ый натиск, и его очередной  прямой удар в плечо  -
совсем  слабый удар,  почти  толчок  -  чуть  не  сбросил  Джоанну вниз. Она
почувствовала, как подошвы ее ботинок заскользили по карнизу. Женщина упала,
и  тело ее поползло  вниз.  Стараясь удержаться, она  ухватилась  за выступ.
Тяжесть собственного тела, висящего над землей, показалась ей невыносимой, и
Джоанна едва не разжала руки, но, превозмогая боль, продолжала держаться.
     Упираясь  носками  ботинок в шероховатую  стену  здания, Джоанна начала
выбираться на крышу. Она видела холодные глаза Фредерика, он подошел поближе
и занес ногу, чтобы ударить ее по руке, но  та  не стала  дожидаться  этого.
Подтянувшись, она ударила Фредерика  под колено, и, распластав руки, он упал
ничком. Джоанна схватила  его за рукав  и сильно дернула к себе. Сначала над
зияющей  пропастью  показались  плечи Фредерика, затем грудь,  и  вот он уже
медленно   скользит   по   краю   вниз.   Попытки   остановиться   кончились
безрезультатно:  хватаясь   за   плоскую  поверхность  стены  окровавленными
пальцами, Фредерик  безуспешно  пытался  остановить  свое  падение.  Джоанна
посмотрела ему  в глаза  и  увидела в  них слезы. Нет, это были  не слезы, а
капельки дождя.
     - Извини, Фредерик, если на крышу я  влезу без тебя,- сказала Джоанна и
свободной рукой ударила Фредерика в переносицу.
     Падение было  очень  коротким.  Джоанна услышала глухой  стук  и  треск
ломаемых костей. Она посмотрела вниз и увидела распластанное тело Фредерика.
Молодой воин тихо стонал.
     Джоанна подтянулась и выползла на влажную  поверхность крыши. Она долго
лежала на спине,  не  в  силах пошевелиться. Больше  всего  женщине хотелось
уйти, но оставались еще двое, они где-то поджидают ее. Джоанна  ухмыльнулась
и встала.  Теперь,  благодаря Фредерику,  она знает, что  в  здании  имеетс
работающий лифт. Как бы в  подтверждение этой  мысли внизу  хлопнули  двери.
"Кто-то поднимается наверх? Очень  глупо,  лучше  биться внизу, на  открытом
пространстве",- думала она.
     Никто не появлялся. Джоанна поморщилась.
     "Если  у  этих  сморчков  есть мозги,  то  следующим должен быть  выход
Кастильи,- раздумывала она.- А эта мерзавка, похоже, похитрее всех остальных
вместе взятых. Она прекрасно понимает, что ветераны опасны как  раз в клетке
ограниченного пространства, и сюда не пойдет. Придется спускаться".  Джоанна
не  ошиблась.  Выйдя  из  здания,  она  сразу  увидела  Кастилью.  Помахива
металлическим прутом, та сидела недалеко от входа, на помятом кузове военной
машины.
     Дождь  шел   уже  вовсю,  его  капли,  падая  на  разбросанные  повсюду
металлические части, выстукивали тихую, грустную мелодию.
     - Привет,- весело произнесла Кастилья.- Мне повезло - я видела все, что
происходило у вас  с Фредериком  наверху. Не  надейся,  я не такая  тупица,-
уверила она  Джоанну.- Слышишь,  как  он  мычит?  - Она  показала в  сторону
здания. У стены еле слышно стонал Фредерик.
     Джоанна  подумала, что, если бы не опыт, лежать бы ей сейчас там вместо
него, и покачала головой.
     "Интересно, а будет ли стонать Кастилья.- Джоанна пристально посмотрела
на  девушку.- Наверное, нет, эта  стерва  не только  хитрая,  но и жестокая,
кроме того, она еще и очень гордая",- подумала Джоанна.
     - Отдохнешь немного, старушонка? - спросила Кастилья.
     - А зачем? - ответила Джоанна.
     - Ты неважно  выглядишь,- сочувственно произнесла  девушка.-  Прямо как
помятый боевой робот. Мало чести побить такую.
     - Ты считаешь, что я  устала? - Джоанна  продолжала разглядывать наглую
девицу.
     - Если нет, тогда ты сверхчеловек.
     - Я воин из Клана Нефритовых соколов,- ответила Джоанна.
     - И я тоже! - гордо воскликнула Кастилья. Джоанна засмеялась:
     - Ты еще птенчик, а не воин.
     -  Как  видите,  звездный  капитан,  у  нас  с вами  имеются  серьезные
философские расхождения.
     - Какие-какие? - переспросила Джоанна.- Значит, вот о чем думают теперь
воины? Боюсь, наши ученые наделали кучу ошибок.
     Кастилья скривила рот в подобии улыбки. Дождь становился  все сильнее и
сильнее, тихое покалывание превратилось в звенящий металлический стук. Струи
воды текли по волосам и одежде противниц.
     - Ну, ладно,- произнесла Кастилья.- Времени  у нас почти нет, зато есть
блестящая возможность продолжить дискуссию.  Что бы там ни было, но здесь, в
круге равных, мы все  остаемся воинами. Прошли мы через битвы или  нет - уже
несущественно. Джоанна презрительно фыркнула.
     - Вы снова со мной не согласны? - спросила Кастилья.
     - Ты  начинаешь мне  надоедать.  Похоже, что  вы учились  не драться, а
разглагольствовать. Философские расхождения! Ты уверена, что в  детстве теб
не  таскали  по  поселкам,  где  живут вольнорожденные?  В  глазах  Кастильи
мелькнул злобный огонек.
     - Это ты у нас  специалист по вольнорожденным,-  ответила  она. Джоанна
угрожающе двинулась вперед:
     - Ах  ты, сопля,  ты еще долго собираешься тут умничать?  Да у  тебя по
жилам еще физраствор бегает. Сейчас я тебе покажу, как читать мне мораль.
     -Да, я пока новичок,-крикнула Кастилья,- но со временем стану настоящим
воином.  А ты  на всю жизнь  останешься подружкой  вольнорожденных!  Джоанна
рассвирепела,  она  напряглась  и  уже  собиралась  броситься  на  нахальную
обидчицу, как вдруг услышала знакомый голос:
     - Неплохо  сказано, воин Кастилья,  очень неплохо! Из-под оторванной  и
валяющейся неподалеку ноги боевого робота вышел Чолас. Джоанна посмотрела на
него и увидела, что  волосы  и лицо его  были  сухими. "Отсиживался  где-то.
Ждал, пока эта стерва измотает меня",- мелькнуло в голове Джоанны.
     Чолас, как и Ронан, не снял своей яркой клоунской ленты.
     -   Вас  можно  похвалить,  звездный   капитан  Джоанна,  вы  прекрасно
работаете,- высокомерно  произнес он.-  Честно говоря, мы  с Кастильей очень
волновались, не думали, что наша очередь вообще наступит. Спасибо, Кастилья,
что  не прикончила нашего славного  офицера, я  с  удовольствием  займусь ее
воспитанием.
     - Сейчас моя очередь,- огрызнулась Кастилья,- и я  сама хочу прикончить
ее. Не вмешивайся!
     -  Ты так в  этом уверена, наша маленькая пташечка? -  ехидно  спросила
Джоанна.- Напрасно. Вас не спасет даже нарушение правил дуэли. Я  не обвиняю
вас,  поскольку  понимаю, что  таким безмозглым,  как  вы, просто невозможно
втолковать правила  честного единоборства. Ничего,  я  могу биться и с двум
одновременно. "Что это я говорю? Я едва стою на ногах и еще стараюсь вызвать
на бой двух  молодых,  сильных воинов.  Хотя... Проклятье, если бы не боль в
спине, я смогла бы схватиться с ними".
     Джоанна  потрогала  поясницу и  нащупала перчатки, которые в  последний
момент сунула ей Диана.
     "Прекрасно, это мне  еще понадобится",-  подумала Джоанна и засунула их
подальше.
     -  Мы не собираемся нарушать  традиций  клана,- гордо произнес  Чолас и
подошел к Кастилье.- Мы будем драться с тобой по одному. Квиафф, Кастилья? -
Он протянул девушке руку.
     -  Как  угодно, лишь  бы побыстрее покончить с ней,- ответила Кастилья,
пожимая  протянутую руку Чоласа.- А победу мы отпразднуем  потом в  постели.
Джоанна презрительно засмеялась:
     - Так вот о чем вы думаете перед битвой.
     - После битвы это очень приятно.  Чолас и я...- Кастилья не договорила,
она презрительно посмотрела на  Джоанну.-  Но  ты этого не поймешь. Мне жаль
тебя, старуха.
     Вид  самовлюбленных,  наглых и  самонадеянных воинов  наполнил  Джоанну
яростью,  не  помня себя, она  бросилась на  них. Кастилья и Чолас мгновенно
приняли  боевые стойки и приготовились встретить Джоанну мощными ударами, но
она пронеслась между ними. В последний момент  Джоанна подпрыгнула и нанесла
два  удара  одновременно  -  Чоласу локтем в  ухо,  а  Кастилье  -  ногой по
внутренней стороне колена. Не ожидая такой хитрости, оба молодых воина упали
и покатились по грязной земле.
     Джоанна решила отойти. "Нужно показать сосункам, что такое стратегия",-
подумала она и, пока Чолас с Кастильей поднимались, отбежала за ногу робота.
Джоанна  очутилась  на  совершенно  ровном, открытом пространстве. Несколько
впереди  она увидела массивную голову боевого робота. Словно задумавшись над
своей печальной судьбой, та стояла, слегка наклонившись к земле лицом.
     -А вот это как раз то, что мне нужно,- прошептала Джоанна и метнулась к
ней.  Джоанна  стремилась оказаться  в  ограниченном пространстве,  там  она
чувствовала  себя сильнее. Уже подбегая к  цели, она услышала приближающийс
топот и чавканье грязи.
     "Ничего странного, молодые воины бегают намного быстрее нас",- подумала
Джоанна.  К  счастью, дверь  в  кабину водителя была открыта. "Если руки  не
подведут,  я   успею  оказаться  внутри   быстрее,  чем   эти  наглецы  мен
настигнут",- решила она.
     Джоанна подпрыгнула и ухватилась за край кабины.  Упираясь в  скользкую
поверхность ботинками, она подтянулась на усталых руках и скользнула внутрь.
Звукоизоляция в  кабине оказалась прекрасная - Джоанна не слышала ни единого
звука, кроме монотонной дроби дождя.
     Джоанна выглянула и увидела Чоласа и  Кас-тилью. Насквозь  промокшие, с
заляпанными  грязью лицами  и волосами, широко расставив ноги, со сложенными
на груди руками, они стояли внизу и смотрели на дверь кабины.
     - Давай спускайся! - крикнул Чолас.
     -  А  зачем? -  Джоанна  удивленно  вскинула  брови.-  Прошу  в  гости.
Заходите, теплый прием обеспечу,- ответила Джоанна.
     - Ты уклоняешься от дуэли! - завизжала Кастилия.
     - Не пытайся нас подзадорить! - вторил подружке Чолас. Его мальчишеский
тон  и  горделивая  поза  рассмешили  Джоанну,  она   искренне  и  заливисто
засмеялась. Меньше всего  Чолас походил на  воина,  каким его  Джоанна  себе
представляла.
     "Такие выскочки  либо быстро  продвигаются  по службе, либо в первом же
бою  их  убивают  свои  товарищи  по  звезде",-  подумала  она,  разглядыва
петушившегося Чоласа.
     - В поединке  участвуют  только  двое! - крикнула Джоанна.- Иначе как
смогу научить вас хорошим манерам? Кстати, сосунки, тут у нас прошел слушок,
что вы участвовали в испытаниях на звание воина. Где они проводились? Не под
кроватью ли?
     Произнесенное презрительным тоном оскорбление вывело  молодых воинов из
себя.  Кастилья  рванулась  вперед,  но Чолас остановил  ее,  крепко схватив
девицу за руку. Они о чем-то зашептались.
     "Я, кажется, довела детишек до белого каления. Плохо, в таком состоянии
они способны на все. Жаль, что я не взяла с собой  оружие",- подытожила свои
размышления Джоанна.
     Она оглядела кабину в поисках чего-нибудь подходящего, но  все полезное
было  уже  давно  снято.  Техи  и  воины  - народ  изобретательный  и  более
сообразительный, чем сфероиды, они всякой мелочи найдут применение. В другое
время  Джоанна  восхитилась бы находчивостью  соплеменников, но  сейчас  это
качество сильно раздражало звездного капитана,  ведь она осталась совершенно
беззащитной перед лицом  двух разъяренных  и сильных  противников.  Стоять в
полный рост в узкой  и не слишком высокой кабине было трудно, мешал потолок,
зато  если   упереться   руками   в  стены,  то  можно   нанести  противнику
сокрушительный удар в живот.
     Прения, видимо, закончились. Джоанна вытерла с лица пот и капли  дождя,
посмотрела вниз и увидела приближающуюся к роботу Кастилью. Звездный капитан
еще  раз  оглядела  кабину  в  поисках подходящего  оружия.  Ничего,  только
проржавевшие гайки, болты да грязные мотки проводов.
     "Если  бы  не  эти  дурацкие правила,  провода  могли бы пригодиться",-
подумала Джоанна.
     Взгляд  ее неожиданно остановился на погнутой и покрытой копотью крышке
сканера. Очевидно, что он сгорел  во время боя.  Джоанна нагнулась и подняла
крышку, осмотрела ее.
     Кабину  тряхнуло, это  Кастилья карабкалась наверх. Вскоре в  отверстии
люка появилась  ее  голова.  Ухватившись  за поручень,  Кастилья  попыталась
влезть внутрь. Джоанна  с силой  ударила противницу  острым  краем крышки по
руке. Кастилья взвыла от боли, но второй  рукой схватила крышку и  поспешила
обратить это оружие в свою пользу.
     Джоанна сопротивлялась,  но молодая  воительница  оказалась сильнее,  и
рваное ребро крышки впилось  Джоанне  в лицо. Она отпрянула, едва не потеряв
сознание от боли и застилающей глаза крови.
     Кастилья  ворвалась  в  кабину.  Нагнув  голову, она ударила истекающую
кровью Джоанну в живот, затем стала наносить беспорядочные удары по голове и
плечам. Джоанна пыталась отбиваться, но  Кастилья была явно сильнее. Правда,
здесь,  в тесной и  узкой кабине, это  не давало  ей особого преимущества, и
Джоанна,   отчаянно   сопротивляясь,  заставила   молодую   силачку  немного
отступить, но ненадолго. Вскоре Кастилья с удвоенной энергией набросилась на
Джоанну. Прижав  ее к стене кабины, она нанесла звездному капитану несколько
сильных  ударов  в  грудь.  Собрав  остатки  сил,  Джоанна ногой  оттолкнула
противницу.  Толчок  оказался сильным, Кастилья стукнулась о  стену спиной и
затылком.  Дышать  становилось  все труднее,  ноги  скользили  по  сырому  и
грязному полу. Кастилья снова бросилась вперед.  Согнув руку, она попыталась
ударить Джоанну локтем в  горло. Это ей удалось, но знатоки недаром говорят,
что клановец всего  страшнее, когда его загоняют в  угол.  Сознание  близкой
смерти придало Джоанне дополнительные  силы в борьбе  за жизнь. Она заревела
и, оттолкнув  Кастилью,  ударила  ее ботинком под  ребра.  Девушка  охнула и
осела.  Джоанна  немедленно  продолжила  атаку, и вскоре  из  разбитого носа
Кастилии  струей потекла кровь.  Но она  тоже понимала,  что  ей  грозит, и,
несмотря на  град ударов, бросилась  вперед  и  вцепилась  в горло  Джоанны.
Противницы повалились на  пол, они пытались вывернуться из жестоких объятий,
но на  пятачке  пола это  было  так же невозможно, как и причинить сопернику
ощутимый вред. Оставалось только бессмысленно толкать друг друга в плечи.
     - Послушай, Кастилья,- прохрипела Джоанна.
     - Не произноси мое имя! - заорала девушка вне себя от ярости.
     - Не будь дурой, оставь оскорбления  на потом!  - крикнула Джоанна.- Ты
что,  собираешься  все  время тут кататься? Здесь  никто из нас  не победит,
давай спустимся вниз. Дышать было  очень трудно, к запаху обгорелого металла
и масел примешивался острый запах пота.
     -  Хорошо, я  принимаю  твое  предложение,- сказала Кастилья.-  Я выйду
первой,- торопливо добавила она.
     - Как хочешь,- ответила Джоанна, и в ее глазах мелькнули злые  искорки.
Кастилья поднялась и полезла к выходу. Высунув из  люка голову, она внезапно
обернулась. Джоанна продолжала сидеть на полу.  Кастилья перегнулась  и  уже
собиралась  прыгать, но в  этот самый  момент  Джоанна  вскочила и, упершись
обеими руками в стены, ногами ударила девушку под зад с такой силой,  что та
вылетела из кабины как стрела. Ее истошный крик смешался со стуком падающего
тела и шлепками комьев грязи.
     Джоанна  высунулась из  кабины и увидела извивающуюся  в  грязи  фигуру
Кастильи.  Прижимая к груди руку  с торчащим из локтя  кусочком  кости,  она
каталась по грязи и дико выла  от боли. Увидев Джоанну, она попыталась  было
встать, но тут же снова упала.
     - Скотина! - простонала она.- Это нечестно!
     -  Серьезно?  - Рот  Джоанны  скривился  в издевательской усмешке.- Ну,
извини,   значит,  наши  философские   расхождения   еще   глубже,   чем  ты
предполагала.
     -  Сволочь  вольнорожденная!  - заревела  Кастилья  и снова  попыталась
встать. Джоанна смерила расстояние, прицелилась и прыгнула, приземлившись на
неповрежденную руку Кастильи.
     - Отдыхай,  птичка.-  Джоанна неторопливо  размахнулась  и  ударила  ее
ботинком под ребро. Девушка слабо вскрикнула и затихла.
     - Я  победила, воин  Кастилья, следовательно, все,  что  я  делала, это
честно,- прошептала Джоанна и двинулась на поиски последнего противника. Она
направилась в сторону разбитых  двигателей  и приводов, не  забывая при этом
внимательно смотреть  по  сторонам.  Чоласа нигде  не было  видно.  Внезапно
Джоанна  услышала подозрительный  стук.  Что  это? Ветер  колышет оторванные
листы обшивки?
     - Чолас! - крикнула Джоанна.- Где ты там? Хватит прятаться, иди сюда, а
то  я  уже  начинаю скучать  по тебе!  - Джоанна засмеялась.  Она продолжала
неторопливо идти по мокрой траве.

     Развалины завода, квадрат-3, Паттерсен,  Судеты Зона  оккупации  Кланом
Нефритовых соколов
     1 июля 3057 г. Чолас прятался там, где и предполагала Джоанна, за кучей
проводов.  Он выступил  из своего убежища, держа  в руке  лазерный пистолет.
"Ничего  себе,-  подумала Джоанна.- Этот  мальчишка,  того гляди, пристрелит
меня здесь.  Да,  напрасно я не  взяла  с  собой оружие".  Чолас смотрел  на
недоуменное лицо Джоанны и криво улыбался. Несмотря на  ливень, он почти  не
намок, клоунская лента ярко блестела на его груди.
     - Ты где взял эту штуку? - спросила Джоанна.
     - Какую? - переспросил  Чолас.- Ах, эту...-  Он удивленно посмотрел  на
пистолет.- Нашел.
     - Этого не может быть,- произнесла Джоанна.
     - Почему же, звездный капитан? Очень даже может быть.
     -  Мы  собрали  все оружие,  какое  только здесь оставалось,-  отрезала
Джоанна.
     - Вы еще и убираете мусор, звездный капитан? Очень почетное занятие дл
любительницы вольнорожденных.
     - Мы договорились не использовать оружия! - крикнула Джоанна.
     - Совершенно верно,- согласно кивнул Чолас.-  Поэтому  я и оставил свой
пистолет Жеребцу. А этот нашел.
     "Очень кстати",- подумала Джоанна.
     - Где бы ты  его ни взял, использовать его  в круге равных ты не имеешь
права,- сказала она.
     -  Насколько  я  помню,  мы  договорились  использовать  все,  что  нам
попадется здесь под руку,- возразил Чолас.- Этот  пистолет я нашел,  значит,
имею  полное право им воспользоваться. Мне очень неприятно об этом говорить,
звездный капитан Джоанна, но я просто вынужден вас пристрелить. Поймите мен
правильно,  если я  оставлю вас  в живых, то  признаю  справедливость  ваших
оскорбительных слов. Над нами все будут смеяться,  а я не люблю,  когда мен
унижают.
     - Об этом нужно было  думать  перед тем, как  вызывать меня  на дуэль,-
ответила Джоанна со смехом.
     - Но что  сказали  бы  обо мне мои друзья, не вызови я  вас на драку? -
последовал вопрос Чоласа.
     - А какая  тебе разница, когда  они назовут тебя трусом  -  сегодня или
завтра?
     - Я вижу, что вы разговариваете так же отчаянно, как и деретесь.
     -  Что  же  ты за воин, если тебя можно  вывести из  себя  словами? Это
недостойно Нефритового  сокола. Послушай, Чолас, я  никак не пойму, кто ты -
воин или актеришка, разыгрывающий дешевое представление? Чолас  выстрелил, и
серебристый луч вырвал  фонтан земли у самых ботинок Джоанны. Второй выстрел
проделал в  носке  правого ботинка тонкую дымящуюся линию, куда сразу хлынул
ледяной поток.
     "Пистолет  этот  мерзавец как-то протащил  с собой. Аккумулятор  еще не
сел",- подумала Джоанна и тяжело вздохнула.
     Она посмотрела на  самодовольную  физиономию  Чоласа и усмехнулась.  Он
рассчитал почти все, но  не учел главного:  Джоанна не боится смерти, и даже
больше того, ей абсолютно все равно, останется она в живых или нет.
     - Ну, и почему же ты не убиваешь  меня, Чолас? -  спросила она  ровным,
спокойным голосом.
     Чолас удивленно  посмотрел  на нее,  он не  ожидал  такого хладнокрови
перед лицом смерти.
     - Похоже, вы не собираетесь оспаривать мое преимущество,- заметил он.
     - Ты забыл, что из нас двоих только один является воином клана, это я,-
ответила Джоанна.
     -  Да, припоминаю. Джоанна  начала подходить к Чоласу. Ботинки вязли  в
грязи, вытаскивать ноги из глубоких ям было трудно.
     - Стреляй же, Чолас! - крикнула Джоанна.- Покажи мне, какой  ты  Сокол.
Или ты не  только драться, но даже и стрелять  не умеешь? Не