льстить, как парижанин.
   - Ошибаетесь, мадам. Я не льстил вам.
   - Как вас зовут? - спросила Марго.
   - Ла Моль, мадам.
   - Ла Моль? И это все?
   - Граф Бонифаций де Ла Моль, ваш покорный слуга.
   - Вы служите герцогу Аленсону?
   - Если бы я нашел способ послужить его сестре,  я  был  бы  абсолютно
счастлив.
   - Ну, вы можете сделать это сейчас же. Я хочу видеть моего брата.
   - В данный  момент  он  занят.  Похоже,  он  освободится  лишь  через
несколько часов.
   - Похоже, у него любовное свидание.
   - Да, мадам.
   - В таком случае не буду беспокоить его. Если  вы  прервете  свидание
брата только для того, чтобы сказать ему, что его хочет  видеть  сестра,
это не пойдет вам на пользу.
   - Мадам, - сказал он, поклонившись  и  прикоснувшись  к  шпаге,  -  я
охотно посмотрю в глаза смерти, если вы прикажете мне сделать это.
   Она рассмеялась.
   - Нет, месье граф, я бы не хотела видеть вас мертвым. По-моему, живой
вы гораздо забавнее.
   Марго протянула руку для поцелуя; девушку восхитила та смесь почтения
и страсти, которую граф вложил в дело.
   - Прощайте, месье.
   - Возможно, я покажусь вам дерзким, мадам, но я скажу то, что у  меня
на сердце. До свидания, мадам. Я буду жить надеждой  на  нашу  следующую
встречу.
   Марго повернулась и вышла из комнаты. На ее лице  блуждала  улыбка  -
скука пропала.
 
*** 
 
   Катрин вызвала к себе Шарлотту де Сов.
   - Ну, Шарлотта, надеюсь Наваррец понравился тебе?
   Шарлотта молчала.
   - Ты не должна обижаться на меня, - ласково сказала Катрин, - за  то,
что я стала свидетельницей твоей  печали.  Когда  ты  была  у  меня,  ты
выглядела очень грустной, и я последовала за тобой. Никогда не запирайся
от твоей королевы, Шарлотта. Это  бесполезно.  Мне  больно  видеть  тебя
несчастной. Надеюсь, ты не была печальной в обществе Наваррца.  Бедняга!
Он ждал так долго. Я бы не хотела, чтобы он испытал разочарование.
   - Мадам, - произнесла Шарлотта, - я сделала то, что вы велели.
   - Это хорошо. Надеюсь, ты не слишком сильно поссорилась с Генрихом де
Гизом? Этому молодому человеку полезно узнать, что  он  -  менее  важная
персона, чем ему кажется. Когда ты вступила в Летучий Эскадрон,  дорогая
Шарлотта, ты согласилась избавиться от всякой сентиментальности.  Но  не
будем больше говорить об этом. Ты хорошо проявила себя с Наваррцем. Я не
хочу, чтобы ваша любовная связь развивалась слишком быстро  Наваррец  не
должен рассчитывать на то, что ты будешь уделять  ему  все  свое  время.
Тебе придется дарить твои улыбки и другим персонам.
   Шарлотта замерла в настороженном ожидании.
   - Я имею в виду не месье де Гиза. Если ты помиришься с ним, он должен
будет понять,  что  может  рассчитывать  на  часы  твоего  досуга.  Тебе
предстоит  серьезная  работа;  забавы  с  очаровательным   герцогом   не
относятся к ней. Нет, Шарлотта! Другие нуждаются  в  твоем  внимании.  Я
говорю о моем младшем сыне - бедном маленьком Аленсоне.
   - Но, мадам, он никогда не смотрел в мою сторону.
   - Кто в этом виноват? Только ты. Он восприимчив женской красоте. Тебе
достаточно улыбнуться ему пару раз, польстить, и он станет твоим рабом.
   - Я не уверена в этом, мадам. Он сильно влюблен в...
   - Не важно, в кого. Ручаюсь, если  Шарлотта  де  Сов  захочет,  через
несколько дней он влюбится в нее. Я надеюсь скоро услышать,  что  король
Наваррский и герцог Аленсон раздружились, влюбившись  в  одну  и  ту  же
даму, и что она делит свою благосклонность поровну между ними для  того,
чтобы поддерживать их взаимную неприязнь.
   - Мадам, это трудное задание.
   - Ерунда! Оно окажется для тебя легким  Наваррец  уже  у  твоих  ног.
Аленсон - легкая добыча. Я жду результатов и знаю, что ты слишком  умна,
чтобы разочаровать меня. А теперь иди.
   Оставшись одна, Катрин  улыбнулась.  Интрига  не  только  взбадривает
человека, но и при наличии чувства юмора забавляет  его.  Месье  де  Гиз
дерзко предложил ей вбить клин между Аленсоном  и  Наваррцем;  он  почти
осмелился  давать  указания  королеве-матери.  Она   сочла   необходимым
воспользоваться этой идеей, но месье де Гиз сам пострадает от нее. Когда
Аленсон увлечется Шарлоттой, когда он и Наваррец будут смотреть друг  на
друга с ревностью и подозрением, Гиз поймет, что Катрин  использовала  в
качестве "клина" его любовницу. Это казалось  ей  забавным,  но  она  не
рассчитывала на то, что Гиз оценит шутку. Он не обладал чувством  юмора,
присущим Наваррцу.
   Но Катрин улыбалась недолго. Другие дела не были столь забавными.  Ее
любимый сын находился в далекой Польше,  она  тосковала  по  нему.  Карл
становился все более  упрямым,  настороженным  по  отношению  к  матери.
Ситуация давала Катрин мало поводов для улыбки.
   Карл должен умереть. Она обещала это себе и Генриху. Но смерть короля
должна быть медленной. Обстоятельства благоприятствовали такому  исходу.
Физическое состояние короля было таким, что месье Паре говорил о  нем  с
серьезным и печальным лицом. Карл постоянно кашлял,  отхаркивая  кровью.
Припадки  бешенства  часто  заканчивались  неистовым  кашлем.  Глядя  на
корчащегося на полу сына,  на  его  запачканный  кровью  камзол,  Катрин
говорила себе, что король протянет недолго.
   Его жена родила девочку. Это был подарок  небес.  Несомненно,  он  не
сможет зачать нового ребенка. Но стопроцентной гарантии  не  было;  пока
Карл жил, всегда существовала причина для беспокойства.
   Зачем ему жить? В  личном  кабинете  Катрин  было  много  порошков  и
жидкостей, решавших в прошлом подобные проблемы. Но  добиться  медленной
смерти сложнее, чем мгновенной. Если бы требовалось одноразовое принятие
дозы, это можно было бы осуществить... не в одно время, так в другое. Но
длительное использование яда - дело более сложное.
   Рене, Космо и Лоренцо испугаются поспособствовать умерщвлению короля.
К тому же Карл был окружен женщинами; ирония судьбы заключалась  в  том,
что каждая из  них  сама  по  себе  являлась  незначительной  и  кроткой
личностью, но охраняла Карла, как ангел  с  мечом  в  руках.  Это  были:
мягкая  Мари  Туше,  его  любовница;  еще  более  слабохарактерная  жена
Элизабет; няня Мадлен. Все трое подозревали  мать  короля  в  стремлении
укоротить его жизнь и  были  готовы  пожертвовать  собой  ради  спасения
Карла.
   Возле короля всегда находился месье Паре, гугенот, которого следовало
уничтожить в те роковые августовские дни. Он был обязан жизнью королю  и
хотел отплатить ему продлением его собственной жизни.
   Самым сложным препятствием являлись три женщины. Они были эффективнее
вооруженной гвардии. Что с ними делать? Устранить их;  Катрин  не  могла
сделать это вопреки воле короля. Теперь он стал  настоящим  властителем.
Им удалось восстановить его против матери.
   Король слабел; по Парижу бродили слухи о том, что  мать  ответственна
за его нездоровье. Но он продолжал жить  к  радости  трех  любивших  его
женщин и к огорчению необычной матери.
 
*** 
 
   Подруга  Марго,  ветреная  герцогиня  де  Невер,  завела  себе  новою
любовника. Юная Генриетта так влюбилась, что Марго позавидовала ей.
   Генриетта шепотом делилась с королевой Наварры своими ощущениями.
   - Он такой очаровательный... непохожий  на  других.  Такой  красивый!
Смелый! Он служит у твоего брата, господина Аленсона.
   Марго насторожилась.
   - Правда? Я хочу услышать о нем больше.
   - У него светлая кожа и прекрасные белые зубы. Ты должна увидеть, как
они сверкают при улыбке... а улыбается он постоянно.
   - Как его зовут? - спросила Марго.
   - Аннибал. Граф Аннибал де Коконна.
   Марго вздохнула с облегчением.
   - Мне нравится, как звучит его имя. Значит, он служит у моего  брата.
Как странно, что моего уродца окружают такие красавцы!  Расскажи  мне  о
нем еще.
   - Он вспыльчив, мадам; его  волосы  имеют  рыжеватый  оттенок.  Глаза
кажутся золотистыми. Я пригласила его сегодня в мои покои на ужин.  Ваше
Величество почтит нас своим присутствием?
   Глаза Марго заблестели.
   - Что, если ваша связь будет раскрыта? Герцог де Невер...
   - Занят своими делами, как хорошо известно Вашему Величеству.
   -  Пожалуй,  мне  не  следует  приходить,  -  сказала  Марго,  тотчас
решившая, что она ни за что не упустит этот шанс  разрядить  однообразие
последних монотонных дней. Человек из свиты Аленсона представлял для нее
интерес; она могла поговорить с ним об очаровательном Ла Моле.
   -  Если  вы  не  придете,  ужин  не   состоится...   он   организован
исключительно для Вашего Величества.
   - Что это значит?
   - Пожалуй, я должна вам сказать, хотя это следовало хранить в  тайне.
Друг месье де Коконна так влюблен в  вас,  что  его  мучает  жесточайшая
меланхолия; он не может есть и спать, не поговорив с вами. Мой Аннибал -
добрый и сочувствующий человек, он...
   -  Довольно  о  твоем  Аннибале,  Генриетта.   Мы   знаем,   что   он
действительно очарователен. Расскажи мне о печальном джентльмене.
   - Он очень красив; кажется,  он  видел  вас  и  говорил  с  вами.  Вы
держались с ним любезно, и он вообразил, что  его  самые  дерзкие  мечты
могут осуществиться; этого господина зовут...
   - Граф Бонифаций де Ла Моль! - сказала Марго.
   - Так вы знали, мадам?
   - Как ты сказала, Генриетта, мы встречались. Он очарователен, и  твой
Аннибал гораздо грубее его Меланхолия, о  которой  ты  говоришь,  весьма
глубока. Он должен быть  поэтом,  мечтателем.  Глядя  на  него,  хочется
развеять его грусть. У графа  удивительные  синие  глаза.  Он  похож  на
прекрасную греческую статую. Он - мой Гиацинт.
   - Если вы придете ко мне на ужин, мадам, вы сделаете вашего  Гиацинта
счастливим.
   - Я подумаю об этом.
   - Он собирается пойти сегодня днем к Космо Руджери  и  спросить  его,
какое средство заставит вас пойти на ужин, и какое - отнестись к нему  с
благосклонностью.
   - Но это дерзкий поступок! - радостно заявила Марго.
   - Вы должны простить его, мадам. Он так влюблен. Он потерял аппетит и
сон; Ваше Величество должны понять, что он не может больше жить так.
   - Мужчины всегда рассказывают нам подобные сказки, Генриетта.
   - Аннибал клянется, что это правда. Ла Моль часто видел вас. Он ловит
каждый шанс взглянуть на вас. Но он  любил  как  бы  издалека...  затем,
когда вы поговорили с ним...
   - Генриетта, сегодня днем мы отправимся  к  Руджери  и  попросим  его
спрятать нас, чтобы мы могли посмотреть на  этого  молодого  человека  и
услышать, что он скажет.
   Две легкомысленные дамы не смогли удержаться от смеха.  Марго  обняла
свою подругу Генриетту. Королева Наварры ликовала, ощущая начало романа,
который мог стать самым восхитительным  за  всю  ее  жизнь.  Именно  это
требовалось ей для того, чтобы  она  могла  сохранить  свою  гордость  и
возмущение герцогом де Гизом.
 
*** 
 
   Закутавшись в плащи, Марго и Генриетта отправились  из  Лувра  в  дом
братьев Руджери.
   Марго позволила Генриетте войти в него первой; она  чувствовала,  что
ученик магов скорее узнает ее, нежели подругу.
   Лавка была  тесной  и  темной,  в  ней  пахло  духами  и  косметикой,
продававшимися здесь всем желающим. Тайными делами братья занимались  за
пределами лавки.
   Ученик встретил дам поклоном;  плащи  не  могли  скрыть  их  высокого
положения.
   - Моя госпожа хочет  видеть  вашего  учителя,  -  сказала  Генриетта;
молодой человек снова с достоинством поклонился и обещал сообщить своему
хозяину о прибытии гостей. Через несколько мгновений он вернулся с Космо
Руджери.
   Марго откинула капюшон, и Космо тотчас произнес:
   - Пожалуйста, пройдите сюда.
   Когда женщины оказались по другую  сторону  двери,  которая  вела  из
лавки, Космо запер ее и попросил их следовать за ним, что они и сделали.
Он поднялся по лестнице, отомкнул другую дверь и впустил дам в маленькую
комнату, стены которой были увешаны  гобеленами  с  весьма  примитивными
рисунками.
   - Чем я могу быть полезным Вашему Величеству?
   Женщины, которых разбирал смех, едва могли  говорить.  Наконец  Марго
сказала:
   - К вам придет молодой граф, он попросит у вас  колдовское  средство.
Он влюблен; мы хотим услышать, что он скажет.  Вы  можете  спрятать  нас
где-то, откуда все будет видно, а мы  сами  останемся  незамеченными?  Я
знаю, что вы часто прячете здесь мою мать.  В  этих  стенах  есть  масса
тайников и отверстий, с помощью которых можно следить за происходящим  в
отдельных комнатах. Вы должны провести молодого человека в  помещение  с
подобным тайником; мы с герцогиней должны видеть  вас  во  время  вашего
разговора. Если вы откажете, я буду знать, что  вы  не  хотите  помогать
мне.
   Поскольку Космо определенно хотел помочь молодой королеве,  желаниями
которой не следовало пренебрегать, он подобострастно улыбнулся и сказал:
   - Это возможно, если юные дамы согласятся подождать некоторое время в
тесном помещении, поскольку  мне  придется  спрятать  вас  в  тайник  до
прихода этого господина.
   - Немедленно отвезите нас туда, - сказала Марго.
   Космо поклонился и повел их по коридору; они  поднялись  по  короткой
лестнице в маленькую комнату. Когда они вошли  в  нее,  Генриетта  сжала
руку Марго; королева презрительно улыбнулась,  заметив  суеверный  страх
подруги. Сама Марго была увлечена авантюрой.
   Они находились в  лаборатории  братьев  Руджери.  Стены  были  обшиты
деревянными панелями; странные, зловещие предметы заполняли комнату.  На
одной из лавок лежал человеческий скелет, от которого Генриетта не могла
отвести глаз. Потолок был расписан знаками Зодиака, на стенах  тщательно
выписаны знаки кабалы. В огромном тусклом  зеркале  женщины  увидели  за
парой  черепов,  похоже,  подвешенных  к  потолку,  собственные   серые,
призрачные отражения. Над камином стоял котел, от  которого  валил  пар;
его клубы имели причудливую форму - так, во  всяком  случае,  показалось
Марго и Генриетте. На большом столе лежали карты с изображением звезд  и
планет, весы, странные инструменты, восковые фигурки, несколько  сосудов
с телами мелких животных или их частями на различных стадиях разложения.
Свет двух масляных ламп, закрепленных на  стене,  не  доходил  до  углов
комнаты, они тонули  в  полумраке.  Аромат  горящего  масла  не  слишком
успешно заглушал дурные запахи, исходившие от разных предметов.
   Космо открыл дверь в  стене,  сделанную  так  искусно,  что  ее  было
практически не видно.
   - Вы можете подождать здесь, - сказал он. - Я  покажу  вам  заслонку,
отодвинув  которую,  вы  сумеете  увидеть  и  услышать  все,   что   вас
интересует.
   Женщины шагнули в чулан. Космо закрыл за ними дверь. Нажатием на одну
из панелей он отодвинул заслонку. Генриетта засмеялась  от  возбуждения.
Подруги пошептались минут двадцать в ожидании прибытия Ла Моля.
   Маг тем временем разыскал своего брата Лоренцо.
   - Здесь находятся королева Наварры и герцогиня Невер, - сказал Космо.
- Они ждут в чулане прихода молодого человека - по-моему,  возлюбленного
королевы Марго. Возможно, что чисто романтические дела, но королева-мать
захочет о них узнать. По окончании беседы я отправлюсь в Лувр и расскажу
ей о происшедшем.
 
*** 
 
   Космо с улыбкой на лице провел Бонифация Ла Моля в свою  лабораторию.
Марго восхищенно наблюдала за графом. Он казался ей более красивым,  чем
прежде;  на  фоне  мрачной  мастерской  алхимика  он   выглядел   весьма
изысканно.
   - Вы желаете проконсультироваться  у  меня  насчет  вашего  будущего,
месье? - спросил Космо.
   - Я хочу, чтобы вы совершили для  меня  одно  волшебство,  -  ответил
граф.
   - О! Прежде всего я должен узнать ваше имя.
   - Это необходимо?
   - Да, месье. Нас окружают здесь лишь одни стены; никто  не  узнает  о
том, что вы прибегаете к помощи магии ради любви. Ведь я прав, месье?
   - Да, я делаю это ради любви, - печально произнес молодой человек.
   - Не будьте так грустны.  Я  не  сомневаюсь  в  том,  что  мы  сумеем
обеспечить вам успех. Ваше имя, месье?
   - Граф Бонифаций де Ла Моль.
   - Как зовут даму, которую вы хотите очаровать?
   - Я не могу сказать вам это.
   - Хорошо, мой господин. Посмотрим, что можно сделать без имени.  Чего
вы желаете?
   - Я хочу, чтобы вы с помощью нашей магии устроили мне сегодня встречу
с ней. Я хочу, чтобы  она  появилась  на  одном  ужине  развлекательного
характера.
   Космо помешал содержимое  чана  и,  поглядев  на  поднимающийся  пар,
сказал:
   - Вы увидите ее сегодня. Она придет на этот вечер.
   Печаль графа развеялась.
   - Это замечательно. Просто великолепно.
   Но он быстро снова погрустнел.
   - Она занимает весьма высокое положение. Она даже не посмотрит в  мою
сторону.
   - Вы слишком  легко  сдаетесь,  месье.  Существуют  способы  покорить
сердце самой холодной особы.
   - Вы имеете в виду?..
   - Изготовим изображение вашей возлюбленной. Вы пронзите ее  сердце  и
будете уверены в успехе.
   - Умоляю вас сделать ее изображение как можно скорее.
   Космо взял кусок воска, размягчил его в котле, который он держал  для
этих нужд, и вылепил фигурку женщины.
   - Господин граф, эта куколка пока не похожа на вашу даму,  верно?  Мы
можем добавить какую-нибудь характерную черту? Мы должны  быть  уверены,
что вы пронзите сердце именно вашей пассии. Скажите, в  чем  заключается
ее отличие от других женщин?
   - Она красивее всех.
   - Боюсь, одной красоты недостаточно. Влюбленному всегда кажется,  что
его избранница - самая красивая женщина на свете.
   - Но это, несомненно, правда. Она...
   - Похоже, вы не находите нужных слов, месье. Возможно,  я  выделю  ее
каким-то предметом туалета... украшением. Посмотрите. Я  надену  на  нее
мантий королевы и корону.
   - Месье, - закричал граф, - вы - настоящий маг.
   Космо, улыбаясь, вылепил мантию и корону.
   - Теперь  мы  располагаем  изображением  нашей  дамы.  Я  возьму  эту
булавку.
   Космо взял булавку и, зажав ее щипцами, поднес к огню.
   Очень скоро она раскалилась докрасна.
   - Готово. Возьмите щипцы и вонзите булавку в  сердце  дамы,  мысленно
произнося при этом ваше желание.
   Ла Моль воткнул булавку в восковую фигурку.
   - Вот и все, господин  граф.  Сохраните  фигурку  у  себя.  Пока  она
находится у вас с булавкой в сердце, вам обеспечен успех.
   Ла Моль завернул куколку в носовой платок и бережно спрятал в карман.
   - Я ваш должник, - сказал он.
   - Тогда давайте пройдем в гостиную и обсудим плату, - ответил  Космо.
- Я - бедный человек я не могу расходовать свой дар безвозмездно.
   Пятью минутами позже Генриетта вслед за Марго выскользнула на  улицу;
вскоре после этого Космо  отправился  в  Лувр  и  попросил  аудиенцию  у
королевы-матери. Дело, похоже, незначительнее, сказал он  Катрин,  когда
они остались одни, но поскольку она любит получать информацию  обо  всем
происходящем вокруг нее, он решил сообщить ей о визите двух дам. Граф де
Ла Моль сильно влюблен в королеву Марго, он проткнул  булавкой  восковое
изображение девушки и унес его с собой.
   - Еще один влюбленный, - Катрин засмеялась - Господи!  Эта  моя  дочь
изумляет даже меня. Бонифаций де Ла  Моль!  Кажется,  он  принадлежит  к
свите герцога Аленсона. Спасибо, Космо. Несомненно, это  пустяк,  но  ты
прав - эти любовные интрижки забавляют меня.
 
*** 
 
   Марго была счастлива.  Она  влюбилась.  Ужин  -  предвестник  будущих
встреч,  удался  на  славу.  У  королевы  появилась  масса  дел  -   она
организовывала тайные свидания, писала любовные послания.
   Катрин была менее довольна судьбой. Король продолжал жить; Катрин  не
знала, что ей делать. К  несчастью,  Генриху  приходилось  оставаться  в
Польше думая об этом, королева-мать злилась  на  Карла,  настоявшего  на
отъезде брата, так  сильно,  что  была  готова  отбросить  свою  обычную
осторожность. Но даже это не избавляло от проблем - Карла  окружали  три
его кротких ангела-хранителя.
   Шарлотта де Сов не добилась ожидавшегося от  нее  большого  успеха  в
деле Наваррца  -  Аленсона.  Юный  герц