- Тебе приснился страшный сон, мама, - успокаивала  Линнет.  -  Я  напишу
бабушке, чтобы она прислала тебе успокоительное. Ты немного не в себе.
   Кто входил в мою комнату и с какой целью? Что со мной? Я не из тех,  кого
легко запугать. Почему меня  одолела  эта  странная  усталость,  разбитость,
чуждая моей натуре?
   Линнет сказала, что я должна на день  остаться  в  постели.  Я  перенесла
потрясение. Она принесла мне еду. Я ужасно хотела спать.
   - Это хорошо, - сказала Линнет. - Значит, тебе нужно отдохнуть.
   Я заснула, а когда проснулась, уже стемнело. Я увидела неясную  фигуру  у
кровати и закричала. Надо мной склонилась Линнет.
   - Все хорошо, успокойся, мама. Я сидела с тобой, пока ты спала.

***

   Да, я стала другой. Со мной что-то  случилось.  Усталость  не  проходила.
Весь день меня одолевал сон.
   "Что на меня так подействовало?" - спрашивала я себя и снова вспомнила  о
бабушке, как она учила меня в  детстве  разбираться  в  травах.  Я  была  не
слишком внимательной ученицей, а мама говорила: "Кэт,  дорогая,  внимательно
слушай бабушку. Она очень умная и много понимает в таких вещах. В жизни тебе
это пригодится. Когда с ней случилась ужасная трагедия, она нашла утешение в
своем саду и гордилась  своими  познаниями,  как  ты  гордишься  успехами  в
верховой езде".
   Чтобы угодить матери, я старалась  учиться  у  бабушки,  и  в  результате
кое-что сохранилось в моей памяти.
   "На земле найдется все, что угодно, Кэтрин. Для жизни и для смерти.  Есть
растения, которые лечат, и которые убивают. Есть такие,  которые  бодрят,  и
такие, которые погружают в сон".
   Погружают в сон. Я вспомнила - маковый сок!
   Кто-то пытается вывести меня из равновесия. Но  кто?  Кто  входил  в  мою
комнату? У кого в доме есть серый балахон? Кто в нем стоял у двери?
   Почему же я, которая боролась с Джейком Пенлайоном и даже иногда выходила
победителем, теперь постепенно превращалась в апатичную испуганную женщину?
   Это мне предстояло выяснить.
   Я была уверена, что кто-то подсыпает зелье в мою пищу. Возможно,  Ромелия
и Джейк действовали заодно. Что если они сговорились погубить меня? Что если
Ромелия уже видит себя хозяйкой этого  дома?  Что  если  они  с  нетерпением
спрашивают друг друга: "Сколько еще ждать?"
   Фелипе никогда не говорил  мне,  что  ждет  смерти  Изабеллы.  Между  тем
Изабелла умерла, а в тот день, когда это случилось, все домочадцы ходили  на
аутодафе и ни меня, ни Фелипе на гасиенде не было.
   А теперь Джейк отсутствовал. Он сделал это специально? Не надеется ли  он
по возвращении найти меня мертвой.., скажем, под лестницей.
   Кто задумал столкнуть меня? А кто столкнул Изабеллу?  Слуга  Эдмундо.  Он
признался. Но он сделал это ради Фелипе и, значит, виновен Фелипе. Кто может
совершить такое ради Джейка? Безусловно, Джейк  из  тех,  кто  предпочел  бы
такие вещи сделать сам. Мог бы он тайком пробраться в дом, когда  считалось,
что он далеко? Мог бы он войти в мою комнату, затащить меня на верх лестницы
и оттуда сбросить вниз? Или  придушил  бы  сначала?  Я  слышала,  это  можно
сделать, зажав рот мокрой тряпкой. Говорили, так поступили с Изабеллой.
   Мне обязательно нужно восстановить силы и твердость  духа.  Прежде  всего
следовало выяснить,  каким  образом  я  превратилась  в  слабое  беззащитное
существо.
   Джейк называл меня дикой кошкой, а я стала  тихой  мышкой,  испуганной  и
попавшей в ловушку. Сейчас я - пассивная женщина, которая  позволила  другим
строить смертельную западню.
   "Хватит!" - приказала я себе.
   Больше я не буду ничего пить и есть в  своей  комнате.  Если  обедать  за
общим столом и брать пищу с того же блюда, что  и  остальные,  то  никто  не
сможет ничего подмешать в мою еду.
   Я сделала этот первый шаг и сразу почувствовала себя гораздо лучше.
   Итак, я заняла  место  во  главе  стола,  поскольку  Джейк  отсутствовал.
Ромелия сидела, - вот хитрюга опустив глаза. Неудивительно, что она не смеет
даже взглянуть на меня.
   Линнет пришла в восторг.
   - Да ты поправляешься, мама, - сказала она.

***

   Через три для у меня восстановились силы. Я смеялась  над  собой:  мысль,
что Джейк хочет  жениться  на  Ромелии,  казалась  нелепой.  Чем  она  может
привлечь его? Ее скромность надоест  ему  через  неделю.  Только  я  подхожу
Джейку, так же как Джейк подходил мне.
   Чтобы это понять,  мне  потребовались  двадцать  лет  и  нависшая  угроза
убийства.
   Тем временем странные случаи возобновились. Я не могла найти свой плащ  в
шкафу и послала за Дженнет, но ее нигде не было.
   - От этой чертовки никакого толку! -  взорвалась  я.  Я  вышла  в  сад  и
обнаружила ее у овощных грядок. Я спросила:
   - Куда ты пропала?
   - Ой, что вы, госпожа, я тут все время, - ответила она.
   - Ты не знаешь, где мой зеленый плащ?
   - На месте, утром был на месте, госпожа. Я его  видела,  когда  доставала
вашу одежду.
   - Ну, а сейчас его там нет.
   - Где же ему быть, госпожа?
   Она пошла за мной назад в мою комнату.
   Она открыла шкаф - там висел мой плащ.
   - Вот он - на своем месте.
   - Его здесь не было.
   - Но, госпожа, я сама его сюда повесила.
   - Десять минут назад плаща здесь не было.
   Она не посмела возразить, только с сомнением покачала головой.
   Такие  случаи  повторялись  неоднократно.  У  меня  постоянно  что-нибудь
пропадало, я у всех спрашивала о пропаже, а потом обнаруживала ее  на  своем
месте.
   Домочадцы начали обращать на это внимание, и Линнет это очень беспокоило.
***

   Я часто спускалась к хижине, где скрывался Роберто.  С  того  момента  на
рассвете, когда он уехал, я томилась неизвестностью. О нем  ничего  не  было
слышно. Что с ним? Я надеялась, что он не попал в черные  списки  и  избежал
неприятностей, которых опасался.
   Он молод и импульсивен, ему не тягаться с такими людьми, как Вальсингам.
   Иногда я тихонько входила в хижину и искала, не спрятался ли он там.
   В то время так много говорили о заговоре  и  испанской  угрозе,  что  мое
беспокойство о нем усилилось. Поэтому я  бы  не  удивилась,  если  бы  вдруг
обнаружила его здесь.
   К  этому  времени  я  чувствовала  себя  гораздо  лучше.   Если   бы   не
свидетельство аптекаря, то  я  бы  все  пережитые  страхи  приписала  своему
глупому воображению. Теперь я уверена,  что  Джейк  не  причастен  к  козням
против меня. Скорее всего, суп и эль отравила Ромелия. И много лет назад она
же отправила меня в коттедж Мэри Ли.  Возможно,  Джейк  говорил  ей,  что  я
когда-то давным-давно отвергла его; и вот теперь он задумал убить меня,  при
этом не навлекая на себя и тени подозрения.
   Но потом Джейк надолго уехал от нас, и мы потеряли его на многие годы.
   В то время я была в безопасности. Кто сделал восковую фигурку  -  подобие
меня? Ромелия? Но  как  тогда  она  оказалась  в  кармане  Джейка?  Положила
Ромелия? А если она, то зачем?
   К возвращению Джейка Ромелия и сын выросли. Джейк хотел  законного  сына,
одного она ему уже родила, чем доказала свои способности. Она может дать ему
и законного наследника.., если убрать меня с дороги.
   Все сходилось.
   Я восстанавливала в  памяти  череду  событий.  Я  съела  тарелку  супа  и
получила легкое отравление. Значит, тот, кто это делал, или  не  хотел  меня
убить, или не знал, какое количество яда  даст  желаемый  результат.  То  же
самое можно сказать и об эле. Но кто же хочет, чтобы я заболела, но  все  же
не умерла?
   Ромелия! Она знала свойства лекарственных растений, но не  дозы.  Что  же
мне делать с ней? Отослать ее к  моей  матушке.  Потенциальную  убийцу  -  к
матушке? Никогда! Кроме того, есть Пени. Она без сына не уедет, а Джейк  его
не отпустит.
   Нет, я сама расставлю ей сети. Обдумывая это, я брела к хижине. Она,  как
и прежде, пустовала. Я испытала огромное облегчение, так как не  могла  себе
представить, что  случилось  бы,  если  Джейк  обнаружил  скрывающегося  там
Роберто.
   Несколько минут я стояла в лачуге, вспоминая то тревожное время, а  когда
захотела выйти, то обнаружила, что дверь не открывается. Я толкнула изо всей
силы, но тщетно.
   "Меня заперли", - подумала я и почувствовала, как волосы встали дыбом.
   С какой целью? Здесь я довольно далеко  от  дома.  Если  закричать,  меня
никто не услышит. Со мной и  раньше  происходили  странные  вещи,  а  теперь
кто-то запер меня в этой лачуге.
   Что за этим последует?
   Я взглянула на оконце под потолком. Через него Роберто хотел выбраться  в
случае внезапной облавы.
   Но мне было до него не достать.  Я  начала  колотить  в  дверь.  Никакого
ответа.
   Я прислонилась к стене.
   "В какую историю я попала?" - спрашивала я себя.
   От этой хижины, вообще-то, есть ключ. Мануэла увидела его на  стене.  Она
еще говорила, что нужно запереть Роберто, чтобы никто не  вошел  к  нему.  А
если за ним придет королевская стража, он выпрыгнет в окно.
   Я подошла к крючку на стене - ключа на нем не было. Кто-то заметил, что я
часто сюда хожу, взял ключ и теперь запер меня снаружи.
   Но зачем, с какой целью?
   Что если сейчас некто притаился в засаде и ждет, чтобы затем убить меня?
   Джейк? Но он далеко.
   Кто запер меня? Ромелия? Она собирается держать меня здесь до возвращения
Джейка.., скажем, до сумерек.., и отпереть тогда? А Джейк тайком проберется,
убьет меня и снова уйдет? Мужчина не должен быть  дома,  когда  убивают  его
жену. Фелипе тоже не было дома тогда, да и меня отправили подальше.
   Хоть  бы  кто-нибудь  пришел.  Кто   угодно.   Все   лучше,   чем   пытка
неизвестностью. Никого. Я совершенно одна.  Я  колотила  в  дверь,  пока  не
разбила в кровь кулаки. Я кричала. Но кто меня услышит? Ведь именно  потому,
что эта лачуга стоит далеко от дома, она  послужила  надежным  убежищем  для
Роберто.
   Стоял полдень. Я чувствовала страх  и  разбитость.  Но  если  войдет  мой
убийца, я ему не дамся. Я буду бороться за жизнь. Это  все-таки  лучше,  чем
просто ждать.
   Я начала кричать, но стены хибарки были довольно толстыми и меня никто не
услышал. Я попыталась залезть  и  выглянуть  в  окно,  но  неудачно.  Вторая
попытка тоже не удалась, я только расцарапала руки до крови.
   День клонился к вечеру. Скоро станет темно.
   "Ночью! - думала я. - Ну конечно же, они ждут наступления ночи.  Господи,
- молила я, - спаси меня!  Ну  чего  плохого  в  моей  жизни?  Что  меня  не
устраивало? У меня был Джейк, который желал меня, и мы любили друг друга.  У
меня есть обожаемые дети. Чего еще мне нужно?"
   И вот теперь мне предстоит потерять все, что мне дорого.  Кто-то  задумал
убить меня.
   Сумерки сгущались. Снаружи ни звука. Ничего. Хоть  бы  кто-нибудь  пришел
сюда. Линнет, наверное, волнуется. В это время я должна быть с ней и Дамаск.
Они пойдут искать меня. "Господи, сделай так, чтобы открылись двери и Линнет
пришла за мной!"
   Я снова подошла к  двери  и  ударила  кулаком.  К  моему  удивлению,  она
подалась. Я толкнула дверь. Она открылась, и я вышла на свежий воздух.
   Я побежала к дому.
   Увидев меня, Линнет зарыдала.
   - Мама, что с тобой случилось? Мы так переволновались. Где ты была?
   Мы кинулись в объятия друг друга.
   - Меня заперли в хижине, - сказала я.
   - В какой, мама? А, ты имеешь в виду эту развалюху... Что ты там делала?
   - Я вошла.., а потом дверь оказалась запертой снаружи.
   - Кто же ее запер?
   - Не знаю.
   - Тут все с ног сбились. Я послала две группы  слуг  на  поиски.  Мы  так
волновались. Но ты совершенно обессилела, дорогая. Сейчас  я  уложу  тебя  в
кровать и принесу попить горячего.
   Какая у меня заботливая дочь! Как я любила ее в этот момент! Ну  как  мне
умереть, если на свете есть моя обожаемая Линнет?!
   Мне не хотелось спать. Пить горячий травяной настой мне тоже не хотелось.
Пусть останется на прикроватном столике.
   - Постарайся уснуть, - сказала она.
   - Но мне надо знать, кому понадобилось запирать меня в хижине?
   Линнет погладила меня по голове  и  как-то  странно  взглянула  на  меня,
словно не узнавая.
   - Мама, дорогая, - сказала она, - тебя никто не запирал.  Все  это  время
дверь оставалась открытой.
   - Что за глупости! Дверь была заперта. Я не могла  открыть  ее.  А  потом
вдруг она сразу открылась.
   - Возможно, ее заклинило.
   - Нет, этого не может быть. Я толкала ее изо всей  силы,  а  потом  легко
открыла. Кто-то отомкнул дверь снаружи.
   - Теперь это не имеет значения. Ты думала,  что  тебя  закрыли,  но  ведь
внутри был ключ.
   - Где был ключ?
   - Все время висел на крючке.
   - Нет, кто-то запер меня, а затем снова повесил ключ на место.
   - Ну, да это и не важно, - мягко сказала Линнет. Я так  устала,  что  для
меня это уже не имело значения. Я так  измучилась  и  так  рада  была  вновь
увидеть Линнет.
   А что это имеет большое значение, я догадалась позже, когда проснулась.

***

   Они следили за мной. Я чувствовала их взгляды. Моя дочь, Эдвина, Мануэла,
Ромелия, слуги.., все.
   Что-то случилось со мной. Я не в себе. Мне являлось привидение. Я провела
несколько часов в хижине, думая, что меня заперли, в то время как дверь была
открыта, а ключ висел на стене.
   В меня вселились бесы, а это значит, что  у  меня  начинается  помутнение
разума. Так они, видимо, считали, но я-то знала, что меня преследуют. Кто-то
хочет лишить меня рассудка или убедить других, что я  его  потеряла,  прежде
чем убить. Не так уж невероятно, что мой муж хочет избавиться от меня, чтобы
иметь возможность жениться на молодой женщине, которая даст ему наследников.
Смерть крадется за мной, а со Смертью ее спутница - Безумие.
   Никто никогда не называл меня слабой. Я всегда умела постоять за себя, не
уступлю и сейчас. Несомненно, меня заперли там,  в  хижине,  а  потом  дверь
неожиданно открыли, а ключ вернули на место, когда я ушла.  Кто-то  прятался
неподалеку. Но кто?
   Видимо, так развивались  события.  Да,  именно  так  все  и  было,  я  не
сомневалась.
   И я решила это доказать.
   Как ни странно, случай с хижиной придал мне силы. Нужно  освободиться  от
летаргии, которая, я это поняла, вызвана дурманом, подмешанным в мою пищу. Я
должна всеми силами бороться с этим и уверена, что смогу победить.
   "Ромелия!  -  убеждала  я  себя.  -  Ты  найдешь  в  моем  лице  сильного
противника. Я не уступлю тебе своего мужа. А ты, Джейк, еще не выиграл  свою
последнюю битву".
   Линнет ушла. "Я посплю", - сказала я. На самом деле я была далека ото сна
в тот момент.
   Я взяла с тумбочки  стакан  и  понюхала.  Разве  может  оказаться  плохим
напиток, принесенный дочерью?
   И все-таки я оставила стакан нетронутым.

***

   Итак, нужно разработать план. Во-первых, тщательно  проверять  всю  пищу.
Во-вторых, приготовиться и ждать в  любое  время  ночи  моего  таинственного
визитера. На этот раз, когда фигура в балахоне придет ко мне в  комнату,  ей
не удастся улизнуть. Я обязательно  схвачу  ее,  сдерну  капюшон  и  выясню,
наконец, чьи это штучки.
   Я притворюсь больной и останусь у себя на несколько дней. Прикажу,  чтобы
еду приносили сюда, а сама  ничего  есть  не  буду.  Надо  будет  понемножку
откладывать пищу, чтобы потом отнести на анализ  аптекарю.  Когда  я  получу
ответ о наличии в пище яда, то выложу улики  перед..,  перед..,  перед  кем?
Перед Джейком! А если мои подозрения правильны и он сам  мой  предполагаемый
убийца? Как он будет смеяться... Перед Линнет? Могу ли я сказать ей: "Кто-то
хочет убить меня. Помоги мне выяснить, кто". Ладно,  подождем  -  увидим.  А
пока буду собирать улики.
   Я взяла на кухне большой кусок говядины и буханку хлеба и отнесла к  себе
в спальню. Кроме того, я принесла бутылку мускателя и к нему орехи, яблоки и
марципаны.
   Один раз я симулировала сильный жар.  Наверное,  я  хорошая  артистка!  А
теперь пусть думают, что у меня после жара появилась  сонливость.  На  самом
деле я ничего подобного не чувствовала. Я достала припрятанную  еду,  а  ту,
что мне принесли, не ела, а отложила небольшие порции для анализа.
   Настроение улучшилось. Наконец-то я заняла привычную  для  себя  активную
позицию. Я готовилась перейти в наступление.
   Я никому не доверяла свои планы, даже Линнет, хотя, признаюсь, не раз мне
хотелось поделиться с ней.
   Итак, я во всеоружии ждала моего ночного "гостя" в балахоне.
   И дождалась.
   Все эти дни я специально ходила как  сонная  муха,  так  как  знала,  что
большая часть приносимой еды "сдобрена" маковым соком, который оказывает  на
людей  отупляющее  действие.  Выходит,  инстинкт  не  обманул  меня  и  меры
предосторожности оказались далеко не лишними.
   Я оказалась права и в  главном.  Было  три  часа  ночи  на  третьи  сутки
ожидания, когда меня разбудило чье-то присутствие в комнате.
   Кто-то осторожно стягивал с меня одеяло.
   Я открыла глаза и  увидела  в  ногах  постели  знакомую  фигуру  в  сером
балахоне. Капюшон на голове полностью скрывал лицо, оставляя только  прорези
для глаз. Я замерла в ожидании. Фигура передвинулась, но  не  ко  мне,  а  в
сторону двери и там остановилась. Я напряженно  ждала,  готовая  вскочить  с
кровати. Как только она двинется, я брошусь на нее. Я сорву этот  балахон  и
наконец-то выясню, кто скрывается за ним.
   Но внезапно меня пронзила мысль: что если это и вправду  привидение?  Что
если мне является призрак Изабеллы? Какую роль  я  сыграла  в  ее  внезапной
смерти? Было ли это убийство?  А  если  так,  то  не  я  ли  послужила  тому
причиной?
   Почему мне в этот момент пришла в голову Изабелла? Откуда я  знаю,  разве
что сама эта облаченная в серое фигура неуловимо напоминала о ней.
   В общем,  я  и  собиралась  выяснить,  привидение  это  или  нет.  Фигура
отступила назад. Затем  я  увидела,  как  появилась  рука  и  поманила  меня
пальцем.
   Я чуть не вскочила с кровати, но инстинктивно удержалась. Если  под  этим
покровом скрывается убийца, то эта же личность подмешивала мне снотворное. Я
симулировала тогда слабость, значит, теперь нужно вести себя так, как  будто
я нахожусь под действием макового сока.
   Я медленно поднялась с постели.
   Рука исчезла; фигура  двинулась  в  коридор.  Я  вышла.  Фигура  ушла  на
несколько ярдов вперед и снова поманила меня.
   Стараясь двигаться как лунатик, я последовала за ней.
   Фигура  скрылась  за  поворотом.  Я  поспешила  за  ней.  Я  остановилась
передохнуть наверху главной лестницы, ведущей в холл.
   Никаких следов фигуры в сером.
   И вдруг я все поняла. Кто-то сзади протянул руки, готовясь сбросить  меня
вниз с лестницы.
   Я обернулась, и тут мы сцепились.
   Я услышала, как кто-то кричит: "Иду.., иду!" - это прибежала Линнет.  Она
уцепилась за серую  накидку.  На  какое-то  время  мы  все  трое  сбились  в
беспорядочную кучу. Я почувствовала, как мои ступни отрываются от  пола.  Но
тут внезапно раздался дикий вопль. У меня в  руках  остался  обрывок  серого
плаща, а сама фигура с грохотом скатилась вниз по лестнице.
   Мы с Линнет молча сбежали вниз к распростертой фигуре. Она  лежала  лицом
вниз. Я подняла капюшон и маску, закрывавшую лицо.
   - Это ты, Мануэла! - сказала я.

***

   Она прожила еще три дня. Бедная Мануэла! До  самых  последних  минут  она
находилась в сознании и ясном уме. Я не отходила от ее постели, и она знала,
что я рядом.  Она  сказала,  что  часы  ее  сочтены  и  ей  нужно  о  многом
рассказать.
   Страшно подумать, что эта испанка так много лет жила в моей  семье,  а  я
так мало о ней знала! Удивительно, она была очень предана Роберто и при этом
замышляла убить его мать.
   Это была месть. Кара, как она называла.
   - Как только я увидела рубиновый крест, я решила, что убью вас, - сказала
она. - Но перед этим я хотела заставить вас страдать.
   - Но ты не делала попыток убить меня до прошлой ночи, - заметила я. -  Ты
давала мне малые дозы яда, чтобы я постепенно теряла  разум.  -  Именно  так
случилось с Изабеллой. Она заболела, стала терять рассудок, а потом  в  один
пре