нок оказывается в таком положении, как
она. Самый важный в мире человек для ребенка - его мать, а она  потеряла
ее, не успев увидеть.
   - А что за отношения у нее с Ли?
   - В сложившихся обстоятельствах ничего лучшего нельзя придумать.  Она
готова для ребенка на все.
   Возможно, она слишком многое спускает ей с рук.
   Иногда я волнуюсь за Люси, потому что столь явное предпочтение...
   - Люси очень дружелюбный ребенок, правда?. Ее беспокоит это?
   - Я не знаю В некоторых вопросах дети очень скрытны.  Они  не  всегда
делятся своими переживаниями. Время от времени  Белинда  напоминает  ей,
что она - дочь хозяина дома. Происхождение  Люси  вообще  загадочно.  Ее
мать была полубезумна, а кем был отец, никто не знает.
   - И самое странное - ваша опека, чуть ли не удочерение.
   - Скорее, в этом заслуга бабушки с дедушкой.
   Мне в то время было всего одиннадцать лет. Правда,  я  сразу  приняла
решение, что никогда не оставлю Люси. Но все это,  несомненно,  было  бы
обречено на" неудачу без доброго участия родителей моей матери.
   Если бы я не смогла взять Люси с собой, они присмотрели бы за  ней  в
Кадоре. Но когда мы переезжали в Лондон, мой  отчим  не  стал  возражать
против нее.., и с тех пор она живет здесь.
   -  Если  есть  причина,  по  которой  у  ребенка  появляется  чувство
бесприютности, скорее следовало бы ожидать, что страдать им будет  Люси,
а не Белинда.
   - Люси принимает жизнь такой, какая она есть.
   Она  знает,  что  появилась  в  этой  семье  необычным  образом,   но
воспринимает меня как близкого человека, а с Белиндой у нее  сестринские
отношения. Естественно, иногда они ссорятся, но,  в  общем,  любят  друг
Друга.
   Он взял мою руку и крепко пожал ее.
   - Мне  кажется,  вы  поступили  благородно,  взявшись  опекать  этого
ребенка, - сказал он.
   - Я ощущала  непреодолимое  стремление  сделать  это.  И  никогда  не
пожалела об этом.
   - А если вы выйдете замуж?
   - Я никогда не выйду замуж за человека, который не согласится принять
этого ребенка.
   Я улыбнулась, представив  себе  Патрика,  прекрасно  понимавшего  мои
чувства. Я попыталась мысленно  заглянуть  в  будущее.  Мы  будем  очень
счастливы. Его семья все знает о Люси. Не будет никаких проблем, которые
могли бы возникнуть в случае,  если  бы  я  собиралась  выйти  замуж  за
кого-то другого.
   Дверь резко распахнулась. Оливер отпустил мою руку, которую до  этого
держал в своей. Вошла Белинда.
   - Ты явилась сюда со своими находками, чтобы  получить  сокровище?  -
спросил Оливер.
   Она покачала головой, готовая расплакаться.
   - У меня их пять, - сказала она. - Никак не найти  последнюю.  Я  уже
везде искала. Люси почти нашла... Я  хочу  сокровище.  Оно  должно  быть
моим.
   - С этим ничего не поделаешь, -  сказала  я.  -  Играть  и  побеждать
следует честно. Проигрывать тоже нужно уметь.
   Оливер Джерсон поманил ее рукой, и она, подойдя, прижалась к нему. Он
раскрыл ее сжатую ладошку и достал оттуда смятые кусочки бумаги.
   - Это все из-за последнего! - воскликнула она. - Я уже везде искала.
   - Ну-ка, что у нас говорится в номере пятом? - спросил он и  прочитал
вслух:
 
   А с пятым ты пойдешь туда,
   Где тихо замерла вода.
   Глядится в воду третий век
   Крылатый благородный грек.
 
   Он взял ее за плечи, и она выжидающе взглянула ему в лицо.
   - Ты не потрудилась хорошо подумать, - сказал он. - Ведь  ты  знаешь,
где у вас вода, верно?
   Белинда покачала головой.
   - А кто такой благородный грек?
   - Я.., я не знаю.
   - Конечно же, ты знаешь. У кого есть крылышки на ногах?
   Она глядела на него непонимающе.
   - А где растут лилии?
   - В пруду.
   - Ну, вот тебе и вода, а что над водой? Не статуя ли?
   Ее глаза расширились от восторга.
   - Ты сама прекрасно знаешь, где искать. Так что отправляйся  добывать
свое сокровище.
   Когда она выбежала, я сказала:
   - Это нечестно. Вы практически все растолковали ,ей.
   - Я знаю.
   - Это нечестно по отношению к остальным.
   - Они не узнают.
   - Но, мистер Джерсон...
   - Почему бы вам не звать меня Оливером? Это достаточно  славное  имя.
Оливер Голдсмит, Оливер Кромвель... Оливер Джерсон.
   - Вы пытаетесь уйти от разговора. Вы сжульничали.
   - Мне пришлось пойти на это.
   В домик ворвалась Белинда, гордо размахивая шестью клочками бумаги:
   - Я нашла их! Я отыскала сокровище!
   Джерсон взял у нее бумажку.
   - Здесь все, что надо, - сказал он. - Ты оказалась первой.  Ты  нашла
сокровище и завоевала приз. Теперь нужно созвать  остальных,  пусть  они
присутствуют при .вручении.
   Мы вышли из летнего домика. Я все еще не могла прийти  в  себя  после
случившегося.
   Он прокричал:
   - Дети! Клад уже найден! Всем собраться возле летнего домика.
   Белинда подпрыгивала от радости. Люси уже бежала к нам.
   - Я почти нашла, - объяснила она мне. - Я уже была у последнего.
   Собрались остальные. Оливер Джерсон поднял пакет, обвязанный лентой с
бантом, и объявил:
   - Поиски  окончены.  Победила  Белинда.  Мисс  Белинда  Лэнсдон,  вам
вручается сокровище.
   Он вложил пакет в  ее  руки.  Лицо  девочки  сияло  от  радости.  Она
передала пакет Люси, и на  мгновение  я  подумала,  что  она  собирается
отдать приз ей. Но ей всего-навсего надо  было  освободить  руки,  чтобы
обнять Оливера Джерсона и прижаться к нему.  Когда  он  наклонился,  она
поцеловала его. Потом, забрав у Люси  пакет,  она  крепко  сжала  его  в
руках.
   Никогда в жизни я не видела на  ее  лице  такого  выражения  счастья.
Оливер Джерсон подарил Белинде самое счастливое Рождество в ее жизни.
 
*** 
 
   Некоторое время Белинда находилась в  восторженном  состоянии.  После
того как шоколад был съеден, коробка с красной лентой была водружена  на
почетное место в детской, и я не раз замечала, как  Белинда  бросает  на
нее гордый взгляд.
   Оливер Джерсон стал ее кумиром. Похоже, ей и в голову  не  приходило,
что метод, которым был завоеван трофей, нельзя было назвать честным. Она
получила приз, и все остальное уже не имело значения.  Возможно,  Оливер
Джерсон слегка и помог ей, но от этого он  становился  лишь  милее.  Она
считала его благородным рыцарем.
   На следующий день я имела с ним  разговор  насчет  поиска  сокровища.
Когда я прогуливалась по саду, он присоединился ко мне и сказал:
   - Вы смотрите на меня с некоторым упреком.
   Неужели все еще вспоминаете поиски клада?
   - Да, - призналась я.
   - Давайте посидим в летнем домике. Мне хочется поговорить так,  чтобы
нам не мешали.
   Когда мы сели, он сказал:
   -  Да,  это  нельзя  назвать  честной  игрой,  не  правда   ли?   Это
противоречит этике. Но мне так жаль эту девочку.  Она  интересует  меня.
Мне кажется, она страдает.
   - Все, что ей нужно, - это нормальная  счастливая  жизнь  с  любящими
родителями.
   - Она потеряла мать при рождении, а отец  не  может  забыть,  что  ее
приход в мир стоил жизни его жене. Такая ситуация складывается в мире не
впервые.
   - Это так несправедливо по отношению к ребенку.
   Иногда я ненавижу его за то, что он сделал с Белиндой.
   - Мистер Лэнсдон никому не желает зла. Он всего лишь хочет забыть,  а
она не дает ему.
   - Но с тех пор прошли уже годы...
   - Я знаю. С ним мы ничего не можем  поделать,  но  ребенку  мы  можем
помочь. Именно это я и пытаюсь сделать.
   - И весьма  преуспеваете.  Вы  осчастливили  ее,  но  она  не  должна
считать, будто жульничеством можно добиться чего угодно.
   - В жизни зачастую случается именно так.
   - Может быть. Но радоваться здесь нечему. По крайней мере,  не  стоит
этому учить ребенка. Это все равно, что говорить ей, будто  таков  самый
надежный путь к преуспеванию.
   - Я вижу, вы преисполнены благородных качеств.
   - Не в этом дело.  Речь  идет  о  впечатлительном  детском  уме.  Она
считает, что вы чудесны и все делаете правильно. Я просто чувствую (хотя
вам это кажется мелочью), что так поступать не следовало.
   - В таком случае, приношу свои извинения. Тем не менее, я считаю, что
иногда ради детского счастья можно нарушить кое-какие правила.
   - Счастья? Каждый из этих детей был бы счастлив, если бы победил. Это
была игра, испытание, соревнование,  и  одному  из  них  помогли  первым
добраться до цели. v- Даю слово, что такое никогда впредь не повторится.
Если бы я знал, как вы к этому отнесетесь, то не решился бы  и  подумать
об этом. Но Белинда так отчаянно хотела победить, к тому же  у  бедняжки
все время какие-то сложности, и я решил, что можно позволить ей одержать
маленький триумф.
   - Вы очень добры, а я, наверное, подняла шум вокруг ерунды.
   - Я понимаю чувства,  и  они  вполне  справедливы,  это  вне  всякого
сомнения, а я  поступил  не  правильно,  поддавшись  чувству  жалости  к
ребенку - Вы очень многим помогли ей. Благодарю вас.
   Это самое счастливое Рождество в ее жизни. Давайте оставим эту  тему.
Наверное, я просто придираюсь.
   - Вы никогда не придираетесь Для этого вы слишком милая  и  добрая  -
прекрасная во всех отношениях.
   Я начала ощущать некоторое стеснение,  поскольку  он  придвинул  свой
стул ближе к моему.
   - Ребекка, - продолжил он, - я давно пытаюсь вам кое-что сказать.
   - Пытаетесь?
   - Пытаюсь выбрать  подходящий  момент  и  все  время  боюсь,  что  он
окажется неподходящим, что я выскажусь слишком рано.
   - Что вы пытаетесь мне сказать?
   - Разве вы еще не догадались? Вы знаете мои чувства к вам.
   Отстранившись, я пристально взглянула на него.
   Он нежно улыбнулся мне.
   - Я люблю вас, Ребекка, - сказал  он.  -  Я  полюбил  вас  с  первого
взгляда. Я знаю, что мы недостаточно долго знакомы друг с другом,  но  я
сразу все понял.
   Это была какая-то мгновенная  уверенность.  Ваши  доброта,  мягкость,
любовь к детям.., озабоченность делами  Белинды..,  отношение  к  другой
девочке, Люси.
   Все это подтверждает,  что  вы  действительно  необычный  человек.  Я
надеялся и мечтал. Я представляю нас вместе, всех  нас.  В  этом  вы  не
должны сомневаться.
   Ребекка, я люблю вас и прошу выйти за меня замуж.
   - Не нужно больше слов, - прервала его я. - Я потрясена и польщена  Я
очень высоко ценю вас, но выйти за вас замуж не могу -  Я  слишком  рано
сделал предложение. Вот этого я больше всего и  боялся.  Простите  меня,
Ребекка, и пусть все останется, как прежде. Подумайте об этом,  а  позже
мы еще поговорим.
   - Нет, Оливер, в  этом  нет  нужды.  Я  собираюсь  замуж  за  другого
человека.
   Он изумленно посмотрел на меня.
   - Между  нами  существует  договоренность.  Это  вовсе  не  поспешное
решение. Мы знаем друг друга всю  жизнь,  и  это  просто  неизбежно.  Мы
договорились обо всем очень давно Так что, понимаете...
   - Да, понимаю, - грустно произнес он - Мне  очень  жаль,  Оливер.  Вы
очень нравитесь мне, и я ценю все, что вы сделали для  Белинды  Этого  я
никогда не забуду.
   - Наверное, я ожидал слишком многого.
   Я покачала головой:
   - Если бы я была свободна, если бы судьба сложилась по-иному...
   - Ваше решение окончательно?
   - Да.
   - И вы любите этого человека?
   - Безусловно.
   - Без всяких сомнений?
   - Да, без всяких сомнений.
   - И все-таки скрываете этот факт? Потому, что ваша семья  не  одобрит
этого.
   - О нет, они как раз одобряют.
   - Ваш отчим...
   - О нет, не в нем дело. Он ничего не знает. В любом  случае  меня  не
интересовало бы его мнение - я не считаю его членом семьи. Под семьей  я
имею в виду бабушку  и  дедушку,  воспитавших  меня  и  родителей  моего
избранника. Наши семьи очень дружны.
   - Значит, об этом знают все, кроме вашего отчима.
   Я кивнула:
   - В течение года мы еще не можем пожениться, а потом об  этом  узнают
все.
   Он взял мою руку и поцеловал ее:
   - Мне не остается ничего, кроме как пожелать вам счастья, которого вы
заслуживаете.
   - Спасибо, Оливер. Как хорошо, что вы меня понимаете.
   Дверь домика шумно распахнулась, и  на  пороге  появились  Белинда  и
Люси.
   - Мы вас совсем обыскались, - упрекнула нас Белинда. - Правда, Люси?
   - Мы сперва обошли весь сад, потом Белинда  предложила  посмотреть  в
летнем домике, решив, что вы опять готовите поиски сокровища.
   - Нет, - сказал Оливер. - Пока мы не думали об этом. Одно Рождество -
одно сокровище. От повторения возникает пресыщение. Мы с  мисс  Ребеккой
просто болтали.
   - Вы болтали о чем-то серьезном, - сказала  Белинда.  -  А  когда  мы
поедем кататься?
   - Немедленно, если у вас есть желание, - сказал Оливер, поворачиваясь
ко мне:
   - Вы к нам присоединяетесь?
   - Да, конечно, - сказала я - А что мы будем искать  на  этот  раз?  -
требовательно спросила  Белинда.  -  В  прошлый  раз  мы  искали  гнедых
лошадей.
   - На этот раз будем искать вороных, - сказал  Оливер.  -  Их  труднее
найти.
   - Вороных лошадей! - воскликнула Белинда. - Я найду.  Поехали.  Зачем
ждать?
   Она подошла к Оливеру и взяла его под руку.
   В этот вечер ко мне в комнату зашла Белинда.
   Скоро девочкам пора было укладываться спать, а  перед  тем  надлежало
выпить по стакану молока с бисквитом, почистить зубы и умыться. Она была
в халате и ночных туфлях. Увидев ее, я удивилась, но в  то  же  время  и
обрадовалась, что у нее появилось желание прийти  ко  мне.  В  последнее
время у нас начали складываться новые отношения, и  это  доставляло  мне
удовольствие.
   - Как мило, что ты решила заглянуть ко мне, Белинда, - сказала  я.  -
Кажется, ты уже готова ко сну.
   - Ли скоро принесет молоко.
   - Хорошо. Ты хотела мне что-то сказать?
   Несколько секунд она молчала, а потом выпалила:
   - Ты собираешься замуж за Оливера, правда?
   - Нет, - сказала я.
   - Я думала, что он собирается сделать тебе предложение. Ты ему  очень
нравишься.
   - Почему ты так думаешь?
   -  Потому  что  он  так  смотрит  на  тебя  и  так  улыбается,  когда
разговаривает. Он все время говорит про тебя.
   - Ты стала очень наблюдательна, Белинда - Я в этом хорошо  разбираюсь
и знаю, что он хочет на тебе жениться. Я хочу, чтобы вы поженились.
   - Почему?
   - Потому что я поехала бы жить с вами. Мы уехали бы отсюда и  жили  у
него дома - ты, я, Люси и Оливер. Мы бы играли во всякие игры  и  искали
клады.
   - Знаешь, жизнь состоит не только из игр и поисков кладов.
   - С ним всегда интересно. Я думаю, нам будет  очень  хорошо.  Мы  все
вчетвером.., ну,  и  Ли  возьмем,  конечно  Перед  тем  как  ты  начнешь
готовиться к отъезду, Белинда, знай, что я не собираюсь выходить за него
замуж.
   - Он сделает тебе предложение.
   - Для того Чтобы пожениться, нужно согласие обоих.
   - Он сделает это. Я думаю, он уже сделал, в летнем домике,  когда  мы
зашли. Нам нужно было подождать, тогда бы вы уже объявили о помолвке.
   - Послушай, Белинда, я понимаю, что  он  очень  нравится  тебе  и  ты
хотела бы видеть его моим мужем, но жизнь не  всегда  складывается  так,
как нам хочется. Не всегда она идет навстречу нашим  желаниям,  особенно
если это касается других людей. Я не собираюсь выходить за него замуж.
   - Почему?
   - Я не хочу за него замуж.
   - Все хотят замуж, когда становятся взрослыми.
   - Откуда ты знаешь?
   - Ну, все так говорят. Когда становишься взрослой, нужно так делать.
   - Это совсем  необязательно.  А  я  не  собираюсь  замуж  за  мистера
Джерсона.
   - Но он хочет на тебе жениться.
   - Откуда ты знаешь?
   - Я точно знаю.
   - Значит, ты очень умная.
   - Уж не собираешься ли ты замуж за кого-нибудь другого, а?
   Я колебалась  секундой  дольше,  чем  следовало,  а  она  была  очень
наблюдательной.
   - Наверное, собираешься, - укоризненно сказала она.
   - Послушай, Белинда, ты в этих вещах ничего не смыслишь. Я  не  выйду
замуж за мистера Джерсона.
   - Но почему же? Все было бы так прекрасно! А если ты не  согласишься,
то все испортишь. Мы могли бы жить  все  вместе.  Все  было  бы  здорово
Похоже, она была готова разрыдаться. Я обняла ее:
   - Обстоятельства не всегда складываются так,  как  нам  хотелось  бы.
Люди женятся,  потому  что  считают,  будто  нашли  одного-единственного
человека, с которым могут быть счастливы. Когда-нибудь ты это поймешь. А
теперь иди пить молоко, оно остынет.
   Ее лицо стало жестким, и она выскользнула из комнаты.
   Я спросила себя: "С чего я взяла,  что  она  изменилась?  Она  хочет,
чтобы все делалось по ее желанию... даже мой брак!"
 
КОШМАР 
 
   В Корнуолл мы собрались в  самом  конце  мая.  Я  регулярно  получала
письма от Патрика, но этого было  недостаточно,  поэтому  я  отправилась
туда с радостным нетерпением. Белинда и Люси тоже были довольны, а  мисс
Стрингер - в несколько меньшей степени. Трудно  сказать,  какие  чувства
испытывала Ли. Я надеялась, что она будет рада видеть свой родной город,
но это в то же время означало частые посещения матушки, которые,  как  я
полагала, мало привлекали ее.
   После Рождества жизнь  шла  гладко.  Белинда,  судя  по  всему,  была
довольна жизнью как никогда. Миссис Эмери сказала:
   - Ну, слава Богу, кажется, утихомирилась.  Перестала  наконец  ходить
хмурой, лезть в ссоры, выставляться, словно она лучше всех.
   И это было действительно так.
   Нас часто посещал Оливер Джерсон. Приезжал он в те дни, когда в  доме
был Бенедикт, и проводил с ним значительную  часть  времени,  но  обычно
успевал покататься с нами верхом. Он был, как всегда,  дружелюбен,  хотя
мне  иногда  казалось,  что  он  посматривает  на  меня   разочарованно.
Разговоров по поводу его предложения не возникало. Похоже, он выжидал.
   Он всегда показывал свои чувства к Белинде, и она в  его  присутствии
расцветала. Более того, радость от его посещений  длилась  и  после  его
отъезда. Она жила в приятном состоянии  ожидания,  гадая,  когда  же  он
приедет вновь.
   Я думала, что Белинда выдвинет какие-нибудь возражения против поездки
в Корнуолл, - было маловероятно, что Оливер сможет посетить нас там, а в
данное время все ее мысли, видимо, были связаны именно  с  ним.  Тем  не
менее, она  восприняла  эту  весть  с  такой  же  радостью,  как  и  все
остальные.
   Я была довольна этим. Хотя за последнее время она сильно изменилась к
лучшему, но я помнила, какой угрюмой она может быть, и побаивалась,  что
этим ей удастся подпортить все удовольствие от поездки.
   Было так чудесно прибыть на  станцию  и  увидеть  там  встречающих  -
бабушку, дедушку и Патрика, Я тут же попала  в  тесные  объятия,  и  все
заговорили одновременно:
   - Как замечательно, что ты наконец приехала!
   - Как чудесно ты выглядишь!
   - Мы уж здесь дни считали.., а Люси.., а Белинда.., до  чего  же  они
выросли!
   - Все в Полдери знают, что вы приезжаете.
   И вот мы уже сели в экипаж. Патрик устроился рядом, сжимая мою  руку,
как бы боясь, что я могу убежать. Белинда и Люси возбужденно заговорили,
одолеваемые воспоминаниями:
   - А Лепесток на конюшне? А Снежинка?
   Да, они стояли в конюшне, поджидая девочек.
   - Ой, смотрите - море! -  воскликнула  Люси.  -  Оно  такое  же,  как
раньше.
   - А ты думала, оно станет черным,  или  красным,  или  фиолетовым?  -
потребовала объяснений Белинда.
   - Нет, просто я рада видеть его.
   - Вон, смотри лучше - уже Кадор!
   Действительно, показался Кадор, как всегда  великолепный,  вызывающий
после долгой разлуки чувство тепла и уюта.
   Бабушка с дедушкой удовлетворенно улыбались.
   - Пенкарроны хотели заехать сегодня, но решили,  что  для  вас  может
оказаться слишком много впечатлений в один день. Они приедут завтра.
   - Прекрасно, - сказала я. - О, как чудесно вернуться сюда!
   - Смею предположить, что в Лондоне и Мэйнорли  ты  неплохо  проводила
время, - сказала бабушка.
   - Здесь все равно лучше.
   - Мы на Рождество искали сокровище, - объявила Белинда.
   - Это, должно быть, интересно. Мы можем устроить что-нибудь  такое  в
Кадоре.
   - Ну, тут будет не то. Там был мистер Джерсон.
   Он писал стихи, которые нужно было искать. Я победила, правда, Лю