к-то просто. Я знала Полли и знала Эфф. Они будут также категоричны, как и леди Харриет. - Ну, ладно, - продолжала она. - Теперь Алан и Луиза здесь, их будущее обеспечено.
     - А как их отец? - спросила я. - Когда он вернется, у него могут быть свои планы относительно детей.
     - О, нет. - Она рассмеялась. - Он ничего не сделает. Он поймет, что со мной им будет лучше.
     - Есть ли новости?..
     - Мы очень мало что знаем. Он был в Лакхнау с этой няней и ее мужем. - Она фыркнула, выражая свое неудовольствие. - Все они в безопасности. Мы слышали об этом. Но эти жуткие вещи, конечно, еще продолжаются. Какие жестокие люди, если могли убивать тех, кто так много для них сделал. Английские мужчины, женщины и маленькие дети... убиты местными! Не бойся, они получат то, что заслужили.
     Я проговорила:
     - Рада слышать, что они в безопасности.
     Леди Харриет кивнула.
     - Ладно, Друзилла, это был длинный день для тебя... и для меня. Теперь я хочу пожелать спокойной ночи. Я полагаю, что дети уже спят.
     - О, да, они очень устали.
     - Я в этом не сомневаюсь. Извини, что возложила на тебя обязанности няни. Но они к тебе привыкли, и в данное время это самое лучшее для детей. Я думаю, что не стоит слишком резко менять все для них. Я имею в виду хорошую няню.
     - Я уверена, что некоторое время им лучше всего будет со мной. Я присматривала за ними в течение всего путешествия... и раньше. Они очень скучают по своей индийской няне.
     На ее лице появилось выражение неодобрения.
     - Ну что же, мы найдем для них хорошую английскую няню... что положит конец всему этому. Спокойной ночи, Друзилла.
     - Спокойной ночи, леди Харриет.
     Как странно еще раз оказаться в этом доме... живя под его крышей.
     Я пошла в свою комнату. Простыни казались очень чистыми и холодными, комната была полна воздуха, и вид ее был немного строгим. Слишком много воспоминаний... сад... луг... старая церковь... и пасторский дом... - места моего детства.
     Я подумала о своем отце. Я представила его, идущим от пасторского дома к церкви с молитвенником под мышкой, с беспорядочно развевающимися на ветру волосами... его мысли далеко отсюда... скорее всего в Древней Греции.
     С тех пор, как я уехала, так много всего произошло.
     Я не чувствовала себя усталой и все же, как толькс легла на эти холодные чистые простыни, я сразу же провалилась в глубокий сон, так как была измучена физически и эмоционально.

***

     Весь следующий день я была с детьми. Я провела по старому церковному двору. Я увиделась с Колином Брейди и его женой. У них уже был маленький ребенок.
     Элен Брейли, дочь доктора, теперь жена Колина, настояла, чтобы я зашла в пасторский дом, где она угосттила меня стаканом вина из ягод бузины. Пришел Колин присоединился к нам. Дети тихо сидели рядом.
     Я подумала, что это я могла бы сидеть здесь у подноса, раздавая гостям стаканы с моим вином из ягод бузины. Нет. Я никогда бы не согласилась на это, хотя и сомневалась в том, что леди Харриет все еще считает, что с моей стороны было глупо отказываться от этого.
     - Мы думали о вас, когда услышали новости, правда, Элен? - сказал Колин. Элен утвердительно кивнула. - Все это ужасно. Как они могли! Это должно быть действительно было страшно.
     Горничная увела детей посмотреть сад, поэтому они могли говорить свободно.
     - И мисс Лавиния... графиня. Как ужасно умереть так... и такой молодой...
     Я согласилась, подумав: "Вы и не представляете, как она умерла. Вы никогда не сможете представить этого".
     Когда я шла по деревне, все подходили поговорить со мной, владельцы магазинов выходили на улицу, чтобы поприветствовать меня.
     - О, мисс Друзилла, рад, что вы вернулись. Это, должно быть, ужасно. Весь этот кошмар...
     Все интересовались детьми.
     - Как мило, что малыши будут во Фремлинге. Леди Харриет, без сомнения, довольна.
     Она, безусловно, была довольна. Я знаю, что она горевала о Лавинии. Для нее казалось возмутительным, что местные жители напали на англичан; но то, что они убили ее дочь, было еще более оскорбительным. Может быть, я никогда на самом деле не понимала ее. Единственное, что ее волновало - это дети, а теперь ее внуки. Я понимала, что предстоит великая битва за Флер.
     Я очень много думала об этом и как только убедилась, что дети устроены достаточно хорошо, чтобы пробыть без меня в течение нескольких дней, решила поехать увидеться с Полли. Я написала ей.
     Леди Харриет посещала детскую. Я поощряла детей разговаривать с ней, но замечала, что, когда она рядом, они держатся поближе ко мне.
     Она не навязывала им себя. Это не входило в методы леди Харриет. Но я могла видеть, как она бывала довольна, когда Луиза обращалась непосредственно к ней. Алан, когда она бывала рядом, отводил глаза и воздерживался от прыжков.
     - Дети оказались очень спокойными, - однажды сказала она мне, когда они ушли спать.
     - Они должны привыкнуть к окружающему, - ответила я ей. - Они пережили так много всего, что должны привыкнуть к иной жизни.
     - Их следует учить верховой езде.
     Я сказала, что считаю эту идею великолепной.
     - Мне кажется стоит отложить поиски няни... еще на некоторое время, - продолжила леди Харриет.
     - Это хорошая мысль. Дайте им немного привыкнуть к новым людям.
     Она с одобрением кивнула.
     - Новости становятся более радостными, - сказала она. - Генерал Робертс творит чудеса. Он показывает этим ужасным людям, кто хозяева, а сэр Джон Лоуренс, как они кажется считают, заслуживает большой похвалы за принимаемое им участие. Видимо, вскоре дела там более или менее нормализуются... станут нормальными настолько, насколько это возможно в таком месте. Было бы хорошо увидеть сэра Фабиана и отца детей дома как можно скорее.
     - Это было бы для вас, леди Харриет, большим облегчением.
     - Еще бы. Затем мы бы, конечно, забили в свадебные колокола. Леди Джеральдин ждала достаточно долго. - Я не хотела видеться с ней. Я думала, что могу что-то выдать. - Не должно быть никаких отсрочек, - продолжала она, - как только сэр Фабиан будет дома. Этого он хотел бы меньше всего. - Она снисходительно улыбнулась. - Боюсь, что он довольно нетерпелив. Он всегда таким был. Когда он чего-то хочет, он считает, что это должно свершиться немедленно. Поэтому... я уверена, что свадьба будет... скоро.
     Теперь это казалось таким разумным. Дома все было другим. Когда мы были в Индии, путешествуя из Дели в Бомбей, я, вероятно, мечтала о невозможном.
     Здесь я могла понять, какой я была глупой.

***

     Я получила полный восторженной любви ответ Полли: "Я просто трепещу от радости. Эфф говорит, что я свожу ее с ума. Это потому, что я счастлива от того, что ты жива, здорова и вернулась домой. Мы будем ждать, так что приезжай как можно быстрее".
     Газеты приносили хорошие новости. Мятеж быстро шел к концу, и черные заголовки в газетах возвещали о победе.
     Генерал Робертс и сэр Джон Лоуренс были героями. Много писалось о лояльных сикхах и вероломных сипаях. Но все должно было быть хорошо. Злодеи продемонстрировали свое зло, а праведные добились победы.
     Сидя у пруда, старики обсуждали освобождение Лакхнау, непринужденно бросая такие названия, как Бандель-хунд и Джанси. Они полностью разгромили злодея Нана Сагиба; взяли верх над его союзником Тантия Топи. Они поставили мятежников на свое место.
     В воздухе ощущался покой. Была весна; слабое жужжание насекомых смешивалось со звуками садовых ножниц, подрезающих живую изгородь.
     Это был мой дом, и я решилась увидеться с Полли.
     Я сказала детям, что буду отсутствовать всего несколько дней. Они очень полюбили Молли, одну из горничных, и я знала, что они будут счастливы с ней. Днем она водила их вниз в гостиную провести час с бабушкой; это стало для них обязательным ритуалом, и они уже не были от нее в таком трепете. Я чувствовала, что могу уже без опасения оставить их, и в любом случае я ощущала необходимость поговорить с Полли.

***

     Она ждала меня на вокзале. Когда Полли увидела меня, ее глаза наполнились слезами, и несколько мгновений мы обнимали друг друга.
     Затем она вернулась на землю.
     - Эфф осталась дома. К нашему приходу она скипятит чайник. Боже мой, как же я рада тебя видеть! Дай мне на тебя взглянуть. Неплохо. Я так волновалась... когда ты уехала отсюда. И сколько всего произошло ужасного. Когда мы услышали, что ты вернулась... собираешься увидеться с нами... Эфф и Флер... О, она тебя определенно помнит. По правде говоря, Эфф иногда немножко ревнует. Она такая. Но я счастлива увидеться с тобой. Должна тебе сказать, что вся трепещу от радости с тех пор, как... я почти свела Эфф с ума. Ну, ладно, вот и ты.
     В кебе по пути к дому мы говорили мало. И вот он, такой дорогой и знакомый дом.
     Дверь распахнулась, и на пороге стояли Эфф и Флер. Эфф такая, как всегда, а Флер выросла намного больше, чем я ожидала... красивая темноволосая девочка, обвившая руками мою шею и поцеловавшая меня.
     - Ну что же, мы собираемся стоять здесь всю ночь? - спросила Эфф. - Чайник вскипел. И у меня к чаю сдобные булочки. Подрумянились. Не осмеливались начать до вас. Вы ведь не хотите, чтобы они засохли, не так ли?
     И вот мы уже сидели в кухне, слишком переполненные чувствами, чтобы сразу же много говорить, но такие счастливые, что снова были вместе.
     Я должна была познакомиться с гувернанткой.
     - Миссис Чайлдерс настоящая леди, - сказала мне Эфф. - Потеряла состояние, - добавила Полли. - Она всегда такай обстоятельная, ей нравится здесь. Никакого жеманства... совершенно обожает Флер, и, боже мой, Флер любит ее. Она умная. Поверишь ли, история, география и французский? Все это Флер легко дается. Слышала бы ты, как они болтают по-французски. Мы с Зфф просто потрясены, правда, Эфф?
     - Это ты, - сказала Эфф. - Я не понимаю французский, когда слышу его, и тут совсем не над чем смеяться. Это правильно, так и должно быть, чтобы Флер говорила по-французски, потому что большинство леди знают иностранные языки.
     Миссис Чайлдерс оказалась очень приятной женщиной; мне показалось, что "й было ближе к сорока; она была вдовой и обожала детей. Она, по-видимому, как сказала мне Эфф, потеряла положение в обществе, но - по словам той же Эфф - она "не задавалась".
     Миссис Чайлдерс сказала мне, что она счастлива в этом доме и обожает Флер. Так что они все, казалось, прекрасно ладили.
     - Каждое утро миссис Чайлдерс водит Флер в парк. Они рассматривают там разные цветы, - сказала мне Эфф. - Это что-то, называемое ботаникой.
     Эфф часто ходила за покупками на рынок, поэтому я имела возможность побыть наедине с Полли.
     Очень быстро она заговорила о визите леди Харриет.
     - Послала за мной, вот что она сделала. "Пожалуйста, без промедления приезжайте во Фремлинг". Что она думает, кто она такая? "Сама приезжай и прыгай с разбега", - сказала я, но не ей... а Эфф. Затем леди Харриет приехала. Тебе надо было бы видеть нас. Я хотела провести ее на кухню, но Эфф пригласила в залу. Она собиралась взять Флер с собой. "Если вы так думаете, - сказала я, - то глубоко ошибаетесь. Это дом Флер, и это то место, где она останется". Она начала говорить нам, насколько больше она может для нее сделать. "Также можем и мы", - возразила я ей. Ты знаешь, что этот дом теперь принадлежит нам. Да, мы его купили и собираемся купить соседний. Эфф говорит о том, чтобы удалиться в небольшое сельское место.
     - В сельское место? Полли, ты! Но ты же любишь Лондон.
     - Ну что же, с возрастом все меняется. Эфф всегда любила зелень. Во всяком случае, это еще не сейчас. Это в дальнейшем. Но я хочу сказать, что мы можем ухаживать за Флер без помощи ее светлости. А теперь, как ты? Ты живешь там... с этой женщиной.
     - Там дети, Полли... Луиза и Алан. Ты обязательно полюбишь их.
     - Если они вполовину такие милые, как их сестра, я думаю, что полюблю. Я полагаю, они счастливы, что у них есть ты, но мало радости находиться в том доме с ее светлостью.
     - Я справляюсь. Она обожает детей и сознает, что они нуждаются во мне. Вспомни, в Индии все это ужасное время я была с ними.
     Полли кивнула.
     - Ты знаешь, если не сможешь выносить ее, всегда можешь приехать сюда. Мы очень хорошо справляемся с нашим делом. Рента поступает регулярно, а теперь, когда мы купили свой собственный дом... это хорошо, Знаешь, мы выдержали за него борьбу, так как в какой-то момент оказались немного в затруднительном финансовом положении. Я должна кое-что рассказать тебе. Надо бы раньше, да ладно, знаю, что ты поймешь.
     - Надеюсь, Полли. Что именно?
     - Флер была больна.
     - Ты не говорила мне об этом.
     - Было бессмысленно волновать тебя, когда ты была так далеко. Ты ничего не могла сделать. Одно время положение было критическим.
     - О, Полли! Это действительно так!
     - Х-м. Если бы эта старая бабка была в тот момент здесь, то, думаю, что Флер сейчас была бы с ней. Мы бы отпустили ее. У нее было что-то с горлом. Если бы не операция, для Флер это могло бы быть концом.
     - Полли, это ужасно. И я не знала об этом.
     - Был этот мужчина... искусный хирург или что-то в этом роде. Доктор Клемент рассказал нам о нем. Он считал, что тот был единственным человеком, который мог спасти Флер. Знаешь, он был одним из тех с Харли-Стрит... и брал за работу фантастическую сумму. Нам нужно было найти деньги, но мы только что купили дом. Если бы это несчастье случилось раньше, мы могли бы воспользоваться теми деньгами... и упустили бы дом. Но дом уже был куплен, денег не было, а Флер была тяжело больна. - Я в ужасе посмотрела на нее, но она покачала головой и улыбнулась мне.
     - Теперь все в порядке. Он хорошо выполнил свою работу... и выздоровление было полным. Я расскажу тебе, что мы сделали. Помнишь тот веер, который ты получила... тот, который подарила тебе старая леди? - Я кивнула. - В нем было несколько драгоценных камней.
     - Да, Полли, да.
     - Я отнесла его к ювелиру, и он сказал, что эти блестящие камушки стоили целую кучу денег. - Она с извиняющимся видом посмотрела на меня. - Я сказала Эфф, что это именно то, что сделала бы Друзилла, если бы она была здесь. Она согласилась со мной. Нам срочно нужны были деньги. Я должна была непрерывно ломать свою голову. Тут были драгоценные камни, и тут была дорогая маленькая Флер... поэтому я отнесла веер к ювелиру, и он купил камни... вынул их... сделав это очень аккуратно... Это спасло Флер жизнь. Осталось даже еще сверх того, так что на них мы отправились с ней на море... Эфф и я. Мы на редкость хорошо провели время. Ты бы видела, как румянец снова вернулся на эти маленькие щечки. Понимаешь...
     - Конечно, понимаю, Полли. Я рада... Я так рада.
     - Я знала, что ты обрадуешься. Что такое камушки по сравнению с жизнью ребенка, а? Вот что я сказала Эфф. И говорю это тебе. Он хорошо потрудился над веером, этот ювелир. Он выглядит совсем так, как раньше. Я храню его здесь совершенно особо. Одну минутку.
     Я сидела, все еще чувствуя себя потрясенной, в то время как она ушла, чтобы достать веер. Я никак не могла думать о павлиньих перьях, не представляя перед собой тот ужасный окровавленный веер, лежащий у ног Лавинии.
     Полли встала передо мной и гордо открыла веер. На вид он почти не отличался, был таким же, каким я видела его в последний раз; место, где были драгоценные камни, было аккуратно заделано.
     - Вот! - сказала Полли. - Милая вещица. Я никогда не забуду, что она сделала для Флер.

***

     Как только я вернулась, леди Харриет захотела узнать, что произошло.
     - Они непреклонны, - сказала я ей. - Они никогда не отдадут Флер.
     - Но вы объяснили им, какие преимущества здесь для нее?
     - Они считают, что ей с ними лучше. Вы знаете, у них есть гувернантка.
     - Хорошо знаю. Что делать любой хорошей гувернантке в таком месте, как там, не могу себе представить.
     - Она кажется очень умной женщиной, и она очень любит Флер.
     - Вздор! - сказала леди Харриет. - Они должны внять здравому смыслу. Знаете, я могу отстаивать свои права.
     - Обстоятельства слишком экстраординарные.
     - Что ты имеешь в виду? Флер - моя внучка.
     - Но вы ведь только что узнали о ее существовании.
     - Что из того? Я знаю, что она моя внучка. У меня есть право.
     - Вы имеете в виду, что будете прибегать к закону?
     - Я сделаю все, что необходимо, чтобы забрать свою внучку.
     - Это означало бы раскрытие фактов, связанных с рождением ребенка.
     - Ну?
     - Вас это не волнует?
     - Если это необходимо, это должно быть сделано.
     - Но если в этом деле вы прибегнете к закону, вы предадите их гласности. Это плохо отразится на Флер.
     На мгновение она заколебалась. Затем сказала:
     - Я решила добиться ребенка.
     Я подумала, что была какая-то ирония в том, что, когда Флер родилась, ее мать не хотела дитя, и нам пришлось приложить огромные усилия, чтобы найти для нее дом. Теперь же существовали две крепкие фракции - одна, которая хотела забрать ее, и другая - удержать. Мне интересно знать, кто же победит.

***

     Время летело. Луиза и Алан вырастали и становились все больше похожими на Фремлингов. Они брали уроки верховой езды, которые им очень нравились, и каждое утро проводили по получасу в паддоке с грумом Фремлинга. Обычно леди Харриет с большим удовлетворением наблюдала за ними из своего окна.
     Прибыла няня. Я подумала, что ей было лет сорок пять, она присматривала за детьми на протяжении более двадцати пяти лет. Леди Харриет была ею довольна. Она, по словам леди Харриет, работала в семье герцога, - всего лишь младшего сына, но все же герцога.
     - Няня освободит тебя от наиболее обременительных обязанностей, - сказала леди Харриет. - Теперь ты сможешь ограничить свои дела классной комнатой.
     Дети хорошо приняли няню Мортон, и поскольку она полностью владела присущим няням даром крепкой руки и в то же время производила впечатление, что она была одним из тех всесведущих лиц, которое могло бы защитить их от всего мира. Она вскоре стала частью их каждодневной жизни и помогла им прочно занять то положение, которое крайне важно для безопасности в молодости.
     Время от времени они вспоминали свою мать и айю, но это случалось все реже и реже. Теперь Фремлинг стал их домом. Они полюбили большой, таинственный и теперь уже хорошо знакомый им дом. Им нравилась верховая езда. И хотя они испытывали трепет перед своей величественной бабушкой, у них уже появились к ней определенные нежные чувства, и они ценили те редкие случаи, когда она выражала одобрение того, что они делали; затем у них была няня Мортон и я.
     Те недели, которые они провели, спрятавшись в доме Салара, и чувство несвободы, которое они должны были испытать, заставило их оценить покой Фремлинга, великолепные сады, возбуждающую верховую езду и общее чувство благополучия.
     - В западном крыле следует сделать некоторые перестройки, - сказала мне леди Харриет. - Но я ничего пока не буду делать. Леди Джеральдин может захотеть изменить все, когда придет. - И затем; - Леди Джеральдин - прекрасная наездница. Смею заметить, она захочет улучшить стойла.
     У нее вошло в привычку неожиданно в разговоре упоминать имя леди Джеральдин и, по мере того, как шло время, она вспоминала ее все чаще и чаще.
     - Теперь, конечно, нет ничего, что удерживало бы сэра Фабиана в Индии, - сказала она. - Я уверена, что он скоро вернется домой. Я приглашу леди Джеральдин, так что, когда он приедет, она будет здесь. Для него это будет приятным сюрпризом. Алан и Луиза полностью заняли детскую. Вскоре им, возможно, придется потесниться.
     - Вы имеете в виду Флер...
     - Да, Флер, а когда сэр Фабиан женится... - Она издала легкий смешок. - Семья леди Джеральдин известна своей плодовитостью. Все они имеют много детей.
     Она волновалась все больше и больше, потому что не могла подумать, что он будет отсутствовать так долго.

***

     Затем домой вернулся Дугал.
     Когда он приехал,