-  напротив,
раздаривал улыбки.
   Естественно, что всеобщее внимание было  приковано  ко  мне.  Большинство
собравшихся в этом  зале  явились  только  для  того,  чтобы  посмотреть  на
избранницу Рока Пендоррика. Тот факт, что я вдобавок оказалась внучкой лорда
Полхоргана, по их убеждению,  свидетельствовал  о  том,  что  наша  с  Роком
встреча имела место при  весьма  романтических  обстоятельствах.  Всем  было
прекрасно известно, что моя мать сбежала из дома и не поддерживала отношений
со своим отцом. В  общем,  вся  эта  история  захватывала  воображение,  как
хорошая  книга  или  фильм,   естественно   порождая   огромное   количество
всевозможных слухов и домыслов.
   Многие из подходивших к нам говорили о том,  как  повезло  Року,  что  он
встретил меня, и некоторые  из  этих  на  первый  взгляд  вполне  безобидных
замечаний были сказаны с явным подтекстом. Конечно, Пендоррик-холл  славился
в  округе,  но  большинство  гостей  тоже  владело   не   менее   красивыми,
доставшимися им по наследству фамильными замками. В отличие от них,  дедушка
сам сколотил состояние и по своим финансовым  возможностям  резко  выделялся
среди окружающих. Полхорган-холл был обставлен шикарно, чего не  могла  себе
позволить  обедневшая  местная  знать,  которая,  говоря  о  везении   Рока,
естественно подразумевала именно деньги моего деда.
   Несмотря на  эти  намеки,  я  целиком  погрузилась  в  веселую  атмосферу
праздника, чувствуя себя среди обилия нарядно одетых гостей как рыба в воде.
Зазвучала музыка, продолжали прибывать гости. Собравшаяся в  Полхорган-холле
публика была очень разной по возрасту:  от  совсем  молодых  людей  до  особ
преклонного возраста, что  объяснялось  весьма  просто  -  ведь  приглашения
рассылались целым семьям.
   Наконец-то приехали и Пендоррики.  Впереди,  держась  за  руки,  в  своих
золотистого цвета платьях шествовали близнецы, похожие, как две капли  воды.
За ними следом - Морвенна и Чарльз, а позади, замыкая процессию,  -  и  сама
Дебора. В своем розовом, сшитом руками Кэрри,  платье  она  смотрелась  так,
словно сошла со  страниц  журнала  двадцатилетней  давности.  И  все-таки  в
розовом! Кто же тогда стоял у окна в лиловом? Заставляя  себя  не  думать  о
странном видении в окне, я усилием воли выдавила из себя улыбку.
   Дебора взяла мои руки в свои.
   - Ты выглядишь превосходно, дорогая. С тобой все в порядке?
   - Думаю, что да.
   - Мне показалось, что при виде меня ты словно поразилась чему-то?
   - Да нет, что вы.
   - И все же что-то удивило тебя, ты  как-то  растерялась.  Расскажешь  мне
потом, в чем дело? Ладно? А сейчас я, пожалуй, двинусь дальше.
   К нам подошли другие  гости.  Рок  представлял  меня  пожилым,  и  мне  -
молодых. Но и пожимая все эти бесконечные руки, я никак не  могла  выбросить
из головы видение: неизвестную в лиловом, стоявшую у окна...

***

   В этот вечер я танцевала с Роком и  со  многими  другими  мужчинами,  все
время ощущая на себе взгляд деда, казалось,  просто  не  сводившего  с  меня
глаз. Думаю, мой дебют хозяйки дома в целом прошел довольно удачно.
   Дебора, заметившая мое беспокойство при встрече с ней,  вознамерилась  во
что бы то ни стало успокоить меня. При первой же представившейся возможности
она снова подошла ко мне, чтобы поговорить.  Я  стояла  возле  кресла  деда,
когда она обратилась ко мне:
   - Фейвэл, мне бы хотелось поговорить с тобой, пока у тебя есть  свободная
минутка. Скажи, почему ты растерялась при виде меня?
   Немного поколебавшись, я ответила:
   - Мне показалось, что чуть раньше я видела вас  в  окне  восточной  части
дома, перед самым отъездом из Пендоррик-холла. На вас было лиловое платье. -
Немного помолчав, я продолжила:
   - Дело в том, что я уже оделась и, стоя у окна, ждала  Рока.  Тогда-то  и
увидела эту женщину в лиловом.
   - Ты узнала ее?
   - Лица видно не было, я могла разглядеть лишь само платье.
   - Ну и что ты об этом думаешь?
   - Я решила, что вы надели другое платье.
   - При виде меня  в  розовом,  ты,  надеюсь,  не  вообразила,  что  видела
Барбарину?
   - Нет, но меня заинтриговало, кто бы это мог быть.
   Дебора пожала мою руку.
   - Не сомневаюсь, что ты достаточно рассудительна и не веришь в эти бредни
о Барбарине. - После короткой паузы она добавила:
   - Все объясняется очень просто. Я действительно  могла  выбрать  одно  из
платьев, а для этого надо было примерить оба.
   - Так значит, это были вы?
   Мечтательно наблюдая за танцующими парами, Дебора  промолчала.  Схитрила?
Как она сказала? "Я действительно могла выбрать одно из двух платьев, а  для
этого надо было примерить оба". Не хотела лгать и в то же  время  попыталась
успокоить меня? Я глядела в ее доброе и  деликатное  лицо,  и  мысли  вихрем
кружились у меня в голове. Чушь! Тебе просто  показалось,  что  она  говорит
неискренно. Конечно, Дебора сначала  померила  лиловое  платье.  Это  вполне
естественно, другого объяснения и быть не может. Но почему для  того,  чтобы
надеть это платье, она направилась именно в восточную часть дома? Ну и  что?
Просто Кэрри положила платье в комнате Барбарины. Придя к такому заключению,
я успокоилась. Это не ускользнуло от внимания  Деборы  и,  казалось,  вполне
удовлетворило ее.
   Дедушка заявил, что я не должна чуть ли не весь вечер стоять подле него и
обязана танцевать. Я возразила, что беспокоюсь за него. Его лицо и  в  самом
деле порозовело больше обычного.
   - Я очень доволен сегодняшним вечером, - сказал старик.  -  Жаль,  что  в
прошлом у меня было мало подобных праздников. Может,  теперь,  после  твоего
возвращения, все будет иначе?.. Кстати, а где твой муж?
   Я указала на танцующего с Алтеей Грей Рока, при  этом  мысленно  отметив,
что эта пара явно выделялась среди остальных. Светловолосая, белокожая Алтея
прекрасно смотрелась рядом с похожим на испанца Роком.
   - Думаю, ему следовало бы уделять тебе больше внимания, - проворчал дед.
   - Рок приглашал меня танцевать, но я отказалась, так как хочу поболтать с
тобой.
   - Нет, так не пойдет. А, вот и  доктор.  Очень  рад  вас  видеть  не  при
исполнении служебных обязанностей, доктор Клемент.
   Эндрю Клемент приветливо улыбнулся мне.
   - Очень любезно с вашей стороны и со стороны  миссис  Пендоррик,  что  вы
сочли возможным пригласить меня.
   - Почему бы вам не потанцевать с моей внучкой? Мне не хочется, чтобы  она
весь вечер была приклеена к моему стариковскому креслу.
   Снова улыбнувшись мне, доктор Клемент повел меня в толпу танцующих.
   - Вы не считаете, что дедушке вредно так волноваться?
   - Я бы  не  сказал,  что  он  чрезмерно  возбужден.  Напротив,  по-моему,
происходящее ему на пользу. Должен отметить,  миссис  Пендоррик,  что  после
вашего приезда мой пациент чувствует себя значительно лучше.
   - В самом деле?
   - Да, теперь у него снова появился интерес к  жизни.  Раньше  мне  иногда
казалось, что он просто умрет от меланхолии, сидя в своей комнате у  окна  и
глядя на море. Думаю, теперь у  лорда  Полхоргана  есть  для  кого  жить,  а
значит, он в состоянии бороться, сопротивляться своему недугу.
   - Ваши слова радуют меня, доктор.
   - Лорд Полхорган как-то сказал мне, что страшно доволен вашим приездом  и
даже попросил заверить его подпись на кое-каких документах. Мы разговаривали
с сестрой Грей о том, что давно уже не видели  старика  в  таком  прекрасном
расположении духа. Сиделка считает, что все это произошло  только  благодаря
вам, его внучке, которую он просто боготворит.
   - Вы не представляете, как я счастлива хоть чем-то помочь  ему,  скрасить
его одинокое существование. Кстати, доктор, а ваша сестра сегодня  здесь,  с
вами?
   - Да, хотя бальные танцы и не совсем  в  ее  стиле.  Вот  если  бы  здесь
танцевали народные... - Он весело  расхохотался,  не  договорив.  И  в  этот
момент  какой-то  красивый,  темноволосый  молодой   человек   требовательно
похлопал  его  по  плечу.  Поняв,  в  чем  дело,  Эндрю  Клемент   притворно
рассердился.
   - Разве в этом танце кавалеры меняются дамами?
   - Да. Теперь моя очередь танцевать с миссис Пендоррик.
   Во время танца молодой человек сообщил мне, что его зовут Джоном Полдри и
что он живет на расстоянии нескольких миль от берега.
   - Я приехал домой ненадолго, - продолжил он. - Вообще-то я изучаю право в
Лондоне.
   - Очень рада, что вы выбрались к нам.
   - Да, вечер прекрасный. Все так здорово, особенно то,  что  вы  оказались
внучкой лорда Полхоргана.
   - Кажется, так думают все без исключения.
   - У вашего деда просто поразительно красивая сиделка.
   - Да, это уж точно.
   - Кто она? Ее лицо знакомо мне.
   - Ее зовут Алтея Грей.
   Мой кавалер задумчиво покачал головой.
   - Не могу припомнить, где я ее видел. Уверен, что эта  женщина  приходила
ко мне по какому-то делу, только вот по какому? Вообще-то у меня  прекрасная
память на лица, но на этот раз она меня подвела.
   - Может, вы что-то спутали?
   - Я обязательно вспомню, где встречал ее, вот увидите.
   - Почему бы вам прямо не спросить ее об этом.
   - Я спросил, и, знаете, эта женщина просто сразила  меня  своим  ответом.
Она убеждена, что мы с ней никогда не встречались прежде.
   Моего партнера похлопали по плечу,  настала  очередь  Рока  танцевать  со
мной. Я обрадованно шагнула ему навстречу. Глаза мужа весело искрились.
   - Все идет как по маслу, - заметил он, - но, к сожалению, я почти не вижу
хозяйку этого дома. Конечно, понимаю, у нее полно обязанностей...
   - То же самое можно сказать и о тебе.
   - Разве ты не видишь, что я стараюсь изо всех сил, не пропустил ни  одной
из тех женщин, которые обычно весь вечер стоят, подпирая стену.
   - Оно и видно. Ты уже несколько раз танцевал с Алтеей Грей. Не хочешь  ли
ты уверить меня в том, что она тоже страдает от недостатка внимания?
   - Пойми,  Фейвэл,  женщины  вроде  Алтеи  и  Рэйчел  действительно  могут
оказаться в невыгодном положении на балу. Сиделка  и  гувернантка!  В  нашем
обществе еще полно снобов.
   - Поэтому ты так и усердствовал  с  Алтеей?  А  как  же  насчет  бедняжки
Рэйчел?
   - Что ж, пожалуй, я позабочусь и о ней.
   - В таком случае, - беспечно заметила я, - мне ничего  не  остается,  как
наслаждаться хоть этими минутами с тобой.
   Нежно коснувшись губами моего уха. Рок прошептал:
   - Ты не забыла, дорогая, что теперь мы до конца жизни принадлежим  только
друг другу?

***

   Ужин  прошел  весьма  удачно.  Его  подавали  в  трех  больших  комнатах,
прилегающих к холлу. Огромные, до пола, окна  в  них  выходили  на  террасу,
откуда открывался чудесный вид на сад и на море; яркий свет луны усиливал  и
без того неповторимое от этого пейзажа впечатление.
   Убранные умелыми руками  Трихэя  комнаты  смотрелись  не  хуже,  чем  сам
бальный зал. Во всем чувствовался размах и роскошь. Столы буквально ломились
от всевозможных деликатесов. Досон и находившиеся в  его  подчинении  слуги,
наряженные в красивые ливреи, прислуживали гостям в баре,  в  то  время  как
сама миссис Досон приглядывала за столами.
   Я сидела за одним столиком  с  дедушкой,  Джоном  Полдри  и  его  братом,
Деборой и девочками. Сегодня Ловелла  была  непривычно  молчалива,  и  я  не
преминула отметить этот столь необычный факт. В ответ Хайсон объяснила,  что
они дали слово не привлекать к себе внимания, а то кто-нибудь вдруг заметит,
что они с сестрой слишком малы для подобного бала, и попросит Рэйчел отвезти
их домой. Близнецы  тут  же  сообщили  мне,  что  удрали  от  гувернантки  и
родителей и попросили ничего не  говорить  об  этом  Деборе,  если  та  сама
невзначай не заметит этого. Я пообещала не вмешиваться.
   Пока мы разговаривали, часть гостей вышла на  террасу.  Я  заметила,  что
Алтея  и  Рок  тоже  прогуливаются  там.  На  мгновение  остановившись,  они
залюбовались  морем,  все  это  время,  казалось,  говоря  о  чем-то   очень
серьезном. При виде их вдвоем мое хорошее настроение несколько испортилось.
   Гости начали расходиться только в полночь. Наконец уехали  все,  остались
только Пендоррики. Пока мы прощались с дедушкой, поздравляя  его  с  удачным
приемом, сиделка все время крутилась возле нас. Затем она повезла сидящего в
инвалидном  кресле  деда  к   лифту,   предусмотрительно   установленном   в
Полхорган-холле за несколько лет до его болезни, а  мы  вышли  на  улицу,  к
машинам.
   В Пендоррик-холл мы вернулись только в половине второго и, проехав  через
северную арку, остановились у входа. Дверь открыла  поджидавшая  нас  миссис
Пенхаллиган.
   - Миссис Пенхаллиган, - сказала я, - вам  не  следовало  дожидаться  нас,
ведь уже так поздно.
   -  Мадам,  я  решила,  что  перед  сном  вы  наверняка  захотите  немного
перекусить. У меня уже готов суп.
   - Суп? Жаркой летней ночью? - возмущенно воскликнул Рок.
   - Суп, суп, наш знаменитый суп, - нараспев проговорила Ловелла.
   - Это тоже одна из старинных традиций, - прошептала мне на ухо  Морвенна.
- Даже, если мы очень захотим, то все равно не сможем избавиться от нее.
   Мы вошли в дом, и  миссис  Пенхаллиган  повела  нас  в  небольшую  зимнюю
столовую.  При  виде  накрытого  стола  Ловелла  принялась  приплясывать  по
комнате, весело напевая: "К вечеру послышались звуки пирушки..."
   - Ловелла, умоляю тебя, успокойся, - вздохнула Морвенна. - Уже  ночь.  Ты
не устала?
   - Ничуть, - негодующе фыркнула девочка. - Бал был просто замечательным!
   - Но он уже окончен, - назидательно напомнил им Рок.
   - Еще нет. Прежде чем разойтись по комнатам, мы должны отведать супа.
   - Пусть завтра дети  поспят  побольше,  -  обращаясь  к  Рэйчел,  сказала
Морвенна.
   Войдя в  комнату  с  супницей  в  руках,  миссис  Пенхаллиган  уже  через
мгновение принялась разливать суп по тарелкам.
   - Прямо как в добрые старые времена,  -  заметил  Рок.  -  Спрятавшись  в
галерее, мы наблюдали за их возвращением, помнишь, Морвенна?
   Та утвердительно кивнула.
   - За чьим возвращением? - спросила Хайсон.
   - Наших родителей, конечно. Тогда нам было не больше...
   - Пяти, - вставила Хайсон. - Верно?
   - Какие же они осведомленные, эти дети, - шутливо пожаловался Рок. -  Это
ты их наставляешь, Дебора?
   - Ну, и что это за суп? - поинтересовалась Ловелла.
   - Попробуй, узнаешь, - ответил ей Рок.
   Она послушно подчинилась и от удовольствия даже закатила глаза.
   Мы все согласились, что эта традиция не так уж плоха. И  хотя  нам  самим
никогда бы не пришла в голову идея есть суп в такую жаркую ночь, в этом  все
же  заключался  какой-то  смысл.  Уж  во  всяком  случае  у  нас   появилась
возможность еще раз обсудить прошедший вечер.
   Несмотря на то, что с супом  было  покончено,  никто  из  нас  не  спешил
расходиться по комнатам. Мы принялись говорить о  Полхорган-холле  и  о  тех
людях, с которыми нам довелось встретиться там. Устало откинувшись на спинки
стульев, девочки предпринимали поистине героические попытки не  заснуть.  Их
головки то и дело понуро клонились на грудь, напоминая  увядающие  без  воды
колокольчики.
   - Детям давно пора спать, - сказал, наконец, Чарльз.
   - Папочка, - жалобно  завопила  Ловелла,  -  пожалуйста,  не  будь  таким
серьезным.
   - Если ты сама не устала, - заметил Рок, - то это вовсе не означает,  что
другие тоже не устали. Тетя Дебора уже просто  спит,  как,  впрочем,  и  ты,
Морвенна.
   - Ты прав, - ответила Морвенна, - но здесь так хорошо и вечер прошел  так
замечательно, что мне не хочется, чтобы он кончался. Говорите, прошу вас.
   - Да, и побыстрее, - оживилась Ловелла, отчего все  рассмеялись  и  сразу
встрепенулись. - Продолжай, дядя Рок.
   - Прямо как на Рождество;  -  с  готовностью  продолжил  Рок,  и  Ловелла
одарила его полной любви и благодарности  улыбкой.  -  Когда  мы  полусонные
сидим у камина и нам лень подняться и пойти в постель...
   - И когда мы рассказываем истории о привидениях, - вторил ему Чарльз.
   - Расскажите хотя бы одну из них, -  взмолилась  девочка.  -  Пожалуйста,
папа, дядя Рок!
   При упоминании о привидениях Хайсон насторожилась.
   - Сейчас не время, - возразил Рок. - Тебе  придется  подождать  несколько
месяцев до Рождества, Ло.
   - Нет, историю о привидениях, и сейчас!
   - Вам уже действительно пора спать, - поддержала брата Морвенна.
   Ловелла окинула нас серьезным взглядом.
   - Это Рождество новобрачная впервые проведет среди  нас,  -  торжественно
объявила она. - Фейвэл наверняка понравится справлять его в Пендоррик-холле,
ведь верно? Помню, как в прошлый раз мы пели песни  и  рассказывали  ужасные
истории.  Больше  всего  мне  нравится  та  песня,  в  которой  говорится  о
новобрачной.
   - Думаю, тетя Фейвэл ее прекрасно знает, - заметила Морвенна.
   - Нет, - сказала я. - Дело в том, что на Капри Рождество справляют иначе.
   - Представляете, она не  знает  эту  песню?!  -  Казалось,  Ловелла  была
шокирована моим невежеством.
   - Только подумать, как она много  потеряла!  -  сыронизировал  Рок.  -  Я
расскажу тебе, о чем в ней говорится.  В  одном  доме  жила  новобрачная,  и
как-то раз она вместе с другими стала играть в прятки...
   - Не в каком-то доме, а в Минстер-Ловел, - подсказала Хайсон.
   - Глупышка, какая разница, где она играла!
   -  Ловелла,  -  призвала  дочь  к  порядку  Морвенна,  но   Ловелла   уже
рассказывала дальше.
   - Все играли в прятки, и новобрачная забралась в  старый,  дубовый  шкаф,
замок защелкнулся и она так и осталась там навсегда.
   - Шкаф не открывали в течение двадцати лет, - вставила Хайсон, - а когда,
наконец, открыли, то обнаружили там скелет новобрачной.
   - Хотя свадебное платье и приколотый к нему цветок сохранились, как будто
их положили туда только вчера, - весело добавила Ловелла.
   - Уверен, что всех это очень обрадовало, - с иронией заметил Рок.
   - Не смейся, дядя Рок, ведь это печальная песня.
   - И какова же мораль? - с ухмылкой глядя в мою  сторону,  поинтересовался
муж. - Не играй в прятки, если ты новобрачная?!.
   - Брр, - поежилась Морвенна, - это ужасная песня мне не по душе.
   - Она так нравится твоим дочерям именно потому, что страшная.
   Чарльз наконец сказал:
   - Послушайте, вы как хотите, а я пошел спать.
   Девочкам тоже уже давно пора быть в постели.
   Дебора зевнула.
   - Должна признаться, я просто засыпаю.
   - У меня идея, -  воскликнула  Ловелла.  -  Давайте  петь  рождественские
песни. Каждый исполнит по одной.
   - У меня есть предложение получше,  -  возразил  ее  отец.  -  Все  -  по
кроватям. Спать. Рэйчел поднялась со своего места.
   - Пошли, - скомандовала она близнецам. - Уже третий час.
   Ловелла с отвращением посмотрела на всех нас, когда мы тоже направились к
двери. Игнорируя ее негодующие взгляды, мы  пожелали  друг  другу  спокойной
ночи.

***

   На следующий день я отправилась в Полхорган-холл, чтобы проведать дедушку
и справиться о его самочувствии после  такого  полного  впечатлений  вечера.
Миссис Досон встретилась мне в холле, и пользуясь  удобной  возможностью,  я
поздравила ее с успехом приема.
   - Мадам, - просияв от похвалы, ответила она, - должна  сказать,  что  мне
очень приятно, слышать такую высокую оценку  моего  скромного  труда:  мы  с
мистером Досоном просто выполняли свою работу.
   - Вы чудесно справились со своими обязанностями, - заверила ее я.
   В этот момент в холле появился и сам Досон и, когда жена передала ему мои
слова, он был польщен похвалой не меньше самой миссис Досон.
   Я поинтересовалась здоровьем дедушки.
   - Он в хорошем настроении, мадам, и сейчас отдыхает. Думаю,  его  милость
немного устал после вчерашней суматохи.
   - В таком случае, я не буду тревожить его и отправляюсь в сад.
   - Через полчаса я разбужу его и подам  кофе,  мадам,  -  сообщила  миссис
Досон.
   - Отлично, я подожду.
   Досон вышел вместе со мной  в  сад.  В  его  манере  сегодня  было  нечто
заговорщицкое. Когда я остановилась у одной из теплиц, он все еще не отходил
от м