то в моих силах.
     - Вы не можете удивляться. Вы знаете, как я наслаждаюсь этими живыми разговорами... Кроме того, я хотел вырвать вас у этого отвратительного Колина Брейди.
     - Я думала, что его рассматривают как человека, преданного Фремлингу.
     - Тем сильнее причина, по которой я должен не любить его. Я хотел видеть вас... и устроил это. Кроме того, что бы вы делали дома? Вы не могли оставаться в пасторском доме, не выходя замуж за Бренди. Куда бы вы поехали?
     - Куда бы поехала? К своей старой няне.
     - Ах, да, к этой доброй женщине. Я хотел вас видеть здесь, вот и все. Несмотря на ваше безразличие ко мне, я люблю вас, Друзилла.
     Я надеялась, что не обнаружу испытываемое мною удовольствие. Мне хотелось, чтобы он понял, что я никогда не позволила бы себе легкой любовной связи с ним, но он никак не отступался.
     Я сменила тему разговора:
     - Чем сейчас вы так обеспокоены?
     - Это дело Ашрафа.
     - Убийство?
     - Совершенно верно. Почему он был убит? Он был совсем мальчишкой. Почему? Это то, что мы должны выяснить... быстро. Если это были тхаги, я думаю, что почувствовал бы облегчение. Но это было единичное убийство. Тхаги убивают сразу нескольких. Кровь одного невинного мальчика не могла бы надолго умилостивить Кали. Я чувствую, что как бы я ни сожалел о вспышках, они были бы более понятны, чем эта тайна. Понимаете, у меня есть ощущение, что опасность вернулась в наш собственный дом.
     - Вы можете спросить Хансама?
     Он покачал головой.
     - Это может быть опасно. Мы должны сначала выяснить, что происходит. Почему был убит Ашраф? Мы должны знать, было ли это ритуальным убийством или убийством по какой-то иной причине. Том сразу же уехал, чтобы выяснить все. У нас могут появиться хоть какие-то новости, когда он вернется обратно... Все это очень таинственно. Друзилла, я думаю, что должен вас предостеречь. Я думаю, что вы должны будете уехать по первому моему требованию. Я бы должен был отослать вас раньше, но поездка так тяжела и может оказаться более опасной, чем пребывание здесь. Возможно, будет необходимо перенести вас в другой город, здесь же, в Индии. Но в первую очередь мы должны понять, что означает это убийство. От того, что за ним стоит, зависит очень многое.
     Несколько минут царило молчание. Затем он сказал:
     - Каким мирным кажется все там, снаружи... - Он не продолжал.
     Внезапно я встала. Мне было интересно, что подумала бы Лавиния, если бы, спустившись вниз, нашла меня в этой темной комнате со своим братом.
     Я проговорила:
     - Позвольте пожелать вам спокойной ночи.
     Я услышала его смех.
     - Вы думаете, что находиться здесь одной вместе со мной... немного неприлично?
     Он опять читал мои мысли, что удивляло меня и приводило в замешательство каждый раз, когда я это обнаруживала.
     - О... конечно нет.
     - Нет? Возможно, вы не так придерживаетесь светских приличий, как я иногда думаю. Ну что же, вы проделали очень опасное путешествие. С большим риском вы пересекли пустыню... поэтому очень непохоже, что вы могли бы испугаться меня просто потому, что мы одни и находимся в темной комнате.
     - Что за мысли! - беспечно удивилась я.
     - Да, ведь это так? Побудьте немного, Друзилла.
     - О, я очень устала. Я думаю, что мне следовало бы лечь спать.
     - Пусть вас не слишком волнует то, что я сказал вам. Я мог ошибиться. На все это может быть разумный ответ... цепь совпадений и тому подобное. Но надо выяснить и быть готовым.
     - Конечно.
     - Я буду очень несчастен, если вам придется уехать.
     - Это ваша манера говорить.
     - Это всего лишь правда. Я хочу, чтобы вы не боялись меня.
     - Вы знаете, я вас не боюсь.
     - Может быть, боитесь себя?
     - Безусловно, я нахожусь в благоговейном страхе или ужасе от себя.
     - Я не имел в виду, что так.
     - Я должна идти.
     Он взял мою руку и поцеловал ее.
     - Друзилла, вы знаете, что я очень люблю вас.
     - Благодарю вас.
     - Не стоит благодарить меня за то, что происходит помимо моей воли. Останьтесь ненадолго. Давайте поговорим. Хватит воздвигать ограду, а?
     - Я не чувствую никакой ограды.
     - Она воздвигнута между нами. Вы сеете семена, и они растут как сорняки... в огромном изобилии. Я знаю, когда так началось. Это связано с тем делом во Франции. Оно повлияло на вас больше, чем на Лавинию. Вы решили, что все мужчины лжецы и обманщики и что никогда не допустите, чтобы вам лгали или вас обманывали.
     - Я думаю, что вы говорите о том, о чем не имеете представления.
     - Хорошо, дайте мне шанс узнать. Я буду вашим покорным учеником.
     - Я уверена, что вы никогда не могли бы быть покорным... или получать указания от меня. Поэтому я пожелаю вам спокойной ночи. Я не забуду о том, что вы мне сказали, и буду в любой момент готова к отъезду.
     - Я надеюсь, что до этого не дойдет.
     - Тем не менее, я буду готова.
     - Вы все же настаиваете на том, чтобы уйти?
     - Я должна, - сказала я. - Спокойной ночи.
     В приподнятом настроении я поднялась наверх. Мне хотелось поверить в то, что он безразличен мне.

***

     Элис показала мне письмо, которое оставил Том Кипинг, чтобы она прочла после его ухода. Ожидалось, что он вернется в ближайшее время и тогда, вероятно, у нее будет для него ответ. Он просил ее выйти за него замуж. Он знал, что она не хотела бы принимать поспешное решение и нуждалась во времени для обдумывания. Несмотря на их такое короткое знакомство, он, тем не менее, был уверен, что хочет на ней жениться.
+++
     "Времена, в общем-то, нелегкие, - писал он. - Я предполагаю, что пробуду здесь несколько лет. Ты бы ездила вместе со мной. Иногда это может быть опасно, и, вероятно, будут случаи, когда нам придется бывать врозь. Я хочу, чтобы ты хорошенько все это обдумала. Я решил, что лучше об этом написать, так как не хочу, чтобы чувства увлекли меня до такой степени, что я скрашу все трудности. Все будет отличаться от твоей привычной жизни. Но я люблю тебя, Элис, и, если ты отвечаешь мне тем же, я был бы самым счастливым человеком на Земле".

     Я была глубоко тронута, когда это прочла. Может, в этом письме и не было безудержного признания в любви, но оно выражало глубокую искренность.
     Я взглянула на Элис, и мне не надо было спрашивать, каким будет ее ответ.
     - Я никогда бы не поверила, что такое может случиться со мной, - сказала она. - Я даже не могла подумать, что кто-то захочет на мне жениться... а тем более такой человек, как Том. Мне кажется, что это сон.
     Милая Элис. Она выглядела страшно ошеломленной, но необыкновенно счастливой.
     - Ох, Элис, - сказала я. - Это изумительно. Какой прекрасный роман.
     - И это случилось со мной! Я не могу в это поверить. Ты думаешь, он действительно имеет это в виду?
     - Конечно, он имеет в виду именно это. Я так рада за тебя.
     - Тем не менее, я пока не могу выйти за него замуж.
     - Почему же?
     - А как быть с моей работой здесь? Графиня...
     - Если бы что-то надо было графине, она не стала бы о тебе беспокоиться. Ты обязательно должна выйти за него замуж и как можно раньше начать эту восхитительную жизнь.
     - А как же дети?
     - У них есть хорошая айя и прекрасная гувернантка в моем лице.
     - О, Друзилла, мы были такими добрыми друзьями!
     - Почему ты говоришь об этом в прошедшем времени? Мы и есть хорошие друзья. Мы всегда останемся ими.
     Было удивительно видеть, как изменилась Элис. Она стала как бы другим человеком. Она никогда не думала встретить кого-то, вроде Тома Кипинга, кто полюбил бы ее и кого полюбила бы она. Она очень любила детей и хотела иметь своих собственных, но в течение долгого времени думала, что ее основным назначением в жизни было ухаживать за детьми в чужих семьях.
     Перед ней открывалась изумительная перспектива. Жизнь, полная приключений - путешествия по Индии с человеком, имеющим самую необычную и волнующую профессию - и теперь она навеки будет вместе с ним.
     Она несколько задумчиво посмотрела на меня, и я догадалась, что, как и большинство влюбленных - таких неэгоистичных, какой и была Элис - она хотела видеть счастливыми и других, особенно меня.
     - Я хочу... - довольно грустно сказала она.
     Я знала, что она собирается сказать, и быстро добавила:
     - Ты хочешь, чтобы Том скорее вернулся обратно, и желаешь знать, как все это будет происходить. Я думаю, совсем просто. Вспомни о тех девушках, которые выезжают в свет, чтобы найти жениха. Для них, должно быть, это совершенно привычно.
     - Мне хотелось, чтобы вы встретили кого-нибудь...
     - О, - беспечно возразила я. - Томы Кипинги на дороге не валяются. Такие достаются только счастливчикам.
     Она нахмурилась:
     - Мне не хочется уезжать от вас.
     - Моя дорогая Элис, со мной все будет в полном порядке.
     - Я буду волноваться за вас.
     - Ох, полно, Элис. Вы знаете, что я не оранжерейное растение. С помощью айи я прекрасно справлюсь с детьми.
     - Я думаю не об этом, Друзилла. Мы были очень близки. Я думаю, что могу спросить вас. Что вы чувствуете к Фабиану Фремлингу?
     - Он интересный мужчина. Очень знающий себе цену.
     - Насколько он важен для вас?
     - Полагаю, что настолько же, насколько для любого из нас. Мне кажется, что в здешних краях он имеет высокую репутацию, - уклонилась я от прямого ответа.
     - Это не совсем то, что я имела в виду.
     - Тогда что же вы имели в виду?
     - Я имела в виду, что он небезразличен к вам.
     - Он небезразличен ко всему, что происходит вокруг.
     - Вы знаете, что я не об этом. Он заинтересован... - настаивала Элис.
     - В обольщении?
     - Ну ладно... что-то подобное я и имею ввиду.
     - И я думаю, что это может прийти ему в голову... как это и бывает, когда дело касается любой молоденькой женщины.
     - Это как раз то, чего я боюсь. Было бы неразумно испытывать к нему слишком сильные чувства.
     - Не беспокойтесь. Я его знаю очень хорошо.
     - Разве не приезжает какая-то леди, чтобы выйти за него замуж?
     - Я было подумала, что все это отложено в долгий ящик в связи с нелегкой обстановкой здесь.
     - Но, по-видимому, свадьба состоится.
     - Я думаю, что это воля леди Харриет... и обычно все подчиняются ей.
     - Понятно. Мне хочется, чтобы вы поехали со мной.
     - Я не думаю, чтобы Том очень жаждал, чтобы во время вашего медового месяца с вами находился третий человек.
     - Я надеюсь, что с вами все будет хорошо. Конечно, вы очень благоразумны. Мне бы не хотелось, чтобы вы оставались здесь с графиней, очень безрассудной и эгоистичной... а что касается ее мужа... то я думаю, что он почти влюблен в вас.
     - Я говорю вам, не беспокойтесь. Дугал всегда бывает влюблен чуть-чуть и никогда полностью.
     - Мне такая ситуация не нравится. Вы никогда никому не должны позволять застать себя врасплох.
     - Благодарю вас. Я вижу, что вы чувствуете себя уже почти замужней женщиной, которая должна присматривать за своими менее опытными и более слабыми сестрами. Ох, Элис, сосредоточьтесь на том, чтобы быть счастливой. Я рада за вас.

***

     Лавиния была удивлена, когда услышала, что Том и Элис собираются пожениться.
     - Кто бы мог подумать! Она кажется прирожденной старой девой. Честно говоря, я не понимаю, что он в ней нашел. Она очень обычная.
     - Понимаешь, людям надо что-то большее, чем взмахивающие ресницы и тигриные взгляды. Элис очень интеллигентна.
     - А я, ты полагаешь, нет.
     - Никто не может назвать тебя обычной.
     - Но и интеллигентной тоже?
     - Ну что же, то, как ты себя ведешь, скорее, предполагает недостаточность у тебя этого ценного качества.
     - Ох, заткнись. Во всяком случае, я нахожу это забавным. Няня Элис и Том Кипинг. А как же дети? Мама будет в ярости. Она прислала сюда Элис Филрайт присматривать за детьми, а не выходить замуж.
     - Обстоятельства вышли из-под юрисдикции твоей матери. Она может управлять Фремлингом, но не всей Индией.
     - Мама будет крайне раздражена. Я сомневаюсь, пришлет ли она другую няню-англичанку.
     - Я думаю, вряд ли. В конце концов, ты ведь пробудешь здесь еще очень недолго, верно?
     - Спасибо, что напоминаешь мне об этом счастливом факте.
     - В сельском поместье Каррузерса ты не сможешь наслаждаться таким обожанием со стороны мужчин, как здесь.
     - Нет. В этом все и дело. И мама не будет от меня так далеко. Я должна бы пересмотреть решение. Возможно, в конце концов, я смогу убедить Дугала остаться.
     - Я думаю, что он страстно желает вернуться домой.
     - К этим высохшим старым книгам, которые он не может достать здесь. Поделом ему.
     - Какая почтительная супруга, - пробормотала я, и она рассмеялась.

***

     Фабиан был очень удивлен новостью.
     Мы сидели за ужином, когда была поднята эта тема.
     - Я думал, что Кипинг закоренелый холостяк, - проговорил он.
     - Некоторые мужчины так говорят, пока не встретят кого-то, кто их действительно заинтересует.
     Он бросил на меня довольный взгляд.
     - Никто не был удивлен больше меня, - сказала Лавиния. - Я думала, что такие, как няня Филрайт, никогда не выходят замуж. Всю свою жизнь они посвящают своим подопечным, а в старости поселяются в небольшом доме, купленном им кем-то из благодарных опекаемых, кто навещает няню каждые Рождество и день рождения и убеждается, что она удобно устроена до конца своих дней.
     - Я вовсе не удивлена, - возразила я. - Они восхитительная пара. Я с самого момента их встречи поняла, что между ними сложатся особые отношения.
     - На пути через пустыню, - уточнил Фабиан, улыбаясь мне со значением и напоминая, как Том Кипинг по его приказу спас меня от судьбы слишком ужасной, чтобы думать о ней.
     - Это означает, что мы теряем нашу няню, - сказала Лавиния. - Какая тоска.
     - Айя очень хорошая, - напомнила ей я. - Я, как всегда, буду помогать ей ухаживать за детьми. Но нам, конечно, всем жаль, что она уезжает.
     - Смею заметить, она будет навещать нас время от времени вместе с Томом, - успокоил нас Дугал.
     - Это будут веселые встречи, - добавил Фабиан.
     - Я очень счастлива за Элис, - сказала я. - Она одна из самых лучших моих знакомых.
     - В таком случае, - сказал Фабиан, - давайте за них выпьем. - Он поднял свой стакан. - За влюбленных... где бы они ни были.

Мятеж

     Тело Ашрафа привезли к отцу. Оно было поставлено для прощания в саду небольшого дома, который принадлежал Большому Хансаму. Должны были состояться традиционные похороны. Это означало, что тело Ашрафа будет положено на деревянную повозку и доставлено к определенному месту, где будет сожжено.
     Рошанара вернулась обратно. Она находилась под опекой своего свекра, Большого Хансама. Мне хотелось снова увидеться с ней и узнать, каковы ее планы на будущее.
     Вскоре я узнала это.
     Ко мне пришла аия; она дернула меня за рукав, давая понять, что хотела бы поговорить со мной наедине.
     - Что-нибудь не так? - спросила я ее. Вместо ответа она сказала:
     - Мисси... пошли...
     Мы вышли в сад, и она повела меня к бельведеру, находившемуся среди высокой травы и кустарников. Сюда мало кто заходил. Нам говорили, что в высокой траве полно змей. Там встречалась опасная змея рассела, а один-два раза видели страшную кобру.
     Когда мы приблизились к бельведеру, я слегка отпрянула. Айя заметила это. Она успокоила меня:
     - Мы осторожно... очень осторожно. Пожалуйста, следуйте прямо за мной.
     Я пошла за ней и в бельведере оказалась лицом к лицу с Рошанарой. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а затем она оказалась в моих объятиях.
     - О, мисси... мисси... - повторяла она. - Такая хорошая... такая добрая.
     Я отстранила ее от себя на расстоянии вытянутых рук. Я была слегка потрясена ее видом. Она больше не была тем ребенком, который сидел рядом с Луизой на моих уроках. Она выглядела старше, тоньше. Меня встревожило мрачное предчувствие: передо мной стояла страшно испуганная девочка - это сразу бросалось в глаза.
     - Так теперь ты вдова, Рошанара, - сказала я. Она бросила на меня скорбный взгляд. - Мне так жаль, - продолжала я. - Это ужасно. Ты ведь только недавно вышла замуж. Как печально терять своего мужа.
     Она покачала головой и ничего не сказала, но ее огромные испуганные глаза ни на секунду не отрывались от моего лица.
     - Он был убит, - говорила я. - Это так бессмысленно. Это сделал какой-то враг?
     - Он ни в чем не виноват, мисси. Он был просто маленьким испуганным мальчиком. Он умер из-за того, что было сделано... другим.
     - Ты хотела рассказать об этом?
     Она покачала головой. Затем она внезапно бросилась на колени к моим ногам, схватив меня за юбку.
     - Помогите мне, мисси, - сказала она. - Не дайте мне сгореть.
     Я посмотрела на айю, которая кивнула. Она подбадривала девушку:
     - Скажи. Скажи, Рашанара. Скажи мисси. Рошанара взглянула на меня.
     - Должны быть похороны... погребальный костер. Я должна броситься в пламя.
     - Нет, - твердо выговорила я.
     - Большой Хансам сказал: "Да". Он сказал, что таков долг вдовы.
     - Нет, нет, - возразила я. - Это обычай сати. Он запрещен британскими властями.
     - Большой Хансам сказал, что это наш обычай. Он не хочет жить по обычаям иностранцев.
     - Это запрещено, - пояснила я ей. - Ты просто должна отказаться. Никто не может тебя заставить. На твоей стороне закон.
     - Большой Хансам, он говорит...
     - Неважно, что говорит Хансам.
     - Ашраф - его сын.
     - Это не в счет. Это противозаконно.
     - Мисси должна знать, - сказала айя.
     Рошанара кивнула.
     - Этого не произойдет, - сказала я. - Мы об этом позаботимся. Предоставьте это мне. Я прослежу, чтобы этого не случилось.
     Ужас в глазах Рошанары сменился доверием. Я была слегка потрясена тем, как сильно она полагается на мою власть.
     Я хотела немедленно приступить к действиям, но не была уверена, с чего начать. Для меня это было слишком. большим делом, чтобы справиться одной. Я должна была посоветоваться с Фабианом или Дугалом. Это должен быть Фабиан. При всей симпатии к Дугалу, он был немного пассивным. Фабиан же должен знать, как поступить.
     Мне необходимо быстро найти его и поговорить.
     Я сказала:
     - Предоставьте это мне. Сейчас я должна идти. Рошанара, что ты будешь делать?
     - Она вернется обратно в дом Большого Хансама, - сказала айя. - Он не должен знать, что она приходила и рассказала вам об этом. Я отведу ее обратно.
     - Я уверена, что смогу скоро сказать тебе, что ты должна делать, - подбодрила я девушку.
     Я сразу же отправилась в кабинет к Фабиану. По счастливой случайности он был там.
     При виде меня он поднялся и выразил свое удовольствие. Меня раздражало, что я чувствовала приподнятое настроение, несмотря на ужасную ситуацию.
     Я сказала:
     - Я должна поговорить с вами.
     - Я рад этому. В чем дело?
     - Это касается Рошанары. Она здесь. Я только что видела ее. Бедный ребенок в ужасе. Большой Хансам собирается заставить ее броситься в погребальный костер Ашрафа.
     - Что?
     - Ей сказали, что она должна так сделать.
     - Это невозможно.
     - Это приказ Большого Хансама, Что нам с этим делать?
     - Мы предотвратим злодеяние.
     - В свете закона это не должно бы быть трудным, не так ли?
     - Да, не должно бы быть трудным, но это может оказаться провокацией. Мы сделали немало тревожных открытий, и мое мнение, что ситуация становится взрывоопасной. Я считаю, что мы должны действовать с крайней предусмотрительностью.
     - Но в случае нарушения закона...
     - Друзилла, - произнес он серьезно. - Я могу верить в вашу осмотрительность?
     - Конечно.
     - Не говорите об этом моей сестре или кому-либо еще. Когда вернется Том Кипинг, смею надеяться, что он введет в курс дела мисс Филрайт... но она разумная девушка. Иначе Том не влюбился бы в нее.
     - Я пообещала Рощанаре, что сделаю что-нибудь.
     - Что-нибудь будет предпринято. Такая же