Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
421 -
422 -
423 -
424 -
425 -
426 -
427 -
428 -
429 -
430 -
431 -
432 -
433 -
434 -
435 -
436 -
437 -
438 -
439 -
440 -
441 -
442 -
443 -
444 -
445 -
446 -
447 -
448 -
449 -
450 -
451 -
452 -
453 -
454 -
455 -
456 -
457 -
458 -
459 -
460 -
461 -
462 -
463 -
464 -
465 -
466 -
467 -
468 -
469 -
470 -
471 -
472 -
473 -
474 -
475 -
476 -
477 -
478 -
479 -
480 -
481 -
482 -
483 -
484 -
485 -
486 -
487 -
488 -
489 -
490 -
491 -
492 -
493 -
494 -
495 -
496 -
497 -
498 -
499 -
500 -
501 -
502 -
503 -
504 -
505 -
506 -
507 -
508 -
509 -
510 -
511 -
512 -
513 -
514 -
515 -
516 -
517 -
518 -
519 -
520 -
521 -
522 -
523 -
524 -
525 -
526 -
527 -
528 -
529 -
530 -
531 -
532 -
533 -
534 -
535 -
536 -
537 -
538 -
539 -
540 -
541 -
542 -
543 -
544 -
545 -
546 -
547 -
548 -
549 -
550 -
551 -
552 -
553 -
554 -
555 -
556 -
557 -
558 -
559 -
560 -
561 -
562 -
563 -
564 -
565 -
566 -
567 -
568 -
569 -
570 -
571 -
572 -
573 -
574 -
575 -
576 -
577 -
578 -
579 -
580 -
581 -
582 -
583 -
584 -
585 -
586 -
587 -
588 -
589 -
590 -
591 -
592 -
593 -
594 -
595 -
596 -
597 -
598 -
599 -
600 -
601 -
602 -
603 -
604 -
605 -
606 -
607 -
608 -
609 -
610 -
611 -
612 -
613 -
614 -
615 -
616 -
617 -
618 -
619 -
620 -
621 -
622 -
623 -
624 -
625 -
626 -
627 -
628 -
629 -
630 -
631 -
632 -
633 -
634 -
635 -
636 -
637 -
638 -
639 -
640 -
641 -
642 -
643 -
644 -
645 -
646 -
647 -
648 -
649 -
650 -
651 -
652 -
653 -
654 -
655 -
656 -
657 -
658 -
659 -
660 -
661 -
662 -
663 -
664 -
665 -
666 -
667 -
668 -
669 -
670 -
671 -
672 -
673 -
674 -
675 -
676 -
677 -
678 -
679 -
680 -
681 -
682 -
683 -
684 -
685 -
686 -
687 -
688 -
689 -
690 -
691 -
692 -
693 -
694 -
695 -
696 -
697 -
698 -
699 -
700 -
701 -
702 -
703 -
704 -
705 -
706 -
707 -
708 -
709 -
710 -
711 -
712 -
713 -
714 -
715 -
716 -
717 -
718 -
719 -
720 -
721 -
722 -
723 -
724 -
725 -
726 -
727 -
728 -
729 -
730 -
731 -
732 -
733 -
734 -
735 -
736 -
737 -
738 -
739 -
740 -
741 -
742 -
743 -
744 -
745 -
746 -
747 -
748 -
749 -
750 -
751 -
752 -
753 -
754 -
755 -
756 -
757 -
758 -
759 -
760 -
761 -
762 -
763 -
764 -
765 -
766 -
767 -
768 -
769 -
770 -
771 -
772 -
773 -
774 -
775 -
776 -
777 -
778 -
779 -
780 -
781 -
782 -
783 -
784 -
785 -
786 -
787 -
788 -
789 -
790 -
791 -
792 -
793 -
794 -
795 -
796 -
797 -
798 -
799 -
800 -
801 -
802 -
803 -
804 -
805 -
806 -
807 -
808 -
809 -
810 -
811 -
812 -
813 -
814 -
815 -
816 -
817 -
818 -
819 -
820 -
821 -
822 -
823 -
824 -
825 -
826 -
827 -
828 -
829 -
830 -
831 -
832 -
833 -
834 -
835 -
836 -
837 -
838 -
839 -
840 -
841 -
842 -
843 -
844 -
845 -
846 -
847 -
848 -
849 -
850 -
851 -
852 -
853 -
854 -
855 -
856 -
857 -
858 -
859 -
860 -
861 -
862 -
863 -
864 -
865 -
866 -
867 -
868 -
869 -
870 -
871 -
872 -
873 -
874 -
875 -
876 -
877 -
878 -
879 -
880 -
881 -
882 -
883 -
884 -
885 -
886 -
887 -
888 -
889 -
890 -
891 -
892 -
893 -
894 -
895 -
896 -
897 -
898 -
899 -
900 -
901 -
902 -
903 -
904 -
905 -
906 -
907 -
908 -
909 -
910 -
911 -
912 -
913 -
914 -
915 -
916 -
917 -
918 -
919 -
920 -
921 -
922 -
923 -
924 -
925 -
926 -
927 -
928 -
929 -
930 -
931 -
932 -
933 -
934 -
935 -
936 -
937 -
938 -
939 -
940 -
941 -
942 -
943 -
944 -
945 -
946 -
947 -
948 -
949 -
950 -
951 -
952 -
953 -
954 -
955 -
956 -
957 -
958 -
959 -
960 -
961 -
962 -
963 -
964 -
965 -
966 -
967 -
968 -
969 -
970 -
971 -
972 -
973 -
974 -
975 -
976 -
977 -
978 -
979 -
980 -
981 -
982 -
983 -
984 -
985 -
986 -
987 -
988 -
989 -
990 -
991 -
992 -
993 -
994 -
995 -
996 -
997 -
998 -
999 -
1000 -
1001 -
1002 -
1003 -
1004 -
1005 -
1006 -
1007 -
1008 -
1009 -
1010 -
1011 -
1012 -
1013 -
1014 -
1015 -
1016 -
1017 -
1018 -
1019 -
1020 -
1021 -
1022 -
1023 -
1024 -
1025 -
1026 -
1027 -
1028 -
1029 -
1030 -
1031 -
1032 -
1033 -
1034 -
1035 -
1036 -
1037 -
1038 -
1039 -
1040 -
1041 -
1042 -
1043 -
1044 -
1045 -
1046 -
1047 -
1048 -
1049 -
1050 -
1051 -
1052 -
1053 -
1054 -
1055 -
1056 -
1057 -
1058 -
1059 -
1060 -
1061 -
1062 -
1063 -
1064 -
1065 -
1066 -
1067 -
1068 -
1069 -
1070 -
1071 -
1072 -
1073 -
1074 -
1075 -
1076 -
1077 -
1078 -
1079 -
1080 -
1081 -
1082 -
1083 -
1084 -
1085 -
1086 -
1087 -
1088 -
1089 -
1090 -
1091 -
1092 -
1093 -
1094 -
1095 -
1096 -
ло его столь привлекательным для людей. Мой интерес к нему тоже рос,
но объяснялся тем, что я видела в нем возможного мужа для Софи. Тем не
менее, он занимал мои мысли.
Однажды, возвращаясь с прогулки верхом, я увидела, как он входит в
конюшню, и неожиданно у меня появилось необычное чувство, что когда-то я
уже видела похожее.
Это было жутко.
Леон повернулся, взглянул на меня, и странное чувство тут же исчезло.
Он, как обычно, грациозно раскланялся со мной, заметив, что сегодня
прекрасный день для прогулок.
***
Летом нас снова посетил Дикой. Он приехал без предупреждения,
захватив меня врасплох. С характерным для него апломбом он не
сомневался, что его в любом случае ждет теплый прием. Я сказала, что ему
следовало предупредить нас, но он вел себя так, словно замок моего отца
был одним из его собственных.
- Я считаю своим домом тот, где находишься ты, - сказал он.
Я заявила, что он ведет себя крайне нелепо и Мне придется извиняться
за него перед отцом.
Однако отец испытывал к нему очень теплые чувства. Это было
неудивительно. В молодости мой отец, наверняка, был похож на Дикона. Оба
были людьми с ярко выраженным мужским началом и, возможно, поэтому умели
очаровывать лиц противоположного пола. Оба обладали непоколебимой
уверенностью в том, что их будут с удовольствием привечать везде, где
они появятся.
Дикон сообщил, что у него есть две причины для приезда во Францию.
Одна из причин, как он считал, не нуждалась в разъяснениях: это я.
Другая заключалась в том, что Франция становилась самым интересным
местом в Европе и на нее были обращены взгляды всего континента с немым
вопросом: что же здесь произойдет дальше? Исключительно противоречивые
истории рассказывали о бриллиантовом ожерелье королевы, и вся Европа
напряженно ждала новостей. Иногда говорили, что все это гигантская
афера, задуманная с целью скомпрометировать королеву, но ее враги были
уверены в том, что она вовлечена в некий заговор. Французская казна
находилась в печальном состоянии, и все осуждали королеву за ее
расточительность. Ожерелье было всего лишь дополнительным предлогом,
чтобы осудить ее. Ее стали называть мадам Дефицит. В Париже происходили
демонстрации против нее.
Дикона заинтересовало знакомство с Леоном Бланшаром. Некоторое время
понаблюдав за ним, он сказал:
- Весь дом поет вам хвалебные гимны, месье.
Насколько я понял, мальчики получают большую пользу от ваших
превосходных уроков. У меня у самого есть два мальчика, поэтому,
надеюсь, вы простите меня за некоторую зависть. До сих пор мне
попадались наставники, не выдерживавшие моих сорванцов долее нескольких
месяцев. У вас есть какой-то особый секрет?
- Я думаю, - ответил Леон, - что весь секрет состоит в том, чтобы
делать уроки интересными, хорошо понимать детей и относиться к ним, как
к личностям.
- У месье Бланшара, конечно, есть особый дар, - тепло отозвался мой
отец.
Во время первого же обеда стало ясно, что Дикон желает выяснить все
подробности относительно событий, происходящих во Франции.
- А что вы думаете про эту историю с ожерельем? - спросил он.
Леон Бланшар сказал:
- Королева не понимает, в каком состоянии находится страна и какое
воздействие на народ оказывает ее расточительность.
Вмешался Арман:
- Народ всегда будет недоволен. Двор обязан сохранять достоинство.
Совершенно ясно, что королеву обманули с этим ожерельем, и всевозможные
жулики и проходимцы решили извлечь из этого выгоду, воспользовавшись
ситуацией, чтобы очернить ее имя.
- Так обычно и бывает с придворными интригами, - заметил отец.
- Люди недовольны королевой, - добавил Леон. - Они возлагают всю вину
на нее.
- Им просто нужен козел отпущения, - возразил Арман. - Я настаиваю на
том, что смутьяны должны жестоко наказываться. Мы все-таки выследим их.
- А вам уже удалось выяснить, что за люди стоят за всеми этими
событиями? - спросил Дикон.
- Пока мы только знаем, что все это тщательно организовано, - ответил
Арман. - Нам не так нужно вылавливать участников беспорядков, как тех,
кто подстрекает к ним толпу. Вот в этом-то и состоит наша цель.
- Я понимаю, но делаете ли вы что-нибудь конкретное? - настаивал
Дикон.
- Не думаете ли вы, что мы просто стоим в стороне, позволяя им
разваливать страну! - воскликнул Арман. - Мы собираемся выявить этих
людей и выявим, уверяю вас. Именно этим мы и заняты.
Леон Бланшар сказал:
- Виконт глубоко озабочен происходящим в стране и собрал группу
людей, разделяющих его убеждения. Я счастлив стать одним из них. Мы
делаем важное дело. Увы, мне не удается принимать в этом достаточно
активное участие. Мне приходится считаться со взятыми обязательствами...
- Вы прекрасно сотрудничаете с нами, - сказал Арман.
Пока говорил Леон, я наблюдала за Софи. Меня удивило то, что,
несмотря на присутствие гостя, она присоединилась к нам. Дикон ни единым
движением брови не проявил своего удивления. Он разговаривал с ней
совершенно непринужденно, а она, хотя и вела себя робко, похоже, не
стеснялась его присутствия. Она и в самом деле казалась хорошенькой в
бледно-фиолетовом платье с капюшоном. Я заметила, что в основном она
смотрела на Леона Бланшара, и хотя я радовалась, видя происходящие в ней
перемены, в то же время начинала беспокоиться о ее будущем.
Действительно ли возможен брак между ними? Если это так, то, возможно,
ей еще предстояло хотя бы в некоторой мере пережить то счастье, которое
она переживала, будучи помолвленной с Шарлем.
Арман с энтузиазмом продолжал рассказывать о работе, которую проводил
со своими приятелями по созданию организации, состоящей из дворян,
живших в наших краях.
- Мы доберемся до этих агитаторов! - восклицал он. - Их постигнет
справедливое возмездие, и мы искореним смуту.
Когда мы встали из-за стола, Дикон сказал, что хочет прогуляться по
крепостным стенам и просит меня присоединиться к нему.
Я согласилась. Я накинула шаль, и мы поднялись на башню. Прогуливаясь
по крепостной стене, мы время от времени останавливались и перегибались
через барьер, рассматривая окружающие пейзажи.
Дикон сказал:
- Этот мирный пейзаж обманчив. Ты так не считаешь?
Я согласилась с ним. Он положил мне руку на плечо.
- Тебе не следует оставаться здесь, и ты это знаешь. Все это может
взорваться в любую минуту.
- Ты говоришь об этом уже давно.
- Напряжение накапливается уже давно.
- Ну, тогда, возможно, время еще терпит.
- Теперь уже осталось недолго, и когда придет этот момент, он будет
ужасен. Выходи за меня замуж, Лотти. Именно это ты и должна сделать.
- И вернуться в Англию?
- Конечно. Эверсли ждет тебя и детей. Всякий раз, когда я отправляюсь
во Францию, матушка ждет, что вместе со мной вернешься и ты.., ты и твои
дети, которые будут расти вместе с моими. Конечно, я не могу обещать
тебе, что у них будет такой наставник, каким кажется месье Бланшар -
образец всех достоинств сразу. Кстати, что он за человек? Весьма
любопытный характер.
- Тебе так кажется? Ты же видел его лишь за обедом?
- Он из тех людей, чье присутствие сразу же замечаешь. Похоже, он
изменил все отношения в доме. Но не тебя. Надеюсь, твое чувство
постоянно.
Я наслаждалась обществом Дикона. Мне нравилась та легкомысленная
манера, с которой он обсуждал самые серьезные предметы.
- Я ни к кому не испытываю каких-то особых чувств, Дикон, - ответила
я. - Ты сам это знаешь.
- Увы, это действительно так. Но почему бы тебе не уехать в Англию?
Просто ради того, чтобы оказаться подальше от этого кипящего котла.
- О котором ты уже не раз говорил, что он вот-вот взорвется.
- Когда это произойдет, будет не до шуток. Некоторых при этом
серьезно ошпарит. Но только не мою Лотти. Я этого не допущу. Хотя было
бы гораздо проще, если бы ты собрала весь свой здравый смысл и покинула
страну, пока это еще несложно сделать.
- Я не могу уехать, Дикон. Я не оставлю своего отца.
- Эверсли - очень большой дом. Не нужно недооценивать его только
потому, что ты долго прожила в роскошном замке. Пусть он тоже едет с
нами.
- Он никогда не согласится. Здесь его дом, его страна.
- Это страна, моя дорогая, из которой таким людям, как он, вскоре
будет трудно выбраться.
- Он никогда не согласится, а я не оставлю его.
- Тебя больше интересует он, чем я?
- Конечно. Он любит меня. Он привез меня сюда и признал меня своей
дочерью. Я стала его любимым ребенком. А ты выбрал Эверсли.
- Неужели ты никак не можешь забыть об этом?
- А как я могу забыть? Как только ты приезжаешь сюда, я об этом
вспоминаю. Ты являешься владельцем Эверсли, а я - та, кого ты бросил
ради того, чтобы завладеть им, - я положила ладонь на его руку. - Ах,
Дикон, я уже простила тебе это.., если вообще было что-то, за что тебя
стоило прощать. Ты вел себя естественно - таким уж создала тебя природа.
Я хочу сказать, что теперь это все для меня уже совершенно неважно. Но я
не уеду в Англию, пока жив мой отец. Ты же видишь, что он целиком
полагается на меня. Если бы я уехала, забрав с собой детей, - а без них
я никуда не уеду, - что сталось бы с ним?
- Я понимаю чувства, которые он испытывает к тебе. Они сами собой
разумеются. Ты у него единственная. Бедняжка Софи для него ничего не
значит, да и своего сына он не очень жалует. Я вижу это и ничуть не
удивляюсь. Арман - дурак. Что там за компанию он собирает?
- У них какое-то общество.., или организация. Они пытаются выследить
агитаторов.
- Это я понял, но есть ли у них какие-нибудь успехи?
- Не думаю.
- Но чем же они занимаются?
- Они встречаются и разговаривают...
- И разговаривают, разговаривают, разговаривают... - презрительно
произнес Дикон. - Такие вещи делаются с соблюдением секретности. Он не
имел права разглагольствовать о своих планах за обедом.
- Но там ведь были только члены семьи.
- Не только. Для начала там был наставник.
- Но он ведь тоже один из них. Арман сумел убедить его, и месье
Бланшар сотрудничает с ними. Он хочет поддерживать со всеми хорошие
отношения. Сначала он ссылался на слишком большую занятость, но в конце
концов согласился.
- Весьма обязательный человек. Откуда ой у вас взялся?
- По рекомендациям... Его рекомендации блестящи. Очень кстати к нам
заехал герцог Суасон, и зашла речь о том, что нам необходим наставник.
Месье Бланшар занимался с детьми кузена герцога.., или какого-то другого
его родственника. Он продолжает заниматься с ними несколько дней в
неделю. Так что нам он уделяет лишь часть своего времени.
- Довольно популярный джентльмен. Ты сказала, герцог Суасон?
- Да. Ты знаешь его?
- Я знаю о нем. О нем много говорят в парижских кругах.
- Я часто задумываюсь, Дикон, откуда ты так много всего знаешь?
- Я рад тому, что ты признаешь за мной это достоинство.
- А зачем ты сюда так часто приезжаешь?
- Ну, ответ ты знаешь сама.
- Нет, не знаю. По крайней мере, не уверена. Дикон, я пришла к
выводу, что во многом, что касается тебя, я отнюдь не уверена.
- Возможно, такая загадочность делает меня более привлекательным.
- Нет, не так. Мне бы хотелось получше разобраться в мотивах твоих
поступков. Иногда мне кажется, что ты весьма рад.., ну, возможно, это не
совсем точное слово.., весьма доволен тем, что происходит в этой стране.
- Будучи англичанином, чья страна достаточно пострадала в результате
действий французов, - ты это имеешь в виду?
- Слушай, ты случайно не работаешь на английское правительство?
Он взял меня за плечи и взглянул мне в лицо. Потом он рассмеялся.
- Не шпион ли я? - прошептал он. - Не нахожусь ли я здесь с какой-то
тайной миссией? Почему ты не хочешь поверить в то, что у меня есть
одна-единственная цель в жизни - завоевать тебя?
Я засомневалась.
- Я знаю, что ты хотел бы жениться на мне, но я никогда не стану
главным в твоей жизни, не так ли? Всегда будет что-нибудь другое..,
скажем, Эверсли. Поместья, богатство, которые, как я полагаю, означают
власть. Да, Дикон, для тебя это всегда будет стоять на первом месте.
- Если бы я смог убедить тебя в том, что все остальное для меня
ничего не значит, ты изменила бы свое отношение ко мне?
- Я бы никогда не поверила в это.
- Настанет день, когда я сумею убедить тебя в этом.
Он крепко обнял меня и начал целовать - жадно, страстно, снова и
снова. Мне хотелось прижаться к нему, сказать, что я приму все, что он
предложит, и даже если это не вполне совпадает с моими желаниями, я
соглашусь на меньшее. Я пыталась напоминать себе о том, что я вдова,
давно живущая без мужа, что я женщина, нуждающаяся в мужской любви. По"
- своему я любила и Шарля. Мне не хватало его, но мои чувства к Дикону
были глубже. Их корни тянулись в прошлое, во времена, когда я была юной,
идеалистически настроенной девочкой, наивной, неопытной, мечтающей о
некоем совершенстве. Я отстранилась от него.
- Этим меня не убедить, - сказала я.
- Когда я держу тебя в своих объятиях, когда Целую тебя, я чувствую,
что ты любишь меня. Ты не в состоянии это скрыть.
- Не буду отрицать, что иногда мне удается обмануть самое себя, но я
не желаю этого, Дикон. Я хочу либо все, либо ничего. Кроме того, как я
уже тебе сказала, я никогда не соглашусь оставить отца.
Он вздохнул и прислонился к каменному парапету.
- Как здесь тихо и красиво - вокруг замка. Лунный свет заставляет
серебром сверкать воды реки. Земли поместья.., богатые земли.., все эти
леса и поля. Граф, должно быть, очень гордится своими владениями.
- Да. Эти земли принадлежали многим поколениям его рода.
- И только подумать, что все они достанутся этому дураку Арману. Он
ведь понятия не имеет, как следует управлять имениями такого размера.
- Есть люди, которые занимаются этим вместо него, - точно так же, как
и в Эверсли, когда ты совершаешь свои таинственные вылазки на континент.
- И все-таки.., какая жалость. Но после него они могут перейти к
тебе.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, ты же дочь графа, и он очень этим гордится.
- Арман как нельзя более жив. И уж во всяком случае Софи следует
впереди меня.
- Софи! На это я бы не делал ставку. Он в тебе души не чает. Я
уверен, что он захочет хорошо обеспечить тебя.
- Дикон! - воскликнула я.
- Ну? - он лениво улыбнулся мне.
- Ты опять рассчитываешь?
- Я всегда рассчитываю.
- И ты полагаешь, что мой отец захочет сделать меня очень богатой
женщиной. Теперь я вижу, отчего ты столь пылок.
- Я был бы пылок, даже если бы ты была нищей.
- Но, видимо, не настаивал бы на браке.
- Даже если бы ты была обычной крестьянкой, я все равно мечтал бы о
тебе.
- Я знаю, что ты мечтал о многих женщинах, и некоторые из них,
несомненно, имеют завидное состояние. Пойдем. Становится холодно.
- Нет, мы никуда не пойдем, пока ты меня не выслушаешь. Почему ты так
неожиданно обиделась?
- Потому что на миг я забыла о том, что ты собой представляешь. Ты
хочешь жениться на мне, потому что каким-то образом сумел выяснить, что
мой отец собирается чем-то одарить меня. И хотя у тебя уже есть и
Эверсли, и Клаверинг и уж не знаю еще что, доставшееся тебе от жены..,
тебе и этого еще недостаточно.
- Ты так рассержена, Лотти. Что за характер!
- Спокойной ночи, Дикон. Я ухожу. Он взял меня за руку и притянул к
себе.
- Мы не должны расставаться в ссоре. Я тихо повторила:
- Спокойной ночи.
Тогда он снова привлек меня к себе, и, несмотря на то, что я уже
понимала его тайные намерения, я ощущала желание ответить на его
объятия. Он был опасен. Он мог захватить меня врасплох.
Я высвободилась.
- Ты меня не правильно поняла, - сказал он.
- Нет, я прекрасно поняла тебя. Ты следуешь своему обычаю - стараться
завлечь богатую женщину. Ну что ж, мой отец пока еще не умер, я молюсь о
том, чтобы это случилось еще очень нескоро, но ты можешь быть уверен в
том, что все, что он оставит мне, не приложится к твоим богатствам,
собранным благодаря хитроумным матримониальным маневрам.
- Лотти, я уже сказал тебе, что даже если бы ты была крестьянкой,
работающей в поле...
- Ты был бы не прочь переспать со мной. В это я верю. Я прекрасно
поняла тебя, Дикон. Раз ты уверен в том, что я буду наследницей, ты
желаешь жениться на мне.., снова... Спокойной ночи.
Я побежала и была удивлена, что он даже не попытался последовать за
мной.
Я лежала на кровати и смотрела в потолок.
"Уходи, Дикон, - бормотала я, - оставь меня в покое".
Я не доверяла ему и в то же время мечтала о нем. Он становился очень
опасным для меня, и мне следовало быть начеку.
***
Я провела беспокойную ночь, размышляя о Диконе, постоянно пытаясь
заставить себя видеть его таким, какой он есть, браня себя за то, что
продолжаю мечтать о нем, хотя все прекрасно понимаю.
Должно быть, он тоже был расстроен нашим разговором, поскольку рано
утром отправился по каким-то делам, являвшимся, как я думала, частью его
тайных дел.
В первой половине дня я прогуливалась с отцом в саду, и он сообщил
мне, что Леон Бланшар забрал мальчиков на экскурсию. Он должен был
ознакомить их с лесным хозяйством и основами ботаники - с предметом,
который им понравился.
- Они соберут образцы растений, - сказал отец. - Им очень полезно
узнать эти вещи. Бланшар, судя по всему, разбирается во всех науках.
Я сказала:
- Дикон очень озабочен положением в стране.
- О, да. А кто им не озабочен?
- Он полагает, что здесь становится просто опасно жить.
Отец улыбнулся.
- Конечно, он хочет, чтобы ты вернулась с ним в Англию.
Я промолчала. Он настаивал:
- Ведь он хочет именно этого, не так ли?
- Он предложил мне это.
- А ты, Лотти?
- Конечно, я собираюсь оставаться здесь.
- И ты этого хочешь?
- Да, - решительно сказала я.
- А ведь он очень интересует меня. Знаешь ли, я очень благодарен ему.
Ведь именно он был причиной того, что я обрел тебя и твою мать. Если бы
твоя мать не так опасалась его влияния, она никогда не написала бы мне и
я не узнал бы о твоем существовании. Я всегда питал к нему смешанные
чувства. Твоя мать недолюбливала его и, я думаю, несколько побаивалась.
Но, должен признаться, я им восхищаюсь. Несмотря ни на что, он, должно
быть, создан для тебя, Лотти.
- Ну, с этим еще можно поспорить!
- Я постоянно думаю об этом. Ты слишком молода, чтобы вести такую
жизнь. Тебе надо выйти замуж, завести еще детей.
- Ты хочешь избавиться от меня?
- Боже сохрани! Но я хочу, чтобы ты была счастлива, и если для этого
мне нужно лишиться тебя.., пусть будет так.
- Я не смогу быть счастлива без тебя.
- Боже, благослови тебя, Лотти, - взволнованно сказал он. - Боже,
благослови тебя за то счастье, которое ты внесла в мою жизнь. Я хочу,
чтобы ты обещала мне, что если решишь уйти к нему - или к кому-нибудь
другому, - то не позволишь, чтобы чувство долга или иные чувства,
которые ты питаешь ко мне, встали на твоем пути. Я стар, а ты молода. У
тебя вся жизнь впереди. Моя жизнь подошла к концу. Помни, что более
всего я хочу, чтобы ты была счастлива.
- А ты знаешь, - сказала я, - что я желаю того же тебе.
Он отошел от меня, а затем сказал:
- Все будет хорошо. Это королевство сумело выстоять во всех бурях,
трепавших его на протяжении веков. Франция всегда останется Францией. У
наших детей всегда будет будущ