сила у нее деньги.
     - Ей придется сделать это! И почему бы ей не дать мне какую-то сумму? Я ей помогла. Где бы она была без меня? Я уверена, что благородный граф не был бы так увлечен, если бы знал, что ему подсовывают подпорченный товар.
     - Не будь такой ожесточенной, Джанни.
     - Это звучит не горше, чем мысли. У нее есть все. У меня - ничего. Ну что ж, думаю, настало время ей со мной поделиться.
     - Джанин, ты пожалеешь об этом.
     - Уверена, что нет. Я хочу начать дело. Я уверена, что смогла бы делать шляпы. Я думаю, что очень искусна в этом. Я знаю кое-кого, у кого есть небольшой магазинчик. Если бы я могла найти деньги, я вошла бы с ней в долю. Я должна изыскать деньги и не понимаю, почему бы мисс Лавинии Фремлинг не обеспечить меня некоторой суммой.
     - Тебе потребуется больше чем пятьдесят фунтов.
     Она хитро посмотрела на меня:
     - Я надеюсь их иметь.
     - Ты знаешь, что это шантаж и что это преступление?
     - Она что, привлечет меня к суду? Это было бы мило, не так ли? Мисс Лавиния Фремлинг предъявляет обвинение тому, кто знает, что у нее есть незаконнорожденный ребенок, существование которого она держит в секрете. Хотелось бы мне видеть, как она это сделает, а?
     - Джанин, это не способ.
     - Подскажи мне другой.
     - Я подумала, что ты могла бы работать... работать и спастись. Таким способом ты была бы счастливее.
     - Совершенно нет. Друзилла, в некоторых вещах ты простофиля. Способ, к которому ты прибегла для сохранения этой истории в тайне... Она намеренно эгоистична. Ты думаешь, она стала бы помогать тебе таким же образом?
     - Нет.
     - Тогда чего волноваться? Пусть она платит или получает по заслугам.
     Она выглядела жестокой и очень сердитой, и я знала, что мне нечего сказать, чтобы отговорить ее от этого. Я оглядела комнату, она заметила мой взгляд.
     - Отвратительно, не так ли? - сказала она. - Можешь понять, почему я хочу выбраться отсюда.
     - Я понимаю, конечно, и мне очень жаль. Где ты была той ночью?
     - Ты помнишь герцогиню?
     - Да, помню.
     - Ее семья решила, что им следовало бы забрать ее обратно. Возможно, им стало стыдно, что они вот так бросили ее на тетю Эмили, но, я думаю, вероятно это было что-то, связанное с деньгами. Они хотели иметь ее у себя под носом, чтобы она не задумала оставить все кому-то другому. Они не доверяли тете Эмили. И были недалеки от истины. Я должна была доставить ее домой. Кроме меня, было некому. Это оказалось слишком долгим путешествием, чтобы уложиться в один день, поэтому мне пришлось остаться на ночь в их величественном фамильном доме. Могу тебе заметить, что он несколько отличался от этого. - Я кивнула. - Понимаешь, вот так все и случилось. Все съел огонь. Дом должен был стать моим. Это было что-то. Я смогла бы начать заниматься бизнесом. Но я не стала этого делать, потому что должна была выйти замуж за Кларенса. Я была бы устроена в жизни, а теперь... ничего. Страховка не была оформлена. Как тетя Эмили могла быть такой глупой с таким сумасшедшим, как Джордж?
     - Но тебе повезло, что тебя там не было.
     - Если это можно назвать везением.
     - Я пришла просить тебя еще подумать.
     Она покачала головой.
     - Нет, ей придется заплатить мне. Она должна дать что-то из того, что получила.
     - Ее денежное пособие невелико.
     - Тогда я хочу получить часть из того, что она имеет, а выйдя замуж за своего благородного лорда...
     - Ты имеешь в виду, что будешь продолжать требовать деньги? Ты ей сказала, что тебе хватит тех пятидесяти фунтов, которые она уже отдала тебе.
     - Ну что же, это не так. Я не так безрассудна, Друзилла. Я не собираюсь упускать такой шанс.
     - Джанин, тебе не следует этого делать. Я знаю, ты прекратишь. Что бы ты ни чувствовала - и я вполне понимаю твою горечь - это дурно.
     - Это как раз по мне. Настало время преподать урок Лавинии Фремлинг. Она всегда считала себя выше всех остальных из-за этих рыжих волос.
     - О, Джанин! Послушай. Я опять приеду к тебе. Я возьму тебя с собой в пасторский дом. Ты можешь отдохнуть у нас. Мы подберем для тебя какую-нибудь работу. У нас много знакомых, и рекомендация пастора помогла бы тебе. Ты могла бы жить у нас, пока все не уладится. Оставь это место...
     Она покачала головой.
     - Ты добрая, Друзилла, - сказала она довольно тихо. - Ты стоишь двадцати Лавиний.
     - Моя цена растет. Лавинии ты говорила двенадцати, - улыбнувшись, проговорила я.
     - Я переоценила ее. На самом деле она не стоит ничего. Мне жаль этого графа. Ему придется помучиться с ней. Она из тех, кто не оставит мужчин в покое. В свое время я знала одну-две таких.
     - Я думаю, что она может успокоиться, когда выйдет замуж.
     - Я знаю, Друзилла, что ты была в классе на первом месте, но когда дело касается жизненных ситуаций, ты сущий ребенок.
     - Послушай меня.
     - Я слушала.
     - Итак, ты собираешься продолжать с этим... шантажом.
     - Пока не устроюсь, я собираюсь добиваться денег.
     - Это ошибка.
     - Мне об этом судить. Ты оставила кеб ожидать тебя?
     - Да.
     - Тогда тебе лучше идти. Кучер может не дождаться, так как не очень верит в то, что тот, кто приезжает сюда, способен заплатить ему. Он подумает, что ты сбежала.
     - Вряд ли он так подумает, и он обещал, что будет ждать.
     - Я ценю твой поступок.
     - Если я что-то услышу, я приеду и дам тебе знать.
     Она улыбнулась мне и покачала головой.
     Это было все, о чем я могла в то время переговорить с Джанин Флетчер, но я не теряла надежды.
     Я не хотела рассказывать Полли, где была. Я знала, что она не одобрит и посоветует держаться в стороне. Но мне было жаль Джанин. У нее была такая странная жизнь; оказалось, что она видела мало любви со стороны тети Эмили. Джанин была послана в дорогостоящую школу потому, что у тети Эмили были планы выдать ее замуж за богатого, и она собиралась выбрать для нее кого-то из своих клиентов. Бедный Кларенс был идеальным молодым человеком для такого случая. Не понимающий, к чему идет дело, испытывающий привязанность к любому, кто проявил к нему доброту, и к тому же богатый. Им можно было манипулировать как куклой, и тетя Эмили проделывала это с большим искусством. Атеперь... вместо желанного замужества Джанин осталась одна и без копейки в кармане; поэтому она прибегла к этому самому презренному преступлению - шантажу.
     Я написала Лавинии и сообщила ей, что мало продвинулась в переговорах с Джанин. Она была непреклонной.
     Можно вообразить смятение Лавинии при чтении этого письма. Она, должно быть, разозлилась на Джанин, а возможно, и на меня, за то, что я неудачно выполнила свою миссию. Но она должна была узнать правду.
     Полли спросила меня:
     - Дорогая, что-нибудь не так?
     - Нет. Почему же?
     - Ты кажешься... задумчивой. Ты знаешь, что можешь рассказать мне. Этот Дугал... он кажется мне немножко глупым... одураченным Лавинией. Должна сказать, что мне нравится настоящий мужчина, такой, который способен понять, что к чему, и не позволит делать из себя дурака. Мне кажется, что ты немного влюблена в него.
     - Он очаровательный человек, Полли, и умный.
     Она фыркнула.
     - Если спросить меня, то мне кажется, что он немножко болван.
     - Масса мужчин не может устоять перед красотой! Лавиния действительно красивая. Поездка ко двору многое ей дала, и у нее есть изысканные наряды.
     - Мужчины не женятся на модницах... если только не захвачены чувством.
     - Полли, я не была влюблена в Дугала Каррузерса и он не бросал меня, женясь на Лавинии. Он никогда не просил меня выйти за него замуж.
     - Я думала...
     - Значит, ты ошибалась. Лавиния будет графиней. Можешь ты представить меня в такой роли?
     - Почему бы нет? Я тебя уверяю, что могла бы представить тебя даже королевой Англии.
     - Я не думаю, чтобы этого захотел принц Альберт. Впрочем, я не мечтала о нем... даже если бы Ее Высочество отказывалось в мою пользу.
     - Ох, уж ты, - улыбаясь, вздохнула она. - Но ты знаешь, что можешь рассказать мне все.
     Я старалась забыть о делах Лавинии. Я сосредоточилась на Флер, которая стала еще более очаровательной. Вечерами я садилась на кухне у огня, и ни Полли, ни Эфф не упускали случая отметить, как хорошо горит огонь, бросая взгляд на стоящие рядом мехи. Я слушала их болтовню, в то время как они нагревали кочергу и красную от жара совали ее в портер, и тогда я действительно ощущала спокойствие. Где-то в глубине моего сознания теплилась мысль, что есть дом, где меня любят и ценят. У меня были Полли, Эфф и Флер. И в самые мрачные моменты своей жизни я не должна этого забывать.

***

     Однажды Эфф сказала:
     - "Второй этаж, № 32", отметила, что ее родственница - достопочтенная миссис Такая-то.
     - Достопочтенная, так я и поверила, - возразила Полли. - Эта всегда распространяется о своих высокопоставленных родственниках.
     - Она получила хорошее воспитание, - сказала Эфф. - Я знаю толк в этом.
     В этих вопросах Полли полностью уступала Эфф.
     - Ну, ладно, так что с ней? - заинтересовалась она.
     - Эта кузина... или кто она там, собирается за границу. Она высокомерная, она... связана с самой верхушкой знати. Эта кузина... или кто там она, ищет компаньонку для поездки за границу вместе с ней... чтобы она была леди и умела себя вести.
     Я находилась в полусонном состоянии, глядя на прыгающее пламя и мысленно рисуя различные картины, но вдруг насторожилась. Компаньонка для путешествия будет сразу же увезена. "Джанин", - сказала я себе.
     - Это выглядит совсем подходящим местом, - сказала я вслух.
     - Хорошее место, - отозвалась Эфф. - Одно на миллион. Если бы я была сейчас молодой... до того, как встретила "его"... это как раз то, за что я сразу бы уцепилась.
     - Ты же всегда ненавидела иностранцев, Эфф, - с легким смехом проговорила Полли.
     - Они хороши в своей собственной стране, и именно там я бы их и желала видеть.
     Я с волнением продолжала думать о Джанин и произнесла вслух:
     - Одной из моих бывших одноклассниц сейчас очень трудно. Она ищет место. Мы встречались с ней на днях.
     - Ты не сказала, - заметила Полли. - Ты где-то с ней столкнулась?
     - Да. Я знаю, что ей нужна работа. Я подумала, что если...
     - Вот что я скажу, - сказала Эфф. - Ты выясни, подходит ли ей эта работа, а я переговорю с "Вторым этажом, № 32". Может быть, мы устроим встречу.
     - Мне бы хотелось это сделать.
     - Ты знаешь, где она живет?
     - Да, у меня есть ее адрес. Я могу написать.
     - Для "Второго этажа, № 32" будет предметом гордости, если она найдет молодую образованную женщину и окажется, что это как раз то, что они ищут.
     Я задала несколько вопросов о "Втором этаже, № 32", кто, согласно словам Эфф, была "подлинная... которая потеряла положение в обществе".
     Я подумала, что если напишу письмо, Джанин может разорвать его, не читая. Если же я поговорю с ней, все, возможно, будет по-другому. Может быть, я себе льстила, но я надеялась, что произвела на нее неплохое впечатление.
     На следующий день я взяла кеб и сделала то же, что и раньше. Я остановилась в том же месте и направилась к дому № 20 по Фиддлерс Грин. Я шла быстро, решая, что должна буду сказать Джанин, когда приду.
     Когда я оказалась на ее улице, то заметила стоявшую у дома Джанин группу людей. Они с любопытством смотрели на мое приближение. Я поднялась по разбитым ступеням и постучала три раза в дверь.
     Ее открыл мужчина. Он спросил:
     - Что вы хотите?
     - Я пришла увидеть свою подругу мисс Джанин Флетчер, - ответила я.
     Его лицо приняло настороженное выражение.
     - Вам лучше войти, - предложил он.
     Я вошла. Женщина открыла дверь и посмотрела на меня.
     - Лучше подождите здесь, - сказал мужчина.
     Он поднялся по лестнице. Это было очень странно. Я не могла понять, что это значит. Женщина смотрела на меня.
     - Ужасно, правда? - пробормотала она. - Такая молодая женщина.
     - Что случилось?
     - Против нее, должно быть, что-то замышляли. Это плохая репутация для дома.
     Я сильно заволновалась, понимая, что с Джанин случилось что-то ужасное.
     К двери подъехала карета, и я услышала слова:
     - Они приехали, чтобы увезти ее.
     - Я не понимаю, что произошло - удивленно сказала я.
     В дверь постучали. В то время как женщина пошла ее открывать, на лестнице появился впустивший меня мужчина.
     В дверях показались двое мужчин с носилками.
     - Все в порядке, - сказал мужчина, стоящий на лестнице. - Поднимайтесь.
     Неся носилки, они стали подниматься вверх по лестнице. Женщина удалилась в свою комнату, но оставила дверь открытой. Я по-прежнему стояла в холле.
     Наверху послышалось движение. Появились мужчины с носилками, на этот раз они кого-то несли - тело, покрытое простыней. Когда они проходили мимо меня, я разглядела песочно-желтые волосы. Они слиплись от крови.
     Я поняла, что под простыней лежала Джанин.
     Вслед за несущими носилки вниз спустился мужчина. Он подошел ко мне и представился:
     - Я офицер полиции. Расследую смерть мисс Джанин Флетчер. Что вы здесь делаете?
     - Я пришла увидеться с ней.
     - Вы ее подруга?
     Мне стало нехорошо. Я старалась подавить пришедшую мне в голову мысль, что это могла сделать Лавиния. Но это у нее никогда бы не вышло... никогда.
     - Я училась вместе с ней в школе, - услышала я свой голос.
     - Вы часто к ней приходили?
     - Нет. До этого я была лишь однажды.
     - Когда?
     - Три дня тому назад.
     - И тогда с ней все было в порядке? Не казалась она испуганной? Взволнованной?
     Я покачала головой.
     - Где вы живете?
     Я дала ему адрес пасторского дома.
     - Вы приехали навестить мисс Флетчер?
     - Я живу несколько дней у моей старой няни.
     К нам подошел молодой человек, и офицер сказал ему:
     - Возьми у леди адрес. - Затем обратился ко мне; - Мы должны будем задать вам несколько вопросов, так что как-нибудь навестим вас. Пожалуйста, оставайтесь в Лондоне.
     - Но мне надо возвращаться...
     - Мы должны просить вас остаться. Возможно, вы сможете сообщить нам что-то важное. Это необходимо.
     Я пробормотала:
     - Хорошо, я останусь.
     Ноги дрожали, и меня слегка покачивало. Мне хотелось бежать прочь от этого мрачного места. Я так много хотела узнать. Как это случилось? Кто это сделал? Кого они подозревают? Я продолжала говорить себе: "Лавиния, ты бы никогда не сделала сама этого. Ты всегда оставляла другим делать за тебя грязную работу.
     Затем офицер еще раз обратился к своему подчиненному.
     - Ох, Смитсон, - сказал он, - проводи юную леди в кеб, который ждет ее. - Затем он повернулся ко мне:
     - Один из наших людей задаст вам несколько вопросов о ваших отношениях с покойной. Это просто формальность.
     Я была рада скорее уйти. Мне показалось, что сопровождавший меня молодой человек, был очень молод и несколько нервозен.
     - Какой удар, - сказал он, когда мы пошли прочь.
     - Я чувствую себя... неважно.
     - Я сам немного нервничаю, - признался он. - Это первое убийство, которое мне предстоит расследовать.
     Убийство. Это было слово, заставившее меня задрожать. Я не могла в это поверить. Джанин! Подумать, мы все вместе были в школе и теперь... за короткое время Лавиния стала матерью, а Джанин... трупом. Я старалась не допустить мысли, что два этих факта были как-то связаны.
     Когда мы уходили, к нам подошел молодой человек. Он снял шляпу и поклонился.
     - Могу я поинтересоваться, были ли вы подругой молодой леди? - спросил он.
     Я подумала, что это другой полисмен, и ответила:
     - Да.
     - Не сообщите ли вы свое имя?
     Я назвала ему, и он вытащил из кармана записную книжку.
     - Вы живете недалеко отсюда?
     - Нет... за городом. Я просто остановилась здесь.
     - Интересно. Вы хорошо знали юную леди?
     - Мы учились вместе в школе. Я только что сказала это вашим людям.
     - Еще несколько вопросов. Вы понимаете, мы должны сделать все как надо. - И вновь спросил:
     - Где за городом?
     Я дала ему адрес пасторского дома.
     - Как, вы дочь пастора? Я кивнула.
     - И вы вместе учились в школе. Есть ли у вас какая-нибудь идея, почему кому-то понадобилось убивать вашу подругу?
     - Нет, - решительно ответила я.
     Мой сопровождающий слегка подтолкнул меня:
     - Вы разговариваете с прессой, - прошептал он.
     - Вас не должно это беспокоить, мисс, - заверил меня тот, другой. - Всего несколько вопросов и все.
     - Я думала, что вы связаны с полицией, - пробормотала я.
     Он обезоруживающе улыбнулся:
     - Это своего рода связь, - успокоил он меня.
     - Я не хочу больше ничего говорить. Я ничего не знаю об этом.
     Улыбаясь, он кивнул и, приподняв шляпу, пошел прочь. Я поняла, что вела себя крайне опрометчиво. Молодой человек пошел со мной туда, где ожидал кеб. Мы поехали вместе ко мне домой.
     - Вам не следовало бы разговаривать с прессой, - сказал он. - Мы их не любим. Мы предпочитаем давать им ту информацию, какую сами считаем нужной.
     - Почему вы мне раньше не сказали?
     Он покраснел. Ему не хотелось признаваться, что он не сразу опознал репортера.
     Его прощальные слова прозвучали как знак судьбы.
     - Я думаю, что вы вскоре о нас услышите, - сказал он. - Они будут проверять все вдоль и поперек.
     Полли и Эфф были в коридоре, недоумевая, что произошло.
     - Послушай, - сказала Полли, - в чем дело? Что это за молодой человек был с тобой?
     - Полисмен, - сказала я. Полли побледнела.
     Эфф возмутилась:
     - Полиция здесь. Что делать полиции у респектабельных людей? Что подумают соседи?
     Полли прервала ее:
     - Дай ей немного коньяка. Не видишь, как она расстроена?
     Я лежала на своей кровати, а Полли сидела рядом. Я рассказала ей все, что случилось.
     - Боже мой, - пробормотала она. - Это что-то. Убийство... Эта Джанин, если бы меня спросили, та еще мерзкая штучка среди шантажистов.
     - Мне кажется, что ее смерть определенно как-то связана с этим, Полли.
     - Было бы неудивительно. Ты думаешь, что Лавиния приложила к этому руку?
     Я покачала головой.
     - Я не могу в это поверить.
     - Я уверена, что от этого сокровища всего, можно ожидать... и, если это правда, это поставит крест на ней и на ее великом романе. Я думаю, что даже могущественные Фремлинги вряд ли будут в состоянии замять это.
     - О, Полли, это ужасно.
     - Я только надеюсь, что Бог поможет тебе остаться в стороне. Жаль, что ты была там. Не хочу, чтобы ты была замешана в этом деле.
     - Полли, боюсь, что я в него уже втянута.
     - Эта Лавиния... общение с ней всегда сулит беду. Я думаю, что для нее это был очень хороший шанс приложить руку.
     - Я не верю в это, Полли. Она могла бы лгать, если необходимо... но я уверена, что она не может совершить убийство. Она никогда не дойдет до этого. Где она взяла бы ружье?
     - Во Фремлинге у них есть ружья. Для нее это было бы нетрудно. Я знаю, для спасения своей шкуры она способна на все. Она бы сошла с ума, если бы узнала, что у нас здесь была полиция.
     - Возможно, мне лучше вернуться в пасторский дом.
     - Там было бы еще хуже. Нет, пока это не уляжется, я буду держать тебя здесь.
     Я просто цеплялась за нее, потому что была сбита с толку и испугана. Я не могла избавиться от мысли о Джанин, лежащей под этой простыней... мертвой.

***

     Полиция пришла. Они задавали много вопросов. Что я знаю о жизни Джанин? Какие у нее друзья? Я сказала им, что ничего не знаю о ее друзьях. Я впервые с тех пор, как мы покинули школу, встретила ее несколько дней тому назад.
     - Она была дочерью мисс Флетчер, которая содержала лечебницу.
     - Это была ее тетя, - уточнила я. Оба полисмена обменялись взглядом.
     Я подумала: "Они разыщут все. Они узнают, кто такая Флер. Это будет ужасно для Лавинии... и как раз тогда, когда она вот-вот должна выйти замуж".
     Я успокоилась, когд