да.
   - Такое впечатление, будто их водили на какое-то представление.
   - Я рада, что они так смотрят на это. Ли,  наверное,  иногда  захочет
посещать свою мать, и, если у девочек будет желание пойти к  ней,  пусть
себе на здоровье идут.
   - Возможно, тогда миссис Полгенни не будет слишком донимать Ли.
   - Как раз это я и имела в виду.
 
*** 
 
   Новая служанка, Мэдж, часто  бывала  с  детьми.  Она  им  явно  очень
нравилась. Как то раз я видела их вместе в саду, где Мэдж,  по-видимому,
оказалась по пути из огорода на кухню, и  с  радостью  услышала  детский
смех.
   Бабушка тоже заметила это.
   - Она совсем молодая и очень живая, - сказала она. - Не вижу  никаких
причин, почему бы ей не подменить на  время  Ли  -  Ты  хочешь  дать  Ли
отпуск, чтобы она пожила со своей матерью?
   Бабушка состроила гримасу:
   - Нет. Просто я хочу, чтобы у нее оставалось  какое-то  время  и  для
себя. А Мэдж это пойдет на пользу. Она сама еще почти ребенок.
   Я очень хотела, чтобы девочкам понравился Корнуолл, и была рада,  что
мое желание исполняется.
   Я заметила, что они любят ходить к пруду Святого Бранока,  о  котором
они часто говорили. Нравились им и пустоши, и, когда мы выезжали  вместе
верхом, они ехали первыми, желая показать  мне  дорогу  -  к  пруду  или
пустоши.
   Ходили слухи о том, что люди видели белых зайцев и  черных  собак  не
только возле Пенкарронской шахты, но и у той, заброшенной, на пустоши.
   Белинда проявляла особенный интерес к несчастью на шахте. Они  любили
разговоры, связанные со старыми суевериями. Впрочем,  Люси  -  тоже.  Их
глазки расширялись, когда они рассуждали о старьевщиках, которые, якобы,
живут в  шахте  и  могут,  пользуясь  магическими  средствами,  принести
несчастье шахтеру, который приходился им не по нраву. То же  можно  было
сказать и о  рыбацких  суевериях.  Существовало  бесчисленное  множество
несчастий, которые могли случиться с любым человеком, нарушившим один из
старинных обычаев.
   Возле пруда девочки познакомились  с  маленькой  Мэри  Келлоуэй.  Она
часто выходила из бывшего дома Дженни, чтобы поговорить с ними.
   Это был странноватого вида ребенок  с  прямыми  длинными  волосами  и
постоянно печальным взглядом,  который  объяснялся,  конечно,  тем,  что
совсем недавно малышке пришлось пережить такую трагедию. Выяснилось, что
именно она рассказала девочкам о зайцах, собаках и маленьких  старичках,
живущих в шахтах.
   - Ясно, что это их рук дело, -  гласил  приговор  Белинды.  -  Мистер
Келлоуэй чем-то рассердил их, и они сделали так, что в  шахте  произошел
обвал.
   - Это чепуха, - сказала я.
   - Откуда ты знаешь? - спросила Белинда. - Тебя там не было.
   - Потому что такого не бывает.  Несчастье  произошло  из-за  какой-то
неисправности в шахте.
   - А Мэри говорит...
   - Вы не должны говорить об этом с Мэри. Ей нужно  постараться  забыть
об этом.
   - Как же она может забыть, если у нее сгорел дом?
   - Скоро у нее будет новый дом.
   - Ты-то сама ничего не забыла...
   Она была совершенно права. Есть вещи, которые невозможно забыть.
   Бабушка сказала, что, по ее мнению, дружба с Мэри им будет полезна:
   - Я бы пригласила ее в Кадор поиграть с ними, но ты же  знаешь  слуг,
они начнут говорить, почему бы тогда не созвать сюда всех детей, живущих
в округе.
   - Я думаю, больше всего им не нравится то, что она живет возле пруда.
Мне бы хотелось, чтобы они выбрали какое-нибудь другое место для встреч,
но тут ничего не поделаешь.
   Обе девочки пересказали мне историю о грешных монахах, которые,  даже
получив предупреждение с небес, не желали покаяться и продолжали творить
свои грешные дела до тех пор, пока не были наказаны потопом.
   - Как при Ное, - сказала мне Люси.
   - Вовсе не так, глупышка,  -  вмешалась  Белинда.  -  Тот  потоп  был
давным-давно, а этот случился, когда были монахи и все было не так,  как
при Ное.
   - Откуда ты знаешь? - потребовала объяснений Люси.
   - Я-то знаю. У них не было никакого ковчега, и они все  утонули.  Они
так и сидят на  дне  пруда,  потому  что  грешники  не  всегда  умирают.
Некоторых заставляют жить, чтобы они мучались, - например, на дне  пруда
или в грязной воде. А когда что-нибудь плохое должно  случиться,  звонят
колокола. Я тоже хочу послушать колокола.
   - Но ты ведь не хочешь, чтобы случилось что-то ужасное? - спросила я.
   - Мне все равно.
   - Если это случится не с тобой, - со смехом уточнила я.
   Я довольно часто слышала,  как  они  говорили  про  эти  колокола,  и
решила, что к пруду они ходят в надежде услышать их, а не играть с Мэри.
   Обычно, после того  как  дети  укладывались  в  постели,  я  заходила
пожелать им спокойной ночи.
   В комнате стояли две кровати, и, по словам Ли, после  того,  как  она
гасила свет, девочки начинали переговариваться. Я подумала,  что  вдвоем
им гораздо веселее, еще раз порадовавшись, что в свое время настояла  на
том, чтобы Люси взяли в наш дом.
   Это принесло несомненную пользу не только ей, но и Белинде.
   Однажды вечером я вошла и услышала голос Белинды:
   - Вот, наверное, было здорово, когда  они  искали  Ребекку,  а  нашли
этого убийцу.
   Я была неприятно удивлена тем, что  дети  знают  об  этом.  Я  ничего
подобного им не рассказывала.  Вероятно,  Белинда  догадалась,  что  мне
может не понравиться сказанное ею, и она немедленно перевела разговор на
то, что завтра надо будет перековать Лепестка. Том  Граймс  сказал,  что
они смогут посмотреть, как меняют подкову.
   Я ушла от них, продолжая размышлять о том, каким образом они получают
подобные сведения.  Видимо,  эти  драматические  события  здесь  еще  не
забыты, и кто-то поделился своими воспоминаниями с детьми.
   Это случилось в одну  из  суббот,  в  день,  ставший  для  нас  столь
любимым. Патрик приехал  верхом  в  Кадор,  где  я  уже  ждала  его.  Мы
собирались вместе покататься.
   - А почему мы тоже не можем поехать? - спросила Белинда.
   - Потому, что им нужно о многом поговорите. - объяснила моя бабушка.
   - Я и не собиралась подслушивать, - заявила Белинда, рассмешив нас.
   Когда мы уезжали, она выглядела довольно мрачной да и  Люси  проявила
некоторое неудовольствие. Но  для  нас  с  Патриком  начинался  один  из
счастливых деньков. Мы уже так хорошо понимали друг  друга,  что  иногда
могли обходиться без слов, угадывая ход мыслей  другого.  Это  приносило
мне незабываемые ощущения. Мы с Патриком становились  все  ближе,  почти
так же близки, как с мамой, и это было так приятно.
   Мы часто смеялись, иногда без всякого повода, просто потому, что были
счастливы. Нам казались забавными самые обычные  вещи.  Кроме  того,  мы
постоянно строили какие-то планы.
   Он напомнил о том, что посещает колледж уже почти год:
   - Полпути пройдено, только подумай!
   - Кажется, что ты делал мне предложение давным-давно.
   - Целую вечность назад.., хотя половина срока  уже  прошла  Временами
мне кажется, что я не дождусь, и тогда я почти готов похитить тебя.
   - В этом нет никакой необходимости, - сказала я.  -  Я  не  собираюсь
сопротивляться.
   - Тогда.., почему бы нам...
   - А колледж?
   Он нахмурился:
   - Нужно еще так многому научиться!
   - Вот и учись. Потом ты  будешь  жалеть  об  упущенном  времени.  Чем
больше  будешь  знать,  тем  меньше  вероятность  повторения  несчастных
случаев.
   - Наверное, это так.  Вообще  изучение  почвы  занимает  очень  много
времени. Выясняются такие вещи,  которые  наверняка  поразили  бы  моего
дедушку.
   - Нужно набраться терпения и подождать еще год.
   - Я не понимаю, почему бы уже сейчас не подумать  о  доме.  Ведь  его
устройство займет довольно много времени. Было бы чудесно,  если  бы  он
был готов прямо  к  свадьбе.  Пока  мы  вынуждены  ждать,  вполне  можно
заняться этим - Превосходно! Интересно, что скажет по этому поводу  твой
дедушка?
   - Думаю, ему понравится наша идея, а уж бабушке - наверняка.
   - Мы будем представлять, как заживем там.
   - Я знаю, что нам делать. Давай начнем  что-нибудь  присматривать.  В
следующий уик-энд займемся этим по-настоящему. Что скажешь?
   - Прекрасная идея.
   - Но это должно быть неподалеку от шахты.
   - Похоже, нам все-таки придется строиться.
   - Да. где-нибудь между  Пенкарроном  и  Кадором.  Пусть  обе  стороны
останутся довольны.
   - Лучше всего, если это будет ровно посередине.
   Можно начать подыскивать уже сегодня.
   Поиски внесли в этот день новые краски.
   Мы остановились на постоялом дворе - в прелестном старинном заведении
"Голова короля" На вывеске был изображен  Карл  II,  несколько  мрачный,
несмотря на явно похотливый взгляд и роскошный завитой парик. Мы вошли в
просторную гостиную с дубовыми балками, с окнами в свинцовых переплетах,
с открытым очагом, вокруг которого  была  развешана  начищенная  конская
сбруя.
   Нам подали сидр в оловянных кружках, сыр и горячий,  прямо  из  печи,
хлеб.
   Мы обсуждали наш будущий дом. Он вырисовывался у меня перед  глазами:
холл, широкая лестница, комнаты наверху... Наконец я поняла, что  создаю
нечто среднее между Кадором и Пенкарроном.
   - Викторианский дом тебя не устроит, - сказал Патрик.  -  Сердцем  ты
устремлена в прошлое.
   - Я хочу, чтобы ты знал одно, - сказала я. - Меня мало интересует,  в
каком стиле будет выстроен дом, лишь бы мы с тобой были в нем вместе.
   На  обратном  пути  мы  осматривали  подходящие  места  и  критически
исследовали их:
   - Это слишком открытое место. Представь себе, что  дует  юго-западный
ветер.
   - А здесь будет слишком уединенно.
   - Ты забываешь о слугах. И Люси будет здесь. Ах, Патрик, как же  быть
с Белиндой?
   - Она может жить у нас.
   - Ей придется остаться у отца. Он будет настаивать на этом. Ему  ведь
следует сохранять семейную атмосферу.
   - Она может приезжать и жить у нас.
   - Не знаю, как они с Люси воспримут разлуку друг с другом.
   - У них такая тесная дружба?
   - Не совсем. Думаю, они просто очень привыкли друг к другу.  Конечно,
они ссорятся, как  все  дети,  но  расставаться  им,  боюсь,  совсем  не
захочется.
   - Придется смириться.
   - Не знаю еще, что скажет мой отчим.  Понимаешь,  он  считается  моим
опекуном.
   - Вскоре опекать тебя буду я.
   - Я не уверена, что мне  вообще  нравится  этот  разговор  об  опеке.
Хотелось бы думать, что я способна и сама о себе позаботиться. Тут  дело
в другом. Наверное, мне понадобится его согласие.
   - Мы можем вначале пожениться, а уж потом сказать ему.
   Эта мысль показалась нам неплохой, однако она  не  давала  ответа  на
вопрос, как воспримут разлуку девочки.
   К тому времени они станут на год старше. Иногда они  казались  такими
разумными, что я забывала об их  возрасте.  Впрочем,  большинство  детей
хорошо понимают происходящее. Они наблюдательны и быстро соображают;  им
не хватает только жизненного опыта.
   Патрик вместе со мной вернулся в Кадор.
   Девочки выбежали нам навстречу, и обе тут же прижались  ко  мне.  Как
было приятно встретить такой теплый прием!
   - Мы тоже сегодня ездили верхом, а потом ходили гулять с Ли к пруду.
   - В этом я не сомневалась, - сказала я  и,  повернувшись  к  Патрику,
добавила:
   - Это одно из их любимых мест.
   - Что ж, вокруг пруда есть ореол таинственности.
   - Все эти легенды.., про колокола и монахов, - сказала я.
   - И еще другое, - добавила Белинда.
   - Что другое? - спросила я.
   - Кое-что другое, - повторила она, таинственно улыбаясь.
   Вошла бабушка:
   - О, вы уже вернулись? Прекрасно. Как удался день?
   Мы уверили ее в том, что день был чудесный.
   Патрик остался на обед, который по субботам стали подавать  несколько
раньше, чтобы он мог вовремя возвращаться в Пенкаррон.
   Мы рассказали бабушке  о  поисках  подходящего  места  для  постройки
нашего будущего дома.
   - Ну и как, выбрали?
   - Не совсем. Мы еще посмотрим на следующей неделе, правда, Патрик?
   - Кстати, о домах,  -  сказал  дедушка.  -  Днем  я  видел  людей  из
Хай-Тора. Они уезжают.
   - Неужели? Прожив здесь так долго?
   - Да. Их сын возвращается из Германии.  Он  оставался  там  несколько
лет. Говорят, он мечтает поселиться где-то в Дорсете, и.., я забыл,  как
их зовут...
   - Стеннинги, - сказала бабушка.
   - Вот именно, Стеннинги. Так вот, он сказал, что они хотят жить рядом
с сыном. Хай-Тор они  снимали  потому,  что  не  хотели  связывать  руки
покупкой дома до возвращения сына.
   - Это значит, что Хай-Тор будут сдавать в аренду  или  выставлять  на
продажу, - сказала бабушка, поглядывая на меня.
   Я бросила взгляд в сторону Патрика.
   - Хай-Тор, - пробормотала я. - Приятный дом.
   - И старинный, - добавил Патрик, -  Что  ж,  это  идея,  -  заключила
бабушка. - Я уверена, что переезд займет у Стеннингов какое-то время.
 
*** 
 
   Мысли о Хай-Торе захватили мое воображение, и в следующую субботу  мы
с Патриком отправились туда верхом. Дом  выглядел  совсем  не  так,  как
раньше.
   Наверное потому, что в один прекрасный день он мог стать нашим.
   - Как ты думаешь,  мы  можем  нанести  визит  Стеннингам?  -  спросил
Патрик.
   - Почему бы и нет? Мы недостаточно близко знакомы, но они знают,  кто
мы.
   - Тогда зайдем, - сказал Патрик.
   Проехав под аркой,  мы  пересекли  мощеный  двор  и  очутились  возле
дубовой, обитой железом двери. Вышел слуга, и Патрик попросил пригласить
мистера или миссис Стеннинг.
   К нам спустилась миссис Стеннинг. Она  была  несколько  удивлена,  но
приняла нас радушно, и вскоре мы уже сидели в гостиной. Мы рассказали ей
о том, что слышали об их отъезде из Хай-Тора, и о том, что мы собираемся
через год пожениться и поэтому интересуемся этим домом.
   Широко раскрыв глаза, она сказала:
   - Это прекрасная мысль! Я не знаю, собираются  ли  владельцы  сдавать
его или продавать, но могу выяснить это. Вы, вероятно, знакомы с ними.
   - И даже неплохо, - сказала я. -  Мой  отчим  женат  на  бывшей  мисс
Седеете Бурдон.
   - Ах, вот как? Это весьма любопытно. Мы  довольно  скоро  уезжаем.  В
Дорчестере мы снимем какой-нибудь домик и останемся там, пока не подыщем
что-нибудь стоящее. Хай-Тор - очень любопытный дом.
   Нам жаль покидать его. Большая часть  мебели  принадлежит  нам,  хотя
кое-какие мелочи оставили Бурдоны. Но вы,  конечно,  захотите  обставить
дом сами. Не угодно ли вам осмотреть его?
   Мы интересно провели время в этом доме. Он был построен в  конце  XVI
или в начале XVII века. Мне очень понравились  фронтоны  с  украшениями,
створчатые окна, старинные фонари.
   К нам присоединился мистер Стеннинг, весьма  хорошо  разбиравшийся  в
архитектуре. Он сказал, что, по его мнению, дом выстроен в  стиле  Иниго
Джонса, оказавшего большое влияние на архитектуру.
   - Он ездил в Италию изучать строительное дело,  и  в  его  творчестве
заметно итальянское влияние.
   Стеннинги настояли на том, чтобы мы выпили с ними чая, и мы оказались
в гостиной, выполненной в изящных пропорциях, с многостворчатыми окнами.
Дом действительно был красив.
   По пути в Кадор мы непрерывно говорили о  Хай-Торе  и  еле  дождались
возвращения домой, чтобы обо всем рассказать бабушке с дедушкой.
   Они разволновались не меньше нас.
   - Это было бы идеальным местом для вас, - сказал  дедушка.  -  Думаю,
скоро мы узнаем о намерениях Бурдонов.
   Мы были очарованы этим домом и не могли говорить ни о чем другом.
   Через  несколько  дней  после  нашего  посещения  пришло  письмо   от
Стеннингов, в котором  сообщалось,  что  в  Хай-Торе  в  любое  время  с
удовольствием примут нас, покажут дом и ответят на все вопросы.
   При первой же возможности мы воспользовались приглашением.
   Стеннинги сообщили нам,  что  их  планы  изменились  и  они  намерены
выехать раньше, чем первоначально предполагали.  До  отъезда  оставалось
десять дней.
   Они могут дать адрес Бурдонов  в  Чизлхерсте,  если  мы  не  намерены
обратиться к ним через миссис Лэнсдон.
   Пенкарроны приехали в Кадор на обед, где состоялся серьезный разговор
наших дедушек и бабушек.
   Мои были настроены более романтично, чем мистер Пенкаррон.
   - Нужно еще посмотреть, не приобретем ли мы какие-нибудь развалины, -
сказал он.
   Патрик заметил, что дома, выдержавшие несколько  столетий  в  здешнем
климате, наверняка простоят еще  несколько  веков.  Мистеру  Пенкаррону,
однако, казалось, что нам больше подошло бы что-нибудь современное.
   - Это потому, что вы родились не в Кадоре, - сказала бабушка. - Когда
растешь в таком доме, то ощущаешь романтичность места, где до тебя  жило
множество поколений.
   - Тем не менее, - настаивал мистер Пенкаррон, - нам нужно  хорошенько
осмотреть этот дом.
   - Нет ничего легче, - сказал мой дедушка.
   Мы с Патриком знали одно - нам необходим этот дом. Мы  дважды  обошли
его, а маршруты наших верховых прогулок теперь неизменно устремлялись  в
его сторону. Мы издали рассматривали его  серые  фронтоны  и  мечтали  о
днях, когда дом будет нашим.
   Патрик написал Бурдонам и получил от них ответ.
   Они были еще не вполне уверены в  том,  как  поступить  с  домом,  но
обещали быстро принять решение.
   Только что закончился завтрак. Это было в один из  тех  будних  дней,
которые я проживала, ожидая конца недели. Дети отправились  на  верховую
прогулку в сопровождении конюха. Я осталась с бабушкой,  которая  хотела
что-то показать мне в саду. Когда мы  уже  выходили  из  дома,  одна  из
служанок доложила, что у нас гость.
   К своему изумлению, я  увидела  Жан-Паскаля  Бурдона.  Он  поочередно
поцеловал руки бабушке и мне.
   - Какое удовольствие! -  сказал  он.  -  Позвольте,';  очаровательные
дамы,  засвидетельствовать  вам  мое  почтение.  Некоторое   время   мне
необходимо пробыть в Корнуолле. Как приятно видеть вас! И как  прелестно
выглядит мадемуазель Ребекка...
   - Вы уже завтракали? - спросила бабушка.
   - Да, благодарю вас.
   - Давайте пройдем в дом. Может быть, вина или чашечку кофе?
   - Кофе я выпью с наслаждением.
   Когда мы вошли в  гостиную,  я  позвонила  в  колокольчик,  и  вскоре
появилась Мэдж. Я заметила, как Жан-Паскаль бросил  на  нее  оценивающий
взгляд, и припомнила, что это его старая привычка.  Такие  девушки,  как
Мэдж, всегда привлекали внимание мужчин. Она слегка вздернула головку  и
застенчиво спросила:
   - Да, мэм?
   - Не принесешь ли ты нам кофе, Мэдж?
   - Да, мэм.
   С легким поклоном она исчезла.
   Жан-Паскаль сказал:
   - Полагаю, вы уже угадали, зачем я здесь? Это касается Хай-Тора.
   - Вы узнали, что мы интересуемся им?
   - Да. Можно сказать, я был исключительно заинтересован, узнав о  том,
что вы хотите приобрести его.
   - В этом нет секрета. Ребекка и  Патрик  Картрайт  собираются  купить
себе дом.
   Он удивленно приподнял брови, и бабушка продолжила:
   - Примерно через год они поженятся.
   - Так можно вас поздравить?
   Он взглянул на меня так,  будто  перспектива  моего  брака  несколько
забавляла его.
   - Я принимаю ваши поздравления, - сказала я, - Благодарю вас.
   - Это полная неожиданность.
   - Для нас это не такая уж неожиданность, - сказала бабушка. -  Патрик
и Ребекка дружат чуть ли не с рождения.
   Жан-Паскаль кивнул.
   - Стеннинги скоро выезжают, - сказал он.
   - Вы остановились в Хай-Торе?
   Он улыбнулся:
   - Да. Места там хватает. Дом, как вы  знаете,  достаточно  просторен.
Нам нужно обсудить кое-какие дела. Часть мебели принадлежит моей  семье,
хотя в основном там стоит мебель Стеннингов.
   Мэдж принесла кофе. Жан-Паскаль стал с  интересом  рассматривать  ее.
Как он отличается от Патрика!
   Когда Жан-Паскаль женится, жена будет  постоянно  подозревать  его  в
неверности.
   За кофе мы обсуждали дом. Жан-Паскаль сказал:
   - Моя семья еще  не  приняла  окончательного  решения.  Они  покидают
Чизлхерст.
   - О! - слабо воскликнула я, - И они собираются вернуться в Корнуолл?
   Он выдержал паузу. Я выдала свое намерение относительно  этого  дома.
Мистер  Пенкаррон  сказ