ть и говорить только тогда, когда ко мне обращаются.
     - Отлично, - одобрила тетя Амелия. А позже она сказала дяде Уильяму:
     - И о чем только она думает? Мне это не нравится. Это растревожит ребенка.
     Наступил великий день моего шестилетия. Я надела высокие ботинки на кнопках, хлопчатобумажное платье и темно-синий жакет, темно-синие перчатки и соломенную шляпу с резинкой под подбородком.
     Со станции мисс Анабель приехала на пролетке, и обратно мы поехали вместе. В тот день мисс Анабель вела себя по-другому. Мне пришло в голову, что она побаивается тетю Амелию. Она нервно смеялась; брала меня за руки и повторяла: "Это прекрасно, Сьювелин".
     Под любопытным взором станционного смотрителя мы сели в поезд и отправились в путь. Не помню, чтобы прежде я ездила поездом, и не знаю, что меня взволновало больше: звук колес, выстукивающих какую-то веселую песенку, или пейзаж за окном, мы мчались мимо полей и лесов. Но самое приятное - мисс Анабель сидит рядом и пожимает мне руки.
     Мне хотелось о многом спросить ее, но я помнила свое обещание, данное тете Амелии, вести себя прилично.
     - Ты какая-то притихшая, Сьювелин, - обратила внимание мисс Анабель. Я ответила, что воспитанные дети не начинают разговор первыми.
     Она засмеялась. Она так заразительно смеется, что мне тоже всегда хочется хохотать вместе с ней.
     - Забудь об этом. Разговаривай со мной всегда, когда захочешь, и говори обо всем, что приходит тебе в голову.
     Странно, но после снятия с меня запрета я почувствовала скованность:
     - Лучше вы меня спрашивайте, а я буду отвечать. Она обняла меня:
     - Я хочу услышать, что ты счастлива. Ты ведь любишь дядю Уильяма и тетю Амелию, не так ли?
     - Они очень хорошие. А тетя Амелия лучше дяди Уильяма.
     - Он недобрый? - забеспокоилась она.
     - Нет, он даже добрее. Но тетя Амелия такая правильная, что ей трудно быть доброй. Она никогда не смеется... - Я осеклась. Мисс Анабель часто смеялась, и выходило, что она не правильная.
     Она снова обняла меня и прошептала:
     - О, Сьювелин, ты такая маленькая.
     - Нет, я больше Клары Фин и Джейн Мотли, а они меня даже старше.
     Она не выпускала меня из объятий, и я не могла видеть выражение ее лица.
     Поезд остановился, и она вскочила с места:
     - Мы выходим.
     Она взяла меня за руку, и мы сошли с поезда. Мы почти побежали по платформе. Рядом стояла бричка, и в ней сидела женщина.
     - О, Джанет, я знала, что ты приедешь.
     - Это не правильно. - Женщина смотрела на меня. У нее бледное лицо, каштановые волосы, зачесанные на уши и уложенные в пучок. На голове коричневая шляпка с лентами, завязанными бантом под подбородком. Она старалась удержаться от улыбки и этим напомнила мне дядю Уильяма.
     - Вот, значит, ребенок, мисс.
     - Это Сьювелин, - представила меня мисс Анабель.
     Джанет прищелкнула языком:
     - Право, не знаю, почему я... - начала она.
     - Джанет, ты прекрасно проводишь время и знаешь это. Взяла корзину?
     - Как вы велели, мисс.
     - Сьювелин, залезай. Мы поедем на прогулку. Джанет сидела впереди и правила лошадью. Мисс
     Анабель и я устроились сзади. Она крепко держала меня за руку и снова смеялась.
     Бричка тронулась с места, и вскоре мы катили по зеленым аллеям. Мне хотелось, чтобы мы так и ехали целый день. Я попала в чудесный мир. Деревья только начали окрашивать листья в багряные тона, в воздухе стояла легкая дымка, и солнечный свет пробивался сквозь нее, это придавало загадочность пейзажу.
     - Тебе не холодно, Сьювелин? - забеспокоилась мисс Анабель.
     Я радостно покачала головой. Мне не хотелось разговаривать, я боялась нарушить очарование момента. Боялась, что вдруг проснусь и окажусь в своей кровати, а это все мне только приснилось. Я пыталась задержать каждое мгновение, насладиться им. Вот сейчас, сейчас. Все происходит сейчас, но мне хотелось, чтобы это не кончалось. Я была взволнована и безмерно счастлива.
     Бричка неожиданно остановилась, и я выдохнула от разочарования. Но это было только начало.
     - Вот мы и приехали. Однако, мисс Анабель, считаю, что мы слишком близко...
     - Перестань, Джанет. Мы в совершенной безопасности. Сколько времени?
     Джанет посмотрела на часы, пристегнутые к черной блузке из бомбазина.
     - Половина одиннадцатого.
     Мисс Анабель кивнула:
     - Возьми корзину, все приготовь. Мы пойдем погуляем. Ведь ты не против, Сьювелин? Я готова на все, если рядом мисс Анабель.
     - Осторожнее, мисс. Если вас увидят...
     - Нас не увидят, мы не подойдем слишком близко.
     - Надеюсь.
     Мисс Анабель взяла меня за руку, и мы пошли.
     - Она сердится? - уточнила я.
     - Она осторожничает.
     - Что это значит?
     - Она не любит рисковать.
     Я не поняла, что имеет в виду мисс Анабель, но я была слишком счастлива, чтобы задумываться.
     - Пойдем в лес. Я хочу показать тебе кое-что. Побежали!
     Мы бежали по траве мимо деревьев.
     - Догони меня, Сьювелин.
     Мне почти удалось догнать ее, но в последний момент она со смехом ускользала от моих рук. Я задыхалась не от бега, а от счастья. Потом между деревьями показался просвет, лес поредел и кончился.
     - Сьювелин, посмотри туда, - понизила голос она.
     В четверти мили от нас стоял сказочный замок.
     - Что ты о нем думаешь?
     - Он... настоящий? - У меня перехватило дыхание.
     - Конечно... настоящий. Он стоит здесь много много лет.
     У меня хорошая зрительная память, я могу детально запомнить предмет, посмотрев на него лишь раз. Поэтому замок Мейтленд запомнился мне на всю жизнь. Я опишу его, каким я знаю его теперь. А в шестилетнем возрасте, в тот чудесный памятный день моего детства, я считала его волшебным замком и вспоминала его долгие годы как сон или мечту.
     Замок выглядел величественным и таинственным. Его окружали высокие стены, по четырем углам возвышались смотровые башни. С каждой стороны квадратные башни со шпилями и традиционные огромные ворота. В стенах длинные узкие прорези окон, замок облицован тесаным камнем. Парапет над боковой башней защищал расположенный под ним портал и напоминал нам о том времени, когда сверху лили горячее масло на всех, кто пытался пробраться сквозь укрепления в замок. За бойницами расположены проходы, с которых защитники замка могли осыпать нападающих стрелами. Обо всем этом я узнала позднее, познакомилась со всеми выступами винтовых лестниц, не раз обошла весь замок. Но с того момента я была очарована замком, он меня околдовал. Позднее мне хотелось думать, что я поступаю, как велит мне замок.
     Но в тот день я лишь безмолвно стояла рядом с мисс Анабель. До меня донесся ее смех, и она прошептала:
     - Тебе нравится?
     Нравится? Слишком неподходящее слово, чтобы выразить чувства, охватившие меня. Я раньше не видела таких чудесных замков. У нас в классе висела картина, где изображен Виндзорский замок. Он очень красивый. Но ведь то картина, а это настоящий замок. Лучи сентябрьского солнца преломлялись на острых углах башен и заставляли их сверкать.
     Она ждала моего ответа.
     - Он прекрасен. Он... настоящий.
     - Да, настоящий. Ему 700 лет.
     - Семьсот! - повторила я.
     - Древний, правда? А ты на этой земле существуешь только шесть лет... Я рада, что он тебе понравился.
     - В нем кто-нибудь живет?
     - Да, живут.
     - Рыцари... А может, королева?
     - Нет, не королева. А в наши дни нет больше рыцарей в доспехах... дам: в старинных замках.
     Неожиданно появились всадники - девочка и три мальчика. Девочка ехала на пони, я обратила на нее внимание, потому что она примерно моего возраста. Мальчики постарше.
     Мисс Анабель ахнула, взяла меня за руку и потянула к кустам.
     - Все в порядке. Они возвращаются.
     - Они живут в замке?
     - Не все, только Сюзанна и Эсмонд, Малком и Гарт у них гостят.
     - Сюзанна. Похоже на мое имя.
     - Да.
     Всадники проехали по мосту через ров, въехали в ворота и скрылись из вида.
     Их появление отразилось на настроении мисс Анабель: она крепче сжала мою руку и потянула обратно. Она побежала, я старалась не отставать, мы снова смеялись.
     Мы вернулись на полянку, где оставили Джанет. Она расстелила скатерть на траве, разложила вилки, ножи и тарелки и открыла корзину.
     - Подождем немного, - предложила мисс Анабель.
     Джанет кивнула, поджав губы, словно сдерживаясь и стараясь не сказать какую-то неприятную вещь.
     Мисс Анабель заметила ее гримасу и отреагировала:
     - Это не твое дело, Джанет.
     - Конечно, нет. - Она походила на наседку с распушенными перьями. - Мне это отлично известно. Я делаю, что мне велят.
     Мисс Анабель подтолкнула ее в бок:
     - Послушай!
     Мы все прислушались. Безусловно, это цокот копыт.
     - Будьте осторожны, мисс, - предупредила Джанет, - может, это и не он.
     Появился всадник. Анабель вскрикнула от радости и бросилась к нему. Он соскочил с лошади и привязал ее к дереву. Мисс Анабель по сравнению с ним казалась маленькой. Он положил руки ей на плечи и смотрел несколько секунд. Потом спросил:
     - Где она?
     Мисс Анабель протянула руку, и я побежала к ней.
     - Вот Сьювелин, - представила она меня.
     Я сделала реверанс, так меня учили приветствовать викария и сквайра. Он поднял меня на руки и внимательно посмотрел.
     - Да она маленькая.
     - Не забудь, ей только шесть лет. А что ты ожидал увидеть? Амазонку? Она высокая для своего возраста. Правда, Сьювелин?
     Я подтвердила, что выше Клары Фин и Джейн Мотли, хотя они обе старше.
     - Молодец. Я рад, что ты их переросла.
     - Но вы же их не знаете, - протянула я.
     Они оба рассмеялись. Он поставил меня на землю и погладил по голове. Волосы у меня сегодня были распущены, мисс Анабель не любила косички.
     - Сейчас будем обедать. Джанет все приготовила. - И прошептала мужчине:
     - Совсем не одобряет.
     - Мне не требуется одобрения.
     - Она считает, это очередная безумная идея с моей стороны.
     - Она права.
     - Ты же этого хотел не меньше меня, сознайся. Он все еще гладил меня по голове, потом растормошил мои волосы и добавил:
     - Думаю, да.
     Сначала мне не хотелось, чтобы он и Джанет были вместе с нами. Я одна хотела находиться рядом с мисс Анабель. Но через некоторое время я передумала. Лучше б не было Джанет. Она сидела от нас поодаль, и выражение ее лица напоминало мне тетю Амелию, а это в свою очередь говорило, что этот замечательный день закончится и я вернусь в деревню. Но пока длилось это мгновение, и оно было прекрасно.
     Я сидела между мисс Анабель и мужчиной. Она называла его Джоэл. Мне не сказали, как к нему обращаться, и это меня смущало. В нем было что-то, что не позволяло забыть о его присутствии. Я поняла, что Джанет его побаивается. Она разговаривала с ним не так, как мисс Анабель, и называла его "сэр".
     У него были темно-карие глаза и светло-каштановые волосы, на подбородке ямочка, белые ровные зубы, сильные руки. Я обратила на них внимание, на мизинце кольцо-печатка. Он наблюдал за мной и мисс Анабель, а она смотрела на нас двоих. Джанет достала вязание. Постукивание спиц и плотно сжатые губы свидетельствовали, что она не одобряет происходящее.
     Мисс Анабель спрашивала меня о коттедже, о тете Амелии и дяде Уильяме. Многое она уже спрашивала раньше. Я поняла, она хочет, чтобы он услышал мои ответы. Он внимательно слушал и иногда кивал головой.
     Еда была замечательная, меня очаровали события того дня, и все казалось необычным. Мы угощались цыпленком, хрустящим хлебом и маринованными овощами, которые я прежде не пробовала.
     - Посмотри, Сьювелин досталась гадальная косточка. - Она подняла косточку с моей тарелки. - Сьювелин, давай потянем. Если тебе достанется большая часть, то сможешь загадать три желания. Вообще-то всегда загадывают одно, но сегодня можно три, ведь день-то особый - день твоего рождения.
     - Соревнуйтесь, - сказал Джоэл.
     - Сьювелин, зацепи одну часть косточки мизинцем, а я другую, и будем тянуть. Кому достанется большая часть - тот и выиграл.
     - Можно загадать три желания, - добавил Джоэл.
     - Но есть одно условие: нельзя говорить о своих желаниях вслух. Готова?
     Мы зацепились мизинцами. Косточка треснула. Я закричала от восторга: у меня оказалась большая часть.
     - Победила Сьювелин, - объявила Анабель.
     - Закрой глаза и загадай три желания, - сказал Джоэл.
     Я задумалась, чего я хочу больше всего? Хочу, чтобы этот день не кончался, но глупо это желать. Это несбыточное желание, даже гадальная косточка не поможет. Больше всего я хотела, чтобы у меня были папа и мама. Вот я и загадала. Но не простые папа и мама. Хочу, чтобы папа был похож на Джоэла, а мама на Анабель. Вот и второе желание. И я не хочу жить в коттедже "Дикая яблоня". Хочу жить с моими родителями.
     Три желания загаданы. Я открыла глаза. Они внимательно смотрели на меня.
     - Загадала? - спросила Анабель.
     Я кивнула и сжала губы. Ведь я хотела, чтобы мои желания исполнились.
     Потом мы ели пирожки с вишневым джемом, ах какие вкусные. Я кусала серединку и думала, что не бывает на земле большего счастья.
     Джоэл спросил, умею ли я ездить верхом.
     Я не умела.
     - Ее надо научить, - обратился он к Анабель.
     - Я поговорю с твоей тетей Амелией, - пообещала Анабель.
     Джоэл встал и протянул мне руку:
     - Пойдем, проверим, как тебе это понравится. Мы пошли к его лошади, и он посадил меня в седло. Он повел лошадь под уздцы между деревьями. Наступил самый волнующий момент. Потом он вскочил в седло, и мы поскакали через лес в поле. Лошадь пошла галопом, и я подумала на мгновение: может, это дьявол пришел забрать меня к себе.
     Но меня не напугала эта мысль. Пусть он заберет меня, хочу остаться с ним и с мисс Анабель на всю жизнь. Меня не тревожит, если он и вправду дьявол. Если тетя Амелия и дядя Уильям святые, то я предпочитаю жить с дьяволом. Я чувствовала, что мисс Анабель не останется от него вдалеке, поэтому я буду с ними двумя.
     Но наша волнующая прогулка верхом закончилась, лошадь снова пошла тихим шагом, и мы вернулись на поляну, где Джанет собирала остатки пикника в корзину.
     Джоэл снял меня с лошади.
     Меня захлестнула печаль, ведь мой визит в волшебный лес с прекрасным замком вдалеке заканчивался. Мое приключение казалось чудесным сном, и я не хотела просыпаться. Но ничего не поделаешь, придется.
     Он поднял меня на руки и поцеловал. Я обняла его за шею и сказала:
     - Это была замечательная прогулка верхом.
     - Никогда раньше я не испытывал такого удовольствия от верховой езды.
     Мисс Анабель смотрела на нас, и было не понятно, хотела она засмеяться или расплакаться, но все-таки решила засмеяться.
     Он верхом проводил нас до брички. Потом он поехал в одну сторону, а мы в другую, на станцию.
     - Не забудь встретить меня на станции, Джанет, - напомнила мисс Анабель. Слова прозвучали печальным подтверждением, что день подходит к концу и я скоро снова окажусь в коттедже.
     Мы сидели в поезде и крепко держались за руки. Как быстро мчится поезд! Как мне хочется его задержать! Колеса насмехаются надо мной: "Домой! Домой! Быстрее!"
     Перед остановкой мисс Анабель обняла меня и спросила:
     - Что ты загадала, Сьювелин?
     - Ведь нельзя говорить, иначе желания не исполнятся, а я этого не вынесу.
     - Они такие важные? Я кивнула.
     Она помолчала, а потом сказала:
     - Знаешь, одному человеку рассказать можно. Шепотом. И желания все равно исполнятся.
     Я обрадовалась. Как приятно делиться секретами, особенно с мисс Анабель.
     - Сначала я пожелала, чтобы у меня были папа и мама. Второе: чтобы вы и Джоэл были моими родителями. И последнее: чтобы мы все жили вместе.
     Она долго молчала, и я подумала, может быть, она сожалеет, что я ей рассказала о своих желаниях.
     Мы прибыли на станцию. Нас ждала пролетка, и очень скоро мы доехали до коттеджа. Он выглядел мрачнее, чем обычно, ведь сегодня я побывала в волшебном лесу и видела чудесный замок.
     Мисс Анабель поцеловала меня на прощание:
     - Мне надо спешить на поезд.
     Она улыбалась, но казалось, она расплачется. Я стояла и слушала звук отъезжающей пролетки, увозившей Анабель.
     В моей комнате лежали два пакета, которые она оставила для меня. В одном голубое шелковое платье с ленточками, такого красивого платья я еще не видела. Мисс Анабель подарила мне его на день рождения. Во втором пакете была книжка о лошадях. Я поняла, это подарок от Джоэла.
     Какой у меня замечательный день рождения! Но печальные последствия прекрасных событий заключаются в том, что следующие дни после них становятся более скучными и однообразными.
     Тетя Амелия сообщила дяде Уильяму:
     - Смущает и выбивает ребенка из колеи.
     Возможно, она права.

***

     Следующие несколько недель я жила как во сне. Я постоянно смотрела на голубое платье, которое висело в гардеробе, но я его не надевала. Тетя Амелия считала его неподходящим, и я с ней согласилась. Оно слишком красивое, чтобы его носить, на него можно только любоваться. В школе мисс Брент спросила:
     - Что на тебя нашло, Сьювелин? В последнее время ты стала невнимательной.
     Энтони Фелтон нашептал, что ночью я ходила на шабаш ведьм, сняла всю одежду, кружилась и поцеловала козу нашего фермера.
     - Не говори глупости, - отмахнулась я. Наверняка ребята не поверили его выдумкам, ведь тетя Амелия не позволила бы мне выйти на улицу ночью, снимать одежду неприлично, а целовать козу вредно для здоровья.
     Я читала книжку про лошадей, не все в ней понимала, она не для моего возраста. Я надеялась, что когда-нибудь снова приедет мисс Анабель. и отвезет меня в тот сказочный лес. Но до встречи с Джоэлом мне хотелось узнать что-то о лошадях. Я пожалела, что сглупила и не загадала желаний попроще: провести в лесу еще один день, а я захотела, чтобы у меня были родители. По папы и мамы должны быть женаты, и они совсем не похожи на Анабель и Джоэла.
     Меня заинтересовали лошади. У Энтони Фелтона есть пони, и я умоляла разрешить мне покататься на ней. Сначала он отказывал, но потом решил, будет весело посмотреть, как я упаду с пони, поэтому меня отвели на конюшню, я села на пони и покаталась вокруг поля. Удивительно, но я не вывалилась из седла. Я все время думала, что на меня смотрит Джоэл, и мне так хотелось заслужить его похвалу.
     Энтони огорчился, что я не упала, и больше не разрешил мне кататься на его пони.
     Мисс Анабель приехала в ноябре. Она похудела и побледнела, объяснила, что болела плевритом и не могла навестить меня раньше.
     - Только болезнь помещала мне приехать к тебе.
     - Мы поедем в лес? - спросила я. Она печально покачала головой.
     - А тебе понравилась та поездка? - живо заговорила она.
     Я сжала ладони и кивнула. У меня не хватало слов, чтобы выразить свой восторг.
     - Там стоит чудесный замок, как будто не настоящий, хотя туда заехали мальчики и девочка... И еще я скакала на лошади, было так весело. Это был самый лучший день в моей жизни.
     Позже мисс Анабель разговаривала с тетей Амелией.
     - Нет, я против, - слышалось возмущение тети Амелии. - Где мы будем ее держать? Мы не в состоянии позволить себе подобную роскошь, и в деревне возобновятся пересуды.
     - Ей будет приятно.
     - Это вызовет новые разговоры. Думаю, мистер Плантер не согласится. Всему есть предел, мисс Анабель. В таком местечке, как наша деревня... Ваши визиты, например. В таком случае они перестанут быть обычными визитами.
     - Я знаю, Амелия. Вам хорошо заплатят...
     - Дело не в деньгах. Нужно соблюдать внешние приличия. В нашей деревне...
     - Хорошо, оставим это на время. Но она должна ездить верхом.
     Как все таинственно. Я знала, мисс Анабель собиралась подарить мне на Рождество пони, а тетя Амелия ей не позволила.
     Я так рассердилась. Мне надо было пожелать пони, когда мы тянули куриную косточку, вот было бы хорошо, а я вела себя нер