у, ее брови были слегка нахмурены.
   - Ты уже готова, Дженни? Так, все в порядке. Ты отлично выглядишь.
   - Что он собирается сказать мне, мама?
   - Скоро у тебя будет возможность узнать об этом самой. Будь осторожна.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Помни, чем мы ему обязаны.
   - Но ты ведь работаешь здесь, не покладая рук. Я рискну сказать,  что  он
рад, что ты есть.
   - Положим, ему было бы легко найти другую экономку.  Не  забудь,  что  он
разрешил тебе приехать сюда, жить здесь, почти как родне. Немногие поступили
бы подобным образом, и я не могу  понять,  чем  мы  заслужили  такое  доброе
отношение.
   - Хорошо, я буду помнить об этом, - мне хотелось успокоить ее.
   - Ты готова?
   Я кивнула, и мы отправились вдвоем вверх по лестнице в его апартаменты.
   Мама постучала в дверь. Его слегка высокий голос пригласил нас войти.
   Он сидел в кресле все в том же багряном вельветовом жилете и шапочке.  Он
поднялся, когда мы вошли.
   - Входите, миссис Линдсей, - произнес хозяин.
   - Это моя дочь, - излишне представила меня мама, потому что он и так  уже
уперся в меня глазами. Он кивнул.
   - Спасибо, миссис Линдсей. А затем уже мне:
   - Прошу, садитесь мисс Линдсей.
   Моя мама несколько секунд постояла как бы в раздумье и затем оставила нас
вдвоем. Я села в кресло, на которое он указал,  а  он  опустился  в  то  же,
которое занимал до нашего прихода.
   - Я наблюдал за вами с того момента, как вы вошли в этот дом, - признался
он.
   - Я знаю, - призналась и я.
   - Значит, вы знаете?
   - Мне казалось, что несколько раз я замечала, как вы смотрите на меня  из
окна.
   Он рассмеялся. Видимо, мое чистосердечное признание развеселило его.
   - Сколько вам лет, мисс Линдсей?
   - В сентябре будет семнадцать.
   - Нельзя сказать, что это солидный возраст, не так ли?
   - Да, но через год мне будет уже восемнадцать.
   - Ну вот, это как раз то, о чем стоит поговорить. А теперь давайте выпьем
чая.
   Он хлопнул в ладоши, и, как в сказке, тут же возник Линг Фу.
   Мистер Сильвестер Мильнер сказал ему что-то  на  языке,  который,  как  я
узнала позднее, был китайским. Линг Фу кивнул и вышел.
   - Вам может показаться странным, что у меня слуга китаец,  мисс  Линдсей,
потому что раньше вы не были знакомы с  кем-нибудь,  у  кого  был  китайский
слуга, не так ли?
   Он не стал ждать моего ответа.
   - Но вообще-то в этом нет  ничего  странного.  Это  вполне  нормально.  Я
довольно долго жил в Китае, в основном в Гонконге, а там все по-китайски.  У
меня там есть дом. Вы знаете, что я часто уезжаю отсюда и меня может не быть
целый месяц. Как раз в это время я нахожусь в том доме. Вы что-нибудь знаете
о Гонконге, мисс Линдсей?
   Я напрягла память. Нельзя сказать, чтобы я была  невеждой.  Мне  хотелось
выглядеть в его глазах достаточно интеллигентной. Я интуитивно  чувствовала,
что сейчас во многом решается мое будущее.
   - Мне кажется, что это остров недалеко от побережья Китая. Это Британский
протекторат, я думаю. Он кивнул.
   - Британский флаг, - сказал он, - был впервые  поднят  в  этом  пункте  в
январе 1841 года. Тогда остров  был  практически  куском  бесплодной  земли.
Трудно было найти какое-либо строение. За сорок  пять  лет  все  изменилось.
Теперь там все по-другому. Когда закончилась Опиумная война, мы вошли на  ту
территорию и застали ее в первозданном  виде.  А  вы  знаете  что-нибудь  об
Опиумной войне, мисс Линдсей?  Я  призналась,  что  не  знаю  ровным  счетом
ничего.
   - Вам стоит восполнить этот пробел. Я думаю, что вам будет интересно.  Мы
- великая торговая нация. Как вы полагаете, мы стали великой нацией?
   - Мы стали великой нацией благодаря торговле.
   - Торговля сделала жизнь прекрасной для очень многих. Я  уверен,  что  вы
уважаете  британский  флаг.  Он  плавает  через  океаны  в  Канаду,   Индию,
Гонконг.., и это вызывает гордость. Но кто принес этот флаг туда?  Торговцы,
мисс Линдсей. Это никогда нельзя упускать из вида.  Китай  вступил  в  войну
против нас в 1840 году, сорок шесть лет назад, потому что  мы  поставляли  в
эту страну опиум, собираемый в Индии. Мы были не правы, можете  сказать  вы,
мы многих втянули в употребление наркотика. Да, это  было  плохо,  это  была
вредная торговля, но  даже  она  принесла  с  собой  для  кого-то  работу  и
процветание. Одна  из  истин,  которую  вам  предстоит  запомнить  навсегда,
заключается в том, что каждое явление очень  многосторонне.  Жизнь  была  бы
гораздо проще, если бы  не  эта  многосторонность.  Мы  бы  все  знали,  как
поступать, если бы все проблемы решались только через "да"  и  "нет",  через
"правильно" или "не правильно". Но  нет  ничего  абсолютно  правильного  или
абсолютно не правильного. Отсюда и проистекают все наши ошибки. А вот и чай.
   Чашки были синими, на каждой был золотом изображен дракон. Все чашки были
одинаковыми. Линг Фу бесшумно исчез. Мистер Сильвестер Мильнер разлил чай.
   - Это китайский чай, мисс Линдсей. В этом доме многое связано с Китаем, и
я уверен, что с вашей тягой к знаниям вы все это уже открыли для себя.
   Он передал мне чашку и  кусочек  бисквита  из  вазочки,  тоже  украшенной
золотым драконом и тоже синего цвета. Бисквит был  с  медом  и  орехами.  Не
думаю, что это изделие принадлежало миссис Коуч.
   - Я надеюсь, что чай пришелся вам  по  вкусу.  Не  подтвердить  это  было
просто невозможно, хотя чай сильно отличался от той крепкой заварки, которую
изготовляла у себя на кухне миссис Коуч.
   - Я начал ездить в Китай, когда мне было всего пятнадцать, мисс  Линдсей,
стало быть, тогда мне было чуть меньше, чем вам сейчас.  Это  было  тридцать
лет назад. Целая жизнь... С точки зрения того, кому семнадцать.
   - Да, тридцать лет - это довольно длинный отрезок времени.
   - За эти годы можно было многому научиться. Я купец. А до меня купцом был
мой отец. Я унаследовал его  дела.  Я  никогда  не  был  женат,  и  у  меня,
следовательно, нет сына, которому я мог  бы  завещать  этот  бизнес.  Каждый
мужчина надеется иметь сына. Каждый король хочет наследника. Король умер, да
здравствует король. Не так ли, мисс Линдсей?
   - Конечно, так.
   - Я понимаю, что вы уже вычислили, что мне сорок пять лет.  -  Его  глаза
слегка сверкнули. - Молодая  леди  с  такой  жаждой  познания,  как  у  вас,
немедленно подсчитает все, что угодно. Надеюсь, что  это  не  ставит  вас  в
затруднительную ситуацию.  Я  лично  не  осуждаю  любопытство.  В  противном
случае, что человек будет знать о жизни, если не станет тянуться к  знаниям.
Я готов поверить в вас, потому что вам интересно все, что вас  окружает.  Вы
не смогли устоять перед соблазном заглянуть в запретную  комнату.  Да,  мисс
Линдсей, вы - Ева. Вы вкусили от плода с древа знаний, а теперь вам придется
ощутить последствия этого поступка.
   В какой-то момент  я  подумала,  что  вот  именно  сейчас  он  собирается
сообщить мне о том, что мы уволены, и после всего предыдущего это  выглядело
медленной пыткой. Я читала где-то, что китайцы обожают помучить человека,  а
уж если Мильнер связан с Китаем, то выбрал такой длинный путь, чтобы нанести
мне удар. Но его следующие слова развеяли мой страх.
   - Мне кажется, что мы можем быть полезны друг другу - вы и я.
   - Каким образом, мистер Мильнер? - не удержалась я от вопроса.
   - Сейчас дойдем до  этого  вопроса.  Я  купец,  и  мое  дело  покупать  и
продавать. Во время моих поездок в Китай  и  путешествий  по  всему  миру  я
нахожу  редкие  и  ценные  предметы.  Я  продаю  их   где   угодно.   Многие
коллекционеры с нетерпением дожидаются моих  находок.  Вы  заглянули  в  мой
маленький музей. Некоторые из его экспонатов стоят очень дорого.
   Кое-что приносит мне большую прибыль в  случае  продажи,  другие  вещи  -
почти ничего. Есть и такие, с которыми я просто не в силах  расстаться.  Моя
коллекции все время меняется. Иногда  она  становится  более  дорогостоящей,
иногда менее, но она всегда стоит больших денег.  И  всегда  она  -  витрина
моего дела.  Как  приятно  находиться  среди  этих  произведений  искусства,
перебирая их! Может быть, наступит день, когда и вы поймете это.  Разрешите,
я наполню вашу чашку.
   Он налил чай, и я снова принялась за бисквиты с медом и  орехом,  похожие
по форме на пальцы. Он глядя на меня посмеивался, по-моему, одобрительно.
   - Я вижу, что вы восприимчивы, - заметил  он,  -  это  хорошо.  Теперь  я
перехожу к главной цели нашей встречи.  Мне  нужен  секретарь.  Но,  учтите,
когда я говорю о секретаре, речь не идет о какой-либо особе, которая будет в
состоянии писать под мою  диктовку.  Мне  надо  гораздо  больше.  Мне  нужен
человек, который будет в состоянии изучить товар, которым я торгую. Конечно,
придется пройти определенную подготовку и пописать под мою диктовку. Но  мне
кажется, что вы отвечаете тем требованиям,  которые  я  выдвигаю,  хотя  для
этого необходимо обладать очень специфическими свойствами характера. Вы  уже
поняли, о чем я говорю? - поинтересовался он.
   - Кажется, да...
   - И как вы  отнесетесь  к  моему  предложению?  Мне  было  трудно  скрыть
ликование...
   - Вы считаете, что я  смогу  набраться  знаний  о  всех  этих  прекрасных
изделиях? Вы верите, что я смогу быть вам полезной?
   Он кивнул утвердительно.
   - Я говорил о вашем будущем с вашей мамой. Когда  я  застал  вас  в  моей
демонстрационной  комнате,  помните,  что  у  вас  было  в  руках?   Палочки
тысячелистника. Знаете ли вы, что символизируют эти прутики?
   - Нет, но сами палочки я помню.
   - Надеюсь, что они очаровали вас. Они предсказывают будущее тому,  кто  в
состоянии прочесть содержащуюся в них информацию. Это  они  подсказали  мне,
что ваша жизнь некоторым образом связана с моей.
   - Это рассказали вам палочки, но каким образом?..
   - Когда вы проникните в знания, накопленные Востоком, скептицизм пройдет.
Власть палочек  из  тысячелистника  известна  уже  не  одно  тысячелетие.  Я
разложил их после вашего ухода, и мне удалось увидеть, что ваше  присутствие
в  этом  доме  будет  очень  знаменательным.  Разве  это  не   было   важным
наблюдением? Ответ только один: да, это было важным известием.
   - Значит, это разновидность предсказания будущего? - заметила я.
   Он улыбнулся мне:
   - Я думаю, вы будете способной ученицей.
   - Когда я должна приступить?
   - Когда вы закончите ваше образование.  Это  будет  примерно  через  год.
Чтобы не терять времени, советую вам прочитать те книги, которые я вам  дам.
Они научат вас разбираться в произведениях искусства.
   - Я смогу по-прежнему приезжать на каникулы домой, ведь можно?  А  где  я
буду осваивать эти книги?
   - В этом доме, - сказал он. - Вы получите ключ от той комнаты.  И  будете
изучать хранящиеся там предметы, познавая одновременно,  как  определять  их
ценность. Вам придется также освоить кое-какие необходимые для моего бизнеса
навыки. Ваша мать сказала мне, что  вы  не  получаете  никакой  материальной
поддержки со стороны семьи отца и что вам будет необходимо  зарабатывать  на
жизнь. В качестве кого? Гувернантки? Компаньонки? Что еще  можно  предложить
молодой леди в наше время? То, что я предлагаю, совсем  другое.  Я  даю  вам
шанс учиться, чтобы заглянуть в волшебный  мир  искусства.  Что  вы  на  это
скажете?
   - Я скажу, что хочу заняться этим, я очень  хочу  и  как  можно  быстрее.
Нельзя ли мне оставить школу и приступить к делу прямо сейчас?
   Он рассмеялся.
   - Нет, пока это невозможно. Сначала вы должны завершить свое образование.
К тому же, вам надо пройти определенную  практику.  Правда,  к  счастью,  вы
сможете осуществить это, не расставаясь  со  школой.  Во  время  каникул  вы
будете осваивать книги, которые я дам,  и  вы  поймете,  что  самые  великие
произведения искусства приходят из Китая.
   - Я знаю, что день, когда мы приехали сюда, был очень удачным. Все должно
быть замечательно.
   - Не надо заглядывать в будущее слишком далеко,  -  подчеркнул  он.  -  Я
должен сказать вам, что возглавляю очень успешное и выгодное дело. Суть  его
вы знаете. Я покупаю и продаю. Благодаря моим познаниям в сфере искусства  и
умению разбираться в проблемах страны, откуда поступают изделия, я знаю,  за
какую  цену  их  надо  приобретать.  А  те,  кто  собирает  подлинно  ценные
коллекции, знают, что мне можно доверять. Мой отец был крупным торговцем; он
объехал весь мир, но  чаще  всего  бывал  в  Китае.  Он  оставил  свое  дело
сыновьям, из которых я старший. Мы должны были  бы  тесно  сотрудничать,  но
разница во взглядах привела к тому, что мы раскололись. Более того, мы стали
соперниками,  что  было  неизбежно.  Я  не  думаю,  что  мой  брат   Редмонд
когда-нибудь сможет преодолеть разочарование от того, что  именно  мне  отец
завещал Дом тысячи светильников.
   - Дом тысячи светильников! - повторила я как эхо. Он улыбнулся.
   - О, я вижу, что это название привлекло ваш интерес. Оно интригующее? Так
называется мой дом в Гонконге.
   - А правда, что там насчитывается тысяча светильников?
   - Там светильники в каждой комнате. Наверное, их не меньше тысячи, потому
что иначе дом не назвали бы так.
   - Действительно, это много - тысяча светильников. Это, наверное,  большой
дом.
   - Да, большой. Он был подарен моему деду, который оказал какую-то  ценную
услугу одному высокопоставленному мандарину.
   - Это звучит как одна из сказок Шахерезады, - заметила я.
   - За исключением того, что дело происходит в Китае, - подчеркнул он.
   Я знала, что мои глаза сверкают от  восторга.  Я  почувствовала,  что  он
приоткрыл дверь и дал мне возможность заглянуть в странный экзотический мир.
   И я сказала:
   - Мне хочется поскорее  начать  свое  обучение.  Ему  явно  было  приятно
слышать это.
   - Мне нравится ваше нетерпение и ваша любознательность. Это то,  что  мне
нужно. Но вы должны еще многому научиться, конечно.  Было  бы  хорошо,  если
увидев, как много предстоит еще познать, вы не отказались  бы  от  намерения
продолжать. У вас еще есть год перед тем, как принять окончательное решение.
   - Я уже приняла его, - услышал  он  в  ответ.  Мистер  Мильнер  был  явно
доволен.
   -  Если  вы  уже  закончили  с  чаем,  я  хочу  пригласить  вас   в   мою
демонстрационную комнату. Как я уже сказал, вы получите ключ от нее и будете
ходить  туда,  когда  захотите.  Изучайте  все,  что  касается  этих  вещей.
Сравнивайте оригиналы с копиями и иллюстрациями, которые  найдете  в  данных
мною книгах. Отмечайте их грациозность, учитесь определять эпоху, в  которую
эти предметы были созданы. Некоторым из них не сотни, а целые тысячи лет. Ну
пойдемте теперь со мной в нашу секретную комнату.
   Я пошла за ним, он открыл ключом дверь, и  я  еще  раз  оказалась  в  той
комнате.
   Мой взгляд немедленно уперся в бронзового Будду, который так поразил меня
своей недоброжелательностью и испугал в тот раз, когда я сидела  взаперти  в
этой комнате.
   Его взгляд опять следовал за мной.
   -  Вы  заметили  это?  -  спросил  мистер  Мильнер.  -   Это   прекрасное
произведение искусства. Я никогда не смог бы  заставить  себя  расстаться  с
ним. Оно датируется III  или  IV  веком  нашей  эры.  Как  раз  в  то  время
буддийские миссионеры из Индии и прибыли в Китай. Вы еще прочитаете об  этом
в учебнике истории. Они прибывали иногда в повозках, а зачастую пешком.  Они
путешествовали годами и, когда пересекали Азию, то задерживались в  пути  на
некоторое время и выдалбливали в скалах  молельни.  В  эпоху  Тянга  буддизм
достиг наибольшего влияния в Китае. Вот как раз в то время  и  была  создана
эта статуэтка.
   - Какая же она, должно быть, старая. Он усмехнулся.
   - Старая по английским стандартам, а по китайским... - Он пожал плечами.
   - В нем есть что-то дьявольское, - заметила я.  -  Его  глаза  все  время
следуют за тобой.
   - Так это ведь и есть умение художника создать такое произведение.
   - Кажется, он наделен свойствами живого организма.
   - Да, это свойство  всех  подлинных  произведений  искусства.  Посмотрите
сюда. Это фигура Куан Цинь-богини милосердия и сострадания.  Не  кажется  ли
вам, что это прекрасное произведение?
   Фигура женщины, сидящей на скале, - вот как  выглядела  эта  богиня.  Она
была вырезана из дерева и расписана яркими красками и золотом.
   - Считается, что оно внемлет всем  мольбам  о  помощи,  -  сказал  мистер
Мильнер. - Она была создана в эпоху династии Юань, которая правила в  XII  и
XIII веках.
   - Это, должно быть, очень ценная вещь! Он резко положил свою руку на мою.
   Да, это так. Именно поэтому я не продаю некоторые из  них.  Вам  придется
изучить историю разных династий и  разобраться  с  тем,  какие  произведения
искусства создавались в то или  иное  время.  Надо  будет  многое  узнать  и
запомнить, а потом, когда вы закончите школу в свое время, то будете  готовы
приступить к исполнению своих обязанностей.
   Он показал  мне  несколько  свитков,  на  которых  были  видны  деликатно
нарисованные пейзажи.
   - Это искусство надо впитывать в себя в течение долгих лет, -  подчеркнул
мистер Мильнер. - Нельзя с самого начала пытаться откусить  слишком  большой
кусок. Я пришлю вам  книгу,  чтобы  вы  ее  прочитали.  И  вскоре  мы  опять
встретимся за чаем. Тогда я смогу рассказать уже значительно больше.
   Совершенно искренне прозвучало мое признание:
   - Мне так хочется знать побольше.
   Я сразу пошла к маме, которая с нетерпением ожидала моего прихода у  меня
в спальне.
   Она встревоженно поглядела на меня, а я подошла  прямо  к  ее  протянутым
рукам.
   - Наиболее великолепное дело уже свершилось, - сообщила я ей.  -  Я  буду
изучать искусство Китая и его коллекцию. Я буду работать с  ним.  Он  обещал
научить меня многому.
   Мама отодвинулась от меня на расстояние вытянутой руки:
   - Что это все значит?
   - Вот причина, по которой он хотел  увидеть  меня.  Ему  понравилось  мое
любопытство. Я буду изучать интересные вещи,  я  буду  его  секретарем..,  а
точнее его помощником? Я буду изучать новые  предметы  до  самого  окончания
школы. К тому времени я буду знать вполне достаточно и смогу начать работать
вместе с ним.
   - Расскажи мне все по порядку, Джейн, пожалуйста. И никакого вымысла...
   - Нет, все святая правда. Я буду  изучать  многие  полезные  предметы.  С
будущим все в порядке. Никакого гувернантства. И мне не  надо  будет  искать
место компаньонки у какой-нибудь вредной старой дамы. Я буду изучать  Китай,
и мне предложено работать с мистером Сильвестером Мильнером.
   Когда мама осознала наконец, что все на самом деле  обстоит  именно  так,
она заявила:
   - Твой отец устроил все это. Я знала, что он не  оставит  нас  в  трудной
ситуации.
   Я с энтузиазмом погрузилась в новое дело. Все летние каникулы я читала. Я
провела долгие часы в помещении, которое про  себя  называла  сокровищницей.
Теперь это был демонстрационный зал. Я гордилась тем, что была  единственным
человеком в доме, не считая Линг Фу и мистера  Мильнера,  кому  был  доверен
ключ от хранилища  сокровищ.  Время  от  времени  мы  пили  чай  с  мистером
Мильнером и постепенно становились хорошими друзьями.
   Домочадцы относились ко мне чуть  ли  не  с  трепетом.  Хотя  меня  очень
по-доброму приняли в людской, теперь они считали, что я не такая, как они. И
это была правда. Ведь я училась много лет в школе  Клантона,  а  теперь  сам
мистер Сильвестер Мильнер сделал меня избранным объектом своего внимания.
   Моя мама просто цвела в этой ситуации. Она была  благодарна  судьбе.  Она
любила наблюдать за мной, чуть-чуть наклонив голову и поджав губы. Но иногда
они шевелились, как будто она беседовала с  моим  отцом.  Я  знаю,  чем  она
занималась, оставшись одна. Однажды неожиданно войдя, я  услышала,  как  она
говорила как бы сама с собой: "Ну и ладно, мы ведь не пропали без  поддержки
богатых Линдсеев".
   Она была уверена, что отец слышит, как она делится с ним своей  гордостью
и удовлетворением. Мисте