ла, дети захотели поиграть в саду и получили
на это разрешение, а мы сели у  высоких,  до  самого  полу  окон,  чтобы
присматривать за ними во время разговора.
   Подали кофе, и миссис Пенкаррон сказала, что  нам  следует  приезжать
почаще, что малыши очень быстро растут и что Джейк - вылитый Патрик. Это
уже заметно, а Альвина становится маленькой леди.
   - Сельский воздух идет им на пользу, - заметил Джошуа.
   - Не могу вам сказать, до чего мы обрадовались,  когда  Патрик  решил
заняться делами шахты, - добавила его жена.
   - Мы думали, что он захочет присоединиться к своему отцу  в  Лондоне,
но у него хватило здравого смысла сделать правильный выбор.
   - Да и детям жизнь там не пошла бы на пользу.
   - Вы знаете, у нас тоже есть парки, - сказала я.
   - Парки! - фыркнул Джошуа. - Разве  можно  их  сравнить  со  здешними
пустошами и с морем!
   - Парки тоже очень хороши, - сказала Ребекка.
   - А я говорю, что сельский воздух гораздо лучше, - настаивал  Джошуа,
- да и жить здесь спокойнее, я думаю.
   - Ну, иногда бывают несчастные случаи на шахтах, а в штормовую погоду
плохо приходится рыбакам - Катастрофы могут случиться где угодно. А  что
там насчет этих членов парламента?
   - В целом они находятся в безопасности.
   - Я имею в виду тех двоих, про которых писали в утренних газетах.  Вы
что, не смотрели утренние газеты?
   - Нет еще. Мы решили, что лучше добраться сюда пораньше, и  старались
нигде не задерживаться.
   - Значит, вы ничего не знаете Кажется, они были где-то в Африке. Двое
из них пропали.
   Я быстро спросила:
   - Так где они были?
   - Ездили с какой-то делегацией или как ее там называют...
   - В Буганду?
   - Теперь, когда вы это произнесли, я вспомнил, что туда. В общем, они
ездили от правительства или от чего-то там еще, какая-то миссия с  целью
установления фактов. Двое из них исчезли. Остальные возвращаются  домой,
причем в спешке. Похоже, туземцы приняли их не слишком доброжелательно.
   - Я.., я знаю, о какой миссии идет речь, - сказала я.  -  Я  довольно
близко знакома с одним из  членов  этой  миссии.  Он  был  другом  моего
отца.., и нашей семьи. Кто же эти двое?
   - Там упоминались их имена, но я не запомнил.
   Он заметил мою тревогу.
   Ребекка озабоченно взглянула на меня.
   - А может быть, посмотрим газету? - предложила она.
   - Я уверен, что ты ее найдешь, правда, мамочка? - сказал Джошуа.
   - Конечно Может быть, еще кофе, Ребекка, Люси?
   Я уже не могла сосредоточиться на разговоре.
   Я думала лишь о Джоэле и о том разговоре, который состоялся у  нас  с
ним накануне его отъезда, когда мы  признались  друг  другу  в  любви  и
выяснили свои намерения. И вот теперь двое из них пропали. Ах, только бы
не Джоэль!
   Мне показалось, что газету искали бесконечно долго, но, увидев ее,  я
пожалела,  что  этот  момент  нельзя  было  оттянуть  еще  дольше.   Там
сообщалось:
 
   "Правительственная  делегация   в   Буганду   завершилась   неудачей.
Некоторые туземцы возражали против того, что они называли вмешательством
в их внутренние дела, и далеко  не  всегда  оказывали  делегации  теплый
прием.
   Выражаясь точнее, часто ее  встречали  с  открытой  враждебностью,  и
теперь она возвращается домой в  самое  ближайшее  время,  к  несчастью,
лишившись двух своих членов. Это мистер Джеймс Хантер  и  мистер  Джоэль
Гринхэм..."
 
   Сердце бешено забилось у меня в груди, и газета задрожала в руках.
 
   "Насколько  нам  известно,  все  члены  делегации  были  на  каком-то
совещании и по его  окончании  готовились  вернуться  в  свой  отель.  В
экипаже  оказалось  недостаточно  места,  и  мистер  Хантер  с  мистером
Гринхэмом, будучи самыми молодыми из присутствующих, решили  отправиться
в отель пешком. С тех пор их никто не видел.
   Ведется расследование."
 
   Я тупо смотрела на напечатанное в газете имя Джоэля.
   Он встал передо мной таким, каким был в тот час, когда мы планировали
наше  совместное  будущее.  "Когда  я  вернусь,  мы  объявим   о   нашей
помолвке..."
   Но  он  не  вернулся  вместе  со  всеми  остальными.  Что  же  с  ним
случилось?
   Ребекка тихо спросила:
   - У тебя все в порядке, Люси?
   - Это.., это удар. Я.., я...
   - Об этом я вам и говорил,  -  заявил  Джошуа.  -  Лучше  уж  жить  в
провинции. Тут всякий человек знает свое место.
   Не знаю, как я дотянула до отъезда. Ребекка постоянно была  рядом  со
мной и делала все, чтобы помочь.
   По пути домой она сказала:
   - Конечно, мы пока еще очень мало знаем. Наверное, все  преувеличено.
Позже должны поступить более подробные сообщения.
   Но я чувствовала себя ошеломленной и растерянной. Я спрашивала  себя:
какая еще ужасная трагедия должна приключиться?
   Действительно,  было  трудно  поверить  в  то,  что  новое  несчастье
случилось так скоро после первой трагедии.
   Селеста, которая  догадывалась,  как  развивались  наши  отношения  с
Джоэлем, была совершенно расстроена.
   Ей самой пришлось пережить так много неприятностей,  что  она  всегда
была готова проявить сострадание к другим.
   - Не могу поверить, - сказала я. - Сразу все  подряд.  Это,  кажется,
Шекспир говорил о том, что беда не приходит одна?
   - Здесь  совсем  другое  дело,  -  уверяла  меня  Селеста.  -  Джоэль
вернется.
   - Но что же с ним случилось?
   В газетах продолжали писать об этом, однако  все  сводилось  к  одним
только предположениям. Обсуждался враждебный прием, оказанный миссии,  и
выражалась озабоченность судьбой двух пропавших членов парламента.
   - Это должно как-то объясниться, - сказала Ребекка. - Скоро  поступят
новости, я уверена.
   - Но как объясниться? И какие новости? - спрашивала я.
   На это у Ребекки не было ответа.
   - Мне нужно ехать домой, - сказала я.
   - О нет, ты еще не готова.
   - Я хочу быть там. Я хочу знать, что происходит.
   Я хочу встретиться с его семьей. Возможно, они что-нибудь знают.
   - Вряд ли они знают больше, чем правительство.
   - Им сейчас так одиноко. Они в нем души не чают.
   Он такой удивительный человек, Ребекка.
   - Лучше останься здесь, - посоветовала она. - Не нужно суетиться. Мне
страшно подумать, что ты возвратишься в этот дом.
   - Я должна ехать, Ребекка.
   - Подумай еще несколько дней.
   Я пообещала ей это и  каждое  утро  хваталась  за  газеты  в  поисках
новостей Но никаких новостей не было. В газетах писали:
 
   "Все еще нет сведений о пропавших Джеймсе Хантере и Джоэле Гринхэме"
 
   Я знала, что должна ехать Здесь мне с  каждым  днем  становилось  все
беспокойней Я не знала, чего добьюсь своим  возвращением  в  Лондон,  но
чувствовала, что меня неудержимо тянет туда.
   Пока я пребывала в состоянии неуверенности, из Лондона пришли письма.
Одно письмо было для меня, а другое - для Селесты.
   Автором обоих была Белинда.
   Я нетерпеливо разорвала конверт.
 
   "Дорогая Люси!
   На прошлой неделе умерла моя мама. Это было так ужасно. Мне ее  очень
не хватает. Ты знаешь, что она давно болела и такой конец был неизбежен.
   Я чувствую себя потерянной и одинокой. Она всегда жила ради меня, и я
не знаю, как без нее обойдусь.
   Это было для меня страшным потрясением, хотя я знала  о  неизбежности
этого уже несколько месяцев.
   Мама заставила меня поклясться, что я вернусь в Англию.  Я  пообещала
ей, и она очень обрадовалась и оживилась, когда получила письма от  тебя
и Селесты, где говорилось, что мне можно приехать.
   Но пока я еще здесь. Сюда приехали люди из Англии, решившие навестить
своих родственников в Мельбурне. Мы  знали  эту  мельбурнскую  семью,  и
перед смертью мама попросила их, если это будет возможно (то  есть  если
она умрет до того, как гости уедут), взять меня с собой в Англию, за что
была бы им очень благодарна. У нее все было написано в завещании, и  мне
кажется, что она хотела  умереть  вовремя,  чтобы  я  могла  отправиться
вместе с ними. Ну вот, все получилось, как она  хотела,  и  я  уезжаю  в
следующем месяце, так что - если, конечно, вы с  Селестой  не  напишете,
что отказываетесь принять меня, - я вернусь вместе с ними.
   Я слышала о случившемся с твоим  отцом.  В  здешних  газетах  немного
писали о том, что  он  был  застрелен  террористом,  поскольку  выступал
против  какого-то  законопроекта.  Должно   быть,   это   было   ужасным
потрясением для тебя, так как произошло прямо на твоих глазах.
   Люси, ты даже не представляешь, как мне хочется видеть тебя. Я  часто
думаю о тебе и гадаю, чем ты сейчас занимаешься. В такое ужасное  время,
как сейчас, я с надеждой жду лишь одного - встречи с тобой.
   Я сообщу вам дату прибытия и прочее,  когда  все  окончательно  будет
решено.
   А пока посылаю свою любовь и  надежду  на  то,  что  скоро  мы  будем
вместе.
   Белинда."
 
   Я  показала  это  письмо  Селесте,  а  она   передала   мне   письмо,
адресованное ей Оно было гораздо короче.
 
   "Дорогая тетя Селеста!
   Моя мать умерла, и ее последней волей было, чтобы я вернулась  домой,
в Англию. Она сказала, что вы великодушно разрешили мне приехать к  вам.
Я постараюсь не быть для вас бременем,  но  если  бы  вы  позволили  мне
остаться с вами до тех пор, пока я не решу, что делать дальше, я была бы
вам очень благодарна.
   Я написала Люси и  рассказала  ей  о  мистере  и  миссис  Уилберфорс,
которые гостили  у  родственников  в  Мельбурне  и  в  следующем  месяце
собираются возвращаться в Англию. Они пообещали мне взять меня с  собой,
что, разумеется, облегчит мое путешествие.
   Вскоре я сообщу точную дату нашего отправления.
   Ваша любящая и благодарная племянница
   Белинда."
 
   У меня немного поднялось настроение при мысли  о  будущей  встрече  с
Белиндой. Лишь это отвлекало меня от тревожных раздумий о  том,  что  же
произошло с Джоэлем.
   Седеете было немножко не по себе, и я понимала ее. Она  не  могла  не
сознавать,   что   в   прошлом   Белинда   была   источником   серьезных
неприятностей, но,  по-моему,  она  тоже  чувствовала,  что  перспектива
скорого возвращения ее племянницы заставит нас хоть как-то. отвлечься от
мыслей о судьбе Джоэля.
   Мы показали письма Ребекке.
   - Нам придется сейчас же уехать. Я  не  знаю,  как  долго  идут  сюда
письма, но вполне возможно, что Белинда уже в пути, - сказала я.
   - Она пишет, что даст знать о дне прибытия.
   - Конечно. Однако, принимая во внимание расстояние  и  то  время,  за
которое письма добираются сюда, она, скорее всего, давно выехала.
   Казалось, что за меня все решает случай.
   - Только не останавливайся в лондонском доме, - посоветовала Ребекка,
- поезжай в Мэйнорли.
   - Я чувствую, что должна находиться в Лондоне.
   Я хочу встретиться с родителями Джоэля, и еще мне надо  подготовиться
к приезду Белинды.
   Она вздохнула.
   - Слишком многое там будет тебе напоминать...
   - Я должна вернуться, Ребекка.
   - Как бы мне хотелось поехать с тобой! Но я  не  могу  опять  бросить
Патрика и детей.
   - Конечно, не можешь. Дорогая Ребекка,  я  способна  сама  стоять  на
ногах. Нельзя же всю жизнь полагаться на старшую сестру.
   - Знай, что я всегда здесь.  Знай,  что  этот  дом  ждет  тебя,  если
когда-нибудь тебе станет невыносимо.., в другом месте.
   - Мне не станет там невыносимо. Я уже выросла из этого. Нельзя  вечно
прятаться, как черепаха под панцирь. А кроме того, я действительно  хочу
разузнать все возможное относительно Джоэля. И к тому же со  мной  будет
Белинда.
   Ребекка нахмурилась:
   - Боюсь, что она осталась прежней.
   - Мы обязательно приедем навестить тебя.
   Она нежно поцеловала меня.
   - Береги себя, Люси, - сказала она. - И помни, что я думаю о тебе.
 
*** 
 
   С возвращением в Лондон мое беспокойство возросло.
   Войдя в свою комнату, я тут же подошла к окну, почти  ожидая  увидеть
под уличным  фонарем  фигуру  человека,  хотя  и  стоял  ясный  день.  Я
подумала, что мне следовало бы сменить комнату, но тут  же  решила,  что
это было бы трусостью. Нет, нужно бороться со своими страхами.
   Я все более убеждалась в том, что теория Ребекки верна. Мне почудился
стук камушков по стеклу; внизу действительно стоял какой-то человек, и у
него было веселое настроение. Он поклонился, а  мне  показалось,  что  я
вижу знакомую прическу и шрам.
   Нужно держать в узде свое воображение. Оно должно работать на меня, а
не быть моим врагом.
   Хорошо, что возле меня находилась Селеста. У нее, конечно, тоже  было
свое горе, но зато отсутствовало чувство вины, больше  всего  угнетавшее
меня. Неужели я действительно  помогла  послать  на  виселицу  невинного
человека?
   На следующий день после прибытия в Лондон я отправилась к сэру  Джону
и леди Гринхэм. В их доме царила печаль, и  у  всех  были  самые  дурные
предчувствия. Меня встретили очень тепло.
   - Дорогая моя, дорогая Люси, - сказала леди Гринхэм, -  это  для  нас
страшный удар. Я с самого начала была против того, чтобы он  туда  ехал.
Как мне хотелось переубедить его!
   - Есть ли новости? Мне известно  только  то,  что  писалось  в  корну
олльской газете.
   - Вряд ли здесь известно многим больше, - сказал сэр Джон. - Наш  сын
исчез, словно растаял в воздухе.
   Он покинул собрание вместе с  остальными,  а  потом  они  с  Джеймсом
Хантером решили дойти пешком.
   - Этого ни в  коем  случае  не  следовало  делать,  -  заметила  леди
Гринхэм, - в этих ужасных диких странах!
   - Но какие-то меры предпринимаются?
   - Все, что можно, уже приведено в движение,  -  сказал  сэр  Джон.  -
Видите ли,  это  серьезный  политический  вопрос.  Правительство  желает
установить истину  дипломатическим  путем.  В  конце  концов,  это  дело
правительства. В то же время нежелательно обострять наши дипломатические
отношения с Бугандой.
   - Значит, есть предположение,  что  все  связано  с  переговорами,  в
которых участвовал Джоэль?
   - Мне кажется, официальная точка зрения  Лондона  именно  такова.  Не
думаю,  что  это  заурядное  ограбление  и..,  как  бы  это   сказать..,
избавление от жертв.
   - Ах, Джон, Бога ради, не говори так, - взмолилась леди Гринхэм.
   - Надо смотреть в лицо фактам, моя дорогая. Есть такие страны, где  с
наступлением темноты небезопасно ходить по улицам.
   - Джоэль должен был подумать об этом, - сказала леди Гринхэм.
   - Ты же знаешь, как все случилось, - сказал сэр Джон. - В экипаж село
столько человек, сколько поместилось, а двое самых молодых, естественно,
пошли пешком.
   - И во время этой пешей прогулки исчезли, - добавила я.
   - Приблизительно ,так.
   - Но вы говорите, что власти предпринимают какие-то меры? Ведь они не
могут махнуть на это рукой.
   Сэр Джон кивнул:
   - Вы можете быть уверены: все, что можно, я уже сделал.
   - Как мило, что вы  навестили  нас,  -  сказала  леди  Гринхэм.  -  В
последнее время  произошло  слишком  много  ужасного.  Мне  кажется,  вы
правильно поступили, уехав в Корнуолл.
   - Сестра просила меня задержаться там подольше, но из-за этого...
   Сэр Джон наклонился ко мне и погладил мою руку, - Мы давно знали, что
вы неравнодушны друг к другу, - сказал он.
   - По правде говоря.., у нас с Джоэлем был  серьезный  разговор  перед
его отъездом. После его  возвращения  мы  собирались  объявить  о  нашей
помолвке.
   Оба супруга заулыбались.
   - Он вернется домой, - сказал сэр Джон, - и тогда и  у  нас  зазвонят
свадебные колокола. А пока, увы...
   Я понимала, о чем он думает в этот момент. Все будет  вовсе  не  так,
как мы предполагали. Мой отец, один из создателей плана нашей совместной
с Джоэлем жизни, теперь лежит в могиле. Он погиб от руки убийцы; а жених
исчез в чужой стране.
   Я продолжала гадать, какой же новый удар поразит меня.
   Пока я разговаривала с сэром Джоном и леди Гринхэм, приехал  Джеральд
Гринхэм. Между ними и Джоэлем был всего год  разницы,  и  я  знала,  что
братья очень дружны между собой. Джеральд служил в армии. Он был  весьма
привлекателен, полон жизненной энергии, хотя и  лишен  того  внутреннего
благородства, которое сразу же ощущалось в Джоэле.
   Он  подключился  в  нашей  беседе   об   исчезновении,   его   брата.
Естественно,  это  было  главной  темой  разговоров  в  доме  Гринхэмов.
Джеральд считал, что предпринимаемых действий по выяснению обстоятельств
этого исчезновения недостаточно.
   Сэр Джон возразил, что никакой план действий не может учитывать  всех
мелочей и в таких случаях всегда соблюдается определенная секретность.
   Джеральд остался при своем мнении. Он поинтересовался, как мои  дела,
по-видимому, вспомнив, что совсем недавно я пережила ужасную трагедию, и
в то время, как у них еще теплилась надежда, у меня ее уже не было.
   Когда я собралась уходить, сэр  Джон  предложил  Джеральду  проводить
меня до дому, на что тот с энтузиазмом согласился.
   Как только мы вышли из дому, Джеральд поймал кеб, и, пока мы тащились
по городу, он сказал:
   - Это тяжкий удар для моих родителей. Они  скрывают  это..,  но  я-то
знаю, что творится у них в душе.
   - Я вас понимаю.
   - Я и сам очень обеспокоен. Хотелось бы что-то предпринять.
   - Но что вы можете сделать? - Трудно сказать.  Тяжелее  всего  сидеть
дома и ждать, когда что-то выяснится. Я очень обеспокоен.
   - Это вполне понятно.
   - Вы, вероятно, ощущаете то же самое. Я знаю, каковы ваши  чувства  к
Джоэлю.
   - Я надеюсь, что он вернется.
   -  Мне  хотелось  бы  поехать  туда  и  провести   небольшое   тайное
расследование.., ну, вы понимаете. Не сообщая никому, что я  его  родной
брат.
   - Полагаю, государство располагает  более  сильными  средствами,  чем
частные детективы.
   - Это не всегда так. В  общем,  мне  хотелось  бы  принести  какую-то
пользу.
   Я искоса взглянула на него. Челюсти у него были  крепко  сжаты,  а  в
глазах читалась решимость.
   Мне он очень  понравился.  Он  действительно  беспокоился  за  своего
брата. После того как мы распрощались, я  почувствовала,  что  благодаря
ему мне стало немножко легче.
   Летели недели. Пришли  письма  от  Белинды:  одно  -  мне,  другое  -
Селесте. К тому времени, как письма добрались до нас, Белинда была уже в
открытом море.
   Некоторое время я провела в Мэйнорли,  но  меня  постоянно  тянуло  в
Лондон. По ночам я уже не выглядывала робко  в  окно.  В  первые  недели
такое еще случалось, однако передо мной всегда представала пустая улица.
   Несколько раз я посещала адвокатов, которые  что-то  долго  объясняли
мне относительно опеки и того, как они распоряжаются  деньгами,  которые
теперь  фактически  принадлежали  мне.  Но   мое   внимание   не   могло
сосредоточиться  на  таких  вещах.  Все  представлялось  мне  совершенно
неважным по сравнению с моими опасениями за судьбу Джоэля.
   Прошло уже больше месяца с момента его исчезновения, и  я  с  тяжелым
сердцем начинала привыкать к мысли, что никогда больше не увижу его.
   Иногда я посещала Гринхэмов. Они продолжали сохранять  надежду,  хотя
мне казалось, что с их стороны это самообман. Как-то раз мы  встретились
с Джеральдом, которого все так же беспокоило исчезновение брата.
   Время шло.
   Селеста сказала, что нам следует как-то расшевелить себя. Считая себя
ответственной за мою судьбу, она намекнула, что девушки в моем  возрасте
начинают выезжать в свет и мой отец, безусловно, думал об этом.
   - Хотя, возможно, - добавила она,  -  он  хотел  на  некоторое  время
отложить этот вопрос. Он боялся того, что кто-то женится на тебе, и, тог
да он тебя потеряет.
   Я взяла ее за руки. От волнения мы обе не могли говорить.
   Селеста первая справилась с собой.
   - Ну что ж, из-за всего того, что свалилось на нас, мы вряд ли  можем
этим заниматься. Придется подождать.
   - Не нужен мне никакой сезон, Селеста, - сказала я. - Мне там  нечего
делать.  Если..,  то  есть,  когда  Джоэль  вернется  домой,  мы  с  ним
поженимся, а подобные балы не для замужних женщин.
   - Конечно, он вернется, - сказала Селеста.
   Мы грустно посмотрели друг на друга.
   - А скоро с нами будет и Бел