моему, пора спуститься, - предложила миссис Данстен. - Неплохо было бы немного перекусить. Как насчет того места, где мы были в прошлый раз, Джеральд? - обратилась она к мужу. - Помнишь, тебе понравилось какое-то их особенное печенье?
     - Прекрасно помню и уверен, что все бы с удовольствием попробовали его. А из кафе можно наблюдать за прохожими, что очень интересно.
     Мы начали спускаться, спаситель шляпки шел с нами. Мы быстро нашли кафе, вошли и расселись так, чтобы видеть улицу. Блондин уселся между мной и Тамарикс.
     Майор заказал всем кофе, то самое особенное печенье и, пока мы ждали, произнес:
     - Невероятно, что можно плыть на одном корабле в совершенно замкнутом пространстве и не знать, сколько у тебя попутчиков!
     Это было явное предложение молодому человеку представиться.
     - Меня зовут Люк Армор, - сказал он. - Я еду в Сидней.
     Мы с Тамарикс восторженно переглянулись.
     - Это интересно! - воскликнула Тамарикс.
     Миссис Данстен вопросительно посмотрела на нее. Тамарикс объяснила:
     - Мы увидели ярлык на вашем багаже в первый же день, когда оказались на корабле. Ваши чемоданы были свалены в общую груду багажа. Мы увидели, что вы направляетесь на остров Каскера.
     - Это верно, - выжидающе произнес он.
     - Дело в том, - сказала Тамарикс, - что мы тоже!
     - В самом деле? Как интересно! Вы, должно быть, единственные, не считая меня! А почему вы едете туда?
     - Там живет мой отец. Мы едем к нему. А вы хорошо знаете это место?
     - Я никогда там не был!
     - Почему-то люди всегда удивляются, когда узнают, что мы едем туда, - заметила Тамарикс.
     - Ну, об этом месте никто, кажется, много не знает; я пытался выяснить хоть что-нибудь, но без толку. Все, что мне удалось узнать, так это то, что остров был открыт около трехсот лет назад человеком по имени Каскер. Он жил там до самой смерти. Отсюда и название острова. Ваш отец, говорите, живет там?
     - Да, и мы едем к нему!
     Он с удивлением посмотрел на меня, как будто спрашивая, почему я ничего не знаю о месте, где живет мой отец. Однако он был слишком вежлив, чтобы дотошно допытываться о наших отношениях с отцом, хотя, по-видимому, и догадался о несколько необычном характере этих отношений.
     - Как вы собираетесь добираться туда? - поинтересовалась я.
     - Путь только один. Сойти в Сиднее, пересесть на корабль до Като-Като, а оттуда на пароме до острова...
     - Да, нам так и говорили...
     - Ну, очень приятно найти кого-то, кто едет в такое малоизвестное место!
     - Это утешает, - заметила Тамарикс.
     - Согласен, - сказал он с теплой улыбкой. Мы обе были рады знакомству с Люком Армором. Он оказался очень знающим человеком и сказал нам, что любит узнавать новые страны, и везде, где ни побывал, старался как можно подробнее знакомиться с бытом и жизнью людей. Его страшно разочаровало, что он ничего не смог узнать заранее об острове Каскера.
     - Видеть мир - замечательно интересное занятие! На уроках географии в школе мы слышали о разных странах, но только побывав там, получишь истинные знания. Я люблю думать о Тарике ибн Зияде, пришедшем сюда много лет назад - в 711 году, по-моему. Это около двадцати столетий назад! Только подумайте об этом! А англичане сочли, что Джабаль Тарик звучит для них слишком по-иностранному и переделали Джабаль Тарик в Гибралтар! Теперь это место - единственный вход в Средиземное море из Атлантического океана - в руках британцев и охраняется, как одна из важнейших крепостей мира!
     - Это верно, - согласился майор, - и, может быть, он еще долго будет оставаться в наших руках!
     - А теперь, - прервала их миссис Данстен, - если все закончили, полагаю, нам пора вернуться на корабль.
     Прогулка по городу утомила нас, и мы пораньше улеглись в постель. Лежа на своих койках, мы с Тамарикс обсуждали дневные приключения.
     - Это было восхитительно, - говорила Тамарикс, - лучшее, что со мной происходило с тех пор, как...
     - Да, было интересно, - прервала я.
     - Самое чудесное мгновение было, когда Люк Армор подошел с моей шляпкой и когда он сказал, что именно его имя мы видели на ярлыке! А разве не замечательно, что и он едет на остров Каскера?
     - Ну, мы же знали, что он есть где-то на корабле!
     - Но то, что именно он вырвет мою шляпку у этой отвратительной маленькой обезьяны? Это просто удивительно! Когда он назвал себя, мне захотелось рассмеяться от этих совпадений! Он мил, правда? В нем что-то есть!
     - Ты же совсем не знаешь его!
     - Но узнаю, - лукаво произнесла она. - Я так решила и думаю, мы не будем неприятны друг другу.

***

     После этих событий мы часто виделись с Люком Армором. Он так и не рассказал нам, зачем едет на остров Каскера, а мы считали неудобным спрашивать его об этом. Встречались мы обычно на палубе, где сидели и беседовали. Он очень многое знал о разных странах, потому что несколько лет прожил на Карибских островах и на одном из островов недалеко от Борнео. Но остров Каскера был гораздо более глухим местом, чем все предыдущие. К моменту прибытия в Неаполь у нас завязались уже вполне дружеские отношения и, естественно, он предложил нам вместе совершить экскурсию к развалинам Помпеи. Миссис Данстен, уже успевшая достаточно близко познакомиться с Люком Армором, считала, что мы можем принять его предложение.
     Этот день остался в памяти. Люк Армор был для нас превосходным гидом. Он прекрасно знал историю и обладал Даром незаурядного рассказчика. Благодаря ему, я живо представила себя живущей в том самом трагическом 79 году до нашей эры, когда произошло знаменитое извержение вулкана Везувия, и процветавшие Помпеи так же, как и Геркуланум и Стабия, были полностью погребены под слоем раскаленной лавы. Под впечатлением от его рассказа, я живо представила себе панику и смятение людей, не знающих куда бежать от неминуемой гибели.
     Когда мы вернулись на корабль, Тамарикс заметила:
     - Какой серьезный человек этот наш Люк Армор! Он так интересуется античной историей и людьми, жившими в ту эпоху!
     - А тебя разве это не заинтересовало?
     - Да, конечно. Но ведь все это в прошлом! Не так ли?
     - Он очень серьезный и много знает. Мне он нравится.
     - Встретились мы забавно, но теперь он, кажется...
     - Он, разумеется, не легкомыслен, но, по-моему, тебе следовало бы научиться несколько осторожнее относиться к людям, которые внешне очаровательны, а на поверку немногого стоят!
     Я сразу же пожалела о своих словах: они расстроили ее. Несколько часов она пребывала в мрачном раздумье, но когда мы вновь встретились с Люком Армором, она была с ним очаровательна.
     Мы обе с нетерпением ожидали, когда же попадем в Суэцкий канал. Наше нетерпение не разочаровало нас. Мимо проплывали золотистые берега с редкими стадами животных, охраняемых пастухами. Все это напоминало библейские картинки, которые я видела в Левиндер-Хаусе. Иногда мимо проходили торжественной поступью верблюды, с пренебрежительным видом шествуя по пескам. За ними обычно следовали люди в длинных одеждах и сандалиях. Все это представлялось очень живописным. С палубы корабля мы с восторгом взирали на невиданные раньше пейзажи.
     Люк Армор подошел и сел рядом со мной.
     - Впечатляюще, не правда ли?
     - Замечательно! Никогда не думала, что увижу все это!
     - Какой подвиг - построить в пустыне этот канал! Это же так помогает мореходству!
     - Еще бы!
     - Но наше путешествие еще продолжается!
     - Вы, наверное, часто путешествуете, а представьте себе, какое это удовольствие для новичков!
     - Когда что-то делаешь в первый раз, это всегда кажется чем-то особенным!
     - Да, конечно! Интересно, каким будет наш следующий корабль?
     - Полагаю, не таким большим и комфортабельным, как этот. "Золотая заря", на котором нам предстоит добраться до Като-Като, может быть, и похож на "Королеву Юга", но много меньше. А паромы я хорошо знаю. Они гораздо хуже!
     - Вы, должно быть, много путешествуете по вашим делам?
     - Да, я бываю в очень глухих местах. И ваш отец, наверное, тоже!
     После некоторых колебаний я решила рассказать ему правду. Ведь в свое время он ее все равно узнает, если едет на остров Каскера.
     - Я никогда не видела своего отца. Он покинул наш дом, когда я была совсем крошкой. Moи родители в разводе. Мама умерла несколько лет назад, а я живу с тетей. И вот теперь еду увидеться с ним.
     Он печально кивнул, и мы некоторое время молчали. Потом он сказал:
     - Осмелюсь предположить, что вам интересно знать, чем я занимаюсь. Я миссионер. Я удивилась, а он засмеялся:
     - Вы шокированы?
     - Шокирована? Чем?
     - Многих это шокирует. По-моему, я похож на обыкновенного человека, едущего по своим обычным делам. Люди на корабле не догадываются, кто я есть на самом деле!
     - По-моему, это очень похвальное занятие!
     - Я вижу свое предназначение именно в этом!
     - Итак, вы бываете в этих глухих уголках земного шара...
     - Чтобы нести людям христианскую веру. На острове Каскера у нас есть миссия. Там пока только двое - брат и сестра - Джон и Мюриэл Хеверсы. Они поселились там недавно и на первых порах испытывают трудности. Я еду туда чтобы помочь им наладить дело, если смогу. В других местах мне это удавалось... Теперь предстоит сделать то же самое и здесь.
     - Успех, должно быть, доставляет вам огромное удовлетворение?
     - Успех каждому приносит удовлетворение!
     - Но в таком деле особенно!
     - Мы пытаемся любыми способами помогать людям. Обучаем их правилам гигиены, правильно выращивать урожай, вести добродетельную и полезную жизнь. Надеемся открыть школу.
     - И туземцы настроены к вам дружески?
     - Обычно да, но иногда бывают несколько подозрительны! Это понятно. Мы хотим привить им христианский образ жизни, научить прощать своих врагов и любить друг друга.
     Он с воодушевлением еще говорил о своих планах, а мне нравилась его искренность.
     - Я очень счастливый человек, - признался он. - Я могу и хочу работать. Отец оставил мне небольшой капитал, так что я более или менее независим. Я сам выбрал именно этот образ жизни.
     - Вы действительно счастливый человек, потому что знаете, чего вы хотите от этой жизни!
     - А вы с миссис Марчмонт?
     - Ну... у нас дома у обеих были неприятности, и мы решили, что путешествие нам поможет...
     - Я понял, что у вас случилось что-то очень печальное - особенно у миссис Марчмонт.
     Он подождал, но я больше ничего не сказала и вскоре покинула его.
     Тамарикс была в каюте, но собиралась уходить. Я сообщила ей:
     - Только что говорила с Люком Армором. Ты знаешь, он миссионер!
     - Что?
     - Миссионер, и едет работать на остров Каскера.
     - Ты хочешь сказать, обращать туземцев в христианство?
     - Вот именно.
     Она скорчила гримасу.
     - Знаешь, когда он вернул мне шляпку, мне показалось, что нас ждет что-то очень забавное!
     - Вероятно, все впереди!
     - Ну, не знаю, что и думать! Я считала его обыкновенным человеком. Что же теперь его надо называть. Сент-Люком?
     - Это богохульство, ты не думаешь?
     - Но он миссионер! - прошептала Тамарикс. Она была явно разочарована.
     Дни шли своим чередом. На корабле установился определенный режим, и все дни походили один на другой, пока корабль не заходил в очередной порт. Там наступало время действий, и мы, как губки, впитывали новые впечатления от мира, который был так не похож на Харперз-Грин.
     Наша дружба с Люком Армором становилась крепче с каждым днем. Он был очаровательным человеком и интересным собеседником. Рассказывал нам всякие забавные истории о местах, которые мы посещали, но о своем призвании говорил очень редко и только тогда, когда мы его об этом очень просили. Однажды он признался мне, что когда люди узнают о его занятии, они меняют свое отношение к нему, избегают его, будто бы боясь, что он начнет им проповедовать! Он заметил, что миссис Марчмонт не относится к числу этих людей!
     Тамарикс, разумеется, поначалу была несколько ошеломлена. Она была в восторге, когда он спас ее шляпку, и нашла это интересным поводом для знакомства. Затем, узнав, что он тоже следует на остров Каскера, она считала забавным познакомиться с ним поближе. Теперь же ей было интересно узнать, как может ухаживать миссионер, и она забыв свой прежний печальный опыт, начала кокетничать с ним. Все происшедшее с ней ничуть ее не изменило!

***

     Супруги Данстен сошли в Бомбее. Мы распрощались с ними, полагаю, к нашему общему сожалению. Они стали нам хорошими друзьями и очень помогли освоиться на корабле.
     После того как они покинули корабль, мы с Тамарикс присоединились к другим знакомым и сошли на берег. Красота зданий поразила нас так же, как и удручающая нищета, которую мы увидели. Нищие буквально подкарауливали нас на каждом шагу. Хотелось что-нибудь дать им, но помочь всем, кто толпился около нас, мы были не в состоянии! Я чувствовала, что нас еще долго будут преследовать эти черные, умоляющие глаза. Местные женщины в красочных сари и хорошо одетые мужчины оставались безразличными к просьбам нищих. Этот контраст между богатством и вопиющей нищетой подавлял нас.
     В Бомбее с нами случилось приключение, которое вполне могло окончиться плачевно. Супруги Данстен убедили нас, что неразумно сходить на берег без попутчиков, и мы всегда следовали их совету. Вместе со своей группой мы проходили узкими улочками с бесчисленными лавочками. Подобные места всегда привлекали Тамарикс. Товары, выставленные на продажу, действительно выглядели интригующе: изделия из серебра, красиво вышитые отрезы для сари, брелоки и всевозможные изделия из кожи.
     Внимание Тамарикс привлек какой-то серебряный браслет. Она примерила его и решила купить. Пока мы копались с деньгами, чтобы рассчитаться за покупку, наша группа скрылась из виду.
     Я схватила Тамарикс за руку и закричала:
     - Все ушли! Надо сейчас же найти их!
     - Зачем? - медлила Тамарикс. - В наемном экипаже мы доберемся до корабля раньше их!
     Мы двинулись по незнакомой улице. Среди нашей группы была миссис Дженнингс, которая одно время жила в Бомбее и хорошо знала город. Во время нашей прогулки она присматривала за всеми нами. Теперь же, когда мы потеряли всех своих попутчиков, мне стало страшно. Всюду были толпы народа и пробиться в этой давке было нелегко. Дойдя до конца улицы, я не увидела никого из нашей группы, кроме того, поблизости не было и намека на какой-нибудь экипаж, чтобы добраться до корабля. Пока я в ужасе озиралась вокруг, на меня налетел мальчишка. Вслед за ним - другой. Когда они скрылись из виду, я обнаружила, что сумочка с нашими деньгами пропала. Я закричала:
     - Мальчишки украли наши деньги! Посмотри, который час! Корабль отправится чуть больше чем через час, а нас просили быть на борту за час до отплытия!
     Теперь мы обе запаниковали. В незнакомой стране мы оказались без денег далеко от корабля и понятия не имели, как вернуться назад!
     Я попыталась спрашивать у прохожих, как пройти в порт, но меня не понимали. Европейцев поблизости не было...
     Возможные варианты один за другим мелькали у меня в голове. Что же нам делать? Мы оказались в безнадежной ситуации и все из-за того, что увлеклись покупкой Тамарикс.
     Вдаль уходила другая улица. Она была шире той, по которой мы шли раньше. Я предложила:
     - Попробуем пойти по ней.
     - Здесь мы еще не были, - ответила Тамарикс.
     - Может быть, здесь нам кто-нибудь подскажет, как добраться до гавани. И тут я увидела его.
     - Мистер Армор! - истошно закричала я. Он поспешно подошел к нам.
     - Я встретил миссис Дженнингс. Она мне сказала, что вы заблудились на базаре. Я уверил ее, что пойду и поищу вас!
     - Мы потеряли деньги! - сообщила ему Тамарикс. - Какие-то противные мальчишки вырвали сумочку у Фред.
     - Как неразумно гулять одним!
     - О, как я рада, что мы встретили вас! А ты, Фред?
     - Так рада, что и слов не нахожу! С каждой минутой мне становилось все страшнее и страшнее!
     - Боялись, что мы уплывем без вас? А так бы, разумеется, и случилось!
     - Вы наш спаситель, мистер Армор! - сказала Тамарикс. Она, улыбнувшись, взяла его за руку. - Теперь мы попадем на корабль, я знаю!
     Он ответил:
     - Нам придется немного пройти пешком, а потом, если удастся, поймаем какой-нибудь экипаж. Здесь-то ничего нет. Но мы не очень далеко от гавани!
     С моей души свалился камень. Над нами висела реальная опасность остаться одним в этом городе, да еще и без денег! А сейчас с нами был наш спаситель, бросившийся искать нас!
     - Как вам удалось найти нас так скоро? - спросила Тамарикс.
     - Миссис Дженнингс сказала, что вы отстали от группы на базаре. Я знаю эти места и догадался, что вы выйдете именно туда, где я вас встретил. Ну, погулял здесь некоторое время и, видите, оказался прав!
     - Вы уже второй раз пришли мне на помощь, - напомнила ему Тамарикс. - Сначала та дурацкая шляпка, а теперь это. Надеюсь, если мы снова окажемся в опасности, вы и в следующий раз окажетесь поблизости!
     - И я надеюсь, что всегда окажусь поблизости, чтобы помочь вам, когда в этом возникнет необходимость!
     Когда мы поднялись по трапу и оказались на корабле, я была счастлива. Это было просто невероятное везение, и меня начинало трясти от мысли, что было бы с нами, не найди он нас. И еще я была счастлива, что нас нашел именно Люк Армор! Он нравился мне все больше и больше! Подобные же чувства испытывала и Тамарикс, хотя по-прежнему продолжала иронически называть его Сент-Люком!
     Ее отношение к нему, разумеется, изменилось. Несколько раз я видела их сидящими на палубе. Как правило, я присоединялась к ним, и мы все вместе приятно проводили время.
     Вскоре нам предстояло покинуть корабль, и Тамарикс признала, что ее радует такой попутчик до острова Каскера, как Сент-Люк.
     - Он находчив и всегда сможет нам помочь, - говорила она.
     Она рассказала мне, что он поделился с ней, чем собирается заниматься на острове Каскера. Он понятия не имел, что найдет там, но верил, что этот остров не похож ни на один из тех, на которых ему удалось побывать. Миссия на острове еще очень мала, а нужно убедить туземцев, что все делается в их интересах, а не с целью просто вмешаться в их жизнь.
     - Он необыкновенный человек, - говорила Тамарикс. - Я никогда не встречала людей, подобных ему. Он очень искренен и честен. Я рассказала о себе, как была до глупости влюблена в Гастона... о своем браке... и вообще обо всем, даже о том, как Гастона нашли убитым. Он слушал меня с большим вниманием.
     - Я думаю, эта история привлекла бы внимание многих!
     - Он, кажется, понимает, что творилось у меня на душе - это жуткое неведение и подозрения... а также то, что и сама я была под подозрением... Он, правда, сказал, что если бы полиция действительно подозревала меня, мне бы не разрешили уехать за пределы Англии. Я рассказала ему, что под подозрением находились многие - и я, и мой брат, и человек, дочь которого пытался соблазнить Гастон, но у всех было алиби. Убийца так и не найден, и от этого неведения становилось еще тяжелее. Сказала ему, что считаю убийцей кого-то из прошлого Гастона.
     Он пообещал, что будет молиться за меня, а я сказала, что молилась за себя без особого успеха, но, может быть, его Господь услышит скорее, потому что он в более близких отношениях с Всевышним. Мне показалось, он обиделся!
     - Ты не должна так с ним разговаривать!
     - Позже я это поняла, но у меня и в мыслях не было задеть его. Он такой хороший человек, и, по-моему, вполне логично предположить, что его молитвы быстрее будут выслушаны на Небесах, чем мои. Если на свете есть справедливость, то так и будет! Его молитвы должны быть услышаны потому что он больше молится о других, чем о себе! Славный малый, этот наш Сент-Люк! Мне он и в самом деле нравится!

***

     Мы подходили к берегам Австралии. Миновали Фриментал, Аделаиду, Мельбурн... Время расставания с "Королевой Юга" приближалось неумолимо.