зведки.
     Темные глаза  мирзы впились в нее,  как лазерные лучи. Она не смутилась
под этим  испытующим  взглядом;  девушка  знала, что  даже при помощи самого
чувствительного  зонда  можно было проникнуть в ее череп, но  не в мысли. Но
правда не была сокрыта столь глубоко.
     -- Разумеется, -- подтвердил Абдулсаттах, возвращаясь в удобное кресло.
-- Что конкретно вы хотели обсудить с моим начальником, лейтенант?
     --  Насколько  я  поняла,  вам,  точнее ХТЭ,  принадлежат  все  здания,
примыкающие к фабричной территории?
     -- Да, это верно. Шефу показалось, что это выгодное вложение капитала.
     Кэсси  почудилось,   или  в  его  антрацитовых  глазах  на  самом  деле
промелькнула тень насмешки?
     --  Как  мне кажется, -- продолжила Кэсси, --  внутри этих зданий можно
сделать  некоторые  усовершенствования. Подготовить несколько  сюрпризов дл
разных нехороших людей, то  есть на случай, если кто-нибудь из них проникнет
внутрь с  враждебными  намерениями.  Сенсорные датчики,  мины-ловушки  --
уверена, что дальше перечислять не надо.
     Мирза рассмеялся  -- смех  его  не выглядел нервным хихиканьем, которое
Кэсси  слышала у знакомых арка-бов или у большинства масакко, с которыми она
когда-либо имела дело. Это был искренний смех, от всей ДУШИ.
     -- Перечислять не  надо,  лейтенант,  -- сказал мирза, отсмеявшись.  Он
наклонился вперед, положив руки на столешницу. -- Возможно, это  удивит вас,
но  и   мистер  Курита,  и   ваш  покорный  слуга   всесторонне  рассмотрели
преимущества, которые дает владение всеми окрестностями фабричных территорий
для пресечения деятельности  злоумышленников. На самом  деле  инвестиции,  о
которых я уже упомянул, носили не только финансовый характер.
     Кэсси  пожала   плечами.  Она   не  удивилась.  Ей  ничего  другого  не
оставалось, как принять сказанное на веру.
     -- Но тем не  менее, -- добавил мирза, -- ни Чандра-сехар Курита,  ни
не  думаем, что  все знаем. Мне хотелось  бы услышать, что за  "сюрпризы" вы
готовите, лейтенант. -- И вновь искорка восхищения промелькнула в его темных
глазах. -- Я понимаю, что удивлять врагов -- это ваша профессия.


XI
     Масамори, Хашиман
     Район Галедона, Империя Драконис
     2 сентября 3056 г.

     -- Лейтенант Садорн?
     Кэсси, расставшись с  мирзой, шла, засунув  руки в карманы  и опустив в
раздумье  голову,  и  не заметила  догонявшего  ее  репортера  Федеративного
Содружества.  "Просто  замечательно,  --  выбранила   она  себя.  --  Можешь
полностью уйти в свои мысли, но нельзя утрачивать контроль за происходящим".
В подобных обстоятельствах гуру Джоханн, выскочив словно из-под земли, давал
ей подзатыльник за невнимательность.
     Красивый молодой репортер быстро догонял ее, волосы юноши сияли золотом
под  лучами полуденного солнца, а за  ним  следовала коренастая черноволоса
операторша.
     -- Чем могу быть полезна, мистер Вестин? -- спросила Кэсси.
     Он расплылся в широкой улыбке, словно рекламируя марку зубной пасты.
     -- Пожалуйста, зовите меня просто Арчи. Я  буду  вам весьма благодарен,
если вы покажете мне окрестности.
     Кэсси  кивнула в  сторону  оператора,  застенчивой  молодой  женщины  с
привлекательным лицом.
     -- Снимаете план нашего  расположения, не так ли? Он сощурился и нервно
хихикнул:
     -- Да нет, что вы. Просто делаю свою работу. Кэсси фыркнула:
     -- Ну, ладно.  Я тут  разыскиваю  наших механиков.  Ничего страшного не
случится, если вы пойдете со мной.
     Дальше они отправились  вместе. Фабричная территория жила своей жизнью,
возможно  более  оживленной и  упорядоченной, чем заводы на многих  планетах
Периферии.  Корпорация  ХТЭ  не  заставляла  людей трудиться  в  невыносимых
условиях, как большинство наемных рабочих в Империи Драконис. Сборочные цеха
и производственные территории  здесь были  обширнее, чем обычно,  и во врем
периодически устраиваемых  перерывов  на отдых рабочие могли выйти во двор и
размяться.
     Мужчины  и женщины,  сновавшие мимо них в  униформах ХТЭ, цвета которой
определялись  цехом,  где  трудился их  обладатель,  переносили  детали, чье
назначение  Кэсси  еще  не  могла  определить.  Они высоко  задирали  нос  и
двигались так,  словно  хотели подтвердить перед чужаками заявления  "Голоса
Дракона" об энтузиазме, охватывающем рабочих всей Империи Драконис, при этом
выглядели  раскрасневшимися от  удовольствия  и  переполненными воинственным
духом соревнования.
     --  У  вас забавный  акцент, Арчи,  -- заметила Кэсси словно невзначай,
хотя  она отметила этот  факт  чисто  машинально.  Информация  о  прошлом  и
происхождении людей помогает определить, представляют  ли  они опасность дл
вас.  Что  касается  Кэсси,  то любой, кто  не состоял  в полку, нес в  себе
потенциальную  опасность. Нельзя  сказать, что и  с полком все  обстояло так
гладко  -- среди эмигрантов из Империи Драконис на Ларше бытовала поговорка:
никому не верь, даже родному брату.
     Он снова  рассмеялся, на  этот раз свободнее.  Мариска Сэвэдж держалась
позади, не вступая в разговор, слишком далеко, словно не  хотела участвовать
в беседе и чувствовала себя не в своей тарелке.
     -- Знаете  ли,  Нортфилд  основан выходцами  с  Британских островов, --
сказал он.
     -- Так, значит, вы дэвионец.
     Нортфилд располагался  поблизости  от  Нового  Авалона  и был  столицей
бывшей Солнечной Федерации.
     -- Я законопослушный  и, само собой  разумеется,  счастливый  гражданин
Федеративного Содружества.
     Она искоса посмотрела на него продолговатыми серо-дымчатыми глазами. От
подобного  взгляда, даже если он полностью лишен  кокетства, дрогнет  сердце
любого мужчины.
     -- В  наши дни  это встречается довольно редко. Выражение, напоминающее
боль, на секунду исказило скульптурные черты лица Вестина.
     --  Возможно,  не  так  редко,  как  кажется. Поколения  Вестинов верно
служили Дому Дэвиона вне зависимости от того, модно это или нет. А теперь мы
служим Домам Штайнер -- Дэвиона на свой собственный лад.
     Некоторое время они шли молча.
     -- Если  позволите, -- сказал Арчи,  решив  перевести разговор в другое
русло, -- ваш собственный акцент  хотя и очарователен, но чересчур правилен.
Эти  гнусавые   западноамериканские  гласные   в  сочетании  с  интонациями,
позаимствованными от мексиканских товарищей... все это звучит... ну, скажем,
музыкально.
     Настала ее очередь рассмеяться.  Ее смех  показался  Арчи  колдовским и
весьма мелодичным.
     -- Меня воспитывали в полку,  -- пояснила  она. -- Неудивительно, что
говорю так же, как и они. Что  касается остального, -- Кэсси пожала плечами,
-- до полка я жила на Ларше.
     -- До полка?
     --  До  того,  как  меня   взяли  в  плен,  --  произнесла  она  ровным
безжизненным тоном.
     -- Вы шутите.
     -- Нет. Я служила в  милиции. А до этого росла на улице -- как и все мы
там. Меня замели во время уличной  облавы и обвинили в парочке ограблений, о
которых я даже и не слыхала.
     -- Вы... вы занимались грабежом? Она рассмеялась его изумлению:
     -- Конечно. С двенадцати лет я  была  предоставлена самой себе.  Делала
много разных вещей.  -- Она тряхнула головой, словно  избавляясь от ненужных
воспоминаний. -- Как бы  там  ни было, по глупости или из-за невезения  мен
схватили. Затем мне вручили старое дробовое ружье и сказали, что мой долг --
стать солдатом.  А  после этого по городу ударил Семнадцатый  полк. Ларша --
пограничная планета, расположенная  на  линии, отделяющей  Периферию от Дома
Дэвиона...
     -- Я знаю это, пожалуйста, продолжайте.
     --  ...И  капелланцы  совершали   пограничные  налеты  на  Федеративное
Содружество, так что те  послали  полк наемников и поручили  ему  втолковать
местному населению, что этого делать не стоило. Я подбила одного  из роботов
-- старую "Росомаху" Бобби Волка. Потом он пересел на "Грифона".
     Вестин  недоуменно уставился  на нее. Девушка с трудом  сдержала  смех,
увидев, как его светло-рыжие брови поползли вверх, словно гусеницы.
     -- Вы вывели из строя робота? Шестнадцатилетняя девочка с дробовиком?
     --  На  самом деле,  еще  с концом силового кабеля. Заклинила  коленный
сустав.
     -- Ну,  знаете  ли,  неужели в Конфедерации Капеллана  еще  сохранились
наземные силовые линии?
     --  На  Ларше  сохранились.  Как  бы  там  ни было,  но  Бобби пришлось
попотеть. Он до сих пор не выносит меня,  хотя это  не значит, что он  любит
кого-нибудь  вообще  во  Внутренней Сфере. И тогда Пэтси -- дочь полковника,
она тогда была старшим лейтенантом и  управляла "Фениксом"  --  не позволила
Бобби  убить меня.  Она  единственная спросила  у меня,  не  соглашусь  ли
сдаться. --  Кэсси  пожала плечами.  --  Меня  окружили  три  робота, и  что
оставалось  делать, как  не согласиться? Это значило,  что придется покинуть
Ларшу,  но  ничто  не удерживало  меня  в  этой чертовой  дыре.  --  Девушка
вздрогнула,  но  чуть-чуть,  так  что репортер  не заметил этого или  просто
сделал вид, что не заметил. -- Особенно с тех пор, как умер гуру Джоханн.
     -- Понимаю. А где  сейчас Пэтси Камачо? Насколько я помню,  меня  ей не
представляли...
     -- Она  погибла.  -- Эти слова  обрубили светскую болтовню Вестина, как
нож мясника  отрубает цыплячью голову.  -- Это  случилось на Джеронимо.  Она
сражалась с пятью роботами Клана  Дымчатых Ягуаров.  Сожгла двоих, остальных
подбила, но они ее прикончили.
     -- Она смогла уничтожить двух роботов клана на "Фениксе"?
     -- "Стервятника" и "Пуму". Вестин восхищенно покачал головой:
     -- Она, должно быть, была выдающимся воином!
     -- Да. Лучшим водителем "Феникса"  из  всех живущих. --  Кэсси  глубоко
вздохнула. -- И была моим единственным другом. Очень многое изменилось с тех
пор, как ее не стало.
     -- Могу представить, --  чуть  слышно  прошептал  Арчи. Он  понял,  что
проник  в нечто, глубоко сокрытое от чужих глаз, и сочувствовал девушке всей
душой.
     Впереди  показались   вспышки   работающего   сварочного  аппарата   --
ярко-синий свет, видный даже  днем, и донеслись звуки  гитары. Они завернули
за угол  здания  и наткнулись  на  высокие,  напоминающие ангары для  сборки
роботов строения, которые так заинтриговали Кэсси вчера.
     На  плоской  поверхности  прицепа  позади  гусеничного  трактора  лежал
отделенный механизм руки "Атласа". Увидев это, Кэсси невольно вздрогнула.
     На руке робота восседал мужчина с обнаженной грудью  и перебирал струны
гитары. Его грудь от ключиц до  пояса покрывала причудливая татуировка. Сто
на  прицепе,  с  ним  разговаривала  симпатичная   женщина  лет  тридцати  с
ослепительно сверкавшими каштановыми волосами.
     Когда они подошли поближе,  Арчи  разглядел, что  татуировка изображала
женщину в накидке с капюшоном, окруженную стилизованным ореолом и стоящую на
месяце.
     -- Привет, Сума, -- окликнула Кэсси. Гитарист усмехнулся в усы:
     -- Привет, сестренка. Как дела? Только сейчас Арчи узнал в нем мужчину,
что вошел в бар вместе с Кэсси в ночь их прибытия.
     Женщина тоже обернулась и произнесла с улыбкой:
     -- Здравствуй, Кэсси.
     --  А,  Энни,  -- сказала Кэсси  гораздо более  холодным тоном, чем она
обратилась к человеку с гитарой.  -- Мистер  Вестин, мне приятно представить
вам старшего лейтенанта Энни Сью Хард и старшего сержанта Ричарда Галлегоса.
Лейтенант Хард управляет "Стрельцом" в  роте "Бронко". Ричард -- наш главный
тех.  А   это,  ребята,  Арчи   Вестин   из  службы  новостей  Федеративного
Содружества.
     -- Привет, -- произнесла женщина, откинув длинную челку. На взгляд тех,
кто любит бесцветных женщин, она была довольно милой.
     Галлегос вежливо кивнул Арчи:
     -- Насколько мне помнится, у  вас случилось  небольшое  столкновение  с
моим кузеном. Надеюсь, ничего серьезного?
     -- Вашим кузеном? О, вы, наверное, имеете в виду лейтенанта Альварадо?
     Сума расхохотался. Для такого невысокого человека он  смеялся  чересчур
громко, и было заметно, что он любит это дело.
     -- Мачо? Нет!  Он такой придурок, что я скрывал  бы родство с ним, если
бы  оно существовало,  но  благодарение  Пресвятой  Богородице, мы с  ним не
родственники. -- Он  сделал паузу,  чтобы  перекреститься.  -- Я  говорил  о
Билли. Лейтенанте Пейсоне.
     -- О Ковбое, -- подсказала Кэсси.
     Арчи недоуменно заморгал.  Он понял, что  ему  предстоит еще  во многом
разбираться.
     --   Ваш   кузен    --   Ковбой?   Я   думал...   Сума   посмотрел   на
малышку-разведчицу:
     -- Да, он еще мало понимает нас, не так ли, девочка?
     -- Дай ему время, Сума. Это не так-то просто.
     -- Верьте  мне,  пожалуйста, --  взмолился Арчи.  -- У  меня  сложилось
твердое  впечатление, что между  вашими  этническими группами имеется резкое
разделение.
     --  Ничто не может разделить нас, -- заявил Сума. -- Существует  только
одна граница -- между нами и всем остальным миром.
     -- Понимаю, -- задумчиво произнес Арчи.
     -- Вы из Федеративного Содружества? -- спросила Энни Хард, повернувшись
к репортеру.  Он кивнул. --  Я просто хотела, чтобы вы знали, как глубоко
сочувствую вашей королевской семье. Я так надеюсь, что Виктор и Катрин скоро
разберутся в своих проблемах. И  просто представить не  могу, что кто-нибудь
из них окажется причастным к убийству их матери.
     Арчи  открыл и снова  закрыл рот,  словно рыба, выброшенная  на  берег.
Кэсси рассмеялась.
     -- Сумасшедшая Энни -- ярая поклонница Миши Обурн, -- пояснила девушка.
     Лейтенант Хард с энтузиазмом кивнула.
     -- П...п...понимаю.
     Миша  Обурн,  графиня  планеты Тиконов,  была  лучшей подругой  Мелиссы
Штайнер и официальным придворным  историком  Содружества Лиры. Ее поражающие
воображение  льстивые истории из жизни правителей Федеративного  Содружества
были  предметом  презрительного   осмеяния  среди  литературных  критиков  и
интеллигенции, к которым с некоторой долей самоуверенности  причислял себя и
Арчи. Несмотря на это, ее сказочки завоевали популярность у широкой публики,
причем не только в пределах Федеративного Содружества.
     Как  и мыльная опера "Честь королей", которую Кэсси  помнила с детства,
эти истории приобрели широкую известность в Конфедерации Капеллана и Империи
Драконис,  куда недавно с позволения Теодора Куриты  начали легально ввозить
подобную продукцию. Ведь потепление в отношениях между Синдикатом Драконов и
Федеративным Содружеством во время отражения набега кланов  немедленно нашло
отражение в  трудах графини Обурн.  Даже  те,  кто  не испытывал симпатий  к
политическому  строю  Федеративного   Содружества,  казалось,   подпали  под
очарование их аристократической элиты.
     -- Я обожаю Мелиссу: "Триумф и трагедия",  -- захлебывалась от восторга
Хард. -- И до сих пор не могу прийти в себя после смерти арконтессы.
     --  А я  думал, что  большинство членов  полка  родом из Лиги Свободных
Миров, -- деликатно заметил Арчи.
     -- О да. Я сама с  Галистео. Но все то время, что я служила в полку, он
находился на  службе у  Федеративного Содружества. И с  самого  детства мен
очаровала ваша королевская семья.
     Она встряхнула головой так, что каштановые  пряди рассыпались по плечам
так  эффектно,  что  Арчи  невольно  подумал, сколько же  часов ей  пришлось
тренироваться, чтобы выучить этот жест.
     --   Мне   кажется,  что  причин  для   соперничества  у  Федеративного
Содружества  и  Лиги  Свободных Миров  нет  на самом деле. В  конце  концов,
Джошуа, сын главнокомандующего Томаса Марика,  гость принца Виктора на Новом
Авалоне.
     -- Разумеется, --  согласился Арчи неискренним тоном. Циники и  знающие
люди  расценивали  положение Джошуа скорее  как заложника, нежели  почетного
гостя.
     -- Ну, мне пора, а то мой  медвежонок заскучает, -- пробормотала  Хард,
едва дождавшись  ответа Арчи.  --  Приятно  было встретиться с  вами, мистер
Вестин. Если вам захочется поболтать о королевской семье, то заходите ко мне
в любое время. Всегда приятно побеседовать с  вами,  Кэсси,  Сума. --  И она
пошла прочь, подпрыгивая, словно школьница на прогулке.
     Стоило  Энни  удалиться  на некоторое  расстояние  и  повернуть за угол
здания, как Кэсси и Сума расхохотались.
     -- Медвежонок? -- недоуменно повторил Арчи.
     -- Ее  плюшевый медвежонок, -- подтвердила Кэсси. -- Ездит вместе с ней
в кабине робота.
     Арчи ошарашенно поморгал и наконец произнес:
     -- Старший лейтенант Хард, кажется, женщина с необычными пристрастиями.
     --  С ней все в порядке, -- заметил  Сума. --  Я  имею в виду,  следует
учесть,  что  она  и  офицер, и  водитель робота, а  для  другого  она  даже
миленькая, ну вы понимаете, вполне в норме.
     Кэсси поглядела на него скептически, но придержала язык.
     --  Удивляет,  когда встречаешь такую антипатию к  водителям  роботов в
вашем полку, -- заметил Арчи.
     --  Я не  люблю  роботов,  --  пожала  плечами Кэсси.  -- Не  люблю  их
водителей. В  мои  обязанности  входит  не уважать, а уничтожать эти чертовы
машины.
     Арчи  удивленно  посмотрел на нее.  Если она  сказала  подобные слова в
шутку, то ни мягкие  красивые черты лица, ни огромные серо-дымчатые глаза не
показали этого. Кэсси Садорн  была  не самой  легкой книгой для прочтения --
это Арчи уже понял.
     --  Водители роботов  --  они словно дети,  -- сказал  Сума, его мягкий
голос разорвал напряженную тишину, словно взорвавшийся воздушный шарик. -- К
ним нельзя относиться  серьезно. Когда они  переходят все границы, надо дать
по рукам, а в остальное время приходится с ними мириться.
     -- Лейтенант Галлегос...
     -- Сержант, -- поспешно поправил Сума. -- Или просто  Сума. Или Ричард,
или просто  --  эй, ты!  Патрон собирался  произвести  меня в  офицеры, но
сказал ему,  что  хочу сохранить  свое серое  вещество. Ведь  кто-то  должен
ставить на ноги эти жестянки и налаживать их оборудование, вы согласны?
     --  Кстати,  --  проговорил Арчи, -- не обижайтесь  на мой  вопрос,  но
откуда   взялось  ваше  прозвище  Сума?  Большинство  позывных,  принятых  в
Семнадцатом полку, я понимаю, но ваше прозвище ставит меня в тупик.
     -- Это сокращение от МЕХТЕХЗУМа, -- пояснила Кэсси.
     --  Как же  еще вам меня звать?  -- сказал Сума. -- В конце концов  это
звучит почти как имя вождя ацтеков -- Монтесума.
     Сокращение   общепринятой   аббревиатуры   для  теха  подобным  образом
действительно ассоциировалось с прозвищем вождя. Арчи рассмеялся.
     -- Ваши люди с легкостью играют словами, -- заметил он.
     Сума кивнул.
     -- Сейчас вы уж начали понимать нас, мистер Вестин. "Кабальерос" играют
лихо, играют много, потому что не знают, когда им придется погибнуть.
     Мариска Сэвидж незаметно отошла и начала снимать на пленку их дружеский
разговор. Она держалась на заднем плане, так что никому с первого взгляда не
пришла бы в голову мысль, что она трудолюбивая тень Арчи.
     --  Ну,  хорошо, сержант,  простите, Сума,  -- сказал  Арчи,  --  а  не
сыграете ли  вы мне какую-нибудь  песенку на своей гитаре? Это покорит наших
зрителей в Федеративном Содружестве, -- я просто уверен. -- Репортер коротко
взглянул на ассистентку, та ободряюще кивнула, не отрывая взгляда от окуляра
голокамеры.
     -- Ладно, я буду  петь все время, пока  вы снимаете.  -- Вождь  ацтеков
взял   аккорд,  откинул   голову   назад  и  торжественно   продекламировал:
"Посвящается капитану Карлосу Камачо!"
     Он  заиграл  на гитаре  и  запел  красивым,  хоть  немного  гнусавым  и
прокуренным тенором. Балладу он исполнял на испанском языке, и Арчи не понял
ни слова, кроме  время  от  времени повторяющегося  имени  капитана  Карлоса
Камачо -- явного героя этой песни.
     Когда баллада закончилась, репортер искренне зааплодировал:
     -- Браво! Это просто  потрясающе, хотя должен сознаться, что многого не
уловил.
     --  Здесь  повествуется  о том,  как  Карлос Камачо  воевал  с  бравое,
пришедшим