зал Грег.
   Теперь мы подъехали к тому, что он назвал скраб -  территория,  густо
поросшая невысоким кустарником.
   - Вы должны быть осторожны и не  бродить  здесь,  можете  потеряться.
Рассказывают, что многие блуждали здесь не один день в поисках дороги  и
в результате оказывались на том же месте, где начинали путь, потому  что
ходили по кругу.
   Вокруг летали красивые птицы. Я распознала  попугаев-какаду,  а  Грег
назвал других - птицу-лиру, мухоловок.
   - Они, - сказала я, - должно быть, здесь очень полезны?
   - Вы имеете в виду наше  обилие  мух?  Но  надо  признать,  что  лишь
немногие твари любят нас.
   Утро подходило к концу, солнце поднималось все выше.
   - Скоро, - крикнул всадникам Грег, - мы устроим привал.
   Он наметил группу деревьев - высоких эвкалиптов,  но  тени  под  ними
было немного. Местность вокруг раскинулась скалистая, и он повел  нас  к
груде камней, которые образовывали внутри нечто вроде пещеры.
   - Здесь есть небольшой ручей, - сказал он.  -  Можно  будет  искупать
лошадей,  а  валуны  предоставят  нам  небольшую  тень.   Здесь   мы   и
остановимся.
   Приятно лечь под валун, пока мама раздает всем холодное мясо, хлеб  и
эль.
   Грег растянулся рядом со мной:
   -  Теперь  мы  побудем  здесь,  торопиться  нечего,  пока  не  станет
прохладнее. Тем более мы уже почти добрались  до  местечка,  где  сможем
заночевать. Там, где  мы  остановимся,  живет  одна  семья,  их  главное
занятие - фермерство, однако прием заезжих гостей -  хорошее  подспорье,
это помогает сводить концы с концами.
   - Ты отлично знаешь местность. Нам просто повезло с  тобой,  Грег,  -
сказал отец.
   - Кому же еще знать, - ответил он, соглашаясь с  отцом,  -  Я  прожил
здесь порядочно.
   Я  спросила  Елену,  все  ли  у  нее  в  порядке,  и   она   ответила
утвердительно.
   - Я попытаюсь уснуть, - сказала я.
   - Нам всем надо поспать, - уточнил Грег.
   Я была разбужена каким-то движением и услышала, как Грег кричит:
   - Поехали! Время трогаться в путь.
   Вскоре мы опять довольно быстро ехали  по  опаленной  солнцем  земле.
Грег сказал:
   - Хочу убедиться, что мы на сегодня обеспечены ночлегом.
   Уже стемнело, когда мы  прибыли  к  маленькому  одноэтажному  домику,
навстречу вышла женщина Она, должно быть, услышала шум конских копыт.
   Я с беспокойством взглянула на бледную Елену.
   - Тебе было очень неудобно? - шепотом спросила я.
   - Да, немного.
   - Мы действительно ехали быстро.
   - Но с Грегом чувствуешь себя безопасно, - сказала она, и я не  могла
не согласиться с этим.
   Нас провели в комнату, где уже все приготовили к  ужину.  На  большой
плите в кухне жарилось мясо.
   - Я испекла несколько хлебцев, - сказала наша  хозяйка.  -  Вы  сразу
почувствуете себя лучше.
   Мы сели за стол и стали есть, хотя  мама,  Елена  и  я  предпочли  бы
сначала умыться, но мы были так голодны, а еда пахла так вкусно.
   Хозяйка и ее муж - Глэдис и Том Пикори - суетились вокруг  нас,  пока
мы ели. Они не  переставали  наполнять  пивом  большие  кружки.  Мы  так
устали, что у нас слипались глаза.
   Нас разместили в двух комнатах. Мама, Елена и  я  -  в  одной,  отец,
Мэтью и Грег - в другой. Нам дали немного воды,  чтобы  умыться,  но  ее
было слишком мало. Потом  улеглись  в  одну  большую  кровать  и  вскоре
уснули.
 
*** 
 
   Мы должны были отправляться на рассвете,  чтобы  проехать  как  можно
большее расстояние до наступления жары. Перед отъездом  я  поговорила  с
миссис Пикори. Она сказала, что  мистер  Доннелли  предупредил  ее,  что
постарается привезти гостей.
   - Иногда он заезжает и останавливается у нас  на  ночь.  -  Благодаря
мистеру Доннелли у нас много посетителей.
   Я заметила, как загорались глаза миссис Пикори, когда она говорила  о
Греге, будто в  нем  было  что-то  божественное.  Я  подумала,  что  его
врожденная мужественность, чувство силы импонировали многим людям.
   Нас в дороге окружал все тот же пейзаж, и я  понимала,  как  нетрудно
здесь потеряться Эту местность Грег называл внутренней страной.
   Как и в предыдущий день, мы остановились для отдыха, впереди нас ждал
Кадор.
   Мы ехали на умеренной скорости, когда отец закричал:
   - Смотрите! Колесо отлетает!
   Грег резко остановил экипаж, соскочил на  землю  и  несколько  секунд
смотрел на колесо. Отец спешился.
   - Я могу это отремонтировать, - сказал Грегори. - Инструменты у  меня
с собой: всегда имейте их в дороге.
   Однако это займет время.
   Он огляделся:
   - Вон там немного тени, но делать нечего. Леди, выходите.  Мы  должны
поработать.
   Я, мама и Елена присели рядом с кустом акации.
   Жара была сильная, вокруг нас роились мухи. Разгоняя их,  я  следила,
как работают мужчины.
   Грегори отдавал распоряжения, в этих обстоятельствах он  лучше  знал,
что делать. Отец работал, а Мэтью стоял рядом, пытаясь чем-то помочь, но
едва ли он мог принести какую-то пользу.
   Прошло  почти  два  часа,  прежде  чем  мы  смогли  продолжить  путь.
Опускались сумерки.
   - Сегодня мы не сможем добраться до дома, - сказал Грегори -  Что  ты
предлагаешь? - спросил отец. - Ехать ночью?
   - Нет, лошади нуждаются в отдыхе. У  нас  единственный  выход:  нужно
устроить лагерь. Предоставьте это мне. Я довольно часто проделываю пусть
в Сидней и обратно и знаю, где мы могли бы остановиться.  А  рано  утром
отправимся дальше.
   Так мы и поступили. Для каждой  из  женщин  нашлись  спальные  мешки;
кроме  того,  были  несколько  пледов,  которыми  могли  воспользоваться
мужчины.
   Грегори сказал:
   - Мы разожжем костер. Это отпугнет диких собак,  которые  могут  сюда
забрести.
   Мы собрали ветки акации, которая, как он сказал, хорошо горела. Затем
Грегори достал жестянку с крышкой и проволочной ручкой.
   - Без этого не обходится ни один путник во внутренней стране. В любое
время можно заварить горячий чай.
   - Такое чувство, что вы вооружены против любой случайности, - сказала
мама.
   - Все определенно должны быть благодарны твоему опыту, - добавил отец
Мы наблюдали, как Грег  заваривает  чай.  Потом  мы  пили  чай,  который
казался особенно вкусным, так как мы испытывали жажду.
   Грегори деловито сполоснул кружки и жестяной чайник в ручье и  сложил
их обратно.
   - А сейчас  доброго  сна,  -  сказал  он,  -  и  с  первым  лучом  мы
отправляемся. Возможно, мы доберемся до Кадора к закату.
   Я лежала в своем спальном мешке, глядя на чужое  небо  с  незнакомыми
звездами. Я нашла Южный Крест, который ясно показывал, что мы  находимся
на другом конце света, и делал дом невозможно далеким.  Я  не  могла  не
думать о том, что называла уютными годами моего детства: прогулки верхом
с отцом, ожидание Джекко домой на праздники.
   Воспоминания навели меня на мысль о Дигори. Где он сейчас? Где-то под
этими звездами? Может быть, он был всего лишь в нескольких милях отсюда?
Пока мы здесь, я могла бы попытаться найти его. Может,  всеведущий  Грег
поможет? Но мне нужно осторожно прибегнуть к его помощи. Я  чувствовала,
что могу совершить опрометчивый шаг. Я задремала и внезапно  проснулась,
почувствовав, что надо мной кто-то стоит.
   Это был Грегори.
   Он приложил палец к губам.
   - Вы же не хотите разбудить всю компанию? - прошептал он.
   Я почувствовала внезапно облегчение, ведь  рядом  находились  мама  и
отец, Елена и Мэтью. Я - в безопасности. Но  мгновение  назад,  находясь
еще во власти сна, я подумала, что совсем одна рядом  с  этим  мужчиной.
Одна, здесь, в этой далекой стране. Эта мысль ужаснула меня.
   Он опустился на колени  рядом  со  мной.  Я  видела,  как  его  глаза
блестели, отражая свет звезд.
   - Все в порядке, - сказал он. - Я просто пришел  посмотреть,  как  вы
спите.
   - Зачем?
   - Я хотел убедиться, что вы удобно устроились.
   - Мне удобно.
   - Но это не пуховая перина, а? Когда  мы  доберемся  до  дома,  будет
лучше. Мы устроим вас там со всеми удобствами. Именно это является  моей
целью, Анни.
   - Меня зовут Аннора.
   - Отлично, но  мне  нравится  Анни,  это  более  дружески  -  Мне  не
нравится.
   - Ерунда, Анни, ты привыкнешь.
   Я услышала голос отца:
   - Что-то случилось?
   - Нет, нет, - Грегори поднялся на ноги. -  Показалось,  будто  кто-то
пробирается. Подумал, дикая собака: они очень смелые по ночам.
   - Скоро вставать? - спросила мама.
   - Еще пара часов, - ответил Грегори.
   Я, дрожа всем телом, следила, как он уходит. Его поведение  наполняло
меня тревожным предчувствием.
 
*** 
 
   На рассвете мы были готовы продолжать путь. День казался  похожим  на
предыдущий, и, когда мы подошли к ручью,  Грегори  взглянул  на  него  с
беспокойством, оценивая, сколько в нем осталось воды.
   - Самое ужасное проклятье этой страны - засуха.
   Если бы у нас была хоть малая часть тех осадков, которые  выпадают  у
вас в Старом Свете, наша земля превратилась бы в Господень Рай.
   В пути он рассказывал нам, как мальчиком приехал сюда и  полюбил  эту
отдаленную землю.
   - Она прирастает к вам,  держит  вас  мертвой  хваткой.  Может  быть,
кто-нибудь из вас тоже попадет в ее сети, - предупредил он.
   Когда солнце начало клониться к закату, мы, наконец,  достигли  цели.
Дом оказался  больше,  чем  я  себе  представляла,  -  длинное,  низкое,
одноэтажное  строение.  Его   окружали   несколько   построек,   которые
выглядели, как сараи. Мы проделали  долгий  путь,  не  встретив  никаких
признаков другого жилья, значит, по-" думала  я,  мы  в  некотором  роде
изолированы.
   Из дома нам навстречу выбежал Джекко:
   - Я боялся, что вы не успеете до заката.
   Он изменился. На нем не было сюртука,  рубашка  расстегнута,  а  лицо
загорело.
   - Как я рада видеть тебя! - закричала мама. - Как твои дела?
   - Славно, славно. Я отлично провел  время.  Привет,  Грег.  Рад  тебя
видеть.
   Грегори спрыгнул на землю:
   - Где все? Леди утомлены. Мод готовит что-нибудь?
   В дверях дома появилась женщина. Она стояла на пороге, глядя на  нас.
Она была высокая и полная, с густыми темными волосами. Молодая  девушка,
которой я дала бы лет пятнадцать, вышла и встала рядом с ней.
   - Это Мод, - пояснил мне Джекко. - Она отлично готовит. А  это  Роза,
ее дочка.
   - Давайте войдем, познакомиться можно и утром.
   Все, что нам нужно сейчас, - это еда и постель.
   Большая комната в доме  служила  чем-то  вроде  столовой,  а  другая,
такого же размера - кухней. Еще пять комнат были спальнями, и,  наконец,
последняя считалась кабинетом.  В  столовой  горели  несколько  масляных
ламп, к длинному деревянному столу были придвинуты скамьи.
   Нам предложили мясо и горячий хлеб с кружкой эля. Мод и ее юная  дочь
обслуживали нас.
 
*** 
 
   Я чувствовала себя слишком усталой в этот вечер, и единственное, чего
я хотела, это спать.
   Меня мучили разные сны. Я находилась у костра,  где  Рольф  сбрасывал
свою серую одежду, и видела у него  на  голове  рога,  а  вместо  ног  -
копыта. Потом он превратился в Грегори. Там же был  и  Джо,  беспрерывно
повторявший: "Я должен был сделать это. Я должен был сделать это". Потом
я была совсем одна в зарослях кустарника, и Рольф шел мне навстречу.
   Потом он опять превратился в Грегори. Меня мучил настоящий кошмар,  и
я рада была проснуться.
   Вскоре я уснула опять, а когда проснулась  окончательно,  солнце  уже
заливало мою  комнату.  Разбудил  же  меня  насмешливый  хохот,  который
немедленно повторился снова.
   Я села в кровати и тут поняла, что  это  был  кукабурра  -  смеющийся
осел. О нем  нам  рассказывал  Грегори.  Так  я  впервые  услышала  его.
Казалось, какой-то особый смысл был в том, что он разбудил меня в первое
же утро здесь.
 
*** 
 
   Новые впечатления захлестнули нас. Мне казалось, что я  узнала  массу
интересного за короткое время.
   Джекко стал просто кладезем информации. Он  дольше  нас  находился  в
имении и с лихорадочным увлечением поглощал все новое.
   Он и Грегори сопровождали нас, когда мы объезжали  имение.  Оно  было
таким  большим,  и  для  того,  чтобы  его  объехать,  потребовалось  бы
несколько дней.
   Мы видели только часть его, где паслись овцы и коровы.
   Пастбища расстилались на расстоянии нескольких миль.
   В хозяйстве служил пастух, работа которого заключалась в том, что  он
объезжал имение, следя за пастбищами. Он обеспечивал надлежащий уход  за
животными и следил, чтобы изгороди поддерживались в хорошем состоянии.
   Работники жили в довольно грубо сколоченных хибарах, окружающих  дом.
У некоторых  имелись  жены  и  дети,  которые  тоже  выполняли  какие-то
обязанности по хозяйству. Их поведение удивило меня: они с  почтительным
трепетом относились к моему отцу. Он был владельцем земли. Но  в  то  же
время смотрели  на  него  с  некоторым  презрением  из-за  его  манер  и
культурной речи. Он был английским джентльменом, а этот титул не слишком
почитался в этой части света. Я слышала, как один из  работников  сказал
Джекко, что в свое время он станет настоящим австралийцем,  что,  как  я
полагаю, было самым лестным комплиментом, которым  они  могли  наградить
англичанина. К Мэтью работники относились с нескрываемым презрением. Они
считали его непрактичным, потому что он был мечтателем, идеалистом.  Что
касается моей матери, меня и Елены, то  мы  были  женщинами,  а  значит,
существами второго сорта, пригодными только для  одной  цели  -  служить
потребностям мужчин.
   Меня очень заинтересовала Мод, которая, хотя и была  женщиной,  умела
держать в руках мужчин. Я думаю, на счет Мод у них  существовало  особое
мнение.
   Она готовила в огромной кухне, где, несмотря на жару, постоянно горел
огонь, и на нем стояли горшки, в которых что-то кипело. Мод была  вдовой
одного из уважаемых работников. Он приехал в эту страну,  чтобы  завести
свою ферму, которая сгорела во время лесного пожара, и он остался  ни  с
чем. У него на руках были жена и  дочь.  Он  нашел  работу  в  Кадоре  и
показал себя человеком, у которого, как сказал Грегори, "руки на месте".
К несчастью, он заболел и умер пять лет назад.
   Мод осталась одна с  десятилетней  Розой.  Мне  показалось,  что  она
славная  женщина.  Она  ненавидела  грубость  местных  мужчин  и   часто
отчитывала их. Розу она охраняла, как дракон, и я скоро поняла, почему.
   В женщинах тут был недостаток, и  мужчины  с  похотливым  вожделением
заглядывались на Розу.
   Моя мать отнеслась к ним с большой симпатией, и, когда  мы  собрались
все вместе, она заговорила о возможности  послать  Розу  в  школу.  Отец
сказал, что необходимо подождать, прежде чем принимать  скоропалительные
решения. В первую очередь нам нужна хорошая акушерка для Елены.
   - Есть и другая причина, - сказал он. - Я думаю,  Грег  готов  купить
мое имение.  Он  из  тех  людей,  которые  хотят  ощущать  себя  полными
хозяевами.
   - Мне кажется, он и так здесь полный хозяин, - ответила мама.
   - Он хочет, чтобы все знали, что он хозяин. И его можно понять.
   - И что ты думаешь? Ты хочешь продать имение?
   - Не знаю. Это один их тех вопросов, которые я должен решить, пока мы
здесь.
   - Джекко очень заинтересовался имением.
   - Моя дорогая, будущее Джекко -  это  Кадор.  Ты  можешь  представить
себе, что он останется здесь навсегда? Что наши внуки  вырастут  в  этой
дикой стране?
   - Боже упаси! - воскликнула мама.
   - Конечно, и он сам не захочет. Скоро он затоскует по дому. Сейчас он
под впечатлением новизны, он ведь мало видел мир. Думаю, что  я,  скорее
всего, продам имение Грегу. Мне, конечно, всегда  было  приятно  думать,
что я связан с Австралией. Увидеть, как она изменилась с тех пор, как  я
был здесь в последний раз... Да, эта страна - просто чудо. Я  думаю,  за
ней будущее. Здесь нет той рассеянности, которая  существует  в  Англии.
Наверное, именно поэтому они добились таких успехов.
   - У нас есть время, чтобы принять решение?
   - Да, положение Елены нас здесь задержит.
   - Я узнаю у Мод об акушерке, - сказала мама. - И я бы  хотела,  чтобы
ее привезли заранее. Интересно, если ли здесь доктор?
   - Я думаю, не ближе Сиднея.
   - Это пугает.
   - Мы все устроим к тому времени, когда должен будет родиться ребенок.
   - На нас лежит большая ответственность. Бедная девочка,  она  кажется
такой апатичной. Что бы она делала без Анноры, не могу себе представить.
   - Я думаю, сейчас Елена с нетерпением ждет ребенка, - сказала я. -  А
когда он родится, все будет по-другому.
   - Ты совершенно права, - согласилась мама.
   Дни проходили незаметно. Я почти не видела Джекко.
   Он пропадал целыми днями. Мэтью собирался отправиться  в  путешествие
на север. Все дни напролет он разговаривал с работниками и делал записи.
Некоторые из них были заключенными, и Мэтью хотел узнать их  истории.  Я
часто задавала себе вопрос, было ли правдой то, что  они  ему  говорили,
потому что видела лукавое выражение на их лицах.  Мэтью  был  человеком,
одержимым одной идеей. Я видела, что  теперь  он  почти  не  общается  с
Еленой. Сначала он получил удовлетворение от своего рыцарского поступка,
а теперь дела ему стали куда важнее. Мэтью беспрерывно говорил во  время
еды, когда все мы собирались за столом.
   - Представьте себе существование на кораблях,  плывущих  за  море,  -
кричал он, ударяя по столу. Он мог  прийти  в  ярость,  говоря  о  своем
предмете, хотя во всех других  отношениях  это  был  мягкий  человек.  -
Убийцы, грабители, которых держат  вместе  с  теми,  кто  украл  носовой
платок или кусок хлеба. Знаете ли вы, что их еще неделю  после  отплытия
держат под замком в трюмах? Они вынуждены время  от  времени  отодвигать
люки, иначе просто  задохнутся.  Женщины  продавали  себя  матросам.  Мы
должны это прекратить.
   Я добьюсь этого. Моя книга станет откровением.
   - Интересно, что случилось с Дигори и выжил ли он? - поинтересовалась
я.
   Потом мы говорили о Дигори, об  ужасном  злодеянии  в  отношении  его
бабушки, о том, как он остался один.
   Мэтью напряженно слушал, потом сказал:
   - Я найду его. Его судьба достойна того, чтобы о ней узнали другие.
   - Как бы мне хотелось узнать, что с ним сталось, - продолжала я. -  Я
почувствовала бы облегчение, если бы знала, что он осел  здесь..,  может
быть, приобрел участок земли.
   - Будем надеяться, что он выдержал испытание, - сказал отец. - Еще  в
детстве он дичился  людей.  Мне  всегда  казалось,  что  он  не  слишком
нуждается в их обществе.
   - Так сложились обстоятельства, - горячо сказала я. - С кем ему  было
общаться?
   - Ты и Джекко немало сделали для него.
   - Так же, как и ты.
   - Я не требую от него особой признательности.
   - Он просто не знал, как ее выразить.
   - И он выразил ее, украв.., без всякой нужды. Я бы еще понял, если бы
он голодал. Боюсь, то, что случилось с Дигори, было неизбежным.
   - Посмотрим, сумею ли я найти его и поговорить с ним, - сказал Мэтью.
   Следующим утром он собирался в Сидней.
   - Я сделаю "Гранд-Отель" своей штаб-квартирой на  время  отъездов,  -
сказал он нам. - Там вы сможете найти меня, если понадоблюсь. Я  надеюсь
посетить разные части Австралии. По  крайней  мере,  те,  где  наверняка
найду информацию, которая мне нужна.
   - Как же долго вас не будет? - спросила мама.
   - Очень многое зависит от того, насколько успешно пойдут дела.  Когда
я соберу достаточное количество материалов, мне нужно  будет  начать  их
обрабатывать на бумаге.
   - А Елена? Ей не так уж долго осталось.
   Он улыбнулся мне:
   - Я уверен, что с вами она в полной безопасности.
   Слова застыли на губах мамы. Я знаю, она хотела сказать, что в  такое
время каждая женщина хочет, чтобы ее муж находился рядом с ней.  Но  это
был, бесспорно,  необычный  союз.  Я  подумала,  что  нам  не  следовало
забывать, что перед  нами  самозабвенный  филантроп,  которого  ни  один
человек не может отрывать от его деятельности, даже жена.
   На следующее утро мы попрощались с Мэтью. Я думаю,  Елена  облегченно
вздохнула, когда он