чше. У меня болит  здесь..,  в  груди.  Именно
поэтому я и хочу побыстрее убедиться в том, что ты устроила свою жизнь.
   Помолчав несколько секунд, я сказала:
   - Ты советовался с врачами? Он кивнул.
   - Они говорят, что я уже немолод, мне нужно смириться с судьбой.
   - Я думаю, следует немедленно отправить в Эверсли гонца. Ведь  сейчас
они готовятся к нашему приезду. И скажу детям, что мы никуда не едем.
   - Нет! Я сказал, что это я не могу ехать. Ты и дети  обязаны  поехать
туда.
   - Без тебя? Он кивнул.
   - Я принял именно такое решение.
   - И оставить тебя здесь, больного!
   - Послушай меня, Лотти. Я не болен. Я всего  лишь  стар  и  не  смогу
выдержать длинное утомительное  путешествие.  Это  не  означает,  что  я
болен. Я не нуждаюсь в уходе. Если ты останешься здесь, ты все равно  не
сможешь ничем помочь мне. Ты не имеешь права  разочаровывать  детей.  Ты
отправишься с ними. Такова моя воля. А я останусь здесь. За мной  хорошо
присматривают. У меня верные слуги. А ты в свое время вернешься ко мне.
   - Ты нанес мне удар, - сказала я.
   Он пристально смотрел на воду во рву, а я задумалась, собирался ли он
вообще ехать с нами.

***

   Возбуждение молодых людей не могло не захватить и меня. В  дорогу  мы
отправились верхом, решив, что экипаж - слишком медленное  и  громоздкое
средство передвижения. Клодина скакала между мальчиками. Она становилась
очень хорошенькой и похожей на мою мать.  Наверное,  это  была  одна  из
причин, по которой Клодина  стала  любимицей  графа.  Она  была  крепким
подростком с сильной волей и  слегка  обижалась  на  покровительственное
отношение мальчиков, пытавшихся опекать ее как маленькую девочку.  Шарло
стал красивым темноглазым брюнетом с живым быстрым  взглядом.  Луи-Шарля
можно было принять за его брата. Они  очень  дружили,  если  не  считать
редких ссор, обычно кончавшихся  потасовкой,  поскольку  оба  отличались
горячим темпераментом.
   На ночь мы  остановились  на  постоялом  дворе,  что  их  обрадовало.
Мальчики разместились в одной комнате, а мы с Клодиной -  в  другой.  Ей
так хотелось поскорее продолжить  путешествие,  что  она  проснулась  на
рассвете и разбудила меня.
   Она сказала:
   - Для счастья здесь не хватает одного-единственного. Нашего дедушки.
   - Ты только не вздумай сказать это как-нибудь  при  нем.  Он  это  не
одобрит.
   Мы  обе   рассмеялись,   но   несколько   печально,   поскольку   нам
действительно не хватало его.
   Морское путешествие тоже доставило  детям  массу  удовольствия,  а  с
момента, когда мы ступили на землю Англии, они не могли  говорить  ни  о
чем, кроме Эверсли. В Дувре нас  встречал  Дикон.  Увидев  его,  Клодина
бросилась к нему и обняла, в то время как  мальчики  стояли  в  стороне,
улыбаясь. Дикон улыбнулся мне поверх головы Клодины, его глаза светились
теплом, но я обнаружила в них и выражение триумфа, и  тут  же  мелькнула
мысль: "Даже сейчас он не может не думать о том, что победил".
   Но приезд еще  не  означал,  что  я  приняла  окончательное  решение.
Возможно, я совершила глупость, приехав сюда.  Я  боялась,  что  события
закружат меня, и я не смогу принимать осознанные решения, а Дикона  -  я
знала это - следовало опасаться. Он  действовал  на  меня,  как  крепкое
вино.
   А какие воспоминания возвращались ко мне! Я  давным-давно  не  видела
Эверсли, но всегда ощущала, что здесь мой дом. Я не  знала,  почему  это
так, поскольку большую часть своей жизни в Англии провела в  Клаверинге.
Но здесь был дом  моих  предков.  Он  словно  обволакивал  меня;  словно
говорил: ты явилась домой. Оставайся дома. Это твой родной дом,  Сабрина
встретила нас очень тепло. Она была возбуждена не меньше молодых людей.
   - Какой чудесный дом! - воскликнул Шарло.
   - Но это не замок, - несколько презрительно добавил Луи-Шарль.
   - Дома созданы для того, чтобы в них жить, - вставила  Клодина.  -  А
замки - чтобы осаждать их и отбиваться от врагов.
   - В гражданскую войну и наши дома выполняли ту  же  роль,  -  сказала
Сабрина. - Но сейчас давайте  я  покажу  вам  ваши  комнаты,  а  дом  вы
осмотрите позже. Я уверена,  что  он  вам  понравится.  Здесь  есть  где
побродить, тут полно всяких уголков  и  закоулочков.  Ваша  мама  хорошо
знает его. Когда-то это был ее дом.
   Дикон  сказал,  что  утром,  когда  будет  светло,  он   покажет   им
окрестности.
   Мы отправились в отведенные нам комнаты. Я - в ту, в которой когда-то
жила. Поднимаясь по лестнице, я  ощутила  некоторую  печаль,  поскольку,
когда я была здесь последний раз, моя бабушка была еще  жива..,  и  мать
тоже...
   Сабрина понимала, о чем я думаю:
   - Твоя бабушка скончалась с  миром.  Просто  она  не  могла  пережить
смерть Сепфоры.
   - Как и отец, - отозвалась я.
   - Я понимаю, - она сжала мою руку, - но, милая моя Лотти, она  бы  не
хотела видеть тебя здесь такой печальной. Она бы обрадовалась тому,  что
ты приехала.
   Моя старая комната. Должно быть, прошло больше десяти лет с тех  пор,
как я последний раз была здесь, но я прекрасно помнила ее.
   Сабрина сказала:
   - Когда умоешься и переоденешься, спускайся вниз. Мы собираемся сразу
же сесть за стол. Дикон решил,  что  вам  следует  хорошенько  поесть  с
дороги.
   Я умылась, переоделась.  Спускаясь  по  лестнице,  я  услышала  внизу
оживленный разговор и смех. Все уже собрались в комнате для пуншей возле
столовой, где, как я помнила, всегда собирались перед обедом. Я  слышала
высокий голос Клодины и хрипловатые мужские голоса.
   Я вошла. На секунду все замолчали, а затем Дикон сказал:
   - Ты помнишь этих близнецов, Лотти?
   Сыновья Дикона!  Им,  должно  быть,  уже  по  двадцать.  Неужели  это
возможно! Ведь я  всегда  представляла  Дикона  молодым  человеком.  Ему
сейчас должно быть сорок три. У меня  появилось  ощущение,  что  прошлое
ускользает  от  меня.  Отец  был  прав.  Если   мы   вообще   собирались
соединиться, следовало с этим поспешить.
   Я хорошо помнила Дэвида и Джонатана. Они были Похожи на Дикона и друг
на друга, что естественно  для  близнецов.  Первым  поцеловал  мне  руку
Джонатан, а потом Дэвид.
   - Я помню, однажды вы приезжали сюда, - сказал Джонатан.
   - Мой милый мальчик, - сказал Дикон, - когда-то она жила  здесь.  Это
был ее дом.
   - Должно быть, интересно вернуться в места, которые были твоим родным
домом, особенно если ты отсутствовал так долго, - заметил Дэвид.
   - Это и в самом деле интересно, - ответила я, - но самое  интересное,
конечно, это видеть вас, вашу семью.
   - Только не говори о моей семье, Лотти, - запротестовал Дикон. - Ведь
это и твоя семья.
   - Это верно, - подтвердила Сабрина. - Ну, что, похоже, все собрались.
Давайте пойдем к столу? У нас очень темпераментный  повар,  и  он  будет
метать громы и молнии, если мы позволим еде остыть.
   Мы прошли в столовую,  стены  которой  были  завешаны  гобеленами,  в
центре стоял стол, на концах которого стояли канделябры.  Все  выглядело
великолепно. Сабрина села на одном конце стола, а Дикон - на другом, я -
по правую руку от него.  Клодина  сидела  между  Дэвидом  и  Джонатаном,
которых, как я заметила, забавляла ее двуязычная речь. Она очень  хорошо
говорила по-английски, поскольку ее обучала я, но иногда  забывала,  что
мы  находимся   в   Англии   и   переходила   на   французский,   отчего
братья-близнецы приходили в восторг. Луи-Шарль был молодым человеком, не
терявшимся ни при каких обстоятельствах, так что между  ним  и  Сабриной
завязался разговор на смеси плохого французского - со стороны Сабрины  -
и отвратительного  английского,  на  котором  говорил  Луи-Шарль.  Дикон
обращал внимание лишь на меня. Он постоянно наблюдал  за  мной,  гордясь
своей великолепной столовой, поданными блюдами и, как  я  была  уверена,
тем, что я все-таки поддалась его уговорам и решила навестить Эверсли.
   Это был очень приятный вечер,  и,  когда  настала  пора  расходиться,
Клодина, пожалуй, выразила общее для всех нас чувство, сказав:
   - Как чудесно, что мы все сейчас здесь. Только я боюсь,  что  сегодня
мне не удастся уснуть. Я слишком взволнована.
   - Сабрина настояла на том, чтобы проводить меня в комнату. Закрыв  за
собой дверь, она устроилась в кресле.
   - Не могу передать тебе, как мы  счастливы,  что  ты  наконец  здесь,
Лотти. Дикон всегда очень  много  рассказывал  о  тебе,  и  всякий  раз,
отправляясь во Францию, уверял, что собирается уговорить тебя  вернуться
вместе с ним. Я слышала, что дела там складываются не лучшим образом.  Я
кивнула.
   - Дикон полон дурных предчувствий. С некоторых пор  он  говорит,  что
тебе необходимо уезжать оттуда.
   - Я знаю. Он говорил мне.
   - Ну.., это твой дом, ты знаешь.
   Я покачала головой.
   - Мой дом там.
   - Как жаль, что с тобой не смог приехать твой отец.
   - Нам всем жаль.
   - Дикон говорит, что он самый настоящий джентльмен.
   - Дикон прав.
   - Но он стареет, конечно, а ты ведь все-таки англичанка, Лотти.
   - Мой отец француз.
   - Да, но ты была воспитана здесь. И трудно найти большую  англичанку,
чем твоя мать.
   - И еще труднее найти большего француза, чем мой отец,  -  улыбнулась
ей я. - Вот видишь, я смешанной национальности.  Я  люблю  Эверсли.  Мне
здесь нравится... Но мой муж был  французом,  и  мои  дети  -  французы.
Именно там мой дом.
   Вздохнув, она сказала:
   - Иногда мне становится очень грустно. Знаешь, мы  с  твоей  бабушкой
были очень близки.
   - Разумеется, знаю.
   - И мне ее ужасно не хватает.
   - Понимаю. Но у вас есть Дикон. Ее лицо осветилось улыбкой.
   - О да, Дикон. Больше всего мне  хотелось  бы  видеть  его  полностью
счастливым. Того же самого очень хотела и твоя бабушка...
   - Да, я знаю. Она обожала его.
   - Он просто чудесный человек. Прошло уже много лет  с  тех  пор,  как
умерла бедняжка Изабел. Люди считают странным, что он до сих пор  ни  на
ком не женился.
   Во внезапном  порыве  гнева,  который,  случалось,  вызывало  во  мне
упоминание о Диконе, я произнесла:
   - Возможно, просто не поступало достаточно  выгодных  предложений.  У
него были Эверсли, Клаверинг, и, насколько я понимаю, он много получил и
через Изабел...
   Сабрина не менялась. В ее глазах Дикон был выше всякой критики, и она
не замечала осуждающих его слов, даже если они были высказаны достаточно
прямо.
   - Я знаю, почему он так и не женился, - сказала она.
   - Ну, у него уже есть двое сыновей.  Это  ведь  одна  из  причин,  по
которым женятся амбициозные люди, не так ли?
   - Я вспоминаю те давние дни, когда ты была ребенком и ездила к нам  в
Клаверинг, - ты помнишь? Вы с ним всегда были неразлучны.
   -  Я  помню.  Это  начало  происходить  после  того,  как  моя   мать
унаследовала Эверсли.
   - Он так любил тебя. Да и все мы тебя любили. Он не говорил ни о чем,
только о Лотти.., о своей маленькой Лотти.  А  ты..,  для  тебя  он  был
солнцем, луной и звездами - целой вселенной.
   - У детей бывают всякие фантазии.
   - Очень хорошо, когда они сохраняются на всю жизнь.
   - Дикон знает, что исчез мой кровный брат.  Это  произошло  некоторое
время тому назад. Его тело так и не  нашли,  но,  принимая  во  внимание
ситуацию во Франции, следует предположить, что его  убили.  Мой  отец  -
очень богатый человек, я слышала, что он один  из  самых  богатых  людей
Франции. В свое время наследство перейдет к  Шарло,  но  сначала,  после
смерти моего отца, оно достанется мне...
   Она озадаченно посмотрела на меня.
   - ..Дикона весьма заинтересовало наше поместье. Я никогда не  забуду,
как он приезжал сюда, в  Эверсли.  Он  был  просто  ошеломлен,  так  как
здешние владения гораздо больше, чем  Клаверинг.  Насколько  я  понимаю,
Обинье обладает гораздо более высокой ценностью, чем Эверсли, так что  в
нем вновь вспыхнула чувство ко мне.
   - Он восхищался Эверсли. Ну, конечно же. А как могло бы  быть  иначе?
Но любил он тебя, Лотти. Это правда. Он  никогда  не  переставал  любить
тебя. Я думаю, что временами он чувствует себя несчастным. Ты же знаешь,
что для меня в жизни нет ничего важнее, чем видеть его счастливым.
   - Я знаю об этом, - ответила я. - Сабрина, должно быть,  вы  -  самая
преданная в мире мать. Улыбнувшись, она сказала:
   - Ну, я не даю тебе спать,  а  ты,  наверное,  очень  устала.  -  Она
поднялась. - Спокойной ночи, дорогая. Как чудесно, что ты  приехала.  Мы
собираемся сделать все, чтобы не отпустить тебя обратно, Лотти.
   У самой двери она приостановилась.
   - Кстати, ты помнишь бедную Гризельду?
   - Конечно. Она сохраняла комнаты Изабеллы в том же виде, в каком  они
были в момент ее смерти-. Она была немножко ненормальной.
   - Она невзлюбила  Дикона  и  распространяла  о  нем  и  Изабел  самые
невероятные истории. Она страшно ревновала всех, кто вставал между ней и
Изабел.
   Мы пытались это пресечь, но она была слишком  старой..,  выжившей  из
ума. Все вздохнули с облегчением, когда она умерла.
   - Значит, она умерла?
   - Да, уже прошло лет пять. Те комнаты долго приводили  в  порядок,  и
теперь они стали похожи на остальные комнаты.
   -  Значит,  вы  говорите,  -  пробормотала  я,  -  все  вздохнули   с
облегчением...
   Она приложила пальцы к губам и послала мне воздушный поцелуй.
   - Спокойной ночи, дорогая Лотти. Приятных сновидений.  Не  забывай  о
том, что мы собираемся сделать все, чтобы удержать тебя здесь.
   Как сказала Клодина, мы были слишком возбуждены, чтобы уснуть  в  эту
ночь.

***

   В Эверсли я была счастлива. Я знала, что, когда уеду, мне будет очень
недоставать его. Было что-то в этих зеленых лугах и майском солнце,  что
принадлежало самой сути Англии, что не было  похоже  на  весь  остальной
мир. Мне нравилось даже  то,  что  солнце  могло  внезапно  скрыться  за
тучами, и если мы были на прогулке, то должны  были  искать  укрытие  от
внезапно налетевшего дождя.
   Был  уже  конец  мая,  но  в  этом  году  апрельские  дожди,  похоже,
затянулись, как никогда. Зеленые изгороди были сплошь покрыты цветами, и
мне припомнилось, как в детстве мать учила меня плести из них  венки.  Я
вспоминала названия растений, таких, как сердечник, рядвенец и лапчатка.
Я много ездила верхом с Диконом и мальчиками. У нас образовалась веселая
компания.
   Иногда вместе с нами выезжала в экипаже Сабрина,  мы  отправлялись  в
какой-нибудь красивый уголок и устраивали там  пикник.  Мы  ездили  и  к
морю, но я чувствовала себя хорошо только вдали от него; море напоминало
мне, что в стране, находящейся всего в двадцати милях отсюда,  мой  отец
считает дни, остающиеся до нашего возвращения.  Море  напоминало  мне  о
временности моего пребывания здесь, в то время как с каждым днем мне все
больше и больше хотелось остаться.
   Я желала бы забыть, что Дикон более всего любит власть и деньги,  что
он женился на Изабел из выгоды и что ее верная  нянька  обвиняла  его  в
убийстве. Хотя в Эверсли  царило  счастье,  здесь  были  и  свои  темные
стороны. Я часто задумывалась об Изабел, о тех  бесконечных  месяцах,  в
течение которых она ожидала рождения детей, а они так и не появлялись на
свет, и о тех двух, из-за которых она  умерла.  Как,  должно  быть,  она
боялась, бедная Изабел! Казалось, в самые спокойные, а иногда даже  и  в
самые счастливые моменты, ее тень вставала у меня за спиной.
   Дикон постоянно был с нами.  Он  восхищал  Шарло,  как  и  Луи-Шарля,
который вообще был бесконечно счастлив в  Эверсли.  Лизетта  никогда  не
уделяла ему  должного  внимания  и  материнской  любви,  в  которой  так
нуждаются  дети.  Она  не  хотела  его  и  настолько  не  любила  своего
фермера-мужа, что, наверное, переносила часть своих чувств к нему  и  на
Луи-Шарля. Здесь он полностью окунулся в  жизнь  Эверсли,  и  часто  они
вместе с Шарло отправлялись исследовать  окрестности,  привозя  с  собой
рассказы о постоялых дворах, которые им удалось посетить, и о  городках,
через которые они проезжали.
   Клодина  тоже  полюбила  Эверсли.  Вместе  с  молодыми   людьми   она
отправлялась на прогулки верхом, и Джонатан обучал ее брать препятствия.
Я немножко беспокоилась за нее, но Дикон сказал,  что  этому  необходимо
научиться и что Джонатан сумеет позаботиться  о  ней.  Она  пользовалась
вниманием обоих близнецов, и меня забавляло то, как она обращает на себя
внимание то одного, то  другого.  Именно  в  Эверсли  я  ясно  осознала,
насколько быстро взрослеет моя дочь.
   Дни летели быстро.

***

   Сабрина пела, аккомпанируя себе на спинете:

   Рвите бутоны, пока стоит май,
   Время от нас улетает,
   И то, что сегодня цветет, - так и знай, -
   Завтра уже умирает,

   Я понимала, на что она обращает мое внимание.
   Дикон все время был со мной, но вел себя умно. Он не уговаривал  меня
остаться. Он хотел, чтобы на меня воздействовал своей магией Эверсли.
   На  меня,  конечно,  действовали  эти  мирные  пейзажи.  Сам  воздух,
казалось, был пронизан покоем, и  я  хорошо  чувствовала  разницу  между
обстановкой здесь и там - в стране, которую отделяла от нас  всего  лишь
полоска воды. Когда я глядела на эти волны,  лизавшие  берег,  -  иногда
серые и злые, иногда голубые, мягко шелестящие, - я размышляла о разнице
между этой мирной, счастливой жизнью и той, напряженной и полной мрачных
предчувствий.
   По вечерам в спальне наедине с собой я сознавалась, что хочу остаться
здесь, хочу жить здесь. Здесь мой дом, здесь моя  страна.  Здесь  Дикон.
Если говорить откровенно, мне нужен Дикон.
   Сабрина была бдительной. Для нее Дикон - свет в окошке. Она не видела
в нем недостатков и считала совершенством. Хотя, казалось бы, уж  она-то
должна была знать, что он собой представляет. Возможно, она отказывалась
видеть это только потому, что не хотела этого видеть? Все свои  действия
она выстраивала в соответствии с его предполагаемым  совершенством.  При
появлении Дикона  менялось  даже  выражение  ее  лица:  глаза  постоянно
следили за ним, губы складывались в мягкую одобрительную улыбку. Однажды
я сказала Дикону:
   - Никто не имеет права на такое обожание, которым окружает тебя мать.
Оно попахивает безбожием. Оно святотатственно. Я всерьез считаю, что она
верит в то, что ты превыше самого Господа.
   Дикон, как всегда, соотнес мое высказывание со своими планами, сказав
мне:
   - Для того чтобы  я  стал  в  ее  глазах  полным  совершенством,  мне
недостает только одного.
   - Чепуха, - возразила я. - Тебе всего хватает. Ты и так совершенство.
   - Ты не права. Она хочет, чтобы я был счастлив в браке, и, по  мнению
Сабрины, никто, кроме тебя, на роль моей жены не годится.
   - Бог  совершенен..,  всемогущ  и  всеведущ..,  и  именно  так  ты  и
выглядишь в глазах Сабрины. Ей совершенно неважно, на ком  ты  женишься,
главное, чтобы этот выбор сделал ты, и тогда он будет воспринят Сабриной
как единственно возможный.
   - Это не совсем так. Моей женой должна быть ты, поскольку она  знает,
что мне  нужна  только  ты.  Поэтому  и  ей  нужна  только  ты.  Дай  же
исполниться ее мечте. Она женщина, которая любит, когда все  в  порядке,
все застегнуто до последней пуговицы. Она вышла замуж за того  человека,
которого выбрала для нее твоя бабушка Кларисса, и хотя считала свой брак
идеальным,  -  видишь,  она  мастерица  создавать   идеалы,   -   всегда
беспокоилась, словно отняла его у Клариссы. Теперь, если внучка Клариссы
выйдет замуж за сына того самого Дикона, которого любили и  Кларисса,  и
Сабрина, все будет в порядке, все пуговицы застегнутся, не так  ли?  Все
смогут сказать "аминь" и жить счастливо. Я рассмеялась.
   - Возможно, за исключением тех двоих, от которых зависит все.
   - Они-то будут самыми счастливыми. Ты уже  начинаешь  сознавать  это,
Лотти, а я всегда это знал.
   - О да, я помню. Ты  всегда  был  всеведущим.  Скоро  я  должна  буду
вернуться к отцу.
   - Мы перевезем его сюда. Уверяю тебя, очень скоро люди его  положения
будут готовы на все, лишь бы иметь возможность убежать от грядущей бури.
   Э