вериться им. Возможно, с их  помощью  я
могла бы выбрать свой путь.

***

   То, что в доме  появится  Бен,  было  неизбежно.  Он  был  бледным  и
изможденным.
   - Я очень рад видеть тебя, Анжела!
   Я грустно улыбнулась.
   - Мне нужно было поговорить с тобой, - продолжал он. - Я хочу,  чтобы
ты все поняла.
   От его следующих слов я содрогнулась.
   - Я убил ее, Анжела!
   - Бен!
   - Я убил ее, как если бы влил ей в стакан яд! Она сделала это, потому
что была не в силах вести такую жизнь, и в  этом  виноват  я!  Она  была
такой беспомощной, такой ранимой! Она  тосковала  по  "Золотому  ручью",
только там она была счастлива. Я женился на ней ради  приданого,  да,  я
это признаю.
   Ты была замужем, и казалось, что никакой  надежды  нет,  а  там  было
золото, поджидавшее меня. Я женился на ней, и она мне стала не нужна.  Я
сделал ее жизнь настолько невыносимой, что  она  решилась  расстаться  с
ней!
   Ты не должен слишком осуждать себя. Это бесполезно: "Если  бы  я  был
другим..." Если бы мы все были  другими,  то  наши  жизни  сложились  бы
совсем по-другому!
   - Если бы я хотя бы пытался понять ее! Я был слишком погружен в  свои
дела.
   Она ненавидела все это, эту шумиху.., все, а я насильно бросил  ее  в
такую жизнь!
   - Она хотела сделать для тебя все, что могла, но это было ей  не  под
силу. Но ты переживешь это, со временем.
   - Нет, это останется навсегда! Она мертва, а я мог предотвратить это.
   Неожиданно  я  ощутила  радость.  Значит,  это  не  Бен   дал   Лиззи
смертельную дозу. По крайней мере, в этом я теперь была уверена,  и  это
все меняло.
   - Слишком поздно упрекать себя, Бен! Это не вернет ее.
   - Я знаю, ты утешаешь меня, Анжела.
   Бен, нуждающийся в утешении! Бен, ранимый  и  слабый!  Я  никогда  не
видела его таким, и любила его еще больше за проявленную слабость.
   - Я  уезжаю,  Бен.  Собираюсь  к  родителям  в  Корнуолл,  мне  нужно
подумать.
   - Да, я понимаю тебя...
   - Не терзай себя, Бен. Что  случилось,  то  случилось,  и  бесполезно
вновь и вновь возвращаться к этому! Ничего хорошего из этого не  выйдет.
Ты начнешь все сначала, вновь станешь самим собой. Знаешь, тебе  никогда
до сих пор не приходилось переживать поражения.
   - Это верно, - признал он, - но,  видишь  ли,  я  брался  слишком  за
многое сразу, я пытался сам управлять жизнью.
   - Сильные люди это и делают. Но  иногда  судьба  оказывается  сильнее
людей!
   - Чем ты будешь заниматься в Корнуолле?
   - Гулять, ездить верхом, играть с Ребеккой, общаться с родителями...
   Я чувствую, что только со временем смогу принять  серьезное  решение,
касающееся моей жизни...
   - Вспоминай обо мне, - сказал Бен, - и возвращайся поскорей.  Я  буду
ждать тебя!

***

   Ребекка с радостью согласилась поехать в  Корнуолл  и  встретиться  с
дедушкой и бабушкой. Моя семья с той же радостью ждала нас.
   На станции нас встретил Джек.
   - Упитанного тельца уже режут, - сообщил он.  И  вот  я  оказалась  в
своей  старой  милой  комнате,  наполненной   детскими   воспоминаниями,
счастливыми воспоминаниями, не говоря о тех темных, которые не  исчезали
и, казалось, продолжали оставаться в центре всех событий,  происходивших
со мной с тех пор.
   Я пробыла дома всего лишь два дня,  когда  мать  за  завтраком  вдруг
сообщила, что получила письмо от Грейс.
   - Она хочет приехать и погостить у нас недельку. Она напоминает,  что
мы постоянно приглашали ее. Я тут же ответила, что мы будем рады принять
ее. Полагаю, ей сейчас нелегко, ведь она была близкой подругой Лиззи.
   Я внутренне похолодела. Грейс приезжает в Корнуолл... Зачем?
   Я сразу вспомнила о Джастине и о том,  как  искренне  он  предупредил
меня об опасности. Тогда мне все  это  показалось  очень  невероятным...
Грейс, желающая убить меня в надежде, что когда-нибудь  Бен  женится  на
ней! Как-то все это было притянуто за уши... Мне  казалось,  что  я  уже
выбросила эту историю из головы, но теперь вновь задумалась.
   Если бы Бен был виновен, он не мог бы прийти ко мне  и  так  искренне
говорить. Да, он был жесток, я знала это, но он не был убийцей.  Он  был
откровенен, когда говорил со мной; его сила духа была сломлена ощущением
ужасной вины, но не той вины, которая отягощает убийцу.
   Но  что  можно  сказать  о  Грейс,  которая  на   самом   деле   была
Вильгельминой? Когда-то  она  любила  убийцу  и  наверняка  помогла  ему
бежать. Я начала припоминать сообщения о  побеге  Мервина  Данкарри.  Он
сумел  бежать,  заколов  охранника  ножом.  Было  непонятно,  откуда   у
заключенного взялся этот нож? Кто-то должен был передать ему оружие, это
постоянно утверждалось в газетах. Так кто мог сделать это? Грейс? И была
ли теория Джастина такой уж безумной? Значит, теперь  Грейс  последовала
за мной в Корнуолл...

***

   Грейс прибыла в обещанное время. Каким-то образом она  изменилась:  в
ней появилась некая целеустремленность.
   Мать тепло приветствовала ее. Она всегда любила Грейс и давно считала
ее членом семьи.
   За обедом Грейс много рассказывала о миссии. Она уже  была  там  пару
раз,  и  на  нее  произвела  большое   впечатление   деятельность   этой
организации.
   - Ну, Анжелет прекрасно понимает, о  чем  я  говорю.  А  как  чудесно
получилось с этой Фанни! Я попросила разрешения Тимоти Рэнсона  съездить
к ним и познакомиться с ней.
   - И это удалось? - спросила я.
   - Да, разумеется. Какая чудная семья! Фанни там вполне  прижилась.  У
нее достаточно хорошие манеры, которым, как  я  понимаю,  она  обучилась
там. Она расспрашивала о тебе, рассказывала, как вы с Тимоти забрали  ее
из дому. Похоже, она очень любит тебя и Тимоти и,  конечно,  его  детей.
Правда, все чудесно получилось? - обратилась она к моим родителям.  -  И
это лишь один случай из многих!
   Мать согласилась с тем, что это и в самом деле прекрасно.
   - Насколько я понимаю, ты там занимаешься бухгалтерией? - спросила я.
   Грейс рассмеялась.
   - У них там  был  сплошной  кавардак!  Френсис  великолепно  со  всем
справляется, но вести бухгалтерию - это не  ее  стихия,  а  принимая  во
внимание,  сколько  пожертвований  поступает  и  сколько  счетов   нужно
оплачивать... Похоже, это как раз та работа, за которую никто  не  хотел
браться!
   - Полагаю, именно  в  этой  области  труднее  всего  прославиться,  -
заметил мой отец.
   - Но это совершенно необходимо, - сказала  мать.  -На  каких  ты  там
правах, Грейс? Ты периодически ходишь помогать им?
   - Я решила, что смогу оказаться им весьма полезной.  Бухгалтерией  не
нужно заниматься постоянно, просто я  привела  в  порядок  бухгалтерские
книги. Нет, я собираюсь заниматься и непосредственной работой с  людьми.
Думаю, что буду ходить к ним постоянно.
   - Френсис, безусловно, нуждается в помощниках, - заметила я.
   Грейс улыбнулась мне. В ее глазах  был  какой-то  странный  блеск.  А
может, мне это  просто  показалось?  Я  никак  не  могла  избавиться  от
картины: она входит в комнату Лиззи, Лиззи в полудреме  от  лауданума...
Мне казалось, что я слышу голос Грейс: "Ты так и не заснула, Лиззи?  Это
тебе необходимо. К завтрашнему дню тебе нужно выспаться, завтра  у  тебя
много дел... Давай, выпей еще немножко, это не повредит".
   Неужели Джастин был прав? Лиззи стояла на ее  пути,  а  теперь..,  на
этом пути стояла я.
   Мне хотелось обдумать все случившееся.
   Я выехала верхом в одиночестве. Воспоминания о прошлом  сменяли  друг
друга, и когда я припоминала что-нибудь, обязательно всплывал тот  самый
случай. Встреча возле пруда,  убитый  ребенок,  Бен,  еще  совсем  юный,
несколько неуверенный в  себе,  совершивший  поступок,  который  наложил
отпечаток на всю нашу жизнь. Я ничего не могла поделать с  собой  и,  не
сознавая этого, направлялась к пруду. Вот он, домик, где безумная Дженни
Стаббс  не  так  давно  прятала  мою   Ребекку.   Я   припоминала,   как
"прочесывали" пруд, как нашли часы и останки  человека,  которого  мы  с
Беном когда-то сбросили туда... Жестокое насилие вошло в нашу  спокойную
жизнь и оказало на нее незабываемое воздействие.
   Я спрыгнула с лошади и привязала ее к кусту, как всегда.  Было  тихо,
никаких  звуков,  кроме  тихого  шелеста  листьев  на   плакучих   ивах,
склоняющихся к воде.
   Так все было и в тот день, определивший нашу судьбу. Вот  это  место,
где убийца напал на меня: вот кусок стены, теперь отчетливо заметный, но
до того дня, когда Джервис и Джонни начали раскопки, он едва  торчал  из
травы. Теперь и Джонни, и Джервис были мертвы.
   Здесь все вызывало воспоминания. Меня окружала колдовская  атмосфера.
Я не удивились бы, услышав колокола - не те колокольчики Дженни  Стаббс,
а настоящие или, может быть,  фантастические,  а  возможно,  даже  пение
монахов, старающихся замолить грехи в подземной церкви.
   Я остановилась возле воды. Она  поднялась  довольно  высоко.  Недавно
прошли сильные дожди, земля вокруг совсем размокла,  и  вода  подступила
ближе, пожалуй, на целый фут.
   Никаких звуков, ничего, кроме воспоминаний и  ощущения  того,  что  в
любой момент может произойти все что угодно.

***

   Кто-то шел в моем направлении. Я узнала Грейс.  Она  шла  решительной
походкой.
   - Привет, Анжелет! Я так и думала, что ты здесь, мы мыслим одинаково.
Мне хотелось поговорить с тобой наедине.  Собственно,  ради  этого  я  и
приехала в Корнуолл.
   Грейс подошла и остановилась. Земля была  скользкой.  Я  чувствовала,
что она стоит совсем рядом со мной.
   - Этот пруд завораживает тебя? - спросила она. - Видимо, оттого,  что
здесь произошло?
   - Да, - согласилась я.
   - Ты так и не забыла об этом! Да  и  как  можно  забыть  то,  что  вы
сделали вместе с Беном.
   Полагаю, ты очень много знаешь об этом человеке, - сказала я.
   - Да, - в свою очередь согласилась она, - и я хочу поговорить с тобой
об этом, потому что это касается тебя.  Я  знала  Мервина  Данкорри!  Он
служил наставником в том доме, где я была гувернанткой.
   - Наверное, мне следовало признаться в том, что я знаю об этом.
   - От Джастина? Я так и думала, что он расскажет тебе: теперь ведь  он
"перевоспитался".
   Кто бы мог подумать! И он желает защитить тебя.  Я  знаю  Джастина  и
знаю, в каком направлении работают его мысль и твои мысли, Анжелет!
   - Меня больше интересуют твои мысли, - ответила я.
   - Я полагаю, что ты боишься меня? Напрасно.
   - А чего бы я могла бояться?
   - Вот это я и хочу услышать от тебя. Я пришла сюда только  для  того,
чтобы поговорить с тобой, ради этого я и приехала в Корнуолл! Я не знаю,
что именно ты думаешь, но уверена, что в любом случае ты ошибаешься!
   - Почему ты так считаешь?
   - Потому что тебе следует кое-что знать,  и  я  собираюсь  рассказать
тебе об этом. Я люблю тебя, Анжелет, люблю всю вашу семью. Я не  забыла,
что вы сделали для меня. Не знаю, что случилось бы со мной, если  бы  не
вы. Позволь, я расскажу тебе обо всем. Представь себе напуганную молодую
женщину, поставленную внезапно перед необходимостью зарабатывать себе на
жизнь. В течение многих лет я была вынуждена ухаживать за своей матерью.
Мой отец умер, и с тех пор я взяла на себя все заботы о ней.
   Мои родители дали мне неплохое образование, и  все  говорили,  что  я
умна, но, когда мать умерла, мне достался  очень  скромный  доход,  и  я
решила стать гувернанткой. Я приехала в  дом,  где  было  двое  детей  -
девочка и мальчик. Мальчиком занимался наставник, а девочкой - я.
   - Я это знаю...
   - Я влюбилась в наставника: он был очарователен, но в  его  характере
был порок - в нем уживались две личности!
   Встречаются  такие  люди,  их  можно  излечить,  если  заняться  этим
по-настоящему, в этом я уверена.
   Однажды ночью он вышел из дома и  убил  девочку.  Но  я  любила  его,
хотела помочь ему. Я знаю, ты способна понять  это!  Я  навещала  его  в
тюрьме, и мы собирались вместе бежать. Он назначил место на берегу моря,
где я должна была поджидать его,  вот  почему  я  и  появилась  в  ваших
местах. Несколько дней я жила на этом постоялом дворе, но  мне  хотелось
заработать денег, которые понадобились бы нам, поэтому  я  решила  найти
какую-нибудь работу, где не расходовала бы свой заработок, - вот  почему
я пришла к вам. Я ездила к нему на свидание в тюрьму, и я  принесла  ему
нож, который он просил...
   - Но ты ведь знала, что он может вновь совершить убийство?
   - Я безумно любила этого человека!  Несмотря  ни  на  что,  я  хотела
вместе с ним строить свое будущее. Я была  убеждена  в  том,  что  смогу
вывезти его из страны, что смогу исцелить его! Видишь  ли,  эту  ужасную
вещь он совершил из-за того, что я  отказала  ему!  Я  спрятала  одежду,
предназначенную для него, в полуразвалившейся хижине на пустоши, туда же
я положила и часы.
   Когда-то они принадлежали моему отцу, и  я  нацарапала  на  них  наши
инициалы. Это было как знак - что бы с ним ни случилось, я всегда буду с
ним! А потом он встретился с тобой...
   - И попытался убить меня!
   - Я могла исцелить его, я была уверена в этом. Ты  не  представляешь,
как я страдала! Я решила, что он бросил меня! Если бы я  знала,  что  он
покоится на дне пруда, мне было бы легче... Ты мне солгала! Ты  сказала,
что нашла это кольцо  возле  лодочного  сарая!  Находившаяся  там  лодка
исчезла...
   - Я помню, мы подарили ее одному из мальчиков-рыбаков..
   - А я решила, что он бежал без меня и что  именно  я  помогла  ему  в
этом! Это был самый ужасный период в  моей  жизни:  я  была  раздражена,
озлоблена...
   - И бросила кольцо в море...
   Грейс кивнула.
   - Когда "прочесали" - пруд и нашли  эти  часы..,  и  его  останки,  я
поняла, что он не предал меня. И тогда я вас возненавидела - тебя и Бена
- за все годы, которые я прожила, считая,  что  он  предал  меня,  а  он
сохранил мне верность! Ведь мы  могли  бежать  с  ним  вместе,  могли  в
какой-нибудь стране начать новую жизнь, а вы убили его.., ты и Бен!
   - Мы не убивали его! Это несчастный случай! Он  упал  и  разбил  себе
голову!
   - Но вы спрятали его тело, заставили меня  страдать  долгие  годы!  Я
ненавидела его за то, что считала предателем, а он все это  время  лежал
на дне пруда. Он оставался верен мне, в  то  время  как  я  считала  его
предателем!
   - И возненавидела за это нас?
   - Тебя мне было трудно ненавидеть, потому что с каждым  днем  ты  мне
нравилась все больше. Да и вообще вся ваша семья  была  очень  добра  ко
мне...
   - Ты вышла замуж за Джонни. Значит, ты позабыла своего убийцу?
   - Я никогда не забывала его!
   Я любила лишь однажды, существуют такие люди...
   - После всего, что он совершил? После того, кем оказался?
   - Такая любовь,  которую  испытывала  я,  не  принимает  во  внимание
подобные вещи, - Грейс взяла меня за руку и крепко сжала ее. В  какой-то
момент  мне  показалось,  что  она  попытается  толкнуть  меня  в  пруд.
Высвободившись, я сказала:
   - Полагаю, за Джонни ты вышла замуж ради его денег?
   - Мне нравился Джонни, он был хорошим человеком,  а  я  действительно
выполняла в Крыму тяжелую работу... Ты слишком все упрощаешь, Анжелет, а
когда речь идет о людях, то  упрощение  вводит  в  заблуждение.  Я  была
хорошей сестрой милосердия,  и  мне  нравился  Джонни...  Мне  он  очень
нравился! Тот недолгий срок, который нам довелось провести  вместе,  был
счастливым  временем  для  нас  обоих,  но  всегда  я  думала  об  одном
человеке.., и продолжаю вспоминать его.
   - А Бен? Тебе ведь нужен был Бен!
   - Полагаю, для политического  деятеля  я  была  бы  очень  подходящей
женой, но Бен смотрел совсем в другую сторону,  не  так  ли?  Он  всегда
думал о тебе! Я думаю, что  приключение,  которое  вы  пережили  вместе,
каким-то образом связало вас. Тебе нужен был Бен, а ему была  нужна  ты,
но он женился на Лиззи.
   - Но ведь тебе все-таки нужен был Бен?
   - Да, я считала, что мне это удастся! Бен  -  сильный  мужчина,  и  я
ощущала это как вызов! Он был богат благодаря женитьбе  на  Лиззи,  и  я
тоже хотела стать богатой.
   - Расскажи мне, что произошло в ту ночь, когда умерла Лиззи.
   - Я  узнала  о  случившемся  только  утром:  зашла  в  ее  комнату  и
обнаружила, что она мертва.
   - Кто убил ее?
   Грейс взглянула на меня, и я заметила, как поджались ее губы.
   Ты считаешь, что это вполне могла сделать я, не так ли? Или Бен? Ведь
у нас обоих были мотивы, правда? Бену было бы глупо убивать ее, так  как
это совершенно неизбежно вело к проигрышу на выборах, а он  очень  хотел
выиграть. С другой стороны, конечно, это могло бы выглядеть  чрезвычайно
хитроумным замыслом: люди могли бы подумать, что  если  он  и  собирался
убить ее, то никак не в такой момент. С другой стороны, ты  подозреваешь
и меня? Почему? Потому что мне был нужен Бен, но ведь он любит тебя, и я
всегда знала об этом. Так какие же шансы были у меня? Не думаешь ли  ты,
что я убила эту женщину, чтобы освободить путь для тебя?
   - Грейс, зачем ты говоришь мне все это?
   - Потому что хочу, чтобы ты ясно поняла  все  это,  да  и  сама  хочу
окончательно во всем разобраться.
   - Так почему бы ты могла убить ее?
   - Потому что ты не вышла бы замуж за Бена, если бы заподозрила его  в
убийстве, верно? Я была готова помогать Мервину и заботиться о  нем,  но
твои чувства, к Бену, возможно, не столь  глубоки,  как  мои.  А  потом,
видишь ли, есть такой милый и добрый Тимоти Рэнсон, безмятежная жизнь  в
провинции, эта беспризорная девочка, в отношении к которой ты  могла  бы
проявлять свое благородство. В общем,  у  тебя  был  выбор!  Можно  было
предположить, что ты заподозришь Бена в убийстве жены и  решишь  связать
свою жизнь с Тимоти. Это освобождало мне поле действий, верно?
   - Грейс.., я не понимаю...
   - Ты веришь в людей, который исправляются?  Посмотри  на  Джастина...
Шулер, шантажист, авантюрист, а теперь солидный бизнесмен, идеальный муж
и отец! Что за чудесное превращение!
   - Я действительно верю в то, что Джастин изменился.
   - Я тоже верю, но ему повезло.
   Не знаю, что случилось бы с ним, если бы он не встретился с Морвенной
и ее состоятельным  отцом.  Джастину  необыкновенно  повезло!  Он  сумел
использовать свое везение во благо. Знаешь, святых людей не  бывает.  Ни
ты, ни Бен, да никто из нас - просто некоторые хуже остальных, других...
   Мервин, например, у которого была  эта  чудовищная  болезнь...  если,
конечно, это болезнь. Авантюрист Джастин, да и меня, пожалуй, ты  можешь
назвать авантюристкой.
   Даже Джервис был азартным игроком и умер по уши в  долгах,  разве  не
так?
   Людей нужно стараться воспринимать такими, какие они есть, не следует
судить их слишком строго!
   - Так все-таки, Грейс, зачем ты мне рассказываешь все это?
   - Я стараюсь защитить себя,  поскольку  я  лгала  и  притворялась!  Я
проникла в вашу семью под фальшивым предлогом, я следила за Джастином  и
подозревала миссию. Я решила посмотреть, что это за девушка -  Фанни,  и
вдруг почувствовала - что бы ни совершил человек в прошлом, он  способен
искупить свою вину! Ты веришь в это?
   Ты это всерьез, Грейс?
   Она вновь взяла меня за руку.
   - Сейчас я  смертельно  серьезна:  я  собираюсь  работать  в  миссии!
Приведя в порядок их бухгалтерию, я  займусь  активной  работой.  Я  уже
поговорила с Френсис и Питеркином, они с радостью готовы принять меня. Я
думаю, я способна забыть о своей озлобленности, о  своих  амбициях,  обо
всем..,  там.  Мне  кажется,  я  поняла,   что   можно   найти   большее
удовлетворение,  помогая  людям,  а  не  руководствуясь   эгоистическими
интересами.
   Я взглянула на нее с некоторым сомнением.
   - Я много грешила! Когда я решила, что Мервин предал меня, я  сказала
себе: "Я больше никого не полюблю! Я  буду  жить  только  ради  себя!  Я
постараюсь  захватить  все,  что   смогу".   Возможно,   я   сумела   бы
по-настоящему полюбить Джонни, если бы он не погиб, он был очень добр ко
мне.
   Благодаря  ему  я  стала  материально  обеспе