ая Софи, держала меня в курсе всех твоих дел все эти годы. Я так обрадовался, когда ты переехала к ней.
     - Я считаю, вы должны вернуться к ней, - сказала я. - Она простит вас за то, что вы предпочли не ее.
     - Нет. Я не был достаточно хорош для Софи. Все к лучшему!
     - Вероятно, я как-нибудь приеду еще навестить вас.
     - Вместе с мужем! Мне это будет так приятно! Сейчас это самое мое большое желание.
     Когда паром отчалил, отец стоял на берегу. Я знала, что мысленно он представляет себе всю эту картину. Он видел, как я стою на пароме, печальная от разлуки с ним, и все же полная страстного желания поскорее увидеть Криспина.
     Рядом с отцом была Карла. Я видела, что она взяла его за руку, как бы давая мне понять, что она будет с ним, пока он будет в ней нуждаться. Оказывается, это она писала Софи, когда он сам уже не мог этого делать. Она подделывала его почерк, понимая, что он не хочет, чтобы Софи знала о его недуге. Она заботилась о нем, как могла, и не оставит его.
     Провожала нас и Тамарикс. Она глядела на меня несколько укоризненно. Ей не хотелось, чтобы я уезжала.
     - Подожди немного, - просила она. - Мы здесь не так уж долго!
     Я возразила ей, что мы уже очень долго находимся вдали от дома.
     - Я еще не могу ехать, Фред! Ты же это понимаешь.
     - Я понимаю тебя, но и ты должна понять, почему я должна ехать.
     Она, как всегда, надула губы; я же задумалась, долго ли, еще остров Каскера будет представлять для нее интерес,
     На пристани были Хеверсы с Люком и Жако, а также много туземцев. Разумеется, интерес последних вызвало отплытие парома, а не моя скромная персона, но все-таки, мне показалось, что народу было больше, чем обычно.
     Когда остров скрылся из виду, мне вдруг стало грустно. Частичка моей жизни ушла навсегда, и все сейчас виделось мне, как бы во сне.
     На следующий день мы прибыли на Като-Като, где две ночи провели в той же гостинице, что и раньше.
     Сибил Фрейзер была опытной путешественницей, и когда мы зашли в Сидней, оказалось, что она предусмотрела возможность пробыть там целый день, пока не прибудет "Звезда морей".

XI
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ

     Путешествие на остров было для нас с Тамарикс первым в жизни, и мы смотрели на него, как на увлекательное приключение. Тот же путь обратно не представлял для меня новизны: все это я уже видела раньше.
     Сибил путешествовала не первый раз, хорошо знала жизнь на корабле и, несомненно, получала от нее удовольствие. Она уже раньше плавала на этом корабле и возобновила знакомство с капитаном и некоторыми офицерами.
     Она заметила, что знает здесь все ходы и выходы, а это всегда очень полезно.
     Наши каюты располагались рядом.
     - По правому борту, - объяснила мне Сибил. - По дороге в Англию - по правому, а на обратом пути - по левому. Иначе в тропиках невыносимая жара!
     Она была лучшим попутчиком, которого можно только пожелать, и не позволяла мне скучать. Ей хотелось вовлечь меня в светскую жизнь на корабле. Сама она принимала участие в карточной игре и танцевала на вечерах, брала меня на экскурсии, когда мы заходили в порты, и всегда старалась быть в окружении привлекательных мужчин во время прогулок. Сибил пользовалась заслуженным успехом, беззаботно кокетничала, беспрестанно болтала и всегда пребывала в хорошем настроении.
     Мы оставались в своих каютах только во время штормов. Тогда я лежала на койке и думала о возвращении домой. Что там произошло за время моего отсутствия? Прояснилось ли что-нибудь с тех пор? Должно быть, ходило много разговоров, когда я так внезапно покинула Харперз-Грин вскоре после объявления о нашей помолвке?
     Я лежала и думала, слушая удары волн и скрип корабля, как будто он стонал в мучительном протесте против того, что делало море. Затем шторм сменялся более спокойной погодой, и жизнь на корабле снова входила в привычное русло. Так и текли дни...

***

     Мы покинули Лиссабон - последний порт перед прибытием. Вместе с Сибил и еще несколькими друзьями я совершила прогулку по городу. Мы осмотрели его, посетили монастырь святого Иеронима и церковь святой Кармо, обследовали Белемскую башню, выпили кофе, посмотрели на прохожих и вернулись на корабль. Пока он выходил из бухты Map де Пала, мы стояли на палубе и смотрели на холмы, возвышающиеся по обеим сторонам Тахо.
     До дома было уже недалеко.
     Следующий день прошел в хлопотах: мы паковали багаж и готовились к прибытию. Завтра утром мы войдем в Сауптгемптон.
     Как всегда, нам не сразу позволили сойти на берег, и минуты тягостного ожидания казались часами.
     Сибил сказала, что мы должны попасть на поезд в Лондон, расписание движения которого согласовано с прибытием кораблей. И только из Лондона отправимся в Харперз-Грин. Сама она осталась бы в Лондоне, и я заверила ее, что нет никакой необходимости везти меня дальше, но Сибил была непреклонна. Она обещала дорогому Ронни доставить меня тетушке и в точности исполнит свое обещание.
     Но в том не было никакой нужды, так как на пристани меня встречали Криспин и тетушка Софи.
     Увидев в толпе пассажиров, тетушка весело окликнула меня, а лицо Криспина загорелось неописуемой радостью. Я кинулась к ним, но Криспин первым подбежал ко мне и схватил на руки. Я никогда не видела его таким счастливым. Тетушка Софи улыбалась, глядя на нас.
     - Ты дома, ты дома, любовь моя! - она говорила бессвязно, и по щекам катились слезы радости.
     Я вспомнила о Сибил, которая стояла рядом, сияющая и довольная.
     - Это миссис Фрейзер. Она любезно сопровождала меня по просьбе отца.
     - Знаем, - сказала тетушка Софи. - Мы только что получили письмо от него. Узнав, что вы приезжаете, мы решили устроить вам пышную встречу! Кажется, письма доходят быстрее, чем добираются люди! О, как замечательно снова видеть тебя!
     Криспин и тетя Софи держали меня за руки,
     - Я так рада, - сказала Сибил. - Надеюсь, моя семья встретит меня так же радушно!
     Криспин и тетушка Софи наконец оторвались от созерцания моей персоны и переключили свое внимание на Сибил.
     - Сибил была замечательной попутчицей! Она опытная путешественница и очень облегчала мне жизнь. Она едет в Лондон к сыну.
     Они оба поблагодарили ее и спросили, чем могут быть ей полезны. Она объяснила, что сама доберется до Лондона, а там сразу отправится к сыну. Сибил наняла кэб и попрощалась, пообещав обязательно навестить нас.
     На Паддингтонском вокзале пришлось в течение часа ждать поезда до Уилтшира. Мы прошли в кафе и сели за столик. Каждый раз, бывая на вокзале, я вспоминаю этот день; ведь именно здесь в день своего возвращения я узнала потрясающую новость!
     Криспин, сидя рядом со мной, время от времени дотрагивался до моей руки, как бы желая убедиться, что я действительно с ним. Заказав чай, тетушка Софи произнесла:
     - Ну разве это не удивительно? Кто бы подумал, что так выйдет? Все это время...
     - В чем дело? Что-то произошло? - тотчас же спросила я. - Я догадываюсь по вашему виду... Скажите же!
     - Я написал тебе, как только узнал сам. Это первое, что я сделал, - ответил Криспин.
     Я ничего не понимала.
     - Вы написали? Но когда?
     - Как только узнал!
     - Не хочешь ли ты сказать, что не получила письма? - спросила с удивлением тетушка Софи.
     - Какое письмо? Вы же знаете, как долго они идут!
     - То, в котором все рассказано. Его написали мы вместе. А узнав, что ты возвращаешься, подумали, что именно оно и позвало тебя в дорогу! Наше письмо, по-видимому, разминулось с тобой!
     - Но мы подумали, что ты приезжаешь из-за... - начал Криспин.
     - Из-за чего? - нетерпеливо воскликнула я.
     - Дело обстоит так, - продолжил Криспин. - Я обратился за помощью в одно сыскное агентство. Кейт сказала, что уезжает в Австралию, но я не поверил. Нужно было избавиться от нее раз и навсегда. Я понял, что ее план состоял в том, чтобы выудить у меня деньги.
     - Конечно, - согласилась я, - и она не остановится на первой попытке!
     - Вот об этом теперь не надо беспокоиться! Я никогда не был законно женат на ней. Когда я встретил ее, она, оказывается, уже была замужем три года, так что наш брак считается недействительным.
     - Неужели это так?
     - Все доказано. Нет и тени сомнения! - торжествующе произнесла тетушка Софи. - У Криспина имеются доказательства, не правда ли, Криспин? Есть такие свидетели, как официальные документы, знаешь ли!
     - У нас есть неоспоримые доказательства, - заверил меня Криспин.
     - Никаких препятствий больше нет, - продолжала тетушка Софи тем же торжествующим тоном. - Я так счастлива! Я чувствовала себя виноватой, что тогда, увидев ее, все тебе рассказала. Сколько раз спрашивала я себя: "Зачем ты раскрыла свой рот, Софи?"
     - Ну вот, теперь все кончено, - сказал Криспин, взяв меня за руку. - Дорогая моя, теперь все кончено, и ничто не остановит нас!
     - Не могу поверить в это, - ответила я. - Слишком хорошо!
     - Жизнь не всегда оборачивается к нам только дурной стороной! - философски заметила тетушка Софи.
     - Но вот чего я действительно не понимаю, почему ты приехала именно сейчас? - спросил Криспин.
     Я спокойно посмотрела на него и твердо ответила:
     - Я приехала потому, что не могла больше жить вдали от тебя.
     - Несмотря на...
     - Несмотря ни на что. Я не могла жить без тебя. Отец понял меня. Он сказал, что я никогда не буду счастлива вдали от тебя. Вот я и вернулась!
     Криспин крепко сжал мою руку.
     - Я этого никогда не забуду, - сказал он. - Ты вернулась ко мне раньше, чем узнала, что я свободен!
     Тетушка Софи поглядывала на нас с добродушной улыбкой, а я думала, что это самый счастливый день в моей жизни.

***

     Какое триумфальное возвращение!
     Харперз-Грин за время моего отсутствия почти не изменился. Когда кэб подкатил к Роуэнзу, Лили бросилась мне навстречу, обняла меня и голосом, охрипшим от волнения, констатировала факт:
     - Вы вернулись!
     - Да, Лили, я вернулась!
     - Однако же и времени прошло...
     - Я по всем вам скучала!
     - А думаете мы не скучали, пока вы блуждали по свету! Ну, проходите! Не стоять же на пороге всю ночь!
     Мы прошли в гостиную.
     - Какое замечательное возвращение! - засмеялась я.
     - Теперь обсудим наши дальнейшие планы, - сказал Криспин. - Ждать больше нет необходимости. Мы и так слишком долго ждали!
     Тетушка Софи что-то заговорила о приготовлениях к свадьбе.
     - Мы хотим пожениться скорее, - сказал Криспин. - Не хочется обременять себя многочисленными приготовлениями.
     - Полагаю, ваша матушка захочет все устроить по-своему, - возразила тетушка Софи.
     - Ей придется все сделать по-нашему! А куда мы поедем на медовый месяц?
     - Это мы еще успеем обсудить, - ответила я, - сейчас я слишком счастлива, чтобы думать о чем-нибудь, кроме того, что я дома и все у нас складывается как нельзя лучше. А я узнала об этом только в кафе на вокзале, под звон посуды и шум поездов!
     - Какое имеет значение, где ты об этом узнала? - сказала тетушка Софи. - Ты узнала... и это лучшая новость в мире!
     Снова оказаться дома было удивительно хорошо! Кошмар, начавшийся с известия тетушки Софи о встрече в Дивайзизе с Кейт Карвел, благополучно закончился. Впереди нас ждало только счастье.
     Когда Криспин ушел, пообещав прийти завтра утром, тетушка поинтересовалась, как поживает отец. То, что он слеп, было для нее настоящим ударом.
     - Почему он не сообщил мне? - спросила она.
     - Он знал, что вы расстроитесь, и не хотел вас беспокоить. Он такой. У него философский взгляд на жизнь.
     - Но как ему удается обслуживать себя? И что он делает на этом далеком острове?
     Поколебавшись немного.я рассказала ей о Карле.
     - О, - сказала она, - женщина! У него всегда были женщины!
     - Она полутуземка, очень добрая и сердечная! Вы полюбите ее, тетя Софи! Она прекрасно заботится о нем и все для него делает. Даже письма пишет вам под его диктовку!
     Тетушка Софи понимающе кивнула:
     - Я поняла, что почерк не тот. Разница небольшая, но видно, что писал не он.
     - Он не хотел, чтобы вы знали. Карла очень умная женщина. Она обладает некоторой властью на острове. У нее там плантация.
     - Ну и приключения случались с ним! Если бы он рассказал мне...
     - Я знаю. Вы бы попытались привезти его сюда. Он очень любит вас, но не хочет пользоваться вашей добротой. Тетя Софи, он сказал, что вы его лучший друг. Он любит вас, но не хотел бы вас мучить теперь, когда он беспомощен. Я понимаю его чувства. Я очень хорошо его узнала!
     - Он замечательный человек!
     - Как бы он посмеялся над этими словами! Он считает себя грешником, и, подозреваю, многие согласились бы с ним! Но я люблю его и вы тоже, и очень многие в его жизни испытывали к нему те же чувства.
     Тетушка Софи погрустнела, но скоро взяла себя в руки: она не могла допустить, чтобы что-нибудь омрачило мое счастье.
     Мы обсудили перемену, происшедшую с Криспином.
     - Он теперь, как молоденький мальчик. О, Фредди, как тебе повезло, что он так любит тебя!
     - Я понимаю.
     - Вернуться, не зная... Этому я тоже очень рада! Такой поступок ведь о чем-то говорит, не так ли? Ты видела его лицо, когда он узнал" что ты приехала, ничего не зная про письмо?
     - Видела. Я должна была вернуться, тетя Софи, и отец понял это.
     - Он никогда не придавал значения условностям!
     - Это просто чудо, что все так получилось.
     - В жизни время от времени случаются чудеса. О, я так рада! Мне всегда хотелось видеть тебя счастливой... и чтобы ты жила рядом со мной! Это все, о чем я мечтала... почти.

***

     Через несколько дней после возвращения я отправилась навестить миссис Сент-Обин. Я немного волновалась, не зная, как она отнесется к нашему браку. Конечно, ей бы хотелось для сына невесту рангом повыше.
     Однако она приняла меня тепло.
     - Как мило, дорогая, что вы вернулись! Ну, что же, скоро это будет ваш дом и вы будете моей невесткой. Я очень рада, что вы войдете в нашу семью!
     Она, как и прежде, лежала на диване и, кажется, снова вернулась в то беспомощное состояние, из которого ее вывело появление в Сент-Обине Гастона Марчмонта.
     - Криспин очень счастлив. Это меня утешает. Все прошлые неприятности сильно повлияли на него. Я рада, что он устроит свою жизнь с той, кого я так хорошо знаю! Это для меня огромное облегчение!
     Я внутренне усмехнулась. Мне-то было известно, что ее никогда особенно не занимало благополучие ее детей.
     - Хорошо, что в доме появится хозяйка, а я уверена, что вы будете прекрасной хозяйкой. Мне самой помешало слабое здоровье!
     Я поняла, что она вернулась к своей прежней игре в больную. Но, как сказала бы тетушка Софи, это, вероятно, к лучшему, потому что вмешательство свекрови будет сведено к минимуму.
     - Дорогая Фредерика, - продолжала миссис Сент-Обин, - не накинете ли вы мне на ноги одеяло? Как бы жарко ни было в комнате, я всегда чувствую сквозняки. А теперь расскажите мне о моей дочери. Почему она не вернулась вместе с вами?
     Я рассказала ей о Тамарикс; какой интерес вызвала у нее миссия; как украсила она мрачный холл цветами; как привлекали туземных детей ее золотистые волосы и как они полюбили ее за веселый нрав.
     - Как странно! - заметила миссис Сент-Обин. - Как вы думаете, когда она вернется?
     - Полагаю, очень скоро. Сейчас там все для нее ново и интересно... Но, думаю, что через некоторое время она будет дома!
     - Ей следует снова выйти замуж, - ее лицо внезапно изменилось. - Это была такая трагедия! Посмотрим, не удастся ли нам подыскать ей приличного жениха.
     - Думаю, Тамарикс хотела бы сама сделать свой выбор, - ответила я.
     Она печально кивнула.
     - Как и раньше! Это было так ужасно! Он производил совершенно очаровательное впечатление!
     Мне не хотелось и думать о Гастоне Марчмонте.

***

     Следующая встреча была с Рэчел на ферме Гриндлов. Рэчел встретила меня с восторгом, и было видно, что у нее все благополучно. Крошка Даниела уже была настоящим маленьким человечком! Она бегала повсюду, живо интересуясь всем и всеми, и уже что-то говорила.
     У Дэниэла дела шли хорошо. Об убийстве никто больше не вспоминал, и, казалось, все ушло в далекое прошлое.
     Рэчел рассмешил рассказ о поведении Тамарикс на острове, ее общении с туземными детьми и неожиданном интересе к делам миссии.
     - От нее можно было ожидать чего угодно, во только не этого! - сказала она.
     - Ну, Тамарикс всегда была непредсказуемой!
     - Фредди! Я так рада за тебя! Замечательно, что ты вернулась и выходишь замуж за Криспина! - она испытующе посмотрела на меня. - Когда ты внезапно уехала, я ничего не могла понять.
     - Причина была!
     - Разумеется! - она не спросила, что за причина. Рэчел всегда отличалась тактичностью. Она поняла, что это касается только нас с Криспином.
     - Но теперь ты вернулась, и это прекрасно! О Фредди! Ты найдешь свое счастье, я знаю!
     - Если ты это знаешь и если я намерена быть счастливой, то так и будет!
     - Бедный Джеймс Перрин! - чуть заметно улыбнулась Рэчел. - Одно время я думала...
     - Что я выйду за него замуж?
     - Он был бы вполне приличной партией: независим, спокоен, умен... Уверена, из него получился бы прекрасный муж!
     - Он чистый, честный и бесхитростный человек, без всяких загадок. Да, он будет добрым и верным мужем!
     - Ходят слухи, что он неравнодушен к одной молодой особе из Дивайзиза. Она дочь стпяпчего... очень подходит ему во всех отношениях.
     - Я рада.
     - Говорят, ее семья даст ему денег на приобретение собственной фермы.
     - Так это же идеально! - воскликнула я.
     - Как все удачно получается, правда? Все было так плохо, и вдруг такой поворот к лучшему. Так чаще всего и бывает. Когда я оглядываюсь назад и думаю...
     - Рэчел, - поспешно перебила я ее, - не оглядывайся назад! Смотри только вперед! Она улыбнулась.
     - Как приятно, что ты снова здесь!

***

     Повидалась я и с Джеймсом Перрином. Он, казалось, был доволен жизнью и, поздравив меня с предстоящим браком, поделился со мной своими планами насчет будущей фермы. Он был совершенно откровенен с мистером Сент-Обином и честно предупредил его о своем уходе заблаговременно, чтобы тот успел подготовить нового человека на его место. Его поздравления звучали достаточно искренне но все же я уловила в интонациях некоторое сожаление. Однако, Джеймс был практичным и серьезным молодым человеком, нашедшим свое место в жизни. Одно время он рассчитывал, что я буду ему хорошей парой, но так как я нарушила его планы, теперь он искал замену. Он был разумен и смотрел на жизнь философски. Такие люди никогда не впадают в глубокое отчаяние, но и не способны на особые восторги.

***

     Естественно, мне не терпелось повидать сестер Лейн. Когда я зашла к ним, на меня повеяло тревогой, но, впрочем, так было почти всегда. Я зашла во второй половине дня, когда Флора обычно сидела в саду, но на сей раз ее там не было. Мне пришлось обогнуть дом и постучаться в парадную дверь. Мне отворила Люси.
     - О, - произнесла она. - Так это же мисс Хэммонд! Проходите! Я слышала, что вы вернулись.
     - Я пришла навестить вас. Как поживает мисс Флора? Люси провела меня в гостиную и предложила сесть.
     - Флора не очень хорошо себя чувствует? - сказала она. - Она отдыхает.
     - О, простите, мне очень жаль!
     - Ей нехорошо уже довольно давно.
     - Она очень больна?
     - Ну, я полагаю, это что-то, не связанное с ее обычным состоянием. Я укладываю ее в постель во второй половине дня. Слышала, вы выходите замуж за мистера Криспина...
     - Да, - подтвердила я.
     Руки, сложенные у нее на коленях, дрожали.
     - Он хороший человек! Самый лучший на свете!
     - Я знаю.
     - Я уверена, вы будете счастливы.
     - Надеюсь. Могу ли я увидеть мисс Флору? Мне бы не хотелось, чтобы она подумала, что я к ней невнимательна!
     Люси на какое-то мгновение заколебалась, но потом встала и жес