роизводило сильное впечатление, даже стены без крыши, вздымающиеся к небесам.
     Я прошла поперечным нефом, который надо мной вглядывался в синеву неба. Прошла через нартекс с западной стороны базилики и, обогнув часовню и дом настоятеля, оставила развалины позади и подошла к рыбным прудам.
     Какое-то время я постояла, глядя на воду, перетекающую из одного пруда в другой. Их было три: второй ниже первого, третий ниже второго, так что там, где они соединялись, шумели водопады. Это было очень эффектно и красиво.
     Я стояла у воды, глубоко задумавшись, когда услышала шаги. Я резко повернулась и увидела Джейсона Веррингера.
     Он приблизился, улыбаясь и со шляпой в руке.
     - Что заставило вас прийти сюда? - спросила я и только потом поняла глупость и невежливость такого вопроса. В конце концов земли Аббатства принадлежат ему. Он может идти куда вздумается.
     Он все еще улыбался.
     - Угадайте, - сказал он. - Только одна попытка, а не три как полагается... поскольку ответ очевиден. Я скажу вам. Чтобы увидеть вас.
     - Но как вы узнали?..
     - В сущности очень просто. Вы не поехали верхом, так что, по-видимому, гуляете пешком. Где вы могли бы гулять? Что ж, развалины неотразимо привлекательны. Поэтому я недалеко отсюда привязал лошадь и пошел через развалины, когда увидел, что вы любуетесь прудами. Они достойны внимания, не так ли?
     - Достойны. Я представляла, как монахи сидели здесь и ловили рыбу.
     - Как это делает уважаемый Эммет, полагаю, обеспечивая ваш стол рыбой.
     - Это верно.
     - Это одна из привилегий, которые мисс Хетерингтон вытянула из меня.
     - Я уверена, что она это чрезвычайно ценит.
     - Она всегда производит такое впечатление. На самом деле я ей очень предан. Без школы здесь крайне скучно.
     - Конечно, такого не может быть, с поместьем и... всей вашей деятельностью.
     - И все же чего-то недостает... чего-то очень привлекательного.
     Я засмеялась.
     - Наверняка вы преувеличиваете. И в любом случае вы большую часть зимы проводите за границей.
     - Только в этом году. Обстоятельства отличались от обычных.
     - Да, разумеется. Вы когда-нибудь ловите рыбу в этих прудах?
     Он покачал головой.
     - Я знаю, что некоторые из моих людей делают это. Рыба великолепна, как меня уверяют, и иногда находит путь к нам на стол.
     Я кивнула и посмотрела на приколотые к блузке часы.
     - Еще не пора, - сказал он. - Почему так выходит: как только мы встречаемся, вас начинает очень интересовать, когда мы расстанемся?
     - Жизнь школы протекает по часам. Вы должны знать это.
     - Монахи жили по ударам колокола. Вы похожи на них.
     - Да, видимо. И время, которое появляется у меня для дневных прогулок, - это время между уроками.
     - Благодаря чему легко узнать, когда вы свободны. Вам следовало бы прийти как-нибудь вечерком на обед ко мне в Холл.
     - Думаю, мисс Хетерингтон сочла бы это несколько непристойным.
     - Я не приглашал мисс Хетерингтон. Разве она управляет вашей жизнью?
     - Директриса в школе такого рода имеет большое влияние на поведение своих сотрудниц.
     - В выборе друзей? В том, какие приглашения им принимать? Конечно, я знаю, что вы живете в монастыре, но ведь это только развалины. Вы не монахиня, принявшая постриг.
     - Вы очень добры, приглашая меня, но мне невозможно принять приглашение.
     - Может быть, такая возможность и есть.
     - Я ее не вижу.
     Мы шли вдоль прудов. Он внезапно остановился и, повернув меня, положил руки мне на плечи.
     - Корделия, - сказал он, - предположим, если бы мисс Хетерингтон согласилась, тогда вы пришли бы пообедать со мной?
     Я заколебалась, а он сказал:
     - Вы пришли бы.
     - Нет... нет. Не думаю, чтобы это было очень... прилично. Кроме того, об этом и речи нет, я не вижу смысла это обсуждать.
     - Я действительно довольно сильно к вам привязываюсь, Корделия.
     Я с минуту помолчала и снова пошла. Он продел свою руку в мою. Лучше бы он ко мне не прикасался, подумала я, испытывая неловкость и смущение.
     - Смею сказать, вы привязаны к большому количеству людей, - ответила я.
     - Это говорит о моей любящей натуре. Что я имею в виду, так это то, что я особенно к вам привязываюсь. Я высвободилась:
     - Уже на самом деле мне пора возвращаться. Я просто вышла на короткую прогулку в развалинах.
     - О, я знаю, что вы слышите сплетни о Веррингерах, но вы не должны позволять им повлиять на вас. Они продолжаются уже сотни лет. В данный момент глава семьи я, так что я и являюсь центральной фигурой во всех скандалах. Все мои предки разделяли ту же судьбу - монстры порока. Такими их всегда представляли. Мы всегда смеялись над историями, которые о нас ходили. Пусть люди забавляются за наш счет, бывало говорили мы. Жизнь у них скучная. Пусть косвенно поживут через нас. Да, есть даже история про эти самые рыбные пруды. Вы еще не слышали, что о моем пра-пра-прадедушке поговаривали, будто он убил человека и выбросил его тело в эти самые пруды?
     Я посмотрела на них и вздрогнула.
     - Пруды соединены с рекой, - продолжал он, - и в этом месте течение быстрое. Я покажу вам. Подойдите сюда. Река всего в нескольких милях от моря... так что бедную жертву унесло прочь, и его кости лежат теперь где-то на дне океана.
     Мы подошли к последнему пруду. Река в этом месте просто бурлила, устремляясь к морю.
     - Этот порочный Веррингер возжелал жену ближнего своего, привел ближнего к прудам, ударил его по голове и отправил тело в плавание к морю. К несчастью, злому акту был свидетель. Отсюда мы и узнали, как все произошло. Как будто ему было не все равно. Он женился на своей избраннице, и она стала одной из нас. Видите, мы порочный клан.
     - Случилось так, что вам известны события в вашей семье, даже если они передавались из уст в уста. Вполне возможно, что если бы все мы могли проследить нашу семейную историю так же далеко в прошлое, мы тоже нашли бы скелеты в шкафах.
     - Это добрая мысль. Приятно представлять, что мы не единственные злодеи.
     Сверху послышался звук. Я обернулась и увидела на склоне Терезу.
     - Ты меня ищешь, Тереза? - спросила я.
     - Да, мисс Грант, - ответила она. - У мисс Барстон болит голова, и она просит, чтобы вы посидели с ее классом, если вы свободны. Она говорит, что вам нужно будет только наблюдать за ними, она дала им задание.
     - Да, разумеется. Я сейчас же возвращаюсь. До свидания, сэр Джейсон.
     Он взял меня за руку и поцеловал ее, предварительно поклонившись Терезе.
     Мне она сказала:
     - Я видела, что вы не поехали верхом, вот и догадалась, что вы должны гулять в развалинах.
     - Я спустилась к прудам и случайно встретила там сэра Джейсона.
     - Я должна была прервать вас. Мисс Барстон сказала...
     - Конечно, Тереза.
     - Надеюсь, вы не возражаете.
     - Конечно нет. На самом деле я пыталась как-то уйти.
     Она кивнула и выглядела довольной.

***

     Его преследования становились настойчивее, и люди начали это замечать. Он имел смелость предложить мисс Хете-рингтон, чтобы я пришла в Холл проверить костюмы. Когда она напомнила ему, что это входит в задачи мисс Барстон, он ответил, что считал, будто девушкам, которые наденут костюмы, полагается носить их с достоинством и что именно мне с моей специальной подготовкой следовало бы их посмотреть.
     - Шито белыми нитками, - сказала Дейзи. - Он знал это, и понимал, что я знаю тоже. Я не могла не рассмеяться... к чему присоединился и он. Я твердо заявляла: "Нет. Это должна быть мисс Барстон". Тогда он ответил, что сообщит, когда удобно будет это сделать. Мне кажется, что мы больше об этом не услышим. Не знаю, что и сказать вам, Корделия. Он явно испытывает к вам какой-то интерес. Вы молоды и хороши собой, и, если говорить честно, он волокита. Но ему следовало бы самому обеспечивать себя женщинами, а не искать их в респектабельных заведениях. Он поселил эту женщину в Грачином Стане и конечно знает, что уже одно это само по себе - не будь он тем, кто он есть, - должно бы закрыть для него наши двери. К сожалению, он наш арендодатель. Если бы ему вдруг стукнуло в голову, он мог бы нас моментально выселить. Более того, у нас две ученицы из Холла. Они посещают все дополнительные занятия и очень выгодны. Это вызывающая ситуация. Вы полагаете, что сможете справиться? Вы разумная молодая женщина.
     - Думаю, что могу. Он иногда подстерегает меня, когда я езжу верхом, а однажды я встретила его у рыбных прудов.
     - О Господи... Конечно, он имеет полное право быть здесь. Мы не можем изгнать его из его собственного поместья.
     Я чувствовала возбуждение - это было похоже на битву, и я была глубоко в нее вовлечена. Я не могла по чести сказать, что его преследования меня очень огорчают. Они были крайне лестны, и я была бы очень необычной женщиной, если бы не любила лести.
     Когда я в следующий раз выбралась в город, меня подстерегла миссис Бэддикомб.
     - О, я чую, уже скоро зазвонят свадебные колокола, - доверительно сказала она мне. - Я же слышу, у этих там, в Грачином Стане, подготовка вовсю. Миссис Гиттингс тут вчера была... Сегодня она уезжает, забирает малышку к своей сестре в пустошах. Такая довольная! Другое такое и не найти, чтоб так ее радовало, и ясно почему. У них там, в Стане, должно быть, очень странное хозяйство.
     - Я знаю, миссис Гиттингс любит посещать свою сестру.
     - Ясно, не будь малышки, ей бы не работать в Стане. Она и живет для этого дитяти. Бедная крошка! Это милость Божия, что у нее есть хоть кто-то, кто о ней думает. Понятное дело, с такими, как эта... Ну, ей бы надо показываться после церемонии... а не до.
     - Значит, вы полагаете, что если миссис Гиттингс с ребенком уезжает, значит...
     - Конечно, моя дорогая. Свадьба будет, это точно. Скорее всего, пастору не больно охота церемонию совершать, да что он может поделать? Не хочет же потерять заработок, верно?
     - Вы не можете быть уверены, что это из-за свадьбы, - начала я.
     - Чего же еще? И если сейчас не время, так когда? Уж год, как бедная святая душа отошла. Он выждал свой год, и не забывайте, у Веррингеров пока нет наследника. Об этом надо подумать. Попомните мои слова, именно это все и значит.
     Из лавки я вышла с ощущением депрессии. Может ли миссис Бэддикомб быть права? Но ведь если бы он должен был вот-вот жениться, он бы не показывал такой явный интерес ко мне?
     Несколько дней спустя мисс Хетерингтон послала за мной.
     - Вот записка от сэра Джейсона, - сказала она. - Он просит, чтобы вы пришли в Холл обсудить проблемы, связанные с Фионой и Юджини.
     - Идти в Холл... я? Конечно же, он предпочтет об этом поговорить с вами.
     - Так я думала, но он продолжает настаивать, что его волнует выход Фионы в свет, что должно произойти в будущем году, когда она покинет нас, и он думает, что с вашей шаффенбрюккенской подготовкой он может обсудить это с вами и договориться о специальной подготовке, которая ей будет нужна.
     - Но я ничего не знаю о выводе девушки в свет в Англии.
     - Он потерпел поражение с костюмами монахов, но не привык сдаваться. Я думаю, что же ему ответить.
     - Полагаю, я могла бы пойти в Холл.
     - Моя дорогая Корделия, я спрашиваю себя, разумно ли это.
     - Думаю, что все будет хорошо. Я понимаю, его свадьба очень скоро.
     - Так ли?
     - Согласно миссис Бэддикомб.
     - Она - отличное агентство новостей, - сказала Дейзи, - но, я полагаю, они не всегда соответствуют истине.
     - По ее словам, миссис Гиттингс увезла ребенка, который в данных обстоятельствах мог оказаться помехой.
     Дейзи пожала плечами.
     - Право, я хотела бы, чтобы он вел себя более прилично. Но покуда это не отражается на школе отрицательным образом, нас это не касается.
     - Не вижу, каким образом его поведение может бросить тень на школу. Что, если бы я пошла и взяла с собой девушек. Они были бы мне вместо дуэньи.
     - Хм, - фыркнула Дейзи. - На самом деле это смешно. Досадно то, что он это знает и, полагаю, смеется над нами.
     - Мне кажется, он нас дразнит, - сказала я. - В конце концов, он скоро женится и, может быть, тогда остепенится.
     - Это утверждение, в котором я бы очень усомнилась. Говорят ведь, что горбатого могила исправит.
     - Но еще говорят, что исправившийся волокита - самый лучший муж.
     - О Господи, в сущности все это довольно абсурдно. Как вы полагаете, можете вы с этим справиться, Корделия?
     - Думаю, да. Я возьму девушек с собой и настою на том, чтобы они присутствовали.
     - Я уверена, он постарается вас каким-нибудь образом перехитрить.
     - Он уже раз-другой делал это, но надеюсь, ему это надоест, когда я ясно покажу, что не стремлюсь к его обществу.
     Она очень прямо посмотрела на меня.
     - Вы ведь ему это показываете, Корделия?
     - Ну конечно.
     - Говорят, он очень привлекательный мужчина. Я не слишком сама в этих вещах разбираюсь, но знаю, что в некоторых отношениях волокиты привлекательны.
     - Это романтическая литература, мисс Хетерингтон. Она неприменима к реальной жизни.
     - Вы кажетесь очень уверенной.
     - Я и уверена по отношению к нему.
     - Что ж, тогда идите с девушками, и посмотрим, что из этого выйдет. Не вижу, почему бы ему не обсудить их будущее со мной.
     Таким образом я и оказалась в тот майский день в Холле, и событие это сильно повлияло на будущее.
     Я выехала после полудня с Фионой и Юджини, и вскоре мы преодолели несколько миль, которые разделяли школу и Холл.
     Фиона была сдержанна, но очаровательна, Юджини, как обычно, дерзка, несколько раздражена, потому что пропускала дневную верховую прогулку с группой девушек и с Шарлоттой Маккей.
     Когда мы добрались до Холла, мы направились прямо к конюшням. Джейсон Веррингер был там, как будто ждал нас с нетерпением. Он помог мне спешиться.
     - Как раз вовремя, - сказал он. - Я очень люблю пунктуальность, и, полагаю, мисс Грант тоже.
     Один из грумов подошел забрать лошадей. Юджини приласкала свою и объяснила груму, что следует делать.
     - У меня две новых лошади, - сказал Джейсон Юджини. - Я ими очень доволен. Давай, я тебе их покажу, Юджини.
     - Я очень хотела бы посмотреть на них, - воскликнула та, оживившись и вдруг становясь очень хорошенькой.
     - Пойдем.
     Я повернулась, увидела что-то на земле и подняла. Это была серьга - очень большая, довольно странная, с камнем, похожим на рубин размером с горошину, окруженным бриллиантами.
     - Посмотрите-ка на это! - воскликнула я.
     Я протянула серьгу на ладони, и девушки подошли.
     - Я знаю, чье это, - сказала Юджини. - Я видела эти серьги на миссис Мартиндейл. - В ее глазах появилось злое выражение, что плохо сочеталось с молодостью. - Это ее серьга, не так ли, дядя Джейсон?
     - Возможно, - сказал он.
     - Вероятно, она огорчилась, когда ее потеряла, - сказала Фиона. - Какой смысл в одной серьге?
     - Отдать вам, чтобы вы ей передали, дядя Джейсон? - с ухмылкой сказала Юджини. - Или я могла бы ей занести. Мне было бы нетрудно сделать это, когда мы поедем завтра мимо на верховую прогулку.
     - Хорошо, - согласился Джейсон Веррингер. - Если вещь и правда принадлежит ей, она будет рада ее получить.
     - Не представляю, кому еще она могла бы принадлежать, - сказала Юджини. - А вы, мисс Грант?
     - С уверенностью могу сказать, что не знаю, - ответила я. - Я ее раньше не видела.
     Юджини положила находку в карман.
     - Покажите нам лошадей, дядя Джейсон, - попросила она.
     Он взглянул на меня и пожал плечами.
     - О, вот и миссис Кил. Миссис Кил, будьте любезны проводить мисс Грант в гостиную. Эти книги из библиотеки там?
     - Да, сэр Джейсон.
     - Хорошо. Мы вернемся через минутку. Девушкам не терпится взглянуть на новых серых.
     Он пустился бегом через двор, девушки за ним по пятам. Я хотела пойти следом, но миссис Кил заговорила со мной.
     - Мисс Юджини без ума от лошадей. Всегда так было. Не последуете ли за мной, мисс Грант?
     Я почувствовала себя одураченнной, догадываясь, что он именно так и запланировал. Однако девушки ушли всего лишь посмотреть на лошадей, и единственное, что мне оставалось, это проследовать за миссис Кил в дом.
     Мы вошли в большой холл, который я впервые увидела в тот памятный день, когда обедала с ним и потом сидела в сумерках во дворе.
     Мы поднялись по главной лестнице с ее прекрасными резными балясинами, выставлявшими напоказ тюдорские розы и несколько более скромные французские королевские лилии, меня проводили в отделанную панелями комнату с богатыми красными коврами и тяжелыми красными бархатными шторами. У окна с мелкими переплетами стоял большой резной стол, и на нем было сложено несколько томов, на столике поменьше располагался серебряный чайный поднос с чашками и блюдечками.
     - Не угодно ли сесть, мисс Грант? Они будут недолго, и я принесу чай, когда позвонят.
     - Спасибо, - сказала я, и она вышла, оставив меня.
     Я оглядела комнату. Это его особое святилище. На стенах висели две прекрасные картины. На одной была изображена женщина - явно из Веррингеров, похоже, работа Гейнсборо; на второй ландшафт. Тут же стоял книжный шкаф. Я взглянула на книги: поэзия. Поразительно! Я не могла представить, чтобы он любил стихи. Большинство книг - исторические.
     - Оцениваете мои читательские привычки? Я не слышала, как он вошел в комнату, резко обернулась и к своему смятению обнаружила, что он один.
     - Думаю, вы немного рассердитесь. Не ругайте их. Вы же знаете, как девочки относятся к лошадям.
     - Я полагала, они здесь для того, чтобы обсудить...
     - Этим должны были заниматься вы. Я вообще не предлагал их приводить. Я даже считаю, что лучше, чтобы их здесь не было. Тогда мы сможем говорить о них откровеннее. Юджини безумно хотелось испытать новых лошадей, и она увела Фиону за собой, поскольку я сказал, что они могут поездить на них в загоне с полчаса. Девушки вернутся к чаю.
     Он улыбался лишь с лукавым намеком на торжество.
     Итак, он опять победил.
     Мне представилась возможность проявить неудовольствие. На самом деле, если быть откровенной, я была рада избавиться от девочек. Юджини могла быть по-настоящему неприятной, а у Фионы была склонность вести себя так, как те, кто ее окружал. И хотя она была послушной девушкой, в обществе Юджини и Шарлотты Маккей это свойство сильно ослабевало.
     - Что же вы хотите обсудить?
     - Садитесь. Не желаете ли взглянуть на мои книги? Хочу показать вам нечто интересное. Я велел принести их из библиотеки. Я подумал, что здесь будет удобнее. Есть и другие, и, поскольку вас интересует Аббатство, я приказал их принести, чтобы показать вам.
     - Конечно, мне хотелось бы их посмотреть, но разве сначала нам не следовало бы заняться тем, ради чего я пришла сюда. Что вас беспокоит в отношении Фионы?
     - Беспокоит? Несомненно это не беспокойство. Я просто прошу помощи, вот и все.
     - Но у вас есть что-то на уме?
     Он напряженно посмотрел на меня.
     - Мой ум кипит вариантами.
     - В таком случае, пожалуйста, позвольте мне услышать о них, и я посмотрю, можем ли мы в школе помочь их осуществлению.
     - Для меня это проблема - обязанность заботиться о двух девушках. Особенно теперь, когда они становятся взрослыми.
     - Это я могу понять.
     - Мужчина... одинокий... это не просто.
     - Я понимаю, что если бы ваша жена была жива, вам было бы проще.
     - Она мало что могла сделать. В течение многих лет она была инвалидом, вы знаете.
     - Да, мне это известно.
     - Не сомневаюсь, что мое полное досье было вам представлено... этой старой злобной служащей с почты. Не знаю, зачем я ее там держу.
     Я была в достаточной степени шокирована мыслью о том, что миссис Бэддикомб могла быть такой недоброй к хозяину Холла, хотя именно благодаря ему имела средства для проживания, как, полагаю, большинство людей в этом округе.
     - А не могли бы вы... - начала я.
     - Назначить новую служащую на почту? Несомненно. Зд