х... только вас и мисс Филрайт.
     Во время его слов Том Кипинг подошел близко к нам.
     - Как же мы можем бросить Карлингов? Это именно они должны путешествовать более комфортабельно, - пыталась объяснить я.
     - Позвольте мне это организовать, - продолжал месье Лассер. - Я найду способ.
     Я почувствовала себя неловко. Мне хотелось бы узнать мнение Элис. Это было связано не с тем, что мы втроем отправлялись с месье Лассером. Мы уже путешествовали с ним и хорошо знали его. Но как мы могли объяснить Карлингам, которые гораздо в меньшей степени, чем мы, могли выносить тяготы путешествия?
     Мы сели, и нам принесли прохладительные напитки.
     Том Кипинг предложил:
     - У меня тут есть бутылка вина, которую я прихватил с собой. Не хотите ли присоединиться ко мне?
     Я отказалась, так же как и Элис с миссис Карлинг. Мы предпочли чай, хотя он не был очень хорошим. Мистер Карлинг, поколебавшись, сказал, что он тоже предпочел бы чай.
     Остались месье Лассер и Том Кипинг. Последний пошел в конец комнаты и добыл поднос с двумя стаканами, наполнив их вином.
     Он принес его на стол и предложил один месье Лассеру.
     - За успешное путешествие, - сказал Том Кипинг, поднимая свой стакан. - Пусть все мы доберемся благополучно и достигнем своей цели.
     Мы немножко поболтали, и затем месье Лассер покинул нас. Он поглядел на меня несколько заговорщицки и вышел. Мистер и миссис Карлинг так устали, что клевали носами. Нам показали небольшую комнату, где мы могли умыться и слегка освежиться перед тем, как отправиться в следующий этап нашего путешествия. Я сделала Элис знак пойти туда вместе со мной.
     Когда дверь закрылась, я сказала ей:
     - У месье Лассера есть план. Он думает, что сможет достать для нас лучший фургон, но не сможет взять всех.
     - Тогда ему лучше взять Карлингов. Они старше, и мы можем все это вынести лучше, чем они.
     - Я сказала об этом, но он хочет взять именно нас.
     - Почему? Мы уже вынесли большую часть пути?
     - Он, кажется, готовится к большим неприятностям.
     - Было бы хорошо путешествовать с комфортом, но невозможно бросить Карлингов. С мистером Кипингом все будет в порядке, но я действительно думаю, что для миссис Карлинг уже достаточно.
     - Да, мы будем настаивать, чтобы он взял их.
     - Я не думаю, чтобы он жаждал сделать это. Он хочет показать тебе, какой он находчивый джентльмен.
     - Я думаю, что он хочет большего комфорта для себя. Он сказал, что пойдет на конюшню, чтобы организовать все это.
     - Ну что же, посмотрим, что будет.
     Мы умылись и приготовились к продолжению путешествия.
     Когда мы вернулись к столу, мистер и миссис Карлинг поднялись и отправились в комнаты для отдыха. Их было, естественно, две, одна для мужчин и другая для женщин.
     Прошло некоторое время, прежде чем мистер Карлинг появился вместе с Томом Кипингом, и как только я увидела их, я сразу же поняла, что что-то случилось. Том Кипинг быстро подошел к столу, за которым сидели мы с Элис.
     - Боюсь, что с месье Лассером что-то случилось, - сказал он.
     Мы привстали:
     - Что такое?
     - О, не пугайтесь. Ему немного не по себе. Я думаю, что, возможно, он что-то съел на предыдущей остановке. Это случается сплошь и рядом. Боюсь, что он не сможет продолжить путешествие с нами.
     - Но... - начала я.
     - Возможно, мы чем-то могли бы помочь, - предложила Элис.
     - Мои дорогие леди, - сказал Том Кипинг, - мы должны сесть на пароход. Я уверен, что у месье Лассера дела в Суэце. Если он прибудет на день позже, это мало что для него значит. Для нас же будет катастрофой прибыть после того, как пароход отчалит.
     - Но что мы можем сделать?..
     - Он в хороших руках. Здесь привыкли к неприятностям такого рода и поухаживают за ним. Он сядет в следующий фургон.
     - Где он сейчас?
     - В комнате отдыха для мужчин. Есть небольшая комната, где можно полежать. Он просил меня передать вам его наилучшие пожелания и сказать, чтобы вы о нем не беспокоились.
     - Возможно, мы могли бы его увидеть... - начала я.
     - Мисс Делани, он не хотел бы этого. Более того, фургон может отправиться в любую минуту. Если вы не сядете, то в следующем может не оказаться свободного места.
     Мистер Карлинг сказал:
     - Это самое некомфортабельное путешествие из всех, которые я предпринимал.
     - Неважно, отец, - сказала миссис Карлинг. - Мы проехали уже так много, и эта часть пути уже почти заканчивается. Осталась последняя дистанция.
     Мистер Кипинг поторопил нас к фургону, и вскоре мы уже катили по пустыне.

***

     Без опоздания мы прибыли в Суэц, где провели день в ожидании остальных фургонов. К нашему удивлению, месье Лассер не приехал. Мы с Элис очень удивлялись относительно него. Это было странно. Кто бы мог подумать, что такой бывалый путешественник мог съесть что-то, что ему не подходило? Было бы понятно, если бы такое случилось с одной из нас.
     Пароход ждал. Мы поднялись на борт и разместились в маленькой каюте на двоих, безгранично успокоившиеся, что пережили это ужасное путешествие через пустыню.
     В должное время мы отплыли, а месье Лассер так и не появился.
     В наш первый день в море мы много говорили о нем.
     - Лассер был очень внимателен к нам, - напомнила я Элис.
     - Я всегда чувствовала, что у него для этого был повод, - сказала она.
     - Простое дружелюбие. Ему нравилось помогать двум беспомощным женщинам, которые не должны были путешествовать одни.
     - Я не могла до конца понять Лассера, а его исчезновение было очень таинственным.
     - Хотелось бы мне знать, что он почувствовал, когда понял, что не в состоянии добраться до Суэца?
     - Он прибудет туда всего лишь на несколько дней позже, кроме того, ему не нужен корабль, и вряд ли опоздание имеет для Лассера какое-то значение.
     - И все-таки странно. Большую часть времени мы были с ним и затем... он исчез.
     - Том Кипинг, кажется, считает это обычным делом. Пища не всегда нам подходит. Я не думаю, что здесь соблюдаются должные гигиенические требования. Но, полагаю, что он относится к тем, кто полностью отдает себе в этом отчет и действует в соответствии с этим.
     - Я считаю, что Том Кипинг был не очень внимателен к нему.
     - Как бы то ни было, месье Лассер исчез и сомнительно, что мы когда-нибудь снова услышим о нем.
     Мы видели Тома Кипинга каждый день. У меня было такое чувство, что он внимательно следит за нами и вместо месье Лассера стал нашим покровителем.
     Море было спокойным, и путешествие стало очень приятным; казалось, что один день переходит в другой, похожий на предыдущий. Многие из пассажиров, бывших на "Ориентал Куин", были все еще с нами, и казалось, что изменилось только место действия. Но к нам присоединились еще несколько пассажиров в Суэце, с которыми мы дружески общались, пока мы плыли по Красному морю в Аден.
     Жара усиливалась, и в моей памяти остались ленивые дни, когда мы сидели на палубе и, как говорила Элис, восстанавливали свои силы после изнурительного путешествия по пустыне.
     Часто к нам присоединялся Том Кипинг. Я заметила, что Элис вела себя с ним очень дружелюбно. Он был мил с нами обеими, но я обнаружила, что в отношении Элис он выражал огромное восхищение.
     Он рассказал нам, что много раз проделывал путешествия из Индии в Европу и обратно.
     - Большинство людей, плывущих на корабле, служат либо в армии, либо в Компании; думаю даже, что большая часть - в Компании.
     - А вы, - спросила я, - вы - в Компании?
     - Да, мисс Делани. Я служащий Компании, и как только мы сойдем на берег, я отправлюсь в Дели.
     - Мы остановимся в Бомбее на некоторое время, - сказала ему Элис. - Но я надеюсь, что наши хозяева будут иногда путешествовать, и мы вполне можем оказаться в Дели.
     - Мне будет очень приятно, если вы приедете, - сказал он.
     Он, конечно, знал, к кому мы направляемся. Оказалось, ему хорошо знаком Фабиан.
     - Вы, должно быть, хорошо знаете Индию? - спросила Элис.
     - Моя дорогая мисс Филрайт, я не знаю никого, кто, даже будучи коренным жителем этой страны, хорошо бы знал ее. Мне часто бывает интересно, о чем думают коренные жители. Не уверен, что кто-то может догадываться об этом... кто-то из европейцев.
     Он рассказывал очень живо, вызывал у нас желание увидеть эту покрытую пышной растительностью страну, большие дома служанками, где доминировали раскидистые банановые деревья, величественные деревья священного финика и перистые тамаринды. Но больше всего нам хотелось увидеть народ... смешанные расы, различные касты, привычки, которые так отличались от наших.
     - Я чувствую, что многие из них возмущены нашим присутствием, - сказал он нам, - хотя наиболее разумные из них понимают, что мы даем возможность им вести торговлю и делать их жизнь более цивилизованной. Но незваные гости всегда непопулярны.
     - Как сильно ненавидят они иностранцев?
     - Есть что-то, в чем мы не можем быть уверены. Мы имеем дело с загадочной расой. Многие из них считают себя более цивилизованными по сравнению с нами, и они возмущены, что мы привносим наши иностранные методы.
     - И все же они терпят нас.
     Том Кипинг иронически улыбнулся мне:
     - Иногда я думаю, как долго это будет продолжаться.
     - Вы имеете в виду, что они могут нас выгнать?
     - Они не должны бы этого сделать, но могут попытаться.
     - Это было бы ужасно.
     - Это слабо сказано, мисс Делани. Но что за разговор! Индия надежно находится в руках Компании.

***

     Я никогда не забуду время, которое мы провели в Адене. Оно было непродолжительным. Мы остановились всего на несколько часов, но Том Кипинг сказал, что он мог бы взять нас в короткую поездку.
     Когда мы подплывали, Аден казался таким грозным! Черные скалы, круто поднимаясь прямо из моря, словно угрожали нам.
     Мы были на палубе, Элис и я, Том Кипинг стоял рядом с нами.
     - Это выглядит так, как будто мы вплываем в ворота ада, - заметила Элис.
     - Вы чувствуете это, не так ли? Знаете ли вы, что говорят об этом месте? Здесь погребен Каин - тот, который убил Авеля - и после того, как этот печально известный убийца был захоронен здесь, все вокруг изменилось. Место стало зловещим.
     - Я могла бы очень хорошо в это поверить, - сказала я. - Но предполагаю, что оно и раньше было достаточно мрачным.
     - Никто никогда не говорил нам об этом, - ответил Том Кипинг. - И я думаю, что эта история распространилась потому, что у него такой отталкивающий вид.
     - О, я действительно считаю, что легенды рождаются о тех вещах и местах, к которым они, кажется, очень подходят, - сказала Элис.

***

     Те несколько часов, которые мы провели в Адене, были очень приятными.
     Мы были под защитой Тома Кипинга, чему я была рада. Казалось, что Элис изменилась, она выглядела моложе. Я даже подумала, что она начинает влюбляться в Тома Кипинга.
     Они много разговаривали друг с другом, и иногда я чувствовала себя лишней. Это было странно. Возможно, я преувеличивала. Только из-за того, что двое нравились друг другу, не было причины приходить к выводу, что они намерены пожениться. Элис была слишком разумной для того, чтобы отнестись серьезно к пароходной дружбе, и я была уверена, что и Том Кипинг тоже. Нет. Это было просто родство их характеров. Они поразили меня как двое самых разумных из всех известных мне людей, совершенно непохожих на Лавинию и ее мнимого графа.
     Том Кипинг рассказал нам, что он отправится через всю страну из Бомбея в Дели. В Индии путешествовать непросто. Там нет железных дорог, и путешествие предпринимают только по необходимости. Ему, без сомнения, придется путешествовать на дакгхари, своего рода карете, запряженной лошадьми; по пути будет много остановок, часто в местах не имеющих соответствующих удобств.
     - Я помню, вы предупреждали нас, что путешествия бывают некомфортабельными, - сказала я.
     - Это то, что я усвоил из практики.

***

     Морское путешествие подходило к концу. Стояли длинные теплые спокойные дни, когда корабль пересекал Аравийское море, и мы забыли нашу тесную каюту, штормы на море и скачку через пустыню, где мы довольно таинственно потеряли месье Лассера.
     Я заметила, что Элис становилась немного грустной по мере того, как мы приближались к нашей конечной цели, и думала, что это связано с предстоящим прощанием ее с Томом Кипингом. Он не казался подавленным, хотя я чувствовала, что он наслаждается своей дружбой с нами, особенно, с Элис.
     У меня создалось впечатление, что он принял роль нашего защитника, и я сказала Элис, что думаю о нем, скорее, как о Томе Кипере, чем Томе Кипинге . Рассмеявшись, она сказала, что чувствует то же самое. Итак, наше продолжительное путешествие подходило к концу.
     Я была взволнована предстоящей встречей с Лавинией... а в некоторой степени, и с Фабианом. Мне было интересно, что я почувствую к Дугалу. Как бы я ни смотрела на это, я понимала, что мне скучать не придется.
     - Я уверен, что вас будут встречать, - сказал Том Кипинг. - Поэтому... настало время сказать слова прощания.
     - Как долго вы задержитесь в Бомбее? - спросила я.
     - Всего на день или около того. Я должен сделать все, чтобы отправиться в Дели немедленно.
     Элис была молчалива.

***

     Наступил последний вечер. Утром мы должны были сойти на берег.
     Когда этой ночью мы лежали на своих койках, я спросила Элис, что она чувствует, приближаясь к нашей конечной цели.
     - Ну, что же, - задумчиво сказал она, - это ведь то, что мы собирались делать, не так ли?
     - Да. Но путешествие само по себе было приключением!
     - Ну, теперь оно закончено. Мы прибыли. Мы должны будем приступить к своим обязанностям.
     - И помнить, что мы уже больше не свободны.
     - Совершенно верно. Но работа будет для нас благом.
     - Сомневаюсь, что мы снова встретимся с Томом Кипингом.
     Несколько мгновений Элис молчала, а затем сказала;
     - От Дели до Бомбея долгий путь. Ты слышала, что он сказал о трудностях путешествия.
     - Это так странно. Когда путешествуешь с людьми, так хорошо узнаешь их... и затем расстаешься с ними.
     - Я думаю, - сдержанно проговорила Элис, - что это надо понимать с самого начала. А теперь попытаемся уснуть. Впереди у нас длинный день.
     Я знала, что она боится выдать свои чувства. Бедная Элис! Я думала, что она влюбилась в Тома Кипинга. И он мог ответить ей на ее чувства, если бы они могли остаться вместе. Но теперь он, казалось, был занят своими делами. Я вспомнила строки Байрона:
     Любовь дня мужчины стоит вне его жизни,
     Для женщины - это все ее существование.
     На следующий день мы прибываем в Бомбей.

Приближающаяся буря

     В это утро кругом царила суматоха. Теперь я привыкла к таким прибытиям в порт. Казалось, что люди полностью изменились, и те, кто неделями были близкими друзьями, теперь вновь стали почти что посторонними. Все то, что выглядело как глубокая дружба, оказалось всего лишь приятным, но мимолетным знакомством.
     Бедная Элис! Она знала это, но была мужественной и разумной женщиной. Она никогда бы не призналась, что позволила себе проявить теплые чувства к человеку, которого могла никогда больше не увидеть.
     И вот мы очутились на заполненной толпой набережной.
     К нам приблизился один из служащих дока и спросил, не мы ли мисс Делани и мисс Филрайт. Если да, то нас ожидает карета, чтобы доставить к месту назначения. В нескольких шагах позади него стоял держащийся с необыкновенным достоинством индус в белом тюрбане и длинной белой рубашке поверх мешковатых белых брюк. Он, не обращая внимания на служащего, низко поклонился.
     - Вы мисси Делани? - спросил он.
     - Да, - с живостью ответила я.
     - Я приехал за вами и мисси няней. - О, да... да...
     - Следуйте за мной, пожалуйста.
     Мы последовали за нашим внушительного вида провожатым, в то время как он выкрикивал приказы двум кули, которые, оказалось, входили в его окружение.
     - Кули несут чемоданы... мисси идут следом, - было сказано нам. И мы почувствовали, что все хорошо и к нам относятся как к почетным гостям.
     Карета ожидала нас. Она была запряжена двумя серыми лошадьми, спокойно стоящими под присмотром другого кули.
     Том Кипинг оставил нас там, передав другим людям. Я заметила, что он крепко пожал руку Элис, и, казалось, очень неохотно отпустил. Я видела, как она решительно улыбнулась ему. По мере того как я лучше узнавала ее, Элис нравилась мне все больше и больше.
     Наш грациозный покровитель помог нам подняться в карету, нам передали наш ручной багаж, и мы поняли, что основной багаж будет должным образом получен. Присутствие встречавшего нас человека вселяло в нас уверенность в том, что все будет в порядке.
     Память о той поездке все еще жива во мне. Я думаю потому, что это были мои первые впечатления об Индии.
     Жара обрушилась на нас. Всюду народ - шумный, яркий. Это было совсем не похоже на все то, что я видела раньше. По всем улицам стрелой носились маленькие мальчишки. Мне казалось, что мы вот-вот задавим кого-то из них, но наш кучер искусно избежал этого, хотя один раз он крикнул что-то, похожее на поток брани, и обруганный мальчишка обернулся и бросил на него очень испуганный взгляд, но я не была уверена, было ли это связано с избавлением от близкой опасности или с бранными выражениями..
     Какими красочными были улицы - здания белые, ослепительно сверкающие и очень большие; а в боковых улицах, куда мы бросали мимолетный взгляд, виднелись темные маленькие лачуги и люди, сидящие на корточках на тротуарах... бедные старики, которые, казалось, состояли только из лохмотьев и костей, маленькие дети, голые, за исключением лоскута... роющиеся в сточных канавах... как я думала, в поисках пищи. В дальнейшем мне пришлось признать, что как бы ни была я потрясена грандиозностью увиденного, оно всегда сопровождалось оттенком ужасающей бедноты.
     Мне хотелось остановиться и отдать все, что у меня было, матери с ребенком на руках и другими детьми, цепляющимися за ее изорванную юбку. Наш возница неистово скакал, не обращая внимания на то, какое это производит на нас впечатление. Я понимала, что для него это настолько привычная картина, что он принимает все как норму.
     Я видела прилавки, полные продуктов, которые я не всегда знала, и людей, одетых в платья самых различных фасонов. Позже я узнала, что они принадлежат к различным кастам и племенам. Всюду проносились кули, стремясь главным образом выпросить или заработать немного денег. Я видела женщин под белыми вуалями, закутанных в простые бесформенные платья, а также женщин, относящихся к низшим кастам с прекрасными длинными черными волосами, распущенными по плечам, они двигались с беспредельной грацией. Я подумала, насколько они привлекательнее тех женщин-затворниц, чье обаяние, я полагала, доступно только их господину.
     Мы говорили мало, так как обе были полностью поглощены происходящим вокруг и старались ничего не пропустить. Проехав несколько миль и миновав прекрасные дома, мы, наконец, остановились у одного из них.
     Это было самое внушительное здание - ослепительно белое, окруженное террасой, на которой стояли два белых стола и стулья. На столах плясали белые и зеленые солнечные блики.
     На террасу вела лестница.
     Когда мы подъехали, одетые в белое слуги выбежали из дома. Возбужденно переговариваясь, они окружили карету.
     Наш восхитительный кучер спустился, бросил вожжи одному из одетых в белое слуг и махнул рукой, требуя молчания. Затем он принялся отдавать приказания на языке, которого мы не понимали. Ему беспрекословно повиновались, что нисколько не удивило меня.
     Мы поднялись по лестнице, сопровождаемые им.
     Элис прошептала мне:
     - Чувствуется, что должны бы трубить трубы... не для нас, а для него.
     Я кивнула.
     Нас провели с террасы в дом.
     Разница в температуре была контрастной: здесь было почти прохладно. Комната была большая и темноватая, окна находились в углублениях. Я