- Ты уверена, - спросил он, - что не знала о планах Тамарикс?
     - Абсолютно уверена.
     - Она никак не намекнула тебе?
     - Разумеется, никак!
     Он выглядел очень рассерженным. Я сказала;
     - По-моему, они очень счастливы, разве не так? Это то, чего она хотела!
     Он уставился в пространство, и губы его скривились.
     - Она совершенно невежественна, - сказал он. - Это импульсивный поступок, который может разрушить всю ее жизнь. Она только что закончила школу!
     Я чувствовала, как во мне растет негодование. Так вот что он обо мне думал: "Дитя, только что закончившее школу!"
     - Но они любят друг друга!
     - Любят! - презрительно отрезал он.
     - Вы можете не верить, но люди действительно влюбляются!
     Он испытующе посмотрел на меня.
     - Если она намекнула тебе, что замышляет, ты должна была предупредить меня или кого-нибудь другого!
     - Она ничего не говорила, повторяю вам, а если бы и сказала, почему я должна вам докладывать? Вы бы попытались все испортить!
     Я ушла расстроенная. Ему безразличны чувства людей. После бала я начала надеяться, что он интересуется мной, но теперь поняла, что этот интерес вызван только тем, что я общаюсь с сестрами Лейн. Да, это тот самый человек, который в моем присутствии сказал: "Кто эта некрасивая девочка?"
     Я не виделась с Рэчел со времени возвращения Тамарикс, и однажды заглянула к ней в Бэлл-Хаус. Как я и предполагала, она была в саду у ручейка. Ее подавленный вид привел меня в смятение.
     Я села рядом и спросила:
     - Рэчел, в чем дело?
     - Ты слышала, что Тамарикс и Гастон Марчмонт поженились?
     - Да все об этом только и говорят!
     - Я просто не могу в это поверить, Фредди. Когда они вместе убежали...
     - Полагаю, мы должны были догадаться, что здесь что-то в этом роде...
     Она молчала, и я поняла в чем дело.
     - Рэчел, ты влюблена в него? - я обняла ее, и она затряслась от рыданий.
     - И он заставил тебя поверить... Она кивнула.
     - Я никогда не считала, что он был искренен, - сказала я. - Он всем девушкам довольно экстравагантно намекал о своих чувствах, так же, впрочем, как и тетушке Софи и миссис Сент-Обин. На самом деле за этим не было ничего серьезного.
     - Для меня это было достаточно серьезным, - ответила Рэчел.
     - Ты хочешь сказать?..
     - Он признался мне в любви, а сам все это время любил Тамарикс!
     - Он много танцевал с нею на балу, и ужинали они вместе.
     - Я думала, это просто потому...
     - Ты не поняла, что эти льстивые комплименты ничего не значат?
     - У нас было не так, Фредди! Это было что-то серьезное! А потом он уехал и женился на Тамарикс!
     - Бедняжка Рэчел! Ты не поняла! Это ничего не значило!
     - Значило! Значило! Знаю, значило!
     - Тогда почему... почему он женился на Тамарикс?
     - Думаю потому, что она - это она! Она богата, не так ли? Она Сент-Обин!
     - Ну, если дело в этом, то ты счастливо от него избавилась. Он не похож на Дэниэла. Дэниэл действительно любит тебя, а не твое приданое!
     - Ты говоришь, как старая тетушка Софи, Фредди. Ты не понимаешь!
     - Я понимаю, что своей манерой обращения он внушил тебе, что влюблен в тебя, а потом взял да и женился на Тамарикс!
     Она в отчаянии произнесла:
     - Да, да. Так он и сделал.
     - Ну, так считай, что тебе повезло! Кого и надо пожалеть, так это Тамарикс!
     - Я бы все отдала, чтобы быть на ее месте!
     - Будь благоразумна! Дэниэл любит тебя, и тебе он нравится! Он хороший человек и будет хорошим мужем. Конечно, он не так хорошо танцует, не путешествует и не вращается в высших кругах! Но ведь это не главное. Доброта, верность...
     - Не продолжай, Фредди! Не занимайся проповедью! Я этого не вынесу!
     - Ладно, - согласилась я. - Но я рада, что он женился не на тебе! Думаю, Тамарикс совершила большую ошибку. Криспин Сент-Обин тоже так считает.
     Мы долго сидели, пристально глядя на ручеек, и молчали. Я очень тревожилась за Рэчел.

***

     Миссис Сент-Обин была воодушевлена. Бракосочетание в Гретна-Грин состоялось, но ей хотелось устроить настоящую свадьбу в нашей собственной церкви. Тамарикс и Гастон не возражали. После бала здоровье миссис Сент-Обин удивительно улучшилось. Она строила планы на новые балы для Тамарикс, стараясь ввести ее в общество, но Тамарикс вышла замуж. Однако ей хотелось, чтобы церемония бракосочетания в местной церкви совершилась как можно быстрее, чтобы доказать всем, что брак Тамарикс и Гастона был истинным.
     В церкви прочли имена вступающих в брак. Я была подружкой невесты, а вел церемонию преподобный Хетерингтон. На Тамарикс было свадебное платье из шелка, отделанное кружевами, которые были на ее матери в день ее свадьбы. Миссис Сент-Обин внезапно почувствовала легкое недомогание и в церкви не присутствовала, но после церемонии принимала гостей в Сент-Обин Парке. Теперь уже никто не сомневался, что Тамарикс и Гастон Марчмонт по-настоящему женаты!
     Рэчел в церкви не было. Нам сказали, что она плохо себя чувствует. Она была мне ближе, чем Тамарикс, и я тревожилась за нее. Передо мной стояла картина: она сидит у ручейка, и глаза выражают неподдельное страдание. Мысли о ней не покидали меня во время всей церемонии и приема.
     Когда мы с тетушкой Софи вернулись домой, мной овладело сильное беспокойство за Рэчел. Я почувствовала, что может случиться что-то ужасное. Уже спустились сумерки, но беспокойство все возрастало, и я поняла: надо немедленно увидеть Рэчел. Я выскочила из дому и бегом помчалась в Бэлл-Хаус. Путь проходил мимо конюшни. Дверь в конюшне, обычно закрытая, сейчас была отворена. Сердце мое было готово выпрыгнуть из груди!
     Набравшись храбрости, я подошла и посмотрела на дверь. Место это всегда вселяло в меня ужас, а сейчас мне казалось, толкни я эту дверь - и сразу же увижу висящего мистера Дориана. Его глаза, с упреком смотрящие на меня скажут: "Это случилось из-за тебя".
     Это безумие! Я ни в чем не виновата! Криспин мне все объяснил.
     Пока я стояла, колеблясь, подул легкий ветерок, и дверь открылась шире. Я услышала слабый скрипящий звук. Почему кто-то должен сейчас открыть дверь? Почему я должна была почувствовать этот странный импульс и прибежать в Бэлл-Хауз?
     Я ощущала, что Рзчел в опасности и нуждается во мне! Собрав все свое мужество, я толкнула дверь и вошла в конюшню.
     - Рэчел! - закричала я.
     Она сидела на полу, перебирая пальцами веревку.
     - Что ты делаешь?
     Она с яростью ответила;
     - А что ты здесь делаешь?
     - Я должна была тебя увидеть. Я чувствовала, что ты зовешь меня!
     - Ты должна уйти!
     - Нет! Не уйду! Что ты делаешь в этом жутком месте?
     Она посмотрела на веревку в своих руках и не ответила.
     - Рэчел! Опомнись!
     - Он это сделал, - сказала она. - Это был для него единственный выход!
     - О чем ты говоришь?
     - Фредди, я больше не хочу жить. Не могу. Это слишком ужасно!
     - Что ты говоришь?
     - Я не могу это вынести. Не смогу пережить то, что будет!
     - Ты болтаешь вздор. Надо суметь пережить все, что бы ни случилось! Это Тамарикс и Гастон, правда? Он внушил тебе, что ты единственная? Ну, так тебе повезло, что ты не связалась с ним! Подумай об этом!
     - Ты не понимаешь, что говоришь!
     - Ты не должна об этом и думать. Это ужасное место. Уйдем отсюда! Пойдем со мной! Пойдем в сад и поговорим!
     - Говорить не о чем. Ничего никак нельзя изменить!
     - Вероятно, мы можем придумать что-нибудь!
     Рэчел покачала головой.
     - Ну, а я постараюсь, - настаивала я, - но не здесь! Я не могу быть в этом месте. Пойдем со мной! Уйдем отсюда!
     Я взяла у нее из рук веревку и бросила ее в угол. Обняла ее.
     - У тебя есть ключ от конюшни?
     Рэчел вынула его из кармана и дала мне. Я повела ее к двери и при выходе оглянулась на стропила, почти ожидая увидеть его, искоса смотрящего на меня.
     Я крепко закрыла дверь и положила ключ себе в карман.
     - Теперь идем в сад и поговорим!
     Мы сели. Она дрожала, а я представила ее, висящей на стропилах. Сделала бы она это? Состояние ее было отчаянным. Она была так несчастна, что не хотела жить. Я подоспела вовремя! Нас связывала совершенно особая дружба, поэтому я знала, что должна пойти к ней! Я здесь для того, чтобы охранять ее.
     - Расскажи мне все, - твердо произнесла я.
     - Все хуже, чем ты думаешь. Ты ведь думаешь, меня просто обманули?
     - Он говорил, что женится на тебе?
     - Ну, не совсем так...
     - Намекал?
     Рэчел кивнула.
     - Я думала, мы поженимся. Поэтому... все казалось так естественно. Видишь ли, Фредди, дело не только в том, что он женился на Тамарикс! Я... у меня будет ребенок!
     Новость ошеломила меня. Я стояла и смотрела на ручеек, не смея взглянуть на Рэчел, чтобы она не увидела, как я шокирована.
     - Что... Что ты собираешься делать? - заикаясь, спросила я.
     - Ты видела, что я собиралась сделать. Это, кажется был единственный выход!
     - О, нет. Это не выход.
     - Что же еще?
     - Люди же имеют детей!
     - Предполагается, что они женаты. Тогда это было бы замечательно. А если нет... это ужасно! Я обесчещена навсегда!
     - Не навсегда. В конце концов все становится на свои места. Тамарикс знает?
     - Конечно, нет. Никто не знает, кроме меня... и теперь тебя.
     - И... он? Он не знает?
     - Нет.
     - Он... достоин презрения.
     - Не стоит говорить так. Не поможет.
     - Это правда. Он теперь женат на Тамарикс. О Рэчел, что же делать?
     - Я не вижу выхода, Фредди. Поэтому...
     - Ты не должна этого делать. Все же узнают. Так какая же разница?
     - Меня уже не будет.
     - Но должен же быть выход из этой ситуации!
     - Какой? Я не вижу никакого!
     - А если сказать ему?
     - Ну, и что это даст?
     - О бедная, бедная Рэчел! Мы что-нибудь обязательно придумаем! Жаль, что это не Дэниэл!
     - Дэниэл?
     - Дэниэл такой чудный человек! Он бы не посмел так поступить с тобой! Гастон Марчмонт просто бессердечен! Не понимаю, как ты могла увлечься им!
     - Он очарователен... не похож на других. Я почти не слушала ее, так как в голову мне пришла идея. Надо было обдумать ее и до поры держать при себе.
     - Я не вижу выхода, - сказала Рэчел. - Фредди, я не могу с этим смириться. Могу только вообразить себе, какой будет скандал! Весь Харперз-Грин будет шуметь об этом!
     Я ответила.
     - Пока ничего не делай. Никому ничего не говори. Ты обещаешь мне? Пока мы не увидимся с тобой завтра, не смей ничего предпринимать! Обещаешь?
     - Что ты собираешься делать?
     - Найти выход из этого положения!
     - Что ты имеешь в виду?
     - Еще не знаю. Я только хочу, чтобы ты ничего не делала, пока не получишь от меня известия!
     - Когда я его получу?
     - Скоро. Обещаю тебе!
     - Завтра?
     - Да, завтра! Пока это секрет! Пожалуйста, не предпринимай ничего до этих пор! Думаю, решение можно найти!
     - Ты собираешься увидеться с Гастоном?
     - Нет! Разумеется, нет! Я вообще не хочу его больше видеть! Пожалуйста, Рэчел, доверься мне!
     - В самом деле, Фредди, я не вижу...
     - Ну, посмотри. Почему я именно сейчас вошла в конюшню? Потому что что-то меня заставило, я поняла, как это важно! Мы с тобой близкие подруги, и у меня такое предчувствие, что все решится! Пожалуйста, делай как я говорю! Доверься мне, Рэчел!
     Она кивнула.
     - Тогда, до завтра.
     Покинув ее, я побежала к ферме Гриндлов, время от времени проверяя на месте ли ключ от конюшни. Всю дорогу я молила Бога, только бы Дэниэл был там! Господи! Господи, сделай так, чтобы он оказался дома!
     Мои молитвы были услышаны. Он был первым человеком, которого я увидела, подбежав к хозяйскому дому на ферме.
     - О Дэниэл! - задыхалась я. - Я так рада, что застала вас дома. Мне надо поговорить с вами. Это очень важно!
     - Моя дорогая Фредди... ~ начал он.
     - Это касается Рэчел! Я очень, очень обеспокоена! Где мы можем поговорить?
     При упоминании имени Рэчел он встревожился.
     - Пойдемте ко мне в мастерскую, - предложил он, - это здесь.
     Я пошла с ним. В комнате стояли два табурета и скамья, на которой были разложены инструменты.
     - Теперь, - сказал он, - выкладывайте, в чем дело?
     - Она собиралась покончить с собой!
     - Что?
     - Дэниэл, боюсь, что так и будет! Она очень несчастна! Я знаю, вы любите ее. Я тоже. Она моя лучшая подруга. Я не переживу, если...
     - Из-за чего все произошло?
     - Из-за Гастона Марчмонта.
     Дэниэл побледнел и крепко сжал кулаки.
     - Что же он сделал?
     - Он женился на Тамарикс!
     - А Рэчел?
     - Она думала, он женится на ней!
     - Боже мой, - спокойно произнес Дэниэл. - Да, он... волокита!
     - Он ухаживал за Рэчел.
     Я снова тихо молилась: "Господи, пожалуйста, помоги мне сделать все, как следует. Я должна объяснить ему... ради Рэчел. Дай мне сделать все, как надо, и дай ему понять. Это единственный выход. Если у меня ничего не выйдет, она покончит с собой!"
     Я снова набралась храбрости.
     - Она... у нее будет ребенок. Я нашла ее в конюшне, где повесился мистер Дориан. Что-то привело меня туда. Мы очень хорошие подруги, Дэниэл, я бы сделала для нес все. Я подумала, что вам она тоже не безразлична!
     Дэниэл недоверчиво посмотрел на меня. Он был просто в шоке.
     "Он не любит ее так сильно", - подумала я.
     - Она не сможет перенести это, Дэниэл, - умоляла я. - Она не сможет пережить это,.. одна.
     - В конюшне, - пробормотал он, - где старик...
     - Может быть, поэтому она и решилась на это! Она собиралась повеситься, не войди я...
     - Рэчел, - прошептал он.
     - Она так несчастна! О, как я ненавижу этого человека!
     Мы долго молчали. Наконец я произнесла:
     - Если бы он не вошел в нашу жизнь! Я подумала, может, вы достаточно любите ее... Вы же просили ее выйти за вас замуж!
     - Она не приняла моего предложения! Из-за этого человека!
     - Люди ошибаются, Дэниэл! Я пришла к вам, думая, что вы действительно ее любите! Теперь очень жалею. Я думала, что если вы ее любите, то могли бы жениться на ней. Тогда ребенок родился бы законным!
     Я зашла слишком далеко. Чувство, что я должна сыграть важную роль в этой трагедии - избрана сыграть ее, - быстро исчезало. Я пытаюсь вмешаться в жизнь других людей и самоуверенно лезу не в свое дело! Но на карту поставлена жизнь Рэчел!
     - Полагаю, вы считаете, что это не мое дело. Но она моя подруга! Я же не могу позволить ей покончить с собой, если есть хоть малейший шанс!
     - Вы хорошая девушка, Фредерика! Вы правильно сделали, что пришли ко мне!
     - О, Дэниэл, правда? Так вы женитесь? О, благодарю вас, благодарю вас!
     - Я пойду и увижусь с ней!
     - У нас немного времени, Дэниэл. Я боюсь покидать ее... вы пойдете сейчас же?
     - Да, - успокоил он меня, - я пойду сейчас же!
     Мы сели на лошадь и поехали в Бэлл-Хаус. Когда мы подъехали, он сказал:
     - Теперь идите домой, Фредди. Я пойду к Рэчел. Я зайду к вам, прежде чем вернуться на ферму!
     - О Дэниэл... Благодарю вас.. благодарю вас...
     У меня дрожали губы. Я все еще продолжала молиться, чтобы он сделал так, как я задумала. Дэниэл некоторое время смотрел на меня, и я видела, что он тронут. Нагнувшись, он слегка поцеловал меня в лоб и сказал, как раньше:
     - Вы хорошая девушка!
     Он повернулся и вошел в дом, а я побежала к себе и сразу поднялась в свою комнату. Я ни с кем не говорила о случившемся, даже с тетушкой Софи.

***

     Через месяц Дэниэл и Рэчел поженились. Свадьба получилась тихой и немноголюдной, так как времени на особые приготовления не было. Я понимала, что в свое время все начнут судить да рядить о причинах такой спешки. Дэниэл сиял от счастья, я тоже была довольна и очень горда, что нашла такое прекрасное решение проблемы. Дэниэл - необыкновенный человек!
     Как хорошо, что он оказался тогда дома! Я стала свидетельницей редкого феномена - примера бескорыстной любви и думала, какая же счастливая Рэчел, что сумела внушить такую любовь!
     Рэчел была согласна со мной. Она сказала, что никогда не забудет, что сделал для нее Дэниэл - и без всяких упреков. Она будет стараться отплатить ему за это до конца своих дней.
     А Тамарикс? Как сложилась жизнь у нее?
     Они с Гастоном продолжали жить в Сент-Обин Парке, Гастон много внимания уделял самой миссис Сент-Обин, которая была от него в восторге. С Криспиному них сложились прохладные отношения. Я полагала, что Криспин в чем-то подозревает Гастона, уж очень поспешной была свадьба!
     Мне было интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что Рэчел ожидает ребенка от Гастона?
     Несколько лет назад я отчетливо поняла отвратительную сторону жизни. Теперь, кажется, я расширила свои познания в этой области!
     Рэчел, конечно, вышла замуж при необычных обстоятельствах, а Тамарикс? Как сложится ее жизнь с таким человеком, как Гастон?
     Я часто думала о тех девочках, которыми мы были на балу, - мечтавших о "выходе в свет", ухаживаниях, свадьбах и счастливой жизни!
     Осуществятся ли эти мечты?
     Что будет с Рэчел и с ее еще не родившимся ребенком? Дэниэл, добрый Дэниэл, каким бы самоотверженным он ни был, конечно, когда родится ребенок, будет думать о связи Рэчел с Гастоном!
     А Тамарикс? Ей предстоит всю жизнь жить с человеком, который, уверяя ее в своей бессмертной любви, одновременно занимался любовью с ее подругой...
     Криспин относился к Гастону с такой неприязнью, что я начала подозревать, не обнаружил ли он чего-нибудь. Мне казалось, что Гастон способен на любой обман. Существовали ли огромные поместья во Франции и Шотландии? Не хотел ли он заполучить состояние Тамарикс, пока не обнаружилось, что он не тот, за кого себя выдает?
     Все это казалось мне вполне правдоподобным.
     Я зашла навестить Тамарикс. Она немного изменилась и как будто повзрослела. Много смеялась и светилась весельем, но мне показалось, что это было напускное веселье. Она повторяла много раз, что ее жизнь - замечательна, но не пыталась ли она сама себя убедить в этом?
     Я спросила ее, собираются ли они с Гастоном постоянно жить в Сент-Обин Парке?
     - О нет! Мы думаем об этом, но все не можем выбрать, где нам жить! До тех пор, пока не решим, будем в Сент-Обине!
     - Это, наверное, правильно. Вы же не собираетесь жить за границей, правда? В этих поместьях во Франции?
     - О, ты забыла! Гастон их продал. Мы можем здесь купить другое поместье!
     - А в Шотландии? - продолжала я.
     - Те тоже продаются. Пока мы будем жить здесь. Маме это приятно: она обожает Гастона!
     - А Криспин?
     - О, ты же знаешь Криспина! Он никем не увлечен, кроме своего поместья!
     Что это? Она была счастлива или за напускной веселостью скрывалась тревога?
     Что же касалось меня, то мое будущее представлялось мне весьма туманным. Тетушка Софи думала, что в Сент-Обине будет вестись светская жизнь, устраиваться балы, на которых будут лучшие женихи. Свадьба Тамарикс разрушила ее планы.
     Мною занялась мисс Хетерингтон. Она заявила, что я должна участвовать в общественной жизни Харперз-Грина. Это значило, что я обязана вступить в швейный кружок, шьющий одежду для африканских бедняков: кроме того, помогать в проведении благотворительных базаров и церковных праздников; стать членом группы по расстановке цветов в церкви и, наконец, принять участие в состязании на лучший торт!
     Тетушка Софи и удивилась и призадумалась: не такое будущее планировала она для меня.
     Я сказала ей:
     - Все это хорошо, но я чувствую, что должна заняться какой-то работой, чтобы крепко встать на ноги. Ведь не могу же я все время жить за ваш счет и истощать ваш кошелек!
     - Истощать мой кошелек? Что за вздор!
     - Но вы же не так хорошо обеспечены! Я для вас все-таки обуза!
     - Ничего подобного! Ты - моя награда!
     - А вы - моя любимая, - ответила я. - И все же я хочу заняться чем-нибудь, чтобы зарабатывать деньги. Вы и так много да