этому, и рассердится на нее. Это будет  плохо,  она  не
вынесет ссоры с ним.  Поэтому  она  не  станет  объяснять  Генриху,  что
ненавидит Колиньи так же  сильно,  как  он,  и  приняла  решение  о  его
ликвидации - в нужное время. Она не  станет  объяснять  ему,  что,  если
адмирала убьют сейчас, королева Жанна  не  приедет  ко  двору  вместе  с
сыном, и женитьба Генриха Наваррского на Марго не  состоится.  Если  они
решатся объявить войну Испании, этот  брак  -  наилучшая  вещь  из  всех
возможных. Католики и гугеноты в едином строю выступят  против  Испании.
Она боялась вызвать недовольство Генриха, поэтому  не  сказала  ему  обо
всем этом; она поцеловала Генриха, полюбовалась его новыми  украшениями,
назвала его план хитроумным и попросила сына беречь свою жизнь,  которая
ей дороже всего на свете. Последние слова Катрин были искренними.
   Она прошла в покои короля и, отпустив всех приближенных и убедившись,
как обычно, в том, что их не подслушивают,  рассказала  Карлу  о  плане,
разработанном его братом и Гизами.
   Карл онемел от страха. На его губах выступила пена,  глаза  испуганно
выпучились.
   - Мой дорогой, - успокаивающим тоном произнесла Катрин, -  иногда  ты
проявлял некоторую ревность к брату. Ты думал, что я люблю его  сильнее,
чем тебя. Если тебя снова посетит эта нелепая мысль, вспомни  следующее:
я знаю, как ты  любишь  адмирала;  я  знаю,  что  ты  восхищаешься  этим
человеком; я выдала тебе замысел Генриха, чтобы ты  мог  пресечь  его  и
спасти твоего друга.
   Тело Карла начало дрожать, подергиваться.
   Катрин продолжила:
   - Теперь ты все  знаешь,  верно?  Ты  не  будешь  думать,  что  тобой
пренебрегают. Я люблю всех моих детей. Я забочусь только об их благе. Но
ты не просто мой сын: ты - король.
   - О, мама! - сказал он. - Мама!
   Карл заплакал.
   Она обняла его, и он закричал:
   - Я прикажу арестовать Генриха  за  это!  Я  отправлю  его  в  тюрьму
Винсенн.
   - Нет, нет, мой дорогой. Ты не должен этого делать.  Ты  должен  быть
умным. Пусть они  построят  крепость  в  Сент-Клоде.  Потом  ты  сможешь
распорядиться о том, чтобы ее разрушили, потому что ты решишь  запретить
потешное сражение. Ты скажешь, что устал от  подобных  забав  и  намерен
устроить какой-нибудь новый маскарад... задуманный тобой. Понимаешь, это
будет мудрее. Так бы поступила я. Пока они заняты  приготовлениями,  они
не строят новых планов. Ты сможешь быть уверенным в том, что  адмирал  в
безопасности.
   Карл схватил  руку  Катрин  и  поцеловал  ее.  Катрин  с  облегчением
вздохнула. Она решила эту проблему. Королева-мать вернулась в свои покои
и написала письмо Элизабет  Английской  с  предложением  заключить  брак
между королевой  Англии  и  младшим  сыном  Катрин  Эркюлем;  также  она
написала Жанне Наваррской и напомнила  ей  о  союзе  между  ее  сыном  и
дочерью  Катрин,  которого  когда-то  давно  желал  Генрих  Второй.  Она
попросила Жанну явиться ко двору с Генрихом Наваррским.
   Как противно иметь дело с непослушными детьми!
   -  Что?  -   закричал   самовлюбленный   маленький   Эркюль,   герцог
Аленсонский. - Ты хочешь женить меня  на  английской  девственнице!  Она
годится по возрасту мне в матери.
   - Она достаточно богата, чтобы стать твоей женой.
   - Я не желаю слышать о ней.
   - Будь благоразумным, мой сын.
   - Мама, я умоляю тебя пересмотреть этот вопрос.
   -  Я  уже  тщательно  рассмотрела  его.  А  ты?  Подумай!   Корона...
английская корона станет твоей.
   Он был несдержан, высокомерен, обожал всяческие интриги. Она  отвезла
его в  Амбуаз  и  сделала  пленником.  Этот  своевольный  мальчик  может
погубить какой-то выходкой его предполагаемый брак с  английской  старой
девой.
   - Сейчас, когда мой маленький лягушонок надежно заперт в  Амбуазе,  -
сказала Катрин королю, - я должна заняться замужеством Марго.
   Приняв дочь в своих покоях, она  сообщила  девушке  имя  ее  будущего
мужа; глаза Марго засверкали презрительно и испуганно.
   - Я... выйду за Генриха Наваррского? За этого дикаря!
   -  Моя  дорогая  дочь,  не  каждая  принцесса  получает  шанс   стать
королевой.
   - Королевой Наварры!
   - Твоя двоюродная бабушка была умной и красивой  женщиной,  известной
писательницей, и она не стыдилась этого титула.
   - Тем не менее я презираю его.
   - Ты свыкнешься с этой мыслью.
   - Никогда.
   - Когда ты возобновишь знакомство с твоим старым другом, ты  полюбишь
его.
   - Он никогда не был моим другом, никогда не нравился мне. Я не выношу
его. Он наглый сластолюбец.
   - Моя дорогая дочь! В таком случае, я уверена, у вас  найдется  много
общего.
   Марго заставила себя преодолеть страх и дерзко ответила матери:
   - Мне помешали выйти замуж  за  единственного  человека,  которого  я
хотела видеть моим супругом, поэтому я заявляю  о  своем  праве  выбрать
себе мужа самостоятельно.
   - Ты глупа, - сказала  Катрин.  -  Не  думай,  что  я  потерплю  твои
капризы.
   - Я - католичка. Как я могу выйти замуж за гугенота?
   - Возможно, мы сделаем из него католика.
   - Я думаю, что должна выйти за него именно потому, что он -  гугенот;
тогда гугеноты смогут сражаться вместе с католиками против Испании.
   Катрин вздохнула.
   - Моя дочь, политика страны может меняться ежедневно. То,  что  верно
сегодня, завтра может быть неприемлемым. Откуда я знаю, кем будет Генрих
Наваррский - католиком или гугенотом? Могу ли я знать, что потребует  от
него Франция?
   - Я ненавижу Генриха Наваррского.
   - Ты говоришь, как глупая девчонка,  -  сказала  Катрин  и  отпустила
дочь. Королева-мать не сомневалась в том, что в конце концов она  сломит
упорство девушки.
   Марго отправилась в свою комнату и легла на кровать;  ее  глаза  были
сухими, но душу переполняла грусть.
   - Я не сделаю этого! Не сделаю! - Повторяла она,  обращаясь  к  самой
себе. Но Марго не могла выбросить из памяти холодные глаза  матери;  она
знала, что желания Катрин всегда осуществляются.
   От Катрин потекли письма в Ла Рошель, бастион Жанны.
   "Вы должны приехать ко двору, - писала королева-мать. - Я очень  хочу
видеть вас. Привезите ваших детей - они дороги мне, как мои собственные.
Уверяю вас - ни вам, ни им никто не причинит вреда".
   Жанна думала о тех годах, когда ее любимый сын удерживался  вдали  от
матери. Неужто она позволит ему снова шагнуть в ловушку?  Она  не  могла
забыть то, что произошло с Антуаном. Он был ее  дорогим  любящим  мужем;
семейная жизнь приносила им  радость;  затем  однажды  пришел  вызов  ко
двору; Антуан уехал,  и  вскоре  появились  недобрые  слухи;  он  быстро
поддался обаянию Прекрасной Распутницы,  чего  и  хотела  Катрин.  После
этого он даже поменял веру. Казалось, будто клыки змеи вонзились в него,
но не для того, чтобы убить,  а  чтобы  отравить  особым  ядом,  который
Катрин приберегала для слабых людей. Генрих,  сын  Жанны,  был  молод  и
слишком  восприимчив  к  чарам  красивых  женщин.  Катрин,   несомненно,
собиралась проделать с ним то же самое, что и с его отцом.
   Жанна села и написала письмо королеве-матери.
   Мадам, вы сообщили, что хотите видеть нас без всякого  злого  умысла.
Извините меня за то, что,  прочитав  ваше  письмо,  я  испытала  желание
засмеяться.  Вы  пытаетесь  устранить  страх,  который  я   никогда   не
испытывала. Я не верю в то, что вы едите младенцев... как говорят о  вас
люди.
   Катрин читала и перечитывала это письмо.
   Они были врагами - она и королева Наварры -  со  дня  их  знакомства.
Катрин всегда ощущала смутную  ненависть  этой  женщины,  выходившую  за
пределы обычного  раздражения,  вызванного  несходством  их  характеров.
Катрин всегда испытывала тревогу, думая о Жанне. Она  хотела  видеть  ее
мертвой; в любом случае Жанна входила в число людей, устранения  которых
желал герцог Альва. Она была опасна, ее  кончина,  несомненно,  обрадует
короля Испании. "Я не верю в то, что вы едите младенцев... как говорят о
вас люди". Возможно, когда-нибудь Жанна  поймет,  что  репутация  Катрин
вполне заслуженна.
   Еще не время. Жанна Наваррская должна подписать  брачное  соглашение,
поскольку она является опекуном сына.
   Что ж, эта наживка - брак ее Генриха с принцессой рода Валуа, сестрой
короля, дочерью королевы-матери, - способна привести Жанну ко двору. Она
может привлечь даже благочестивую королеву Наварры.
   Но Жанна колебалась. Она ссылалась в письме на религиозные проблемы.
   "Мадам, - отвечала Катрин, - их-то мы и должны обсудить при  встрече.
Я уверена, что мы придем к приемлемому соглашению".
   "Мадам, - писала Жанна, - я слышала, что папский  легат  находится  в
Блуа. Вы понимаете, что я не могу посетить двор, пока он там".
   Это было правдой.  Его  послал  папа;  боясь  брака  между  гугенотом
Генрихом Наваррским и принцессой-католичкой, он снова предлагал в  мужья
Марго Себастиана Португальского.
   Но  сейчас  Катрин  страстно  желала  войны  с  Испанией;  она   была
заворожена мечтой о французской империи, хотела,  чтобы  Колиньи  привел
Францию к победе.
   Брак Генриха Наваррского и Марго поможет  ей  заставить  католиков  и
гугенотов сражаться вместе против испанцев.
   "Тогда приезжайте в Шенонсо, дорогая кузина, - предложила она  Жанне.
- Мы встретимся там и поговорим  по  душам.  Захватите  с  собой  вашего
дорогого сына. Я жажду обнять его".
   По ночам  Жанну  преследовали  тревожные  сны,  в  которых  постоянно
фигурировала королева-мать. Жанне казалось, что сами слова Катрин выдают
ее недобрые намерения. Она "жаждет обнять" Генриха. Она  имела  в  виду,
что она хочет отнять его у  матери,  втянуть  в  порочную  жизнь  двора,
подослать к нему своих сирен... превратить Генриха в марионетку, как она
сделала с Антуаном.
   Но брак с французской принцессой весьма заманчив.  Жанна  подумала  о
туманном будущем.  Если  Господь  пожелает,  чтобы  все  сыновья  Катрин
умерли, не оставив наследников, Генрих Наваррский окажется возле  трона,
и принцесса Валуа, его жена, повысит шансы супруга стать королем.
   Наконец Жанна отправилась ко двору - правда, без Генриха. Вместо него
она взяла свою дочь Катрин.
   Перед  отъездом  она  предостерегла  Генриха:  "Какие  бы  письма  ни
прислала королева-мать и какие бы приказы она ни отдавала,  не  реагируй
на них. Не делай ничего, пока не получишь весточки от меня".
   Генрих поцеловал мать на прощание. Он был рад  возможности  остаться,
потому что он наслаждался чудесной любовной связью  с  дочерью  простого
человека; он не хотел покидать ее объятия ради злючки Марго.
 
*** 
 
   Марго одевалась перед встречей королевы Наваррской.
   - Эта пуританка! -  говорила  она  своим  женщинам.  -  Гугенотка!  Я
презираю их обоих - Жанну и ее сына!
   Она накрасила лицо; надела платье из алого бархата с большим вырезом,
обнажавшим бюст. Она хотела сделать все, чтобы  строгая  Жанна  поскорее
отправилась восвояси.
   Катрин бросила на дочь недовольный взгляд, но  уже  не  было  времени
отправить ее назад, чтобы она изменила свою внешность.  А  когда  Катрин
увидела,  что  Жанна  прибыла  без  сына,  она   перестала   возмущаться
вызывающим видом Марго.
   Жанна низко поклонилась; женщины  обменялись  формальными  поцелуями.
Катрин коснулась подбородка своей маленькой тезки и подняла вверх личико
девочки.
   - Моя дорогая крестная дочь! Я счастлива видеть тебя при дворе,  хотя
я сильно сожалею об отсутствии твоего брата.
   Катрин решила не обсуждать вопросы, которые привели Жанну  ко  двору,
до окончания всех церемоний. Королеву-мать забавляло отвращение Жанны  к
придворным  манерам  и  раскованности  женщин,  ее  восприятие   будущей
невестки; хитрая Марго изо всех сил старалась произвести на Жанну дурное
впечатление с помощью экстравагантных нарядов  и  вольного  обращения  с
кавалерами. Катрин мысленно смеялась. Она  знала,  что  гугенотка  Жанна
была в душе тщеславной матерью и, несмотря на всю  свою  набожность,  не
могла устоять против столь лестного для сына брака.  Жан  на  согласится
вынести многое, чтобы приблизить Генриха на шаг к трону.
   Следующие недели были мучительными для Жанны, но весьма приятными для
Катрин, которой  нравилось  сердить  своего  врага.  Это  не  составляло
большого  труда.  Королева  Наварры  славилась   своей   прямотой.   Она
призналась, что ей не по душе распутство двора, маскарады  и  спектакли,
которые  устраивались  здесь.  Катрин  сказала  Жанне,   что   все   это
организовано в ее честь. Из  пьес  ставились  только  комедии  -  Катрин
находила трагедии слишком тяжелыми или  непристойными.  Королева-мать  и
Марго вдвоем наблюдали с затаенной усмешкой за  тем,  какое  воздействие
эти зрелища оказывают на королеву Наварры.
   Не одну неделю Катрин уговаривала Жанну послать за  ее  сыном;  Жанна
твердо отказывалась сделать это. Более  того,  она  не  скрывала  своего
раздражения  тем,  что  Катрин  воздерживалась  от  обсуждения  вопроса,
который привел Жанну ко двору; она не таила  свое  недоверие  к  Катрин.
Королева-мать,  замечая  это,  спокойно  улыбалась;   ее   безмятежность
настораживала Жанну еще сильнее.
   - Вашему сыну придется жить при дворе, - сказала  наконец  Катрин.  -
Пожалуй, мы не сможем позволить ему  отправлять  религиозные  обряды  по
обычаям гугенотов.
   - Но некоторые люди делают это здесь.
   - Ваш сын станет членом  королевского  дома...  его  будущая  жена  -
католичка. И когда принцесса Маргарита приедет в Беарн, она должна будет
ходить к мессе.
   Несколько раз Жанна уже была готова покинуть двор ни с  чем;  наконец
она  поняла,  что  королева-мать  желает  этого  брака,  просто  вредный
характер заставляет ее дразнить королеву Наварры.
   "Я не знаю, как мне удается терпеть эти мучения, - писала Жанна сыну.
- Мне не позволяют оставаться наедине с кем-либо, кроме королевы-матери,
а ей нравится изводить меня. Она постоянно насмехается надо  мной.  Этот
двор повергает меня в дрожь. Нигде нет такого распутства. Король в  этом
не виноват; его любовница живет во дворце в отдельных  покоях;  он  рано
покидает общество якобы для того, чтобы поработать над  книгой,  которую
пишет. Но все знают, что он проводит время с  любовницей.  Другие  ведут
себя менее скромно".
   Между Жанной  и  Марго  состоялось  одна  приватная  беседа.  Девушка
держалась холодно и высокомерно она не выражала желания вступать в  этот
брак.
   - Как бы ты отнеслась, - с надеждой спросила  Жанна,  -  к  изменению
твоей религии?
   - Я воспитана  в  католической  вере,  -  ответила  принцесса,  и  не
собираюсь отказываться от нее. Даже ради величайшего монарха мира,  -  с
вызовом добавила она.
   - Я слышала другое, -  рассерженно  сказала  Жанна.  -  Похоже,  меня
привела ко двору ложная информация.
   Жанне постоянно давали ощущать лицемерие  двора.  Эти  люди  скрывали
свои истинные чувства и мысли. Они были лишены искренности.  Они  пугали
Жанну, потому что она знала, что за их улыбками скрывается враждебность.
   Колиньи мало чем мог помочь ей.  Он  был  поглощен  своей  дружбой  с
королем, планами завоевания Испании и распространения религии гугенотов.
Жанна видела, что он излишне доверчив.
   Катрин  наблюдала  за  событиями,   происходившими   вне   двора,   и
одновременно  играла  с  Жанной.  Де  Гизы  поднимали   головы.   В   их
недовольстве присутствовал личный элемент. Они считали  Колиньи  убийцей
герцога Франциска и хотели, чтобы Марго вышла замуж за герцога Генриха.
   Они вступили в сговор с Испанией. Проклятая семья! -  думала  Катрин.
Они постоянно присутствовали в ее жизни, рушили ее планы.
   Франция была истощена гражданской войной; Испания оставалась сильной.
К Катрин вернулся страх перед Филиппом, который никогда  не  покидал  ее
надолго. Она знала, что рано или поздно его придется умиротворить. О чем
он думает в своем мадридском дворце?  Его  шпионы,  конечно,  пристально
следят за ней. Они сообщили Филиппу, что Колиньи находится при  дворе  и
что королева-мать готовит бракосочетание дочери с  наваррским  еретиком!
Катрин было ясно - она должна показать Филиппу,  что,  несмотря  на  все
это, она остается его другом.
   Слушая Жанну, споря с ней, дразня ее, Катрин начала строить планы. Ей
придется принести в  жертву  королю  Испании  важную  фигуру,  выполнить
первый пункт пакта, заключенного с Альвой в Байонне.
   Конечно, она всегда испытывала неприязнь к Жанне. Сознавала,  что  ее
существование сулит королеве-матери одни неприятности. Филипп обрадуется
устранению этой женщины. Он увидит, что королева-мать - его союзница.
   Во время разговоров с Жанной мысли Катрин блуждали далеко от брачного
соглашения. Она видела его подписанным, Генриха Наваррского - обрученным
с Марго и живущим при дворе. За этим последует конец Жанны Наваррской.
   Руджери? Они слишком трусливы. Лучше всего подойдет Рене.
   Она должна добиться подписания соглашения,  связать  принца,  сделать
брак возможным. После этого она сможет дать ход ее планам,  связанным  с
войной против Испании; бдительность Филиппа будет притуплена ликвидацией
женщины, которую он считал своим смертельным врагом.
   На этом этапе Карл окажется полезен. Он  должен  распространить  свою
дружбу с Колиньи на королеву Наварры. Катрин проводила много  времени  с
королем, объясняя ему роль, которую он должен сыграть.
   Его стали часто видеть с Жанной; он называл ее своей  дорогой  тетей.
Говорил ей о его любви к Колиньи. Он успешно подавил страх Жанны.
   - Если возникнут проблемы с папой, - сказал Карл, - мы выдадим  Марго
замуж, заключив светский брак.
   В конце концов Жанна Наваррская подписала соглашение о женитьбе  сына
на принцессе Марго; Катрин получила возможность дать ход ее планам.
   Двор переехал в Париж; Жанна Наваррская также отправилась туда.
   - Необходимо подготовиться к  свадьбе,  -  сказала  Катрин,  -  и  вы
сможете насладиться всем, что способен предложить вам  Париж.  Я  отведу
вас к моим лучшим портным, перчаточникам и парфюмерам.
   Жанна подавила недобрые предчувствия и  поехала  в  столицу.  Колиньи
заверил Жанну, что партию гугенотов ждет новый расцвет, что она может не
сомневаться в верности  сына  их  религии.  Она  должна  понимать,  что,
несмотря на свою любовь к удовольствиям, Генрих сильнее отца.
   Катрин радовалась возвращению в  любимый  ею  Париж.  Она  испытывала
бодрящее волнение, покидая дворец через  потайную  дверь  с  платком  на
голове, входя в лавку, расположенную на набережной напротив Лувра.
   Рене тотчас узнал ее. Он обрадовался тому, что она  пришла  именно  к
нему. Он давно считал братьев Руджери своими соперниками.
   Она попросила провести ее в тайную комнату; он сделал это немедленно.
   - Господин Рене, - сказала Катрин, сняв платок и  обретя  достоинство
королевы, - у меня есть для  вас  поручение.  Вы  должны  ответить  мне,
готовы ли вы выполнить его.
   - Больше всего на свете, мадам, - сказал он, - я хочу служить  вашему
Величеству.
   - Не торопитесь соглашаться, мой друг. Речь идет  о  человеке  весьма
высокого положения.
   Она пристально посмотрела на Рене; ни один мускул не дрогнул  на  его
лице.
   - Он должен быть устранен быстро и искусно. Возможны подозрения,  как
ловко бы вы ни действовали. Вероятно, состоится  вскрытие.  Я  не  хочу,
чтобы вы брались за это, не обдумав возможные последствия.  Я  пришла  к
вам потому, что считаю вас более смелым, чем ваши коллеги.
   - Мадам, я буду смелым ради вас.
   - Как продвигаются ваши эксперименты, месье Рене?
   - Весьма успешно, мадам. Я располагаю веществом, которое проникает  в
организм с воздухом через нос или поры.
   - Это не слишком ново.
   - Ваше Величество, этот яд через несколько дней  после  его  вдыхания
полностью разлагается  в  теле  жертвы;  он  усугубляет  любую  болезнь,
которой может страдать человек, так что при вскрытии все  выглядит  так,
словно жертва умерла от естественного недуга.
   - Как интересно, месье Рене. А  если  объект  абсолютно  здор