тье с плотно  облегающим
корсажем, низким вырезом и широкой юбкой. Прическа была тоже  новая:  волосы
уложены высоко на голове и украшены гребнем. Брошь я приколола на корсаж.
   Какое счастье, что сегодня я ничем не буду отличаться от гостей. И  никто
не догадается, что я гувернантка.
   Я спустилась в залу, когда она уже была полна, чтобы  не  выделяться.  Не
успела я там появиться, как ко мне тут же подошел Питер.
   - Вы ослепительны, - приветствовал он меня.
   - Спасибо. Надеюсь, ваше зрение не пострадало.
   - О нет! Меня трудно сразить: я всегда знал, как хороши вы можете быть.
   - Вы мастер говорить комплименты.
   - Вам я  говорю  только  то  что  думаю.  Но  сегодня  я  забыл  сказать:
"Счастливого Рождества".
   - Спасибо. И вам того же.
   - Насколько оно будет счастливым зависит от нас обоих. А я не  приготовил
вам подарка.
   - Почему вы должны делать мне подарки!
   - Потому что сегодня Рождество, и в  этот  день  между  друзьями  принято
обмениваться подарками.
   - Но не...
   - Умоляю вас.., ни слова о гувернантках. Настанет день, и  я  подарю-таки
вам Джесинту.  Смотрите,  Коннан  собирается  открывать  бал.  Вы  позволите
пригласить вас?
   - Благодарю вас, с удовольствием.
   - Вы ведь знаете, бал открывается традиционным старинным танцем?
   - Но я не умею его танцевать.
   - Он очень легкий, я вам покажу, - и он напел мелодию.  -  Разве  вы  его
никогда не видели?
   - Видела, через потайное окно в солярии.
   - Ах, во время последнего бала! Мы ведь тогда танцевали с вами, но Коннан
помешал нам, не так ли?
   - Все это было довольно неприлично.
   - Да, не правда ли? Особенно для нашей гувернантки. Право  же,  она  меня
очень удивила.
   Заиграла музыка, и в центр залы, взяв под руку Селестину, вышел Коннан. К
своему ужасу я поняла, что нам с Питером предстоит открывать  бал  вместе  с
ними, исполнив несколько первых фигур. Я  попыталась  было  ускользнуть,  но
Питер крепко держал меня за руку.
   Коннан не выразил удивления, увидев  нас,  чего  нельзя  было  сказать  о
Селестине. Я прекрасно представила ход  ее  мыслей:  конечно,  на  Рождество
можно и гувернантку пригласить на танец, но следует ли  ей  сразу  же  вести
себя так, будто она забыла о своем положении?
   Однако Селестина была слишком добрым человеком, чтобы тут  же  не  скрыть
своих чувств и не приветствовать меня теплой улыбкой.
   - Мне не следует быть здесь, - сказала я. - Я совсем не знаю этого танца.
Я не представляла...
   - Смотрите на нас, - прервал меня Коннан.
   - Мы будем делать все так же, как и вы, - откликнулся Питер.
   Через несколько секунд к нам присоединились остальные гости. В "Фэрри" мы
прошли всю залу.
   - У вас превосходно получается, - заметил с улыбкой Коннан, когда в танце
мы поменялись партнерами.
   - Вы скоро станете совсем как коренная корнуэлка, - добавила Селестина.
   - А почему бы и нет? - воскликнул Питер. - Разве  корнуэльцы  -  не  соль
земли?
   - Я не уверена, что мисс Лей тоже так думает, - ответила Селестина.
   - Традиции Корнуэла вызывают у меня большой интерес, - сказала я.
   - Надеюсь, что и жители тоже, - лукаво шепнул мне Питер.
   Танец продолжался. Он действительно оказался легким, и я скоро знала  все
фигуры. Когда музыка смолкла, я услышала, как рядом кто-то спросил:
   - А кто эта интересная  молодая  женщина,  которая  танцевала  с  Питером
Нэнселлоком? Она поразительно хороша собой, не правда ли?
   Как бы мне не хотелось, чтобы в ответ раздалось что-то вроде:
   - Это гувернантка.
   Но вместо этого прозвучало:
   - Понятия не имею, но она действительно.., очень хороша.
   Я была на седьмом небе от счастья. Каждая минута  этого  вечера  навсегда
останется в моей памяти, и не только потому, что меня на него пригласили, но
и потому, что я пользовалась успехом.  Меня  приглашали  наперебой,  и  даже
когда я наконец призналась, что я всего лишь гувернантка, внимание ко мне не
ослабело. За мной ухаживали так, как ухаживают за красивыми  женщинами.  Что
произошло, думала я. Почему все изменилось? Может быть, я сама стала другой?
Ведь на тех балах, куда вывозила  меня  тетя  Аделаида,  я  не  пользовалась
успехом. В противном случае я никогда не оказалась бы в Корнуэле.
   И вдруг я догадалась, что произошло. Дело было не в зеленом платье, не  в
янтарном гребне и даже не в бриллиантовой броши. Просто я была  влюблена,  а
ничто не  украшает  так,  как  любовь.  Ну  и  пусть  моя  любовь  смешна  и
безнадежна. Я чувствовала себя, как попавшая на бал Золушка:  не  верила  до
конца своему счастью, но была полна решимости насладиться каждым  мгновением
этого чуда, пока оно длится.
   Во время танцев случилось  одно  странное  происшествие.  Моим  партнером
оказался сэр Томас Треслин - очень  учтивый  пожилой  джентльмен.  Он  устал
танцевать, и я предложила ему присесть и немного отдохнуть.  Сэр  Томас  был
мне очень признателен. Признаюсь, он мне понравился, хотя,  наверное,  в  ту
ночь мне нравились все без исключения.
   - Я становлюсь староват для танцев, мисс.., э-э... - сказал он.
   - Лей, - подсказала я, - мисс Лей. Я служу здесь гувернанткой, сэр Томас.
   - Да-да. Я хотел поблагодарить вас, мисс Лей. Тронут, очень тронут  вашей
заботой обо мне. Ведь вам, наверное, хочется танцевать?
   - Я с удовольствием сама немного отдохну.
   - Вы не только красивы, но и очень добры. Вспомнив инструкции Филлиды,  я
приняла эти комплименты спокойно и непринужденно,  как  будто  ничего  более
естественного и быть не может. Сэр Томас был не прочь поговорить.
   - Моя жена просто обожает танцы. У нее очень живой и веселый характер.
   - Она настоящая красавица, - отметила я. Я заметила ее  сразу  же,  когда
вошла в залу. На ней было изумительное платье из бледно-лилового  шифона  на
зеленом чехле. Вся она так и искрилась бриллиантами.  Сочетание  лилового  и
зеленого производило впечатление изысканности, и я подумала, не  кажется  ли
мой собственный наряд ярко изумрудного цвета вульгарным по  сравнению  с  ее
туалетом. Как всегда и везде, редкостная красота выделяла ее на общем фоне.
   Он кивнул, как мне показалось, немного печально.
   Мы сидели и непринужденно беседовали. Оглядывая залу, я в какой-то момент
подняла глаза, и мое внимание привлекло потайное окно высоко  под  потолком.
Звездообразное отверстие было искусно замаскировано  фреской,  так  что  его
практически невозможно было заметить. В отверстие окна  кто-то  наблюдал  за
происходящим в зале, но было слишком далеко, чтобы разобрать черты лица.
   Конечно, Элвина, мелькнула у меня мысль. Разве она не говорила  мне,  что
всегда, когда в доме бал, наблюдает за гостями через потайное  окно?  Однако
почти немедленно я заметила  ее  среди  танцующих  и  вздрогнула.  Я  совсем
забыла, что сегодня  Рождество  -  особый  день,  когда  на  балу  позволено
присутствовать не только гувернанткам, но и их воспитанницам.
   На Элвине было прелестное платьице из белого муслина  с  широким  голубым
кушаком, а к корсажу приколот серебряный кнут. Но все это прошло как бы мимо
моего сознания. Я снова быстро взглянула вверх: из потайного  окна  на  меня
смотрело неясное, неузнаваемое на таком расстоянии лицо...

***

   Ужин был накрыт в большой столовой и пуншевой. Столы ломились от яств,  и
гости сами выбирали все, что хотели. По традиции на Рождество у прислуги был
свой бал,  и  теперь  гости,  которым  никогда  не  приходилось  самим  себя
обслуживать, проделывали это с большим удовольствием. В такой традиции  тоже
была частица праздника.
   Чего только не было на этих столах: всевозможные пироги, но не большие  -
такие едят только слуги на  кухне,  -  а  маленькие  и  изящные;  различными
способами приготовленные цыплята, рыба, мясо; отдельно стояла огромная  ваза
с горячим пуншем, еще одна - с  глинтвейном,  а  кроме  того  медовое  вино,
виски, джин.
   Питер Нэнселлок, с которым мы танцевали  последний  танец  перед  ужином,
провел меня в пуншевую. Там уже были сэр Томас Треслин с  Селестиной,  и  мы
подошли к их столику.
   - Сидите, пожалуйста, - сказал Питер, обращаясь ко всем нам, -  я  о  вас
позабочусь.
   - Позвольте мне помочь вам, - предложила я.
   - Нет, не позволю! - весело отозвался  он.  -  Садитесь  здесь,  рядом  с
Селестой. - И наклонившись ко мне, он лукаво шепнул:
   - Сегодня вы не гувернантка, а леди, как и все  здесь.  Не  забывайте  об
этом, тогда никому и в голову не придет это вспомнить.
   Но я вовсе не собиралась позволить ему за мной ухаживать и подошла вместе
с ним к буфету.
   - О гордыня! - вполголоса заметил он, беря меня под руку.  -  Не  она  ли
погубила целый сонм ангелов?
   - Не уверена. По-моему, там все дело было в честолюбии.
   - Готов поклясться, что вы и им не обделены. Но не будем больше об  этом.
Чем вас угостить? Не исключено, что вы правильно поступили, решив  пойти  со
мной. Наши корнуэльские блюда иногда  кажутся  странными  иностранцам  из-за
реки Тамар, вроде вас.
   Не переставая  болтать,  он  начал  усердно  нагружать  один  из  стоящих
поблизости подносов.
   - Какой вам положить пирог? Здесь я вижу есть пирог с гусиными потрохами,
с начинкой из голубятины, из баранины с луком, с телятиной.., а  вот  еще  и
просто  с  курицей.  Лично  я  посоветовал  бы  вам  попробовать  голубиный.
Представьте себе: слоеная начинка из яблок, бекона, лука, баранины и молодых
голубей. Очень вкусно и типично по-корнуэльски.
   - С удовольствием попробую, - сказала я.
   - Мисс Лей, - продолжил он, - Марта.., вам говорили когда-нибудь,  что  у
вас янтарные глаза?
   - Да.
   - А то что вы настоящая красавица?
   - Нет.
   - Какой непростительный недосмотр! Но мы его немедленно исправим.
   Я весело рассмеялась, и в этот момент в комнате появился Коннан под  руку
с леди Треслин. Она села рядом с Селестиной, а Коннан подошел к нам.
   - Я рассказываю мисс Лей о наших национальных корнуэльских  блюдах.  Кон,
представь себе, она не знает, что такое  "красотка".  Правда  странно?  Сама
красавица, а что такое "красотка" не знает!
   У Коннана был веселый и  возбужденный  вид,  он  улыбался.  Наши  взгляды
встретились, и мне стало тепло от выражения его глаз.
   - "Красотка", мисс Лей, - сказал он, - это сардинка в масле с лимоном.
   Он положил на наши тарелки по рыбке и пояснил:
   - Так корнуэльцы переделали на свой лад  испанское  кушанье  из  копченой
рыбы. У нас  считается,  что  корнуэльская  "красотка"  -  блюдо,  достойное
испанского гранда.
   - Своего рода напоминание, - вмешался Питер,  -  о  тех  временах,  когда
испанцы совершали набеги на наше побережье и  проявляли  большой  интерес  к
красоткам иного рода.
   К нам подошла Элвина. Мне показалось, что у нее усталый вид.
   - Тебе пора спать, - заметила я.
   - Но я хочу есть" - возразила она.
   - Хорошо. Поужинай, а потом мы поднимемся наверх.
   Она кивнула в знак согласия и принялась накладывать себе еду. Мы все сели
к столу: Элвина,  Питер,  Селестина,  сэр  Томас,  Коннан  и  леди  Треслин.
Казалось сном, что я тоже тут вместе с ними. На моем платье  сверкала  брошь
Элис, и я подумала, что два года назад она, наверное,  сидела  здесь..,  там
же, где теперь сижу я. Все должно было быть точно так, как  сегодня,  только
Элвина тогда была еще слишком мала, чтобы присутствовать на балу. Интересно,
вспоминают ли о ней остальные?..
   В памяти снова всплыло виденное в потайном окне лицо и  слова  Элвины  на
предыдущем балу. Я  не  помнила  их  точно,  но  она  говорила,  как  любила
танцевать ее мать и как она всегда высматривала ее среди танцующих... А  что
если она наблюдает за  балом  откуда-нибудь  еще?..  Например,  из  солярия,
освещенного призрачным светом луны? Ведь видела же я чье-то лицо в  потайном
окне!
   Вдруг у меня мелькнула мысль: Джилли! А если это Джилли?  Наверное,  она.
Кто еще это может быть?
   Я настолько погрузилась в свои размышления, что забыла, где нахожусь, и к
реальности меня вернул лишь голос Коннана,  который,  вставая  из-за  стола,
произнес:
   - Сейчас я принесу вам еще виски, Том.  Леди  Треслин  тоже  поднялась  и
присоединилась к нему у буфета. Какая прекрасная  пара!  От  них  невозможно
было  отвести  глаз  -  изысканная  красавица  в  лилово-зеленом  туалете  и
аристократически элегантный статный кавалер.
   - Я помогу вам, Коннан, - сказала она. До нас донесся их веселый смех.
   - Осторожней, - воскликнул Коннан, - сейчас мы все разольем.
   Они стояли к нам спиной, и, глядя  на  них,  я  почувствовала,  что  могу
разрыдаться в любую минуту. Как нелепы все мои надежды!
   Возвращаясь  к  столу,  она  взяла   его   под   руку,   и   этот   жест,
свидетельствующий о близости их отношений, глубоко ранил меня.  Очевидно,  я
выпила слишком много медового вина, раз принимаю все так близко к сердцу.
   Да, холодно заметила я самой себе, тебе самое время распрощаться.
   Коннан вручил виски сэру Томасу, который  одним  глотком  осушил  стакан.
Повернувшись к Элвине, я увидела, что у нее под глазами появились синяки.
   - Ты устала, Элвина. Пойдем, тебе пора, - сказала я.
   - Бедняжка! - тут же вскричала Селестина. - Ведь она только-только начала
поправляться...
   - Я уложу Элвину, - сказала я, вставая. Она настолько устала, что покорно
пошла за мной.
   - Спокойной ночи, - попрощалась я, выходя из-за стола.
   Питер тоже поднялся.
   - Мы с вами еще увидимся, - сказал он. Я не ответила,  стараясь  случайно
не взглянуть в сторону Коннана, потому  что  знала,  что  ему  до  меня  нет
никакого дела. Когда рядом с  ним  находится  леди  Треслин,  он  никого  не
замечает.
   - До свидания,  -  сказал  Питер.  Остальные  тоже  попрощались  довольно
равнодушными голосами, и мы с Элвиной вышли  из  пуншевой  и  направились  в
детскую.
   Так же, наверное, чувствовала себя после бала и Золушка. Мгновения блеска
и радости остались позади. Леди Треслин ясно дала мне понять  всю  тщетность
моих мечтаний.
   Элвина заснула  мгновенно.  Выйдя  из  детской,  я  направилась  к  себе,
стараясь не думать о Коннане и леди Треслин.  В  свете  свечей,  горящих  на
туалетном столике,  я  выглядела  действительно  привлекательной.  Но  такое
освещение обманчиво - любой в нем может показаться  красивее,  чем  есть  на
самом деле. На корсаже поблескивали бриллианты,  их  слабое  мерцание  вдруг
снова напомнило мне о лице в потайном окне.
   Наверное я все-таки выпила слишком много  в  тот  вечер,  потому  что  не
мешкая ни минуты, не раздумывая, спустилась этажом ниже. С половины прислуги
доносились голоса и шум - их бал еще продолжался.  Дверь  в  комнату  Джилли
была приоткрыта, и я вошла. В комнате было почти темно, но в лунном свете  я
заметила, что Джилли в кровати, но не спит, а сидит, глядя на дверь.
   - Джилли, - начала я.
   - Мадам! - воскликнула она радостно. - Я знала, что вы придете сегодня.
   - Джилли, ты же прекрасно знаешь, кто я.
   Она покорно кивнула.
   - Сейчас я зажгу свечу, - сказала я.
   В ее мягком свете я увидела, как пустые  голубые  глаза  остановились  на
моей броши. Я присела на кровать. У меня не было ни малейшего сомнения,  что
сначала она приняла меня за кого-то другого. Но и теперь, узнав,  кто  перед
ней, девочка не испугалась: она понемногу начинала доверять мне.
   Прикоснувшись к броши, я сказала:
   - Когда-то ежа принадлежала миссис Тре-Меллин. Джилли улыбнулась и  снова
кивнула.
   - Ты ведь  разговаривала  со  мной,  когда  я  вошла.  Почему  ты  сейчас
молчишь?
   В ответ она только улыбнулась.
   - Джилли, - спросила я, -  это  ты  была  у  потайного  окна  в  солярии?
Смотрела на танцующих? Девочка снова кивнула.
   - Скажи "да", Джилли.
   - Да, - повторила она.
   - Ты была там одна? Тебе  не  было  страшно?  Она  отрицательно  покачала
головой и улыбнулась.
   - Ты хочешь сказать "нет", правда, Джилли? Скажи - "нет".
   - Нет.
   - А почему тебе не было страшно?
   Открыв рот, она улыбнулась и вдруг произнесла:
   - Не страшно, потому что...
   - Потому что? - подхватила я.
   - Потому что, - повторила она.
   - Джилли, ты была одна?
   Девочка снова улыбнулась, но больше мне не удалось  добиться  от  нее  ни
слова.
   Я поцеловала ее и получила ответный поцелуй. Джилли по-своему привязалась
ко мне, я знала это, но вместе с тем мне казалось, что  она  меня  с  кем-то
путает. И я догадывалась с кем.

***

   Вернувшись к себе, я не стала снимать платье. Казалось, пока оно на  мне,
я еще могу надеяться на невозможное.
   Завернувшись в шелковую шаль, я села  у  окна.  Ночь  была  теплая,  и  я
совершенно не замерзла, хотя провела у окна около часа. До  меня  доносились
голоса гостей, выходивших  к  экипажам.  Прощание  происходило  на  парадном
крыльце. Вскоре я услышала голос леди Треслия. Она говорила тихо, но  каждое
слово было отчетливо слышно, и я хорошо знала, с кем она разговаривает.
   - Теперь уже скоро, Коннан, - ее голос дрожал  от  волнения.  -  Осталось
совсем недолго.
   На следующее утро воду мне принесла Китти, но она была  не  одна.  С  ней
явилась Дейзи. В  полусне  их  резкие  голоса  показались  мне  похожими  на
пронзительные крики чаек.
   - Доброе утро, мисс.
   Они явно хотели, чтобы я поскорее проснулась. По лицам было видно, что  у
них есть какая-то важная новость, и им не терпится поделиться ею.
   -  Мисс...  -  заговорили  они  хором.  Каждой  хотелось   сообщить   мне
потрясающее известие. - ..Вчера ночью... вернее, сегодня утром...
   Китти удалось опередить сестру:
   - Сэру Томасу Треслину стало плохо по дороге домой. Он  умер,  так  и  не
доехав до Треслин Холла.
   Сидя в постели, я  переводила  взгляд  с  одного  возбужденного  лица  на
другое.
   Умер.., один из гостей.., умер! Я была потрясена. Но это была не  простая
смерть. Нет! Не хуже Дейзи и  Китти  я  понимала,  что  может  означать  эта
новость для всех нас в Маунт Меллине.

Глава 7

   Сэра Томаса Треслина похоронили в первый день нового года.
   Всю предыдущую неделю в  доме  царило  уныние,  особенно  заметное  после
шумного и веселого Рождества. Украшения так и не сняли,  потому  что  мнения
разделились: что лучше -  убрать  их  до  Двенадцатой  ночи,  а  это  дурное
предзнаменование, или оставить и проявить неуважение к покойному.
   Все в доме считали, что эта смерть имеет к нам прямое отношение. Покойный
умер по дороге из нашего  дома  и  последний  раз  сидел  за  нашим  столом.
Оказалось, корнуэльцы очень суеверны, всюду видят особые приметы и готовы на
все, чтобы умиротворить сверхъестественные и злые силы.
   Коннан казался мне рассеянным. Я его почти не  видела,  а  в  тех  редких
случаях, когда мы встречались, он меня  практически  не  замечал.  Очевидно,
размышлял, что означают для него последние события. Если они с леди  Треслин
действительно были любовниками, то теперь  исчезла  последняя  преграда  для
придания законности их отношениям. Я знала, что об этом  думают  многие,  но
никто не заговаривал на эту тему. Миссис Полгрей, на  мой  взгляд,  считала,
что лучше подождать несколько недель после похорон.
   Она пригласила меня к себе на чашечку чая  с  "капелькой"  виски  из  той
бутылки, которую я подарила ей.
   - Разве не ужасно, что сэр Томас умер на Рождество, - начала она. - Хотя,
по правде говоря, это было уже не Рождество, а следующее  утро,  -  добавила
она с облегчением, как будто от этого случившееся стало менее ужасным.
   - Подумать только, - продолжала она с прежним мрачным выражением,  -  что
последний дом, в котором он был, в котором сидел за столом, был наш! Как  вы
думаете, мисс, они не слишком торопятся с похоронами?
   - Семь дней, - сказала я, пересчитав по пальцам.
   - Могли бы и повременить еще немного, ведь сейчас зима.
   - Наверно, считают, что чем  скорее  все  будет  позади,  тем  легче  все
оправятся от потрясения.
   Миссис Полгрей с возмущением взглянула на  меня.  Очевидно,  она  считала
саму мысль о том,  что