бокал.
   На следующий день мы с Элвиной поехали кататься  верхом.  Для  меня  была
оседлана Джесинта. Каждая минута  прогулки  на  этом  великолепном  животном
доставляла мне огромное удовольствие. Чудеса продолжались -  теперь  у  меня
была даже своя лошадь.
   Бал прошел с большим успехом. Удивительно, но соседи приняли меня  сразу,
без малейшей враждебности.  Они,  кажется,  даже  забыли  о  том,  что  я  -
гувернантка Элвины, и как бы напоминали друг другу, что я хорошо образованна
и воспитана, а мое происхождение, хотя и не  выдающееся,  вполне  приемлемо.
Настоящие друзья Коннана чувствовали облегчение по поводу его женитьбы,  так
как их огорчало, что он может оказаться замешанным в скандале,  связанном  с
четой Треслинов.
   На следующий день Коннану снова пришлось уехать.
   - Я пренебрегал делами, когда мы были в Пенландстоу, - объяснил мне он. -
Я просто забыл, что должен сделать целый ряд вещей.  Это  вполне  понятно  -
ведь голова  занята  совсем  другим.  Скорей  всего  я  вернусь  дней  через
пять-шесть, а там уже останется только  две  недели  до  свадьбы.  Продолжай
приготовления, дорогая,  а  если  захочешь  что-либо  изменить  в  доме,  не
стесняйся. Может быть, тебе стоит в таком случае посоветоваться с Селестиной
- она настоящий знаток старинных замков.
   Я обещала, что так и сделаю, потому что  ей  это  будет  приятно,  а  мне
хочется доставить ей удовольствие.
   - Она всегда была добра ко мне, и я ей за это благодарна.
   Он уехал, и я долго махала ему из окна на прощанье.
   Когда он скрылся из виду, я вышла из  комнаты  и  тут  же  наткнулась  на
Джилли. Узнав, что я стану миссис Тре-Меллин, она всюду следовала  за  мной.
Кажется, я начала понимать ход ее мыслей. Джилли любила  меня  так  же,  как
когда-то любила Элис, и с каждым днем наши образы все теснее сливались в  ее
сознании. Элис исчезла, и Джилли была готова сделать все, чтобы то же  самое
не произошло со мной.
   - Здравствуй, Джилли, -  приветствовала  я  ее.  Характерным  жестом  она
наклонила голову и рассмеялась, а потом, взяв меня за руку, вошла в комнату.
   - Джилли, я счастливейшая из женщин,  ведь  через  три  недели  я  выхожу
замуж,  -  этими  словами  я  старалась  внушить  себе,  что   действительно
безгранично счастлива, а говоря с Джилли, на самом деле разговаривала сама с
собой.
   Вспомнив, что Коннан разрешил мне  менять  в  доме  все,  что  захочу,  я
сообразила, что до сих пор не видела его целиком. Например, я еще никогда не
была в комнате мисс Дженсен, ведь для меня с самого начала была приготовлена
другая. Почему бы не начать осмотр с нее? Теперь как будущая хозяйка замка я
могла ходить, где вздумается.
   - Пошли, Джилли, посмотрим комнату мисс Дженсен.
   Она покорно пошла за мной, и я еще раз подумала, что она много  разумнее,
чем все полагают, потому что она безошибочно привела меня именно туда,  куда
я хотела.
   Это была комната  как  комната,  немного  меньше  моей.  Ее  единственной
особенностью  была  великолепная  фреска,  которая  тут  же  привлекла   мое
внимание. Вдруг Джилли подтащила меня к ней вплотную и  встала  на  стул.  В
стене, оказывается, было потайное окно, как в солярии. Заглянув  в  него,  я
увидела часовню, но с другой стороны. Я поблагодарила Джилли, которая была в
восторге, что поделилась со мной своим секретом,  и  мы  вернулись  ко  мне.
Джилли явно не хотела уходить. Было заметно, что она чего-то опасается, и  я
понимала чего: в ее больном мозгу  я  настолько  слилась  с  Элис,  что  она
боялась, что я  тоже  исчезну,  и,  чтобы  этого  не  случилось,  не  хотела
выпускать меня из виду.

***

   Всю ночь с моря дул сильный юго-западный ветер, и  дождь  с  такой  силой
лупил по стеклам, что казалось: даже такое прочное здание, как Маунт Меллин,
сотрясается до основания. Пожалуй, это была самая дождливая ночь  с  момента
моего приезда в Корнуэл.
   Дождь лил весь следующий день, и все в моей комнате - и зеркала, и мебель
- подернулось влагой и отсырело. Как мне рассказала  миссис  Полгрей,  такое
часто случалось, когда юго-западный ветер приносил дождь,  то  есть  всегда,
когда ветер дул с юго-запада. В такую погоду нам с Элвиной пришлось остаться
дома.
   На следующее утро небо слегка прояснилось,  и  дождь  почти  прекратился.
Заезжала леди Треслин, но я ее не видела. Она не выразила желания повидаться
со мною. О том, что она  приезжала  и  спрашивала  Коннана,  мне  рассказала
миссис Полгрей:
   - Она казалась очень расстроенной. Пока  этот  кошмар  со  следствием  не
закончится, она не сможет успокоиться.
   По моему же мнению, леди Треслин приезжала поговорить с Коннаном о  нашей
помолвке и расстроилась из-за того, что не застала его.
   Заезжала и Селестина Нэнселлок. Мы с ней поговорили о  Маунт  Меллине,  и
она, казалось, была рада моим расспросам.
   - Это не просто дом, - объяснила мне она, -  это  исторический  памятник,
настоящий замок. У меня есть кое-какие документы о  Маунт  Меллине  и  Маунт
Уиддене. Как-нибудь я покажу их вам.
   - Вы должны помочь мне, -  сказала  я.  -  Так  интересно  обсуждать  все
вместе.
   - Вы хотите сделать какие-то изменения? - спросила она.
   - Если надумаю, то  обязательно  посоветуюсь  с  вами.  На  обед  она  не
осталась, и во второй половине дня мы с Элвиной отправились на конюшню,  где
нам пришлось подождать, пока Билли седлал наших лошадей.
   - Джесинта сегодня что-то неспокойна, мисс, - предупредил он меня.
   - Наверное оттого, что вчера весь день простояла в конюшне, - ответила я,
поглаживая шелковистую морду, и кобыла  потерлась  о  мою  руку  в  ответной
ласке.
   Как обычно, мы поехали вниз по склону, мимо бухты и Маунт Уидден, а потом
по тропинке вдоль края скалы. С нее открывался прекрасный вид  на  море,  на
изрезанную линию побережья, на далеко выступающий вперед  мыс  Рейм-Хед,  за
которым находился Плимут. Тропинка извивалась  по  склону,  то  спускаясь  к
воде, то поднимаясь на вершину скалы. Местами она становилась очень узкой  и
шла по самому краю обрыва.
   Прогулка оказалась не из приятных: прошедший дождь  превратил  утоптанную
тропинку в жидкую грязь. Я беспокоилась об Элвине.  Она  прочно  и  уверенно
сидела в седле - уже не новичок, но по настроению Джесинты я понимала, что и
Черный Принц сегодня беспокоен, хотя у него и не такой горячий нрав,  как  у
моей кобылы. Мне приходилось все время сдерживать ее - бешеный галоп был  бы
ей больше по вкусу, чем спокойный шаг. Но быстрее по такой дороге ехать было
нельзя - слишком опасно.
   В одном месте тропинка сужалась. Над ней нависала  поросшая  утесником  и
куманикой скала, с другой стороны обрыв круто уходил в море. В обычное время
здесь было вполне безопасно, но сегодня я побаивалась, справится ли Элвина с
такой трудной дорогой.
   Кое-где участки  скалы  обвалились.  Тэпперти  часто  говорил,  что  море
постепенно наступает на землю, и дорога, существовавшая во времена его деда,
например, уже совсем исчезла. У меня мелькнула  мысль  повернуть  назад,  но
пришлось бы объяснить свои опасения Элвине, а делать этого, пока она верхом,
не хотелось.
   Нет, решила я, поедем дальше по  этой  тропинке,  пока  не  доберемся  до
основной дороги, оттуда можно вернуться домой кружным, но  более  безопасным
путем.
   К этому моменту мы добрались до самого опасного места. Почва  здесь  была
еще более скользкой, чем в других местах, да и  обвал  серьезнее.  Придержав
Джесинту, я послала ее вперед спокойным шагом. Элвина на Черном Принце -  за
нами: иначе тут проехать было нельзя. Примерно  на  середине  этого  отрезка
дороги,  когда  Элвина  только  подъезжала  к  нему,  я  приостановилась  и,
оглянувшись через плечо, предупредила ее:
   - Здесь надо ехать очень осторожно и медленно.
   Следуй за мной.
   И тут... Я едва успела повернуться, как сверху сорвался огромный валун  и
покатился вниз, увлекая  за  собой  камешки,  землю  и  обломки  кустов.  Он
пронесся буквально в нескольких сантиметрах от Джесинты и с грохотом полетел
дальше вниз. Джесинта взвилась на дыбы. В ужасе  она  готова  была  кинуться
куда угодно - вниз со  скалы..,  вверх  по  склону..,  в  море..,  прочь  от
страшного места.
   Меня спасло только то, что Джесинта хорошо знала меня и доверяла мне,  да
еще мой опыт. Несколько секунд, и я с ней справилась, а услышав мой дрожащий
голос, она успокоилась.
   - Что случилось, мисс? - взволнованно воскликнула Элвина.
   - Все в порядке, - ответила я как можно более  беззаботно.  -  Ты  просто
молодец.
   - Ой, мисс, я боялась, что Принц понесет. И понес  бы,  если  бы  мне  не
удалось удержать Джесинту. Внутри все  дрожало  от  только  что  испытанного
ужаса, но я боялась показать это как Элвине,  так  и  Джесинте.  Мной  вдруг
овладело неудержимое желание как можно скорее  убраться  подальше  от  этого
опасного места, поэтому, бросив наверх испуганный взгляд, я сказала;
   - Эта дорога не безопасна... После такой погоды... Не знаю, ожидала ли  я
увидеть что-нибудь наверху, когда  подняла  глаза.  Но  вдруг  мое  внимание
привлек один из кустов на  склоне.  За  ним  что-то  шевельнулось.  Или  мне
померещилось? За кустом было легко спрятаться. Недавний  дождь  мог  подмыть
валун, дав тем самым кому-то блестящую возможность избавиться от меня,  если
это входило в чьи-то планы. Достаточно было просто столкнуть его вниз в  тот
момент, когда мы с Элвиной находились на тропе, тем более  что  в  последние
дни мы всегда проезжали здесь примерно в одно и то же время.
   Вздрогнув, я сказала:
   - Поехали. Давай выберемся на верхнюю дорогу  и  вернемся  домой  кружным
путем.
   Элвина промолчала, а когда через несколько минут мы  выехали  на  дорогу,
как-то странно посмотрела на меня. Мне стало ясно: она прекрасно поняла, что
случилось там, на тропе.
   Только дома я осознала, как сильно напугана. Казалось, в  событиях  можно
установить страшную закономерность: Элис умерла, сэр Томас Треслин  умер,  а
сегодня там на тропинке в скалах могла легко распроститься с жизнью и я.  Я,
которая должна стать женой Коннана. Мне хотелось  поделиться  с  ним  своими
страхами.
   Но как человек в общем-то  рассудительный  и  неглупый,  я  не  могла  не
спросить себя: не отказываюсь ли я трезво взглянуть  на  факты  оттого,  что
боюсь это сделать. Боюсь того вывода, к которому могу прийти.
   А что если Коннан на самом деле никуда не уехал? Что если он хочет, чтобы
несчастный случай со мной произошел в его отсутствие, или, вернее, когда все
считают, что он в отъезде? Я вспомнила леди Треслин на рождественском  балу.
Ее роскошную, чувственную  красоту.  Коннан  признался,  что  она  была  его
любовницей. Была? Кто, будучи в здравом уме, предпочтет меня, обладая  такой
женщиной?
   Коннан сделал  мне  предложение  так  неожиданно  и  фактически  накануне
эксгумации тела покойного супруга своей любовницы.
   Удивительно ли, что рассудительная гувернантка превратилась в  до  смерти
напуганную женщину?

***

   К кому обратиться за помощью? К Питеру или Селестине?.. Но не могу  же  я
поделиться с ними своими ужасными подозрениями по поводу Коннана?
   - Спокойней, без паники, - уговаривала  я  себя.  -  Подумай,  что  можно
предпринять.
   Мне было неуютно в этом огромном полном тайн замке, где из  одних  комнат
можно подглядывать в другие через потайные окна. Кто знает,  сколько  их?  А
может быть и сейчас за мной кто-то подсматривает?  Я  вспомнила  о  потайном
окне в комнате мисс Дженсен, о ее внезапном увольнении, и  поймала  себя  на
том, что повторяю ее адрес - Худфилд Мэнор, недалеко от Тэвистока.
   Интересно, там ли она еще? Вероятно, она отправилась  туда  незадолго  до
моего приезда в Маунт Меллин. Почему бы не повидаться с  ней?  А  вдруг  она
сможет поведать мне о тайнах этого замка?
   Я была очень напугана, а в такие минуты нет  ничего  лучше  действия,  и,
написав письмо, я почувствовала себя чуть спокойней.

   Дорогая мисс Дженсен!
   Я служу гувернанткой в Маунт Меллине  и  слышала  здесь  о  Вас.  Мне  бы
хотелось  с  Вами  познакомиться.  Если  Вы  не  возражаете,  мы  могли   бы
встретиться в ближайшее время.
   Искренне Ваша,
   Марта Лей.

   Чтобы не передумать, я тут же отправила письмо и постаралась выкинуть  из
головы, что сделала это.
   Как мне хотелось получить весточку от Коннана! Но писем не  было.  Каждый
день я ждала его возвращения и думала, что не смогу  промолчать  и  расскажу
ему о своих страхах, как только он вернется.
   Расскажу о происшествии на тропинке и попрошу сказать правду.
   Спрошу, почему он сделал мне предложение: потому  ли,  что  действительно
любит меня, или для того чтобы отвести подозрения от них с леди Треслин?
   С каждым часом мысль о дьявольском  замысле  все  сильнее  терзала  меня.
Возможно, Элис погибла от несчастного  случая,  и  это  подсказало  им  план
убрать с дороги сэра Томаса - единственную помеху их союзу. Может быть,  они
подсыпали что-то ему в виски? Почему  бы  и  нет?  Да  и  невероятно,  чтобы
огромный  валун  сорвался  в  пропасть  точно  в  нужный  момент  совершенно
случайно. Назначена эксгумация сэра Томаса,  а  вся  округа  знает  о  связи
Коннана с леди Треслин. Чтобы отвести подозрения, Коннан объявляет  о  своей
помолвке с гувернанткой, и теперь она становится такой же помехой, как и сэр
Томас. Поэтому гувернантка разбивается, упав с новой лошади, к  которой  еще
не успела привыкнуть - вполне  правдоподобно.  Все  преграды  преодолены,  и
преступным любовникам остается только переждать, пока улягутся страсти.
   Как только я могу думать такое о человеке, которого люблю? Разве возможно
любить и подозревать одновременно? Ведь я люблю его, убеждала  я  себя.  Так
люблю, что готова умереть от его руки, но не бежать  ради  спасения,  потому
что жизнь без него - хуже смерти.

***

   Через три дня пришло письмо от мисс Дженсен, в котором  она  писала,  что
готова встретиться со мной. На следующий день она  будет  в  Плимуте,  и  мы
можем вместе пообедать в гостинице "Белый олень", что на берегу реки.
   Миссис Полгрей я сказала, что мне надо съездить в  Плимут  за  покупками.
Мои слова не вызвали удивления, потому что до свадьбы оставалось  всего  три
недели.
   Когда я вошла в гостиницу, мисс Дженсен  -  очень  хорошенькая  белокурая
девушка - была уже на месте. Она приветливо со мной поздоровалась и сказала,
что договорилась с хозяйкой гостиницы, и нам отведут отдельный кабинет,  где
мы сможем спокойно поговорить.
   Хозяйка расхваливала утку с зеленым горошком и ростбиф, но  еда  занимала
нас меньше всего, поэтому мы побыстрее  заказали  какое-то  блюдо,  кажется,
ростбиф. Когда наконец мы остались одни, мисс Дженсен спросила:
   - Какое впечатление произвел на вас Маунт Меллин?
   - Это прекрасный старинный замок.
   - Один из самых интересных, которые мне когда-либо  случалось  видеть,  -
заметила она.
   - Да, я слыхала, по-моему, от миссис Полгрей, что вы любите старые дома.
   - Очень. Я выросла в таком доме, но дела пришли в упадок. Обычная история
для нас, гувернанток. Мне было жаль уезжать из Маунт  Меллина.  Вы  слышали,
почему я уехала?
   - Д.., да, - ответила я неуверенно.
   - Все было крайне неприятно. Я очень рассердилась, когда  мне  бросили  в
лицо это обвинение.
   Мисс Дженсен говорила так прямо и откровенно, что я сразу же поверила  ей
и сказала об этом. Моя  реакция  порадовала  ее.  Тут  принесли  еду,  и  за
ростбифом она рассказала мне свою историю.
   - В тот день к чаю были  приглашены  Треслины  и  Нэнселлоки.  Вы  о  них
слыхали?
   - Да-да.
   - Ну, конечно, вы  не  можете  не  знать  их.  Они  ведь  близкие  друзья
Тре-Меллинов, правда?
   - Да.
   - Ко мне относились иначе,  чем  к  простой  гувернантке.  -  Она  слегка
покраснела, а я подумала, что это неудивительно. Такая  хорошенькая  женщина
не могла не привлечь внимание  Коннана.  При  этом  я  испытала  не  столько
ревность, сколько нехорошее предчувствие, что  всю  последующую  жизнь  буду
мучиться и переживать из-за того внимания, которое Коннан будет проявлять  к
хорошеньким женщинам. Мисс Дженсен между тем продолжала:
   - Они пригласили меня выпить с ними чаю, потому что мисс Нэнселлок хотела
расспросить меня об Элвине. Она просто обожала ее. А что теперь?
   - Ничего не изменилось.
   - Она добрейший человек. Не знаю, что бы я без нее делала.
   - Как хорошо, что хоть кто-то был к вам добр.
   - Она относится к Элвине, как к собственной  дочери.  Ходили  слухи,  что
отцом девочки на самом деле был брат мисс Нэнселлок, а значит, она ее родная
племянница. Возможно, поэтому...
   - Да, она действительно очень привязана к Элвине.
   - Так вот она хотела со мной поговорить. Мы  пили  чай  и  разговаривали,
совершенно  на  равных.  И  это,  видимо,  не  понравилось  леди  Треслин..,
по-моему, ее  вообще  раздражало  мое  присутствие.  Может  быть,  они  были
чересчур внимательны ко мне - я имею в  виду  мистера  Питера  Нэнселлока  и
мистера Тре-Меллина.
   У леди  Треслин  вспыльчивый  характер,  и,  мне  кажется,  это  она  все
подстроила.
   - Не может быть! Как гадко!
   -  Нет-нет,  она  на  это  вполне  способна.  Видите  ли,  на   ней   был
бриллиантовый браслет, и на нем сломалась застежка. По-моему, зацепилась  за
обивку кресла или еще что-то в этом роде. Леди Треслин сказала,  что  снимет
его и на обратной дороге завезет в починку. Браслет она  положила  на  стол.
Через некоторое время я их оставила и поднялась наверх -  у  меня  еще  были
уроки с Элвиной. Вдруг дверь распахнулась, и на пороге показались они все  с
таким видом, будто я в чем-то провинилась.
   Леди Треслин сказала, что пропал ее браслет, и надо  все  осмотреть.  Она
была очень  груба.  Можно  было  подумать,  что  она  хозяйка  дома.  Мистер
Тре-Меллин любезно объяснил мне, что леди Треслин настаивает на  том,  чтобы
мою комнату обыскали, и выразил надежду, что я не буду возражать. Я сказала:
   - Пожалуйста, обыскивайте. Я не успокоюсь, пока вы этого не сделаете.
   Мы все отправились ко мне, и  браслет  был  найден  в  ящике  комода  под
вещами. Леди Треслин заявила, что я попалась на месте  преступления,  и  она
отправит меня в тюрьму. Все стали уговаривать ее  не  поднимать  скандал.  В
конце концов, ее убедили, что будет достаточно моего увольнения. Я была  вне
себя, требовала расследования. Но что  я  могла  поделать?  Они  нашли  этот
несчастный браслет у меня в ящике, и что бы я потом ни говорила,  никто  мне
не верил - Какой ужас, - сказала я, вся дрожа. Наклонившись через стол,  она
улыбнулась мне.
   - Вы боитесь, что с вами может случиться то же самое? Леди Треслин  полна
решимости выйти замуж за Коннан Тре-Меллина.
   - Вы так думаете?
   - Да. Я уверена, что между ними что-то было. В конце концов, он вдовец, и
всем известно, что он большой любитель женщин.
   - Он, наверно, и за вами ухаживал? - спросила я.
   Она пожала плечами.
   - По крайней мере, леди Треслин считала, что я ей опасна и  потому  нашла
способ от меня избавиться.
   - Какая низость! Но мисс Нэнселлок была добра к вам?
   - Очень. Она, разумеется, присутствовала при поисках браслета,  но  снова
зашла ко мне, когда я уже укладывала вещи, и сказала: "Мне очень  жаль,  что
все так получилось. Я знаю, что у вас нашли браслет, но  ведь  вы  не  брали
его, правда?" Я ответила: "Клянусь вам, мисс Нэнселлок, я до него  далее  не
дотрагивалась!" Я была на грани истерики. Все произошло так неожиданно. Я не
представляла себе, что со мной будет дальше:  сбережений  у  меня  почти  не
было, надо было где-то жить, пока не подыщу себе  другое  место,  а  просить
рекомендательное письмо невозможно.  Мне  никогда  не  забыть  доброты  мисс
Нэнселлок. Она спросила, куда я поеду, и я дала ей адрес этой гостиницы. Она
сказала мне: "Я знаю, что через месяц или около того Мерривейлам понадобится
гувернантка. Я постараюсь, чтобы вы получили это место".  Она  одолжила