е, он окружил себя ореолом таинственности и не хотел его разрушать.
     Я засмеялась. Я ждала встречи с ним больше, чем могла признаться тете Пэтти; он занимал основное место в моих помыслах, а не приезд Дейзи Хетерингтон, несмотря на то, как этот визит мог повлиять на мое будущее.

***

     На следующий день Эдвард Комптон не появился, и мое разочарование было столь горьким, что я поняла, как глубоко были затронуты мои чувства.
     Тетя Пэтти и Вайолит были готовы принять его. Я предполагала, что он придет немного раньше четырех, поскольку в этот час подавали чай, но когда и в половине пятого он не появился, тетя Пэтти сказала, что начнем без него. Так мы и сделали.
     Я все время прислушивалась, не пришел ли он, и довольно рассеянно отвечала тете Пэтти и Вайолит, которые непрерывно говорили о визите Дейзи Хетерингтон.
     - Возможно, - сказала тетя Пэтти, - его куда-то срочно вызвали.
     - Он мог бы послать известие, - сказала Вайолит.
     - Может быть, он так и сделал, но оно попало не туда.
     - Кто мог бы ошибиться с Грантли Мэнор?
     - Всякое могло случиться, - сказала тетя Пэтти. - С ним мог произойти несчастный случай по дороге сюда.
     - Разве мы не услышали бы? - спросила я.
     - Не обязательно, - возразила тетя Пэтти.
     - Возможно, он передумал, - предположила Вайолит.
     - Он сам заговорил о визите, - сказала я. - Это было лишь вчера.
     - Мужчины! - воскликнула Вайолит, опираясь на свое полное невежество в этом вопросе. - Они иногда очень смешно поступают. Это может быть что угодно... Мужчин никогда не поймешь.
     - Объяснение найдется, - сказала тетя Пэтти, намазывая свою меренгу клубничным вареньем и отдаваясь экстазу наслаждения ею. - Знаете, что я вам скажу, - покончив с ней заявила она, - мы можем послать Джима к "Трем Перьям". Если произошел несчастный случай, там будут знать.
     Джим работал на конюшне и следил за нашей каретой и лошадьми.
     - Не думаете ли, что это похоже на то, что мы слишком заинтересованы? - спросила Вайолит.
     - Моя дорогая Вай, мы действительно заинтересованы.
     - Да, но поскольку он мужчина...
     - С мужчинами несчастья приключаются так же, как и с женщинами, Вайолит, и мне кажется странным, что он не пришел, когда обещал прийти.
     Они поговорили немного об Эдварде Комптоне, и я объяснила, как мы с девушками встретили его в лесу и потом по странному совпадению он оказался на пароме через пролив, а вчера здесь, - О, я думаю, его срочно отозвали, - сказала тетя Пэтти. - Он оставил послание, чтобы его доставили, но вы же знаете, какие они там в "Трех Перьях". Милые люди... но могут запамятовать. Помнишь, Вай, когда кто-то из мамаш хотел остаться на ночь и мы забронировали для нее место, миссис Уайт забыла записать. Нам пришлось устраивать ее в школе.
     - Я прекрасно это помню, - сказала Вайолит. - И ей это так понравилось, что она осталась еще на день и собиралась приехать в будущем.
     - Вот видишь, - сказала тетя Пэтти и продолжала говорить о подготовке к визиту Дейзи Хетерингтон.
     Джим вернулся из "Трех Перьев" только час спустя. Никакой мистер Комптон там не останавливался. Все, кто у них жил в настоящий момент, были две пожилые дамы.
     Это казалось очень странным. Разве он не сказал, что остановился в "Трех Перьях"... или это я вообразила, что так должно быть?
     Я не была уверена. Когда он назвал свое имя, я начала ощущать, что впечатление таинственности рассеивается. Теперь оно снова вернулось.
     Было в этом незнакомце из леса нечто необъяснимое.

***

     От Эдварда Комптона не было никаких вестей, и я отправилась в постель озадаченная и разочарованная. В конце концов, это он выразил желание нанести визит. Я была уверена, что произошло что-то неожиданное.
     Я провела неспокойную ночь с путаницей снов, в которых он появлялся вперемешку с Дейзи Хетерингтон. В одном кошмаре мне приснилось, что я нахожусь в Академии аббатства Колби, которая почему-то была угрожающим готическим замком, и ищу Эдварда Комптона. Когда я его нашла, он оказался чудовищем - полумужчиной, полуженщиной, смесью с Дейзи Хетерингтон; и я пыталась от него убежать.
     Задохнувшись, я села в кровати и поняла, что кричала во сне.
     Я лежала тихо, пытаясь успокоить свои мысли.
     За столь короткое время так много всего произошло, что не удивительно, если мне снятся тревожные сны. Что же касается Эдварда Комптона, если он решил, что не хочет наносить нам визит и был недостаточно воспитан, чтобы предупредить об этом, то что тут можно сказать. Но я не верила, что это так. Что почти поражало в нем, так это впечатление почти стародавнего рыцарства.
     Все это было достаточно таинственно. Вероятно, скоро я найду разгадку. Может быть, уже сейчас его известие на пути ко мне.
     Когда я спустилась, завтрак был окончен и девушки направлялись по классам. В такое время, когда каникулы были близко и повсюду царил дух Рождества, уроки всегда несколько поверхностны.
     Утром я отправилась в город. Мисс Стокер, хозяйка маленького магазинчика, торговавшего полотном, была на улице, осматривая выставленные салфетки и скатерти, украшенные там и тут ветками остролиста, чтобы привлечь рождественских покупателей.
     Она с удовольствием меня поприветствовала и сказала, что очень огорчается из-за нашего отъезда.
     - Без школы это местечко уже не будет таким, как раньше, - сказала она. - Школа была здесь так долго. Учтите когда мы узнали, что это будет школа... много лет назад... некоторые из нас были не так уж довольны. Но потом мисс Грант... стала общей любимицей... и все девушки. Было приятно видеть их в городе. Говорю вам, теперь уже не будет так, как прежде.
     - Нам будет недоставать вас всех, - сказала я.
     - Времена меняются, я всегда говорю. Ничто не стоит на месте подолгу.
     - Сейчас в городе не так много людей, - сказала я.
     - Ну кому тут быть в это время года?
     - Вы бы заметили посторонних, не так ли?
     Я выжидательно смотрела на нее. Репутация мисс Стокер утверждала, что ей известно все, что происходит в городке.
     - Сестры Брюер снова приехали в "Перья". Они были здесь в прошлом году. Им нравится останавливаться у нас на пути к своим кузенам, куда они каждый год ездят на Рождество. Они знают, что "Перьям" можно доверять. А там уж им как рады! Зимой не слишком много клиентов. Том Карыо говорил мне, что весной, летом и осенью работа идет прилично, а зимой никаких признаков жизни.
     - Так что мисс Брюер сейчас единственные клиенты.
     - Да. Им повезло, что хоть эти клиенты есть...
     Это было двойное подтверждение. Если бы кто-то еще там останавливался, мисс Стокер знала бы.
     И тем не менее, когда мне удалось от нее избавиться, я отправилась в "Три Пера" с подобающими сезону поздравлениями семье Карью. Они были мне рады и настояли на том, чтобы я выпила стаканчик сидра.
     - Мы были ошеломлены, когда услышали, что мисс Грант продала Мэнор, - сказала миссис Карью. - Настоящий шок, правда, Том?
     Том подтвердил:
     - Даю слово, верно. Все обалдели, без дураков.
     - Это было необходимо, - ответила я, а они вздохнули. Я спросила, как идут дела.
     - Ковыляем потихоньку, - сказал Том. - У нас две клиентки... мисс Брюер. Они здесь уже раньше бывали.
     - Да, я слышала от мисс Стокер. И только они?
     - Да, только они.
     Более убедительного ответа не могло быть.
     - Ваш Джим, кажется, решил, что у нас может быть ваш друг...
     - Мы просто подумали, что он может приехать сюда. Некто мистер Комптон.
     - Может, он позже подъедет. Мы могли бы дать ему по-настоящему славную комнату, кабы так.
     Вышла я из "Трех Перьев" совершенно безутешной. Я бродила по городу и потом вспомнила "Голову клячи". Ее вряд ли можно было назвать гостиницей, скорее маленькой харчевней, но там была комната или две, которые время от времени сдавались.
     Я отправилась в "Голову клячи" и увидела Джо Брэккета, которого немного знала. Он приветствовал меня и сказал, как сожалеет о том, что я уеду. Я перешла прямо к делу и спросила, не снимал ли у него комнату мистер Комптон.
     Он покачал головой.
     - Только не здесь, мисс Грант. Может, в "Перьях"...
     - Нет, - ответила я, - там он тоже не останавливался.
     - А вы уверены, что он остановился в этом городке? Не представляю, где еще он мог бы быть. Разве у миссис Шавелл? Она время от времени сдает комнату... просто постель и завтрак. Да она уж неделю как слегла... Один из ее приступов.
     Я попрощалась и повернула обратно к Мэнору. Возможно, там ждет весточка, думала я.
     Однако сообщения не было.
     Во второй половине дня я помогала девушкам украшать общую комнату, а вечером прибыла Дейзи Хетерингтон.

***

     На меня Дейзи Хетерингтон сразу произвела сильное впечатление: худощавая угловатая женщина очень высокого роста. Должно быть, без туфель ее рост был не менее пяти футов десяти дюймов. Я и сама высокая, но рядом с ней казалась себе почти карлицей. У нее были очень ясные голубые как лед глаза и седые волосы, убранные в элегантную прическу. Бледный цвет лица и классические черты придавали ей сходство с мраморной статуей. В ней было что-то каменное, но было и благородство. Образцовая директриса, это я сразу поняла, поскольку немедленно внушает трепет и большое уважение. Она будет требовать самого лучшего, а находящиеся рядом будут это лучшее отдавать, зная, что меньшим она не удовлетворится.
     Единственным диссонансом было ее имя. Дейзи <Маргаритка.> ассоциировалось со скромным маленьким цветком, спрятанным в траве. Ей следовало бы иметь королевское имя: Елизавета, Александра, Элеонора или Виктория.
     Никто не мог быть меньше похож на тетю Пэтти, которая в ее присутствии становилась еще более круглой, более добродушно-веселой, более фривольно-милой.
     Тетя Пэтти прислала в мою комнату одну из горничных, чтобы сообщить о том, что Дейзи Хетерингтон только что прибыла и перед обедом они устроились в гостиной. Не присоединюсь ли я к ним?
     Я спустилась. Помню, что на мне было синее бархатное платье с жабо у шеи. Я уложила свои густые прямые каштановые волосы в высокую прическу, чтобы добавить себе роста и, как я надеялась, достоинства. Я чувствовала, что в присутствии мисс Хетерингтон мне понадобится все самоуважение, какое только я сумею призвать, и взглянула на себя в зеркало. Я никоим образом не красавица. Мои светло-карие глаза расставлены немного шире, чем хотелось бы; рот великоват, лоб слишком высок, чтобы быть модным; нос - как говаривала Моник, "любопытный", то есть слегка вздернутый, - добавляет оттенок юмора серьезному во всех других отношениях лицу. Я пыталась понять, почему Эдвард Комптон, казалось, больше интересовался мной, в то время как Моник была хорошенькой, а Лидия чрезвычайно привлекательной. Фрида выглядела несколько сурово, но в ней была трогательная прямота. Я разделяла с ними свежесть юности, однако, несомненно, не была самой привлекательной из четверых. Казалось странным, что Эдвард Комптон выбрал меня. Разумеется, конечно, если наши встречи не были случайными. Случайной была встреча в лесу и на пароходе, но ведь он предпринял усилие, чтобы приехать в Кантертон, и это, вероятно, чтобы увидеться со мной. Но тогда зачем он пообещал прийти к чаю и не явился?
     Было только одно объяснение. После встречи в лесу он забыл обо мне, пока не увидел на пароме. В Кантертоне он остановился. Проезжая мимо, вспомнил, что я там живу. Мы встретились нечаянно и, возможно, я вынудила его принять приглашение, поставив в положение, когда было бы невежливо отказаться. Однако он передумал и потихоньку ускользнул.
     Я не должна больше думать о нем. Гораздо важнее было произвести хорошее впечатление на Дейзи Хетерингтон.
     Я сошла вниз.
     Тетя Пэтти выглядела довольной. Она подскочила и, подойдя ко мне, взяла меня под руку.
     - Вот и Корделия. Дейзи, это моя племянница Корделия Грант. Корделия, познакомься с мисс Хетерингтон, которая владеет одним из самых лучших школьных заведений в стране.
     Мисс Хетерингтон подала мне руку, которая оказалась на удивление теплой. Я ожидала, что она будет холодной... как камень.
     - Очень рада с вами познакомиться, - сказала я.
     - Рада знакомству, - ответила она. - Ваша тетя так много о вас рассказывала!
     - Иди сюда и садись, - сказала тетя Пэтти. - Обед подадут минут через десять. Ну разве не забавно, что мисс Хетерингтон с нами!
     Она улыбалась мне, чуть ли не подмигивала. "Забавно" казалось странным словом в связи с мисс Хетерингтон - однако у тети Пэтти вся жизнь попадала в эту категорию.
     Я села, отчетливо сознавая, что проницательные голубые глаза смотрят испытывающе, и чувствовала, что отмечается каждая деталь в моей внешности и что все сказанное будет взвешено и использовано как аргумент за или против меня.
     - Как вам известно, Корделия только что вернулась из Шаффенбрюккена, - сказала тетя Пэтти.
     - Да, насколько я поняла.
     - Она была там два года. Мало кто остается дольше.
     - Два или три года - обычный срок, - сказала Дейзи. - Должно быть, это был чрезвычайно головокружительный опыт.
     Я согласилась.
     - Ты должна рассказать мисс Хетерингтон об этом, - сказала тетя Пэтти.
     Она сидела в своем кресле, улыбалась и кивала. Ее гордость за меня несколько смущала, и я чувствовала, что должна сделать все возможное, чтобы ее оправдать.
     Вот я и говорила о Шаффенбрюккене - о ежедневных занятиях, об уроках, социальной деятельности... обо всем, что могла вспомнить, пока Вайолит, робко кашлянув, не сказала, что нам следовало бы идти обедать.
     За рыбой Дейзи Хетерингтон подняла вопрос, который до сих пор обходила.
     - Моя дорогая Пэшенс, - сказала она, - надеюсь, вы мудро поступаете, оставляя дело.
     - Несомненно, - жизнерадостно сказала тетя Пэтти. - Приходит время, когда женщина хочет уйти от дел. Мое время - сейчас. Нам хочется тихой жизни... всем нам, и это как раз то, что мы получим. Вайолит работала слишком много. Она будет разводить пчел; не так ли, Вайолит?
     - У меня к пчелам всегда было особое чувство, - сказала Вайолит, - с тех пор, как кузена Джереми они чуть не зажалили до смерти, когда он столкнулся с пчелиной маткой.
     Тетя Пэтти рассмеялась.
     - У нее был зуб на кузена Джереми.
     - Ничего подобного, Пэтти. Однако ему было поделом. Он все время лез куда не надо. Моя мать всегда говорила: "Не тронь пчелу, она тебя не тронет".
     - Пчеловодство может быть интересным хобби, - вставила Дейзи, - но если вы хотите прибыли...
     - Все, чего мы хотим, это немножко доброго меда, - сказала тетя Пэтти. - На сотах он восхитителен.
     Я знала тетю Пэтти. Она преднамеренно делала беседу фривольно легкой; она была очень обеспокоена тем, как бы Дейзи Хетериштон не поняла, насколько серьезны ее намерения.
     - Мы предвкушаем простую жизнь, - продолжала она, - Вайолит, Корделия и я.
     Дейзи Хетерингтон взглянула на меня. Я почти ощущала, как она пытается прочесть мои мысли.
     - Не найдете ли вы такую жизнь несколько ограниченной, мисс Грант? В вашем возрасте, с вашим образованием и вашим опытом, полученным в Шаффенбрюккене... все это окажется ненужным.
     - Шаффенбрюккен не может стать ненужным, - вмешалась тетя Пэтти. - Он остается на всю жизнь. Я всегда сожалела, что не ездила туда, а вы, Дейзи?
     - Я считаю, что это идеальное завершение образования, - сказала Дейзи. - Это... и другие подобные ему заведения.
     - Например, Академия аббатства Колби для юных леди, - довольно озорно сказала тетя Пэтти. - О, прекрасная репутация! Но в глубине души мы знаем - ничто... просто ничто... не может сравниться с Шаффенбрюккеном.
     - Тем больше оснований для того, чтобы ваша племянница не пропадала в деревне.
     - Корделии самой решать, что она будет делать. На самом деле ее готовили, чтобы преподавать, не так ли, Корделия?
     Я сказала, что да, так оно и есть.
     Дейзи повернулась ко мне.
     - Я полагаю, у вас есть призвание.
     - Мне нравится быть с молодежью. Я всегда думала, что так и будет.
     - Конечно, конечно, - сказала Дейзи. - Пэшенс мне хотелось бы немного поосмотреться, пока я тут.
     - Ну конечно. Это ведь последняя неделя. Пора не столько уроков, сколько рождественских увеселений... а поскольку это будет последнее Рождество...
     - Что ваши девушки будут делать, когда вы закроетесь... в конце следующего семестра, не так ли?
     - Полагаю, некоторые из родителей подумают об Аббатстве Колби, если я скажу им, что вы - мой друг: их привлечет преемственность. Многим родителям было интересно узнать, что Корделия была в Шаффенбрюккене. Конечно, они думали, что она будет преподавать здесь.
     - Да, да, - сказала Дейзи, но даже она не смогла спрятать задумчивое выражение в глазах.
     Меня рассматривали; и что было странно, меня это заинтриговало. По-своему Дейзи Хетерингтон меня привлекала. Она бросала мне вызов. Я знала, что это женщина, которой я могла бы восхищаться. Она будет жесткой; я не могла представить, чтобы ею когда-либо могли управлять эмоции, однако она будет справедливой и оценит хорошую работу - на самом деле я и не представляла, чтобы она могла смириться с другой.
     Я думала о долгих днях в деревне... без каких-либо особенных дел: слушать рассказы Вайолит о том, как вести счета, участвовать в деревенских праздниках, стоя за прилавками благотворительных базаров, разделять шутки с тетей Пэтти... и что еще? И так пока не выйду замуж. За кого? За сына викария, если он у него есть. Но такое ощущение, что у викариев почти всегда дочери. Сына доктора? Нет. И хотя я жила бы с тетей Пэтти, я хотела чего-то большего. Сама тетя поняла это первой. Нам не следовало бы портить наши драгоценные отношения скукой. Она полагала, что мне следует выйти в общество, и дала мне ясно понять, что путь к этому видит в Дейзи Хетерингтон.
     Дейзи рассказала нам об Академии аббатства Колби для юных леди, и пока она говорила, казалось, она потеряла свой гранитный вид: ее щеки слегка окрасились, голубые глаза смягчились; было ясно, что школа была всем смыслом ее жизни.
     - У нас необычайнейшая обстановка. Школа - часть старинного аббатства, Это создает такую редкостную атмосферу. Я считаю, оформление очень важно! На родителей первый взгляд на школу производит огромное впечатление.
     - Когда мы с Вайолит увидели ее в первый раз, я подумала, что там должны обитать привидения, - сказала тетя Пэтти. - Вайолит в той комнате, куда вы ее поместили, снились кошмары.
     - Должно быть, это из-за сыра, который я съела за обедом, - сказала Вайолит. - Сыр со мной такое вытворяет.
     - Люди могут вообразить что угодно и где угодно, - сказала Дейзи, закрывая тему. - Часть старого Аббатства была разрушена во времена Ликвидации, но осталось несколько зданий - трапезная и дом капитула. В шестнадцатом веке дом, который мы теперь занимаем, был восстановлен одним из Веррингеров, и тогда же они построили Холл, используя камни разрушенного Аббатства. Это резиденция семейства Веррингеров, которое владеет Аббатством и землями на мили вокруг. Это очень богатые и влиятельные землевладельцы. У меня две их девочки... удобно для них и в то же время хорошо для школы. Я не думаю, чтобы Джейсон Веррингер отправил их куда-нибудь еще. Да, обстановка у нас необычная.
     - Звучит очень увлекательно, - сказала я. - Полагаю, развалины Аббатства окружают вас со всех сторон.
     - Да. Многие приходят на них посмотреть, о них пишут, и это обращает внимание на школу. Я хотела бы купить дом, но Джейсон Веррингер не позволит. Это естественно, я полагаю. Земли Аббатства принадлежали семье с тех пор, как Генрих VIII отдал их им, когда Аббатство было частично разрушено.
     - Я рада, что была хозяйкой Грантли, - сказала тетя Пэтти.
     - Вам повезло, - сухо парировала Дейзи. - Это выручило вас, когда школа не удалась.
     - О, я не сказала бы, что не удалась, - ответила тетя Пэтти. - Просто мы решили расстаться.
     - Да, я знаю... по совету вашего юриста и банкира. Я уверена, это м