ли на кухне в тот день перед Рождеством.
   С блаженной улыбкой я наблюдала, как из духовки вынимают очередную партию
пирожков - румяных, покрытых золотой  корочкой,  пахнущих  мясом  и  луковой
начинкой. Вдруг дверь распахнулась, и вбежала Китти с криком:
   - Мэм, коляды пришли!
   - Так веди их сюда,  дуреха,  -  воскликнула  миссис  Полгрей,  забыв  от
волнения про все свое достоинство и вытирая рукой вспотевший лоб. - Чего  ты
еще ждешь?
   Ты что, не знаешь, что это дурная примета - заставлять кого-то ждать?
   Я прошла за Китти в  залу,  где  собралась  группа  деревенских  детей  и
подростков. Когда мы пришли, они уже пели. Они спели "Семь Радостей  Марии",
"Плющ и Остролист", "Двенадцать дней Рождества", "Первый день Нового  года",
а мы все с удовольствием им подпевали.
   Наконец, коляды запели песню, которая по традиции завершала  выступление,
и миссис Полгрей подала знак Дейзи и Китти. Те сразу же поспешили  на  кухню
за угощением для веселой компании. Певцов угостили медом, вином из черники и
бузины, пирогами с мясом и рыбой. Все остались очень довольны.
   Закончив пить и есть,  дети  подали  миссис  Полгрей  большую  деревянную
миску, украшенную красными  лентами  и  веточками  утесника,  в  которую  та
величественно опустила несколько монет.
   - После их ухода Дейзи спросила:
   - Вот и отколядовали. Что будем делать теперь? Я спросила ее, что  значит
"колядовать", и Дейзи снова пришла в восторг от моего невежества.
   - Бег ты мой, оказывается, мисс, вы не все на  свете  знаете.  Колядовать
значит приходить под Рождество за пирогами, вином и другим угощеньем, что же
еще?
   Я еще очень многого не знала об обычаях и традициях корнуэльцев,  но  мне
нравилось, как они справляют Рождество.
   - Ах, мисс, я совсем забыла сказать, - воскликнула Дейзи. -  Вам  посылка
пришла. Я отнесла ее к вам в комнату перед тем, как коляды пришли, и  забыла
про нее. - Она страшно удивилась, что я  тут  же  не  поспешила  к  себе.  -
Посылка, мисс! Разве вы не хотите узнать, что в ней? - Во-от  такая  большая
коробка.
   Мне казалось, что я вижу чудесный сон: хотелось остаться здесь  навсегда,
выучить все обычаи этого края, который я с удовольствием  бы  назвала  своим
домом.
   Усилием воли я стряхнула с себя наваждение. Ты  хочешь,  чтобы  сказка  с
волшебным концом стала явью, строго сказала я себе.  Хочешь  стать  хозяйкой
замка Маунт Меллин. Признайся, ведь так?..
   Я поднялась в свою  комнату  и  увидела  посылку.  Ее  прислала  Филлида.
Развернув оберточную бумагу, я  достала  шаль  из  черного  шелка,  расшитую
изумрудной и янтарной нитью, и янтарный гребень в испанском  стиле.  Воткнув
гребень в волосы и накинув на плечи шаль, я подошла к зеркалу и.., не узнала
себя. Я  скорее  походила  на  экзотическую  испанскую  танцовщицу,  чем  на
обыкновенную английскую гувернантку.
   В посылке еще что-то было. Быстро развернув второй сверток, я  обнаружила
там платье - платье Филлиды, которым  я  всегда  восхищалась.  Оно  было  из
зеленого шелка того же оттенка, что и вышивка на  шали.  Из  свертка  выпало
письмо.

   Дорогая Марти!
   Как тебе нравится жизнь гувернантки? Судя по твоему последнему письму, ты
чем-то сильно заинтригована.  Похоже,  твоя  Элвина  -  настоящий  чертенок.
Готова поклясться, она ужасно избалована. Как они к тебе относятся? Надеюсь,
хорошо? Мне показалось, что с этим дела обстоят как раз неплохо. Кстати, что
происходит с тобой? Ты когда-то писала такие забавные письма, но с  тех  пор
как живешь в этом месте,  ты  изменилась  и  не  хочешь  откровенничать  как
бывало. Ты или влюбилась или ужасно ненавидишь этот дом. Ответь, пожалуйста.
   Шаль и гребень - мои подарки к Рождеству. Надеюсь, они  тебе  понравятся,
потому что я очень  долго  выбирала,  что  тебе  подарить.  Они  не  слишком
легкомысленны? Или ты предпочла бы вместо этого комплект шерстяного белья  и
какую-нибудь книгу воспитательного содержания? Но тетя  Аделаида  упомянула,
что белье для тебя она уже купила и даже отослала. Твои  письма  определенно
написаны "гувернантским" слогом. Сплошные эмоции, моя дорогая Марти,  слова,
слова, но мало смысла. Интересно, пригласят ли тебя на рождественский обед к
семейному столу или же ты займешь почетное место в зале для  слуг?  Уверена,
что первое. Они не могут не пригласить тебя. В конце концов, это  Рождество.
Ты будешь обедать вместе со всей семьей, даже если это  будет  один  из  тех
случаев, когда кто-то не приходит и говорят: "Пошлите  за  гувернанткой.  Не
можем же мы садиться за  стол,  когда  нас  тринадцать!"  И  тут  моя  Марти
спускается к столу в моем старом платье, но в  новой  шали  и  с  гребнем  в
волосах, и в нее влюбляется какой-нибудь богач, и  они  счастливо  живут  до
конца дней своих.
   Но шутки в сторону, Марти.  Я  подумала,  что  тебе  действительно  нужен
праздничный наряд, поэтому дарю тебе свое зеленое платье. И  не  думай,  что
это обноски. Я очень люблю это платье и решила его тебе подарить не  потому,
что оно мне надоело, а потому что оно всегда шло тебе больше, чем мне.
   Я хочу непременно узнать, как ты  проводишь  праздники.  И,  дорогая  моя
сестра, когда ты будешь четырнадцатой сидеть за столом, не пронзай  холодным
взглядом и не пугай умными речами  поклонников,  которые  у  тебя  наверняка
немедленно появятся. Будь милой и ласковой  девушкой,  очаровательной  леди.
Карты говорят, тебя ждут любовь и богатство.
   Счастливого тебе Рождества, дорогая Марти, и, пожалуйста, напиши мне  как
можно скорее и расскажи обо всем, что с тобой происходит.
   Уильям и дети шлют тебе горячий привет и свою любовь. Я тоже.
   Филлида.

   У меня стало тепло на душе. Это письмо было связующей ниточкой  с  домом.
Дорогая Филлида! Значит она часто вспоминает обо мне. Ее шаль и гребень  мне
очень нравятся, хотя и не совсем соответствуют моему скромному положению.  И
как мило с ее стороны прислать это платье!
   Неожиданно я вздрогнула. Меня напугал чей-то возглас. Быстро обернувшись,
я увидела Элвину, стоявшую на пороге классной.
   - Мисс! - воскликнула она. - Так это вы, мисс!
   - Конечно. Кто же еще!
   Она ничего не сказала в ответ, но я догадалась.
   - Я никогда не видела вас такой, мисс.
   - Ты никогда не видела меня в шали с гребнем?
   - Вы.., очень хорошенькая.
   - Спасибо, Элвина.
   Заметно было, что она потрясена. Я знала, за кого она меня приняла.
   Я была одного роста с Элис, и хотя та была стройнее меня,  шаль  скрывала
различие.

***

   Тот рождественский день навсегда останется в моей памяти.
   Утром меня разбудили звуки веселья. Под окном смеялись и переговаривались
слуги.
   Я открыла глаза и подумала: Рождество! А потом: мое  первое  Рождество  в
Маунт Меллине.
   Вполне  возможно,  сказала  я  себе,  испугавшись  нахлынувших  на   меня
противоречивых чувств, это твое первое и последнее  Рождество  здесь.  Целый
год отделяет нынешнее Рождество от следующего. Кто может знать заранее,  что
случится за это время?
   Мне принесли воды для умывания, и я встала. Дейзи не могла задержаться ни
на минуту, она вся сияла от возбуждения.
   - Я опаздываю, мисс, еще так много нужно сделать!
   Вам тоже лучше  поторопиться,  а  то  вы  не  услышите,  как  будут  петь
здравицу. Певчие придут рано, уж в этом  не  сомневайтесь.  Они  знают,  что
семья с утра едет в церковь, поэтому не опоздают.
   Вопросы задавать было  некогда,  я  быстро  умылась,  оделась  и  достала
приготовленные подарки. Подарок Элвине я еще  накануне  вечером  положила  у
изголовья ее кровати.
   Я подошла к окну. Воздух был наполнен ароматами трав и цветов, к  которым
примешивался сильный запах специй. Я стояла,  глубоко  вдыхая  этот  воздух,
прислушиваясь к ритмичному шуму прибоя.  Сегодня  голоса  молчали,  а  волны
мирно шелестели о гальку. Было рождественское утро, и про все беды и  заботы
можно временно забыть.
   Ко мне в комнату зашла Элвина. В руках она держала свои  вышитые  носовые
платки. Немного смущенно она произнесла: . - Спасибо, мисс. Счастливого  вам
Рождества!
   Я обняла и поцеловала ее, и, хотя мой жест  немного  удивил  Элвину,  она
тоже робко поцеловала меня.
   Мне в подарок она купила серебряную брошь в виде кнута, настолько похожую
на ту,  которую  я  подарила  ей,  что  на  мгновение  мне  показалось,  она
возвращает мой подарок.
   - Я купила ее у мистера Пастерна, - сказала она. - Почти  такая  же,  как
моя, но и не совсем такая, чтобы мы их не  перепутали.  У  вашего  кнута  на
ручке маленький желобок. Теперь у каждой из нас  такая  брошь,  и  мы  можем
надевать их всякий раз, когда поедем кататься.
   Я была счастлива. Она еще не садилась в седло  после  того,  как  сломала
ногу, и этим подарком ясно дала понять, что готова продолжить наши  верховые
прогулки.
   - Никакой другой подарок не доставил бы мне больше радости, -  сказала  я
ей.
   Элвина была довольна, но ответила несколько небрежно:
   - Я рада, что вам понравился мой подарок, - и вышла.
   Это будет чудесный день, сказала я себе. Это Рождество!
   Мои подарки  имели  большой  успех.  У  миссис  Полгрей  при  виде  виски
заблестели глаза, а Джилли пришла в полный восторг от своего платка. Она  не
сводила с него изумленных глаз и время от времени проводила по шелку  рукой.
По-видимому, у бедняжки никогда в жизни не было ничего  подобного.  Дейзи  и
Китти тоже остались довольны подарками, и мне было радостно сознавать, что я
сделала правильный выбор.
   Миссис Полгрей подарила мне набор салфеток и, смущенно улыбаясь, сказала:
   - Это  для  вашего  приданого,  моя  дорогая.  Я  шутливо  ответила,  что
немедленно  начну  его  собирать,  и  нам  обеим  стало  очень  весело.  Она
предложила выпить по чашечке чаю с капелькой подаренного мной виски,  но  на
это уже не оставалось времени.
   - Бог мой! Как подумаю, сколько еще дел надо сегодня переделать!
   Из залы послышались музыка и  пение  -  это  певчие  запели  традиционную
здравицу хозяевам замка.
   Хозяин с Хозяйкой - в вашу честь мы поем, Пусть радость  придет  с  нашей
песней в ваш дом.
   Все слуги столпились в зале, и когда появился Коннан, песня зазвучала еще
громче. Один из поющих держал в руках деревянную миску, в которую со  звоном
полетели монеты. Каждый куплет этой незатейливой песни начинался с  одних  и
тех же слов - "Хозяин с Хозяйкой..."
   Два года назад, подумала я, рядом с ним стояла  Элис.  Помнит  ли  он  об
этом? По лицу трудно сказать. Коннан допел здравицу вместе со всеми и велел,
чтобы  певцов  на  дорогу  угостили  брагой,  медом,   пирогами,   имбирными
пряниками, которые уже заранее были приготовлены для этого случая.
   Он подошел ко мне.
   - Итак, мисс Лей, - произнес он глядя на меня. Певцы в это  время  запели
новую песню, и другие не могли услышать  его  слова.  -  Что  вы  думаете  о
корнуэльском Рождестве?
   - Очень интересно.
   - Вы еще и половины не видели.
   - Надеюсь, что так. День ведь только начался.
   - Вам следует отдохнуть после обеда.
   - Почему?
   - Потому что вечером будет бал.
   - Но я...
   - Естественно вы будете справлять Рождество вместе с нами. С кем же  еще?
С Полгреями? Или с четой Тэпперти?
   - Я не знаю. Я думала, где-то посередине между залой для гостей  и  залой
для слуг.
   - Вам не по душе мое приглашение?
   - Не уверена в том, что это правильно.
   - Да полноте вам, сегодня  же  Рождество.  Правильно  или  не  правильно,
забудьте об этом. Просто приходите. Кстати, я вам еще не пожелал счастливого
Рождества. У меня есть кое-что  для  вас..,  маленький  подарок.  Знак  моей
благодарности, если хотите. Вы были очень добры к Элвине после всего, что  с
ней случилось. И до того, конечно, я в  этом  нисколько  не  сомневаюсь,  но
окончательно я убедился только после...
   - Я всего лишь выполняю свои обязанности.., свой долг...
   - Вы всегда его будете исполнять. Я  это  знаю.  Скажем,  я  просто  хочу
сделать вам подарок на Рождество.
   Он вложил в мою ладонь какой-то  маленький  предмет,  и  в  ту  минуту  я
почувствовала такую радость, что боюсь, это отразилось на моем лице, и он  с
легкостью угадал мои чувства.
   - Вы очень добры ко мне, - начала было я. - Я не думала...
   Он улыбнулся и отошел. Я заметила, что Тэпперти не спускает с  нас  глаз.
Интересно, заметил ли он, что Коннан мне что-то подарил?
   Чувства  переполняли  меня.  Мне  нужно  было  побыть  одной.   Маленькая
коробочка в руке настоятельно требовала, чтобы ее открыли,  но  сделать  это
здесь, внизу, я не могла.
   Незаметно выскользнув из залы, я бегом бросилась к себе.
   Это  был  маленький  футляр  из  синего  плюша,  в  каких  обычно  хранят
украшения.
   Я открыла его. Внутри на  бледно-розовом  атласе  лежала  брошь  в  форме
подковы, усыпанная, в том не было ни малейшего сомнения, бриллиантами.
   Я смотрела на нее в полном смятении.  Я  не  могу  принять  такой  ценный
подарок. Я, конечно, должна вернуть его.
   Вынув брошь, я поднесла ее к окну, чтобы получше  рассмотреть.  На  свету
камни переливались красными и зелеными огнями. Она,  наверное,  стоит  очень
больших  денег,  У  меня  никогда  не  было  бриллиантов,  но  я  без  труда
догадалась, что это прекрасные камни.
   Зачем он это сделал? Я была бы так счастлива, если бы  это  действительно
был небольшой скромный подарок. Мне хотелось броситься на кровать и зарыдать
во весь голос, Тут я услышала, что в классную кто-то  вошел.  -  Мисс,  пора
ехать в церковь, - это была Элвина. - Идемте, мисс. Уже подали карету.
   Я быстро положила брошь обратно в футляр и едва  успела  надеть  капор  и
пелерину, как Элвина зашла в мою комнату.

***

   Возможность поговорить с  Коннаном  представилась  после  возвращения  из
церкви. Я увидела, что он направился в сторону конюшен, и окликнула его.
   Он остановился и, оглянувшись через плечо, улыбнулся мне.
   - Мистер Тре-Меллин. Вы очень добры, - сказала я, подбежав к нему,  -  но
это слишком ценный подарок. Я не могу его принять.
   Склонив голову набок, он насмешливо  смотрел  на  меня.  Мне  был  хорошо
знаком этот взгляд.
   - Моя дорогая мисс Лей,  -  легко  ответил  он.  -  Боюсь,  что  я  очень
невежественный человек. Я понятия не имею о  том,  насколько  ценным  должен
быть подарок, чтобы его согласились принять.
   Сильно покраснев, я пролепетала:
   - Это очень дорогое украшение.
   - Подкова, как известно, приносит счастье. Я подумал,  что  этот  подарок
прекрасно соответствует случаю и вашему характеру. Вы  ведь  знаете  толк  в
лошадях, не так ли?
   - Но я никогда не смогу надеть такое ценное украшение, мне некуда  в  нем
выйти.
   - Я думал, вы могли бы быть в нем сегодня вечером на балу.
   На мгновение я вообразила, как буду танцевать с ним. Мое  бальное  платье
ничуть не хуже туалетов других дам, и на его зеленом фоне будет  сверкать  и
переливаться драгоценная бриллиантовая брошь.  Драгоценная  потому,  что  ее
подарил мне он.
   - Я чувствую, что не имею права...
   - Ах, вот оно что, - негромко произнес он.  -  Я  начинаю  понимать.  Вам
кажется, что в  свой  подарок  я  вкладываю  тот  же  смысл,  что  и  мистер
Нэнселлок, когда он предлагал вам Джесинту.
   - Так.., значит... - с запинкой спросила я, - вы знаете об этом?
   - Я знаю практически все, что здесь  происходит,  мисс  Лей.  Вы  вернули
лошадь. Очень похвально, другого  я  от  вас  и  не  ожидал.  Но  брошь  вам
преподнесена совершенно из иных побуждений. Вы добры к Элвине. Не только как
гувернантка, но  как  женщина.  Вы  ведь  понимаете,  что  я  имею  в  виду?
Заботиться о ребенке означает не только учить его писать и считать. Вы  дали
ей неизмеримо больше. Брошь когда-то принадлежала матери Элвины. Смотрите на
мой подарок как на знак признательности от нас  обоих,  мисс  Лей.  Надеюсь,
теперь мы уладили этот вопрос?
   - Некоторое время я молчала, затем сказала:
   - Да.., это, конечно, меняет дело. Я  принимаю  брошь.  Большое  спасибо,
мистер Тре-Меллин.
   Он улыбнулся мне. Я не поняла его улыбки. Мне  показалось,  она  таила  в
себе слишком многое. Я боялась даже пытаться понять ее значение.
   - Спасибо, - снова прошептала я и торопливо направилась назад к дому.
   Поднявшись  к  себе,  я  вынула  брошь  и  приколола  ее  к  платью.  Мое
простенькое лиловое хлопчатое  платье  немедленно  приобрело  новый  вид.  Я
надену сегодня вечером бриллианты. Я пойду на бал в платье Филлиды и в новой
шали и с гребнем в волосах, а на моей груди будут сверкать бриллианты  Элис!
В этот странный рождественский день я неожиданно получила от нее подарок.

***

   В середине дня мы с Коннаном и Элвиной пообедали  в  малой  столовой.  На
обед подали индейку и сливовый пудинг. Прислуживали Дейзи и  Китти,  которые
время от времени  бросали  в  мою  сторону  многозначительные  взгляды.  Как
объяснил мне Коннан, на Рождество не принято обедать в одиночестве.
   - Боюсь, мисс Лей, мы поступили с вами не лучшим образом.  Мне  следовало
бы дать вам возможность провести Рождество  в  кругу  семьи.  Почему  вы  не
напомнили мне об этом?
   - Мне казалось, что я еще слишком недолго у вас прослужила, чтобы просить
об отпуске, - ответила я. - Кроме того...
   - Вы сочли, что после несчастного случая с Элвиной вам следует  остаться,
- вполголоса закончил он мою фразу. - Вы так внимательны.
   Мы оживленно беседовали о рождественских обычаях,  Коннан  рассказывал  о
том, как праздник проходил раньше. Он вспомнил случай, когда  певчие  пришли
слишком поздно - после того как семья уже уехала в церковь, - и им  пришлось
дожидаться их возвращения, чтобы пропеть свою здравицу.
   Я представила на своем месте  Элис.  Интересно,  о  чем  они  с  Коннаном
говорили? Вспоминает ли он ее, глядя на меня?
   Ведь  я  сижу  за  этим  столом  только  по  случаю  Рождества.  Праздник
закончится, и все опят", будет по-старому. Нет,  не  буду  об  этом  думать.
Сегодня я приглашена на бал, и, - о чудо! -  у  меня  есть  бальное  платье,
янтарный гребень и бриллиантовая брошь. Сегодня мой день, и никто не посмеет
взглянуть на меня так, как когда-то в ту ночь в солярии.
   По совету Коннана я попыталась отдохнуть после обеда, чтобы  хватило  сил
до утра. Ведь бал закончится никак не раньше. Странно, но я заснула и,  хотя
спала легко, видела сны. Как всегда в этом замке, мне снилась Элис. Вот  она
пришла на бал - легкий призрак, видный только мне. Я танцую  с  Коннаном,  а
она шепчет мне на ухо:
   - Именно так я и хочу, Марти. Пусть так и будет. Мне приятно видеть  тебя
сидящей в моем кресле в столовой. Я счастлива, что ты танцуешь с Коннаном  и
твоя рука в его руке. Твоя... Марти.., именно твоя.., ничья другая...
   Это был приятный сон. Мне не хотелось просыпаться, так хорошо было в  том
нереальном мире, где призраки встают из могил, чтобы сказать, что их желания
совпадают с сокровенными мечтами живых.
   В пять часов Дейзи принесла мне чашку чая.
   - Это миссис Полгрей распорядилась, - сказала она. - А я вам еще и пирога
принесла. Пирог с изюмом,  по  специальному  рецепту  миссис  Полгрей.  Если
захотите еще, скажите, я мигом принесу.
   - Спасибо. Этого вполне достаточно.
   - Будете к балу готовиться? Да, мисс?
   - По-моему еще рано...?
   - Я вам в шесть воды принесу, мисс. Вы успеете одеться.  Гости  начнут  к
восьми приезжать. Не забудьте - холодный ужин подадут только в  девять,  так
что раньше перекусить не удастся. Может принести вам еще пирога, а?
   Но у меня от волнения кусок не лез в горло, и я отказалась.
   - Дело ваше, мисс.
   Она на секунду задержалась у двери и еще раз искоса  взглянула  на  меня.
Взгляд ее мне показался оценивающим, заинтересованным.
   Представляю, что за беседы идут сейчас  на  половине  прислуги,  где  тон
задает Тэпперти. Наверняка они рассуждают, не начались ли уже, а  если  нет,
то когда начнутся новые отношения между хозяином и гувернанткой.
   Я надела присланное Филлидой зеленое шелковое пла