м в половине третьего.
     Я хотела было возразить, но он твердо повторил.
     - Буду ждать вас, - и тотчас ушел.
     Вокруг была тишина. Вряд ли кто-нибудь видел, как мы встретились и обменялись несколькими фразами на лестнице.

***

     Нейпьер уже ждал меня, когда я пришла в назначенное место.
     - Вы все-таки пришли! - первое, что он сказал мне.
     - А вы думали, что не приду?
     - У меня не было уверенности. О чем вы думали последнее время?
     - В основном о том, что могло случиться с Эдит.
     - Она ушла со своим любовником, - коротко и холодно констатировал Нейпьер. Без всякой злобы и без признаков волнения.
     - Вы верите этому?
     - А чему еще я могу верить?
     - Но возможны и какие-то другие варианты.
     - Этот кажется наиболее вероятным. Я хочу вам кое-что сказать... Возможно, для того, чтобы вы слишком плохо обо мне не думали. Когда я женился на Эдит, я действительно думал, что из нашего брака что-то получится. Я старался это сделать. Думаю, и она тоже. Но это просто было невозможно.
     Я молчала, тогда он продолжил:
     - Я подозревал, что она влюблена в викария. Я не винил ее. Я уверен, что сам виноват во всем. Но я бы не хотел, чтобы вы считали меня бесчувственным и расчетливым... Во всяком случае, это не совсем так. Жизнь для Эдит была здесь невыносима. И я ее понимаю. Теперь она ушла, и это надо принять как неизбежность.
     Меня обрадовало то, что он сам заговорил об этом. Я верила ему. Нейпьер не, мог быть намеренно жесток с Эдит. Он просто старался как-то преодолеть - возможно, и не очень умело - эту неразрешимую ситуацию.
     - Так о чем же вы хотели меня спросить? - напомнила я ему.
     - Почему вы в последнее время стали избегать меня?
     - Разве? Если это и так, то совершенно не преднамеренно. Я просто не встречаю вас и все. Скорее вы сами стали избегать меня.
     - Если я поступал так, то вы знаете причину. Но теперь здесь этот мистер Уилмет.
     - А что он?
     - Он, несомненно, очень привлекателен.
     - Миссис Ренделл, кажется, того же мнения, а ей угодить нелегко. - Я старалась вести разговор в шутливом тоне, но Нейпьер, видимо, был настроен иначе.
     - Я слышал, что вы стали с ним хорошими друзьями.
     - Он интересуется музыкой.
     - К тому же вы оба прониклись страстью к археологии.
     - Кстати, миссис Ренделл тоже.
     Но Нейпьера решительно не устраивало говорить со мной в таком несерьезной тоне.
     - Итак, он очень обаятелен?
     - Очень.
     - Ну да, вам это должно быть уже хорошо известно.
     - Мы знакомы очень недолго, но я убедилась, что с ним приятно общаться.
     - Надеюсь, вы не примите... никаких скоропалительных решений.
     - Что вы имеете в виду?
     - Думаю, вам не следует поддаваться минутным эмоциям. Будьте осмотрительны.
     Нейпьер и я одновременно услышали цокот копыт. Появились три наездницы: Оллегра, Элис и Сильвия.
     Они, должно быть, видели, как я уезжала, - подумала я, - и последовали за мной.
     Слова Оллегры подтвердили мою догадку. Она выкрикнула на ходу:
     - Мы заметили, что вы уехали, миссис Верлейн. И нам захотелось поехать с вами. Не возражаете?

***

     Элис с запинками сыграла несколько этюдов Черни и выжидательно на меня посмотрела.
     - Неплохо, но еще есть, над чем поработать.
     Элис печально кивнула.
     - Но ты, действительно, молодец, стараешься, - сказала я ей в утешение, - и делаешь кое-какие успехи.
     - Спасибо, миссис Верлейн, - она опустила глаза и стала разглядывать свои руки. Затем вдруг сказала. - Свет там снова появился. Я видела прошлой ночью. Впервые после... после того, как Эдит... ушла.
     - Я бы не стала на твоем месте так беспокоиться.
     - Я не беспокоилась, миссис Верлейн. Я просто немного боюсь.
     - Никакого вреда тебе этот свет причинить не может.
     - Как вы думаете, миссис Верлейн, действительно над домом висит проклятье?
     - Конечно, нет.
     - Но эти смерти, одна за другой. Все началось, когда Нейпьер убил Бо. Как вы думаете, это правда, что Бо никак не может простить ему это?
     - Какая чушь. Ты меня удивляешь, Элис. Я всегда думала, что ты более разумна.
     У Элис появилось на лице виноватое выражение.
     - Но все так говорят... Поэтому я и спрашиваю.
     - Все? - спросила я.
     - Да. И слуги так считают. Так говорят и в поселке. Видят свет в часовне, и, поэтому, наверное, говорят. Утверждают даже, что здесь никогда не будет спокойно, пока не уедет Нейпьер. Это ведь несправедливо, верно? Я хочу сказать, что Нейпьера бы сильно огорчило, если бы он узнал... Хотя я думаю, он уже слышал эти разговоры, потому что выглядит он очень печальным, верно? Впрочем, это, возможно, из-за Эдит.
     - У тебя голова, кажется, занята одними сплетнями, - сказала я. - Неудивительно, что ты не делаешь успехов в музыке.
     - Но вы только что говорили, что делаю.
     - Очень небольшие.
     - Значит, вы не считаете, что это привидение Бо приходит в часовню.
     - Конечно, нет.
     - А я знаю, что считает миссис Верлейн! - Это был голос Оллегры, которая пришла впервые точно ко времени урока. - Она считает, что это делаю я. Не так ли, миссис Верлейн? Вы думаете, что это мои проделки?
     - Надеюсь, что ты не станешь заниматься такими глупостями.
     - Но вы все-таки подозреваете меня, верно? Вам ведь известно, что обо мне думают. Я всегда под подозрением.
     - Это не Оллегра, - сказала Элис. - Я видела этот свет, когда Оллегра была со мной.
     Оллегра скорчила мне гримаску.
     - И мы вам докажем.
     - А пока докажи, что ты хорошо подготовилась к уроку.
     Возможность "доказать" мне, что Оллегра не при чем, не заставила себя долго ждать. В тот же вечер, когда я была у себя в комнате, ко мне влетела Оллегра. Она было очень взволнована.
     - Миссис Верлейн, мы только что видели свет! - сообщила она мне.
     Элис стояла в дверях.
     - Можно войти, миссис Верлейн?
     Я разрешила, и обе девочки встали со мной у окна.
     - Только что он был, - воскликнула Оллегра. - Из окна Элис его лучше видно.
     Я поднялась вместе с ними в комнату Элис. Элис со свечой подошла к окну. Несколько секунд она держала свечу совсем близко к стеклу, и я сказала, чтобы Элис ее отодвинула, иначе загорится штора.
     Элис послушно поставила свечу на стол и зажгла там еще одну. В это время Оллегра схватила меня за руку и прошептала: "Смотрите. Вон он".
     Да, свет возник со стороны часовни. Вспыхнув, он почти тотчас исчез.
     - Я пойду посмотрю, кто там, - сказала я. Элис удержала меня за руку, в глазах ее возник ужас.
     - Нет, миссис Верлейн!
     - Кто-то над нами подшучивает, я уверена. Идете со мной?
     Элис взглянула на Оллегру, ее лицо покрыла бледность.
     - Я очень боюсь, - сказала она.
     - И я тоже, - ответила Оллегра.
     - Пока мы не выясним, чьи это проделки, мы все время будем бояться.
     Я направилась к двери. Не могу сказать, что внутри у меня в этот момент было спокойно. И тут вдруг мне пришла в голову мысль, заставившая меня содрогнуться. Что если в доме действительно происходит что-то таинственное, о чем я не имею понятия. Я испытывала нечто вроде предчувствия, словно сама Роума предупреждала меня: "Будь осторожна. Ты же знаешь, какой бываешь опрометчивой".
     Не раз возникали ситуации, когда она мне говорила нечто подобное. И сейчас у меня в голове отчетливо звучали ее слова.
     Но у меня теперь есть друг, даже союзник - Годфри Уилмет. Не лучше ли будет обратиться за помощью к нему, а не пытаться в одиночку найти разгадку этого странного света в часовне.
     Вдруг одна из свечей погасла, тотчас за ней погасла и другая. Комната погрузилась в темноту.
     - Это знак, миссис Верлейн, - истерично прошептала Элис. - Это предупреждение. Две свечи погасли одна за другой, хотя нет никакого сквозняка.
     - Ты сама их задула.
     - Я не делала этого, миссис Верлейн. И Оллегра тоже. Они погасли сами по себе. Это предупреждение. Нам нельзя идти к разрушенной часовне. Случится что-то ужасное, если мы туда пойдем.
     Когда она снова зажигала свечи, я заметила, что руки у нее дрожат.
     - Элис, у тебя слишком разыгралось воображение. - Она согласно кивнула.
     - Я ничего не могу поделать, миссис Верлейн. Я все время думаю о том, что могло бы случиться, если бы... Иногда это очень страшно.
     - Тебе надо жить в каком-нибудь маленьком доме, где ничего не случается, - заметила Оллегра.
     - Нет, нет. Я хочу жить здесь. Пусть мне будет временами страшно, это ничего, лишь бы жить в этом доме.
     Она подошла к окну и вгляделась в него. Я встала рядом с ней. Мы обе смотрели в сторону ельника. Свечи горели ровно и спокойно. Элис взглянула на них с радостным удовлетворением.
     - Видите, теперь они горят нормально. Это было предупреждение. О, миссис Верлейн, никогда не ходите ночью одна к разрушенной часовне.
     - Но мне все-таки хочется выяснить, - сказала я, - чьи это глупые проделки.
     Я была рада, что Оллегра оказалась тут ни при чем. Мне пришло в голову, что в часовне мог быть какой-нибудь слуга из Лоувет Стейси, который подавал знак одной из служанок.

***

     На следующий день я встретилась с Годфри в домике около раскопок. Поскольку он интересовался археологией, то часто приходил сюда, и бывший домик археологов стал местом наших встреч.
     Я устроилась на ступеньке лестницы, Годфри уселся на стол, и мы начали говорить о Роуме, о ее находках и, конечно, опять перебирать разные версии того, что могло с ней произойти. Господи, как было хорошо, что теперь хоть с кем-то можно было поговорить о Роуме.
     Мы оба сидели к окну спиной. Оно было совсем маленьким, и поэтому в домике всегда царила полутьма, но вдруг я почувствовала, что на какой-то миг стало еще темнее.
     - Кто-то был у окна, - прошептала я. Через секунду мы оба оказались у двери, но за ней и поблизости никого не было.
     - Да вы, я вижу, действительно сильно напуганы, - сказал озабоченно Годфри.
     - Неприятно знать, что за тобой наблюдают... особенно, когда ты не подозреваешь об этом.
     - Ну, кто бы это ни был, он не мог далеко уйти.
     Мы поспешно обошли вокруг домика, но не нашли никаких следов.
     - Может быть, просто облако набежало на солнце, - предположил Годфри.
     Я посмотрела на небо. Оно было совершенно чистым и ясным.
     - Никто не смог бы скрыться так быстро, - рассуждал Годфри. - После исчезновения вашей сестры вы, естественно, воспринимаете все слишком обостренно. Вам нельзя быть такой впечатлительной.
     - Но я не смогу успокоиться до тех пор, пока не узнаю, что с ней случилось, - заявила я. Годфри понимающе кивнул.
     - Давайте уйдем отсюда, - предложил он. - Прогуляемся по свежему воздуху.
     Мы покинули домик и молча бродили по дальней части парка. И тут я вспомнила.
     - Но мы ведь не посмотрели в чулане. Там мог кто-нибудь спрятаться.
     - Уверяю, ничего, кроме старой плиты, на которой готовила Роума, и канистры мы ничего бы там не увидели.
     - И все-таки у меня странное ощущение, что... Но я не договорила. Мне стало ясно, что он считает, будто у меня просто разыгралось воображение.

***

     Годфри с каждым днем становился все более уверенным в том, что разгадку исчезновения Роумы надо искать там, где она работала. Он обследовал развалины римских терм и остатки мозаичных тротуаров, ища, как он сказал, ключ к тайне. Но я знала, что ему доставляет удовольствие копаться в этих развалинах. Я рассказала ему о свете в часовне и призналась, что у меня возникло предположение: не могла ли Роума попытаться выяснить, что это за свет.
     Но ведь Роума исчезла днем. Поэтому свет в часовне не имеет к этому никакого отношения. Однако она могла выйти из домика днем, чтобы погулять по окрестностям и, возвращаясь в сумерках, увидеть свет в часовне.
     - Да, это возможно, - согласился Годфри. - Мы обязательно пойдем туда как-нибудь вечером и попробуем подстеречь того, кто зажигает этот свет.
     Но я решила, что это не очень удобно, наши ученицы и так слишком много о нас болтают, да и миссис Ренделл не сводит с нас глаз, подозревая, что я по ее выражению "заманиваю в сеть" нового викария.
     Однако Годфри я ничего говорить не стала.

***

     Когда я вернулась в Лоувет Стейси после встречи с Годфри на раскопках, то, войдя в холл, услышала позади себя стремительные шаги. Я резко обернулась. Передо мной стоял Нейпьер.
     - Я только что вернулся из Лондона, - сказал он, - есть новости.
     - Об Эдит?
     - Она не уехала с Джереми Брауном.
     - Нет? - Я удивленно уставилась на него.
     - Джереми Браун прибыл в Африку один.
     - Как!?
     - Мы все ошибались, - сказал он, - подозревая, что Эдит убежала со своим возлюбленным. Она этого не делала.
     - Тогда что?
     - Кто же может сказать, - прошептал он.

***

     Но оказалось немало тех, кто начал много чего говорить. Пошли всякие пересуды, которые только усилились после того, как священник получил письмо от Джереми Брауна, из которого стало совершенно ясно, что Эдит с ним нет. Тогда где же Эдит?
     И взоры вновь обратились в Лоувет Стейси, этот зловещий дом, про который упорно говорили, будто он проклят.
     Но почему он проклят? Потому что в нем человек убил своего брата? На доме проклятие Каина. И после того как брат убил брата, умерла их мать. А теперь исчезла жена. Куда же она могла уйти? Кто скажет? Возможно, никто не сможет этого сделать.
     Когда с женой случается несчастье, то первый, на кого падает подозрение, - это муж.
     Я чувствовала, как вокруг нарастает недоброжелательство к Нейпьеру. Это меня очень тревожило, кажется, даже больше, чем его самого.
     Повсюду с жаром обсуждалось новое известие. Я заметила, что Нейпьера стали даже сторониться. Стоило миссис Линкрофт заговорить о нем, как лицо ее принимало суровое выражение, губы поджимались, между бровей появлялась глубокая складка. Я знала, что для нее самое ужасное во всем этом происшествии то, что оно серьезно подорвало здоровье сэра Уилльяма, и винила она Нейпьера.
     Девочки тоже постоянно обсуждали новое известие, хотя со мной говорили о нем очень мало. Мне было интересно, какие они на этот счет строят догадки.
     Оллегра один раз все-таки проговорилась:
     - Если сэр Уилльям умрет от потрясения, которое он пережил из-за исчезновения Эдит, то... получается, что все снова повторяется. Тогда умер Бо, а затем умерла его мать...
     Я резко оборвала ее.
     - Кто сказал, что Эдит мертва?
     - Нет! - с жаром воскликнула Элис. - Она, конечно, вернется.
     - Я очень на это надеюсь, - горячо подхватила я. Как же мне хотелось, чтобы именно так и случилось. Я придумывала самые разные версии того, что могло произойти с ней. Потеря памяти? Очень вероятно. Эдит где-то бродит сейчас, забыв, кто она и откуда. Но если все же Эдит убита...
     Нет, эту версию я просто не могла принять. И что же тогда произошло с Роумой?
     Схожесть этих двух исчезновений с новой силой поразила меня. Две молодые женщины пропали почти одинаковым образом в одном и том же месте. Они обе вышли из дома, ничего не сказав и ничего не взяв с собой, и бесследно исчезли.
     Загадка. Пугающая загадка. И я к ней была глубоко причастна. Одна из этих женщин была моей сестрой, другая - женой Нейпьера.
     Я обязана все узнать. Моя решимость отныне удвоилась. Теперь я думала о двух женщинах, таких несхожих и столь похоже исчезнувших: беспомощная, напуганная Эдит и уверенная в себе решительная Роума. Мне все равно, чем это может для меня кончится, но я сделаю все, чтобы раскрыть тайну их исчезновения.
     "Будь осторожна, Кэра, - предупреждал меня голос Роумы. - Тут могло быть убийство".

***

     Как больно было мне слышать ссору Нейпьера и сэра Уилльяма. Я тогда вошла через дверь из коридора в музыкальную комнату, чтобы поиграть сэру Уилльяму. Миссис Линкрофт меня предупредила, что он задремал, и лучше его не тревожить, но когда он проснется, ему будет приятно услышать мою игру.
     Когда я подошла к роялю, то услышала в соседней комнате сердитые голоса сэра Уилльяма и Нейпьера.
     - Как бы я молил Бога, - воскликнул сэр Уилльям, - чтобы ты сюда никогда не возвращался.
     - Могу тебя заверить, - откликнулся Нейпьер, - что я больше не намерен отсюда уезжать.
     - Ты уедешь, если я того захочу, и позволь тебя заверить, что здесь ты ничего не получишь.
     - Ты ошибаешься. Я имею право быть здесь.
     - Но ты скажешь, где она? Что с ней случилось? Сбежала с викарием! Но я всегда знал, что она не могла этого сделать. Где она? Ты мне скажешь, наконец?
     - Почему ты решил, что мне что-то известно?
     - Потому что она была тебе не нужна. Ты женился на ней, так как это был единственный для тебя способ сюда вернуться. Бедное дитя, эта Эдит.
     - А разве не ты сам принес ее в жертву? Как это похоже на тебя! Настаивать на том, чтобы я женился, а затем обвинить меня в том, что я это сделал. Видит Бог, я старался, чтобы из нашего брака что-то получилось.
     - Брак! Я не спрашиваю тебя о вашем браке. Я спрашиваю, что ты с ней сделал?
     - Ты с ума сошел. Ты думаешь, что я...
     - Убийца! - вскричал сэр Уилльям. - Сначала Бо... потом твоя мать...
     - Господи! - воскликнул Нейпьер. - Неужели ты рассчитываешь, что эта ложь поможет тебе лишить меня наследства!
     - Где она? Где? Ее найдут, и тогда...
     Я больше не могла этого вынести и, быстро выскользнув из комнаты, направилась к себе. Охваченная ужасом, я еле добралась туда.
     Сэр Уилльям решил, что его собственный сын убил Эдит.
     - Это не правда, - шептала я. - Не могу в это поверить.

***

     Мне было невыносимо ощущать охватившую всех подозрительность. В поселке не переставая шушукались. "Все сходится. Он женился на ней, а затем, получив ее деньги, захотел от нее избавиться. Над Лоувет Стейси висит проклятье. И оно не развеется до тех пор, пока этот дурной человек живет там".
     Время от времени мне встречалась Сибила. Тот же многозначительный взгляд, то же детское жеманство, но в еще более гротескной манере...

***

     Теперь, когда стало очевидным, что Эдит не уехала с Джереми Брауном, что может выяснить полиция?
     Почему мужу стало необходимым избавиться от жены? На то могут быть разные причины: потому что он ее не любил. Потому что он уже заполучил ее деньги. А может быть, и потому, что теперь он вернулся в свой дом и вновь утвердился как наследник отцовского состояния... Я вспомнила ссору Нейпьера и сэра Уилльяма. Отец ненавидит сына. Почему он одержим таким неестественным чувством? А теперь, когда исчезла Эдит, их размолвка только усилилась. Возможно, сэр Уилльям лишит Нейпьера наследственных прав, изгонит его из дома, как уже делал раньше.
     Нейпьер не любил Эдит. И не делал из этого тайны. В последние недели... Я вспомнила наш разговор во время прогулки, и меня охватил ужас. Неужели он действительно хотел дать мне понять, что если бы был свободен, то предложил бы стать его женой?
     Меня охватило смятение. Я вспомнила, как пристально на меня смотрели три пары девичьих глаз. Неужели я действительно как-то причастна к этому происшествию?
     Мне хотелось закричать: "Это не правда! Его оговорили, как и раньше. Разве можно теперь во всем обвинить его только из-за того, что в юности случайно произошла страшная трагедия?"
     Что со мной происходит? Почему доказать невиновность Нейпьера стало для меня столь важным?

***

     Миссис Линкрофт бросила на меня через стол хмурый взгляд.
     - Как это все расстраивает сэра Уилльяма! - сказала она. - Его здоровье внушает мне большое опасение. Скорее бы стало хоть что-то известно об Эдит.
     - Как по-вашему мнению, что могло с ней случиться? - спросила я серьезно.
     - Мне даже страшно подумать, - ответила она. - Очень опасаюсь, как бы у сэра Уилльяма не случился еще один удар. Было бы лучше, если бы Нейпьер уехал.
     - Если он уедет, - откликнулась я, - злые языки начнут болтать, что он сбежал.
     Миссис Линкрофт согласно кивнула. Затем сказала: