уме, Джеймс,  -  рассмеялся  Бен,  -  возвращение  к
земле!
   - Да, и брось надо мной посмеиваться!
   Золото, может, здесь и есть, но не так уж его много,  чтобы  гоняться
за ним... Пусть оно себе лежит спокойно!
   - Ваш образ жизни приносит, судя по всему, больше счастья? - заметила
я.
   Перед тобой один из самых удачливых  скотоводов  Виктории!  -  сказал
Бен. - Не у всех дела идут так  успешно,  но  покажите  мне  двух  более
счастливых мужчин, чем Одноглазый и Кэссиди!
   - Они счастливы, потому что могут уехать отсюда, - заметила я.
   - Но, дорогая, - вмешался  Джервис,  -  ты  представь  себе  счастье,
которое охватывает  тебя,  когда,  наклонив  свой  промывочный  лоток  и
заглянув туда, мгновенно понимаешь, что ты, наконец, добился своего!
   - Да, я  могу  себе  представить  это  чувство,  но  часто  ли  такое
случается?
   - Анжелет тоскует по дому! - сказал Джервис.
   - Как и все мы, - заметил Бен. Джеймс Морли запротестовал.
   - Нет, я не тоскую, мне нравится смотреть на мои  пастбища,  на  моих
овец и телят! Я бы не хотел, чтобы мои земли трогали.., это уж факт!
   - Даже если там лежат самородки величиной с кулак? - спросил Джервис.
   - Для начала мне  нужно  показать  их,  тогда,  может,  я  и  позволю
тревожить свои земли!
   - А как же узнать об этом, если не искать? - спросила я.
   - Это хорошее рассуждение: значит, и искать не стоит, верно? Ну,  что
касается меня, так если они есть, то пусть себе там и  лежат,  я  и  без
того доволен тем, как живу, и не хочу иметь ничего общего с этой золотой
лихорадкой! Вон, взгляните на этих людей: танцуют.., поют...
   Это похоже на то, что писано в Библии: помните, как  там  поклонялись
золотому тельцу?
   Я подошла к Лиззи.
   - Правда, при этом свете все прекрасно?  Не  видно  некрасивого,  как
днем? - спросила она.
   Я согласилась с ней.
   Кто-то затянул  песню.  Здесь  пели  старые,  хорошо  известные  всем
английские песни: "Ну-ка,  девушки  и  парни",  "Служаночка"  и  "Правь,
Британия". Я обратила внимание,  что  некоторые  тайком  утирают  слезы:
песни заставили вспомнить родину.
   Потом Кэссиди затянул песню, которую я до этого никогда  не  слышала.
Это была песня золотоискателей:

   "Золото, золото, золото!
   Веет от золота холодом!
   Скользкое золото - трудно поймать!
   Трудно поймать - трудней удержать!
   Кровью и потом полито
   Скользкое желтое золото!"

   Вся толпа молчала, лишь  голос  Кэссиди  отчетливо  звучал  в  ночной
тишине. После песен,  которые  эти  люди  привыкли  слышать  с  детства,
последняя, похоже, произвела отрезвляющий эффект.
   Ее слова продолжали звучать в моей душе. Я обратилась к Джервису:
   - Думаю, мне пора идти: не хочется надолго оставлять  Морвенну,  хотя
там есть кому присмотреть за ней. Скорее бы уж наступали роды!
   - По-моему, такие задержки нередки?
   - Возможно, нам следовало отвезти ее в Мельбурн? Там есть больница.
   - Все будет в порядке, не расстраивайся, - попытался  успокоить  меня
Джервис. - Я провожу тебя.
   Бен встал.
   - Вы уходите? - спросил он.
   - Я беспокоюсь  за  Морвенну  и  отправляюсь  к  ней.  Ты  не  можешь
довериться Мэг?
   - Могу, конечно, но мне хочется быть там.
   - Я провожу тебя, я все равно ухожу, пойдем.
   - Спокойной ночи, Джервис, - сказала я. Он обнял меня и поцеловал:
   - Я не дождусь, когда ты вернешься в нашу хижину!
   До Голден-холла было недалеко. Бен сказал:
   - Я хотел поговорить с тобой... Я ждала продолжения.
   - Что-то произойдет, - продолжал он, - вскоре... Все  изменится,  вся
наша жизнь... Я хочу, чтобы ты оставила Джервиса и стала моей! Ты любишь
меня, а Джервиса ты никогда по-настоящему не любила!
   Ты говоришь чепуху, Бен! Когда-то мы встречались  с  тобой,  а  вновь
лишь недавно встретились. Много ли мы знаем друг о друге?
   - Мы многое вместе пережили.., когда-то, с тех пор я постоянно  думал
о тебе. А ты обо мне думала?
   - После случившегося ты уехал, покинул меня...
   - Если бы я думал, что нужен тебе, я бы никогда не уехал!
   - После всего того ужаса...
   Я была ребенком, нуждалась в поддержке...
   - Я думал, что ты слишком мала для  того,  чтобы  глубоко  переживать
это...
   - Должно быть, ты думал, что я восприму это так же легко, как и ты?
   - Я был уверен - ты понимаешь, что в этом нет никакой нашей вины!  Мы
никому не причинили зла! Но я не об этом, я думаю  о  будущем.  Я  люблю
тебя, Анжела! Мне сейчас очень важно знать, что ты тоже  любишь  меня..,
что ты вернешься со мной в Англию!
   - Слишком быстро все это произошло!
   - Это происходило все эти годы...
   - Хорошо, но почему, в таком случае, ты оставался в Австралии?
   Почему не приехал и не отыскал меня.., до того, как я вышла замуж  за
Джервиса?
   - Потому что я сам не сознавал этого, пока не увидел тебя вновь!  Все
встало на свои места: я понял, что ты для меня - единственная!
   - А что с Джервисом? Он мой муж! Мы счастливо живем  вместе!  Неужели
ты думаешь, что я могу сказать ему: "Было  очень  мило  познакомиться  с
вами, но теперь мне уже пора идти!"
   - Со временем Джервис это переживет!
   Я знал многих мужчин, похожих на него: он добрый, мягкий,  любящий  и
слабый. Он будет чувствовать то  же  самое,  что  с  тобой,  и  с  любой
женщиной, ты не первая в его жизни! Для него  самое  важное  -  азартные
игры, вот что его по-настоящему интересует. И если он потеряет тебя,  он
выиграет в рулетку или найдет золото.., он утешится!
   Я, потеряв тебя, не утешусь, ты - тоже, мы  -  другие.  Мы  чувствуем
глубже,  мы  многое  значили  друг  для  друга  с  первого  дня   нашего
знакомства. Анжела, я должен знать, что ты согласна уйти ко мне!  Вместе
мы сумеем объяснить это Джервису, и он не станет у нас на пути!
   Ты хочешь сказать, что он просто уступит меня тебе?
   - Он  захочет,  чтобы  ты  была  счастлива!  И  он  получит  от  меня
компенсацию: я уступлю ему свою золотую шахту, а мы с тобой отправимся в
Англию!
   - Я не верю в то, что ты говоришь серьезно!
   - Я смертельно серьезен! Джервис должен  согласиться  на  развод,  мы
сможем пожениться и поселиться в Англии.
   - И как, по-твоему, нас примут дома? Твой дедушка?..
   - Мой дедушка - человек, повидавший жизнь, он все поймет!  Там  я  не
предвижу никаких трудностей..,  а  если  они  и  появятся  -  я  с  ними
справлюсь!
   - Ах, Бен, у тебя все так просто!
   - Скажи мне честно: тебе доставляет радость быть со мной? Больше, чем
с кем-нибудь иным?
   Я ничего не ответила.
   - Молчание - знак согласия?
   Я обдумывала сказанное им... Быть вместе с Беном.., и отправиться  на
родину?.. Все это казалось мне раем. Впервые я призналась  себе  в  том,
что с момента нашей первой встречи в  Австралии  я  ощущала  смущение  и
тревогу. Я пыталась убедить себя, что это объясняется тем, что  когда-то
мы вместе пережили трагедию, но дело было  не  в  этом.  Я  хотела  быть
вместе с Беном! Если бы  я  была  свободна...  Если  бы  только  я  была
свободна!
   Но я действительно любила и Джервиса! Да  и  кто  бы  мог  не  любить
Джервиса? Он всегда был так добр ко мне,  а  когда  его  слабость  стала
столь явной, у меня появилось желание защитить его. Конечно же, это была
любовь. Наверное, можно любить одновременно двух мужчин?
   Любовь Джервиса ко  мне  была  нежной  и  спокойной,  любовь  Бена  -
требовательной и страстной. В глубине души я сознавала,  что  мне  нужен
именно Бен.  Одновременно  я  понимала,  что  никогда  не  расстанусь  с
Джервисом.
   И  все-таки  я  позволила  себе  пофантазировать.  Приехать  домой  с
Беном... Я представила, как он разговаривает  со  всеми,  заставляет  их
смириться со случившимся... Бен умеет побеждать!
   Когда мы подошли к дому, он взял меня за руку. - Пожалуйста,  Анжела!
Если ты не согласишься, ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь!
   - Мне кажется, что если я соглашусь с тобой, то тоже буду  жалеть  об
этом... Нет, Бен, я не могу! Ты не все обдумал...
   - С тех пор, как здесь появилась ты, я  почти  ни  о  чем  другом  не
думаю! Я не могу быть счастливым без тебя, Анжела! А ты без меня?
   - Я попытаюсь, Бен! Я жила довольно счастливо до того...
   - До того как поняла, что сделала ошибку?
   - Я не считаю это ошибкой!
   - Ты же знаешь, у тебя никогда не будет спокойной жизни! В ней всегда
будет это.., будет нависать, как тень!
   У вас будут долги...
   У вас всегда будут долги! Ничего другого  ты  не  можешь  ожидать  от
Джервиса.
   - Я попытаюсь изменить его!
   - Ты не можешь менять людей, Анжела, они такие, какие есть!
   - Я думаю, можно перебороть некоторые свои недостатки!
   - Некоторые.., возможно, но не такой..,  когда  за  него  так  крепко
держатся, когда он становится неотъемлемой частью личности!
   - Я уверена, что у всех есть недостатки!
   - У меня больше, чем у кого бы то ни было!
   - Ну что ж, тогда...
   Мы вошли в дом. Там стояла  тишина:  Джекоб  и  Минни,  должно  быть,
отправились на праздник, Том, вероятно, спал, а Мэг должна  была  сидеть
возле Морвенны.
   В холле мы остановились, и Бен обнял меня.
   - Я хочу, чтобы ты была со мной! Анжела, я брошу все,  клянусь,  если
сегодня ты согласишься стать моей!
   - О.., нет.., я не могу, Бен! Он крепко прижал меня к себе.
   - Это очень важно!  Милая  Анжела,  я  хочу  быть  уверен!  Я  должен
получить  уверенность..,  сегодня.  Я  откажусь  от   всего,   если   ты
согласишься. Мы отправимся домой.., мы всегда будем вместе!
   Бен поцеловал меня, и я вдруг ощутила  страстное  желание  -  желание
принадлежать ему. Я совершила ошибку: я принимала воспитанность, хорошие
манеры, доброту, нежность Джервиса за любовь. Это было  совсем  не  так:
любовь оказалась  неуправляемым  чувством,  охватывающим  тебя  в  самый
неожиданный момент.., внезапно, и когда она захватывает  тебя,  ты  -  в
плену!
   Странно устроена жизнь: следует оказаться в  нужном  месте  в  нужное
время. Вот это мне и не удалось: на месте Бена  оказался  Джервис,  и  я
совершила ошибку, приняв тень за суть, пустую породу за  золото.  Теперь
было слишком поздно, слишком поздно... Эти слова эхом отдавались в  моих
ушах.
   Но действительно ли было слишком поздно? Жить  полной  жизнью  -  это
значит уметь использовать все возможности. Никто не  знал  этого  лучше,
чем Бен. Теперь он говорил мне: "Еще не слишком  поздно!  Мы  не  должны
смиряться с этим! Мы еще можем все изменить!"
   Я чувствовала, что мое сопротивление слабеет: я любила Бена, я хотела
Бена.  Мой  здравый  смысл  говорил  мне,  что   это   невозможно,   что
предлагаемое  им  -  не  правильно;  нельзя  отказываться  от  моральных
принципов только потому, что когда-то совершил ошибку, а  потом  осознал
ее.
   Я изо всех сил пыталась сопротивляться, но в  объятиях  Бена,  ощущая
его поцелуи, я боялась... Я отчаянно боялась, что мое страстное  желание
окажется сильней моих угрызений совести. Возможно, это произошло бы.  Мы
находились в этом доме одни.., почти одни.., вместе...
   Наверху послышались какие-то звуки,  чей-то  голос.  Колдовские  чары
разрушились, на верхней площадке лестницы стоял Томас.
   - Там миссис Картрайт! Мэг говорит, похоже, она, наконец, рожает!

***

   Начались роды! Я поспешила в комнату Морвенны. Мэг была  озабочена  -
Морвенна мучилась от сильных болей.
   - Надеюсь, миссис Боулз вскоре появится, -  сказала  Мэг,  -  за  ней
отправился Том! Она все подготовила и  ждет  вызова.  У  меня  тоже  все
готово, пойду только поставлю воду. Говорят, всегда нужно много  горячей
воды!
   Если вы посидите с ней...
   Морвенна была очень бледна и время  от  времени  корчилась  от  боли,
пытаясь не кричать. Я не знала, что предпринять, и могла лишь молиться о
том, чтобы побыстрее пришла миссис Боулз.
   Мне показалось, что я ждала ее очень долго, хотя, конечно,  это  было
не так. Понятно, что она была подготовлена: разве мы не ожидали уже  две
недели рождения этого ребенка?
   Миссис Боулз выгнала всех из комнаты, оставив только Мэг: она недавно
уже помогала при родах.
   В доме появились Джастин и Джервис, пришли и Минни с Джекобом узнать,
не могут ли они чем-нибудь помочь.
   Началось ожидание. Мы сидели молча, ожидая.., полные опасений.  Время
тянулось невыносимо, и было уже  за  полночь,  когда  к  нам  спустилась
миссис Боулз.
   - Что-то там не в порядке, мне нужен доктор. Разыщите доктора Филда!
   - Доктора Филда? - воскликнул Бен. - Он живет в десяти милях!
   Миссис Боулз коротко бросила:
   - Это необходимо!
   -  Я  выезжаю,  -  ответил  Бен  и  тут  же  вышел.  После  этого  мы
по-настоящему испугались. Мне было жаль Джастина: он сидел и  смотрел  в
пустоту невидящими глазами.
   - Все будет в порядке! - сказал Джервис. - Всегда бывают какие-нибудь
мелкие осложнения...
   Мне хотелось заорать: "Да что ты понимаешь в этих  вещах?  Почему  ты
всегда говоришь, что все будет в порядке?" Я чувствовала,  что  он  меня
раздражает. Наверное, это происходило из-за того, что в душе я была  ему
уже неверна. Я презирала себя за это, а когда человека охватывают  такие
чувства, он возлагает вину на пострадавшую сторону. Потом я стала  очень
волноваться.., и уже не осталось места ни для каких других чувств, кроме
страха за Морвенну.
   Это были, пожалуй, самые страшные  часы  в  моей  жизни.  Мы  сидели,
ждали, боялись, гадали, что происходит в комнате  наверху,  ловя  каждый
звук, доносившийся оттуда. Мы ожидали, когда спустится  миссис  Боулз  и
сообщит нам о том, что происходит, -  ожидали  ее  появления  и  боялись
того, что она может сообщить...
   Вместе с миссис Боулз была только Мэг. Я предложила свою  помощь,  но
решили, что лишние люди в комнате  только  помешают.  Нужно  было  ждать
прихода доктора и молиться, чтобы он появился побыстрей.
   Я никогда не забуду, как выглядел в это  время  бедняга  Джастин.  По
правде говоря, я не предполагала, что он будет так переживать.  Часто  я
задумывалась  относительно  мотивов  его  женитьбы  и  решила,  что  все
объясняется тем, что Морвенне предстояло в один  прекрасный  день  стать
богатой наследницей. Пенкарроны очень разбогатели благодаря шахте, и все
должно было остаться Морвенне, но теперь  Джастин  был  совершенно  явно
расстроен: он так мечтал о сыне!
   Шли часы. Только к утру появился Бен с доктором Филдом. Бену  удалось
уговорить доктора, и они уже в темноте добирались до нас.
   Доктор поднялся к Морвенне, и вновь началось  ожидание,  и  вновь  мы
сидели в напряжении. Потом появилась Мэг:
   - Доктор хочет переговорить с мистером Картрайтом!
   Джастин тут же встал и  последовал  за  ней,  а  мы  вновь  сидели..,
ожидая.
   - Как ты думаешь, что происходит? - спросил Джервис.
   Я ответила ему, что просто боюсь.
   - Все будет в порядке, - успокоил  он  меня.  -  Все  должно  быть  в
порядке!
   Все сидели молча и продолжали ждать. Напряжение стало непереносимым.
   - Я хочу сходить и узнать, что происходит, - сказала я.
   Джервис положил ладонь на мое плечо.  Ты  не  должна  расстраиваться,
Анжелет!
   Я отвернулась от него, выбежала из комнаты и наткнулась на  Джастина.
Он сидела на ступенях лестницы возле комнаты, в которой лежала Морвенна,
обхватив голову руками. Я подошла к нему и села рядом.
   - Джастин, что происходит?
   - Меня вызвал доктор. Дело  плохо,  Анжелет!  Он  сказал,  что  может
спасти ребенка, но это может стоить жизни Морвенне...
   - О нет!..
   Он кивнул.
   - Вопрос встает так: либо мать, либо ребенок... И еще доктор  сказал,
что после этого у нее никогда не будет детей!
   - Ах, Джастин... Это ужасно!
   - Я сказал, что он должен спасти Морвенну!
   - Но я знаю, как сильно ты хотел ребенка, Джастин!
   - Доктор сказал, что  оба  под  угрозой..,  но  спасти  можно  только
одного...
   Мы молчали. Я думала о том, как Морвенна хотела родить ребенка! После
этого она будет считать себя несчастной...
   Я почувствовала огромную нежность к Джастину. Мне хотелось просить  у
него прощения за то, что я не доверяла ему.
   Неожиданно  послышался  крик   ребенка.   Джастин   вскочил,   и   мы
переглянулись. Я увидела, как  он  беззвучно  произнес:  "Морвенна".  "О
нет.., нет... - думала я, - это невозможно! Джастин велел спасать мать".
   Я слышала о случаях, когда нужно было сделать такой выбор. И зачем мы
приехали в эту Богом забытую  дыру!  Если  бы  сейчас  Морвенна  была  в
Лондоне, она получила бы всю  необходимую  помощь,  возле  нее  были  бы
лучшие доктора и самые опытные сестры милосердия!
   Мы вновь сели. Я не  знала,  какие  слова  подобрать,  чтобы  утешить
Джастина, но, должно быть, мое молчаливое сострадание было красноречивее
любых слов.
   Не  знаю,  долго  ли   мы   так   сидели.   Вновь   послышался   крик
новорожденного. Джастин закрыл ладонями  глаза.  Он  просто  сидел..,  и
молчал.
   Наконец, открылась дверь и вышел доктор:
   - Мистер Картрайт! Джастин тут же вскочил.
   - Ваша жена сейчас спит и будет спать в течение нескольких часов.  За
ней нужно хорошенько присматривать, но  миссис  Боулз  весьма  опытна  и
знает, что надо делать. Поздравляю вас с рождением сына!
   - Но я думал...
   - Признаюсь, я сам удивлен! Я не считал возможным спасти обоих!
   Полагаю, вашему сыну суждено стать весьма живучим мальчиком!
   Мы с Джастином уставились друг на друга, потом  он  раскинул  руки  и
крепко сжал меня в объятиях.

***

   Эти дни запомнились мне как период полного счастья. Нам не оставалось
ничего другого, как радоваться: то, что считалось потерянным,  было  нам
возвращено. Морвенна была слаба, но нуждалась лишь в хорошем уходе.  Что
же касается сына, то он был здоровеньким  малышом,  и,  похоже,  ему  не
помешали некоторые трудности с появлением на этот свет.
   Миссис Боулз распирало от гордости - по ее мнению,  главной  героиней
события была она:  она  руководила  всей  операцией;  она  знала,  когда
посылать за доктором; она с самого начала знала, что  в  результате  все
будет в порядке.
   Позже я зашла к Морвенне. Она лежала с сияющими глазами -  красавица,
довольная собой, а уж когда миссис Боулз подала ей  ребенка,  она  стала
выглядеть просто как мадонна.
   - Я и не думала, что можно быть такой счастливой! Анжелет, ты  должна
немедленно написать моим родителям и сообщить им о том, что у  них  есть
внук!
   Я  была  слишком  взволнована,  чтобы  говорить.   Тогда,   сидя   на
ступеньках,  я  вновь  и  вновь  повторяла  себе:  "Как  же  я  расскажу
Пенкарронам?" А теперь оказалось, что все новости - радостные!
   Тут же  был  Джастин,  улыбающийся  Морвенне  и  восхищающийся  своим
новорожденным сыном. Всем хотелось потрогать младенца, но миссис  Боулз,
как стойкий часовой, защищала его от всех покушений. Все были  захвачены
радостью. Это был великолепный день!
   На следующее утро я первым  делом  направилась  в  комнату  Морвенны.
Миссис Боулз осталась в доме, собираясь присматривать  за  Морвенной  до
тех пор, пока это будет необходимо. Она спала в комнате,  примыкающей  к
той, которую теперь стали называть детской.
   Я сказала, что, когда Морвенна окрепнет, мы  отправимся  в  Мельбурн,
где купим колыбельку и детскую коляску. Еще  я  хотела  купить  игрушки.
Морвенна рассмеялась:
   - Пока ему не нужны игрушки, разве что-нибудь мягкое, чтобы прижимать
к себе...
   Я  просидела  возле  нее  чуть  ли  все  утро,  рассказывая,  как  мы
перепугались за нее, как сидели и ждали всю ночь напролет...
   - Вы все так любите меня! - сказала она.
   - Бен Лэнсдон проехал десять миль глубокой ночью.., и  еще  десять  -
назад, с доктором Филдом!
   - Я никогда не забуду, что он для меня сделал!
   - Бог знает, что случилось бы с тобой, если бы не доктор, Морвенна!
   Она тихо рассмеялась.
   - Джастин очень рад ребенку!
   Еще больше он рад за тебя! Знаешь ли, существовала проблема выбора...
Был момент, когда доктор  сказал,  что  может  спасти  либо  тебя,  либо
ребенка...
   - Я не