е битвы. Мы не упускали возможности обменяться
колкостями. Наверное, жена не должна так относиться  к  своему  мужу,  но  я
относилась к нему именно так. Моя любовь была скорее волнующей, чем  нежной,
и наверняка он относился ко мне точно так же.
   Сейчас он был рассержен. Он терпеть  не  мог,  чтобы  кому-то  отдавалось
предпочтение перед ним, пусть даже это были  мои  дети..,  а  в  особенности
Эдвин. Карлтон отчаянно хотел иметь собственного сына и все более явно давал
мне понять это.
   Совместную жизнь с ним никак нельзя было назвать спокойной, а  теперь  мы
вступали в полосу штормов.
   - Ты едешь со мной, - сказал он.
   - Нет, Карлтон, я не еду. Я  не  оставлю  Эдвина.  Я  уже  сказала  Салли
Нуленс, что остаюсь. Она обрадовалась, и это означает, что положение  Эдвина
гораздо хуже, чем кажется.
   На мгновение мне показалось, что сейчас он схватит меня в охапку и увезет
насильно.
   Я была уверена, что именно  так  он  и  хотел  поступить.  Но  он  только
отрывисто бросил;
   - Очень хорошо. Как тебе будет угодно. И уехал, даже не попрощавшись.

***

   Я не могла слишком долго думать о Карлтоне,  поскольку  была  встревожена
состоянием сына. Приехавший доктор после  осмотра  заявил,  что  у  мальчика
лихорадка. Его нужно держать в тепле и поить бульоном. Врач  обещал  заехать
на следующий день.
   Во второй половине для Эдвин уснул, и Салли сказала,  что  не  стоит  его
беспокоить. Время от времени мы заглядывали в ее  комнату,  а  вдобавок  она
повесила у него под рукой колокольчик -  на  случай,  если  он  проснется  и
чего-то захочет.
   Минут через пятнадцать я заглянула в комнату.  Кто-то  стоял  у  кровати,
глядя на ребенка.
   - Харриет! - шепнула я. Она обернулась.
   - Не нужно его беспокоить, пока он спит, - сказала я, и  мы  на  цыпочках
вышли в коридор.
   - Бедный Эдвин, - проговорила Харриет, - он очень плохо выглядит.
   - Он поправится. Доктор говорит, что ему  нужен  покой.  Салли  прекрасно
умеет обходиться с детьми. Отца Эдвина она выходила от нескольких  болезней.
Матильда говорит, что она и нянька и доктор в одном лице.
   Харриет вошла вместе со мной в мою комнату.
   - Бедная Арабелла, - сказала она, - ты выглядишь изможденной.
   - Естественно, я волнуюсь. Я не  спала  всю  ночь,  все  никак  не  могла
решиться: поехать или остаться.
   - Так ты отпустила Карлтона одного! - Она покачала  головой.  -  Думаешь,
это разумно?
   - Я не могла поехать с ним, оставив  Эдвина  в  таком  состоянии.  Ты  же
знаешь, я никогда не простила бы себе, если бы...
   - Если бы?
   Она смотрела на меня, и в ее глазах читалось  ожидание.  Я  представляла,
какие мысли сейчас кружат в ее голове. Она пыталась их скрыть, но  это  было
бесполезно. Я знала, о чем она думает. Если Эдвин умрет, Тоби станет  лордом
Эверсли, а она станет леди Эверсли - она, дочь бродячего актера!
   - Эдвин поправится, - твердо сказала я.
   - Конечно, поправится. Он очень  крепкий  мальчуган.  Ничего  особенного.
Детская болезнь. С детьми это бывает постоянно. Бывает, что они  даже  вроде
бы близки к смерти.., а потом...
   Я отвернулась. Мне хотелось кричать: "Не стой здесь,  не  лги,  не  делай
вид, что хочешь ему добра. Ты мечтаешь, чтобы он умер!"
   - Тебе нужно подумать  о  себе,  Арабелла,  -  сказала  она.  -  Ты  сама
заболеешь, если будешь так терзаться.
   - Я  хочу  отдохнуть,  хотя  бы  недолго.  Пока  я  отдыхаю,  за  Эдвином
присмотрит Салли, - сказала я.
   Я легла в кровать, и она прикрыла  меня  одеялом.  Ее  лицо  было  совсем
близко, такое красивое, полное сострадания, но с каким-то странным блеском в
глазах.
   Дверь  за  ней  закрылась,  но  я,  конечно,  не  могла  спать.  Я  вновь
представляла их с Эдвином вдвоем... А я ведь ничего и  не  подозревала.  Как
они все хитро устроили! Она сама надеялась выйти за него замуж.
   Затем я  вспомнила,  какими  холодными  были  глаза  Карлтона,  когда  он
отворачивался от меня. Он был очень рассержен.  Он  терпеть  не  мог,  когда
кто-то вставал на его пути.
   Но какое все это имело значение в сравнении с болезнью моего сына?  Я  не
могла оставаться здесь, встала и вернулась в комнату больного. Он  продолжал
спать. Я пошла к Салли, и мы сидели вместе, ловя каждый  звук,  доносившийся
из комнаты Эдвина.
   Всю ночь мы с Салли просидели возле него. Он тихо лежал в своей кроватке,
а мы то и дело вслушивались в его тяжелое дыхание. Я сидела, прислушиваясь и
с ужасом думая о том, что оно может прекратиться.
   Салли, сидела, тихонько раскачиваясь. Я шепнула ей:
   - Салли, я чувствую какой-то запах. Это чеснок? Она кивнула:
   - Да, возле камина, госпожа.
   - Это ты его туда подвесила? Она вновь кивнула:
   - Он отгоняет зло. Мы всегда им пользуемся.
   - Зло?
   - И ведьм, и все такое прочее.
   - Ты думаешь...
   - Госпожа, я не знаю, что я думаю, кроме того, что так будет лучше.
   Некоторое время я молчала, затем сказала:
   - Теперь он, по-моему, дышит легче.
   - Да, когда я принесла чеснок, ему сразу стало лучше.
   - Ах, Салли, расскажи мне, что у тебя на уме. В  доме  есть  что-то,  что
может ему повредить?
   - Я не говорила этого, госпожа, но я и не говорила,  что  такого  нет.  Я
просто-напросто хочу сделать, как безопасней.
   - О, Господи, - прошептала я, - неужели это возможно?
   - Чеснок отгоняет зло. Они его не любят. В нем есть что-то такое, что  им
не по нутру. Мне в этом доме кое-что не нравится, госпожа.
   - Салли, расскажи мне все. Если в доме есть нечто, угрожающее моему сыну,
я обязана знать об этом.
   - Есть вещи, в которые я бы не поверила, госпожа.
   "Нет, - подумала я. - Я поверю".
   - Этот малыш, - продолжала она, - стал теперь лордом и всем этим владеет,
так уж оно получилось. Он потерял своего отца, которому все это должно  было
достаться, и, если бы так и случилось, мальчик бы спокойно рос при отце. Все
было бы хорошо и просто. Но когда такое случается с  малышом...  Я  слышала,
что подобное бывало и с королями. Не очень-то я во всем этом разбираюсь,  но
человек есть человек, а человеческую натуру я маленько знаю.
   - Что-нибудь случилось?
   - Я кое-что нашла здесь.., кто глядел на него, когда он лежал в кровати.
   - Я тоже кое-кого видела.
   - Полагаю, мы видели одно и то же.
   - Зачем она приходила?
   -  Она  сказала,  что  беспокоится  за  вас.  Она,  мол,  знает,  как  вы
расстроились, а сама-то уверена, что у ребенка просто простуда. Ну, когда  я
пришла, она почти сразу и вышла. Тут-то мне  и  пришло  в  голову,  как  она
выгадает, если...
   - Ты подозреваешь.., колдовство?
   - Оно  всегда  существовало  в  мире,  и  мне  думается,  что  его  стоит
остерегаться. Но мы будем охранять мальчика. Мы спасем его от  чего  угодно.
Вместе мы это сможем, госпожа! Никакое колдовство не выдержит против  доброй
чистой любви. Это я в точности знаю.
   При любых иных обстоятельствах я немедленно высмеяла бы ее, но ведь  речь
шла о моем любимом  ребенке.  Днем  я  могла  быть  смелой  и  смеяться  над
историями о привидениях и злых силах, но к ночи я начинала бояться  их.  Так
уж складывались дела. Мой ребенок, возможно, подвергался опасности, и  я  не
могла скептически отвергнуть эту возможность.
   Салли верила в колдовство. Более того, она явно намекала  на  то,  что  в
нашем доме может находиться ведьма.
   Харриет. Стоящая возле кроватки, с глазами, сверкающими от сознания того,
что возможность получить титул совсем рядом и на ее пути стоит лишь мой сын.
   Я  вспомнила,  о  чем  прочитала  в  дневниках  моей  прабабушки   Линнет
Касвеллин, которая впустила в свой дом странную женщину - морскую ведьму.
   Все может случиться.  Я  не  оставлю  Эдвина  до  тех  пор,  пока  он  не
поправится. Я не позволю Харриет переступать порог этой комнаты.
   Всю ночь мы с Салли просидели возле постели моего сына, бросаясь  к  нему
при малейшем звуке. К середине ночи его дыхание стало легче. А к утру у него
спал жар.
   Я чувствовала запах чеснока, лежащего на  каминной  решетке.  Взглянув  в
простое доброе лицо Салли, я обняла ее.
   - Теперь он поправится, - сказала я, - Ах, Салли, Салли, ну  что  я  могу
тебе сказать?
   - Мы сумели его вытянуть,  госпожа.  Мы  вместе  вытянули  его.  С  нашим
маленьким лордом не случится ничего плохого, пока мы рядом с ним.
   Эдвин уже поправлялся, когда вернулся Карлтон, все  еще  рассерженный  на
меня из-за моего "предательства" - Я же говорил тебе, - заявил он, - с  этим
мальчиком все в порядке, за исключением того, что с ним слишком  носятся.  Я
поработаю над ним, как только он совсем поправится.
   Я была так рада выздоровлению сына, что решила отпраздновать это  событие
заодно с возвращением Карлтона. Харриет сказала, что она  споет  и  станцует
для компании, а возможно, мы захотим пригласить для танцев еще  кого-нибудь.
Мальчикам это должно доставить удовольствие.
   Карлтон был весел, но я заметила, что он несколько изменился ко  мне.  Он
не простил мне того, что я осталась здесь,  и  наши  взаимоотношения  начали
напоминать те, что складывались до брака. Он критически относился ко  мне  и
старался заставить меня поступать подобным же образом, что не потребовало  с
его стороны значительных усилий. Мне  стало  не  хватать  нежности  в  наших
любовных отношениях, хотя он оставался таким же страстным и  требовательным,
как прежде, и еще чаще начал напоминать о желании завести еще одного ребенка
- на этот раз мальчика. А я обвиняла его в отсутствии интереса к Присцилле.
   - Я имею в виду именно  ее  интересы,  -  возражал  Карлтон.  -  Если  ее
родители станут относиться к ней так, будто важнее ее нет ничего в мире,  из
нее вырастет невыносимое создание.
   - И весьма похожее на собственного отца, - добавила я.
   Вот так мы обменивались колкостями днем и занимались любовью  ночью.  Это
была разнообразная, но утомительная жизнь. Я видела,  что  он  действительно
сердит, и думала о том, какой он грубый, эгоистичный мужчина. В то же  время
я была немножко зла и на себя за свое отношение к нему. Но я ничего не могла
поделать с собой, и он, вероятно, тоже.
   Однажды за ужином вскоре после его возвращения он  начал  рассказывать  о
своей поездке в Лондон.
   - Съездить туда - значит глотнуть настоящей жизни,  -  говорил  он.  -  В
глуши человек деградирует. Я должен ездить туда почаще.
   Он смотрел на меня, как бы говоря: "И тебе следует ездить со мной, а если
ты считаешь, что твои дети для тебя дороже мужа, - жди последствий!"
   Карлтон  рассказывал  о  планах  восстановления  города,  которые  весьма
заинтересовали короля. Он встречался с  Кристофером  Реном,  который  создал
такой план восстановления города, что в случае его реализации люди стали  бы
считать большой Лондонский пожар благословением Господним.
   - Конечно, стоить это будет очень дорого, потребуются огромные деньги,  -
объяснял Карлтон. - Вряд ли  удастся  собрать  такую  сумму,  тем  не  менее
строительство должно  начаться  немедленно,  а  уж  потом  его  можно  будет
продолжать шаг за шагом.
   Карлтон очень расхваливал Кристофера Рена.
   - Это гений, - сказал он, - и счастливый человек. Он знает,  что  ему  не
удастся выстроить все, что он хочет,  но  его  удовлетворит  даже  частичная
реализация проекта. У него уже есть чертежи собора и примерно пяти  десятков
приходских церквей. Старый город станет неузнаваем, но каким  величественным
он будет по завершении строительства! Более того, он  станет  гораздо  более
здоровым. Все эти скученные деревянные здания, все эти грязные  канавы...  В
нашем новом Лондоне не будет эпидемий, я вам обещаю.
   Он был явно возбужден своим  визитом  в  Лондон  и,  похоже,  еще  больше
сердился  на  меня  из-за  того,  что  я  отказалась  разделить  с  ним  это
удовольствие.
   Мы продолжали сидеть за столом, и он перешел  к  обсуждению  наисвежайших
скандалов. У всех на устах сейчас было  дело  герцога  Бэкингемского  -  его
связь с леди Шрусбери и дуэль с ее мужем.
   - Теперь Бэкингем может быть обвинен в убийстве, - сказал Карлтон.
   - Так ему и надо! - высказалась Матильда. - Люди  не  должны  драться  на
дуэлях. Это весьма глупый способ разрешения конфликтов.
   - Говорят, что между Бэкингемом и женой Шрусбери была настоящая  любовная
связь, - заметила Карлотта.
   - Она была его любовницей, - уточнил Карлтон, - об этом было  давно  всем
известно, и Шрусбери, как и положено уважающему себя мужу, вызвал  Бэкингема
на дуэль.
   Харриет улыбнулась дяде Тоби.
   - А ты бы сделал так, дорогой, если бы я завела себе любовника?
   Дядя Тоби чуть не задохнулся от хохота.
   - Ну конечно, моя любимая!
   - Прямо как  лорд  Шрусбери!  -  воскликнула  Харриет,  возводя  глаза  к
потолку.
   - Я надеюсь, - сказал Карлтон, глядя на нее в упор, - что  вы  не  будете
вести себя, подобно леди Шрусбери. Эта  дама  переоделась  пажом  и  держала
лошадь Бэкингема во время  дуэли,  а  когда  она  завершилась  и  смертельно
раненного  Шрусбери  унесли,  любовники  отправились  на  постоялый  двор  и
Бэкингем занимался с ней любовью, не снимая залитой кровью одежды.
   - Это оскорбление нравственности, - сказала я.
   -   Я   рад,   что   ты   понимаешь   это,   -   сказал   Карлтон    полу
насмешливо-полувосхищенно.
   - И что же теперь будет с этими грешниками? - спросила Матильда.
   - Шрусбери умирает, а Бэкингем открыто  живет  с  леди  Шрусбери.  Король
выразил свое неудовольствие, но простил Бэкингема,  ведь  он  такой  веселый
парень. Да и вообще Карл слишком большой реалист, чтобы осуждать  других  за
то, чему он сам предается с такой страстью.
   - Но не дуэлям, - сказала Карлотта.
   - О, я говорю об адюльтерах, - уточнил  Карлтон.  -  Карл  ненавидит  эти
убийства. Он считает, что Шрусбери просто дурак. Ему следовало признать  тот
факт, что его жена предпочитает Бэкингема, и оставить все как есть.
   - Король устанавливает придворную моду, - сказала  Карлотта.  -  Как  она
отличается от той, что была при Кромвеле!
   - За одной крайностью непременно следует иная, -  подчеркнул  Карлтон.  -
Если бы при пуританах не было таких строгостей, то те,  кто  сменил  их,  не
были бы столь распутны.
   - Ax, дорогой, - вздохнула Матильда, - как жаль, что нельзя  вернуться  к
довоенным временам, когда еще не начались все эти неприятности!
   - О, эта  вечная  тоска  по  старым  временам!  -  сказал  Карлтон.  -  В
воспоминаниях  они  всегда  кажутся  прекрасными.  Эта  болезнь   называется
ностальгия. Она поражает многих из нас.
   Он смотрел на меня, завидуя счастью, которое я переживала  с  Эдвином,  и
считая, что я продолжаю его вспоминать, несмотря на то, что я узнала о своем
первом муже. Вскоре после этого разговора мы устроили праздник.  Он  начался
очень удачно, а завершился почти катастрофой. В течение нескольких  дней  на
кухне трудились не покладая рук, и стол делал честь нашим слугам.  Собралась
вся наша семья. Деланы, Кливеры и еще одна семья, жившая в нескольких  милях
от нас. Оба  мальчика  тоже  сидели  за  столом,  и  все  поздравляли  меня,
утверждая, что у Эдвина совсем здоровый вид  и  что  мальчику,  который  так
быстро оправился после лихорадки, пожалуй, ничто серьезно не грозит.
   Харриет сумела-таки стать центром всеобщего внимания, как в старые добрые
дни, она пела для нас,  и,  глядя  на  нее,  перебирающую  струны  лютни,  с
чудесными волосами, падающими на плечи, я мысленно  возвращалась  памятью  к
тем дням в Конгриве, когда она казалась  мне  богиней,  явившейся  из  иного
мира.
   Было очевидно, что дядя Тоби  именно  это  о  ней  и  думал.  Он  так  ею
гордился, был так в нее влюблен; и мне пришло в голову, что, даже  если  она
вышла за него замуж по расчету, по крайней  мере,  ей  удалось  сделать  его
счастливым.
   Кроме того, я была довольна тем, что Мэттью Долан сидел рядом с Карлоттой
и Карлотта казалась почти счастливой, хотя и не могла  избавиться  от  своей
подозрительности к людям, как будто говоря: я знаю, что вы относитесь ко мне
хорошо лишь из вежливости.
   Отослав детей спать, мы  направились  в  бальный  зал,  который  был  уже
подготовлен к танцам, где играла музыка и где мы веселились допоздна.
   Во время танцев Карлтон спросил меня, считаю ли  я  выздоровление  Эдвина
достаточной причиной для столь роскошного празднества.
   - Я думаю, этого вполне достаточно, - ответила я.
   - Благодарственное жертвоприношение по поводу того, что  наш  юный  Эдвин
спасен у самых врат смерти?
   Я вздрогнула.
   - Какая ты добрая и глупая мать, Арабелла! Мальчик совершенно здоров.  Ты
должна благодарить судьбу за мое возвращение к тебе, а не за его возвращение
из вышеупомянутых врат.
   - Мы празднуем сразу два счастливых события.
   - Так ты рада моему возвращению?
   - Разве я выражаюсь недостаточно ясно?
   - Временами, - сказал он. - Послушай-ка, взгляни на Тоби!
   Я взглянула. Он танцевал с Харриет. Его лицо было слишком красным, и, как
мне казалось, он слегка задыхался.
   - Он выпил слишком много вина, - предположила я.
   - Боюсь, не больше, чем обычно.
   - Харриет не должна позволять ему так утомляться. Ты поговоришь с ней?
   - Поговорю, когда кончится танец.
   Но было уже слишком поздно. Вначале раздался  крик,  а  затем  воцарилась
мертвая тишина. Я оглянулась. Тоби лежал на полу,  а  Харриет  стояла  возле
него на коленях.
   Карлтон бросился вперед и склонился к дяде.
   - Он дышит, - сказал он, - мы должны отнести  его  в  комнату.  Арабелла,
пошли кого-нибудь за врачом.
   На этом танцы закончились. Тоби отнесли  в  его  комнату,  потом  приехал
доктор и сообщил нам, что у  Тоби  был  сердечный  приступ.  Это  случилось,
скорее всего, от  перенапряжения.  Я  сидела  вместе  с  Харриет  возле  его
кровати. Она была  очень  подавлена.  На  ее  лице  читалась  тревога,  и  я
понимала, что сейчас она думает о том, каким будет  ее  положение  в  случае
смерти дяди Тоби.
   Но он не умер. Через несколько дней стало ясно, что он поправится. Доктор
заявил,  что  это   было   первым   предупреждением.   Дядя   Тоби   слишком
переусердствовал, и на будущее ему не следует забывать о своем возрасте.  Он
должен быть поосторожнее.
   - Я прослежу за этим, - пообещала Харриет, - я буду ухаживать  за  тобой,
мой дорогой.
   Было очень трогательно видеть, как он доверяет ей, но  следует  признать,
что она самоотверженно ухаживала за ним.
   Карлтон сказал:
   - Возможно, даже хорошо,  что  это  случилось.  Теперь  до  него  наконец
дойдет, что он вовсе не тот юноша, каким он считал себя до сих пор.

***

   Настала весна. Эдвин  совсем  поправился,  и  теории  Салли  относительно
колдовства стали казаться мне смехотворными. Мальчики  очень  привязались  к
Харриет. Она же вела себя  как  образцовая  жена  Тоби.  Вскоре  она  начала
вызывать у Эдвина и Ли то же восхищение, которое вызывала  когда-то  у  моих
братьев и сестры. Она пела для  мальчиков,  разыгрывала  перед  ними  всякие
сценки, и они любили находиться в ее обществе.
   Дядя Тоби наблюдал за ней с умилением.
   - Какая чудесная мать могла бы получиться из нее! - говорил он.
   Хотя я и подозревала о мотивах ее замужества, все же нельзя  не  сказать,
что Тоби был с ней счастлив.
   Харриет никогда не раздражалась и не пыталась  демонстрировать  ему  свое
плохое настроение. За глаза она называла его "мой дорогой  муж",  а  к  нему
всегда обращалась "мой любимый". Он же вкладывал  в  свое  обожание  столько
чувства, что их отношения не выглядели наигранными, как это часто бывает.
   Карлтон всерьез занялся воспитанием Эдвина. Он обвинил меня в том, что  я
излишне нянчусь с ним, и заявил, что пора взять мальчика в руки. Поначалу  я
несколько побаивалась этого. Мне казалось, что он  будет  вымещать  на  моем
сыне свои обиды. У меня появилось подозрение, что я недостаточно хорошо знаю
Карлтона, то есть не настолько, насколько жена должна знать своего  мужа.  Я
знала, что он сильно привязан ко мне; я з