обенности характера,  биографию
командира,  его символ веры, взаимоотношения в его штабе - одним словом,
если известна вся  подноготная,  то  выводы напрашиваются сами собой.  Я
исхожу из  никем не  оспариваемой,  очевидной истины,  что  Ханс  Дэвион
стремится стать первым во всей Внутренней Сфере.  Выводы - дело техники.
Мне,  например,  известно,  кто  из  полководцев древности является  его
кумиром,  как  он  оценивает то  или иное событие в  истории.  Но  самое
главное -  я ни в коем случае не считаю,  что обладаю истиной в конечной
инстанции,  и, как только до меня доходят какие-то новые сведения, я уже
готов пересмотреть свои взгляды на противника.  Пока ничего такого,  что
бы позволило мне полагать, что Старый Лис свихнулся и решил организовать
наступление на двух фронтах,  не поступало. Поверь, Констанция, все, что
я  рассказал тебе,  не  является только моим домыслом.  Подобной позиции
придерживается немало других толковых людей. Они сами дошли до этого - в
спорах   мы   только   уточняем  отдельные  положения,   сроки,   состав
группировок, вероятное направление главного удара...
   - Ты  имеешь в  виду  высших офицеров ОВСД?  -  спросила Констанция и
выжидающе посмотрела на кузена.
   Тот понял ее.
   - И старших чинов Комстара, Констанция, тоже.
   - Вот  зачем тебя посетил специальный тайный курьер нового регента по
военным вопросам?
   - Ты и об этом знаешь? - изумился Теодор.
   - Положение обязывает,  -  пожала  плечами Констанция.  -  Правда,  с
содержанием послания я не знакома.
   - Удивительно, как оно прошло мимо твоего внимания? - съязвил принц.
   - Не обижайся,  Теодор, это просто неумно. Ты прекрасно знаешь, что я
не могу ополовинить информацию,  появляющуюся у меня на столе.  Если ты,
как  здесь  было  сказано,  изучил мою  подноготную,  -  она  застенчиво
улыбнулась, - то должен знать, что я никогда не буду действовать во вред
родине.  Причем я  не  беру на себя смелость утверждать,  будто только я
знаю,  в  чем  заключены высшие  ценности  Синдиката Дракона.  Я  всегда
советовалась и  буду советоваться с  тобой,  но это не означает,  что на
меня можно давить,  использовать,  что  я  в  любом случае покрою грешки
семейства Курита.
   Теодор с  благодарностью глянул на сестру и  неловко попытался обнять
ее за плечи. Постеснялся. Люди смотрят...
   Она незаметно подмигнула ему.
   - Примас Миндо Уотерли желает встретиться со мной... - сообщил принц.
   Вот   это   новость  так   новость!   Комстар  всегда   придерживался
нейтралитета.  Во  всех  конфликтах орден  постоянно  занимал  стороннюю
позицию,  пусть даже не  во  всем и  не всегда последовательную.  Первые
контакты с Теодором агенты Комстара наладили восемь месяцев назад, когда
доверенное лицо  регента ордена сообщило принцу,  что  в  скором времени
Комстар  наложит  интердикт  на   межзвездную  связь   в   пространстве,
контролируемом Дэвионом.  Правда, регент устами своего посланника просил
ничего не предпринимать, пока запрет официально не войдет в силу. Теодор
долго размышлял,  как ему поступить с  этим заявлением.  Он решил прежде
известить Сабхаша, чтобы именно директор КВБ передал эту новость отцу.
   - Тебе не  кажется,  что Комстар потребует плату за  то,  что заранее
предупредил тебя об интердикте?  - спросила Хранительница. - Или, может,
они рассчитывают вовлечь тебя в мирные переговоры?
   - И то и другое, - не задумываясь ответил Теодор. - Но кроме того, за
всем  этим  кроется  какой-то  потаенный  смысл.   Знаешь,  кто  был  их
посланцем?  Шарилар Мори,  руководительница общины  ордена  в  провинции
Диерон.  Она входит в Высший круг Комстара - слишком высокий пост, чтобы
исполнять роль обычного курьера.
   Услышав имя курьера, Констанция вскинула брови - ситуация приобретает
совсем другой смысл,  если в этой истории замешана Шарилар.  Безусловно,
Теодор  прав,  стараясь  выявить  подспудный смысл  подобного  контакта.
Создается  впечатление,   что   новый   глава  Комстара  решил  изменить
традиционный курс на нейтралитет.  В  таком случае куда они намереваются
повернуть?
   - Комстар решил выйти из тени? - спросила она брата.
   - Даже если и так,  то в этом не много смысла.  Они слабы.  Силенок у
них  куда меньше,  чем  им  самим представляется.  Их  интердикт не  мог
остановить и  не  остановил Дэвиона -  Федерация Солнц  и  ее  лакеи  из
Таркарда с  помощью  звездолетов развернули собственную коммуникационную
сеть и по-прежнему продолжают боевые действия.
   - Я слышала об этом.  Они, кажется, используют их в качестве релейных
станций?
   - Да,  как  во  времена курьерской почты.  Организация такой  сети  -
удовольствие  чрезвычайно  дорогое.  Кроме  того,  связь  ограничивается
планетами,  возле  которых висят прыгуны.  Беда  в  том,  что  во  время
проведения таких  крупномасштабных операций,  каким является наступление
лиранцев,   подобная  сеть  в   принципе  не   способна  обеспечить  все
потребности управления войсками,  сбор информации,  обеспечение передачи
разведданных.  Старый Лис  имеет в  своих руках какое-то  иное  средство
межзвездной связи.
   - Ты имеешь в виду те черные ящики, изучением которых занимается твой
Ковальский?
   -Да,   Ковальский-сан   уверен,   что   это   трансиверы,   то   есть
приемо-передающие устройства.
   Теодор  глянул вверх,  на  безоблачное небо,  которое щерилось сквозь
редкую листву местных деревьев, и продолжил:
   - Для  нас  жизненно важно  проникнуть в  их  тайну  и  воспроизвести
конструкцию.  Я очень прошу тебя направить специалистов из О5К в подмогу
Ковальскому.
   - Это не понравится Комстару. Такие устройства угрожают их монополии.
   - Более  опасным  представляется влияние этих  черных  ящиков  на  их
паству, на духовный настрой их последователей. Их ряды и так не очень-то
многочисленны.  Обрати внимание на  статистику -  влияние ордена заметно
ослабло.  Размышляя над этим фактом,  невольно приходишь к  выводу,  что
высший круг  Комстара как  огня  боится победы Дэвиона.  В  этом  случае
будущее  ордена  представляется туманным.  Поэтому  они  будут  смотреть
сквозь пальцы на наши усилия в  области развития межзвездной связи.  Нам
без  подобной технологии просто зарез.  Когда Дэвион решит обрушиться на
нас всей своей мощью,  у нас должен быть свой источник связи. Достаточно
дешевый и эффективный.
   - В  этом деле ты  можешь полностью рассчитывать на  поддержку Ордена
Пяти Колонн. Синдикат Дракона должен всегда быть сильным.
   Теодор вновь вскинул голову,  пристально вгляделся в  небеса,  потом,
словно мимоходом, поинтересовался:
   - Интересно,  кто  мог  бы  подтолкнуть меня свергнуть Координатора с
престола?..
   Констанция на мгновение замерла на месте.  Она не ослышалась? Глянула
на   брата.   Тот   по-прежнему   невозмутимо   рассматривал   бездонную
зеленоватую,   с  золотистым  проблеском  высь.  Хранительница  невольно
рассмеялась.
   - Никого не  могу предложить.  На  меня не  рассчитывай.  Я  все-таки
хранительница семейного очага. Несмотря на все... э-э... промахи Такаши,
на  его,   так  сказать...   э-э...  некоторое  несоответствие  нынешним
обстоятельствам,  он  все-таки глава государства.  Я  не могу допустить,
чтобы в Синдикате началась гражданская война.
   - Об этом никто и не говорит, - откликнулся Теодор. - Но ты не можешь
не признать, что Координатор должен быть смещен.
   Констанция была застигнута врасплох.  Годы и годы ее приучали к тому,
что в  беседе между благородными людьми ни в коем случае нельзя напрямую
высказывать заветные мысли.  Для  всякого содержания должна быть выбрана
приемлемая форма.  Если  поступать вопреки общепринятым правилам,  можно
скатиться в варварство.  Пройдя через ужасы войны,  Теодор, должно быть,
огрубел,   забыл  о   приличиях.   Решил,   что  может  напрямую  рубить
правду-матку.
   Констанция  вздохнула,  тоже  глянула  на  небо.  Оно  было  огромно,
прекрасно,  весомо.  Дальний горизонт ясен  и  волнист.  Лес  изумрудной
шерсткой покрывает дальние пределы, оторачивает редкие, обнажившие скалы
вершины.   В   западной  стороне   край   небосвода  заметно   наливался
тускловатой,  слабо мерцающей позолотой.  Там висели два облачка.  Знаки
судьбы,  как сказано в одном из древних хокку...  Они могут растаять или
же напьются влаги,  раздобреют,  примут сизый свет и, когда пробьет час,
прольются на землю благодатным дождем.
   Возможно,  он  прав.  Теодор  не  мальчик  и  отлично  понимает  меру
ответственности за свои слова.  В таких делах лишние церемонии только во
вред. Лучше сразу и определенно.
   - Ты  много  потрудился во  славу Дракона...  -  Она  не  могла сразу
избавиться от придворных оборотов, они сами собой попадали на язык. Ну и
пусть!.. - Теперь ты должен вступить в бой и спасти его сердце.
   - Так тому и быть!  -  кивнул Теодор. - Это терзает мне душу, но чему
быть, того не миновать.

XXXVII

   Ицуми Шоин
   Шандабар
   Авано
   Военный округ Бенджамен
   Синдикат Дракона
   10 января 3030 года

   Крепкие деревянные ворота были приоткрыты,  и  Дечан Фрезер со  своим
спутником свободно прошли во  внутренний двор монастыря.  До сих пор шли
таились -  с  той  самой  минуты,  как  добрались до  города.  Держались
затененной стороны улиц, двигались не спеша - ушки на макушке, - впереди
Дечан, за ним его товарищ.
   Ночь  выдалась  ясная,  морозная.  Залитый  призрачным  светом  двор,
великий  монастырский колокол посреди двора,  крыши  покрыты инеем.  Все
вокруг поблескивает, посверкивает, отливает серебром...
   Дечан глянул на  спутника и  от  удивления встряхнул головой.  Словно
разом сменились не  только декорации к  этому таинственному путешествию,
но и сам главный герой внезапно обрел иную сущность,  возродился в новом
облике.  Как  только вошли на  залитый лунным светом двор,  его  товарищ
расправил плечи,  зашагал уверенно,  словно это были его владения.  Даже
как-то  подрос...  Теперь  он  вел  Дечана -  направился к  темнеющему в
глубине двора  низкому каменному зданию,  решительно свернул за  угол  и
двинулся вдоль  ряда  деревянных дверей.  Остановился напротив одной  из
них, кивнул Дечану. Тот приблизился и коротко постучал.
   Никакого ответа.
   Дечан обернулся.  Спутник кивнул,  и Дечан стукнул еще раз. За дверью
раздались  шорохи,  ясно  послышалось  шорканье  ног,  наконец,  створка
приоткрылась, и оттуда выглянула женщина в халате. Голова ее было обрита
наголо, как и подобает буддийской монахине.
   - Дзёкан  Томико  Тацухара?  -  спросил Дечан.  Женщина оглядела его.
Дечан в этот момент почувствовал смятение и стыд. Разве достойно самурая
являться к  благородной даме  таким неряхой!  Он  подтянулся,  словно на
смотре,  встал по  стойке "смирно".  Досадно,  что никак нельзя спрятать
залатанный плащ. Помнится, он спорол яркую эмблему полка Волчьих Драгун,
где  недавно служил,  и  нашил на  это место заплату.  Теперь это черное
неровное пятно заставило его покраснеть.
   Женщина  вдосталь нагляделась на  Дечана  и  перевела взгляд  на  его
спутника. За него Дечану стало неудобно вдвойне. Латы потертые, побитые.
На  голове  шлем,  закрывающий лицо.  Явился  в  буддийский монастырь  с
оружием. Хотя бы прикрыл кобуры с пистолетами.
   - Меня  зовут  Аншин.  -  Женщина  неожиданно  представилась и  низко
поклонилась,  словно разбудившие се люди -  старшие,  а она - младшая. -
Прошу простить, но больше нет никакой Томико Тацухары. Мой хозяин Минобу
отправился на свидание с предками.
   Она  замерла в  ожидании.  Понятно,  что  теперь нарушившие ее  покой
нежданные гости должны назвать себя,  однако спутник Дечана и  не  думал
представляться.  Дечан последовал его примеру.  Так они простояли добрую
пару минут. Чем дальше, тем сильнее Дечан испытывал раздражение. Все это
путешествие  он   теперь  рассматривал  как   неумную  шутку  либо   как
издевательство  над  памятью  ушедших.   Какие-то  непонятные  восточные
обязательства,  страшные дары,  которые нельзя вручать в руки. Их только
можно демонстрировать.
   Молчание становилось нестерпимым.
   - А я вас знаю, - неожиданно сказала женщина. - Вы...
   Она не успела договорить, мужчина в броне прервал ее.
   - Я  теперь тоже не тот,  кто был когда-то,  -  сказал он.  Голос его
из-за стенок шлема звучал глухо,  с каким-то металлическим звоном.  -  Я
доставил вам дар.
   Неожиданно    заурчало    холодильное   устройство,    встроенное   в
металлический  сундучок,  который  он  держал  в  правой  руке.  Мужчина
свободной рукой  перехватил его  и,  нажав  на  скрытую кнопку,  откинул
переднюю стенку. Зеленоватый свет упал на каменные плиты, стену дома, на
подол халата Аншин. Внутри лежала отрезанная голова. Глаза полузакрыты -
казалось,  она  исподволь  посматривает  на  присутствующих.  Удивленное
выражение застыло на воскового цвета лице.
   - Это голова Грега Самсонова. Он один из тех, кто заманил в ловушку и
погубил вашего мужа,  - сказал спутник Дечана. - Имею честь сообщить вам
эту новость.
   - Зачем! - Женщина была испугана. - Я не хочу ничего знать об этом!
   Она уже не казалась безмятежной, ее голос дрожал.
   - Пошлите ее отцу Минобу. Старик оценит ваш дар.
   Мужчина наклонился и  закрыл  ящик.  Как  только  угас  зеленый цвет,
женщина с прежним спокойствием попросила:
   - Я обрела здесь покой. Пожалуйста, больше не беспокойте меня.
   - Как вам угодно, - откликнулся мужчина в доспехах и поклонился.
   Дечан поклонился тоже  -  у  него  это  вышло несколько неуклюже.  Не
хватало практики. Женщина также простилась с ними.
   Мужчины повернулись и  направились в сторону ворот.  Уже возле самого
выхода  Дечан  услышал,  как  позади  скрипнула дверь.  Теперь никто  не
услышит ее  рыданий,  с  некоторой тоской подумал он.  Никто  не  увидит
слез...

XXXVIII

   Парк Небесного покоя
   Нъюбери
   Диерон
   Диеронский военный округ
   Синдикат Дракона
   30 сентября 3030 года

   Теодор издали следил за женщиной,  заглянувшей в  этот уголок парка и
не спеша по извилистой дорожке направившейся в тенистый тупик, где между
бетонных скамеек расставлены столы для  игры в  шоги и  кое-где  зонты с
расписными полотнищами.  Солнечный зайчик, мелькнувший в дальних кустах,
известил принца,  что  женщина пришла  одна.  Заранее оговоренным жестом
Теодор дал знать Фухито,  чтобы тот был наготове,  а сам вышел навстречу
маленькой, очень симпатичной гостье.
   - Охайо, регент.
   - Доброе утро, принц Теодор. Пожалуйста, не обращайте внимания на мой
ранг, называйте просто Шарилар.
   - Как  вам  угодно,  -  поклонился принц.  -  Мне  по  душе  подобная
простота.  И благоразумие.  Будет неловко и опасно, если кто-то вздумает
нас подслушать.
   - Позвольте мне,  в свою очередь, попросить вас называть меня Теодор.
Это обычное дело среди солдат на фронте, там не до формальностей.
   Принц  пригласил  гостью  присесть  на   одну  из  скамеек,   стоящих
поблизости.  Пока она устраивалась, он пододвинул к скамье стол на одной
ноге,  установил зонт,  сам  сел  напротив.  Поверхность стола  украшена
черными  и  красными шашечками.  Как  шахматная доска...  Теодор  достал
плоскую коробку и высыпал на столешницу квадратные пластинки из слоновой
кости. На каждой из них был вырезан тот или иной иероглиф.
   - Не желаете партию в шоги, пока не подойдет ваша госпожа?
   Шарилар отрицательно покачала головой.  Теодор пожал плечами и собрал
пластины в коробочку.
   - Возможно, вы желаете просветить меня по поводу предстоящего визита?
- спросил он.
   Шарилар  настороженно посмотрела на  принца,  постучала  пальцами  по
столу,  однако  Теодор  внутренним чутьем  догадался,  что  она  не  так
взволнована, как старается это представить. Зачем тогда эта комедия?
   На  память пришли советы мудрого Тацухары-сенсея.  Старик досконально
разбирался во всех внутренних побуждениях,  которые управляют поступками
человека.   Для   него  не   было  тайной  скрытое  в   бессознательном.
Оригинальные черты  характера не  могли поставить его  в  тупик.  Насчет
человеческой души  он  был  всеведущ,  хотя всегда решительно отрицал за
собой подобное многознание.  Просто мне, нередко говаривал он маленькому
Теодору,  пока  не  встретился человек,  который  оказался бы  для  меня
загадкой, но это вовсе не значит, что таких людей на свете нет.
   Умение владеть хара -  вот  что он  ставил во  главу угла.  Владеющий
собой многое видит,  еще  больше различает,  к  тому  же  у  него всегда
найдется время,  чтобы верно рассудить. Порой Теодору хотелось поспорить
с  мудрым  стариком,  но  при  нынешнем стечении обстоятельств это  было
невозможно. Чем дальше, тем глубже он начинал осознавать, что в короткие
минуты смертельной опасности или в  часы отдыха не старый Тацухара и  не
прежние учителя заговаривают с ним - это он сам беседует со своей душой,
успокаивая или возбуждая хара.
   Как-то  он  поделился своим  наблюдением с  Томое.  Жена  ответила  -
выходит,  тебя  верно учили.  Они  не  нужны тебе теперь.  Нынче ты  сам
ответствен за свои деяния.  Это прекрасно, что в памяти твоей отложились
слова людей, которых приятно вспомнить, с которыми уместно советоваться.
Это большая подмога в жизни. Продолжай в том же духе, посоветовала жена.
Старики не подведут...
   Теодор нашел время поразмыслить над ее ответом.  В  нем чувствовалась
некоторая двусмысленность.  Когда  он  поступал верно и  добивался того,
чего  хотел,  в  этом  случае  подобный  метод  общения  с  самим  собой
оказывался полезным.  Ну а  в случае неудачи?  На кого тогда валить,  на
кого списывать осечки и поражения? Как поступать в подобном случае?
   Томое,  выслушав  мужа,  только  усмехнулась в  ответ.  Тебе  следует
принять как  данность,  сказала она,  что  ты  одновременно нуждаешься в
человеке,  который бы  направлял твои поступки,  и  в  то же время резко
отказываешь кому бы  то ни было во вмешательстве в  твой внутренний мир.
Таким уж  ты  уродился,  таким был воспитан,  причем обе эти крайности в
твоем характере заострены до предела.
   Ты  имеешь  в  виду,  спросил  он,  что  я  не  могу  без  поводыря и
одновременно не признаю никого, кроме самого себя, в этой роли, так. что
ли?  Примерно так,  ответила Томое. Это можно интерпретировать следующим
образом:  ты не можешь жить без ясного и разработанного плана на завтра,
на  неделю,  на  месяц и  год,  и  в  то  же  время груз ответственности
понуждает тебя постоянно искать лазейку, чтобы скинуть эту тяжесть.
   Если даже в этом и есть какой-то смысл, недовольно сказал Теодор, как
же мне быть с самим собой? Познай себя, посоветовала жена, здесь и лежит
ключ к  успеху.  Живи в  мире с  первым своим состоянием и  держи в узде
второе.  Выпускай его  на  волю,  когда  требуется осмыслить пройденное,
сбить с самого себя спесь, принизить гордыню.
   Тогда Теодор ничего не ответил жене,  но со временем признал, что это
был мудрый совет.
   ...По  парку  расхаживали гуляющие,  заглядывали в  тупичок,  бродили
между  игровыми  столиками,  порой  присаживались на  скамьи.  Никто  не
обращал внимания на  беседующую между  собой  парочку,  устроившуюся под
уютным грибком.  Через полчаса к ним подошла женщина,  одетая в такой же
плащ с капюшоном,  какой был и на Теодоре. Она села возле принца и тихо,
с некоторой небрежностью сообщила:
   - Она вошла в парк. Наши люди доставили ее до самых ворот.
   Теодор заметил,  что Томое обращается к нему,  но глаза ее направлены
на Шарилар.
   Регент Комстара,  в свою очередь, тоже с неотрывным вниманием изучала
Томое.
   Две волчицы,  такое сравнение пришло на ум Теодору.  Матерые, знающие
себе  иену...  Каждая  из  них  сейчас  оценивает другую,  прикидывает -
сходится ли с увиденным то,  что они обе слышали друг о друге ранее. Кем
они  станут?  Друзьями или  врагами?  Теодора всерьез заинтересовал этот
вопрос.  Это случай, когда он никак не мог воздействовать на обстановку.
Женская душа неисповедима,  тем  более трудно