олли, а она сообщила мне, как развивается Флер. Ребенок был замечательный. Такого ребенка, как она, еще не было в мире. Они с Эфф по очереди катали ее, и у них был чудесный уголок в саду за домом, где она могла находиться в своей коляске.
     Она уже узнавала их и какой же поднимала шум, когда хотела, чтобы ее взяли на руки.
     Я знала, что Флер не будет обделена объятиями, и радовалась, как всегда, счастливой судьбе, которая подарила мне Полли.

***

     Наступило Рождество - всегда напряженное время для нас в церкви. Прошли обычные службы - полуночная месса в канун Рождества, рождественское богослужение с гимнами, а перед этим - украшение церкви, которое организовывали ее служащие и на котором мой отец, конечно, должен был присутствовать. На Рождество у нас обедали друзья, жившие по соседству. Это были доктор с семьей и адвокат с женой.
     Во Фремлинге было много развлечений. Фабиан был дома. Я видела его один или два раза. Он здоровался и улыбался той несколько загадочной улыбкой, какую я и ожидала от него.
     - Привет, Друзилла, - поздоровался он. - Закончила школу?
     - Да, - отвечала я ему.
     - Теперь ты действительно взрослая юная леди. Что тут можно было сказать? Он улыбнулся так, как будто в том, что я выросла, заключалась большая шутка.
     Он не оставался во Фремлинге надолго. Я слышала от миссис Янсон, а она от фремлингского повара, что вскоре он собирается отправиться в Индию и что большую часть времени он провел в конторе в Лондоне, знакомясь с Ост-Индской компанией, ведь семья Фремлингов была связана с ней с самого ее основания.
     Я написала Полли и послала им рождественские подарки, среди которых был маленький жакетик для Флер. Полли отвечала мне, и ее письма были полностью посвящены тому, как развивается ребенок, как она улыбнулась Полли первой, но только Эфф считает, что это была просто гримаска, а не улыбка.

***

     В феврале Лавиния и леди Харриет уехали в Лондон. Погода была крайне холодной, и мой отец подхватил простуду, которая перешла в бронхит. Он был серьезно болен, и почти все свое свободное время я посвящала уходу за ним.
     На помощь пришел викарий. Это был Колин Брейди, серьезный цветущий молодой человек, которого домашние быстро полюбили. Его баловала миссис Янсон и остальные следовали ее примеру. В округе его очень полюбили.
     Я была довольна его приходом, потому что он охотно взял на себя все обременительные обязанности, лежавшие на плечах моего отца; он быстро стал членом нашей семьи.
     Мы с ним поладили. Мы оба любили читать и обсуждать прочитанное. Вокруг него царила атмосфера невинности. Он обсуждал со мной церемонии и всегда прислушивался к моим советам. Случилось так, что я стала принимать в церковных делах больше участия, чем тогда, когда служил мой отец.
     Его здоровье улучшалось, но, как сказала миссис Янсон, он должен был очень беречься. Мы никогда не позволяли ему выходить, когда дул холодный ветер; и было действительно трогательно видеть, как Колин Брейди всегда появлялся там, где отцу надо было делать что-то, что было свыше его сил, и ненавязчиво выполнял это сам.
     Я была ему очень благодарна и рада, что он появился здесь, пока не начала замечать многозначительные взгляды окружающих: миссис Янсон, а также слуг и некоторых из прихожан. Они полагали, что идеальным решением было бы для меня выйти замуж за Колина, который полностью принял бы все дела на себя, разрешая таким образом одним махом все проблемы моего отца, Колина и мои.
     В результате они повлияли на наши добрые отношения с викарием. Он мне очень нравился, но мысль о том, что думали о нас люди, заставляла чувствовать меня в ого присутствии скованно.
     С наступлением весны мой отец почти выздоровел.
     - Он - чудо, - сказала миссис Янсон. - Говорят, скрипучее дерево два века стоит.

***

     Во Фремлинг приехал Фабиан, и с ним был Дугал Каррузерс. Леди Харриет и Лавиния все еще оставались в Лондоне. Я регулярно писала Полли и узнавала новости о ребенке. Я сообщила ей, что хотела приехать и увидеть их, но из-за папиного здоровья не смогла сделать этого раньше. А теперь, когда ему стало лучше, я хочу приехать. Полли ответила, что ребенок - прелесть, и хорошо знает, как добиться своего. Я не должна беспокоиться о ней, а когда приеду, могу быть уверена в самом лучшем приеме.
     Дорогая, дорогая Полли! Что бы я без нее делала? Что бы делала Лавиния? Я вообразила, как теперь ее представили королеве, как она ходит на балы и вечера. Она, должно быть, совсем забыла мнимого графа, впрочем, как и Джоса. Но забыла ли она Флер? Я не могла поверить, что на такое способна даже Лавиния.
     Я решила, что отправлюсь в Лондон на следующей неделе.
     Дугал пришел навестить моего отца. Он остался к чаю, и отец получил большое удовольствие от общения с ним. Все мы были рады видеть его таким оживленным, выглядящим так же хорошо, как накануне зимы.
     Когда Дугал уходил, я проводила его в холл и поблагодарила за приход.
     - Мне было очень приятно, - сказал он.
     - Это было так полезно для моего отца. Он довольно сильно болел и несколько упал духом.
     - Я надеюсь, что могу прийти вновь.
     - Пожалуйста, приходите. Мой отец будет очень рад вас видеть в любое время.
     - Я надеюсь, что и вы тоже.
     Я не ожидала, что он снова придет так скоро, но он явился на следующий день. Мы вновь приятно провели время за чаем, и отец сказал:
     - Приходите пообедать с нами, Мы о многом должны поговорить.
     - Я бы с большим удовольствием, - ответил Дугал. - Но я в Фремлинге гость и вряд ли удобно покидать хозяина.
     - Пригласите и его с собой, - не размышляя, предложил мой отец.
     - Можно? Я уверен, что он с удовольствием пришел бы.
     Но миссис Янсон это не очень понравилось. Ей не по душе была идея о приеме "их, оттуда, из Дома", а также что сэр Фабиан будет нашим гостем.
     - Не беспокойся. Просто забудь, кто он такой, - успокоила я ее.
     - Вся беда с этими Фремлингами в том, что они никогда не дают забыть, кто они такие.
     Вот так Фабиан пришел на обед.
     Он взял меня за руки и некоторое время сжимал их в дружеском рукопожатии.
     - Благодарю вас за то, что позволили мне прийти, - сказал он несколько неискренне, как мне показалось.
     - Это предложил мистер Каррузерс, - пояснила я. Он как бы в удивлении поднял брови. На самом деле я почувствовала, что большую часть времени он разглядывал меня с некоторым интересом.
     - Пастор обладает потрясающими знаниями Древней Греции, - сказал Дугал. - У него такие необычные идеи.
     - Восхитительно. - Фабиан продолжал улыбаться мне. Я провела их в гостиную, где в кресле сидел мой отец.
     С ним был Колин Брейди.
     - Я думаю, что вы все знакомы, - сказала я.
     - Не помню, чтобы мы встречались раньше, - пристально глядя на Колина, сказал Фабиан.
     - Мистер Брейди приехал помогать моему отцу, когда тот был болен, и мы надеемся, что он останется с нами.
     - Это должно очень помочь, - сказал Фабиан.
     - Мистер Брейди... это сэр Фабиан Фремлинг.
     Колин пришел в некоторый трепет от знакомства с Фабианом. Он знал, что тот принадлежит к влиятельной семье, правящей деревней.
     Вскоре мы сели за стол. Миссис Янсон превзошла самое себя, а горничным были даны подробные инструкции, как они должны себя вести.
     Дугал вступил в разговор с моим отцом, а Колин время от времени вставлял замечания. Фабиан повернулся ко мне.
     - Понравился вам Ламазон? - спросил он.
     - Это были самые замечательные впечатления, - сказала я ему.
     - Я думаю, что такими же находит их и моя сестра.
     - Я в этом уверена.
     - А теперь вы вернулись... что вы думаете делать?
     - Я полагаю... просто буду здесь жить дальше.
     Он кивнул.
     Отец говорил о древних цивилизациях, которые некоторое время процветали и потом исчезали.
     - Это правило, - сказал Дугал. - Империи возвышаются и гибнут. Я думаю, что самым значительным был упадок Римской империи. Остатки этой цивилизации можно видеть по всей Европе... несмотря на то, что за ее падением последовало средневековье.
     Затем я услышала слова отца:
     - Совсем недавно Друзилла была в Линденштайне.
     - Линденштайн, - сказал Дугал. - Это очень интересное место. Помнишь его, Фабиан? - Он повернулся ко мне.
     - Мы с Фабианом проделали что-то вроде большого паломничества и посетили все интересные места, правда, Фабиан? Но мы старались избегать очень известных мест. Мы были совсем рядом с Линденштайном.
     Я почувствовала, что слегка покраснела. Мне всегда становилось неловко, когда я вспоминала о нашем обмане. Я попыталась быстро сменить тему разговора.
     - Мистер Каррузерс, расскажите нам, что вы думаете о Флоренции, - обратилась я к Дугалу. - Мне всегда представлялось, что это самый восхитительный город в мире.
     - С этим многие согласятся, - ответил Дугал.
     - Как бы я хотел побродить вдоль Арно, где Данте встретил Беатриче, - мечтательно произнес мой отец.
     - Что вы думаете о Линденштайне, мисс Делани? - спросил Фабиан.
     - О... очень интересно.
     - Этот средневековый Schloss...
     - В нем и останавливались девушки, не так ли, Друзилла? - спросил отец. - Принцесса училась в школе вместе с Друзиллой и Лавинией. Она пригласила их. Это прекрасный случай.
     - Да, - с чувством сказала я. - У нас масса впечатлений.
     Мой отец вернулся к разговору о Данте, и Колин с Дугалом приняли в нем участие. Фабиан тихо сказал мне:
     - Удивительная маленькая страна... Линдештайн. Эти горы... обнаженные и суровые... что вы думаете?
     - О да, - сказала я.
     - И Schloss. Необычная архитектура... эти башни...
     Я кивнула.
     - Должно быть, очень интересно пожить в таком месте.
     Я опять кивнула.
     Он пристально смотрел на меня. Я спрашивала себя, не рассказала ли ему Лавиния все по секрету, и внезапно рассердилась на то, что приходится нести на себе груз ее тайны.
     Оставив мужчин за столом с их портвейном, я пошла к себе в комнату. Фабиан Фремлинг всегда меня смущал тем, как он на меня смотрел. Он словно пытался мне напомнить, какой я была уязвимой.
     Когда они собрались уходить, отец сказал:
     - Это был приятный вечер. Я редко встречаюсь с людьми, интересующимися моим хобби. Пожалуйста, приходите еще.
     - Вы должны отобедать во Фремлинге, - пригласил Фабиан.
     - Благодарю вас, - ответила я, - но отец не должен выходить по вечерам. - Я смотрела на Дугала. - Будет лучше, если вы придете сюда.
     - Тогда я обязательно приду... когда меня пригласят.
     - Я надеюсь, что вы придете очень скоро, - сказал мой отец.
     - Я тоже так думаю, - ответил Фабиан. - Я сомневаюсь, что мы уедем отсюда раньше конца следующего года.
     - На следующей неделе Друзилла собирается в Лондон. Верно, моя дорогая?
     - О-о, - многозначительно изрек Фабиан, останавливая на мне взгляд.
     - Чтобы повидаться со своей старой няней, - объяснил мой отец. - Вы же знаете, как крепки такие связи.
     - Да, - подтвердил Фабиан. - Тогда, может быть, мы сможем прийти после возвращения мисс Друзиллы.
     - Не вижу причины, почему бы вам не прийти, когда меня не будет, - возразила я. - Миссис Янсон обо всем позаботится, и мой отец насладится вашей компанией.
     - Я приглашаю вас, - сказал отец.
     Затем они ушли.
     Отец выразил удовольствие по поводу вечера, который они провели, и Копии согласился с ним. Миссис Янсон тоже не испытывала неудовольствия. Ее вывод сводился к тому, что Фремлинг - такой же, как все "другие", и она не боится его. Что же касается того "другого", то он настоящий джентльмен и никто не может иметь против него возражений.
     Я провела вечер неплохо, хотя и испытала некоторое беспокойство, когда они заговорили о Линденштайне.

***

     Я уже волновалась о своем предстоящем визите в Лондон. Перспектива вновь увидеть Полли всегда наполняла меня радостью, а теперь к этому прибавились ребенок и Эфф. Я поехала в город, находившийся примерно в миле от нашей деревни. Я провела все утро в магазинах и купила маленькую куртку, шляпу, пару пинеток для Флер и кузнечные меха для Полли и Эфф, потому что видела, с каким трудом они разводят огонь в кухне.
     Когда я выходила из магазина, мимо проезжала карета. Я знала, что она из Фремлинга, поскольку видела, как на ней разъезжал Фабиан. Она была запряжена парой разгоряченных серых лошадей. Он любил ездить очень быстро.
     На месте кучера я увидела Фабиана, и к моему удивлению, он остановился.
     - Мисс Делани.
     - О... хэлло, - поприветствовала я.
     - Я вижу, вы ходили по магазинам.
     - Да.
     - Я отвезу вас обратно.
     - О, в этом нет необходимости.
     - Конечно я отвезу вас.
     Он спрыгнул с сиденья и взял у меня сумку, в которой находились покупки. Вдруг сумка выпала у него из рук и ее содержимое - кузнечные меха, детская куртка, шляпа и пинетки - высыпалось на тротуар.
     - Боже мой, - сказал он, наклонившись и подбирая их. - Надеюсь, я не испортил ничего.
     Я стала пунцовой. Он стоял рядом с пинетками в руке.
     - Очень миленькие, - прокомментировал он, - и в полном порядке.
     - Правда, - пробормотала я, - не надо отвозить меня домой.
     - Но я настаиваю. Понимаете, мне бы хотелось похвастаться своими лошадьми. Это действительно превосходная пара. Садитесь рядом со мной. Тогда вы сможете лучше видеть дорогу. Вы получите удовольствие.
     Он бережно положил мои покупки в карету и помог мне подняться.
     - Теперь, - сказал он, - тронулись. Я не повезу вас прямо домой.
     - Ох, но...
     - Я снова настаиваю. Вы вернетесь домой в то же время, как если бы шли пешком. И будете довольны, увидев в деле Кастора и Поллукса.
     - Небесные близнецы... - прошептала я.
     - Они похожи друг на друга так, как могут походить только близнецы. Поллукс темпераментный, а Кастор немного с ленцой. Но они понимают прикосновение хозяина.
     Лошади ринулись в галоп, и он рассмеялся, когда мы набрали скорость.
     - Если вы испугались, держитесь за меня.
     - Спасибо, но я не боюсь.
     - И благодарю за комплимент. На самом деле он вполне заслужен. Я знаю, как управляться с моими лошадьми. Между прочим, последнее время я не вижу, чтобы вы ездили на лошади.
     - Я не ездила с тех пор, как вернулась.
     - Почему же?
     - У нас в пасторском доме нет конюшни.
     - Но вы обычно регулярно ездили.
     - Так было, когда дома была Лавиния.
     - Моя дорогая мисс Делани, вам вовсе не надо спрашивать разрешения брать лошадь из конюшни Фремлинга. Я думал, что вы это знаете.
     - Когда Лавиния была здесь, было совсем другое дело. Я ездила вместе с ней.
     - Нет никакой разницы. Пожалуйста, в любое время берите лошадь, на которой вы обычно ездите.
     - Благодарю вас. Вы очень добры.
     - Да нет. В конце концов, вы близкий друг моей сестры. Вы завидуете, что она расправила крылышки в Лондоне? - спросил Фабиан.
     - Я не думаю, чтобы меня это беспокоило.
     - Ну, конечно. Но, пожалуйста, катайтесь, когда захотите.
     - Вы очень добры.
     Он довольно сардонически улыбнулся мне.
     - Расскажите мне о Ламазоне, - попросил он.
     - О, он считается превосходной школой.
     - Где девчонок-сорванцов превращают в юных леди.
     - Мне кажется, идея именно такова, - подтвердила я.
     - И вы думаете, что они проделали удовлетворительную работу в отношении вас и Лавинии?
     - Я не могу говорить за Лавинию. Вы должны спросить у нее.
     - А вы?
     - Об этом должны судить другие.
     - Хотите услышать мое мнение? - поинтересовался он.
     - Не особенно. Оно не может быть объективным, поскольку вы едва меня знаете.
     - Мне кажется, что я знаю вас очень хорошо.
     - Не понимаю, почему. Я так редко видела вас.
     - Это были очень запоминающиеся моменты. Помните, когда вы взяли веер из павлиньих перьев?
     - Да, по вашему приказанию. Скажите, как ваша тетя Люси?
     - Она стала очень слабой. Она потеряна для этого мира и существует только в своем собственном.
     - У нее все еще есть слуги-индийцы?
     - Да, есть. Они никогда не покинут ее, и она без них совсем пропадет.
     - Мне очень жаль, - сказала я.
     Последовало короткое молчание, затем он спросил:
     - Вы скоро собираетесь в Лондон?
     Карета накренилась, и я упала на него, вцепившись в его пиджак.
     - Все в порядке. Я сказал вам, что со мной вы в безопасности, - рассмеялся он.
     - Я действительно должна уже быть дома. Мне очень много надо сделать.
     - Вы должны подготовиться к своему визиту в Лондон?
     - Да, это и другие дела.
     - Как Долго вы намерены там оставаться?
     - О... около недели.
     - Вы очень любите свою старую няню.
     - На самом деле она не старая. Полли - одна из тех, кто никогда не стареет.
     - Ваша лояльность делает вам честь.
     - Разве уж так похвально выражать свои истинные чувства?
     - Нет, конечно, нет. Вот видите, какой я послушный. Я доставлю вас к дверям пасторского дома в течение трех минут.
     - Благодарю вас.
     Он резко остановился у дома из серого камня, соскочил и помог мне выйти. Взяв меня за руки, он улыбнулся.
     - Надеюсь, подарки подойдут.
     - Какие подарки?
     - Мехи и детская одежда.
     К моему неудовольствию, я вновь покраснела. Взяв протянутую сумку, я поблагодарила его и вошла в дом.
     Тревога охватила меня. Он всегда являлся причиной моего волнения. Как жаль, что он видел мои покупки. Я почувствовала, что он, не показывая виду, рассмотрел их. Интересно, что он подумал?

***

     Отец поинтересовался, разумно ли мне одной ехать до Лондона.
     - Мой дорогой отец, - ответила я, - что может случиться со мной? Я саду на поезд под присмотром мистера Хансона, начальника станции, и мистера Бриггса, носильщика. На другом конце меня будет ждать Полли. Ты знаешь, я уже взрослая.
     - Все же... - настаивал он.
     - Со мной все будет хорошо.
     Наконец он согласился, что со мной ничего не должно случиться, и я отбыла со своим чемоданом, в котором были подарки и небольшой личный багаж.
     Я села в купе около окна и закрыла глаза, предвкушая удовольствие от встречи с Полли, от того, что вновь увижу Эфф и ребенка.
     Дверь открылась. В купе вошел Фабиан.
     - Я неожиданно должен ехать в Лондон. Забавно. Мы поедем вместе. Однако вы, кажется, не рады видеть меня? - ухмыльнулся он.
     - Я не ожидала, что...
     - Вы не считаете, что сюрпризы приятны?
     - Иногда.
     Он сел напротив и сложил руки.
     - Убежден, что ваш отец был бы доволен. Я уверен, что он немного волнуется оттого, что вы путешествуете одна. Юные леди так обычно не поступают, не так ли?
     - Я придерживаюсь мнения, что мы не так хрупки, как пытаются представить некоторые.
     - Почему бы?
     - О, это мужская идея... направленная на то, чтобы показать превосходство мужчин.
     - Вы действительно в это верите?
     Поезд тронулся со станции.
     - Верю во что? - спросила я.
     - В превосходство мужчин.
     - Конечно, нет.
     - Тогда вы принижаете их значение?
     - Я не говорила этого.
     - Это очень любезно с вашей стороны.
     - Но... это просто здравый смысл. Два пола предназначены, чтобы дополнять друг друга.
     - Не сказано ли это в Библии? Но я думаю, что существуют примеры, когда проявляется подчиненная роль женщины. Святой Павел... например.
     - О, Святой Павел! Не один ли он из тех, кто считает женщин искушением и обвиняет их за то, что они таковы?
     - Разве? Я думаю, что ваши познания в Библии больше моих. Это все оттого, что вы являетесь "отшлифованной" юной леди.
     - Благодарю вас.
     - Как долго вы будете в Лондоне?
     - Думаю, что неделю. Я не хочу оставлять отца на длительное время.
     - Я знаю, что он очень болел зимой. Я понимаю ваше беспокойство. Думаю, что викарий очень достойный молодой человек.
     - Он очень услужливый и пользуется любовью среди прихожан, что очень важно.
     - Для всех нас важно пользоваться любовью.