- Я не понимаю, что вы имеете в виду.
   - Он может быть.., опасен.
   - Да?
   - Я чувствую, что должна сообщить вам..,  предупредить...  Я  понятно
выражаюсь?
   - Думаю, что да.
   - Случаев было много. Эта девушка, ваша Белинда, это не  единственный
его  ребенок.  Их  много  живет  в  округе.  Он  полагает,  что,  будучи
владельцем замка, имеет право...
   - Вы говорите о праве первой ночи?
   - Вот именно.
   - Я прекрасно понимаю, что вы пытаетесь мне сказать.  Я  предполагала
кое-что в этом роде.
   - Мы с ним долгое время были любовниками. Мой муж.., о да, я  грешная
женщина,  я  обманывала  его.  Я  не  хотела  этого.  Я  любила   его..,
по-своему.., но я была увлечена, понимаете?
   - Да.
   - Мой муж раскрыл нас. Это разбило его сердце. Вскоре он умер. Он был
очень болен. Я считаю, что  мы  убили  его.  А  Жан-Паскаль..,  ему  это
безразлично. Он лишь щелкнул пальцами. Он обещал жениться...  но  нет...
Не сейчас. Я ему надоела. Он подыскивает что-нибудь новенькое.
   - Зачем вы мне все это рассказываете?
   - Чтобы предупредить.
   - Я не нуждаюсь в предупреждениях.
   - Вы так молоды, и поверьте мне, мадемуазель Лэнсдон, молодость очень
влечет людей.., пресыщенных?.. Я правильно сказала?
   - Да, - подтвердила я, - пресыщенных. Я  знаю  все,  и  меня  это  по
меньшей мере не прельщает.
   - Тогда я рада за вас. Мне не было нужды говорить.
   - Я очень признательна вам. Это  так  любезно  с  вашей  стороны,  но
совершенно излишне, потому что я сама все поняла.
   - Что ж, я рада. Он плохой  человек.  Он  не  может  сделать  женщину
счастливой. О  да,  сначала  он  бывает  совершенно  очаровательным,  но
потом...
   - В любом случае вы желали мне добра, предупреждая меня.
   - Я вижу, вы такая молодая, свежая, невинная.
   - Все это верно, но кое-что о жизни я уже знаю и ни в коем случае  не
собираюсь стать, одной из его жертв.
   - И вы прощаете меня?
   - Прощать вас не за что. Я благодарю  вас  за  то,  что  вы  обо  мне
побеспокоились. Вам ведь не  было  известно,  что  в  этом  нет  никакой
необходимости.
   - Видите ли, я оскорблена.
   Мне были понятны чувства брошенной любовницы.
   У меня появилась неприятная мысль: не избавился ли он от  нее  именно
потому, что имел виды на меня?
   Я должна бежать. Мне нельзя оставаться в этом замке.
   Мадам Карлеон сказала:
   - Здесь я сворачиваю. Я довольна, что высказалась. Моя совесть теперь
чиста. Я говорю "до свидания". Возможно, мы еще встретимся?
   Выразив надежду на это, я направилась к замку.
 
*** 
 
   Белинда захотела узнать, где я была.
   - Я везде тебя искала. Мне необходимо поговорить с тобой. Я  написала
Седеете. Моn реrе считает, что лучше устроить свадьбу прямо здесь.
   - Боже милосердный! Ты только  что  помолвлена,  и  все  улаживали  в
спешке, поскольку бедному Бобби нужно было возвращаться домой. Именно  с
ним ты должна советоваться относительно свадьбы.
   - О, он захочет, чтобы все было так, как мне нравится.
   - Я думаю, что все-таки следовало бы поинтересоваться его мнением.
   - Ну и поинтересуюсь.., но только после того, как мы все спланируем.
   - Ты все та же, Белинда, - сказала я. - Все должно  происходить  так,
как хочется тебе.
   - Конечно, - ответила она.
   Жан-Паскаль тоже выразил свое неудовольствие.
   - Где вы были сегодня, Люси? - спросил он.
   - Я ездила верхом и встретилась с Фицджеральдами.
   - Кажется, это входит в привычку.
   - Приятно встретить соотечественников за границей.
   - Наверное. Но мне вас не хватало.
   Мне не понравилось выражение его глаз. Я вспомнила о  мадам  Карлеон.
Что бы он сказал, узнав, что этот день я провела с ней? Более того,  что
бы он сказал, узнав содержание нашего  разговора?  В  общем-то,  она  не
сообщила мне ничего нового, но ее слова были подтверждением сложившегося
у меня мнения.
   Да, нужно уезжать.
   Не посоветоваться ли с Белиндой? Нет, это бесполезно. К тому  же  она
слишком погружена в собственные дела. Она пока  не  собирается  уезжать,
ведь ей нужно дождаться возвращения Бобби  и  осуществления  их  планов.
Сколько же еще я смогу выдержать в этом замке?
   И тогда  я  подумала  о  Ребекке.  Всю  жизнь  в  трудных  случаях  я
обращалась именно к ней. Мне следовало подумать об этом раньше.
   Я напишу ей, объясню, что мне нужно немедленно уехать.  Я  знаю,  что
сделает Ребекка. Она приедет во Францию вместе с Патриком, и они заберут
меня к себя в Корнуолл. Но, может быть, я все же сумею доехать одна?
   Для начала я решила написать Ребекке. Я сделала это вечером.
 
   "Дорогая Ребекка!
   Я должна уехать отсюда. Белинда помолвлена  и  еще  долго  не  уедет.
Наверное,  я  могла  бы  добраться  и  одна,  но  чувствую  себя   очень
неуверенно. Мне нужно доехать на поезде до Парижа, потом  из  Парижа  до
Кале и так далее.  Только  оказавшись  на  пароме  в  Ла-Манше,  я  буду
чувствовать себя  спокойно.  Меня  беспокоит  то,  что  я  плохо  владею
французским.
   Дорогая Ребекка, мне необходимо немедленно  вернуться  домой.  Помоги
мне, пожалуйста. Если бы могла приехать ты, или Патрик,  или  вы  оба...
Конечно, я прошу слишком многого, но  я  всегда  знала,  что  ты  готова
помочь, а мне до сих пор  не  оправиться  от  всех  потрясений.  Недавно
пришла ужасная весть о том, что Джоэль  убит.  Этого  для  меня  слишком
много. Я чувствую себя слабой и глупой, но уверена, что ты меня поймешь.
Я так хочу вернуться домой, к тебе.
   Твоя любящая сестра
   Люси."
 
   После того как письмо было написано, мне стало  лучше.  Я  припомнила
все случаи вмешательства Ребекки в мою жизнь и убедила себя в том, что и
сейчас она не подведет меня.
   Я ощущала удовлетворение от своего поступка.
   Письмо нужно отправить завтра. Интересно, долго ли  оно  будет  идти?
Но, по крайней мере, я совершила какое-то действие.
   Я легла в постель, однако не могла уснуть. Внезапно  меня  насторожил
легкий шум в коридоре. Я села и замерла. По ту сторону двери кто-то был.
   Бесшумно выскользнув из кровати, я подошла к двери. Ее ручка медленно
поворачивалась.
   Я прислонила ухо к двери. Оттуда доносился звук чьего-то  дыхания.  Я
догадалась, кто там, и задрожала от страха.
   Если бы это была Белинда, она громким голосом потребовала бы впустить
ее. К тому же было уже поздно. Она пришла бы раньше.
   Я знала, кто там стоит. Это  был  Жан-Паскаль,  пытавшийся  захватить
меня врасплох.
   После некоторого ожидания я услышала разочарованный  вздох,  а  затем
звук удаляющихся шагов.
   Он ушел.
   Все еще дрожа, я прислонилась к двери, вспоминая его - рассерженного,
озлобленного, сражающегося с лебедем.
   Если бы не запертая дверь, он проник бы в комнату.
   Мысль об этом наполняла меня ужасом.
   Я должна бежать. Я не могу оставаться здесь еще на одну ночь.
   Завтра же нужно что-нибудь предпринять.
 
*** 
 
   Я провела  бессонную  ночь,  но  к  утру  немного  успокоилась.  Если
необходимо, придется добираться домой в  одиночку.  Насчет  поездов  все
можно выяснить. Все что угодно, лишь бы не проводить  еще  одну  ночь  в
этом замке. Вчера мне просто повезло! Жан-Паскаль не стучался в дверь  и
не просил разрешения  войти.  Он  знал,  каким  был  бы  мой  ответ.  Он
собирался войти в мою спальню, захватить меня спящей, ошеломить.., и что
тогда? Мой измученный мозг представил  мне  картину,  которая  заставила
меня похолодеть от ужаса.
   Я встала, отперла дверь, и через некоторое время появилась  Тереза  с
обычным первым завтраком.
   Заставив себя поесть, я умылась и оделась в костюм для верховой езды,
потому что мне в голову пришла мысль выяснить все необходимое для  моего
отъезда у Фицджеральдов. Они много путешествуют и сумеют дать мне добрый
совет.
   Я спустилась в конюшню. Здесь еще никого не было. Я оседлала лошадь и
поехала к ним.
   Когда я приехала, они как раз заканчивали завтрак.
   - Люси! - воскликнула Филлида, - Какой сюрприз!
   Роланд встал и поклонился мне.
   - Надеюсь, я не помешала вам... - начала я.
   - Мы рады видеть вас в любое время.
   - Возможно, я придаю этому слишком большое значение... - замялась  я.
- Но.., я хочу уехать из замка.
   Нужно сделать это немедленно.
   - Что случилось? - спросила Филлида.
   Роланд жестом заставил ее замолчать.
   - Вам надо сесть на парижский поезд, - сказал он.  -  Это  длительное
путешествие. В Париже нужно сделать пересадку на Кале, а там - добраться
в порт и попасть на паром.  Вы  говорите,  что  хотите  уехать  сегодня?
Думаю, что это вряд ли возможно. Парижский поезд уходит в десять. Нет..,
это, пожалуй, не удастся.
   - Ну, тогда завтра. Еще одну ночь я выдержу...
   - Видимо, что-то случилось? - спросила Филлида.
   - Давайте я налью вам кофе, - сказал Роланд,  -  а  потом  расскажете
все, что сочтете нужным.
   - Спасибо, я не хочу кофе.
   Я внимательно посмотрела на них. Я была уверена в том,  что  они  мои
друзья, и решила довериться им.
   - Жан-Паскаль Бурдон сделал мне брачное предложение.
   Филлида не сумела скрыть своего отвращения,  и  я  предположила,  что
мадам Карлеон уже побеседовала с ними по поводу Жан-Паскаля.
   - Надеюсь, вы не приняли его?! - воскликнула она.
   - Нет. Ни за что на свете!
   Я  заметила,  что  они  обменялись  взглядами,  в  которых,  как  мне
показалось, выразилось облегчение. Мои чувства к  ним  стали  еще  более
теплыми. Они были моими  добрыми  друзьями,  и,  хотя  я  знала  их  так
недолго, все же могла довериться им.
   - В общем, - продолжала я, - он тревожит меня.
   Я знаю таких мужчин. Мне о нем известно давно. Он разрушил жизнь  Ли,
и она была вынуждена принять участие в действительно  дурном  деле.  Она
была матерью Белинды. Она была хорошей женщиной и никогда  не  поступила
бы так, если бы не оказалась  в  отчаянном  положении..,  по  его  вине.
Правда, сейчас это неважно. Ли умерла,  а  у  Белинды  все  складывается
хорошо.
   Я осознала,  что  говорю  все  это  только  потому,  что  мне  трудно
приступить к рассказу о Жан-Паскале, и они понимали меня.
   - Итак, вы отказали ему и, как  мне  кажется,  поступили  разумно,  -
сказал Роланд. - А теперь вы чувствуете, что вам не следует оставаться с
ним под одной крышей. Это достаточно ясно.
   - Да, но прошлой ночью... Видите ли, я заперла свою  дверь.  Я  делаю
так с самого первого дня. У меня были какие-то дурные предчувствия, и  я
посчитала необходимым это делать. Так  вот,  вчера  ночью  он  попытался
проникнуть в мою комнату, и тогда я решила,  что  мне  немедленно  нужно
уехать. Я уже написала сестре - моему  лучшему  другу  -  и  просила  ее
приехать сюда, чтобы вернуться вместе с ней. Но  после  событий  прошлой
ночи я  больше  не  могу  здесь  оставаться,  так  что  письмо  даже  не
отправлено.
   - Значит, завтра?
   - Да. Я как-нибудь справлюсь. Я хочу,  чтобы  вы  точно  растолковали
мне, как мне ехать. Мой французский не слишком хорош, и одна я...
   Они обменялись взглядами.
   - Это всего лишь предположение, - сказал Роланд.
   - Продолжай, Ролли! - воскликнула Филлида.  -  Я  уже  знаю,  что  ты
хочешь сказать и, не вижу к этому  никаких  препятствий.  Мы  все  равно
собирались отправляться на следующей неделе.
   - Если мы уедем завтра, вы сможете  совершить  путешествие  вместе  с
нами, - сказал Роланд.
   Я не могла скрыть своей радости и облегчения. Мне хотелось  обнять  и
расцеловать их обоих.
   - Вы.., вы действительно согласны так сделать? -  пробормотала  я.  -
Ведь вы же не предполагали уезжать завтра.
   - А почему бы и не завтра?
   - О, вы оказываете мне огромную услугу.
   -  Нет,  вовсе  нет,  -  сказала  Филлида.  -  Нам  доставит  радость
путешествие в компании. Так будет гораздо интересней, правда, Роланд?  Я
в любом случае уже рвалась домой.
   - Боюсь, вам придется провести  еще  одну  ночь  в  замке,  -  сказал
Роланд.
   - Ничего страшного. Я запрусь изнутри, а перед этим сообщу хозяину  о
том, что уезжаю завтра. Думаю, никаких осложнений не будет.
   - Может, вам лучше было бы остаться здесь? - предложила  Филлинда.  -
Или даже в Бордо?
   - Этого делать не стоит. В конце концов, прошлой ночью  я  не  видела
его собственными глазами. Возможно, все это только мои фантазии. Нет,  я
буду чувствовать себя в безопасности, зная, что могу уехать завтра.
   - Итак, решено, - сказал Роланд - Давайте обговорим все подробности.
 
*** 
 
   Мне не верилось в происходящее. Я сидела в  купе  поезда,  уносившего
меня в Париж. Филлида сидела рядом со мной, а Роланд - напротив. Филлида
была явно взволнована тем, что называла "нашим приключением", в то время
как Роланд снисходительно улыбался ей, а заодно и мне.  Я  была  глубоко
благодарна им. Они пришли мне на помощь именно  тогда,  когда  я  больше
всего нуждалась в ней. И сейчас я находилась на пути домой,  причем  мне
не нужно было ни 6 чем заботиться. Все было сделано за меня.
   Трудным был вчерашний день, и замок я  покидала  с  тяжелым  сердцем.
Меня мучила мысль о том,  что  мой  отъезд,  так  напоминающий  бегство,
является неблагодарным поступком.
   Обсудив  все  детали  с  Фицджеральдами,  я  вернулась  в   замок   и
обнаружила, что там царит замешательство.
   Меня искали. Кто-то из слуг видел, как я шла  на  конюшню.  Я  уехала
рано утром, никому не  сообщив,  куда  направляюсь.  Это  выглядело,  по
крайней мере, странным.
   Не могла же я объяснять Жан-Паскалю,  что  все  произошло  из-за  его
попытки прошлой ночью проникнуть в мою комнату!
   Белинда воскликнула:
   - Да что же могло заставить тебя так поступить?!
   - Я должна сообщить вам, что завтра уезжаю, - ответила я.
   И она, и Жан-Паскаль изумленно уставились на меня.
   - Завтра? - спросил Жан-Паскаль.
   - Почему? - потребовала объяснений Белинда.
   - Я решила, что мне пора уезжать. А поскольку ехать одной мне было бы
трудно, я  договорилась,  что  поеду  завтра  вместе  с  Фицджеральдами,
которые возвращаются в Англию.
   - Я не понимаю, - холодно бросил Жан-Паскаль.
   - С некоторого времени я начала  думать,  что  нельзя  злоупотреблять
вашим  гостеприимством   до   бесконечности,   и,   когда   подвернулась
возможность, я ею воспользовалась. Мы отправляемся завтра  десятичасовым
поездом из Бордо.
   - Все это так неожиданно, - сказал Жан-Паскаль.
   Однако выражение его глаз  ясно  доказывало:  он  понимает,  что  это
объясняется его попыткой войти в мою комнату. В  его  глазах  я  увидела
также сдерживаемый гнев и вновь вспомнила, как он атаковал лебедя.
   Я решила, что он был бы не прочь подобным образом проучить и меня.
   Как я была благодарна моим добрым друзьям Фицджеральдам!
   -  Мне  кажется,  это  дурная  манера   -   заключать   такого   рода
договоренности, не предупредив нас, - сказала Белинда.
   - Лишь сегодня утром я узнала, что Фицджеральды уезжают, и  подумала,
что грех не воспользоваться такой возможностью.
   - Мы не должны допустить этого,  -  сказала  Белинда,  поглядывая  на
отца.
   - Боюсь, вам не остановить меня, - резко бросила я  и  повернулась  к
Жан-Паскалю. - Искренне надеюсь, что вы не сочтете это  неблагодарностью
с моей стороны. Принимая во внимание сложившиеся обстоятельства...
   Он прекрасно понимал, что я имею в виду, и постарался  подавить  свой
гнев, холодно ответив:
   - Несомненно, вы имеете полное право распоряжаться собой. Если бы  вы
сообщили мне заранее, я постарался бы облегчить вам задачу. Я сам мог бы
сопровождать вас.
   - О нет, я не могу этого позволить.  Вам  нужно  оставаться  здесь  с
Белиндой. Ведь у вас так много дел до возвращения Роберта! Тем не менее,
благодарю вас.
   А теперь я пойду к себе и буду укладывать вещи.
   - Но как вы доберетесь завтра до Бордо?
   - Мы вместе с Фицджеральдами наняли экипаж.
   Он отвезет нас в Бордо.
   - Судя по всему, вы очень подружились с ними.
   Считаете ли вы разумным так доверяться им?  Кажется,  вы  не  слишком
близко знакомы с ними?
   - Я чувствую, что они мои добрые друзья,  да  и  что  может  со  мной
случиться? Я всего лишь поеду с ними вместе.  А  теперь,  простите,  мне
действительно нужно начать собираться. У меня еще много дел.
   Весь  день  Белинда  держалась  в  стороне:  она  дулась   на   меня.
Жан-Паскаль тоже не показывался, что очень радовало меня. Я рано ушла  в
спальню, заперлась и была готова выехать рано утром.
   Мне представлялось, что я удачно справилась со сложной ситуацией.
   Как и следовало ожидать, ночь оказалась беспокойной. Едва я засыпала,
меня одолевали кошмары, в которых Жан-Паскаль внезапно  врывался  в  мою
комнату, и мне снилось, что я  просыпаюсь  и  обнаруживаю  его  в  своей
кровати. Затем неожиданно он  превращался  в  черного  лебедя.  С  какой
радостью я просыпалась по-настоящему,  сознавая,  что  все  происходящее
было всего-навсего сном! Можно сказать, в эту ночь я почти не спала.
   Наступление утра принесло мне истинное облегчение.
   Тереза постучала в  дверь  на  целый  час  раньше,  чем  обычно.  Она
принесла кофе и булочку.
   -  Вам  обязательно  нужно  поесть,  мадемуазель,  -   сказала   она,
сочувственно улыбаясь. - Впереди у вас нелегкий день.
   Интересно, знала ли она настоящую причину моего отъезда? Меня  бы  не
удивило, если бы знала. Должно быть, привычки хозяина  замка  были  всем
хорошо известны. Я тепло поблагодарила ее.
   Когда я спустилась в холл, там уже находился Жан-Паскаль. Он сказал:
   - Я пошлю кого-нибудь принести ваш багаж.
   Затем он взял меня за руки и взглянул мне прямо в глаза.
   - Мне жаль, что вы покидаете нас таким образом, Люси.
   - Боюсь, я вынуждена сделать это.
   - Я понимаю вас, мое милое дитя. Надеюсь, вы тоже попытаетесь  понять
меня. Я нежно люблю вас.
   Теперь я понимаю, что был излишне навязчив.  Пожалуйста,  помните,  я
готов прийти вам на помощь в любое время. Вы это понимаете, Люси?
   - Очень любезно с вашей стороны... - начала я.
   Он покачал головой.
   - Я буду помнить о вас всегда. В один  прекрасный  день  я  собираюсь
заставить вас передумать.
   -  Спасибо  за  гостеприимство.  Простите,  если  я  показалась   вам
неблагодарной.
   - Нет, моя дорогая, я понимаю, что вся вина лежит только  на  мне.  Я
примерно наказан. Вам нужно было время. Бедная Люси, вам пришлось  столь
многое пережить, а я проявил чрезмерную поспешность. Но это было вызвано
только моими глубокими чувствами-.
   Давайте оставим на время эту тему. А  потом  я  вернусь  и  попытаюсь
вновь завоевать ваше доверие.
   Мне хотелось как можно быстрее покинуть замок.
   Экипаж уже ждал внизу. Жан-Паскаль поцеловал мне руку, а в это  время
в экипаж погрузили мои вещи.
   Белинда не спустилась, чтобы попрощаться.  Это  было  характерно  для
нее. Она очень рассердилась на меня и не старалась скрыть это.
   Экипаж медленно тронулся с места. Жан-Паскаль стоял с таким печальным
видом, что я не могла не почувствовать некоторого раскаяния.
   Когда ко мне присоединились Фицджеральды и мы покатили  по  дороге  в
Бордо, я почувствовала себя лучше.
   А теперь мы сидели в поезде, мчащемся в Париж.
 
ТИХАЯ СВАДЬБА 
 
   Путешествие шло без приключений. Роланд провез нас по  Парижу,  и  мы
успели на поезд, отправлявшийся в Кале.
   Все это время я сознавала,  как  трудно  мне  пришлось  бы  без  моих
спутников.
   Потом  нужно  было  попасть  на  паром.  И  какое  же  облегчение   я
почувствовала, когда на горизонте появились белые скалы Дувра!
   Фицджеральды говорили, что в Лондоне у них есть  пристанище,  которым
Роланд пользуется во время деловых поездок; но чаще он проводил время  в
своей штаб-квартире в Бредфорде.
   Когда мы прибыли в Лондон, Роланд сказал,  что  вначале  они  завезут
меня и только потом отравятся  к  себе  домой.  Ко  мне  они  решили  не
заходить, поскольку меня дома не ждали и мне лучше было явиться одной  и
дать  все  необходимые  разъяснения.  Фицджеральды  обещали   зайти   на
следующий день и удостовериться, что со мной все в порядке