ию  по поводу этого
феномена. Некоторые считали, что это "чувство жизни" было всего  лишь  более
совершенным восприятием  инфракрасного  излучения  или  обостренным  слухом.
ДалРиссы настаивали на том, что их мир в том виде, как они воспринимают его,
представляет  собой   смесь  риши,  то   есть  жизненных  полей,  излучаемых
всевозможными  живыми организмами, чем-то  вроде богатого гобелена, на  фоне
которого все неорганическое - скажем камни, или металлические формы  военных
машин ксенофобов - представлялись им темной, серой  эхолокационной пустотой.
Всю Вселенную они  воспринимали как  саму жизнь,  а самих  себя -  маленькой
частью общего целого.  Когда Дэв попросил их объяснить ему это, ИИ остановил
его.
     - Прошу прощения, но эта информация еще не получена учеными "Дарвина".
     По-видимому,  исследователям,  чтобы  понять   это,   придется   немало
помучиться.
     Тут Дэва  осенило: как существа, которым  недоступно  восприятие света,
могли добраться до  звезд? Это, насколько понимал Дэв, было только началом в
клубке  тайн, окружающих ДалРиссов. Позже Дэв загрузил в оперативную  память
своего  цефлинка  все,  что касалось ДалРиссов и было  уже известно  о  них.
Потом,  уединившись с Катей в  модуле для  компьютерного  контакта на  борту
"Юдуки", они снова еще раз изучили все записи.
     Не  было ничего  удивительного, что  многое из увиденного на "Дарвине",
поначалу  было понято неправильно.  Оказывается, мешок, размещавшийся позади
головы  ДалРиссов,  не был  вместилищем  для мозга, там располагались органы
пищеварения и накопления. Мозг, защищенный костяной  раковиной,  был надежно
упрятан в зоне клубка  бронированных пальцев. Вероятно,  главная ошибка Дэва
заключалась в том, что он не  понял  природы существа. На самом деле это был
не один организм, а два, жившие в тесном генном симбиозе.
     Морская звезда  с шестью лучами  называлась  Дал  и представляла  собой
искусственно созданную форму  для содержания более мелкого существа, которое
жило на  его спине. Могло создаться  впечатление, что речь шла о партнерстве
типа "всадник-конь", но отличие состояло  в том,  что на  деле  всадник  был
внедрен в плоть лошади и имел с ней общие кровеносную и нервную системы. При
необходимости всадники  могли отделяться от своих коней,  но  Дал  настолько
привык к своей роли, что не мог долго существовать независимо.
     Что касается Рисса, - как  оказалось, это слово означало "мастер"  - он
мог внедряться и в  другие организмы, специально создававшиеся для этой цели
на   протяжении    тысячелетий.   Их   насчитывалось   несколько   десятков.
Эволюционируя в  мире, который они понимали  как саму жизнь и воспринимали в
качестве  полупрозрачного моря, ДалРиссы из всех  наук  отдали  предпочтение
биологическим  дисциплинам,  почти   исключив  все  остальные.   Прежде  чем
научиться добывать огонь, они стали приручать и осваивать другие  виды живых
существ.  Они  не  научились  расщеплять  атомное  ядро, но  умели  с  таким
искусством  и  ловкостью  приспосабливать  к  своим нуждам другие организмы,
преобразовывая их природу, о чем человечество и мечтать не смело.
     Из биологии выросла химия. Жизнь, любые ее формы, зависят от химических
реакций  и существуют  за счет  них.  ДалРиссы  принялись  изучать  химию  и
научились на генном уровне изменять организмы так, чтобы  в них проходили те
химические  реакции,   которые  они  намеревались  познать.   Живые  фабрики
производили химические вещества, даже  изготовляли товары, что можно было бы
назвать   нанотехнологией   на  органической  основе.  Земные  нанотехнологи
научились   создавать   субмикроскопические    машины,   выращивая   их    в
наноконтейнерах  или   собирая   с   помощью  целой  иерархии   прогрессивно
уменьшающихся  манипуляторов. ДалРиссы научились  делать почти то же  самое,
только на  уровне  генов,  ферментов и биохимических  процессов.  Человек  и
ДалРиссы, пользуясь двумя прямо противоположными подходами,  прибыли к одной
и той же конечной цели.
     ДалРиссы не строили свои города,  они  выращивали их.  Так же и  люди с
помощью рогановской технологии выращивали свои здания. Только люди возводили
их  из  камня,  песка  и  земли,  а  ДалРиссы,  изменяя  для  своих  нужд  и
потребностей  генную  природу   крупных,  питающихся   энергией  и   ведущих
неподвижный  образ  жизни  организмов,   и  создавая  помещения  для  своего
обитания.  Как  известно, энергии на  их  планете было в избытке.  Сами далы
служили примером совершенно новых видов живых существ, созданных Риссами. За
тысячелетнюю историю развития Риссы научились подключаться к нервной системе
своих искусственных симбионтов, чувствуя  и  зная  то, что чувствуют и знают
те.
     Они  знали  об  излучениях.  Их планета  буквально купалась в  энергии,
исходящей от их солнца, включающей видимый свет, ультрафиолет и инфракрасное
излучение.  Именно  энергия  управляла всеми  органическими процессами на их
родной планете. Чтобы изучить излучение, они подошли к решению этого вопроса
единственным известным им путем - создали организмы,  которые были  способны
различать  свет. Поскольку природа не позаботилась о создании глаз, ДалРиссы
изобрели их. Живые  симбиотические глаза. ДалРиссы нарекли их "Постигающие".
В  повседневной  жизни  ДалРиссы  пользовались  ими  не  чаще,  чем  человек
пользуется портативным радаром, но они  использовали их в первую очередь для
того,  чтобы  создать биологическую микроскопию,  которая потом  помогла  им
увидеть  звезды.  Астрономия  дала  им  представление о  том,  как  устроена
Вселенная, познакомила их с  понятием законов гравитации и движения. Это,  в
свою очередь, навело их на мысль  о том,  как вырастить гигантские существа,
которые,   окисляя  водород  и   кислород,   благодаря   взрывоподобному  их
воспламенению,  были   бы  способны  создавать  реактивную  тягу  и  вынести
ДалРиссов на орбиту. Оказавшись там, они поняли, что ближайшая звезда совсем
рядом.
     Как уже сказано, их звезда была  двойной А5-А7. Расстояние, разделявшее
их,  в среднем  равнялось  900 астрономическим  единицам, или пяти  световым
годам.  Этого  было  вполне  достаточно  для того, чтобы каждая из них могла
иметь свою  собственную  планетную систему. Родной мир ДалРиссов, называемый
ими  Генну Риш, вращался вокруг меньшей из звезд,  которую земляне именовали
Алия  В. Не  имея причины думать, что  у  звезд класса А  планетные  системы
большая  редкость,  Дал Риссы пустились в полет  к Алии А.  Это  путешествие
заняло много лет.
     Оказалось, что и  вторая  звезда  имела планеты.  Жизнь была только  на
Генна Риш, но только  шестая  планета  Алии А, которую  они назвали Шра-Риш,
обладала атмосферой и достаточно благоприятными условиями, которые  ДалРиссы
могли  преобразовать  по  своему  усмотрению.  Сейчас  процесс   выращивания
экологии еще продолжается.
     Хотя  ученые  "Дарвина" еще  не  завершили  работы над выяснением шкалы
времени  ДалРиссов, оказалось,  что  преобразованием  Шра-Риш  по  образу  и
подобию Генну Риш ДалРиссы  занялись двадцать  тысячелетий тому назад. С тех
пор ДалРиссы жили на обеих планетах. До самого недавнего времени.
     Согласно  сообщениям  эмиссаров  ДалРиссов,  на  Генну  Риш,   по  всей
вероятности, два столетия  назад  появился враг. Враг, не похожий на других.
Они появлялись из тверди камня на устройствах, которые ДалРиссы воспринимали
только по источаемому ими теплу  и с помощью эхолокации. Иногда  они ощущали
врага непосредственно, но эти ощущения оказались слабыми, неясными, как если
бы жизненные силы его были размытыми. Но чаще те оставались неразличимыми за
непроницаемыми  стенами  мертвого металла. ДалРиссы  называли их  Горку, что
значит Хаос.
     ДалРиссы  вели  отчаянную  борьбу. Они  создали  целые  арсеналы живого
оружия.  Это  были  существа,  судя по  описанию  похожие  на  бронированных
динозавров, -  живые  уорстрайдеры. Но  к чему  бы  Хаос ни прикасался,  все
превращалось в прах. Почти пятьдесят лет назад  ДалРиссы  с Шра-Риш утратили
контакт с ДалРиссам своей родной планеты. Теперь враг объявился на Шра-Риш.
     На протяжении нескольких веков ДалРиссы знали об излучениях, исходивших
из определенных  участков неба.  Благодаря  живым  приемникам  они научились
воспринимать радиосигналы  -  Дэв вспомнил о майяс и их природном  радио - и
логично  решили,  что источником  этого  излучения  может  быть цивилизация,
расселившаяся на нескольких звездных системах,  но  находящаяся так  далеко,
что даже радиосигналу, чтобы достичь Генну Риш, приходится преодолевать путь
длиной в сто световых лет. Это открытие стало самым выдающимся достижением в
истории ДалРиссов. Жизнь, как полагали  некоторые философы Риссы,  была  и в
самом деле универсальной!
     Прямой контакт с  другой цивилизацией  представлялся им проблематичным,
но  тут  появились  ксенофобы, и  контакт  с  той,  другой цивилизацией стал
вопросом жизни и  смерти. Эта цивилизация, как предполагалось, могла знать о
ксенофобах. Судя по широкой  сети их радиосигналов,  они  населяли несколько
звездных  систем,  в то  время  как  ДалРиссы  занимали  только два мира. На
основании  новой теории  лаборатория  межорбитальных полетов сконструировала
специальный корабль.  Были получены  особые  существа,  полуразумные  формы,
получившие название Достигающие,  они  были  способны открывать пространство
усилием  мысли, таким  образом стало возможно  передвигаться в  пространстве
путем представления.
     ДалРиссы  достигли  такого же эффекта, что и люди, поставившие себе  на
службу   нанотехнологии,  только  пути   их   достижения  были  диаметрально
противоположными. Для Дэва  их теория путешествия в космосе казалась похожей
скорее на магию, чем на науку. Но она была работоспособна. Корабль ДалРиссов
прибыл на орбиту звезды, ближайшей к источнику радиосигналов, которая к тому
же оказалась  по массе и излучению весьма похожей на их родное солнце. Здесь
они  и повстречались  с  обитателями Альтаирского  исследовательского центра
глубокого космоса.
     Через  пять  месяцев  после  этого  события на  Шра-Риш  был  отправлен
Межзвездный экспедиционный  корпус номер  один.  Став  союзниками  в  борьбе
против общего врага,  Хаоса,  ни  ДалРиссы,  ни  люди пока  не знали, к чему
приведет этот  союз. Но  впервые появился  шанс понять этого врага, узнать о
нем то, что до сих пор не было известно.


ГЛАВА 25


     Это событие носило  характер счастливой случайности.  Если бы в  районе
Альтаира у нас не  было исследовательского  комплекса, станции, занимавшейся
исключительно   научной  работой,  мы,   вероятнее  всего,  никогда   бы  не
встретились с ДалРиссами.  У них не было  никакой возможности узнать, что мы
являемся детьми более мягкого солнца.
     Д-р Пол  Эрнандес, Слушание по делу ДалРиссов, Космический Совет Земной
Гегемонии, 2542 год Всеобщей эры

     Четыре месяца спустя МЭК-1 вышел из гиперпространства,  чтобы совершить
последний марш-бросок в четырехмерном мире на пути к своей цели. Еще три дня
корабли бороздили просторы нормального космоса,  купаясь в ярких  лучах Алии
А. Вскоре в зоне прямой видимости появилась Шра-Риш.  Казавшаяся поначалу не
больше  булавочной  головки,  она  почти терялась в неистовом  сиянии солнца
ДалРиссов. Но с  каждым  днем  крошка увеличивалась и наконец превратилась в
полумесяц, соседствующий с парой довольно посредственных лун.
     Восторг  на  борту военного транспорта достиг такого размаха, что  были
забыты жара,  скученность  и прочие  неудобства путешествия.  Большая  часть
личного  состава "Молотов Тора" уже утратила интерес к ДалРиссам, но сейчас,
когда утомительное путешествие стало близиться  к концу, они вновь проводили
большую часть времени в  модулях компьютерного контакта "Юдуки", наблюдая за
впечатляющим зрелищем, разворачивающимся перед глазами. Алия  А представляла
собой  крошечный   сверкающий   диск,  превосходивший   яркостью   Солнце  в
девятнадцать  раз.  В  мягком  мареве   зодиакального  света  она   казалась
драгоценным  камнем,  в  то время как Алия В  мерцала на  фоне далеких звезд
крошечным индикаторным огоньком, чуть более ярким, чем Венера в ясную земную
ночь.
     Англикоговорящие  участники   экспедиции  давно  перестали  произносить
название  солнц ДалРиссов  в их транслиттерации. Для людей это были Алия А и
Алия  В,  ставшие  вскоре  просто  буквами.  Планеты  Генну  Риш и  Шра-Риш,
соответственно сократились до "родины ДалРиссов" и  "колоний ДалРиссов", или
еще  проще: "A-VI"  и "B-V", самих ДалРиссов окрестили алианцы,  или алайнз,
что на англике означало "инопланетяне".
     В  течение   последних  двух  дней  все   привилегии  и  развлечения  в
компьютерных модулях отменили, а "Молотам Тора" было приказано оставаться на
своих  местах и пристегнуться ремнями безопасности. Жилой комплекс больше не
вращался,  а раскрылся наподобие лепестков  цветка, так что  низ снова  стал
низом.  Корабль,  повернувшись к планете кормой, начал торможение, создавшее
перегрузку,  равную двум единицам.  Мужчины и женщины вставали с коек только
для того,  чтобы принять пищу  или  воспользоваться  туалетом. Передвигаться
приходилось с  величайшей осторожность, поскольку падение угрожало переломом
костей.
     Когда    торможение    закончилось,   центробежная    гравитация   была
восстановлена,  и  пассажирам  снова  разрешили  пользоваться цефлинком  для
наблюдения  за  панорамой  снаружи.  Перед  ними  развернулось  неповторимое
великолепие  нового мира, сиявшего  золотыми, красными, фиолетовыми и белыми
красками. Они достигли орбиты планеты.
     Шра-Риш нисколько  не походил  ни на Землю, ни на Локи. Местные аналоги
растений   использовали  соединения  серы,  превращая  лучистую   энергию  в
энергетические запасы.  Вместо  знакомых  хлорофилловых  тонов  Земли  здесь
преобладали цвета красно-оранжевого спектра, начиная  от светло-оранжевого и
кончая темно-коричневыми оттенками. На планете были океаны, но  в свете Алии
А   они  сияли  не  голубым   мерцанием,  а  пурпурным.  Данные,  полученные
разведывательными зондами,  указывали,  что морская вода  являет собой смесь
сульфидов и солей, а  также слабых  растворов  углекислой  и  серной кислот.
Ночью свечение атмосферы, в  которой полыхали  призрачные зарницы, вызванные
мощным  солнечным излучением, над  полюсами  было более интенсивным, чем над
остальной  территорией. То  и  дело  зажигались и гасли искры  метеоров. Это
явление оказалось  таким  же заурядным, как вспышки молний и треск  грозовых
разрядов. Это был еще совсем юный мир, в  эклиптике которого еще встречалось
много пыли и космических обломков. Молодая  планета,  находившаяся в  стадии
становления,  еще  не  вполне  покорилась  красным  краскам жизни,  паутиной
покрывшей ее поверхность от одного полюса до другого.
     -   Фактически,   мы  могли   бы   выжить   на   поверхности   А-Шесть,
воспользовавшись  минимумом  аппаратуры  жизнеобеспечения, -  сказал  доктор
Филлип Дю Шамп, чье изображение проецировалось на экран "Юдуки".
     Это  был   высокий  худощавый  блондин,  один  из  ученых-планетологов,
находившихся на борту "Дарвина". Его ВИР-персона должна была помочь мужчинам
и женщинам "Юдуки" войти в неизведанный мир, разворачивающийся под кораблем,
и приспособиться к нему.
     - Здесь  жарче,  чем  мы  привыкли, температура,  в  среднем, достигает
сорока-пятидесяти градусов, и нам понадобятся кислородные маски для дыхания,
а также защитные очки, чтобы предохранить глаза от избытка ультрафиолета. Но
не пугайтесь, если кто-то станет уверять вас, что  в  таком обилии кислот мы
сгорим. Конечно, плавать в  океане  было бы большой ошибкой, но концентрация
кислот в атмосфере  вполне безвредна и составляет всего несколько  частей на
миллион. Легким ничего хорошего  это не  сулит, но на открытых участках кожи
вы даже не заметите этого.
     -  Я  думаю, что все  же  останусь в  скафандре,  - произнесла  сержант
Уилкинс по связи цефлинка.
     - Ага, - поддержала ее Эрика Джекобсон, - или в уорстрайдере!
     - А проблем  со страйдерами у нас не будет? - поинтересовалась Катя.  -
Как насчет коррозии  металла корпуса, выхода из строя систем питания  и тому
подобного?
     - Чтобы  избежать  такого  рода  неприятностей,  ваши  судовые  фабрики
нанопленки должны  позаботиться о соответствующем качестве  своей продукции,
капитан. Безусловно, без необходимой нанозащиты, нейтрализующей кислоту, эти
условия пагубно  отразятся на  состоянии техники. Видимо,  по  этой  причине
ДалРиссы  не  используют  в строительстве  металлы.  Вы когда-нибудь слышали
такое выражение: "кислотный дождь"?
     - Нет, сэр.
     -  До  нанотехнической  революции  это  было  одним  из неблагоприятных
последствий  широкомасштабной  индустриализации.  Дождевая   вода   на  А-VI
содержит  достаточно высокий  процент кислоты, чтобы  в  течение  нескольких
месяцев  растворить цинк или олово. В старые времена на Земле  это  проблема
была творением рук  человеческих. Здесь  - это творение природы.  Сера и  ее
производные, типа серной кислоты,  являются неотъемлемой  частью  жизненного
цикла.
     -  Вы  хотите  сказать,  что  основой жизни здесь  является  сера, а не
углерод? - спросил Руди Карлссон.
     -  Нет, в  основе  биохимических  процессов  здесь, как и у  нас, лежит
углерод. Из  того малого, что мы уже узнали о местной природе, можно сделать
вывод, что сера  в  их  биологии играет такую  же  роль, как фосфор в нашей.
Нуклеиновые кислоты,  составляющие  нашу  ДНК,  фосфатные, однако  фосфор не
окружает нас в таком изобилии, как сера окружает ДалРиссов. - Изображение Дю
Шампа  пожало плечами. - Это какой-то новый виток в углеводородной биохимии.
Нам  еще  предстоит столько узнать. В любом  случае, какой бы  враждебной не
представлялась  окружающая   среда,   это  не  должно  создавать   для   вас
дополнительных проблем.  По прошествии определенного  периода  времени  ваша
техника  начнет  поддаваться  коррозии,  но  разве  песчаные  бури  на  Локи
оказывают на нее более благоприятное влияние?
     Дэв уловил сардоническое замечание Кати.
     - Это ты правильно сказал.
     - В целом атмосферные условия на Шра-Риш  мягче, чем на Локи.  Полагаю,
что  разгерметизация скафандра  на  Локи -  с  высоким содержанием метана  и
аммония в атмосфере - представляла серьезную опасность для его владельца.
     В  аудитории   послышались  смешки,  сопровождаемые  черным  солдатским
юмором.  А  Дэв  вспомнил  слезы  и  першение в горле,  которые  испытал  на
собственной шкуре, когда был  поврежден его скафандр.  Серьезная  опасность?
Что ж, пожалуй, можно сказать и так...
     - Если пробоина в  скафандре  случится у вас здесь,  -  продолжал вести
наступление Дю Шамп, - процентное  содержание  углекислого газа в  атмосфере
достаточно высоко, чтобы отравить вас, но воздух не опалит ваших легких, как
это случилось  бы  на  Локи.  Атмосферное давление  на поверхности чуть ниже
одного  бара.  Поддерживайте достаточно высокий уровень дыхательной  смеси в
шлеме, пока будете искать безопасное место, и ничего с вами не случится.
     Дю Шамп замолчал и обвел взглядом свой класс.
     -  Это  все, что  касается природных условий  на планете  ДалРиссов,  -
сказал он. - У вас есть вопросы?
     - Сколько времени мы будем еще болтаться здесь? - спросил Дэв.
     В  невидимой  аудитории снова  послышались  смешки.  Они  находились на
орбите  вот  уже  пять  дней,  ожидая  окончания переговоров  между  членами
командования  экспедиции  и  ДалРиссами.  Одно   из  двух:  либо  никто   из
командования не знал,  сколько времени это могло  продолжаться, либо они  не
желали распространяться на эту тему.
     Задав подобный вопрос  ВИР-персоне  Дю  Шампа, Дэв  предпринял  попытку
обойти командный состав и попробовать выудить полезную информацию из другого
источника.  Возможно,  среди  ученых мужей  уже  ход