ик улыбнулся мне, и я удалилась.
   Сперва надо было спрятать бумаги. Я поразмыслила немного и,  в  конце
концов, решила положить их в  карман  довольной  широкой  юбки,  которая
висела в шкафу. Они побудут там недолго,  я  выберу  первый  же  удобный
момент, чтобы доставить их по назначению.
   Я уселась  к  окну  и  увидела  Джесси,  возвращающуюся  в  дом.  Она
выглядела возбужденной и довольной, наверное, свидание прошло успешно. Я
представила, как она рассказывает своему любовнику о моем приезде и  что
он высказывает по этому поводу. У меня уже  складывалась  ясная  картина
происходящего. Джесси, как сказал Джефро, обустраивала  свое  гнездышко.
"Хозяйчик" снабжал ее перышками. Для Джесси огромную роль в жизни играло
услаждение плоти, а это ей обеспечивали дядя Карл и Эймос. Я думаю,  эта
женщина  была  очень  хитрой  и  прекрасно  понимала   шаткость   своего
положения; без сомнения, она прилагала всяческие усилия, чтобы  продлить
эту безмятежную жизнь.
   Мои размышления прервал стук в дверь, и появилась Джесси  собственной
персоной. Она была тщательно принаряжена, и я решила, что час, прошедший
с момента ее возвращения, она провела, прихорашиваясь.
   Джесси улыбалась и, я думаю, не подозревала о том, что произошло в ее
отсутствие.
   - Ужин подают в четверть седьмого, - сказала она. - Я  наведываюсь  к
"хозяйчику" в шесть, чтобы убедиться, что он в порядке, прежде чем самой
поесть. Сейчас я пойду будить его,  так  что  не  опаздывайте  к  столу.
Сегодня у нас молочный поросенок. -  Ее  глаза  масляно  заблестели  при
упоминании о еде. - Это блюдо вкуснее сразу с огня.
   Я сказала, что буду вовремя, и она слегка ущипнула меня.
   - Да, да, - заметила она, - я  поняла,  что  вы  весьма  пунктуальная
особа. Многие не понимают, сколько теряет пища, если дать ей  остыть,  а
это случается, когда опаздывают к столу. Ну, как вы провели день? Нашли,
чем занять себя?
   Ее глаза хитро заблестели,  и  она  с  нетерпением  ждала  ответа.  Я
ощутила неприятный холодок. Без сомнения, эта женщина не станет  молчать
о своих подозрениях. Я с трудом удерживалась, чтобы не смотреть на шкаф.
   - Благодарю вас, - холодно сказала я, - я  прекрасно  провела  время,
надеюсь, что и вы тоже.
   - Конечно. Ничего нет лучше, чем полежать в постели после обеда.
   Я кивнула и отвернулась.
   - Ну хорошо, - сказала Джесси, - увидимся за ужином.
   И она вышла.
   Я недоумевала, как мог дядя Карл выносить эту женщину. Но, случается,
у людей бывают странные вкусы, и ничего с этим не поделаешь.
   Я пришла в зимнюю гостиную ровно в четверть седьмого. Джесси была там
с Эвелиной.
   -  Он  в  восторге  от  молочного  поросенка,  -  сказала  Джесси,  -
замечательно видеть, что старик еще проявляет интерес к еде.
   Мы уселись  за  стол.  К  счастью,  Джееси  была  настолько  увлечена
процессом поглощения пищи, что болтала значительно меньше, чем обычно.
   - Вам нравятся ярмарки, миссис Рэнсом? - спросила Эвелина.
   - Ярмарки? Да, конечно.
   - У нас они бывают дважды в год. Одна начнется как раз  на  следующей
неделе.
   - О, это очень интересно.
   - А сколько от них беспорядка! - возразила  Джесси.  -  Фермер  Брэди
вынужден потом в течение нескольких недель  разгребать  мусор.  Все  это
происходит на общественной земле рядом с полями Брэди. Он очень не любит
ярмарки. На них собирается народ со всей округи.
   - А мне ярмарка очень нравится,  -  заявила  Эвелина,  -  там  бывают
гадалки. Вы ведь верите гадалкам, миссис Рэнсом?
   - Я верю, только когда мне предсказывают хорошее, - сказала я,  -  но
предпочитаю не обращать внимания, если сулят что-то плохое.
   -  Это  не  очень-то  умно.  Если  вам  предсказывают  плохое,   надо
остерегаться.
   - Но что же хорошего может быть написано в звездах? - весело спросила
я.
   Эвелина уставилась на меня округлившимися глазами.
   - Так вы не верите в предначертания?
   - Я этого не говорила Но если гадалка предсказывает тебе будущее, как
же можно изменить его? Джесси на минуту прекратила жевать и сказала:
   - Народу здесь будет полный дом. Вот увидите.
   - Вы останетесь посмотреть, миссис Рэнсом? - спросила Эвелина.
   - Когда это будет?
   - В конце следующей недели. Все приезжают в  четверг  и  остаются  до
позднего вечера в субботу.
   Я заметила, что обе они пристально смотрят на меня.
   - Ну, все зависит от обстоятельств, - сказала я, - мне  нельзя  здесь
слишком долго задерживаться. Вы же знаете, я хотела приехать с мужем, но
он сломал ногу. Мне надо возвращаться назад. Вы ведь понимаете...
   - Ну конечно, я все понимаю, дорогуша, - ответила Джесси. - Вы хотели
навестить своего старого дядюшку. И, Боже мой, какую же радость  вы  ему
доставили, и в то же время вы беспокоитесь о муже. Я понимаю.
   - Я рада этому. Наверное, мне надо уже возвращаться.
   Джесси улыбалась мне все шире.
   - Как же вы приглянулись мне! Но я так виновата, что не знала о вашем
приезде и не оказала вам должного гостеприимства. Что вы могли  обо  мне
подумать!
   - Ну, теперь-то я все понимаю, - сказала я.
   - Значит, все в порядке, - продолжала Джесси.  -  Тогда  я  съем  еще
кусочек поросенка. Не хотите ли и вы?
   Когда мы закончили трапезу, я поднялась и  сказала,  что  перед  сном
пройдусь по саду.
   - Я считаю, что вы еще  не  вполне  отдохнули  после  путешествия,  -
заботливо сказала Джесси.
   Наверное, это  действительно  было  так,  но  мой  мозг  был  слишком
переполнен разнообразными впечатлениями, чтобы заснуть.
   Я поднялась к себе и присела к окну. В моей голове  теснились  разные
образы. Я чувствовала себя так, будто меня выбросило из привычного  мира
в иной - причудливо-эксцентричный.
   Я припомнила слова  Сабрины  о  том,  что  в  письме  дяди  Карла  ей
почудился крик о помощи. Это действительно в каком-то смысле была мольба
о помощи, хотя речь шла и не о физической опасности. С другой стороны, у
меня появилось ощущение, что Джесси в значительной мере была способна на
обман и плутовство для того, чтобы дядя Карл  составил  завещание  в  ее
пользу. Но даже она должна понимать, что для него было бы немыслимо  так
распорядиться имением, поэтому в ее  интересах  было  заботиться  о  его
здоровье,  так  как  лишь  при  его  жизни  Джесси   имела   возможность
наслаждаться столь шикарным времяпрепровождением. Но то, что  дядя  Карл
был вынужден прибегать к таким ухищрениям, чтобы  составление  завещания
оставалось втайне, представлялось мне  чудовищным.  Бояться  собственной
экономки! Немыслимо, до чего могут доводить людей их пристрастия!
   Я должна постараться уладить это дело с завещанием как можно  скорее.
Потом я поеду домой и потолкую обо всем с Жан-Луи. Возможно, мне удастся
уговорить его приехать в Эверсли и  самому  оценить  ситуацию.  В  конце
концов, если я стану наследницей, наша  жизнь  круто  изменится,  а  это
значит, что для нас Эверсли станет важнее  Клаверинга.  Нам  надо  будет
переехать сюда и жить здесь. Я была уверена, что  это  именно  то,  чего
хотел дядя Карл, когда завещал мне Эверсли-холл.
   Это действительно перевернет всю нашу жизнь и может  прийтись  не  по
вкусу Жан-Луи.
   В то же время я чувствовала, что необходимо  уберечь  моего  дядю  от
этой гарпии. Но как спасать того, кто не желает быть спасенным?
   Может быть, лучше всего оставить все на своих места? Вернуться  домой
и надеяться, что дядя Карл проживет еще много лет.
   Я взглянула на часы и вышла из дома.  Сад  был  великолепен,  хотя  и
неухожен. Я оглянулась на дом и вздрогнула  от  мысли,  что  меня  можно
увидеть из его окон. Да, как я была бы рада поскорее завершить здесь все
дела  и  отправиться  домой.  Возможно,  издалека  все  станет  проще  и
понятнее. В конце-то концов, что здесь есть,  кроме  старика,  молодость
которого прошла в распутстве и который до сих пор старается так жить, да
еще чувственной экономки, которая старается  выжать  из  него  побольше,
пользуясь ситуацией?  Она  удовлетворяет  свои  физические  потребности,
которые, как я полагала, у нее немалые, да еще имеет любовника.
   Грязное дельце, без сомнения, но ничего выходящего из ряда вон  здесь
нет.
   И уж, конечно, ничего, что могло бы  внушить  практичной  женщине,  а
таковой я себя считала, чувство ужаса.
   Мне хотелось скрыться подальше от этих  окон,  которые  казались  мне
следящими глазами. Я  прошла  в  конец  сада  и  пробралась  мимо  живой
изгороди.
   Стоял чудный вечер. Солнце  только  клонилось  к  закату  -  огромный
красный  шар  на  западе.  Облака  окрасились  розовым,  переходящим   в
ярко-красный цвет.
   Я припомнила старую считалку:

   Небо в красном -
   Будто кровь.
   Хороший денек
   Будет вновь.

   Это было действительно так. Красное небо - несомненный признак  того,
что завтра будет жарко. Но почему небо в крови? Чью смерть это означает?
   Смерть! Карлотта умерла совсем юной. Как  дядя  оплакивал  ее!  Какое
впечатление она произвела на него! Карлотта была легендой в  семье.  Все
восхищались ее красотой. Ни одна девушка  не  могла  с  ней  сравниться.
Карлотта оставалась неповторимой. Она жила здесь, хотя умерла в Париже.
   Странно...  Здесь,  по  этим  местам  бродила  когда-то  совсем  юная
Карлотта. Она частенько ходила  в  Эндерби,  где  встречалась  со  своим
любовником. Там они предавались неистовой  страсти..,  а  потом  он  был
убит...; и по заслугам, а его тело похоронено где-то поблизости.
   Тут я обнаружила, что ноги сами привели меня  прямо  к  Эндерби.  Это
было совсем недалеко. Не более десяти минут ходьбы. Я могу прогуляться к
этому дому, а потом пойду обратно.  Подышав  свежим  воздухом,  я  лучше
засну, а вернуться я всяко успею до темноты.
   Я находилась уже совсем рядом, когда увидела дом.  Мрачное  здание  в
неясном свете: солнце  уже  исчезало  за  горизонтом,  и  облака  теряли
розовый отсвет.
   Я подошла к полоске земли у самого дома, здесь когда-то  цвели  розы.
Несколько кустов еще оставались. Разросшись  ввысь,  они  еще  цвели.  В
прежние времена здесь бывало не так уж много людей. Считалось, что здесь
обитает привидение. Где-то неподалеку лежат  останки  убитого  любовника
Карлотты. Когда-то вокруг цветника была ограда, но  теперь  в  некоторых
местах ее  до  основания  разрушили.  Я  не  знаю,  что  меня  заставило
переступить через сломанную ограду, но я сделала это.
   Воздух был необыкновенно  спокоен  -  ни  малейшего  ветерка,  только
тишина, настолько глубокая, что я мгновенно ощутила ее. Я нагнулась  под
сень деревьев, и затем я увидела то, что сочла привидением.
   Я  испугалась  и  в  ужасе  застыла,  почувствовав,  как  холодею   и
покрываюсь мурашками. В  нескольких  ярдах  от  меня  стоял  человек.  Я
заметила его неожиданно, будто он появился из-под земли.
   Он был очень красив. Мне приходилось встречать в провинции не так  уж
много элегантно одетых мужчин, но мой отец всегда уделял особое внимание
своей одежде. Итак, я  тут  же  поняла,  что  это  привидение  одето  по
последней моде.
   Его закрытая куртка, насколько я могла видеть в  слабом  свете,  была
цвета шелковицы, а  широкие  манжеты  завернуты  почти  до  локтей.  Под
курткой  богато  изукрашенный  бахромой  и   кружевом   жилет   открывал
белоснежную сорочку с  массой  оборок.  Его  парик  с  пышными  светлыми
локонами был увенчан модной шляпой.
   Незнакомец шагнул в мою сторону. Первым моим побуждением было  бежать
прочь, но ноги не слушались, и я осталась на месте.
   Затем он заговорил:
   - Вы живая? Или это одно из привидений, населяющих эти места?
   Мужчина снял шляпу  и  отвесил  мне  грациозный  поклон.  Его  манеры
немного отличались от тех, к которым я  привыкла.  Я  заметила,  что  он
говорит по-английски с легким акцентом.
   Я, как будто со стороны, услышала собственный запинающийся голос:
   - Я тоже подумала о вас. Мне  показалось,  что  вы  появились  из-под
земли. Он расхохотался:
   - Я  ползал  на  коленях  и  искал  цепочку,  которую  обронил.  Вот,
смотрите, мой лорнет прикреплен к ней. - Он покачал им  передо  мной.  -
Было бы весьма неприятно остаться без лорнета, а я сомневаюсь, что здесь
можно раздобыть новый. Я стоял на  коленях,  и  тут  внезапно  появились
вы.., я решил, что это призрак.
   Опьяняющий запах сандалового дерева достиг моих ноздрей. Я не в силах
была объяснить  происходящего,  но  с  того  момента,  как  я  встретила
незнакомца,  мною  овладело  неведомое  доселе  чувство   Действительно,
создавалось впечатление, что я в один момент стала кем-то другим,  а  не
прежней спокойной и практичной Сепфорой.
   - Боюсь, что время уже позднее, - сказал мужчина, взглянув на небо.
   - Да, скоро стемнеет, - согласилась я.
   - Чистое небо, и полная луна. Но,  как  вы  сказали,  слишком  темно,
чтобы искать что-то в траве. Мы помолчали, и я добавила:
   - Доброй ночи. Мне пора домой. Удачи вам, возможно, утром...
   Незнакомец обошел вокруг меня, как бы отрезая мне дорогу.
   - Домой? - спросил он. - А где вы живете?
   - Я приглашена в Эверсли, где я пока и остаюсь. Лорд  Эверсли  -  мой
родственник. Я приехала навестить его.
   - Мы оба здесь в гостях. Я здесь.., проездом.
   - Да? И где же вы остановились? Он взмахнул рукой:
   - Здесь, рядом. Этот дом называется Эндерби.
   - О.., в Эндерби!
   - Говорят, что это дом с привидениями. Мои друзья - хозяева Эндерби -
не очень-то верят во все эти легенды о привидениях. А вы?
   - Я тоже...
   - Но вам еще предстоит путь до дома.
   - Это всего лишь короткая прогулка.
   - Но все равно, одна.., так поздно. Я засмеялась слегка  принужденно.
Что-то было в этой встрече, что заставляло меня думать о ее большом  для
меня значении.
   - Я не маленькая девочка, - произнесла я, - а замужняя женщина.
   - И ваш муж допускает...
   - Мой муж в данный момент очень далеко  отсюда.  Я  приехала  лишь  с
коротким визитом и, думаю, очень скоро вернусь домой.
   -  Но,  я  надеюсь,  вы  позволите,  чтобы  я  сопровождал   вас   до
Эверсли-холла.
   - Благодарю вас, - сказала я.
   Мужчина подал мне руку, чтобы помочь  перебраться  через  разрушенную
изгородь, и мягко сжал мою ладонь.
   - В темноте может таиться опасность, - произнес он.
   - Мало кто осмеливается приходить сюда в темноте.
   - Значит, мы оба очень смелые, да?
   - Когда я увидела, как вы появились так внезапно, у меня душа ушла  в
пятки.
   - А когда я вас заметил, то испугался, что все, рассказанное об  этом
месте, - правда. "Ну, вот и привидение", - подумал я. Но я хочу сказать:
когда я, наконец, понял, что вы из плоти и  крови,  то  решил,  что  это
гораздо  привлекательнее,  согласитесь,  чем   то,   из   чего   сделаны
привидения.
   Я согласилась.
   - Итак, вы гостите у владельцев Эндерби, - продолжала я. - Я не знаю,
кто они. Я слышала, что это место переходит из рук в руки.
   - Моих друзей здесь сейчас нет. Они позволили мне остановиться у  них
и распоряжаться слугами во время моего пребывания в Англии.
   - Вы сказали, что ненадолго здесь?
   -  Возможно,  на  несколько  недель.  Я  нашел   удобным   на   время
воспользоваться этим домом.
   - Вы здесь.., по делам?
   - Да, по делам.
   - А не находите ли вы, что Эндерби расположено  слишком  уединенно..,
для занятий делами?
   - Этот дом вполне в моем вкусе.
   - Говорят, что он очень мрачный. С привидениями...
   - О, но зато каких прекрасных соседей я здесь обнаружил.
   - Да? И кого же?
   Незнакомец остановился и, положив руку мне  на  плечо,  улыбнулся.  Я
увидела полоску белых зубов и вновь почувствовала неясное волнение.
   - Восхитительную леди, о которой я отныне буду думать как о  чудесном
видении.
   - Вы имеете в виду меня. О.., ну, мы соседи совсем  ненадолго.  Можно
сказать, мы перелетные птицы.
   - Иногда это интересно.
   - Итак, вы не знаете никого в Эверсли? Лорда Эверсли? Его экономку?
   - Нет, никого. Я чужой в этих местах.
   - А сколько вы уже пробыли здесь?
   - Неделю.
   - Мне до вас далеко. Я провела здесь всего один день и ночь.
   - Какая удача, что мы так скоро встретились!  Его  слова  насторожили
меня, но я решила, что сделаю вид, будто не заметила их.
   Я почувствовала легкое облегчение и вместе с тем разочарование, когда
мы дошли до границы сада в Эверсли-холле.
   - Ну, вот я и дома, - произнесла я, пройдя через  живую  изгородь,  а
потом по лужайке к дому. Спасибо, что проводили. Я даже не  знаю  вашего
имени.
   - Меня зовут Жерар д'Обинье.
   - О! Вы.., француз? Мужчина поклонился.
   - Вы считаете, что из-за отношений между нашими странами я не  должен
бы находиться в Англии? Я пожала плечами:
   - Я мало интересуюсь политикой.
   - Я рад. Можете ли вы назвать свое имя?
   - Сепфора Рэнсом.
   - Сепфора! Какое красивое имя!
   - Оно знаменито тем, что его носила жена Моисея.
   - Сепфора, - повторил он.
   - Доброй ночи.
   - О, я должен провести вас через кустарник.
   - Здесь уже абсолютно безопасно.
   - Это доставит  мне  удовольствие.  Я  молчала,  пока  мы  шли  между
деревьями к лужайке, потом, решительно повернувшись, повторила:
   - Доброй ночи.
   Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел, как я иду  с  незнакомым
мужчиной через лужайку к дому.
   - До свидания, - ответил он и, взяв мою руку, поцеловал ее.
   Я выдернула ее и бегом бросилась через лужайку. Я находилась в  таком
смятении, что забыла даже про завещание дяди Карла. Лишь через некоторое
время после возвращения в комнату я вспомнила о  бумагах.  Я  немедленно
подошла к шкафу, чтобы проверить их сохранность. Они были на месте.
   Что за человек провожал меня! Я не переставала думать о нем. Француз.
Возможно, этим  объясняются  его  элегантность  и  некоторая  странность
поведения, а может, это и из-за потерянного лорнета. Что бы это ни было,
он произвел на меня неизгладимое впечатление, чего, казалось, не  должно
бы произойти из-за какой-то случайной встречи.
   Все еще погруженная в свои мысли, я  разделась.  Я  чувствовала  себя
бодрой. Моя прогулка разогнала  сон.  Все  вокруг  меня  стало  каким-то
нереальным. Я с трудом могла поверить, что еще и двух ночей не провела в
этом месте, и почувствовала внезапное желание оказаться  дома,  где  все
спокойно, привычно и не случаются непонятные вещи.
   Я заперла дверь и  подошла  к  окну  отдернуть  занавески.  Я  любила
просыпаться в ярко освещенной комнате. Жерар д'Обинье стоял на лужайке и
смотрел на дом. Сразу заметив меня в окне, он поклонился.  У  меня  ноги
приросли к полу. Несколько минут я стояла, не в  силах  пошевелиться,  и
разглядывала его. Он приложил пальцы к  губам  и  послал  мне  воздушный
поцелуй.
   Еще несколько мгновений мы смотрели друг  на  друга.  Потом  я  резко
повернулась и пошла прочь от окна.
   Я вся дрожала.  Глупо,  но  этот  мужчина  имел  надо  мной  какую-то
непонятную власть.
   Это потому, твердила я себе, что я не могу забыть то, как  он  возник
передо мной. Мне он показался нереальным, потому что это случилось в том
месте, где водятся привидения.
   Я задула свечу и легла в постель. Но сон не шел ко  мне.  Я  вновь  и
вновь перебирала события дня. Я думала о дяде Карле и о его поручении  и
внушала себе, что необходимо  завтра  же  поехать  к  адвокату.  Но  мое
вечернее приключение затмевало все  остальные  происшествия.  Я  поймала
себя на том, что вновь и вновь вспоминаю его во всех деталях.
   В результате я снова поднялась и подошла к окну. Не знаю,  неужели  я
была настолько глупа, что надеялась увидеть его на том  же  месте.  Там,
конечно, никого не было.
   Я вернулась в постель, но заснуть мне удалось лишь на рассвете.

ЛЮБОВНИКИ

   Проснувшись следующим утром, я начала обдумывать свои планы. Я  увижу
дядю  в  одиннадцать  и  должна  действовать  так,  чтобы  не  возбудить
подозрений у Джесси. Поэтому я решила, что в город  поеду  только  после
обеда и найду там адвокатскую  контору  "Розен,  Стид  и  Розен".  Таким
образом, у меня останет