-то
возни... Кто-то был на кухне. Несомненно, там что-то происходило.
   Из  своей  комнаты  выглянула  Анжелет.  Увидев  меня,   она   облегченно
вздохнула.
   - Что это, Берсаба? Я слышала шум...
   - Внизу что-то происходит, - ответила я. -  Давай  сходим,  посмотрим.  Я
крикнула:
   - Кто там? В чем дело?
   Появилась миссис Черри. Вид у нее был чрезвычайно расстроенный.
   - Ой, госпожа, ничего страшного не случилось. Просто кастрюлю не на место
поставили. Я сказала:
   - Мне показалось, что по полу прокатился котел.
   - Все эти шутки могут наделать много шума. Она стояла посреди лестничного
пролета и смотрела на нас,  так  что  складывалось  впечатление,  будто  она
преграждает нам путь.
   - Теперь-то все в порядке, - сказала она, обращаясь в основном к Анжелет.
- Черри ставит все на место. Эти мужчины.., вы же  понимаете..,  делают  все
лишь бы как.., а потом такое творится...
   Пришел сам Черри. Лицо у него было бледное, и  он,  как  мне  показалось,
избегал смотреть на нас.
   - Вы уж простите меня, госпожа, - сказал он. - Это  я  во  всем  виноват.
Грохнулась там посуда.., в общем, я кое-как поставил вечером... Ну и  влетит
мне утром от мистера Джессона!
   В это время появился мистер Джессон, а за ним - Мэг и Грейс.
   У меня вдруг возникло  странное  ощущение,  будто  они  выстраивают  свои
боевые порядки с целью предотвращения нашего  наступления.  Мысль  эта  была
глуповатой и пришла мне в голову только оттого, что я без конца  разыгрывала
на столе сражения с оловянными солдатиками. Да, военные традиции были сильны
в этом доме.
   - На вашем месте, мои госпожи, я вернулась бы в постель, - сказала миссис
Черри. - Мне ужасно жаль, что так получилось.
   - Но теперь все в порядке, не так ли,  миссис  Черри?  Больше  ничего  не
упадет? - спросила Анжелет.
   - Ручаюсь, что нет, - бодро сказала миссис Черри.
   - Кое с кем утром у меня будет серьезный разговор, - заверил Джессон.
   Я повернулась к Анжелет.
   - Ну что ж, услышав столько обещаний, - весело  сказала  я,  -  мы  можем
спокойно заснуть.
   - Спокойной ночи, мои госпожи, - в голосе Джессона  звучало  чуть  ли  не
торжество. - Спокойной ночи, - ответили мы.
   Вначале мы зашли в Синюю комнату.
   - Ах, милая, - сказала Анжелет, - я только начала засыпать...
   - Только начала? Ты разве плохо засыпаешь, сестренка?
   - В последнее время - да. Иной раз я не могу заснуть всю ночь.
   - Помнится, ты очень крепко спала после этого снадобья от зубной боли,  -
напомнила я.
   - Ах, тогда.., ну да, тогда я долго проспала.
   - Ты настолько крепко спала, что проснулась совсем  здоровой.  А  знаешь,
что на тебя подействовало? Маковый настой.
   - Хотелось бы мне так спать каждую ночь.
   - Ты бы и спала, если бы принимала это лекарство.
   - Но ведь его нельзя пить  все  время,  верно?  Если  болят  зубы  -  то,
конечно, но нельзя же пить его только потому, что тебе ночью не спится.
   - Меня-то бессонница не беспокоит. Но если бы беспокоила, то я, наверное,
принимала бы его изредка, когда хотела бы хорошенько выспаться.
   - Если бы оно у меня сейчас было, я бы выпила.
   - Может быть, попросить у миссис Черри?
   - Она уже легла.
   - Но еще не уснула. Я уверена, что она  будет  даже  довольна.  Она  ведь
чувствует себя немножко виноватой из-за этого шума. Как и все остальные.  Ты
заметила, что всем им было очень не по себе?
   - Они расстроились, потому что разбудили нас.
   - Завтра я попрошу у миссис Черри.., если ты сегодня потерпишь.
   - Конечно, потерплю. Думаю, я все-таки усну.
   - Только смотри,  -  сказала  я,  -  с  этими  вещами  нужно  быть  очень
осторожной. Их нельзя принимать часто. Только время от времени. Я буду твоим
доктором и буду прописывать тебе это лекарство при необходимости.
   - О, Берсаба! Как хорошо, что ты здесь.
   - Надеюсь, ты не передумаешь.
   - Передумаю? Что ты имеешь в виду?
   - Насчет того, что я нахожусь здесь. Я ведь действительно паршивая овца в
семейном стаде. Я ведь не похожа на тебя, Анжелет.
   Она вновь завела старую песню про то,  как  я  спасла  жизнь  Феб  и  как
вырвала Карлотту из лап охотников за ведьмами. Я была вынуждена прервать ее,
сказав:
   - Пора бы нам в постель. Постарайся забыть про всю эту суматоху и уснуть.
И я постараюсь сделать то же самое.
   Я чмокнула ее в щеку, а она на миг прижалась ко мне. Затем  я  решительно
освободилась от ее объятий и отправилась в свою Лавандовую комнату.
   Довольно долго я лежала без  сна,  размышляя  о  том,  как  нетрудно  мне
погрузить Анжелет в глубокий сон и занять ее место на брачном ложе.
   А потом мне приснилось, что  Ричард  вернулся  домой  и  я  дала  Анжелет
лекарства, но когда я шла к Ричарду, миссис Черри,  мистер  Черри,  Джессон,
Мэг и Грейс выстроились на лестнице, преграждая мне путь.
   Это был сон, над которым я могла, проснувшись,  посмеяться,  поскольку  я
точно знала, как следует планировать такие операции.

***

   Днем я спустилась в кухню, чтобы поговорить с миссис  Черри  относительно
ее снадобья. Я хотела убедиться в том, что оно безопасно в небольших дозах.
   В кухне никого не было. В очаге вовсю горел  огонь,  и  оттуда  доносился
аппетитный  запах.  Кусочек  мяса,  насаженный  на  вертел,   только   начал
подрумяниваться и пока не требовал присмотра.
   Я осмотрелась, и  мой  взгляд  остановился  на  котле,  падение  которого
заставило нас сегодня ночью проснуться. Разглядывая его,  я  заметила  нечто
такое, чего не замечала прежде. Это была незакрытая дверь.  Над  ней  висели
передники и разные тряпки, используемые на кухне, а не замечала я эту  дверь
раньше именно потому, что она всегда была завешана этим тряпьем.
   Оно и сейчас висело там, полностью прикрывая  дверь,  но  поскольку  сама
дверь слегка приоткрылась, она стала выделяться на  фоне  стены.  Я  подошла
поближе. В двери был замок, но кто-то его сломал. Я быстро распахнула дверь.
За ней находился шкаф, в котором висела верхняя  одежда.  Какой-то  инстинкт
подсказал мне, что это не простой шкаф, и я  раздвинула  висящую  одежду.  Я
оказалась права: там виднелась еще одна дверь! Замок в ней тоже был  сломан,
но она надежно запиралась засовом.
   Мне показалось, что невдалеке раздались чьи-то  шаги,  поэтому  я  быстро
отступила назад, прикрыв дверь шкафа.
   В кухню вошла миссис Черри.
   - Мне послышалось, что здесь кто-то есть, - сказала она.
   - Я пришла поговорить с вами,  миссис  Черри.  Я  видела,  что  она  явно
испугана и что глаза ее невольно  обращаются  в  сторону  обнаруженной  мною
двери. Она могла заметить, что дверь прикрыта не совсем так, как  раньше,  и
внимательный осмотр  подтвердил  бы  это  предположение.  Непонятно  только,
почему это было так важно.
   Она подвинула мне стул, и я села.
   - Ваша хозяйка в последнее время  плохо  спит,  -  сказала  я,  -  и  это
беспокоит меня.
   Выражение испуга исчезло с ее лица, уступив место легкой озабоченности.
   - Вы помните, что в тот день, когда у нее разболелись зубы, она  получила
от вас какое-то специальное снадобье? - продолжала я.
   - Конечно, помню, госпожа, и она сказала, что от него у нее пропали боли.
   - Да. А вы вообще хорошо разбираетесь в травах, миссис Черри?
   На ее щеках появились ямочки.
   - О, я, как  говорится,  всю  жизнь  в  этом  деле  практикуюсь,  госпожа
Берсаба.
   - Поэтому я и решила обратиться к вам за советом.
   - Если я могу чем-то помочь...
   - Конечно, можете. Я хочу спросить у вас вот что: нельзя ли ей иметь  его
под рукой где-то в комнате, чтобы можно было принять нужную  дозу  в  случае
бессонницы? Это ей не повредит?
   - Ну, госпожа Берсаба, только если она не будет  слишком  им  увлекаться.
Такие вещи нельзя пить постоянно. А время от времени - это ничего. Я  всегда
говорю, что если Господь решил даровать нам что-то, то надо пользоваться его
дарами.
   - Такие люди, как вы, знающие, как это  делать,  приносят  всем  огромную
пользу.
   - Да, я это дело люблю. Я люблю свой огородик с травами, а  уж  если  мне
удается найти какую-то новую травку, или узнать новый рецепт.., ну, уж тогда
счастливей Эмми Черри вы никого не найдете.
   Эмми Черри! Это имя шло ей, такой кругленькой, пухленькой, всегда готовой
услужить - и в то же время с таким  непонятным  блеском  в  глазах,  который
заставлял присмотреться к ней повнимательней.
   - Так вы дадите мне это лекарство?
   - Вот что я думаю, госпожа Берсаба. Лекарство-то ведь от зубной боли. Вам
же не нужно лечить зубы, если они не болят, верно? Есть тут у меня  кое-что,
в основном из макового отвара, да немножко свежих  листиков  для  вкуса,  да
чуть-чуть можжевельника - отбить запах...  В  общем,  один  глоточек  настоя
поможет проспать всю ночь, я думаю, и никому не повредит. Я вам его дам.
   Она направилась к буфету,  а  я  за  ней.  Этот  буфет  был  величиной  с
небольшую  кладовку,  и  мне  показалось,  что  он  -  почти  точная   копия
таинственного шкафа с одеждой.
   Весь он был разгорожен полками, на которых стояли бутылочки  с  аккуратно
наклеенными этикетками. Внутренней двери здесь не было.
   Взяв одну из бутылочек, она передала ее мне.
   - Вот, госпожа Берсаба. От  этого  она  спокойно  заснет.  Одного  глотка
вполне хватит. Но нельзя пить это понемногу. Тут есть вот  какая  опасность:
примешь одну дозу, в голове мысли пойдут путаться, забудешь, что уже пил,  и
выпьешь еще. Такое не раз бывало. Мне про это даже и говорить не хочется.
   - Вы можете довериться мне, миссис Черри, - сказала я. - Я  присмотрю  за
тем, чтобы она принимала его на  ночь  в  случае  крайней  необходимости,  а
хранить его буду у себя в комнате.
   Я принесла бутылочку к себе и поставила ее в буфет. Встретив  Анжелет,  я
рассказал ей о результатах своего визита к миссис Черри.
   - Где оно? - спросила она.
   - Я его спрятала, - сказала я.  -  Когда  я  решу,  что  тебе  совершенно
необходимо снотворное, я использую средство миссис Черри.
   - Отдай мне его, Берсаба.
   - Нет, - твердо ответила я, и она рассмеялась, обрадовавшись тому, что  я
проявляю заботу о ней.

***

   Я решила немедленно исследовать часть  здания,  прилегающую  к  кухне,  и
выяснить, есть ли снаружи дверь, которая может вести в шкаф.
   Наступили сумерки, и вокруг никого не было, когда я, набросив  плащ,  так
как становилось все прохладней, отправилась на прогулку вокруг дома.
   Вот здесь должна быть кухня. Вот кухонное окно - я его узнала,  но  двери
нигде не было видно. Возможно, когда-то дверь и была, но позже ее  заделали.
Однако в этом случае должны были остаться какие-то следы, а их не было.
   Я оглянулась. Стена игрушечного  замка  была  совсем  рядом,  и  я  вдруг
поняла, что именно здесь - кратчайшее расстояние между  зданиями.  Если  эти
развалины могут рухнуть в любой момент, то  существует  опасность,  что  они
упадут прямо сюда, на дом.
   Стало ясно, что здесь мне ничего не удастся выяснить,  и  я  вернулась  в
свою комнату, продолжая думать о загадочной двери.
   Вечер тянулся страшно долго. Анжелет сидела без дела, потому что вышивать
при свечах было трудно, и я  подумала,  что  в  отсутствие  Ричарда  она  не
чувствует необходимости найти себе какое-нибудь занятие.
   Мы  вспоминали  старые  времена,  Тристан  Прайори,  гадали,  чем   может
заниматься сейчас наша мать. Когда речь зашла о замке Пейлинг, я вспомнила о
том, чем занималась сегодня днем, и сказала:
   - Когда я спустилась в кухню, чтобы поговорить с миссис Черри, я заметила
шкаф, которого не видела до сих пор. Я заглянула в  него,  и  так  оказалась
дверь, запертая на засов. Куда она ведет?
   - Понятия не имею, - ответила Анжелет.
   - Ты ведь хозяйка этого дома. Для тебя здесь не должно быть секретов.
   - Я никогда не вмешиваюсь в кухонные дела.
   - Речь идет не о вмешательстве.., просто нужно выяснить, почему  в  шкафу
сделана дверь.
   - Ты спрашивала миссис Черри?
   - Нет.
   - Ну, если тебе любопытно, можешь спросить ее.
   - А почему бы нам не спуститься туда и не посмотреть?
   - Ты имеешь в виду, спросить кого-нибудь?
   - Да не хочу я никого ни о чем спрашивать. Я  хочу,  чтобы  мы  сами  все
выяснили. По-моему, все это очень таинственно.
   - Таинственно? Как это? Почему?
   - Как? Вот это мы  и  выясним.  А  почему  -  ну,  у  меня  просто  такое
предчувствие.
   - И что ты хочешь?
   - Произвести исследование.
   Ее глаза загорелись. На минуту мы вновь стали детьми, и я  знала,  о  чем
она сейчас думает. Разве не я была заводилой во  всех  наших  рискованных  и
сомнительных затеях?
   - Ну, - спросила она, - и что ты предлагаешь?
   - Мы дождемся, пока все улягутся спать,  а  потом  спустимся  в  кухню  и
посмотрим, что там, за дверью... Если там действительно что-то есть.
   - А вдруг нас поймают за этим?
   - Милая моя Анжелет, что с тобой? Ты хозяйка в этом доме или не  хозяйка?
Если тебе захотелось осмотреть свою кухню среди ночи,  кто  может  тебе  это
запретить?
   Анжелет рассмеялась.
   - Ты совсем не повзрослела, - упрекнула она меня.
   - В некоторых отношениях я действительно осталась ребенком, - признала я.
   Наконец наступила ночь.
   Мы отправились в свои комнаты и улеглись в кровати, потому что ни Феб, ни
Мэг ничего не должны были заподозрить. Это было только нашим приключением.
   Лишь после полуночи мы надели халаты, взяли свечи и отправились на кухню.
   Анжелет старалась держаться  поближе  ко  мне.  Я  чувствовала,  что  она
волнуется, и стала  думать,  стоило  ли  втягивать  ее  в  эту  авантюру.  Я
осторожно открыла дверь  кухни  и,  подняв  подсвечник,  осветила  стену  за
большим очагом, где на полках стояли оловянные кружки.
   - Вон тот котел, что упал вчера ночью, - сказала я и опустила свечу. -  А
вот и дверь. Пошли.
   Я подошла к двери. Она была заперта, но в скважине торчал ключ.  Повернув
его и открыв дверь, я оказалась в шкафу.
   - Держи свечу, - велела я Анжелет, и когда она взяла у меня подсвечник, я
раздвинула развешанную одежду и осмотрела  вторую  дверь.  Замок  так  и  не
починили, но тяжелый засов был задвинут до конца.
   - Что ты делаешь? - прошептала Анжелет.
   - Собираюсь отодвинуть засов, - сказала я. Засов сдвинулся легко,  и  это
удивило меня, поскольку я предполагала, что его не  открывали  много  лет  и
стронуть его с места будет невозможно.
   Я открыла дверь, и тут в лицо мне дохнул холодный воздух. Я вгляделась во
тьму.
   - Осторожней, - шепнула Анжелет.
   - Дай мне свечу.
   Здесь было нечто вроде коридора. Пол и  стены  были  выложены  камнем.  Я
двинулась вперед.
   - Вернись! - воскликнула Анжелет. - Я слышу, что кто-то идет сюда.
   Это заставило  меня  отступить.  Мне  тоже  послышались  чьи-то  шаги.  Я
захлопнула за собой дверь, и почти тут же в кухню вошла миссис Черри.
   - Господи милосердный, - прошептала она. Я быстро сказала:
   - Нам показалось, что здесь  кто-то  ходит,  и  мы  решили  спуститься  и
посмотреть.
   Глаза миссис Черри уже не смотрели с обычной для нее добротой.  Она  явно
была очень испугана.
   - Но все в порядке, - продолжала я. - Должно быть, мышь залезла за панель
или какая-то птица...
   Она осмотрелась, и я заметила, что ее глаза вновь оказались  прикованы  к
шкафу.
   - Я-то думаю, это все из-за тех, кто толком кастрюли на места  расставить
не может, вот что я думаю. Люди начинают нервничать.., а потом  и  по  ночам
всякое мерещится.
   - Наверное, так и есть. Но мы уже успокоились,  миссис  Черри.  Не  нужно
волноваться.
   - Я сама не своя, как подумаю, что у меня  на  кухне  что-то  не  так,  -
сказала миссис Черри.
   - Все в порядке. Мы уже убедились в этом. Доброй ночи, и извините, что мы
вас разбудили.
   Я взяла Анжелет за руку и, подняв  повыше  подсвечник,  повела  сестру  к
выходу.
   Когда мы пришли в Синюю комнату, я  поставила  свечу  на  стол,  села  на
кровать и рассмеялась:
   - Ну и поразвлекались мы сегодня!
   - Зачем ты выдумала историю насчет какого-то шума? Почему не сказала, что
именно мы там ищем?
   - Мне показалось, что так будет забавнее.
   - А что ты там нашла?
   - За дверью какая-то ниша с каменным полом.
   - Что же в этом интересного?
   - Я зашла в своем исследовании недостаточно далеко, чтобы дать  ответ  на
твой вопрос.
   - Ох, Берсаба, ты просто  сумасшедшая.  Ты  всегда  была  такой.  Я  даже
представить не могу, что о нас подумает миссис Черри.
   - Она была несколько расстроена. Интересно, почему?
   - Большинство людей были несколько расстроены, если бы их так напугали.
   - А что ты скажешь, если я выскажу предположение: это тайный ход в замок!
   - Я скажу, что ты это выдумала.
   - Ну что ж, все это можно проверить. А кроме : того, туда есть  и  другой
путь, верно? Я имею в виду высокую стену  с  вмурованными  в  нее  осколками
стекла.
   - Ричард велел выстроить стену вокруг замка, потому что там опасно. Дверь
там действительно есть. Я нашла ее, когда гуляла в зарослях. Зачем же  нужен
еще какой-то ход из дома в замок?
   - Не знаю. Я просто размышляю.
   - Ох, дорогая моя, теперь я и вовсе  не  усну.  Можно,  я  выпью  немного
лекарства?
   -  Ну,  сегодня   ты   действительно   перевозбуждена,   Пожалуй,   стоит
попробовать.
   Я пошла в свою комнату и принесла оттуда бутылку.
   Отметив положенную дозу, я сказала, что посижу рядом и подожду, пока  она
не уснет.
   Через пятнадцать минут Анжелет  погрузилась  в  глубокий  сон.  Некоторое
время я еще посидела около; нее, раздумывая о шкафе и  двери  с  засовом.  Я
предполагала, что за ней - коридор, ведущий в замок. ;
   Проснувшись посреди ночи, я зашла в комнату Анжелет. Она спокойно  спала.
Утром я спросила, не просыпалась ли она,  и  она  ответила,  что  спала  как
убитая.

ГРАЖДАНСКАЯ ВОЙНА

   На следующий день я нашла предлог зайти в кухню и тут же увидела,  что  в
замочной скважине нет ключа. Очевидно, миссис Черри или кто-то  еще  заметил
мой интерес к этой двери и решил  пресечь  все  дальнейшие  попытки  в  этом
направлении.
   Я была почти уверена в существовании коридора, ведущего из кухни в замок,
а поскольку замок был запретным и опасным местом, наличие такого хода должно
было держаться в секрете.
   Вскоре мне пришлось прекратить размышления на эту тему, поскольку приехал
Люк Лонгридж. Он впервые  решился  посетить  Фар-Фламстед,  так  как  Ричард
никогда не приглашал его, и если помнить об их весьма напряженных отношениях
после несостоявшейся дуэли, о которой  мне  рассказала  Анжелет,  удивляться
этому не приходилось. Тем не менее Ричард не возражал против наших визитов к
Лонгриджам. Действительно, наши посещения не носили формального характера  и
почти всегда бывали случайными.
   Ко мне пришла Феб  и  сообщила,  что  приехал  мистер  Лонгридж  и  хочет
повидаться со мной. Я спустилась вниз, где он с  нетерпением  ждал  меня.  Я
решила, что случилось что-то чрезвычайное,  и  озабоченно  спросила  его  об
этом.
   - Все в порядке, - ответил он. - Я просто хотел  поговорить  с  вами.  Не
можете ли вы одеться и выйти со мной в сад?
   - А нельзя ли нам поговорить здесь?
   - Я не уверен, что генерал Толуорти был бы рад моему  присутствию  в  его
доме, и поэтому предпочел бы разговаривать с вами во дворе.
   Я согласилась с ним и послала Феб за теплой накидкой.
   Когда мы вышли, я провела его в огороженный садик. Было слишком прохладно
для того, чтобы сидеть, поэтому мы разговаривали, прогуливаясь.
   - Наверное, вы удивлены неожиданностью моего визита, - начал он, -  но  с
моей стороны это было вполне обдуманным поступком, так как с некоторых пор я
постоянно думаю о вас. Точнее, я думаю о вас с самой первой нашей встречи  и
каждый день надеюсь на то, что вы вновь посетите наш дом.
   - Вы и ваша сестра прекрасно принимали нас с  Анжелет,  и  визиты  к  вам
всегда доставляли нам удовольствие.
   - Несомненно, вы знаете, что я отношусь к вам с уважением. Я  никогда  не
думал  о  женитьбе.  Теперь  я  и