ее. Я  не  буду  отрицать  того,  что  мне
хотелось бы видеть наследником  Обинье  Шарло.  Конечно,  если  вдруг  у
Армана появятся  дети,  право  наследования  будет  за  ними..,  но  это
маловероятно. После Армана следует Шарло. Я уже  уладил  этот  вопрос  с
юристами.
   - Как я ненавижу все эти разговоры о завещаниях, -  сказала  я.  -  Я
хочу, чтобы все оставалось как есть. Впереди у тебя еще долгие годы.
   - Поживем - увидим, - ответил он.
   В середине дня Леон Бланшар и мальчики вернулись домой  с  образцами,
собранными в лесу и окрестностях замка. Отца развлек разговор за  столом
о потрясающих вещах, которые можно найти  в  лесу  и  на  лугах.  Вторую
половину дня дети собирались провести за разбором своих находок. В  дни,
когда с ними занимался Леон Бланшар, они трудились с  полной  нагрузкой,
чтобы наверстать упущенное в те дни, когда наставник  отбывал  к  другим
ученикам, хотя он обычно оставлял им домашнее задание.
   Дикон приехал в самом конце дня. Я заметила его и наблюдала,  как  он
выходит из конюшни и идет в замок.
   Переодеваясь к обеду, я продолжала думать о нем"
   Сегодня Софи вышла к обеду. Когда я вошла, она разговаривала с Леоном
Бланшаром - раскрасневшаяся, улыбающаяся, чуть ли не сияющая, - как  это
всегда бывало с ней в его обществе. Я решила  при  случае  поговорить  с
отцом - не рассматривал ли он  возможность  брака  между  ними.  Я  была
уверена, что он даст на это  свое  позволение,  поскольку  исключительно
благосклонно относился к Леону Бланшару и, как заметила Лизетта, был  бы
чрезвычайно рад, если бы для Софи нашелся муж.  Арман  не  появлялся,  и
отец спросил Марию-Луизу, собирается ли он выйти  к  столу.  Мария-Луиза
казалась  удивленной,  как  будто   в   том,   что   ее   спрашивают   о
местонахождении мужа, было что-то необычное. Она ответила,  что  понятия
не имеет, где находится ее муж. Тогда отец послал наверх одного из  слуг
выяснить, в чем дело.
   Возвратившийся  слуга  сообщил,  что  виконта  в  его  комнатах  нет.
Камердинер сказал, что приготовил одежду господина к обеду,  ожидая  его
возвращения, но тот до сих пор не вернулся.
   Никто не  был  удивлен  этим,  так  как  Арман  вообще  не  отличался
обязательностью. Бывали случаи, когда  он  отправлялся  на  охоту  и  не
возвращался домой до утра. А уж теперь, когда  он  с  таким  энтузиазмом
создавал свою организацию, нередко надолго задерживался у кого-нибудь из
ее членов, занимаясь тем, что они называли работой.
   Итак, обед шел, как обычно. Леон Бланшар рассказывал об энтузиазме, с
которым мальчики  относятся  к  занятиям  ботаникой,  заметив,  что  это
превосходный  предмет,  приносящий  большую  пользу.  Софи   внимательно
прислушивалась ко всему, что он говорил. С каждым  днем  она  изменялась
все больше и больше, и  я  подумала,  что  мне  следует  при  первой  же
возможности поговорить с отцом о ней.
   Дикон вел себя непривычно тихо,  а  после  обеда  даже  не  предложил
прогуляться вокруг замка или по крепостным стенам.
   В эту ночь, в отличие от предыдущей, я спала хорошо  и  на  следующее
утро, после того как мы остались наедине с отцом, заговорила  о  Софи  и
Леоне Бланшаре. Мы сидели надо рвом с водой, когда я сказала:
   - Как изменилась в последнее время Софи.
   - Это заметно, - согласился он.
   - Ты догадываешься о причине? Она влюблена.
   - Да.., в Леона Бланшара.
   - А что если он сделает ей предложение? Отец молчал.
   - Ты очень высокого мнения о нем, - сказала я.
   - Я никогда не считал, что учитель может быть  подходящим  мужем  для
моей дочери.
   - Учитывая обстоятельства...
   - Согласен, обстоятельства нужно учитывать.
   - Уж более образованного мужчину трудно было бы  найти.  Насколько  я
понимаю, он связан с герцогом Суасоном.
   - По-моему, весьма опосредованно. Я повернулась. Софи  стояла  рядом,
совсем близко от нас. Я покраснела.
   - Софи! - воскликнула я, вскакивая.
   - Я прогуливалась, - сказала она.
   - Сегодня действительно чудесный день. Отец сказал:
   - Доброе утро, Софи.
   Она поздоровалась с ним и отошла.
   - А не хотела бы ты... - начала я, но она шла не оборачиваясь.
   Я вновь уселась на траву.
   - Как странно, что она появилась тут. Так бесшумно...
   - Шаги на траве не слышны.
   - Надеюсь, она не слышала, о чем мы говорили.
   - Думаю, она сама могла догадаться.
   - Мне кажется, она вообще предпочитает быть незаметной.
   - Мы все время говорим о том, что она изменилась, тем  не  менее,  не
очень похоже, что она изменяет свое странное поведение, свое отношение к
этому затворничеству.
   - За исключением тех случаев, когда здесь находится Леон Бланшар. Так
что, если встанет такой вопрос, ты не будешь медлить со своим согласием?
   - Я был бы не менее тебя доволен если  бы  у  Софи  все  благополучно
устроилось.
   - Я так рада.
   Мы заговорили о чем-то другом.
   Когда и в этот день Арман не вышел к обеду, мы  начали  беспокоиться.
Отец заявил, что если  тот  не  вернется  к  завтрашнему  дню,  придется
послать кого-то из слуг по друзьям Армана  и  выяснить,  нет  ли  у  них
каких-нибудь сведений о нем.
   Настроение  за  обедом  было  подавленным,  все   искали   объяснение
отсутствию  Армана.  Леон  Бланшар  высказал  предположение,  что  Арман
находится у кого-то из друзей, потому  что  на  тот  день,  когда  Арман
выехал из замка, была назначена общая встреча. Сам Бланшар  был  слишком
занят с мальчиками и не мог покинуть замок в течение дня. Впрочем, он  с
самого начала дал понять Арману, что на первом месте для него мальчики.
   На следующий день мы  услышали  обескураживающую  новость:  Арман  не
явился на ту самую встречу, которая состоялась  в  доме  одного  из  его
друзей. Они не могли понять причину, так как он  совершенно  определенно
утверждал, что явится, и не прислал никакой записки, объясняющей, почему
не приехал на встречу.
   Вот теперь мы встревожились по-настоящему.
   - Должно быть, произошел несчастный случай, -  сказал  граф  и  начал
подробно расспрашивать слуг. Конюх сообщил, что Арман рано утром  выехал
верхом и был, судя по всему, в превосходном настроении. Уезжал он один.
   В течение дня никаких новостей не поступало. Дикон отправился  вместе
со слугами прочесывать местность, но только на  следующий  день  удалось
найти первый след. Именно Дикон нашел лошадь Армана. Она была  привязана
в кустарнике возле реки. Животное было в паническом состоянии, поскольку
его давно не кормили:  на  берегу  реки  была  найдена  шляпа  с  пером,
принадлежавшая Арману.
   В этом месте река была глубокой и достаточно  широкой,  однако  Арман
был хорошим пловцом. Но все же  было  возможно  предполагать  несчастный
случай. Граф приказал прочесать реку.  Приказ  был  выполнен,  но  найти
ничего не удалось. Мы терялись в догадках, что же могло случиться.
   Граф предположил, что  Арман,  проезжая  возле  реки,  мог  упасть  с
лошади, потерять сознание и скатиться в воду. Течение здесь было быстрым
и могло вынести тело к морю.
   Дикон заявил:
   - Все это весьма дурно  пахнет.  Он  отправлялся  на  одно  из  своих
совещаний. Возможно ли, что об этом было известно? Скажем,  было  просто
невозможно, чтобы об этом не стало известно.  Все,  чем  занималась  его
компания, было сплошной болтовней,  тем  не  менее,  наверняка,  имелось
множество людей, настроенных враждебно в этой организации.
   - А почему же они не напали сразу на всех? - спросил мой отец. -  Так
или иначе, а мы должны искать Армана.
   Прошла неделя, но ничего не прояснилось. Арман исчез бесследно. Дикон
предположил, что кто-то мог убить его и похоронить тело. Вместе с Леоном
Бланшаром, вооружившись лопатами, они попытались найти  тело  поблизости
от того места, где была найдена шляпа.
   Все в доме приняли участие в поисках Армана.  С  наибольшей  энергией
занимались этими поисками мальчики, поскольку занятий в эти дни не было.
   Постепенно мы начали смиряться  с  возможностью  гибели  Армана.  Она
казалась почти несомненной, так как Арман никогда не бросил  бы  лошадь,
если бы его не вынудили к этому чрезвычайные обстоятельства.
   Дом погрузился в печаль.
   - Действительно, - сказал граф, - мы живем в опасное время. Арману ни
в коем случае не надо было связываться с этой компанией.  Бедный  Арман,
ему никогда не сопутствовала удача в его предприятиях, а  это  последнее
привело к смерти.
   - Может быть, он и не погиб, - предположила я.
   - Что-то подсказывает мне, что я никогда больше не увижу его.
   Поиски продолжались. И в городе,  и  в  замке  ни  о  чем  больше  не
говорили. Но проходили недели, а вестей об Армане не было.

***

   Прошло три недели после исчезновения Армана,  когда  в  замок  прибыл
посыльный.
   Это было во второй половине дня. Дикона в замке не было. Он  все  еще
пытался  найти  какой-нибудь  след,  который  мог  бы   раскрыть   тайну
исчезновения Армана. Мальчики занимались в классной комнате, так как был
один из тех дней, когда Леон Бланшар проводил  с  ними.  Мы  с  Лизеттой
сидели в моей комнате. Она шила рубашку для Луи-Шарля, а  я  смотрела  в
окно.
   Я все еще надеялась получить хоть какие-нибудь сведения об Армане,  и
у меня было предчувствие, что именно Дикону это, удастся.
   Я заметила, что кто-то скачет по направлению к замку.
   - Похоже, всадник едет сюда, - сказала я. Лизетта  бросила  шитье  и,
подойдя ко мне, тоже уставилась в окно.
   - Кто бы это мог быть? - удивилась я.
   - Скоро узнаем, - ответила она. - Почему бы тебе не спуститься  и  не
выяснить это?
   - Я схожу. Возможно,  он  привез  новости  об  Армане.  Как  было  бы
прекрасно, если бы он оказался живым и здоровым!
   Я была уже в холле, когда слуга ввел туда незнакомца.
   - Этот человек спрашивает месье Бланшара, мадам, - сказал он.
   - Думаю, он в классной комнате. - Появилась служанка, и  я  попросила
ее:
   -  Сходи  и  приведи  сюда  месье  Бланшара.  -  Затем  обратилась  к
приехавшему:
   - Надеюсь, вы не с плохими вестями?
   - Боюсь, что да, мадам.
   Я вздохнула. Посетитель молчал,  и  я  решила,  что  будет  невежливо
вмешиваться в дела Леона Бланшара.
   На лестнице появился Леон, на его лице было написано удивление, когда
же он разглядел и узнал приезжего, похоже, обеспокоился всерьез.
   - Жюль... - начал он. Мужчина сказал:
   - Ах, месье Леон, мадам  Бланшар  серьезно  больна.  Она  просит  вас
немедленно приехать. Меня снарядил в дорогу ваш брат, и я добирался сюда
два дня. Мы должны выезжать немедленно.
   - Мой Бог, - пробормотал Леон. Он повернулся ко мне:
   - Очень плохая новость. Моя мать больна и просит меня приехать.
   - Ну что ж, вы должны ехать, - сказала я.
   - Боюсь, у меня нет выбора. Мальчики...
   - Мальчики могут подождать вашего возвращения.
   Рядом появилась Лизетта.
   - Их необходимо покормить перед отъездом, - сказала она.
   - Благодарю вас, - ответил  Леон.  -  Думаю,  нам  надо  отправляться
немедленно. До наступления темноты мы сумеем проехать часть пути и, быть
может, сумеем добраться на место уже завтра.
   - Так было бы лучше, месье, - согласился посыльный.
   В холл вбежали мальчики.
   - Что случилось? - воскликнул Шарло. Я объяснила:
   - Мать месье Бланшара тяжело заболела, и он поедет повидать ее.
   - А как же с теми ядовитыми поганками, которые вы собирались показать
нам, месье Бланшар?
   - Вы еще увидите их, когда месье Бланшар вернется.
   - Когда? - спросил Шарло.
   - Надеюсь, скоро, - успокоила я. -  Ах,  месье  Бланшар,  я  искренне
надеюсь, что вы застанете вашу Матушку выздоравливающей.
   - Она очень стара, - печально ответил он. - Простите  меня,  но..,  у
меня очень мало времени. Я должен собраться. Думаю, что через  час  буду
готов.
   Я отправилась к отцу, сообщить ему об отъезде Бланшара.  Эта  новость
его сильно взволновала.
   В то время, когда мы собрались в холле, чтобы  попрощаться  с  Леоном
Бланшаром, на лестнице появилась Софи. Леон  Бланшар  застыл  на  месте,
пока она шла к нему.
   - Что случилось? - спросила она. Он ответил:
   - Я неожиданно получил сообщение от брата, что моя мать очень больна.
Я должен немедленно отправиться к ней.
   "Бедняжка Софи! - подумала я. - Как она любит его!"
   - Вы вернетесь...
   Он кивнул и поцеловал ей руку.
   Софи вышла вместе с нами во двор проводить его, затем, не проронив ни
слова, вернулась в свою башню.
   Когда Дикон вернулся, его очень заинтересовало  сообщение,  что  Леон
Бланшар уехал. Он заявил,  что  тоже  должен  подумать  об  отъезде.  Он
слишком долго не был дома, гораздо дольше, чем предполагал.
   Через два дня Дикон уехал.
   Прощаясь, он взял меня за руку, прижал к себе и страстно поцеловал.
   -  Я  вернусь,  скоро,  -  сказал  он.  -  И  буду   возвращаться   и
возвращаться, пока не заберу тебя с собой.
   После его отъезда атмосфера в замке стала совсем унылой. Об Армане не
было  никаких  вестей.  Мария-Луиза,  видимо,  не  слишком  отчаивалась,
утверждая: что бы ни произошло с ее мужем - на все  воля  Господа.  Софи
вернулась к прежнему образу жизни,  уединившись  в  башне  с  Жанной.  Я
проводила свое время то  с  Лизеттой,  то  с  отцом,  и  была  вынуждена
радоваться хотя бы тому, что разговоры с ними дают  возможность  не  так
сильно ощущать тягостное настроение, воцарившееся в замке.
   Иногда, выходя на улицу, я бросала взгляд на башню  Софи.  Она  часто
сидела у окна, глядя на дорогу, ожидая, как я догадывалась,  возвращения
Леона Бланшара.

***

   Прошло несколько месяцев. Теперь мы уже перестали говорить об Армане.
Предполагалось, что он погиб.
   Мой отец изменил свое завещание. Имение должна была унаследовать я  с
последующей передачей его Шарло. Он хорошо обеспечил Софи и сказал,  что
если Леон Бланшар вернется  и  будет  просить  ее  руки,  то  проблем  с
приданым не будет.
   Снова приехал Дикон. Я удивилась, увидев его так скоро. Казалось, что
он доволен собой, как никогда.
   Он сказал:
   - В последнее время я был очень  занят,  но  для  тебя  у  меня  есть
новости.
   - Горю от нетерпения поскорей услышать их.
   - Я предпочел бы рассказать их в присутствии твоего отца.
   Пока он смывал с себя дорожную грязь, я отправилась к отцу и сообщила
ему, что приехал Дикон и хочет немедленно встретиться с ним, поскольку у
него есть новости, которые, по его мнению, заинтересуют нас обоих.
   Отец улыбнулся мне.
   - Я сразу угадал, кто приехал, - сказал он. - Это можно прочитать  на
твоем лице.
   Я была удивлена и немножко напугана тем, что мои чувства  столь  ясно
читаются.
   - Да, - задумчиво продолжал  он,  -  в  твоих  глазах..,  твои  глаза
светятся.., нежностью. Это заставляет меня думать, что ты с ним...
   - Ах, пожалуйста, папа! - воскликнула я. -  Я  не  намерена  выходить
замуж.., пока во всяком случае.
   Он вздохнул.
   - Ты знаешь, я не стану тебе мешать.
   - Знаю. Но давай послушаем, что нам скажет Дикон.
   Дикон явно гордился  собой,  но  это  было  его  обычным  состоянием.
Правда, сегодня он светился как никогда.
   Отец велел подать вино, и мы устроились  в  его  маленькой  гостиной,
чтобы послушать Дикона.
   - Думаю, вы будете изумлены, - начал Дикон, - но  сам  я  не  слишком
удивлен этим. Мне всегда казалось, что это  сработано  слишком  искусно,
чтобы быть истинным.
   - Дикон! - воскликнула я.  -  Ты  держишь  нас  в  напряжении,  чтобы
потрясти и показать, как ты умен? Говори, пожалуйста.
   - Давайте начнем с самого начала. Во-первых, у  герцога  Суасона  нет
кузена, чьи мальчики нуждались бы в наставнике.
   - Это невозможно! - воскликнул отец. - Он сам был здесь и  сказал  об
этом. Дикон лукаво усмехнулся.
   - Я повторяю: у него нет родственников, чьи мальчики нуждались  бы  в
наставнике.
   - Ты хочешь сказать, что человек, приезжавший сюда и называвший  себя
герцогом Суасон, на самом деле не герцог? - спросила я.
   - Абсурд! - воскликнул мой отец, - Я хорошо его знаю.
   - Недостаточно  хорошо,  -  возразил  Дикон.  -  Действительно,  сюда
приезжал сам знаменитый герцог, но есть некоторые аспекты его  личности,
о которых вам неизвестно. Он приятель герцога Орлеанского.
   - И что из этого?
   - Мой дорогой граф, разве  вы  не  слышали,  что  в  последнее  время
происходит  в  королевском  дворце?  Главный  враг  королевы  -   герцог
Орлеанский. Бог знает, каковы мотивы этой вражды! Может быть,  он  хочет
свергнуть монархию и стать диктатором? Если так, то ему следует объявить
себя вождем народа - его величество Равенство. Королевский дворец вообще
кишит интригами.  Эти  люди  являются  предателями  своего  собственного
сословия, и их следует бояться больше - во всяком случае  не  меньше,  -
чем толпы.
   - Я не понимаю, что вы имеете в виду, -  проговорил  отец.  -  Герцог
рекомендовал нам Бланшара, потому что...
   - Потому что, - закончил Дикон, - он хотел иметь в вашем замке своего
человека.
   - Шпион! - воскликнула я. - Леон Бланшар... шпион!
   -   Трудно,   конечно,   предположить   шпиона   в   таком    образце
совершенства.., но это так.
   - Но почему здесь? Мы далеки от всех этих интриг - Вы, но  не  Арман.
Ведь он создал небольшую организацию,  не  так  ли?  Уверяю  вас,  я  не
считаю; что герцога Орлеанского или герцога  Суасона  это  могло  сильно
встревожить. Однако они привыкли действовать осторожно  и  не  могли  не
замечать таких сборищ.
   - Это  чудовищное  предположение,  -  сказал  отец.  -  Какие  у  вас
доказательства?
   - Лишь то, что история Бланшара выдумана. Он вовсе не совмещал работу
наставника.  В  то  время  когда  он  отсутствовал  здесь,  он  выполнял
поручения своих приятелей-заговорщиков.
   - Но он же превосходный учитель!
   - Ну, конечно. Он умный человек... Возможно, умней, чем эти Суасоны и
Орлеаны. Но он не герцог, не  так  ли?  Поэтому  он  выполняет  приказы,
дожидаясь того времени, когда сам станет человеком, отдающим приказы.
   - Он обещал вернуться.
   - Посмотрим, вернется ли он, - сказал Дикон. - Я-то могу побиться  об
заклад, что он никогда не вернется в замок.
   - А мой сын Арман... - начал граф.
   - Вероятнее всего, он убит.
   - Нет!
   - Ваша светлость, мы живем в страшные времена. То, что в  одну  эпоху
воспринимается как мелодрама, в другую  становится  заурядным  событием.
Бланшар знал, что в тот день должна состояться встреча.
   - Бланшар провел весь день в замке. Он не мог участвовать в убийстве.
   - Непосредственно в акции убийства  -  не  мог,  но  сообщить  мог  о
местонахождении Армана.  Я  предполагаю,  что  вашего  сына  заманили  в
ловушку и убили, обставив это как несчастный случай, - он утонул в реке,
которая унесла его тело.
   - Это фантастическая история.
   - Сегодня в этой стране происходят фантастические вещи.
   - Я просто не могу поверить в это, - произнес отец.
   - Тогда, - заявил Дикон, - вам придется стать неверующим.
   - Если Бланшар вернется, он сможет опровергнуть вашу историю.
   - Но он ведь не вернулся, не так ли?
   - Должно быть, его мать серьезно  больна  и  он  вынужден  оставаться
возле нее.
   - А куда он поехал, как он сказал?
   - Я  никогда  не  слышал  такого  названия.  Как  он  сказал,  Лотти?
Паравиль? Это где-то далеко на юге.
   Уверен, он скоро вернется. Я надеюсь услышать из его собственных уст,
что это всего лишь совпадение.
   -  А  как  вы  объясните  то,  что  у  Суасона  нет  родственников  с
несовершеннолетними детьми?
   - Суасон рассеян. Должно быть, он имел  в  виду  кого-то  из  близких
людей.., не обязательно родственника.
   - Не думаю, что у него  вообще  есть  люди,  которых  можно  было  бы
назвать близкими, зато он якшается с герцогом Орлеанским, который делает
все, чтобы довести эту страну до революции.
   - Дорогой мой молодой человек, - сказал граф, - вы много работаете, и
я знаю, что вы работаете  на  наше  благо.  Простите,  если  я  вынужден
сказать вам, что мне трудно поверить в возможность того, что Суасон