ь  вас!  И  мисс  Каррутерс,  и
мадемуазель Латур. Ну, все в сборе, не так ли?
   - Не знаю, как нам благодарить вас, майор, - сказал отец. -  То,  что
вы совершили...
   - Уверяю вас, это было только удовольствием, от начала до конца.
   - Я знал, что Маркус все сделает, несмотря ни на какие  трудности,  -
сказал дядя Джеральд. - Здесь нужен был как раз такой человек, как он.
   - Ну что же, прошу к столу, - промолвила мама, - Надеюсь только,  что
вас не вызовут по неотложному делу сегодня вечером. С военными  в  такое
время каждую минуту может произойти, что угодно.
   Мама так рассадила нас, чтобы майор оказался по правую руку от нее, а
я рядом с ним. Дядя Джеральд сидел между мисс Каррутерс и Андрэ.
   Мои родители задали майору множество вопросов о нашем путешествии, на
большую часть которых я уже отвечала, и мама снова  благодарила  Маркуса
за то,  что  он  сделал.  Он  снова  отвечал,  что  это  было  для  него
удовольствием.
   - Отвлечением от обычной рутины, - добавил он. - А вы знаете, как  мы
все любим разнообразие.
   Кстати, как поживает мистер Эдуард?  Соблаговолил  ли  признать  свой
новый дом?
   - Люсинда вам все о нем расскажет, - ответила мама. - Он  для  -  нее
любимая тема разговора. Кстати, теперь мы зовем его Эдвардом. Мы решили,
что лучше называть его на английский манер.
   - Какая превосходная идея! - Майор повернулся ко мне. -  Я  так  рад,
что мадемуазель Андрэ осталась с вами!
   Он улыбнулся ей через стол.
   - О да! - с жаром подтвердила Андрэ.
   Отец беседовал с тетей Эстер о ее сыновьях Гарольде и Джорже.
   - Джорж в любом случае  собирался  стать  военным,  но  Гарольд  тоже
немедленно вступил в армию, - сказала тетя Эстер.
   - Нам понадобятся все мужчины, которых мы сможем заполучить, - сказал
Маркус, и разговор перешел на военные темы.
   После обеда, когда мы все вернулись в гостиную, Маркус снова оказался
рядом со мной.
   Он спросил про Аннабелинду. Я сказала, что она в Хэмпшире  со  своими
родителями и я не  видела  ее  после  своего  возвращения  в  Англию.  Я
добавила, что ее брат в армии и проходит военную подготовку в  Сэлисбери
Плэйн.
   - Должно быть, он в королевской артиллерии.
   - Да. Думаю, он приедет повидаться с нами, как только сможет.
   - Он ваш любимец, правда?
   - О да. Он один из самых милых людей, которых я знаю.
   Майор Мерривэл кивнул.
   - Я не ожидал встретить здесь сегодня мисс Каррутерс.
   - Она собирается давать мне уроки.  Мои  родители  считают,  что  мне
нужна гувернантка.
   - Да, конечно. Вы еще очень  юны.  -  Маркус  ухмыльнулся.  -  Но  не
огорчайтесь  по  этому  поводу.  Это,  знаете  ли,  будет  исправлено  в
недалеком будущем.
   - Наверное, вы скоро уедете?
   - В любой момент.., в зависимости от обстоятельств.
   - Я слышала, что немцы близко  от  Монса.  Вы  не  знаете,  насколько
близко?
   - Знаю только, что слишком близко.
   - Это ужасно. Я не могу перестать думать о мадам Рошер. Что она будет
делать? Она может повести себя надменно и ожесточенно.
   - Думаю, она должна подчиниться завоевателям. Хотя для  нее  было  бы
разумнее уехать.
   - Я не могу поверить, что она когда-нибудь покинет "Сосновый Бор"  по
собственной воле. Только  представьте  себе,  каково  это  ей!  Лишиться
своего дома.
   - Все-таки лучше, чем лишиться своей жизни.
   Я помрачнела, и майор положил свою руку на мою.
   - Не грустите, мисс Люсинда. Мне очень не хочется, чтобы вы грустили.
   - Для многих сейчас грустное время.
   - Знаете, никогда не бывает плохо все  от  начала  до  конца.  Всегда
среди неприятностей находится что-то хорошее. Только подумайте! Не  будь
войны, мы могли бы никогда не встретиться.
   Я улыбнулась ему, и он продолжал:
   - Надеюсь, что вы будете думать о  нашей  встрече  как  об  одном  из
приятных моментов.
   - Моя мама уже столько раз говорила вам о нашей благодарности, что  я
не буду повторять это еще раз. Но я хотела бы повторить то же самое.
   -  Вы  преувеличиваете  мои  заслуги.  Пусть.  Мне  это  нравится.  Я
воспользуюсь первой же возможностью снова посетить ваш дом.
   - О.., правда?
   - Я буду ожидать этого с самым большим нетерпением.
   - Расскажите о своей семье.
   - Что вас интересует? - " Где они живут? Большая ли у вас  семья?  Вы
женаты?
   - Сассекс. Родители, брат и сестра. Еще нет.
   Я засмеялась:
   - Очень лаконично.
   - Вы хотели получить ответы и получили их.
   - Почему вы ответили "еще нет" на вопрос о том, женаты ли вы?  Звучит
так, словно это может скоро произойти.
   - Я должен подождать, пока найду идеальную женщину.., и  получить  ее
согласие.
   - Я уверена, что она скажет "да".
   - Ни в чем нельзя быть уверенным в этой жизни,  но  с  вашей  стороны
очень  мило  говорить  так.  Боюсь,  что  идеальная  женщина  искала  бы
идеального мужчину.
   - Когда люди любят, их любимые кажутся им идеальными.
   - Как утешительно! Но недостатки выйдут на свет  позднее.,  Возможно,
идеал - все-таки некий компромисс.
   - Вы немного циник?
   -  Я?  Ни  одной  минуты.  Я  романтик.  Оптимист.  Вероятно,   очень
неразумный человек.
   - Ну, надеюсь, что вы найдете идеальную женщину.
   - Найду. Даже если придется подождать, пока она немного повзрослеет.
   Маркус смотрел на меня, улыбаясь, чуть насмешливо приподняв брови.  Я
почувствовала себя смущенной, но счастливой.
   К нам подошла Андрэ.
   - Майор Мерривэл, - сказала она, - я слышала, что немцы  продвигаются
по Бельгии и уже подошли к границе с Францией. Это правда?
   - Неразумно верить слухам, мадемуазель Латур. Но я  боюсь,  что  враг
продвигается быстро.
   - Вы скоро опять отправитесь на континент?
   - Думаю, через несколько дней.
   - Как бы мне хотелось, чтобы война кончилась!
   - Можете не сомневаться, что мы все разделяем ваше желание.
   К нам присоединилась мисс Каррутерс.
   - Было так приятно увидеть вас, майор Мерривэл! - сказала  она.  -  Я
никогда не забуду, как вы нас опекали.
   - Как хороший пастух, - прибавила Андрэ.
   - Не говорите так, - сказала я со  смехом.  -  Это  делает  нас  всех
похожими на овец. Я всегда считала,  что  "пастух"  не  слишком  хорошая
аналогия в таких случаях. В конце концов, пастух опекает овец, готовя их
к бойне.
   - Некоторые умирают от старости, - сказала мисс Каррутерс.
   - Но даже их держат ради шерсти.
   - Дорогие дамы, - сказал Маркус. -  Я  не  пастух..,  просто  обычный
малый, которого переполняет счастье, что он мог быть  вам  полезен.  То,
что я сделал, мог сделать любой.
   - Ну, я думаю, вы оказались очень находчивы  в  сложной  ситуации,  -
объявила мисс Каррутерс. - Эту поездку я никогда не забуду и всегда буду
благодарна вам за помощь.
   К нам подошли мама с тетей Эстер, и разговор сделался общим.
   Я не сомневалась, что все нашли  этот  вечер  удачным,  и,  когда  он
кончился, Маркус Мерривэл остался в моих мыслях. Я сделала открытие, что
он мне очень нравится.  Я  заметила,  что  даже  слуги  попали  под  его
обаяние. Он вошел в наши жизни как герой. Он казался человеком, которому
не безразличны чувства окружающих, для каждого у него находились  улыбка
и приветливые слова, и я начинала думать, что ко мне он относится как-то
особенно.
   На следующий день дядя Джеральд зашел попрощаться.
   Пришли плохие вести. Немцы  находились  уже  в  предместьи  Монса,  и
намечалось большое сражение.
   - Мы должны сдержать их, - сказал дядя  Джеральд.  -  Нам  необходимо
ускорить  переброску  людей  и  боеприпасов.  Полк  отбывает  завтра  на
рассвете.
   - Майор Мерривэл едет с вами? - спросила мама.
   - Конечно. Он славный малый, правда?
   - И в высшей степени привлекательный, и мы  так  благодарны  ему.  И,
естественно, вам тоже.
   - Ваша благодарность не вызывает сомнений.
   Я знал, что Маркус справится с этим заданием.
   Довольно   эффектный   мужчина,   как   по-вашему?   Он    пользуется
популярностью у женщин.
   - Это меня не удивляет, - ответила мама.
   - К тому же из хорошей семьи. Из Лаклейсов.
   Герцог, по-моему, должен приходиться ему троюродным братом. Служить в
армии в традициях этой семьи.  Маркус  далеко  пойдет.  У  него  есть  и
способности, и связи.
   - Похоже, что они подружились с Люсиндой,  -  промолвила  мама.  -  Я
думаю, в таких ситуациях люди сближаются. Надеюсь, мы будем  видеть  его
чаще.
   - Пока продолжается война, у  него  будет  дел  по  горло.  Как  и  у
большинства из нас.
   - Через какое-то время она кончится.
   - Чем раньше, тем лучше. Но, думаю, это может оказаться позже,  а  не
раньше. Обе стороны настроены очень решительно. На мой взгляд, предстоит
довольно длительная борьба.
   - Некоторые считают, что все кончится к Рождеству.
   - Так им твердит пресса, и они, как попугаи, повторяют  это.  Хотя  я
считаю, что неплохо иметь оптимистический взгляд на вещи.
   - Приведите к нам в гости этого милого майора еще раз, когда сможете,
- попросила мама.
   - Не сомневайтесь в этом, - ответил дядя Джеральд.
 
*** 
 
   В Лондон приехали Аннабелинда со своей матерью.
   - Нам надо кое-что купить,  -  сказала  тетя  Белинда.  -  Я  сказала
Роберту, что все не обязаны  экономить  из-за  этой  ужасной  войны.  Мы
должны продолжать жить в свое удовольствие, правда?
   - Значит, Роберт остался в поместье?
   - Он сказал, что у него столько дел.  А  Роберт-младший  в  армии,  и
некоторые наши работники тоже...
   - Думаю, это все усложняет. Однако вы все-таки в Лондоне.
   - Как наш милый майор Мерривэл? Роберт знает его семью.
   - Джеральд сказал, что он из Лаклейсов.
   - Он произвел на меня хорошее впечатление, - сказала тетя Белинда.  -
Аннабелинда рассказала мне, какой он обаятельный человек. Я слышала, что
он приглашен на обед. Я с нетерпением жду новой встречи с ним.
   - Боюсь, что ты его не увидишь.  Обед  уже  состоялся.  Нам  пришлось
перенести его, потому что майор Мерривэл с Джеральдом должны были уехать
на континент раньше, чем думали.
   Лицо Аннабелинды потемнело.
   - О, - пробормотала она. - Но Люсинда сказала мне, что  будет  званый
обед. Я специально захватила для него платье.
   - Сожалею, - сказала матушка. - Но ничего не поделаешь. От нас это не
зависело. Им необходимо было уехать раньше, чем они рассчитывали. Дела в
Европе обстоят весьма плохо.
   Я видела горькое разочарование Аннабелинды.
   У меня мелькнула мысль, что она уговорила свою  мать  приехать  из-за
званого обеда. В этот же вечер я убедилась в своей правоте.
   Аннабелинда ворвалась в мою спальню с искаженным от ярости лицом.
   - Ты лживая хитрая девчонка! - сказала она. - Ты сделала все нарочно.
И я понимаю', почему.
   - О чем ты говоришь? - спросила я.
   - Ты.., и Маркус. Ты знала, что он придет  не  двадцать  третьего,  а
раньше, и не сообщила мне.
   - Зачем?
   - Потому что я бы приехала.
   - Тебя не приглашали.
   - Конечно, нет. Ты позаботилась об этом.
   - И  не  думала.  Если  бы  ты  была  здесь,  то,  конечно,  тебя  бы
пригласили. Но тебя не было. Мы же не приглашаем вас  на  каждый  званый
обед, который задаем. В любом случае, вы живете слишком далеко.
   - Почему ты не сообщила мне, что дата изменилась?
   - Мне не пришло в голову, что я должна сделать это.
   - Ты не хотела, чтобы я присутствовала на обеде, да? -  Ты,  конечно,
была бы приглашена, находись ты в Лондоне.
   - Ты написала мне, что прием будет двадцать третьего,  зная,  что  он
состоится девятнадцатого.
   - Когда я упомянула в письме, что обед собираются  устроить  двадцать
третьего, я так и считала.
   - А когда дата изменилась, ты умышленно скрыла это.
   - Я не делала этого умышленно. Дату изменили,  когда  я  уже  послала
тебе письмо, и я не считала необходимым сообщать тебе это.
   - Ты боялась моего приезда. Ты не хотела его.
   Ты боялась, что в моем присутствии он не  обратит  на  тебя  никакого
внимания.
   - Ни о чем таком я и не думала.
   - Ну, как же. Ты ревновала. Всегда одно и то же. Ты пыталась обратить
на себя его внимание и злилась, потому что  он  ясно  показал,  что  ему
больше нравлюсь я. Он тебе нравится, правда? Ну, так я тебе  скажу,  что
он больше интересуется мной, чем тобой.., и именно поэтому ты не  хотела
моего присутствия здесь.
   - Ты несешь невероятную  чушь.  Я  ничего  подобного  не  думала,  Ты
считаешь, что все влюблены в тебя. Только из-за того...
   - Из-за чего?..
   - - Из-за Карла Циммермана.
   Ее лицо потемнело. Я подумала, что она собирается ударить меня.
   - Не смей никогда упоминать это имя!
   - Хорошо, а ты будь любезна не говорить мне всякий вздор.
   Еще несколько минут назад я ненавидела  Аннабелинду.  Теперь  ко  мне
постепенно возвращались прежние теплые чувства к ней.
   Она спокойно промолвила:
   - С твоей стороны это было нечестно, Люсинда.
   - Я не думала, что должна сообщать тебе об обеде, - сказала  я.  -  И
мне никогда и в голову не приходило привлекать к себе внимание Маркуса.
   Будь ты здесь, ты пошла бы на этот прием.
   - Ты еще так молода, - сказала Аннабелинда. - Майор опытный  мужчина.
Его не заинтересовала бы школьница. Мне не  хочется,  чтобы  ты  ставила
себя в глупое положение, Люсинда.
   - Я не из тех, кто ставит себя в глупое положение. Я  не  вешаюсь  на
мужчин.
   - Ты бросаешься ему на шею. Ты должна предоставить  ему  свободу.  На
самом деле его интересую только я. Мне это известно. Такие вещи  человек
чувствует. Я знаю, что  ты  к  нему  испытываешь.  Маркус  действительно
способен очаровать, но ты абсолютно ничего не понимаешь. Он относится  к
тебе как к ребенку. Он сам сказал мне это.
   Ты не должна придумывать...
   - Придумывать что?
   - Что у него к тебе особый интерес. Это только причинит тебе боль.
   - Тебе ли давать советы, Аннабелинда? -  не  могла  я  удержаться  от
колкости.
   - Да. Их дает тот, кто имеет опыт.
   - Ты и в самом деле имеешь опыт!
   - Ты должна была поставить меня в известность о перемене даты. Однако
что сделано, то сделано, и теперь майор Мерривэл в Европе...
   Думаю, он страшно разочаровался, не увидев меня.
   Он спрашивал обо мне?
   - Да.
   - Что?
   - Просто спросил, как ты поживаешь.
   Аннабелинда медленно кивнула.
   - Моя единственная цель - приглядеть за тобой, чтобы тебе не пришлось
страдать.
   - Я не нуждаюсь, чтобы за мной приглядывали, и вспомни, что это  тебя
заставили страдать.
   - Ты нуждаешься в присмотре... Не питай романтических иллюзий  насчет
Маркуса Мерривэла. Я знаю, что он очаровательно любезен со всеми, но  он
светский человек. В отношении женщин у него определенная  репутация.  Не
воображай  его  романтическим  влюбленным,  ведь  ты  просто  ничего  не
смыслишь в таких вещах.
   Вскоре Аннабелинда ушла, а я лежала, размышляя над ее словами.
 
*** 
 
   Недели  ползли  медленно.  Наша   жизнь   подчинялась   определенному
распорядку. Отец часто отсутствовал по "делам палаты", как называла  это
мама.
   Мисс  Каррутерс  приступила  к  своим  обязанностям  с  присущей   ей
энергией, и мы занимались каждый день. Андрэ заботилась об Эдварде.
   Матушка  занималась  благотворительностью,   связанной   с   военными
нуждами, в основном Красным Крестом, которому уделяла  особое  внимание.
Нас всех время от времени приглашали помочь в его работе.
   В один из темных ноябрьских дней миссис Черри вошла в мою  комнату  с
сообщением, что  меня  хочет  видеть  какой-то  джентльмен.  Он  ждет  в
гостиной.
   Я сразу же подумала о  Маркусе  Мерривэле.  Я  взглянула  на  себя  в
зеркало. Щеки порозовели, глаза сияли. Меня охватило радостное волнение.
Я поспешила в гостиную, открыла дверь и увидела Роберта.
   Я страшно обрадовалась. Я уже забыла, что ожидала увидеть Маркуса.
   - Роберт! - воскликнула я.
   Он застенчиво улыбнулся. Цвет хаки не шел  ему,  делая  его  каким-то
другим. Роберт выглядел бы иначе, если бы уже стал  офицером  и  получил
элегантную форму, но этого еще не произошло. Он казался очень  бодрым  и
здоровым, немного загорел и отчасти утратил ту нескладность, которая так
шла ему.
   Я бросилась к Роберту, и мы крепко обнялись.
   - Как чудесно снова увидеть тебя! Я все время задавала  себе  вопрос,
когда же ты приедешь.
   - Я чувствую то же самое, - ответил Роберт. - Кажется,  прошла  целая
вечность. Я уже все знаю о  вашей  поездке  домой.  Наверное,  это  было
настоящее приключение.
   - О да.
   - К счастью, твой дядя смог организовать, чтобы вас вывезли оттуда.
   -  В  противном  случае  нам  пришлось  бы  передвигаться  вместе   с
беженцами.
   - Я слышал, что вас доставил майор  Мерривэл.  Я  страшно  переживал,
думая о вас в этой школе. Надо же было оказаться именно в Бельгии!
   - Я часто задаю себе вопрос, что там сейчас происходит. Мадам  Рошер,
владелица школы, очень высокомерная аристократка. Я пытаюсь понять,  как
все может обернуться для нее.
   - Очень неприятно находиться в оккупированной  стране,  надеюсь,  нам
никогда не придется испытать это.
   -  Конечно,  не  придется!  Это  совершенно   немыслимо.   При   всех
обстоятельствах есть Ла-Манш.
   Для Франции все иначе.
   - Это так. Я часто думаю о дедушке. И мама тоже. У нас нет  сведений,
что происходит в Бордо.
   - Мне кажется, что месье Бурдон сможет позаботиться о себе.
   - Мне тоже так кажется, но нам хотелось бы знать наверняка.
   - Роберт, расскажи мне о себе.
   - Ну, сначала приходилось трудно,  но  я  привык.  К  моему  большому
удовольствию, мы много занимаемся верховой ездой,  постепенно  входят  в
привычку и распорядок дня, и приказы, которые надо немедленно выполнять.
Это не вызывает отрицательных эмоций. Возникает  замечательное  ощущение
товарищества, и ты испытываешь удовлетворение, когда, вконец измотанный,
ложишься в постель и спишь, спишь до самого подъема.
   - Ты очень скучаешь по дому, Роберт?
   - По многим причинам, да. Но мы должны воевать и победить.  Оставаясь
дома, нам никогда не сделать этого.
   - На сколько тебя отпустили?
   - Осталось три дня. Два я уже провел дома, а остальные буду здесь,  в
Лондоне.
   - Как хорошо!
   - Мать и сестра приехали со мной.  Отец  вынужден  остаться.  У  него
столько работы.
   - Он возражал против твоего приезда сюда?
   - Ты же знаешь, какой он. Всегда готов войти в  положение  и  сделать
то, что хочет его семья. И, конечно, мама и Аннабелинда сказали, что  мы
должны провести время в Лондоне, чтобы повидать тебя и твоих родных.
   - Я так рада, что ты здесь.
   - Я очень давно тебя не видел. С прошлого Рождества. Только подумать!
Мы никогда еще не расставались так надолго.
   - Мне не верится, что мы должны расстаться.
   Как ты собираешься провести свое увольнение здесь?
   - С тобой...
   - Какая замечательная перспектива!
   Роберт взял меня за руку и заглянул в лицо.
   - Ты действительно так считаешь, Люсинда?
   - Конечно.
   - Ты немного изменилась.
   - В чем?
   - Повзрослела.
   - Мы все время взрослеем.
   - Я имею в виду, что дело не в том, что прошел год. Думаю, это  война
и то, что ты увидела во время вашего страшного путешествия. Я  слышал  о
ребенке.
   - О да. Ты должен взглянуть на Эдуарда.
   - Ужасно было  видеть  смерть  этой  женщину...  и  с  твоей  стороны
замечательно взять на себя заботу о ребенке.
   - Я знала, что ты поймешь.
   - Ты не могла поступить иначе. Я слышал, что он славный малыш.
   - А ты знаешь об Андрэ Латур?
   - Да, Аннабелинда рассказала мне. Она говорила,  что  майор  Мерривэл
был просто великолепен.
   - Да.
   - Я хотел бы оказаться на его месте, Люсинда.
   - Ну, ты находился на военной подготовке, и поэтому,  я  думаю,  дядя
Джеральд поступил правильно.
   - Наверное, это было необычно.., все вместе...
   - Теперь я дома, и  все  хорошо.  С  нами  приехала  мисс  Каррутерс,
школьная учительница. Она стала моей гувернанткой.
   - Ну конечно, тебе же всего пятнадцать.
   Роберт вздохнул, и я сказала:
   - Ты как будто находишь это достойным сожаления.
   - Ну, - приз