- попросила мать.
   Я выполнила поручение. Девушка сидела в кресле.
   - Со мной уже все в порядке, извините меня! Это  было  глупо  с  моей
стороны.
   - С вами не все в порядке! - твердо возразила мать. - Вам  необходимо
отдохнуть.
   Служанка принесла бренди, и девушка, слегка поколебавшись, отхлебнула
глоток. Похоже, она немного пришла в себя и попыталась встать,  но  мать
мягко усадила ее в кресло.
   - Скажите мне, откуда вы здесь появились? И почему такая девушка, как
вы, ищет работу?
   Та слабо улыбнулась:
   - Притворяться без толку, правда? Я должна найти работу... и быстро.
   Я в отчаянном положении, мне некуда податься!
   - Вы сказали, что остановились в "Приюте рыбака"?.. - сказала я.
   - Завтра мне нужно выезжать оттуда, у меня больше нет денег...
   - Но откуда вы приехали? - спросила мать.
   - Я знала, что в этих местах есть богатые поместья. Вот я  и  решила,
что мне удастся найти здесь работу. Так что...
   - Я понимаю, -  повторила  мать,  -  но  все-таки,  откуда  вы  здесь
появились?
   -  Мой  дом  в  Баритоне..,  в  Девоне.  Мой  отец   был   приходским
священником. Он гораздо старше моей матери, да  и  вообще  мои  родители
были немолоды, когда поженились. Я была у них единственным  ребенком,  а
когда мать умерла, дела пошли совсем плохо.  Отец  долго  болел,  и  ему
пришлось распрощаться  с  земной  жизнью...  Все  наши  сбережения  были
потрачены, и после того, как все было распродано и  выплачены  долги,  у
меня ничего не осталось.  Мне  нужно  было  найти  какую-нибудь  работу.
Видите ли, я ничему специально не училась, но много шила для  соседей  и
знакомых. Я действительно хорошо шью... -  закончила  она  свой  монолог
умоляющим голосом.
   Мать приняла решение.
   - Посмотрим, как вам здесь понравится! Многие годы у  нас  шила  мисс
Семпл, но она умерла три года назад. Мы все очень любили ее и  не  нашли
замены. Ее комната до сих  пор  свободна,  а  к  ней  примыкает  швейная
мастерская.
   Лицо девушки засветилось радостью:
   - Неужели вы серьезно?..
   - Конечно! - ответила мать. - Давайте поднимемся  наверх  и  осмотрим
помещение.
   Девушка взяла мать за руку. Я боялась, что сейчас она разрыдается, но
она сдержалась. Мать была явно тронута этим выражением  благодарности  и
сказала:
   - Полагаю, у вас есть вещи, которые нужно перенести сюда?
   Есть немного в "Приюте рыбака", и это все...
   - Я покажу вашу комнату, а потом можете отправиться  и  забрать  свои
вещи.
   - Вы так добры... Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой!
   Мы провели ее наверх и показали комнаты. В швейной  мастерской  стоял
большой стол, за которым  когда-то  работала  мисс  Семпл.  И  манекены,
которыми она пользовалась, и нитки в ящиках стола, и  ленты  для  снятия
мерок - все было так, как она оставила.
   Девушка сообщила нам, что ее зовут Грейс Гилмор и  что  она  надеется
когда-нибудь расплатиться с нами за доброту, которую мы проявили к ней.
   Вот так Грейс Гилмор попала в Кадор.
   Среди слуг это  вызвало  некоторое  недовольство,  поскольку  там  не
одобряли, как говорится, "вмешательство сверху", но  мать  пояснила  им,
что мисс Гилмор - юная леди  из  приличной  семьи,  попавшая  в  сложное
положение, и что она  просит  всех  оказать  девушке  посильную  помощь.
Уотсон и миссис Пенлок согласились сделать все, что в  их  силах,  чтобы
помочь  ей  прижиться,  и  заметили,  что,  хотя  выбор  слуг   является
прерогативой Уотсона, подбор портнихи вне его  компетенции.  Так  что  в
данном случае дух "протокола внутренних отношений"  в  доме  нарушен  не
столь грубо, как это могло бы показаться на первый взгляд.
   В тот же день Грейс Гилмор прибыла со своими вещами и заняла  комнату
на верхнем этаже. Она  хотела  поскорее  взяться  за  работу,  и  вскоре
выяснилось, что она действительно прекрасная портниха.
   - Нам повезло, - сказала мать. - И она  хорошего  происхождения,  что
тоже неплохо. Мы должны относиться подобрей к этой бедняжке. Ей довелось
пережить тяжелые времена, а ведь она еще так молода! Не сомневаюсь,  что
она сможет чем-то сможет помочь и мисс Прентис.
   Я была  довольна,  что  нам  удалось  помочь  девушке.  Грейс  Гилмор
заинтересовала меня: что-то в ней было таинственное..

***

   В Кадор приехал Бенедикт. Он показался мне еще более привлекательным.
   - Ого, как ты выросла! - воскликнул он. - Можно сказать, что  ты  уже
юная дама! - Он рассмеялся. - Я здесь приживаюсь, - сообщил он. -  Скоро
стану таким же англичанином, как все вы!
   Мои родители с удовольствием встретили его, и  через  несколько  дней
Бенедикт полностью вписался в повседневную  жизнь  Кадора.  Он  проводил
много времени с моим отцом.
   Джеку он тоже понравился, да и слуги отнеслись к нему благосклонно.
   Я старалась проводить с ним побольше времени. Похоже,  ему  нравилось
мое общество, но он, конечно, приехал сюда с определенной  целью  и  был
очень занят. Он с большим интересом отнесся к знакомству  с  имением,  и
если находился не вместе с моим отцом, то  старался  общаться  с  Джоном
Подстарком, нашим управляющим. Вскоре его  знали  все,  а  в  кухне  его
постоянно обсуждали - особенно те служанки, что помоложе и поигривей.
   - Можно сказать, он "очаровашка"! - таков был приговор миссис Пенлок.
- Вам, девушки, как раз таких и  надо  поберечься!  Они  умеют  говорить
приятные слова и улыбаться, но только до тех пор, пока не  получат,  что
им от вас нужно, а потом говорят: "До свидания,  я  отправляюсь  кружить
голову следующей!"
   Но  и  сама  миссис  Пенлок  не  была  непробиваемой:  в  присутствии
Бенедикта она начинала тоже жеманничать, а  он,  если  и  поглядывал  на
молодых и красивых девушек, не забывал, однако, и про тех, кто постарше.
Он уделял внимание и миссис Пенлок, которая признавала, что ей слегка за
шестьдесят,  хотя  я  была  уверена,  что  она  убавляет  свой  возраст,
поскольку еще в те времена, когда моя мать была маленькой девочкой,  она
была уже немолода. Бенедикт заставлял всех женщин почувствовать,  что  в
них есть обаятельные черты, которые ему нравятся. Видимо, именно  это  и
называется "шарм".
   Я пыталась  выяснить,  что  в  характере  Бенедикта  оказывает  такое
влияние на людей, дело ведь было не только в его отношении к ним. Он был
из тех мужчин, которые рвутся к власти, и я  пришла  к  заключению,  что
именно это и лежит в основе мужской привлекательности.
   Мать сама заговорила со мной о нем.
   - Похоже, Бенедикт уже со всеми познакомился. Он пробыл здесь  совсем
недолго, но успел произвести на всех впечатление!
   - В нем есть что-то особенное, - ответила я. - Он не похож ни на кого
из тех, кого я знаю.
   Мать улыбнулась:
   - Он постоянно ездит с Джоном Подстарком и твоим отцом.  Похоже,  они
считают, что из него выйдет хороший управляющий!
   -  А  что,  по-твоему,  собирается  сделать  дядя  Питер?  Купит  ему
где-нибудь имение?
   - Возможно... Но, думаю, купит он его  для  себя.  Он  будет  владеть
имением, а всеми делами займется Бенедикт.
   - Мне кажется, что Бену это не понравится!
   - Да, он похож на своего дедушку, в этом я убеждена.  Он  захочет  со
всем управляться сам. Любопытно посмотреть, во  что  все  это  выльется?
Этакая  парочка  сильных  личностей!  Кстати,  мисс  Гилмор,   по-моему,
прижилась здесь. Как тебе кажется?
   - Она настолько благодарна, что даже неудобно.
   - Бедная девочка! Не представляю, что бы она делала, если  бы  мы  не
приняли ее? Она была просто в отчаянном  положении.  Да,  она  попросила
меня отпустить ее на денек...
   - Отпустить? Так быстро?
   - У нее, оказывается, есть старая тетушка, которая живет где-то возле
Бодмина.
   Грейс решила съездить туда, повидать ее и рассказать, где и  как  она
устроилась.
   - Мне казалось, что у нее нет родственником?
   - По-моему, такого она не говорила. Так  или  иначе,  это  сестра  ее
отца, и я уверена, что она уже очень стара, как был стар и  ее  покойный
отец.
   Во всяком случае, я сказала, что Грейс может поехать.
   - Ты говоришь, возле Бодмина?
   - Она упоминала Лавинет.
   - Это где-то недалеко?
   - Она сказала, что будет отсутствовать  сутки,  и  очень  благодарила
меня за то, что я разрешила ей поехать. Грейс очень хорошо справилась  с
этой тканью из шерсти.
   Ты знаешь, что я  люблю  этот  костюм.  Очень  уже  не  хотелось  его
выбрасывать, но рукава совсем обносились. Грейс сделала так, что  ничего
не видно, а потом ушила юбку, которая была мне очень  велика,  и  сейчас
она выглядит как новенькая!
   - Похоже, ты очень довольна мисс Гилмор, мама?
   - Конечно, очень приятно сделать кому-то доброе дело, а потом понять,
что и тебе самой это пошло на пользу.
   - А как у нее складываются отношения с остальными слугами?
   - Я думаю, они все еще считают ее чужаком.
   - Да, в  наших  краях  всякий,  кто  появился  с  того  берега  реки,
считается чужаком.
   Мать рассмеялась:
   - Грейс очень тихая и спокойная.
   Это немножко похоже на случай с  мисс  Прентис.  У  слуг  ведь  такое
строгое социальное разделение, что в нем не  разберешься!  Кстати,  она,
похоже, подружилась с мисс Прентис.
   - Возможно, они обе полагают, что могут дружить, не  нарушая  "правил
протокола".
   - Должно быть, так. В общем, она уезжает завтра с утра.
   Я частенько думала о Грейс  Гилмор.  Все-таки  в  ней  была  какая-то
тайна, которая интриговала меня. Я  никому  не  говорила  об  этом.  Они
сказали бы - а если и не сказали бы, то подумали, - что я  опять  что-то
выдумываю. Я представляла себе, как Грейс живет вместе со старым  бедным
священником, таким слабым, но требовательным. Я была  уверена,  что  она
заботилась о нем, жила ради него, в то время как  ее  собственная  жизнь
проходила впустую.
   Мать сказала бы мне на это: "Ты опять выдумываешь какие-то  небылицы,
Анжела! Это твое воображение... Все это, конечно, очень  хорошо,  но  не
слишком увлекайся".
   Я видела, как Грейс Гилмор отправилась на  станцию,  чтобы  сесть  на
поезд. Мне показалось, что в ней  была  какая-то  целеустремленность.  Я
улыбнулась и пожелала ей доброго пути.
   Я начала размышлять - вернется ли она  обратно.  Было  в  ней  что-то
нереальное. Мне казалось, что она может неожиданно  исчезнуть,  и  после
этого мы никогда  не  услышим  о  ней.  Мысль  об  этом  была  настолько
навязчивой, что по возвращении домой я заглянула  в  ее  комнату.  Здесь
было чистенько прибрано. В гардеробе висела одежда. Ночная рубашка  была
аккуратно сложена под подушкой. Да, я была достаточно  любопытна,  чтобы
заглянуть  и  туда.  Это  была  комната  человека,   который   собирался
вернуться.
   Во второй половине дня я отправилась на верховую прогулку с Беном,  и
все мысли о Грейс Гилмор мгновенно исчезли.
   Бен рассуждал о том, как управлял бы своим имением.
   - Таким, как Кадор? - спросила я.
   - Таким, как Кадор, только больше. Я рассмеялась.
   - У тебя все должно быть больше, чем у остальных! Ты  понимаешь,  что
это поместье создавалось в течение сотен лет. А ты собираешься прийти на
пустое место и тут же начать управляться с чем-то еще большим?
   - Именно этого мне и хотелось бы!
   - Не всегда мы получаем то, чего нам  хочется.  Гордыня  предшествует
падению.
   - Ты читаешь мне мораль?
   - Говорят, это правда!
   - А я вот возгоржусь и не паду, хотя бы ради  того,  чтобы  доказать,
что это все не правда!
   - В таком случае я буду очень огорчена: как вспомню, сколько раз  мне
пришлось написать это выражение по требованию мисс Прентис!
   - Что ж, цель почетна -  доказать,  что  моралисты  ошибаются.  Да  и
вообще на каждую пословицу есть пословица, которая ей противоречит.  Так
что я сам для себя буду создавать правила. Это будут правила рассудка!
   - Ах, Бен, как хорошо, что ты здесь!
   - А хочешь я скажу, что мне здесь  больше  всего  нравится?  То,  что
здесь есть Анжела!
   Ты всегда говоришь такие приятные слова? Ты и впрямь так думаешь?
   - Не всегда, но в данном случае - да.
   - Но если ты так не думаешь, то зачем говоришь? Он помолчал, а  потом
рассмеялся.
   - Ну, знаешь, людям это нравится.  Они  любят  тебя  за  это,  а  это
хорошо, когда люди тебя любят. Никогда не  создавай  себе  врагов,  если
можно обойтись без этого... Никогда неизвестно, как может обернуться для
тебя какая-нибудь мелочь.  Это  называется  "держать  колеса  хорошенько
смазанными".
   - Даже если это попахивает фальшью? Он пожал плечами.
   - Это же безвредно. Людям от этого становится лучше. Что  же  в  этом
плохого?
   - Ничего, я думаю, только мне нравится правда.
   - Ты требуешь от жизни слишком многого.
   Мы выехали на открытое пространство, и я пустила лошадь галопом.  Бен
держался рядом.
   - Мы уже почти на пустоши, - прокричала я.
   Я осадила лошадь: целые мили пустоши с валунами, мелкими ручейками  и
растущими кое-где цветами.
   - Есть здесь что-то странное, - сказала я. - Ты чувствуешь это? И  не
просто странное - нехорошее!
   - Не от мира сего, как будто заблудился на чужой планете!
   - Вот именно! Странные вещи тут случаются. Когда я оказываюсь  здесь,
я начинаю верить во все эти истории с нэйкерами и прочими духами.
   Некоторое время мы ехали молча, а потом Бен сказал:
   - Мы можем привязать лошадей к этому кусту и немножко посидеть. Я был
бы не против, а ты?
   - Да, - согласилась я.
   Мы привязали лошадей и уселись, прислонившись спинами к  валуну.  Дул
довольно сильный ветер, шелест травы напоминал тихий  и  жалобный  звук,
похожий на стон человека.
   Я была рада тому, что Бен может прочувствовать дух пустоши.
   - Здесь неподалеку есть шахта.
   - О да. По-моему, она принадлежит Пенкарронам.
   - Да, мы как-нибудь съездим туда.  Они  будут  рады  познакомиться  с
тобой.
   - Доходное дело, насколько я понимаю?
   - Я думаю, да. Это прямо-таки благодеяние для Полдери!  Там  работает
множество людей, ведь население Полдери состоит из рыбаков  и  шахтеров,
если не считать фермеров и вообще тех, кто работает на земле.  Они-то  в
безопасности!
   - В безопасности? - переспросил он.
   - Ну, их жизнь не подвергается опасности, а рыбаки и  шахтеры  всегда
ждут какого-то несчастья! Шахтеры всегда  высматривают  черных  собак  и
белых зайцев, которые появляются для того, чтобы возвестить о несчастье.
   А несчастье в шахте или  на  море  -  это  просто  ужасно!  Есть  еще
нэйкеры, которых нужно постоянно задабривать: шахтеры  всегда  оставляют
им часть своего обеда, бедняги, хотя им  самим  его  не  хватает.  Потом
рыбаки... Они никогда не знают, в какой момент из моря появится  русалка
с  каким-нибудь  ужасным  предупреждением,  а  то  еще  может  появиться
корабль-призрак! А кроме всего прочего, бывает еще и плохая погода!  Так
что, видишь, работающие на земле живут сравнительно спокойно.
   - А почему тогда они все не хотят работать на земле?
   - Если случается хороший улов, рыбаки  зарабатывают  много  денег,  а
шахтеры... Ну, я думаю, они зарабатывают больше, чем те, кто трудится на
земле, поскольку работа у них очень опасная!
   - Логично, - согласился Бен, - когда сидишь здесь, начинаешь верить в
некоторые из этих историй!
   - Вот эти камни, например, могут в любой момент ожить!  Взгляни  хотя
бы на этот: видишь, он похож на женский силуэт. Его  называют  "Каменной
послушницей". Ее изгнали из  монастыря,  поскольку  она  нарушила  закон
церкви: завела себе любовника! Говорят, что  иногда,  если  прийти  сюда
одному, можно услышать, как она плачет!
   - Я думаю, это просто ветер. Его легко перепутать с плачем!
   Ну, расскажи мне еще что-нибудь!
   - Это было на  оловянной  шахте.  Там  произошел  ужасный  несчастный
случай,  и  несколько  человек  погибло.  После  этого   многие   начали
припоминать, что видели черных собак и белых зайцев. Те, кто  остался  в
живых, потеряли работу, и  у  людей  начались  тяжелые  времена.  Начали
говорить, что шахта заколдована и по  ночам  оттуда  доносится  какой-то
странный звук. Однажды двое мужчин, братья-шахтеры, потерявшие работу  и
жившие в ужасной бедности, решили пойти на старую шахту и разузнать, что
это за звуки. Это было опасно, поскольку в шахте мог произойти следующий
обвал. Так или иначе, ночью братья пошли по  шахте  в  том  направлении,
откуда доносился стук, ожидая, что в любой  момент  их  может  завалить.
Потом они увидели свет, повернули туда и увидели, что двадцать маленьких
человечков копают крошечными лопатами. У  них  были  небольшие  ведерки,
наполненные золотом. Это были нэйкеры.
   - Золото.., в оловянной шахте?
   -  Ну,  так  рассказывают!  Эти  двое  сначала  испугались,  а  потом
перестали бояться, потому что нэйкеры были очень маленькими, как сказали
братья, - ростом с шестипенсовую куклу. И  нэйкеры  не  рассердились  на
них, потому что поняли, что братья очень храбрые, если  решились  прийти
сюда среди ночи. Братья удивились, узнав, что в шахте есть  золото.  Они
сказали, что, если принести сюда хороший инструмент, то  за  ночь  можно
накопать раз в двадцать больше, чем нэйкеры. В общем,  они  заключили  с
маленькими человечками договор: братья будут копать золото  и  продавать
его, а с каждой проданной унции десять  процентов  пойдет  нэйкерам.  Те
согласились, и каждую ночь эти люди стали приходить в шахту. Вскоре  они
разбогатели, купили себе красивый дом. На расспросы удивленных  соседей,
недоумевающих, откуда у  братьев  такое  богатство,  они  говорили,  что
получили наследство от родственников, живших в заморских краях.
   - Надеюсь, они не забывали выплачивать положенные десять процентов?
   - О нет, не забывали, никогда не забывали! Как только  они  продавали
золото, нэйкеры получали свою долю. Ну, потом эти  мужчины  женились,  у
обоих появились сыновья. И когда мальчики подросли,  они  рассказали  им
тайну своего  обогащения,  чтобы  после  их  смерти  сыновья  смогли  бы
продолжать их дело. Потом братья умерли, и остались их сыновья...
   - Предполагаю, что произошло: они перестали выплачивать проценты?
   Ты угадал! Они сказали: "А почему мы должны платить? Мы же делаем всю
работу!" Сыновья никогда не видели нэйкеров: они просто приносили деньги
и оставляли их в  шахте,  но  к  следующему  их  приходу  деньги  всегда
исчезали. Они решили, что все это выдумки и что их отцы были  безумцами,
отдавая такую большую часть своего дохода. Да  и  работали  они  не  так
прилежно, как их отцы, играли в карты, много  пьянствовали,  а  в  шахту
спускались лишь за пополнением своих денежных сундуков.  И  вот  однажды
ночью, когда они спустились в шахту, оказалось, что все золото  исчезло,
ничего не осталось!
   - Ну что ж, это, должно быть, послужило им уроком, не так ли?
   Следует держать данное слово, особенно если имеешь дело  с  народцем,
который умеет раздобыть золото в оловянной шахте и перекрыть его добычу,
когда с ним начинают жульничать. Ну, что ж, история мне  понравилась!  В
ней сразу две морали: во-первых - не бойся, поскольку, если ты смел,  то
будешь  процветать.  И,  во-вторых  -  не  жульничай,   особенно,   если
собираешься обмануть того, кто сильней тебя!
   Я рассмеялась, а потом спросила:
   -  Если  дядя  Питер  купит  имение  и  поставит  тебя   управляющим,
интересно, где оно будет?
   - Я должен подумать, - ответил Бен. - Есть много других возможностей.
Мне кажется, следует поискать каких-нибудь нэйкеров и попросить их найти
для меня золотую шахту!
   - Неужели ты не можешь говорить серьезно?
   - Временами я бываю очень серьезен.
   Некоторое время мы ехали молча. Я вдыхала насыщенный запахами  воздух
пустоши и была счастлива. Вспоминая потом этот день, я  думаю,  что  это
был последний из моих счастливых дней.
   Несмотря на все мои фантазии относительно Грейс Гилмор,  она  вовремя
вернулась в Кадор. Я встретилась с ней в швейной мастерской утром, после
ее прибытия. У меня было платье, которое мне очень нравилось,  но  нужно
было подумать, нельзя ли удлинить его