юбимая лошадь.
Она не должна плакать. Она должна смотреть  на  этот  кошмар;  пусть  ее
сердце разорвется, но она обязана скрыть свои эмоции.
   Она сидела, стиснув руки; она побелела,  начала  слегка  дрожать.  Но
глаза, глядевшие на тетю  Клариссу,  были  сухими,  бесстрастными.  Тетя
Кларисса осталась довольна.
 
*** 
 
   Екатерина,  Алессандро  и  Ипполито  в  сопровождении  свиты  и  слуг
совершили  долгое  и  утомительное  путешествие  через  Тоскану  в  Рим.
Флоренция  и  Венеция,  возможно,  являлись  самыми  красивыми  городами
Италии, но самым гордым был Рим.  Вечный  город!  Как  величественно  он
раскинулся на семи холмах! Его окружали  красноватые  склоны  Апеннин  и
сверкающее Средиземное море.
   Святой Отец собирался  устроить  аудиенцию  для  молодых  членов  его
семьи; он получил сообщение об их дурном поведении от  строгой  Клариссы
Строцци. Она утверждала, что  кардинал  Пассерини  проявляет  чрезмерную
снисходительность.  Требовалось  вмешательство  Святого  Отца.   Климент
никогда не упускал шанса  повидаться  с  Алессандро.  Значит,  состоится
посещение Рима, самого  Ватикана.  Екатерина  обрадовалась,  она  любила
путешествия; перемена  в  скучной  монотонной  жизни  была  для  девочки
желанной.
   Они  въехали  в  город;  люди,  стоя  на  обочине,  наблюдали  за  их
торжественным прибытием. Екатерина  заметила,  что  лица  были  хмурыми,
вместо радостных приветствий звучал ропот. Но красота  города  заставила
ее забыть  о  толпе.  Впереди  появился  собор  святого  Петра,  еще  не
достроенный, величественный и впечатляющий. Этот огромный храм воздвигли
в саду возле Цирка Нерона, на месте погребения святого Петра, принесшего
себя в жертву и погибшего мучительной смертью. Святой Петр  страдал,  но
он навсегда останется в памяти людей, его именем назвали большой  собор.
Император Нерон, по приказу которого  святого  Петра  подвергли  пыткам,
убил себя. Кто одержал победу - святой или тиран?
   Аудиенция у папы состоится на следующий день после их прибытия в Рим;
они пойдут через залы, заполненные приближенными Святого Отца в рясах из
красного домаста, в комнату для аудиенций, где Его  Святейшество  примет
своих гостей. Екатерина видела своего родственника лишь в  торжественной
обстановке,  его  резиденции.  Они  пойдут   процессией   по   Ватикану,
поднимутся на  холм,  под  которым  течет  Тибр,  увидят  дворцы,  реку,
Сикстинскую капеллу, старую крепость Сент-Анджело.
   Климент радовался тому, что дети находились в Риме. Он охотно оставил
бы их здесь, но обстановка  была  непростой.  Не  то  чтобы  это  сильно
беспокоило папу. Он был уверен в своей силе и не сомневался в  том,  что
сумеет подавить недовольство народа. Он знал, что люди разочаровались  в
нем; они считали, что волнения в Италии вызваны той  политикой,  которой
он придерживался в своих отношениях с главными монархами Европы -  тремя
самыми могущественными людьми этого  беспокойного  времени:  французским
королем Франциском,  испанским  монархом  Карлом  и  властителем  Англии
Генрихом. Тщеславный Климент считал, что  он,  Святой  Отец,  Джулио  де
Медичи, папа Климент Седьмой, стоит выше этой троицы.
   Он решил поговорить с каждым из трех детей отдельно,  наедине;  тогда
он сможет обнять Алессандро без  свидетелей,  скрыв  от  остальных  свою
любовь к этому мальчику. Он сказал своему  управляющему,  в  обязанности
которого входило повсюду сопровождать папу: "Я хочу встретиться с каждым
ребенком в отдельности. Пусть их приведут ко мне по очереди".
   Величественный человек в черно-пурпурной сутане отвесил низкий поклон
и  отправился  в  покои  Монсеньора,  чтобы  сообщить  ему  желание  Его
Святейшества.
   Первой к папе отправилась Екатерина. Этого требовал этикет. Она робко
подошла к креслу, на котором восседал облаченный  в  черно-белую  мантию
Святой Отец. Девочка опустилась на колени, папа протянул ей руку,  чтобы
она поцеловала перстень с изображением святого Петра.
   Она едва коснулась его губами, не испытывая почтения к  металлической
печатке. Ее воспитывали в духе отрешения от всех  эмоций.  Она  смотрела
полузакрытыми глазами  на  перстень,  получая  благословение;  Екатерина
прочитала на печатке имя  своего  родственника,  разглядела  изображение
святого Петра, который забрасывал сети, сидя в лодке.
   Папа оставил ее стоять на коленях.
   - Дочь моя, я слышал печальные сообщения о тебе. Ты повинна во многих
грехах, и это удручает меня...
   Он долго не умолкал. Он думал не  о  грехах  Екатерины,  а  о  браке,
который ждал ее. Он перебирал в уме лучшие дома Европы. Он хотел  выдать
Екатерину за сына короля.
   Да, подумал  Святой  Отец,  завершая  свою  проповедь,  я  постараюсь
подыскать для Екатерины королевского сына.
   - Теперь ты можешь покинуть меня, дочь моя. Трудись усердно.  Отдавай
все свои силы учебе.  Помни,  что  тебя  ждет  блестящее  будущее.  Тебе
предстоит сохранить и  приумножить  славу  дома  Медичи.  Будь  достойна
такого доверия.
   - Я постараюсь, Отец.
   Поцеловав перстень, она удалилась.
   Следующим  был  Ипполито.  Алессандро  следует  спасти,  прежде   чем
Ипполито расправится с этой незаконной ветвью семейного древа.  Папа  не
любил Ипполито. Какое право он имеет  на  этот  надменный  вид,  который
должен был напоминать всем, включая Святого Отца,  о  знаменитом  предке
Ипполито, Лоренцо Великолепном? Папа уже видел этого  юношу  будоражащим
народ. Обладающий превосходными манерами, красотой и  ораторским  даром,
он был способен на это. Ипполито следует научиться скромности.
   Он  сказал  ему  об  этом,  когда  юноша,  склонив  красивую  голову,
опустился на колени.
   Святой  Отец  быстро  отпустил  Ипполито.  Теперь,  подумал  Климент,
Алессандро!
   Мавр вошел в комнату; его длинные руки слегка раскачивались. На  лице
юноши  лежала  печать  порока.  Ее  видели  все,  кроме  Святого   Отца,
ослепленного любовью. Климент встал, протянул руки, обнял Алессандро.
   - Сын мой, я рад видеть, что ты так хорошо выглядишь.
   Алессандро опустился на  колени,  как  и  его  предшественники;  папа
погладил курчавые черные волосы;  перстень  скрылся  в  густой  шевелюре
Алессандро.
   Климент вспомнил о матери мальчика и о той внезапной страсти, которую
она  пробудила  в  нем.  Рабыня,  найденная  на  побережье  Берберии   и
работавшая на кухне - девушка с глазами и волосами Алессандро, ласковая,
любящая.  Восхитительная  любовница,  сделавшая  те  несколько   месяцев
незабываемыми.
   Мой сын! - подумал папа. - Мой сын! - Его вдруг рассердило то, что он
не мог сказать всему свету - это мой сын! Это  было  невозможно,  и  ему
приходилось выдавать мальчика за  внебрачного  сына  отца  Екатерины,  у
которого было столько незаконнорожденных детей, что еще один  ничего  не
менял.
   Климент был сейчас обыкновенным отцом.
   - Сын мой, тебе понравился Рим? Ты бы хотел немного отдохнуть здесь?
   Алессандро хотел бы остаться в Риме. Он  рассказал  о  злобном  нраве
Екатерины, показал следы укуса, оставшиеся на руке.
   - Сын мой, ты не будешь жить под одной крышей с этой дикаркой.
   - Меня там обижают, Отец. Дают понять, что я - никто.
   - Сын мой, сын мой!
   - Я бы хотел иметь свой собственный дворец.
   - Ты его получишь, сын мой. Там тебя будут уважать, тебе не  придется
терпеть выходки... твоей сестры.
   Алессандро ликовал. Он станет хозяином в своем доме,  где  все  будут
трепетать перед ним! Здесь,  на  холме  Ватикана,  когда-то  стоял  Цирк
Нерона.  Этот  человек  умел  развлекаться...   и   развлекать   других.
Когда-нибудь Алессандро станет... мудрым Нероном.  Он  будет  устраивать
потрясающие забавы и сумеет наслаждаться ими.
   - Спасибо, Отец.
   - Сын мой, подойди ко мне ближе. В  один  прекрасный  день  Флоренция
станет твоей, я сделаю тебя ее правителем. Вот что я планирую для  тебя.
Но пока  что  это  должно  оставаться  нашим  секретом.  Ты  получишь  в
ближайшее время собственный дворец во Флоренции.
   Так  после  посещения  Святого  Отца  Екатерина  была  избавлена   от
необходимости жить под одной крышей с Алессандро.
 
*** 
 
   После  визита  в  Рим  прошло  три  года;   они   были   счастливыми,
безмятежными; с  каждым  месяцем  дружба  между  Ипполито  и  Екатериной
становилась все крепче. Алессандро получил красивую виллу, расположенную
в нескольких часах езды от города. Екатерина радовалась  тому,  что  она
редко видела Алессандро и часто - Ипполито. Девочка предавалась  мечтам,
героем которых был ее красивый кузен. Больше всего на свете ей  хотелось
провести свою жизнь рядом с Ипполито, в этом  городе,  который  они  оба
любили. Считалось, что со временем Ипполито станет его  правителем;  как
счастлива была бы Екатерина, законная дочь  Медичи,  править  Флоренцией
вместе с ним! Чем больше думала Екатерина об этом,  тем  более  реальной
казалась ей такая перспектива.
   Это была счастливая пора доверительных бесед с  Ипполито,  совместной
верховой езды. Она не знала, догадывался ли он о ее мыслях. Возможно, он
видел в ней всего лишь славную маленькую кузину. Ей было только  девять.
Возможно, девятнадцатилетние юноши не думают о женитьбе на  девятилетней
девочке.  Но  через  несколько  лет  она  сможет  выйти  замуж...  Тогда
состоится ее свадьба.
   Она страстно желала, чтобы Ипполито заговорил с ней об  этом,  но  он
молчал.  Она  радовалась  тому,  что  во  дворце  Медичи  нет  жестокого
Алессандро, который мог  разгадать  ее  секрет  и  найти  способ  мучить
девочку.
   Счастливые, солнечные дни длились три года, пока беда  не  обрушилась
на Медичи. Вечный город пал,  его  дворцы  и  церкви  были  разграблены,
граждан заживо рвали на части, девственниц насиловали вместе с  матерями
семейств! Святой Отец благодаря мужеству своего арьергарда,  состоявшего
из швейцарских гвардейцев,  сумел  укрыться  в  замке  Сент-Анджело;  он
оставался  там  пленником.  Флоренция  подняла  мятеж   против   Медичи.
Алессандро и Ипполито были изгнаны из города, но маленькая  Екатерина  -
единственный законнорожденный ребенок дома  Медичи  -  стала  заложницей
новых правителей Флоренции. Для надежности ее отправили в обитель  Санта
Лючия.
   В монастыре девочке следовало посвятить жизнь молитвам и постам;  она
оказалась в тусклой и тесной келье с серебряным распятием,  висевшим  на
стене. Она делила с монахинями их суровую,  тяжелую  жизнь.  Но  не  это
огорчало ее. Не холодные каменные стены и жесткость  кровати  заставляли
девочку горько плакать по ночам. Она не знала, где находится Ипполито  -
любимый, красивый Ипполито. Враги могли убить его и Святого Отца. Он мог
жить в нищете, странствуя по окрестностям города. Ему были посвящены все
ее молитвы и слезы.
   Шесть мрачных месяцев провела  она  в  Санта  Лючии.  Она  ненавидела
строгих монахинь  в  пахнущих  плесенью  рясах,  ненавидела  бесконечные
молитвы.
   "Ипполито! -  хотелось  закричать  ей.  -  Где  ты?  -  Она  шептала,
обращаясь к изображениям святых:
   - Скажите мне, где Ипполито? Пусть с ним не случится ничего  плохого,
и я никогда не буду грешить".
   За стенами монастыря начала свирепствовать чума. Мужчины,  женщины  и
дети умирали на улицах сотнями. Не оказался ли Ипполито среди них?
   Затем чума, точно зловещий туман, проникла в Санта Лючию.
   Екатерина де Медичи была слишком  ценной  заложницей.  Ее  жизнью  не
следовало  рисковать.  Правительству  Флоренции  оставалось  сделать   с
девочкой только одно. По другую сторону от города стоял монастырь  Санта
Аннунциате делле Мюрате -  единственное  место  во  всей  Флоренции,  не
тронутое чумой. Ночью три человека  прибыли  в  Санта  Лючию;  Екатерину
вызвали из ее кельи и сообщили о  том,  что  она  покинет  обитель.  Без
лишних церемоний укрытая плащом Екатерина  в  сопровождении  этих  людей
отправилась в дорогу; ей предстояло пересечь охваченный эпидемией город.
   Она увидела этой ночью ужасную картину. Мертвые и умирающие мужчины и
женщины валялись на улицах Флоренции; доктора в  масках  и  просмоленных
халатах мужественно делали все,  что  было  в  их  силах,  они  помогали
больным; по улицам ездили черные повозки, на  которые  складывали  жертв
ужасной болезни;  Екатерина  слышала  звон  колокольчиков,  висевших  на
катафалках и голоса священников, шагавших впереди  и  читавших  молитвы;
люди пьянствовали в тавернах, мужчины и  женщины  судорожно  предавались
любви, словно спеша  насладиться  всеми  радостями  жизни  -  завтра  им
предстояло занять свое место на повозке смерти.
   Это было необычное путешествие; Екатерина не  могла  поверить  в  его
реальность; внезапность перемен в ее жизни оглушила и потрясла  девочку.
Она чувствовала, что была способна лишь ждать того часа, когда несчастье
обрушится  на  нее.  Она  пыталась  разглядеть  лица   мужчин,   скрытые
капюшонами их плащей. Она находилась на улицах Флоренции. Что  если  она
столкнется сейчас с Ипполито?
   Они миновали площадь и быстро направились по узким улочкам в  сторону
Санта Кроче; там перед ней выросли серые стены ее новой тюрьмы.
   Открылись двери. Она увидела людей в черных одеждах;  они  напоминали
обитателей Санта Лючии; Екатерина предстала перед настоятельницей  Санта
Аннунциате делле Мюрате. Екатерина получила благословение  -  прохладная
рука коснулась ее головы; монахини безмолвно разглядывали девочку.
   Когда  мужчины  удалились,  и  Екатерина  осталась  с  наставницей  и
монахинями, она вдруг ощутила перемену в обстановке.
   Одна из послушниц, не  обращая  внимания  на  наставницу,  подошла  к
Екатерине и поцеловала ее сначала в одну щеку, потом в другую.
   -  Добро  пожаловать  в  обитель,  маленькая  герцогиня!  -   сказала
монахиня.
   Другая послушница улыбнулась девочке.
   - Мы слышали о твоем скором прибытии и ждали тебя с нетерпением.
   Затем сама  наставница  приблизилась  к  Екатерине.  У  женщины  были
блестящие глаза и розовые щеки.  Екатерина  не  видела  в  ней  никакого
сходства с хозяйкой Санта Лючии.
   - Наша маленькая герцогиня, наверно, устала и проголодалась. Накормим
ее, и потом  она  сможет  отправиться  в  свою  келью  и  отдохнуть.  Мы
поговорим с тобой утром, герцогиня.
   Екатерина смутилась. С ней происходило много странных вещей, она  уже
потеряла способность удивляться. Ей отвели  почетное  место  за  длинным
монастырским столом; она заметила, что в супе плавало мясо, и вспомнила,
что этот день был пятницей; рыбу подали  с  соусом;  такая  пища  больше
подходила дворцу Медичи, чем монастырю. За столом  разговаривали,  в  то
время как в Санта Лючии во  время  еды  все  молчали.  Но  усталость  не
позволяла  Екатерине  размышлять  об  этом.  После  еды  и  молитвы  две
монахини, встретившие Екатерину, отвели ее в келью. Постель была мягкой,
и девочка вспомнила о том, что недавно ела мясо. Послушницы держались  с
ней дружелюбно, даже почтительно. Она могла спросить  их,  почему  здесь
подают по пятницам мясо; Екатерина сделала это.
   - Здесь, в Мюрате, мы можем есть мясо по пятницам. Святой Отец  много
лет назад дал нам специальное разрешение.
   Они удивились тому, что на Екатерине была рубашка из грубой ткани. Ей
принесли одежду из тончайшего хлопка.
   - Это лучше подойдет твоей нежной коже, герцогиня.
   - В Санта Лючии все надевали на голое тело одежду из грубой ткани,  -
сообщила им девочка.
   - Это нормально для Санта Лючии, но здесь, в Мюрате, много  послушниц
благородного происхождения. Мы сочетаем набожность с  благоразумием.  Из
почтения к Господу носим платья темных тонов, но под них надеваем нежное
белье. А теперь спи, маленькая герцогиня. Ты находишься среди друзей.
   Одна из монахинь наклонилась и поцеловала девочку.
   - Мой брат - член  партии  Медичи,  -  прошептала  послушница.  -  Он
обрадуется, узнав, что ты в безопасном месте.
   Вторая монахиня тоже склонилась над Екатериной:
   - Моя семья ждет свержения республиканцев.
   Екатерина посмотрела на женщин; все трое рассмеялись.
   - Завтра мы познакомим тебя со сторонниками твоей благородной  семьи.
Таких в Мюрате много.
   - Но здесь есть и сочувствующие республиканцам? - спросила Екатерина.
   - Да. Но это делает  жизнь  более  захватывающей!  -  сказала  первая
монахиня, поцеловав девочку.
   Оставшись одна, Екатерина не смогла заснуть. Она поняла, что ее жизнь
изменилась по сравнению с той, что она вела в Санта Лючии.
 
*** 
 
   - Пожалуйста, сядь, - сказала настоятельница.
   На большом стуле девочка казалась крошечной, ее ноги не доставали  до
пола. Но сколько в  ней  было  выдержки,  достоинства,  редких  в  таком
возрасте!   Воспитывать   этого   ребенка   будет   легко   и   приятно.
Настоятельница сочла нужным побеседовать с девочкой еще  и  потому,  что
сразу отметила ее наблюдательность и ум.
   Днем ранее Екатерина стала  свидетельницей  поступления  в  монастырь
новой послушницы. В таких случаях всегда устраивалась церемония, которая
дала  название   этой   обители.   Девушка   прибыла   в   сопровождении
высокопоставленных церковных иерархов; они  пробили  в  стене  монастыря
брешь, через которую она проникла в обитель. Затем  дыру  заделали.  Все
происходило в торжественной обстановке; девушка вошла в монастырь, чтобы
остаться в нем навсегда. Отныне она никогда не сможет покинуть Мюрате.
   Маленькая Екатерина испытывала недоумение. Она провела шесть  месяцев
среди монахинь Санта  Лючии,  где  строго  соблюдались  посты  и  прочие
монастырские правила. Здесь же, в Мюрате,  часто  звучали  шутки,  смех;
монахини были знатного происхождения и любили веселье. Маленькой девочке
могло показаться, что, несмотря на строгое соблюдение ритуалов и внешние
проявления богобоязни, обитель Мюрате была менее  священной,  чем  Санта
Лючия. Наставнице было важно, каким запомнится этот  монастырь  девочке,
поскольку когда-нибудь Екатерина выйдет замуж за важную персону и займет
высокое положение в обществе. Ей  надо  помочь  понять,  что  комфортная
жизнь Мюрате не менее богоугодна, чем суровый режим Санта Лючии.
   - Ты немного удивлена тем, как мы живем тут,  герцогиня?  -  спросила
настоятельница.
   - Я счастлива здесь, мать моя.
   Она уже была маленьким дипломатом. Важно, чтобы она  поняла  принципы
Мюрате.
   - В Санта Лючии ты не видела церемонии, подобной вчерашней. Однако мы
строго соблюдаем главные заповеди Святой Церкви. Да,  мы  едим  мясо  по
пятницам; наш быт благоустроен; наша церковь имеет красивый интерьер; мы
не носим одежды из грубого полотна; в отличие от наших сестер  из  Санта
Лючии мы не  лишены  мирского  тщеславия.  Мы  омываем  наши  тела,  что
монахини Санта Лючии считают грехом.
   Екатерина молчала.
   - Тем не менее, - продолжила настоятельница, -  чума  посетила  Санта
Лючию, а Мюрате - единственное место  во  Флоренции,  которое  эта  беда
миновала. Это - чудо, моя малышка. А теперь мы  помолимся.  Поблагодарим
святых за то, что они открыли нам образ жизни, который приносит радость.
   Екатерина начала читать молитву; настоятельница не  отводила  взгляда
от серьезного маленького личика. Так прошел первый урок.
   Екатерина любила проводить время со своими подругами  за  вышиванием.
Почти все монахини подружились с ней;  лишь  те  послушницы,  чьи  семьи
поддерживали правительство, считали своим долгом проявлять  сдержанность
в общении с девочкой.
   Вышивая покрывало для алтаря,  они  разговаривали.  Екатерина  любила
рассказывать об Ипполито, о его обаянии, веселом нраве  и  благородстве;
она даже поделилась с двумя девушками своей  надеждой  на  то,  что  они
поженятся. Она знала, что он жив. Она не могла  объяснить  причину  этой
уверенности. "Внутренний голос говорит мне, что он жив", -  сказала  она
как-то.
   Она была счастлива в Мюрате - настолько,  насколько  она  могла  быть
счастлива без Ипполито. Вера в то, что в один прекрасный день она  снова
увидит Ипполито, помогала Екатерине наслаждаться этими приятными часами.
О