ы вернетесь домой, вы останетесь с детьми?
     - Леди Харриет захочет их оставить при себе.
     - Конечно. Но вы тоже должны быть там. Вы не можете их покидать. Подумайте, что бы это для них означало. Они лишились своей матери и айи. Я замечаю, они льнут к вам. Вы для них - символ безопасности. Вы должны остаться с ними во Фремлинге. Я написал об этом своей матери.
     - Вы думаете, что письмо дойдет до нее?
     - Я уже отдал его одному из наших людей, который уехал две недели тому назад. Я сообщил ей, что вы приезжаете вместе с детьми и что я хочу, чтобы вы оставались с ними до тех пор, пока я не вернусь домой.
     - И когда это произойдет?
     Он пожал плечами.
     - Кто может знать? Но вы должны быть с ними. Моя мать может быть немного... грозной... особенно вначале. Там они будут нуждаться в вас, вы должны им помочь понять ее. Бедные дети, они достаточно настрадались, пройдя через весь этот ужас.
     - Кажется, это не оказало на них неблагоприятного воздействия. Я полагаю, что дети быстро начинают все воспринимать как норму. Сейчас они привыкли к такому тайному существованию в убежище, ведь эти недели они провели у Салара.
     - А их мать?
     - Они приняли ее смерть. Дети думают, что она ушла на Небеса.
     - Они еще будут интересоваться.
     - Случилось так много всего, а Лавиния виделась с ними не слишком много. Она не была для них достаточно близким человеком.
     - Возможно, это оказалось и к лучшему.
     - Дети, конечно, скучают по айе.
     - Это заставит их еще больше привязаться к вам. Поэтому понимаете, Друзилла, вы не должны оставлять их. Я объяснил это своей матери.
     - Вы хотите, чтобы я осталась во Фремлинге... как своего рода гувернантка.
     - Вы друг нашей семьи. Когда я вернусь домой, мы все устроим. А пока я прошу вас, чтобы вы проследите, чтобы с ними все было хорошо. Обещайте мне. - Я пообещала. - Теперь еще одно, - продолжал он. - Я сообщил своей матери о... другом ребенке.
     - Вы имеете в виду Флер?
     - Да. Я думаю, что она должна знать.
     - Но Полли и ее сестра...
     - Я знаю. Они ухаживают за девочкой... и очень хорошо к тому же. Но если с ними что-то случится? По правилам, Флер должна бы быть со своей семьей.
     - Итак, леди Харриет, наконец, знает.
     - Ну что же, она должна была когда-то узнать. Я не мог ей сообщить это осторожно сам. Кто знает, что здесь может произойти?
     - Как вы думаете, что она сделает?
     - По-видимому, она постарается забрать ребенка.
     - О, нет!
     Я могла себе представить противостояние - Полли и Эфф с одной стороны и леди Харриет - с другой. Это была бы встреча двух грозных сил. Я хотела бы знать, кто оказался бы сильнее.
     - Я очень надеюсь... - начала я.
     - Моя мать сама решит, что следует делать с этим ребенком. И во всяком случае, что бы ни произошло, мы знаем, что у Флер будет дом.
     Я услышала, как он тихо сказал:
     - Я полагаю, что вы правы.
     - И я так думаю.
     - Полли и ее сестра никогда не отпустят Флер.
     - Я предполагаю, что будет своего рода битва, но не уверен, на чьей стороне окажется победа. Моя мать - очень решительная женщина.
     - Так же, как Эфф и Полли.
     - Это будет битва титанов.
     Он засмеялся, и я обнаружила, что смеюсь вместе с ним.
     Я внезапно почувствовала себя в безопасности.
     Я никогда не забуду ту ночь... вереницу повозок, пасущихся лошадей... теплый душистый воздух, жужжание насекомых... и Фабиана, там, рядом со мной.
     Я хотела, чтобы это длилось бесконечно. Это было абсурдно, но я не торопилась попасть в Бомбей.
     Были другие остановки. Мы разговаривали, а иногда молчали, но между нами существовала прочная связь, Я была уверена больше, чем когда бы то ни было, что моя жизнь связана с Фремлингами. Иногда мы вспоминали о прошлом, и опять о тех днях, когда он захватил меня и сделал своим ребенком, захотев быть моим отцом.
     - Вы думали, что могли взять все, что хотите, - сказала я ему, - включая ребенка, принадлежащего другим людям.
     - Я полагал, что могу.
     - Возможно, вы продолжаете так думать.
     - Старые привычки долговечны.
     Я подумала о веере из павлиньих перьев, но не стала о нем говорить. Размышление об этом вызвало бы воспоминание, которое, я знала, никогда не смогу полностью забыть - Лавиния на окровавленной постели с веером в ногах.
     Я должна оставить все это в прошлом. Я должна жить для будущего. Передо мной стоит огромная задача. Я должна доставить детей домой, посвятить им свою жизнь... пока не вернется Фабиан.

***

     Наконец мы прибыли в Бомбей. Знакомые здания с их ослепительно белыми на сияющем солнце стенами, море, ворота в Индию, как говорят. Теперь мы должны пройти через эти ворота... по пути к себе домой.
     В течение нескольких дней мы должны были ожидать корабль; и наконец, он пришел. Фабиан вместе с нами поднялся на борт, чтобы посмотреть, как мы устроились. Это была маленькая каюта, которую я делила с детьми.
     Времени не оставалось. Вскоре после того, как мы поднялись на борт, все было готово к отплытию.
     Фабиан попрощался с детьми, наказав им во всем слушаться меня. Они торжественно выслушали его.
     Затем он взял меня за руки.
     - До свидания, Друзилла, - сказал он. - Я вернусь домой как можно быстрее. - Он улыбнулся мне. - И у нас будет много времени, чтобы обо всем поговорить...
     - Да, - ответила я.
     Он дважды поцеловал меня - по разу в каждую щеку.
     - Будьте очень осторожны, - предупредил он.
     - Вы тоже, - напомнила я ему.
     На этом все закончилось. Я отплыла с детьми из Бомбея, оставляя Фабиана в этой раздираемой конфликтами стране.

АНГЛИЯ
Возвращение домой

     Я плохо запомнила путешествие и полагаю, что оно, как и все такие путешествия, было богато событиями, но все, что происходило, казалось таким обычным по сравнению с тем, что было до него.
     И были дети, за которыми надо было присматривать. Дети, казалось, были везде и нуждались в постоянном внимании. Плывущий корабль - не самая удобная детская. Пассажиры постарше испытывали определенное напряжение: многие из них оставили в Индии мужей и других родственников и постоянно думали о том, что там с ними происходит.
     Мы не имели известий; мы были небольшой группой беженцев из странной страны.
     Дети были, конечно, возбуждены всем тем, что они видели вокруг, и экипаж судна радовался, глядя на них. Я видела на палубе Луизу с другими сверстниками, когда моряк показывал им дельфинов и летающих рыб. Я помню огромное возбуждение, когда увидели кита. Мы пережили неизбежные штормы, которые удерживали нас в наших каютах, и дети громко хохотали, когда они не могли встать прямо, а небольшие предметы катались по каюте. Для них все было новым и волнующим. После путешествия они прибудут в замечательное место, называемое Домом.
     Я не могла представить, что же они ожидали. Я надеялась, что они не будут разочарованы.
     Так мы достигли Суэца.
     Я без удовольствия ожидала скачку через пустыню, но это оказалось безмерно интересным для детей. Они не обращали внимания на дискомфорт кареты и дикость лошадей, которые их везли. Они испытывали возбуждение, когда мы останавливались в караван-сараях. Я услышала, как Луиза рассказывала все о них Алану, в то время как он прыгал вверх-вниз, выражая, как всегда, свое возбуждение.
     На меня вновь нахлынули воспоминания! Путешествие вместе с Элис, наше знакомство с месье Лассером, а затем встреча с Томом Кипингом и таинственный конец так называемого француза.
     Я вздрогнула, предположив, где могла бы оказаться теперь, если бы не вмешательство Тома по приказу Фабиана.
     Все мои мысли возвращались к Фабиану.

***

     Наконец, мы прибыли в Саутгемптон.
     - Это Дом? - спросила Луиза.
     - Да, - ответила я с чувством. - Это Дом.
     Какой странной казалась Англия после той страны сияющего солнца, нередко невыносимой жары, цветов лотоса, банановых деревьев и темного бесшумного народа с их мягкими мелодичными голосами.
     Когда мы прибыли, стоял апрель. Для возвращения в Англию это чудесное время года, для которого характерно теплое, но не горячее, а просто мягкое и немного застенчивое солнце, поскольку оно часто пряталось за облаками, ласковые дождики, деревья с набухшими почками, только-только появляющиеся цветы. Я наблюдала, как у детей от возбуждения широко раскрываются глаза. Я думаю, что они давно уже решили, что Дом - это своего рода Мекка, обетованная земля, и все там будет изумительным.
     Мы остановились в гостинице, где могли подготовиться к возвращению к тем, кто нас ждал.
     Я сразу же послала известие во Фремлинг, сообщая леди Харриет о том, что прибыла с детьми.
     Там мы услышали новости: сэр Колин Кэмпбелл освободил Лакхнау. В связи с этим известием настроение стало приподнятым. Появилась уверенность, что мятеж заканчивается.
     В гостинице каждый старался помочь нам. Мы пережили ужасный мятеж и уцелели. Все, что они делали для нас, им казалось недостаточным.
     Я думала о тех, кого там оставила. Что было с Фабианом? Произошло ли освобождение Лакхнау без последствий для Элис, Тома и Дугала? Мне невыносимо было думать, что любовь, которую Элис собиралась разделить с Томом, могла бы быть вырвана у нее.
     Леди Харриет никогда ничего не откладывала. Как только мое известие было получено, была послана карета, чтобы забрать нас во Фремлинг. И вот мы уже мчались по узким английским дорогам, мимо полей, похожих на зеленые квадраты, мимо лесов, рек и речушек. Дети были в восторге. Луиза сидела молча, но Алан не мог побороть своего желания скакать вверх и вниз.
     И вот появились знакомая деревня, луг, пасторский дом, места моего детства. Что стало с Колином Брейди? Я уверена, что он остался все таким же покорным слугой леди Харриет.
     Я наблюдала за детьми, когда мы подъехали к Фремлингу. В бледном солнечном свете он выглядел великолепно... высокомерный, величественный и захватывающе красивый.
     - Это Дом? - спросила Луиза.
     - Да, - сказала я. - Скоро ты увидишь свою бабушку.
     Я должна была сдержать Алана, который уже почти выпрыгивал из кареты.
     Мы поехали вверх по дорожке... нахлынуло так много воспоминаний. Лавиния... о, нет. Я не могла вынести мысли о том, как видела ее в последний раз. Фабиан... о нем я тоже не смела думать. Возможно, мои мысли были странными. Сейчас, оказавшись лицом к лицу с этими восхитительными постройками и в преддверии скорой встречи с леди Харриет, я поняла, насколько абсурдными были мои мечты.
     Он вернется, и все будет так, как было всегда, за исключением того, что я, неинтересная девочка из пасторского дома, получила престижное место гувернантки у внуков леди Харриет; хорошая благоразумная девушка, которая знает свое место. Это было то, чего хотела и ожидала леди Харриет, а леди Харриет всегда получала то, что хотела.
     Карета остановилась. Появилась одна из служанок. Джейн? Долли? Бет? Я не могла вспомнить, но я знала ее, а она - меня.
     - О, мисс Делани, леди Харриет сказала, чтобы вы, как только приедете, шли к ней вместе с детьми.
     Дети с трудом могли дождаться, когда выберутся из кареты.
     Холл... знакомый холл с его высоким сводчатым потолком и оружием на стенах, оружием, которое использовалось давно умершими Фремлингами, чтобы защитить Дом. Мы поднялись вверх по лестнице в гостиную, где в ожидании сидела леди Харриет.
     - Они здесь, леди Харриет.
     Она встала. Как и прежде, она выглядела величественно и устрашающе. При виде детей на ее щеках появился легкий румянец, а глаза сразу же засветились.
     Я почувствовала, как они крепче вцепились в мои руки.
     - Дети, это ваша бабушка, - сказала я.
     Они пристально смотрели на нее, а она - на них. Я поняла, что при виде их она была глубоко тронута и, конечно, подумала о Лавинии. Я была рада, что она не знала, как та умирала. Фабиан никогда не скажет ей об этом, также как и я. В мятеже погибло так много народа. Считалось, что такая участь могла постигнуть каждого из нас.
     Она посмотрела на меня.
     - Здравствуй, Друзилла, - сказала она. - Добро пожаловать домой. Проходите. А это Луиза?
     Луиза кивнула.
     - Я Алан, - сказал мальчик. - Это Дом, не так ли?
     Я увидела, как мигнули ее глаза, словно она боялась выдать свои слезы. Я думаю, что так оно и было. Я услышала, как ее голос слегка дрожал, когда она сказала:
     - Да, мое дорогое дитя, ты приехал Домой. - Затем она сразу же стала прежней леди Харриет. - Как ты, Друзилла? Ты хорошо выглядишь. Сэр Фабиан написал мне о тебе. Я знаю, что ты была очень благоразумной. Ты всегда была благоразумной девушкой. Твоя комната рядом с комнатой детей. Вероятно, временно... но в самом начале... это, без сомнения, понравится им больше всего. Позже ты должна рассказать мне о своих приключениях. А сейчас, Луиза, подойди сюда, моя дорогая.
     Луиза неохотно отпустила мою руку.
     - Мое дорогое дитя, - сказала леди Харриет. - Какая ты высокая. Все Фремлинги высокие. Теперь здесь будет твой дом. Я твоя бабушка. Теперь я буду заботиться о тебе.
     Луиза повернулась и с беспокойством посмотрела на меня.
     - Мисс Делани... Друзилла... тоже будет здесь. Мы все вместе будем здесь. А затем у вас будет няня... англичанка... такая, как мисс Филрайт. - В ее глазах появилось легкое недовольство. Как посмела няня Филрайт настолько забыть о своих обязанностях, чтобы выйти замуж и бросить детей Фремлингов! Она все еще была прежней леди Харриет. Я было подумала, что она немного изменилась. Но это, конечно, касалось только семьи Фремлингов. На остальных это не распространялось.
     Дети наблюдали за ней с каким-то удивлением. Я думаю, что их вид глубоко тронул ее. Может быть, она боялась показать, как сильно она радуется встрече с нами, и это заставило ее быть оживленной.
     - Мне кажется детям надо что-нибудь поесть, - сказала она. - Как насчет бульона... молока, хлеба и масла? Как ты думаешь, Друзилла? - Я поняла: то, что она советуется со мной, является показателем ее волнения. - Скоро у них будет ланч, - сказала она.
     - Тогда я думаю, что лучше всего будет дать им немного молока и, может быть, кусок хлеба с маслом. - Я повернулась к детям. - Вы хотите это? - спросила я.
     - Да, пожалуйста, - ответила Луиза, а Алан серьезно кивнул.
     - Хорошо, - сказала леди Харриет. - Вам все принесут в ваши комнаты. Я сама покажу их вам. Я приготовила старую детскую. А позже, Друзилла, я поговорю с тобой. Пока ты будешь располагаться в комнате за детской спальной. Позже у нас будет няня... но, возможно, самое первое время...
     Я сказала, что все устроено превосходно.
     Мы поднялись по лестнице в старую детскую, и по дороге леди Харриет послала одного из слуг за едой.
     Комнаты были светлыми и свободными. Я вспомнила, как они выглядели в те дни, когда я приходила играть с Лавинией. Затем я вновь представила ее такой, какой видела ее в последний раз, и меня охватило ужасное чувство, что рок тяготеет над нами. Здесь, в этих комнатах, Фабиан обладал единоличной властью над всеми и над своей матерью в том числе. Он был баловнем, чей малейший каприз должен был выполняться, даже если это означало взять ребенка из чужой семьи.
     Здесь на меня нахлынули воспоминания, но в этот момент я почувствовала, что прямо сейчас хочу уйти отсюда, потому что всегда буду здесь только чужой... дочерью пастора, недостаточно хорошей, чтобы войти в общество Фремлинга, кроме тех случаев, когда меня можно как-то использовать.
     - Я оставлю тебя устраиваться, - сказала леди Харриет.
     У меня было также чувство, что она хотела скорее уйти из этой комнаты, где ее умершая дочь играла еще ребенком так же, как теперь будут делать это ее внуки. Была ли она действительно переполнена эмоциями? Я была уверена, что она никогда бы не призналась в этом.
     Наконец она ушла, и я осталась одна с детьми.
     - Она королева? - спросила Луиза.

***

     Это был странный день. Я провела детей по дому и саду. Они нашли все это чудесным. Мы встретили кое-кого из слуг, не скрывавших своего удовольствия, что в доме появились дети.
     Я подумала: "Со временем они будут здесь счастливы". Тепбрь дети льнули ко мне даже больше, чем раньше. Это свидетельствовало о том, что в связи с переменами в жизни они чувствовали себя немного не в своей тарелке, и их слегка приводила в трепет такая величественная бабушка.
     Мне принесли поднос с едой.
     Леди Харриет объявила, что этим вечером она хочет поговорить со мной, и после того, как она поужинала, меня пригласили к ней в гоетиную.
     - Садись, Друзилла, - сказала она. - Я так хочу поговорить с тобой. Я знаю, что тебе очень многое пришлось вынести. Сэр Фабиан рассказал мне, как ты присматривала за детьми и держала их в безопасности все это ужасное время, за что мы оба крайне тебе признательны. Сэр Фабиан пишет, что ты должна остаться с детьми, по крайней мере, до его возвращения, которое, он надеется, не за горами. Он полагает, что из-за этого ужасного мятежа в Индии произойдут перемены. Луиза и Алан теперь вне опасности, но есть еще другой ребенок... Я знаю об этом и о твоем участии в этой истории. Произошло несчастье, но на этом мы не будем останавливаться. Обо всем я узнала от своего сына, и я должна была увидеть тех людей, которые взяли этого ребенка. Что за ужасное место, где они живут! Я послала за ними, чтобы они сюда приехали, но они грубо игнорировали мое требование... и я поехала к ним. Как жаль, что именно они взяли ребенка.
     - Я должна вам сказать, леди Харриет, что для нас они замечательные люди. Я не знаю, что бы мы делали без них.
     - Друзилла, я не обвиняю тебя. Твое участие в этом деле было... достойно всяческой похвалы. Эта ваша нянька... она очень прямолинейная женщина. - Я удивилась, что она позволила себе сдержанное восхищение кем-то. - Я допускаю, что все это время они были... замечательными. Но мы должны теперь подумать о ребенке. Каким бы нежелательным ни было ее рождение, она моя внучка и должна воспитываться здесь, во Фремлинге.
     - Леди Харриет, они с самого младенчества заботятся о ней. Они любят ее как свою собственную. Они никогда ее не отпустят.
     - Насчет этого мы еще посмотрим, - твердо заявила леди Харриет. - Сэр Фабиан думает, что она должна жить здесь, со своими братом и сестрой.
     - Я знаю, что они никогда не отдадут ее.
     - Она Фремлинг, а я ее бабушка. У меня есть права.
     - Если вы отберете ее немедленно, это ничего хорошего ребенку не принесет.
     - Со временем мы заставим их понять, что ребенку лучше жить здесь.
     - Но, леди Харриет, то, что имеет такое большое значение для вас, может не иметь для них.
     Она с удивлением посмотрела на меня оттого, что я могла сделать такое предположение. Я не отступала. Так же, как и с Лавинией, я решила, что она не будет иметь надо мной власти. Если она не одобрит моего поведения, мне просто придется заставить ее понять, что я здесь только потому, что не хочу бросать детей. В данное время я была больше нужна леди Харриет, чем она мне, и это давало мне преимущество. Мой статус был не таким, как у обычной няни-гувернантки.
     - Посмотрим, - с угрозой сказала она. И затем добавила:
     - Я хочу, чтобы ты поехала и увиделась с этими людьми.
     - Я собираюсь сделать это. Полли очень дорога мне, так же как и ее сестра и Флер.
     - Тогда мне бы хотелось, чтобы ты поехала как можно скорее.
     - Это как раз то, что и мне хотелось бы сделать. Она кивнула.
     - Объясни им преимущества для ребенка, если он жить здесь. Несмотря ни на что, она все же моя внучка. Я думаю, они должны понять, что это значит.
     - Мне кажется, что они захотят сделать так, как будет лучше для ребенка.
     - Ах, тогда ты должна заставить их понять необходимость этого.
     - Леди Харриет, я не знаю, какой будет их реакция.
     - Я доверяю тебе, Друзилла. - Она наградила меня улыбкой - я думаю, в качестве предварительного вознаграждения за возвращение ее отбившейся внучки обратно в стаю. Но это было не та