жизни. - При этих словах старик вдруг погрустнел.
   - Думаю, вы правы, - согласилась я.
   - Взять  хотя  бы  ваших  родителей.  Вероятно,  они  действительно  были
счастливы, несмотря  на  отсутствие  собственного  дома,  не  говоря  уже  о
собственном пляже.
   - Что верно,  то  верно.  Мы  жили  небогато,  но  тем  не  менее  вполне
счастливо.
   Лорд Полхорган неожиданно нахмурился, и я  подумала,  что,  должно  быть,
проявила бестактность. Он вдруг сказал:
   - Сестра Грей часто ходит на пляж. А вы?
   - Пока нет. Дело в том, что я еще не совсем устроилась в Пендоррик-холле.
   - И все из-за того, что я отнимаю у вас так много времени.
   - Ну что вы, мне нравится бывать здесь; и я люблю играть в шахматы.
   Немного помолчав, старик снова принялся расспрашивать  меня  о  жизни  на
острове.  Меня  удивляло,  что  он  слушал  мои  рассказы  как-то  уж  очень
внимательно, а затем буквально засыпал меня вопросами.
   Когда  чаепитие  было  закончено,  я  подвинула  к  его  креслу  изящный,
инкрустированный перламутром столик и расставила  фигуры.  Мы  принялись  за
игру, но уже через четверть часа я  с  удивлением  обнаружила,  что  позиции
моего  противника  довольно  слабы.  Обрадованная  этим  обстоятельством,  я
неотрывно смотрела на шахматную доску, изо всех сил стараясь закрепить  свое
превосходство. Затем, подняв взгляд на моего противника, заметила, что с ним
творится что-то неладное.
   - Извините, -  едва  слышно  проговорил  лорд  Полхорган.  -  Пожалуйста,
извините меня. - Он лихорадочно искал что-то у себя в кармане.
   - Вы что-нибудь потеряли?
   - Небольшую серебряную коробочку. Обычно она всегда при мне.
   Поднявшись, я внимательно огляделась вокруг. Коробочка валялась на полу у
самых его ног. Подняв ее, я  подала  коробочку  старику.  Он  с  облегчением
вздохнул, торопливо извлек из коробочки маленькую белую таблетку  и  положил
под язык. Затем лорд Полхорган  откинулся  на  спинку  кресла,  сжав  руками
подлокотники. Меня охватила тревога, и я уж было потянулась к  колокольчику,
чтобы вызвать прислугу. Поняв  мои  намерения,  старик  отрицательно  мотнул
головой. Я остановилась в нерешительности.
   - Через минуту мне станет лучше, - пробормотал он.
   - Но вам же плохо. Может, надо...
   Он снова отрицательно покачал головой, а я беспомощно застыла  на  месте.
Через минут пять ему, видимо, стало лучше. Глубоко  втянув  в  себя  воздух,
старик прошептал:
   - Мне уже легче. Еще раз извините.
   - Пожалуйста, не извиняйтесь. Просто скажите, чем я могу вам помочь.
   - Посидите, через несколько минут все будет в полном порядке.
   Я послушно села, с тревогой наблюдая за ним.
   В тишине комнаты было слышно лишь  тиканье  каминных  часов.  Прошло  еще
какое-то время, и лорд Полхорган наконец улыбнулся мне.
   - Жаль, что это случилось в вашем присутствии. Просто я вовремя не  нашел
свои таблетки. Должно быть, я случайно выронил их...
   - Ради Бога, не извиняйтесь. Это я должна извиниться перед вами  за  свою
беспомощность.
   - Не надо огорчаться. Если бы я сразу принял таблетку, не отвлекая вас от
игры, то вы бы вообще ничего не заметили, а так...
   - Я рада, что все обошлось.
   - Вы расстроены? Не стоит, ведь я уже старик  и  не  могу  побороть  свои
недуги. Я достаточно пожил на свете. Но,  хотя  у  меня  почти  не  осталось
жизненных сил, мне тем не менее не нравится, когда я теряю таблетки, ведь  в
один прекрасный день это закончится плохо.
   - Это какие-то особые таблетки?
   - Нет, они не слишком-то эффективны. Хотя в девяноста случаях из ста  все
же помогают мне, расширяя сосуды.
   - А если они перестанут помогать?
   - Тогда останется только морфий.
   - Простите меня, пожалуйста, за то, что я расспрашиваю вас об этом.
   Старик ласково похлопал меня по руке.
   - Старый мотор барахлит и нуждается в полной переборке. Как жаль,  что  я
не могу попросить вас отвезти меня в деревню, в мастерскую  Джима  Бонда  на
ремонт.
   - Вам следует немного отдохнуть.
   - Не беспокойтесь. Я позвоню доктору и  попрошу  его  осмотреть  меня.  В
последнее время я действительно чувствую себя неважно.
   - Может, стоит позвонить прямо сейчас?
   - Этим займется сестра Грей, когда вернется с пляжа. Непонятно,  как  эти
таблетки оказались на полу...
   - Может быть, ваш карман прохудился? Ощупав карманы, старик  отрицательно
покачал головой.
   - Думаю, вам сейчас необходим покой. Пожалуй, я пойду. И все же  уверена,
что доктора следует вызвать незамедлительно. Позвольте мне это сделать.
   - Хорошо. Телефонная книжка вон там. Доктор Клемент.
   Я тотчас же набрала указанный номер и, к счастью, застала доктора дома.
   Объяснив, что звоню из Полхорган-холла, я сказала, что хозяин дома просит
его срочно навестить.
   - Хорошо, - ответил доктор Клемент. - Сейчас же еду.
   Положив трубку, я снова подошла к старику.
   - Чем еще я могу вам помочь?
   - Присядьте. Давайте закончим игру. Боюсь, что  сегодняшняя  партия  мной
уже проиграна, так как я все время  думал  о  коробочке.  Тем  не  менее  мы
непременно должны продолжить игру, и я докажу, что мне  уже  на  самом  деле
лучше. Если повезет, может, мне даже удастся выиграть у вас.
   За игрой я не переставала исподволь  посматривать  на  лорда  Полхоргана.
Ловя на себе мои взгляды, он лишь хмыкал в  ответ.  Доктор  Клемент  приехал
прежде, чем мы успели закончить партию.
   Я собралась было уйти, но старик и слышать не хотел об этом.
   - Со мной все в  порядке,  -  твердо  заявил  он.  -  Я  позволил  миссис
Пендоррик вызвать вас только потому,  что  она  ужасно  волнуется  за  меня.
Пожалуйста, объясните ей, что на самом деле мне уже мало чем  можно  помочь.
Дело в том, доктор, что я случайно потерял свои таблетки, и прошло  какое-то
время, прежде чем миссис Пендоррик нашла их.
   - Таблетки всегда должны быть у вас под рукой.
   - Знаю, знаю. Сам не пойму, как я мог их выронить. Должно быть,  случайно
достал их из кармана вместе с носовым платком.  Знаете,  давайте  выпьем  по
чашке чая. Думаю, миссис Пендоррик будет столь любезна и вызовет Досона. Наш
чай уже совсем остыл.
   От чая доктор отказался, да и я сказала, что мне  уже  пора  возвращаться
домой. Я была твердо убеждена в том, что доктору Клементу необходимо  побыть
наедине со своим пациентом.
   - Но мы еще не закончили игру, - запротестовал лорд Полхорган.
   - Ничего страшного. Это можно сделать и в следующий раз.
   Попрощавшись, я вышла из дома. Бросив взгляд на часы, я поняла,  что  еще
слишком рано, и решила идти в Пендоррик-холл вдоль моря. Был отлив, так  что
моя затея казалась мне весьма реальной.  Обогнув  дом,  я  увидела,  как  из
теплицы вышел один из  садовников  лорда  Полхоргана.  Он  любезно  вызвался
показать мне дорогу.
   Садовник  повел  меня  по  обрамленной   кустарником   дорожке,   которая
заканчивалась калиткой. Пройдя через нее, я очутилась  в  саду.  Представшее
перед моими глазами зрелище было поистине чудесным. Здесь  было  целое  море
фуксий и белых  лилий,  наполнявших  воздух  нежным,  чарующим  ароматом.  В
причудливом алькове из зелени росла  пальма,  при  виде  которой  я  тут  же
вспомнила о нашем  внутреннем  дворике  на  Капри.  На  мгновение  мне  даже
показалось, что я, каким-то непостижимым образом, оказалась в  Италии  с  ее
яркой и пышной растительностью. Даже гортензии всевозможных  оттенков  -  от
нежно-голубого до розового и белого, - и те были здесь значительно  крупнее,
чем в Пендоррик-холле.
   Зигзагообразно проложенная дорожка облегчала крутой спуск к пляжу.  Вдоль
нее росли удивительной  красоты  цветы,  названия  которых  я  не  знала.  Я
подумала, как здесь должно было хорошо в солнечный  день.  Сегодня  же  небо
было  затянуто  тучами.  Пронзительные,  тревожные   крики   чаек   навевали
меланхолию.
   Наконец я подошла к небольшой калитке, выходящей прямо на  пляж.  Отсюда,
из бухты Полхорган, в свое время давшей название дому и имя его хозяину, был
хорошо виден разбитый на скалах сад и  возвышающиеся  над  ним  серые  стены
Полхорган-холла. Никакой это не "Каприз"! Просто красивый замок, построенный
в красивом месте.
   Как всегда во время отлива вода отступила далеко в море.  Когда  наступит
прилив, она будет плескаться у самой калитки, как в Пендоррик-холле.
   Вокруг  было  безлюдно.   Осмотревшись,   я   поняла,   что   отсюда   до
Пендоррик-холла значительно дальше, чем  по  дороге,  Так  что  я  не  стала
медлить и сразу же направилась в сторону своего дома. Торчащие повсюду скалы
и небольшие, образованные отливом озерца значительно удлиняли путь. Но  вот,
перебравшись через огромную, выдающуюся далеко в море скалу, я оказалась  на
нашем пляже. Над ним вверх по склону раскинулся наш сад.  Он  был  не  такой
ухоженный и значительно меньший по размеру,  чем  сад  Полхоргана,  но  тоже
очень красивый в своей естественной первозданности.
   Я уже ступила на мягкий песок, когда услышала чей-то смех.  Я  огляделась
и, увидев смеющихся, остановилась как вкопанная. На песке,  подперев  голову
руками, расположилась Алтея Грей, а рядом с ней - растянувшийся во весь рост
Рок.  Увлеченные  беседой,  они  не  заметили  меня.  И  я,  опасаясь  стать
свидетельницей возможного развития этой сцены, поспешно крикнула:
   - Привет!
   Быстро вскочив на ноги,  Рок  в  течение  нескольких  секунд  ошеломленно
глазел на меня, а затем бросился навстречу и, подойдя, взял меня за руки.
   - Алтея, ты только посмотри, кто пришел! - сказал он. - А я  считал,  что
ты все еще в "Капризе".
   Мы вместе подошли к Алтее Грей, которая  так  и  осталась  полулежать  на
песке.  В  ее  голубых  глазах,  неотрывно  смотревших  на  меня,   читалась
настороженность.
   - В Полхорган-холле все в порядке? - спросила она.
   Узнав о том, что произошло, Алтея Грей торопливо поднялась:
   - Пожалуй, мне лучше вернуться.
   - Поднимись к нам, я отвезу тебя на машине, - предложил Рок.
   Взглянув  на  наш  сад  и  на  серые   стены   Пендоррик-холла,   сиделка
отрицательно мотнула головой.
   - Не думаю, что так будет быстрее.  Я  лучше  пройду  по  скалам.  -  Она
повернулась ко мне. - Я так часто ходила здесь, что теперь прыгаю как горная
козочка... До свидания, - добавила она и  торопливо  зашагала  по  песчаному
пляжу.
   - У тебя растерянный вид, - заметил Рок. - В  последние  годы  у  старика
часто случаются такие приступы. Конечно, жаль, что это произошло,  когда  ты
была с ним одна.
   Открыв калитку, мы направились через сад вверх, к дому.
   - Почему ты дошла через пляж? - поинтересовался муж.
   - Сама не знаю. Может, потому, что я еще никогда не ходила этой  дорогой.
Я вышла из Полхорган-холла немного раньше  обычного  и  решила  прогуляться.
Скажи, разве Алтея Грей - друг... семьи?
   - Не семьи...
   - Значит, она твоя подруга?
   - Ты ведь знаешь, какой я дружелюбный тип.  Вполне  закономерные  вопросы
уже готовы были слететь с моих губ, но я сомневалась, стоит ли  задавать  их
прямо сейчас. Мне не хотелось, чтобы Рок решил, будто я собираюсь  ревновать
его всякий раз,  когда  он  заговорит  с  какой-нибудь  женщиной.  Не  стоит
забывать, что я вышла замуж за одного из Пендорриков, а они всегда славились
в округе своей галантностью по отношению к дамам.
   - И часто вы встречаетесь здесь, на пляже?
   - Пойми, мы живем совсем рядом, а здесь, куда не пойди,  везде  встретишь
своих соседей.
   - - Интересно, почему наш пляж нравится этой женщине больше, чем  пляж  в
бухте Полхорган?
   - Отсюда можно полюбоваться настоящим  старинным  замком,  а  что,  кроме
грубой подделки, можно увидеть с пляжа соседа?
   -  Но  эта,  как  ты  ее  называешь,  подделка,  не  менее  красива,  чем
Пендоррик-холл.
   - Кажется, ты все больше симпатизируешь старику. - Он окинул меня  полным
иронии взглядом. - Может, мне уже пора начать ревновать тебя к нему?
   Я не совсем естественно рассмеялась, изо всех  сил  пытаясь  скрыть  свои
чувства. Неужели его слова о ревности - всего лишь уловка, к которой  обычно
прибегают мужчины, стремясь скрыть собственную вину?  Да  нет,  ерунда.  Мои
опасения просто нелепы.
   Между тем с наигранной серьезностью Рок продолжил:
   - Я очень ревнив, Фейвэл, поэтому тебе не стоит провоцировать меня.
   - Надеюсь, сам ты не забыл поговорку: как аукнется, так и откликнется?
   - Думаю, моей жене не придет в голову ревновать меня к первой  встречной?
Ведь она слишком умна для этого.
   - Конечно. И все же, по-моему, легче приревновать к  молодой  и  красивой
женщине, чем к старому, больному старику.
   - Мужчин любят не только за их личные достоинства.
   - За что же тогда?
   - Миллионеры не валяются на дороге.
   - Что за чушь!
   - Неужели? В твоих глазах я  просто  низкое  животное,  коль  скоро  меня
волнуют такие земные вопросы, как деньги. Но ведь ты сама однажды подметила,
что я чем-то похож на сатира, а сатир - это тоже своего рода животное. -  Он
помолчал, а потом серьезно добавил:
   - По-моему, тебе не понравилось, что ты увидела меня с Алтеей, и я  всего
лишь хотел показать, как смешно с твоей стороны ревновать меня. А  вообще  я
рад, что ты навещаешь соседа. Бедняга только сейчас начинает  понимать,  что
не все на свете можно купить за деньги.  Он  просто  счастлив,  что  молодая
красивая женщина наливает ему чай и  играет  с  ним  в  шахматы,  да  притом
бесплатно. Такого удовольствия он уже давно не испытывал. Общение с тобой  -
настоящий подарок для старика.
   - Прекрати,  Рок!  Скажи,  ты  всерьез  против  моих  визитов  к  старому
Полхоргану?
   Нагнувшись, он сорвал какой-то цветок с удивительно сладким запахом и,  с
серьезным видом вставил его в петлицу моего льняного жакета.
   - Я сварлив от природы и  поэтому  действительно  несу  абсолютную  чушь.
Дорогая, я хочу, чтобы ты  чувствовала  себя  совершенно  свободной  и  сама
выбирала себе знакомых. Ради Бога,  не  вздумай  прекращать  свои  походы  в
Полхорган. Я рад, что твои посещения доставляют радость пожилому и  больному
человеку. Конечно, соорудив свой "Каприз", старик испортил нам весь вид,  но
я уже не сержусь на него за это. Можешь ходить к  нему  сколько  твоей  душе
угодно.
   Он понюхал цветок и затем нежно поцеловал меня в губы. Взявшись за  руки,
мы неспеша направились к дому. Как  уже  было  не  раз,  муж  заставил  меня
подчиниться своей воле. И все же, оставшись одна, я снова задумалась о  том,
не поощряет ли Рок мои визиты к лорду Полхоргану, чтобы иметь возможность  в
это время встречаться с Алтеей Грей...

***

   Однажды утром я спустилась на кухню,  где  как  всегда  хлопотала  миссис
Пенхаллиган. В ее царстве сейчас вкусно пахло свежеиспеченным хлебом.
   Кухни в Пендоррик-холле поражали своими размерами и, несмотря на то,  что
они были оборудованы  по  последнему  слову  техники,  все  равно  выглядели
средневековыми. Здесь,  кроме  собственно  кухни,  в  нескольких  помещениях
располагались пекарня, маслобойка, мойка и то, что  все  называли  молочной:
тут было принято хранить молоко, масло, яйца и другие продукты. Под потолком
на массивных перекладинах виднелись  огромные  крюки,  на  которые  когда-то
давно подвешивали мясные туши.
   Сама кухня была просторной и одновременно довольно уютной. Пол в ней  был
выложен  керамической  плиткой  темно-красного  цвета,  вдоль  стен   стояло
множество разнообразных хозяйственных полок, под ними - различные  небольшие
шкафчики, а также стол для прислуги, за которым обедало  не  одно  поколение
людей, служивших у Пендорриков. В  центре  стоял  большой,  выскобленный  до
блеска  деревянный  стол,  возле  которого   сейчас   и   колдовала   миссис
Пенхаллиган. При виде меня она так и засветилась от радости.
   - Доброе утро, миссис Пенхаллиган. Я решила,  что  пора  наконец  нанести
визит на кухню.
   - Доброе утро, миссис Пендоррик, очень приятно вас видеть.
   - Что это вы печете? Хлеб? Пахнет просто изумительно.
   Миссис Пенхаллиган довольно улыбнулась.
   - В Пендоррике всегда сами  пекут  хлеб.  Ничто  не  может  сравниться  с
домашним хлебом. Одновременно я пеку и булочки для своего отца. Так заведено
в доме, и мои хозяева с пониманием относятся к этому.
   - Как дела у вашего батюшки?
   - Довольно сносно. Конечно, с годами никто из нас не  становится  моложе,
но для своих лет отец выглядит прекрасно. На следующее Сретение Господне ему
исполнится девяносто лет.
   - Девяносто? Да, это уже кое-что...
   - В целом он  чувствует  себя  неплохо.  Конечно,  если  не  считать  его
основной болезни.
   - Вот как?
   - Конечно, вы ничего не знаете, и никому и в голову не пришло  рассказать
вам об этом. Дело в том, что мой отец ослеп, это случилось... Да, скоро тому
исполнится двадцать восемь лет.
   - Какая беда!
   - Что вы, мэм. Даже сам отец, и тот ни о  чем  не  жалеет.  Он  по-своему
счастлив, коротая время на пороге дома со своей трубкой  в  зубах.  Вы  даже
представить себе  не  можете,  какой  тонкий  у  него  слух.  Вероятно,  это
компенсирует ему отсутствие зрения.
   - А что если я как-нибудь навещу его?
   - Отец будет рад, если вы зайдете поболтать с ним.
   - В таком случае я непременно загляну к нему.
   - Вам нетрудно будет  найти  его.  Он  живет  один  во  втором  по  счету
коттедже. После смерти матери папа  так  и  остался  бобылем.  Мы  с  Марией
приглядываем за ним. Он ничего не платит за домик и даже получает  небольшую
пенсию. Так  что  у  отца  все  в  порядке.  Его  дела  обстояли  бы  совсем
замечательно, не будь он слепым.
   Я  слушала  веселую  болтовню  миссис  Пенхаллиган  и  думала,   что   ее
словоохотливость освобождает меня  от  необходимости  придумывать  тему  для
беседы. Но вот она замолкла, и я сказала:
   - Говорят, члены вашей семьи на протяжении  многих  поколений  служили  в
Пендоррик-холле.
   - Да, Плейделлы всегда работали здесь. Но  я  -  единственный  ребенок  у
своих родителей. - Мой муж - Пенхаллиган -  до  самой  смерти  тоже  работал
здесь, он был садовником. У нас тоже всего лишь один ребенок -  дочь  Мария.
Так же, как и мы все, она работает здесь. На нас  с  ней  и  закончится  род
Плейделлов в Пендоррике. А если быть совсем точной, то он  заканчивается  на
моем отце... Ничего не поделаешь,  всему  приходит  конец,  мэм.  Вы  хотели
сделать какое-то распоряжение?
   - Нет-нет, мне просто хотелось осмотреть все и  потом  решить,  нужно  ли
что-то менять здесь.
   - Вы поступаете абсолютно правильно, миссис Пендоррик, ведь теперь  вы  -
хозяйка дома. Миссис Морвенна никогда особенно не интересовалась хозяйством.
А вот мисс Бектив... - Лицо миссис Пенхаллиган неожиданно стало  жестким.  -
Она - совсем другое дело.  Когда  мисс  Бектив  появилась  здесь,  то  сразу
заговорила не иначе, как: "Миссис Пенхаллиган, мы  сделаем  вот  так  и  вот
этак". Хоть я всего лишь прислуга, но хорошо знаю,  что  почем,  и  принимаю
распоряжения только от хозяйки дома. Так-то вот!
   - Думаю, она просто хотела вам помочь.
   - Помочь? На кухне я не нуждаюсь в чьей-либо помощи.  У  меня  достаточно
помощников. Моя Мария прекрасно знает свое дело, и с Хэтти Томе я тоже  лажу
прекрасно.
   - Уверена, что тут все в полном порядке.
   - Иначе и быть не может, ведь я работаю здесь столько лет. Я начинала еще
в те далекие времена, когда предыдущая  миссис  Пендоррик  впервые  приехала
сюда.
   Как и всегда при упоминании Барбарины я почему-то заволновалась.
   - Она интересовалась хозяйством?
   - В этом смысле она очень похожа на вас. Да, ей до всего  было  дело,  но
она не намеревалась что-либо всерьез менять здесь. Помню,  как  однажды  она
пришла ко мне на кухню. Она собиралась на прогулку верхом. На ней был костюм
для верховой езды - бриджи  и  жакет,  типа  мужского.  В  тот  день  миссис
Барбарина выглядела просто отлично. В  петлицу  жакета  был  вдет  небольшой
голубой цветок, а на  голове  шляпка,  отделанная  красивой  желтой  лентой.
Миссис Пендоррик очень л