йсон,  Грейсон!  Я  горю.  Грей! Водителя "Мародера",  очевидно,
оглушило. Гигантский робот оставался лежать, частично  приподняв одну руку и
пытаясь  согнуть ноги так,  чтобы  завести их под тело и встать. Грейсон мог
лупить по этой машине из своего лазера весь день, стараясь прожечь броню. Но
если  он  подойдет  ближе,  то сможет  долбить  "Мародера"  сколько  влезет,
разнести его на куски точно так же, как тот разнес отцовского "Феникса".
     Он  сделал  еще  десять шагов  и поднял  объемистый  кусок  узловатого,
опутанного проводами металла. Это была рука  "Викинга".  Держа эту дубину  в
обеих руках, Грейсон будет дубасить "Мародера", пока не  треснет  нагрудник.
Он будет пинать, долбить, уничтожать...
     -- Грей!
     Даже несмотря на  бесстрастность коммуникационной  сети,  в этом  вопле
прозвучал неприкрытый ужас.
     Грейсон    колебался,   прежде   чем   отшвырнуть   свою   покореженную
металлическую  дубину-  Он знал, что никогда  не бросит Лори в беде, поэтому
отшвырнул дубину так, что она, крякнув, расплющилась о землю. Затем бросилс
на север что есть мочи, погоняя своего боевого робота.
     В пяти с половиной  световых минутах от  Треллвана за приборами мостика
грузовоза  "Индивидуум"  сидел Тор. Вражескому  майору действительно удалось
отправить сообщение на  Треллван,  но  вот  уже  истекли пятнадцать минут, и
никакой реакции со  стороны военного  корабля не последовало.  Осмелев,  Тор
начинал верить, что атака на космодром удалась.
     На  борту  посадочная  партия  обнаружила  всего  лишь  восемь  человек
Синдиката Драконов  плюс оставшийся экипаж Тора. Солдаты Дома Куриты сдались
без  боя, когда через  люк мостика  хлынули дюжины  вооруженных и безоружных
людей. Находясь в численном меньшинстве, опасаясь лазерной драки на корабле,
они предпочли выждать и посмотреть, пошлет ли  военный  корабль  силы  на их
спасение. Сейчас персонал Синдиката Драконов пребывал внизу, взаперти.
     Генерал  Варней  прищурился  на  главный обзорный  экран, наведенный на
черноту прыжкового паруса "Индивидуума".
     -- Откуда ты знаешь, что он подойдет?
     -- Знаю,-- сказал Тор, указав на ряд горящих лампочек.-- Но понадобитс
некоторое время.
     -- Это... Э... наш друг там, он узнает, что мы здесь?
     -- Возможно,  генерал, но этот  парус чертовски трудно  увидеть даже на
радаре. Им пришлось бы сильно приблизиться, чтобы действительно увидеть, что
парус свертывается.
     Медленно,   величаво  километровой  шириныдиск  из  черного  металла  и
пластмассы  складывался  под  тягой  тросов,  управляемых  компьютером.  А в
сердечнике  Т-корабля   гиперпространственные  полевые  генераторы  пожирали
энергию, собранную и запасенную  за предшествующие  недели лицевой  стороной
паруса, обращенного к Треллу.
     Спустя несколько минут, когда энергия  аккумулировалась внутри  тонкого
сердечника. Тор повернулся к Варнею с извиняющейся улыбкой.
     --  Конечно,. есть вероятность, что они зарегистрируют наши  излучения.
Если у них ушки на макушке, то они поймут, что мы готовимся прыгнуть.
     -- Что тогда может случиться?
     -- Я полагаю, что мы не узнаем этого, пока оно не случится.
     В  бок  пылающего  "Страуса"  Лори  что-то   сильно  врезалось,   будто
обрушилась  гора, швырнув  ее  на  пристяжные  ремни  кабины,  когда  машина
опрокинулась  набок.  Произошел всплеск, за  ним  последовал  фонтан  пара и
белого дыма.  Вязкая  пылающая  жидкость  растеклась по поверхности воды, но
частично погруженный  корпус боевого робота  быстро остыл. Потрясенная  Лори
неуклюже  подняла  "Страус" на ноги.  Рядом  с ней  в  дымящейся воде  стоял
"Стингер" Ярина.
     --  С... спасибо...--  сказала она ему. "Стингер" помахал лапой,  затем
развернулся и  побрел  к берегу.  Подтянулись воздушные  скиммеры группы,  и
нападавшие, числом не более пятнадцати иди двадцати человек, отходили назад,
оставляя  мертвых товарищей,  разбросанных по песку.  Еще несколько  человек
стояли на коленях,  зажимая  уши.  Шум  в  пещере,  должно  быть,  застал их
врасплох и дезориентировал.
     Лори   проверила   своего   робота.  Один  пулемет   вышел  из   строя,
расплавленный или погнутый при падении. Большая часть боеприпасов сгорела на
другой  стороне  ее  робота,  так  что,  возможно,  взорвавшиеся  патроны  и
повредили пулемет. Осталось всего три тепловых поглотителя,  а это уже более
серьезно.  Всего  лишь  с тремя  функционирующими теплообменниками  "Страус"
перегреется после первого же выстрела  из лазера -- если только он не сможет
закончить бой, находясь в озере.
     Пожалуй, пора  отступать. Они могут бросить роботов здесь  и пробратьс
через пещеры на  север,  сверяясь  по картам Грейсона. Поскольку  боеприпасы
кончаются,   то   скоро  придется   отступать,  если   они  не  хотят   быть
истребленными.
     Но что с Грейсоном? Возможно ли, что он жив? Если так, то почему он так
долго не присоединяется к ним? Лори не знала, сумел ли он уничтожить антенну
космодрома  или же был сам уничтожен прежде,  чем что-либо предпринял. Когда
они составляли план, то предполагали, что со своей  позиции у входа в Ущелье
Лори сможет  видеть космодром и сумеет разглядеть, взорвана ли  антенна. Они
решили, что Грейсону не стоит  объявлять по радио  о выполнении задачи из-за
конспирации. Но  сейчас группу  загнали в Глубь пещеры,  и любой робот,  или
человек;  появившийся у  входа,  привлек чет  к  себе, огонь окружающих  сил
Синдиката Драконов.
     Внезапно Лори обнаружила, что ее руки трясутся -- вероятно, замедленна
реакция  на  смерть,  дохнувшую  на нее.  Она  старилась успокоить  дрожь  и
радовалась, что никто не видит ее в этот момент. Рамага находился в катере с
рацией. Она открыла канал. "Не  выдай себя голосом, Калмар!" -- сказала  она
себе.
     -- Сержант Рамага?
     -- Да. С тобой все в порядке?
     --  Нормально,  Рамага.  Все хорошо.--  Дрожь  постепенно  стихала, она
чувствовала себя вялой и слабой.
     -- Какая ситуация с припасами?
     --  Не  очень хорошая. Мы  израсходовали последние патроны  на  солдат,
осталось лишь немного зарядов для роботов. Пищи у нас на неделю, не  больше.
Никакого   пристанища,  хотя  и  здесь   довольно  тепло.   Нам  определенно
понадобится пристанище, если  капитан Тор  не  прорвется.  К середине Первой
Ночи будет холодно. Я не знаю, что мы тогда станем делать. Если не сдадимся,
то мороз всех нас прикончит.
     Может, лучше сдаться прямо сейчас, подумала Лори. Она могла видеть, как
по дну долины двигаются вражеские машины, готовясь к очередной атаке. Роботы
Синдиката Драконов  были сильно потрепаны, но  пока лишь один тяжелый гигант
безоговорочно  выведен  из  строя.  Остальных  можно полиостью  починить  за
несколько  сотен часов. Это обескураживало. Каждое  попадание лишь уменьшало
силы группы. В лучшем случае эти попадания лишь на время задерживали, врага.
     Лори старательно терла глаза, чтобы не  уснуть.  Слишком  уж  их много,
чтобы  долго  отражать атаки. Два  сильно поврежденных двадцатитонных боевых
робота просто не могли продолжать  бой. Она  измоталась так, как  никогда  в
жизни.  С большим усилием Лори  заставила себя  стиснуть контрольный рычаг и
двинуть побитого "Страуса" на несколько шагов вперед,
     Рамага все еще ждал там.
     -- Нам придется отступать, сержант. Отступать или сдаться прямо сейчас.
     Рамага стоял в нерешительности.
     -- А как лейтенант?
     -- Он погиб, иначе он сейчас  был бы здесь. На боевую  частоту ворвалс
крик, прервавший  их  разговор.  Это  был  разведчик с  биноклем  и  рацией,
выставленный Рамагой на гребне.
     -- Они снова идут! Все вместе!
     Люди и машины повернулись лицом к равнине еще раз. Лори как-то нашла  в
себе силы загнать "Страуса" на позицию и опустить машину на корточки. Со дна
долины прилетели первые РБД, разорвавшись позади и перед ними, среди скал  и
утесов с обеих сторон.
     -- Не палите все  сразу,-- предупредила  Лори по общей боевой  частоте.
Сколько  человек  услышали  ее?  --  Поберегите  припасы, чтобы  потом  бить
наверняка.
     Затем  вражеская армия ринулась  наверх по холму с "Мародером", убившим
Гарика,  во  главе.  Лори  открыла огонь по этой  машине. Из  кратера в боку
"Мародера"  повалил  дым,  а  пушка,  качавшаяся  на  спине,  была  сбита  и
превращена в пыль. Но он продолжал наступать.
     В  скиммер  справа от  Лори угодил  прямой  выстрел из  лазерной  башни
"Волкодава", и кассета  РБД  взлетела на воздух, выбросив  пламя  и  ударную
волну, разнесшую транспорт на  куски. Двух  солдат, притаившихся неподалеку,
взрывом бросило вперед, и теперь они лежали в  своих окопах  с переломанными
костями. Остальные солдаты группы удерживали  позиции, стреляя  из наплечных
ракетометов и  ручных  огнеметов,  производивших  смертоносный  эффект.  Три
гусеничных транспортера  уже полыхали,  их  экипажи  погибли, а "Беркут" был
сбит из-за покалеченной правой ноги.
     Но другие наступали, хотя  и очень медленно, будто пробираясь навстречу
ураганному шквалу.
     Рев взрывающихся боеголовок сливался с ровным грохотом водопада.
     Лазерные разряды  изуродовали  "Стингера",  оторвав  внешнюю антенну  и
куски  брони.  Люди герцога концентрировали свой огонь на одной машине. Лори
знала,  что  когда  "Стингера"  подобьют,  настанет  ее  очередь.  "Стингер"
поднялся, шатаясь, из разбитой боковой панели корпуса повалил дым.
     -- Ярин! Ложись!
     Но "Стингер" наступал, его водитель не внимал командам Лори.
     "Может,   у   него   радио  испортилось?  --  подумала  она.--  Или  он
запаниковал?" Затем ее осенила мысль, что он, возможно, решил так  встретить
свое поражение. Она подумывала об отступлении или капитуляции. Но он...
     Выстрел из ПИИ угодил "Стингеру"  в грудь. Время будто замерло, в мозгу
Лори плотно  запечатлелся  образ  робота  Ярина, падающего с  распростертыми
руками в воду.
     Если  бы  не  три  уцелевших катера да горстка людей,  пригнувшихся  за
мелкими  траншеями  и  обугленными валунами,  ее "Страус" остался бы  сейчас
один. Она продолжала  стрелять,  но  "Мародер"  все же почти  вышел на  нее.
Расстояние -- 60 метров... уже 40... уже 20.
     Как раз, когда атакующие боевые роботы  стягивались ко входу  в Ущелье,
по  ним  полоснула  очередь. Вражеские  ряды  смешались  в  кучу,  когда  из
зеленоватого  неба  на них посыпались  ракеты,  взрывы,  следовавшие один за
другим, эхом зазвеневшие в стенах Ущелья.
     Рамага стоял на капоте своей подушки и бешено размахивал винтовкой. Его
крики донеслись до Лори через внешние микрофоны:
     --  Лейтенант!  Это лейтенант! Затем  и она увидела  "Беркута".  Хотя и
обшарпанный,  измочаленный  и обожженный,  боевой  робот,  карабкающийся  по
гребню с  востока  от  долины,  несомненно,  принадлежал Грейсону. Ракеты со
свистом ложились  среди  машин  герцога, но  не  могли  залететь  в  пещеру.
Отверстие Ущелья моментально затянуло завесой взметнувшейся земли  и гравия,
а оглушительные разрывы заглушили даже рев водопада.
     Три  ракеты попали "Мародеру"  в спину и в бок,  оставив зияющие раны в
броне.  Его правая рука, покореженная и дымящаяся, валялась на песчаном полу
пещеры.
     "Мародер"   обернулся  и  выстрелил  из   уцелевшего  ПИИ  и  лазера  в
грейсоновского  "Беркута",  но  промахнулся. После  этого  он,  как  побита
собака, поплелся вниз по гребню, пачкая атмосферу черным дымом, потянувшимс
из корпуса. Оставшиеся машины Синдиката Драконов не выдержали такого зрелища
и  бросились наперегонки  вниз  по  склону, преследуемые дюжинами тягачей  и
дезорганизованными  группами  солдат.  На  вершине  гребня  начала  медленно
выстраиваться  группа,  в  то  время  как  остатки войск Синдиката  Драконов
побросали оружие и подняли руки  в знак  капитуляции. Но Лори  видела только
избитого "Беркута" Грейсона, ковылявшего к вершине гребня.
     У  стартовой точки  энергия,  протекавшая через двигательный  сердечник
Т-корабля, сфокусировалась, затем  разрядилась  в пространственно-искаженное
поле, которое  было  похоже на маленькую  временную черную  дыру.  Т-корабль
исчез за несколько минут до прибытия шаттла с вражеского корабля.
     На борту "Индивидуума"  Тор почувствовал знакомое  ощущение, испытал ту
вспышку моментальной  слепоты, когда пустота зевнула вокруг  него, с  жутким
всхлипом поглотив корабль. Бледный и  далекий диск Трелла, мириады  звезд за
ним  померкли,   затем  исчезли,  стертые   напрочь,  словно  никогда  и  не
существовали. Появлялась яркая, как  электрическая дуга,  неистово  пылающа
бело-голубая звезда.
     Тор безудержно захохотал от радости и облегчения, а Варней тем временем
колотил его --по спине. Они сделали это!
     Клейдон стоял в мраморном коридоре, выходящем в приемный зал Дворца. Он
расстегнул кобуру своего тяжелого автоматического пистолета и ждал.
     Его  назначили  в  личный  штаб капитана  Нолема  в  качестве  старшего
специалиста службы охраны. После того как многие из старого персонала группы
и  все три  рабочих робота  дезертировали,  десятая рота охраны осталась без
подразделения  боевых роботов, а ее старшему теху ничего  не оставалось, как
слушаться Нолеуа.
     Но Клейдона сейчас мало заботили роботы или битвы, бушующие к северу от
города, на космодроме, и у Грохочущего Ущелья. Как и Грейсон, он тоже жаждал
мести.
     В смерти своего отца, погибшего в огне, который также уничтожил их дом,
Клейдон  сначала винил  Грейсона. Если бы не Грейсон,  Беренир не  сделал бы
того вызова по визору, который заставил усомниться кого-то в правительстве в
лояльности Беренира к  Федеративному Содружеству.  Этот ктото  имел связи  с
бандитами во Дворце, участвовал в предательстве Коммандос Карлайла, стоял за
успешным  заговором низвержения  треллванского правительства.  Только  когда
Клейдон повстречал Грейсона в залах Дворца, он осознал, что Карлайл тоже был
всего лишь пешкой  в  руках политиканов, замышляющих  переворот. Именно  это
погубило  Беренира.  Узнав,  что  Грейсон приютился у Беренира,  заговорщики
стремительно протянула лапу, чтобы прихлопнуть Грейсона раз и навсегда,
     Хотя именно рейд Грейсона Карлайла на космодром освободил его из плена,
горе и злоба Клейдона заставили его отказаться от предложения присоединитьс
к  группе. Когда  после  неудачного рейда группы  на Замок к нему  обратилс
лейтенант  Нолем,  Клейдон  принял  предложение  стать  специалистом  службы
охраны. Нолем сказал,  что это  подразделение  перегруппировывается под  его
собственным  руководством.  Тот  факт,  что  он  был  сыном  Беренира,  мало
беспокоил Нолема. Ясно, что Клейдон невзлюбил Грейсона Карлайла. Кроме того,
специально обученный персонал -- это не фунт  изюма, чтобы разбазаривать его
из-за политических склок.
     Клейдон  в  действительности  проводил  больше   времени,  просматрива
каталоги компьютеров и протоколы во  Дворце и в штабе охраны, чем  с боевыми
роботами.  Сержант  Ривера  был мастером  компьютерного  программирования  и
поиска, и он передал свое мастерство своему помощнику. К тому времени, когда
Клейдон  опять  встретил  Грейсона в коридоре Дворца, он уже  знал многое из
того, что хотел знать.
     Он узнал, например, кто во Дворце вел переговоры с Харимандиром Синфом.
И  узнал,  что Синф  был  командиром  специальных  сил  Синдиката  Драконов,
военачальником  герцога  Ринола.  Он  узнал,  кто   сообщил  силам  Синфа  о
планируемом нападении на Замок, кто запланировал начало переворота на момент
прибытия Ринола, кто приказал убить короля  Джеверида  в своей постели. И он
узнал, кто во Дворце предал его отца вражеским роботам.
     С того времени уже  несколько стандартных дней он выискивал возможность
свести счеты.
     Клейдон улышал шаги за огромными двойными дверями приемного зала. Когда
дверь распахнулась, оттуда шагнули два королевских охранника с автоматами на
груди и встали по обеим сторонам двери. За  ними  последовали генерал Адел и
капитан Нолем. За ними шли еще солдаты и его величество король Станник.
     -- А! Клейдон!--произнес Нолем.-- Присоединяйся! Мы должны добраться до
штаб-квартиры. По-видимому,  герцогу  Ринолу приходится  туго  у Грохочущего
Ущелья.
     -- Чепуха,-- сказал генерал.-- Одна группа против двух рот? Смешно!
     Клейдон шагнуя к Нолему, глубоко вздохнул и опустил руку на кобуру.
     Охранник закричал когда увидел, что Клейдон вынул  пистолет из  кобуры.
Клейдон  развернулся,  держа оружие  обеими  руками,  пальцем уже  сдавлива
курок.  Пули  прострочили  на груди  одного  из  королевских охранников алую
ленту, затем подарили такое же украшение королю Станнику.  На  лице Станника
застыло выражение  полного  изумления, когда огонь отбросил и распластал его
тело на  зеркальном полу приемного зала.  Клейдон  продолжал поворачиваться,
по-прежнему держа пистолет  обеими руками. Второй охранник схватился за лицо
и ударился о расщепленную  дверную раму.  Капитан Нолем нырнул на пол,  и  в
этот момент генерал Адел отдал команду стрелять, а затем замолк -- последний
его приказ застрял в перебитой пулей глотке.
     Два  уцелевших  охранника  схватили  свои  автоматы и открыли  огонь по
террористу. Грудь  и живот Клейдона прошили  заряды, отшвырнув его  назад, в
приемный зал. Через минуту сын коммерсанта Беренира был уже мертв.
     Грейсон  сидел в  кабинете  герцога Ринола, в его  спартанской каюте на
шаттле  военного корабля Синдиката  Драконов. Флаг перемирия, который  завел
его  так далеко,  покоился в одном  углу.  Сузив глаза,  он изучал  Красного
Охотника,  одного из троих людей, которых он так хотел убить.  Из всех троих
лишь один Синф был мертв, сгорев в "Викинге" при взрыве  топливной цистерны.
Что касается поединка Грейсона с Ринолом, то он закончился преждевременно на
склоне Грохочущего Ущелья, поскольку оба боевых робота  были  слишком сильно
повреждены, чтобы  продолжать  бой.  С  того момента,  когда Ринол  повернул
оглобли от Ущелья, страстная потребность Грейсона в мести исчезла.
     --  Мне  только  что  сообщили,  что "Индивидуум" вернулся на стартовую
точку Треллвана,--  спокойно сказал Грейсон,  намеренно опуская  вежливое  и
пристойное  "мой повелитель" и  "ваша милость". Эта  маленькая деталь должна
была  напоминать  заносчивому   человеку,  кто  является  победителем.--   В
настоящее время силы Федеративного Содружества движутся сюда.
     -- Ты этого не знаешь, юноша.
     -- Да, возможно, я не знаю. Возможно, я запугиваю и "Индивидуум" просто
прыгнул  и вернулся  за нами. Но вопрос в том, можете  ли вы  позволить себе
ошибаться?
     Ринол не ответил, и Грейсон продолжал укреплять свои позиции.
     --   Вам  требовалась  эта  планета   как  база  против   Федеративного
Содружества,  но если оно узнает, что  вы здесь, вам придется несладко. Ваши
силы окажутся в блокаде, ваши солдаты будут измотаны налетами истребителей и
бомбардировщиков  --  и   моими   людьми,   конечно.  Вы  поймете,  что  это
расточительно, так расточительно, что вам  лучше  было  бы с  самого  начала
оставаться дома.
     -- Что ты предлагаешь? -- гордо спросил несломленный герцог.
     -- Чтобы вы  эвакуировались...  сейчас же, пока  не поздно. --  Грейсон
откинулся в кресле и сложил руки на груди.  Примет ли  Ринол  такой его ход?
Внутренне  его раздражала  необходимость играть  роль миротворца, но другого
выбора не  было. Группа не сможет  продолжать бой на условиях Ринола.  Фокус
состоял в  том,  чтобы  заставить  герцога  понять,  что  он тоже  не  может
продолжать бой на своих условиях.
     --  Если  вы останетесь,--  продолжал  Грейсон,--  мои  люди не  сложат
оружия, будут изматывать вас. Для нас лучше, если вы  уйдете с Треллвана, да
и для вас, я думаю, лучше.
     -- Вы нам позволите уйти?
     --  Даю вам мое слово, ваша милость. Честно  говоря, нам обоим пришлось
туго у  Грохочущего  Ущелья. У нас  нет желания  продолжать  бой -- если вы,
конечно, не принудите нас к этому.
     Со ст