"Словом  Блейка"  Терры,  а  также  как  руководителям Внутренней  Сферы
следует  отнестись  к  нападению  Клана  Нефритового Сокола  на  планету
Ковентри,  входящую в Лиранское Содружество. Чем бы ни занимался Теодор,
подспудно его все время тревожила мысль об угрозе вторжения Кланов, даже
несмотря на заверения Сабхаша Индрахара в  том,  что неудача в Лиранском
космосе  повергла захватчиков в  бегство  А  сейчас  он  вынужден терять
драгоценное время,  обсуждая протокол церемонии празднования своего  дня
рождения!..
   Координатор посмотрел на маркиза Феллини, осуществлявшего руководство
приготовления к  торжествам.  Широкое лицо маркиза оставалось как всегда
добродушным.
   - Командир Семнадцатого полка  полковник Карлос  Камачо  отказывается
присягнуть в верности нашему Первому Лорду,  в то же время заверяя нас в
своем глубочайшем уважении.
   - Так в чем же дело? - спросил Координатор.
   - Тоно,  как выяснилось,  во  время войны с  Кланами дон Карлос лично
присягнул Виктору Дэвиону. Полковник полагает, это исключает возможность
принесения такой же клятвы нашему Координатору.
   До того,  присягнут ли ему неверные, Теодору было дела не больше, чем
до изношенного подшипника "Саранчи". Несомненно, Семнадцатый полк оказал
Дракону неоценимую услугу, и Дядя Чанди уговорил Координатора пригласить
своих любимых наемников на  праздник,  какие бы  неудобства от  этого ни
последовали.
   - Традиция требует, чтобы командиры всех частей, которым была оказана
высочайшая честь быть представленными Координатору,  присягнули в вечной
преданности Дракону и лично Координатору, - сказал Йошида.
   - Таи-шо,  позвольте вам напомнить, что подобные требования относятся
к воинам ОВСД, - произнес маркиз.
   Йошида мрачно нахмурился.  Ему и  так было не  по  себе от  почестей,
оказываемых наемникам.  Человек Такаши  Куриты,  он  при  правлении отца
Теодора дорос  до  командования Первым полком "Меч  света",  считающимся
многими  самым  элитным подразделением в  составе Объединенного воинства
Синдиката Дракона.
   Таи-шо никогда не отличался особой любовью к  Теодору Непосредственно
перед вторжением Кланов Дымчатого Ягуара и Кота Новой звезды на Люсьен в
3052 году,  Йошида публично обозвал дураком наследника, занимавшего в то
время должность канрея,  за  то,  что  тот  отвел силы ОВСД от  границ с
Федеративным Содружеством. Он сказал, что Теодор - не такой человек, как
его отец.
   Теодор был  с  этим  полностью согласен.  Его  отец  даже не  стал бы
дожидаться, когда дерзкого наглеца арестуют его Отомо - он лично убил бы
его  на  месте.  Как  выяснилось впоследствии,  Теодор оказался прав,  и
передислоцированные войска сыграли свою  роль в  разгроме захватчиков из
Кланов.  Йошида  принес  свои  извинения.  Теодор ответил,  что  никакие
извинения  не  нужны  от  человека,  единственной целью  жизни  которого
является служба Дракону.
   Вступив  на  престол  Синдиката,  Теодор  произвел Йошиду  в  полного
генерала и назначил его своим верховным военным советником. В свое время
сам Теодор,  по сути дела,  выполнял те же самые обязанности в должности
канрея,  главного  помощника по  военным  делам.  Должность,  полученная
Йошидой,  именовалась по-другому только потому,  что во  всей Внутренней
Сфере  должность  канрея  ассоциировалась  лично  с  Теодором.  Подобное
перемещение по  служебной лестнице  изумило  многих  приближенных нового
Координатора,   и   в   первую  очередь  Сабхаша  Индрахара,   а   также
главнокомандующего  префектурой  Кагошима,  жену  Теодора  таи-шо  Томое
Сакаде.
   И история Японии,  и история Синдиката Дракона знает немало примеров,
когда  излишне  честолюбивые подчиненные,  усмиренные  одним  правильным
жестом  своего  начальника,   впоследствии  служили  ему  с   фанатичной
преданностью.  Проблема заключалась в том, что насчитывалось не меньше и
таких примеров,  когда подчиненный с  улыбкой на  устах сразу же начинал
копать яму своему благодетелю.
   Теодор Курита сознавал, что идет на риск. И все же Йошида занял новую
должность. На его стороне большой опыт и незаурядные способности. И еще:
Теодор,  понимавший,  что  одной из  главных бед его отца было нежелание
слышать то,  что он не хотел слышать, постарался окружить себя теми, кто
не будет безоговорочно поддакивать ему во всем.  Пока что его смелый ход
приносил неплохие плоды.  Йошида служил ему верой и правдой, не боящийся
высказать правду в глаза, он ни разу не был замечен в нелояльности.
   - Подобная   дерзость  оскорбительна  для   Дракона   и   лично   для
Координатора, - не сдавался Йошида.
   - Не  будем торопиться,  Йошида-сан,  -  заметил таи-са Ода Хидейоши,
командир Отомо,  отряда  личных  телохранителей Координатора.  -  Дракон
высоко  ценит  преданность.   Если  этот  неверный  полковник  Камачо  с
легкостью забудет о присяге, даже принесенной врагу, можно ли надеяться,
что он будет чтить обещание, данное нашему Тоно?
   Теодор кивнул,  едва сдерживая улыбку. Он думал о том же. Несмотря на
то что именно он принимал все решения,  определявшие судьбу Синдиката, -
и  это  было известно во  всем обитаемом пространстве -  ему приходилось
играть  роль  Координатора,   отца  нации,   пассивного,   бесстрастного
наблюдателя,  которому  служили,  но  который  лично  ничего  не  решал.
Мастерски владевший умением в  нужный момент подбросить наводящую мысль,
Теодор был тем не  менее рад,  что в  данный момент оказался избавлен от
этой необходимости. У него и без того хватало забот.
   - Благодарю  тебя,   таи-са.   Ты  поднял  очень  важный  вопрос.   -
Координатор повернулся к  жирному  маркизу -  Ты  не  мог  бы  придумать
какую-нибудь клятву,  приемлемую для  полковника Камачо и  при  этом  не
бросающую пятно на честь Дракона9
   Маркиз поклонился.
   - Уверен,  Дракон позаботится о  том,  чтобы мои скромные усилия были
увенчаны успехом.
   Под этой цветистой фразой надо было понимать "да".
   Теодор  посмотрел на  командира Отомо.  Это  был  еще  один  человек,
служивший  его   отцу;   больше   того,   Хидейоши   командовал  охраной
Координатора в  ту ночь,  когда Такаши отправился к праотцам.  Поскольку
официально смерть престарелого Координатора была отнесена к естественным
причинам, Хидейоши сохранил свою должность, не говоря уж о жизни.
   Теодор зажмурился, отгоняя видение хлещущей из перерубленной шеи отца
крови.  Все  тот  же  жуткий сон.  О  теле Такаши позаботился Орден Пяти
Столпов,   в   то   время  возглавляемый  теткой  и   союзницей  Теодора
Констанцией.  Но  Хидейоши должно было быть известно,  что Такаши Курита
умер от руки своего сына.  И по произошедшим в ту ночь событиям командир
Отомо   наверняка   догадался   о   неудавшейся  попытке   покушения  на
престарелого Координатора...
   "Считает ли он,  что за этим стоял я?  -  не в  первый раз ломал себе
голову Теодор.  -  Неужели он думает,  что я  сохранил за ним должность,
чтобы купить его молчание?.."
   Координатор потер глаза.  Он  изучал проповедуемые 05С  дисциплины ки
недостаточно хорошо,  чтобы  читать чужие  мысли  и  даже  чтобы  знать,
действительно ли  такой  способностью  обладают  Верховные  Просветители
ордена.  Возможно,  подобные  сказки  просто  являются дымовой  завесой,
поддерживающей туман таинственности вокруг 05С.  Хидейоши также преданно
служил ему, проходя придирчивые проверки со стороны Индрахара.
   "И  ближе  этого,  -печально  заключил Теодор,  -  я  к  телепатии не
подойду..."
   - Какие еще вопросы требуют нашего обсуждения? - спросил он вслух.
   Маркиз смущенно закашлял'
   - Координатор,  остался еще один сущий пустяк: как быть с прибывающим
на Люсьен Франклином Сакамото? Теодор закрыл глаза.

X

   Район развлечений
   Имперская столица Люсьен
   Военный округ Пешт
   Синдикат Дракона
   24 июня 3058 года

   - Люди  стали  нервными,  -  заметил Усаги,  жадно заглатывая обильно
политую соусом лапшу из чашки, поднесенной прямо ко рту.
   - Они совершенно разучились веселиться, - добавил его напарник Унаги,
работая палочками так, словно взбивает яйца.
   Касси сидела за столиком у двери,  положив ногу на ногу,  и прилагала
все силы, чтобы не трясти слишком заметно правой туфлей. Ей не терпелось
перейти к  делу,  но  эта  парочка оказывает ей  одолжение.  Торопить их
нельзя.
   Закусочная,  где  подавали приготовленную различными способами лапшу,
находилась в квартале укийо,  на достаточном удалении от дворца, так что
дома вокруг не были угрюмо-черными.  В основном здания были построены из
рыжеватого  кирпича,   сделанного  из  местной  глины.  Толпы  пешеходов
исподтишка -  насколько позволяли суровые  правила  приличия Синдиката -
разглядывали Касси.  Как  обычно,  на  нее  стоило  посмотреть.  Молодая
женщина  была  в  костюме мрачно-красного цвета;  под  жакетом виднелась
серо-голубая блузка,  такую  одежду  вместо  традиционного наряда  может
надеть   секретарша  прогрессивно  мыслящего  промышленного  магната   -
дзайбацу.  Значительно укороченные волосы  парика  стали  светлыми после
применения  специальной  краски,   стойкой,  но  в  то  же  время  легко
смывающейся специальным раствором -  по  крайней мере,  так ее  заверила
"Ворон".  Касси заподозрила,  что волосы у ее приятельницы,  возможно, в
действительности вовсе  не  того  роскошного пепельно-золотистого цвета,
что  она  демонстрирует всему  миру.  Завершали ансамбль темные  очки  с
красными желобками в  верхней части стекол -  писк моды на Люсьене,  что
означало,  на Хачимане их перестали носить еще до того,  как Семнадцатый
полк впервые ступил на планету.
   Но  вот юбка Касси,  чуть короче позволенного,  имела слишком большие
разрезы по бокам.  И это выдавало в молодой женщине проститутку,  к тому
же охотящуюся на клиентов, предпочитающих сотрудниц офисов.
   Закусочная находилась на  самой  окраине укийо  -  квартала низменных
развлечений имперской столицы,  -  но в то же время так,  что сюда могли
приходить  представители среднего  класса,  желавшие  почувствовать себя
смелыми и при этом не потерять лицо,  кошелек или жизнь. Однако короткое
время  официально  предписанного  обеденного  перерыва  уже  прошло.   В
праздношатающейся толпе то и дело мелькали парочки "вежливых внушителей"
в форменных мундирах с неизменными шоковыми пистолетами на поясе.
   Собеседники Касси пустились в  пространное обсуждение отличий здешней
индустрии развлечений от  той,  что  была  на  Хачимане.  Слишком  много
маскирующихся под бары публичных домов, а хорошего джаза днем с огнем не
сыщешь..
   Усаги и Унаги.  Кролик и Угорь. "Угорь" на воровском жаргоне означало
"веревку",  вора-домушника. "Кроликами" именовались карманники. Прозвища
выдавали "гражданские профессии",  бывшие у  парочки до  того,  как  она
поступила  на  службу  в  Девятый  призрачный легион;  кроме  того,  они
намекали на их военную специальность.
   Усаги и Унаги называли себя разведчиками. В действительности они были
пилотами  разведывательно-дозорных роботов.  По  мнению  Касси,  ведение
разведки из  кабины  боевого робота  было  сродни наблюдению за  улицами
города с  верхнего этажа стоэтажного небоскреба через двойные зеркальные
окна.  Но парочка считала себя ровней Касси,  а  поскольку Усаги и Унаги
знали улицы имперской столицы,  молодая женщина не возражала,  когда они
называли ее коллегой.
   К  тому же оба были настоящие татуированные якудза.  Они могли пройти
там, куда ей доступа не получить. В конце концов терпение Касси лопнуло.
   - Так  вы  хоть  что-нибудь узнали?  -  оборвала она  их  бесконечную
болтовню.
   - Естественно,  -  ответил Унаги,  засасывая последнюю ниточку лапши,
словно птенец, расправляющийся с червяком.
   - Пришельцы копают под старого Кота Ямагучи, - добавил Усаги.
   - Вы шутите! - воскликнула Касси.
   - И не думаем, - возмутился Усаги.
   - Какой  нам  смысл  шутить?  -  недовольно буркнул Унаги,  отодвигая
пустую чашку. - Ты не могла бы попросить добавку?
   Парочка была ненасытной,  будто "медведи-призраки" -  настоящие, а не
из  Кланов.  При этом разведчикам каким-то  образом до сих пор удавалось
оставаться похожими на стиральные доски на ногах-палках.
   Даже Касси,  сама изрядно приложившаяся к лапше,  недоумевала,  как в
них влезает столько.
   Молодая  женщина  поманила  пальцем.   Поспешно  подбежавший  хозяин,
светловолосый  коротышка  с  иссеченным  бесчисленными морщинами  лицом,
рассыпался  в  поклонах,  словно  перед  заглянувшими из  любопытства  в
трущобы  знатными  господами  -   что,  впрочем,  могло  соответствовать
действительности.  В  любом  случае  якудза и  уличные гуляки составляли
львиную долю клиентов заведения.
   Угорь  и  Кролик  снова  принялись  болтать  обо  всем  и  ни  о  чем
конкретном.  Забарабанив пальцами по  столу,  Касси  уставилась в  окно,
глядя на характерную для Дракона странную смесь современных технологий и
феодального уклада  жизни:  мужчины  с  цыплятами в  плетеных корзинках,
подвешенных к удерживаемому в равновесии на плече шесту,  проходили мимо
огромных витрин с  голо-изображениями плавающих в  невесомости,  подобно
дельфинам,  обнаженных танцовщиц. Молодая женщина была недовольна собой.
Она,   лучший  разведчик,  способная  действовать  в  любой  обстановке,
пропустила такую мелочь, как вспыхнувшая война гангстерских группировок.
   Перебарывать бессмысленную злобу на  себя  ее  научила Кали Макдугал.
Запястье левой руки  Касси было испещрено давно затянувшимися маленькими
белыми шрамами -  напоминаниями о старой привычке наказывать себя острым
ножом.  В  свое  время  подобная жестокость к  самой себе  помогла Касси
научиться выживать в  джунглях -  в  прямом  и  переносном смысле  этого
слова. Но теперь молодая женщина училась управлять собой иначе.
   Одним из путей к этому было установление причин неудачи. Не для того,
чтобы оправдать себя,  а  чтобы не  наступать дважды на  одни  и  те  же
грабли.
   Она  делала предположения.  При  ее  работе это было сродни полету на
автопилоте по узкому горному ущелью в  снежный буран.  Особенно учитывая
то, что предположения основывались на строгих проверенных фактах.
   Якудза Синдиката представляла собой некую федерацию, сеймейоси-ренго.
В   федерации   действовали   определенные  правила.   Наиболее   твердо
соблюдались соглашения и  права  ничейных территорий.  Поскольку ставший
Координатором "Тедди К."  ввел якудзу в  общество Синдиката,  о  чем  те
прежде не смели и мечтать, Люсьен во время празднования его дня рождения
автоматически превращался в  зону,  свободную от  всяких  разборок между
группировками.
   Касси ожидала,  что сейчас, на период самых пышных торжеств по случаю
дня рождения Координатора за всю историю -  по крайней мере,  на людской
памяти,   -  перемирие  между  противоборствующими  организациями  будет
заковано в фибростальную броню. Это было естественным предположением.
   Такие, как правило, и приводят к самым страшным последствиям.
   Касси   тщетно   пыталась   связаться   с    местной   организованной
преступностью,   Ямагучи-гуми.   Старый  Кот  был  ойабуном  группировки
хозяина,  поэтому  его  якудза  должна  держать  руку  на  пульсе  всего
происходящего. И это действительно было так, вот только у Касси возникли
непредвиденные затруднения.
   Подводный камень  состоял  в  том,  что  общество якудзы  закрыто для
посторонних.  И  в  этом нет  ничего удивительного -  общество Синдиката
Дракона  также   является  закрытым.   Однако   мир   ирецуми  запечатан
герметически.  В  отличие от катаги,  мира улиц и площадей,  туда нельзя
проскользнуть, воспользовавшись чужой маской, к чему привыкла Касси. Еще
меньше  надежд  проникнуть в  якудзу,  воспользовавшись покровительством
какого-нибудь очень  влиятельного лица,  -  так  Дядя  Чанди добился для
Касси   встречи  с   Маккартни,   усталым  полицейским  из   отдела   по
расследованию  убийств.   Нет,   в   данном   случае   необходимо  знать
кого-нибудь.  И  это  требовалось не  только для того,  чтобы проникнуть
непосредственно в  банду.  Даже  те,  кто  только  обслуживал  якудзу  -
торговцы,  прислуга баров и ресторанов, проститутки, - получали место по
рекомендации.
   Существует много  способов познакомиться с  нужным  человеком.  Касси
владела этим мастерством; на Хачимане она довела его до совершенства. Но
сейчас  преступное сообщество Люсьена было  переполнено,  словно реактор
ядерного синтеза в чреве боевого робота. Посторонние не принимались.
   У Унаги и Усаги рекомендаций же было предостаточно. Поскольку их босс
Лейни Шимадзу была  известна своей фанатичной преданностью Теодору и  не
запятнала себя противостоянием с Ямагучи-гуми, весельчаки смогли нырнуть
в  самую  гущу  преступного  сообщества  и  уже  через  несколько  часов
появиться со сведениями, так нужными Касси.
   Однако ответ оказался не менее озадачивающим, чем сам вопрос.
   - Я  была уверена,  что на время дня рождения Координатора все оружие
зачехляется, - сказала Касси.
   Разведчики, переглянувшись, пожали плечами.
   - Считается, что так должно быть... - начал Усаги.
   - Но  Инагава-сан сам устанавливает для себя правила,  -  докончил за
него Унаги.
   - Инагава?  -  Касси удивленно перевела взгляд с одного разведчика на
другого.
   Усаги пожал плечами:
   - Он верховный ойабун всего округа Бенджамен.
   - И  он  считает  себя  достаточно сильным,  чтобы  выступать  против
Ямагучи на его собственной территории?
   - В  сеймейоси-ренго  он  пользуется  репутацией  дерзкого  выскочки,
Касси-тян, - заметил Усаги.
   - У него есть деньги,  есть мускулатура,  -  добавил Унаги.  -  Может
быть, мозгов чуток недостает.
   - Разве  Инагаву  не  беспокоят возможные ответные действия Тедди?  Я
полагала, Старый Кот Ямагучи - близкий друг Координатора.
   Появился хозяин столовой с двумя чашками дымящейся лапши.
   - Старый Кот горд,  - произнес Усаги, набрасываясь на еду так, словно
голодал перед этим целый месяц.
   - Он ни за что не попросит Тедди о  помощи,  -  проговорил с  набитым
ртом Унаги.
   - А что говорят по этому поводу остальные ойабуны?
   Одновременное пожатие плечами.
   - К ним за помощью Ямагучи тоже не обратится, - сказал Усаги.
   - Если только к Тосей-кай, - заметил Унаги.
   - Корейцы и так работают на Кота,  - добавил Усаги. Тосей-кай, "Голос
Востока",    составленная   преимущественно   из   корейцев   преступная
организация,   не  была  привязана  к  конкретной  планете  или  области
Синдиката.
   - Но разве Инагава не нарушает правила приличия,  начиная действовать
именно сейчас?
   Еще одно пожатие плечами.
   - Если лает маленькая шавка,  ее пинают.  Если лает большая псина, ей
дают кость, - процитировал распространенную в Синдикате пословицу Усаги.
   Приезжие никак  не  могли  понять эту  странность общества Синдиката,
основанного,  как предполагалось,  на всеобщем согласии; если у человека
есть высокое положение,  он может вести себя сварливо и эгоистично,  как
ему вздумается; при этом "согласие" будет состоять в том, что окружающие
будут под него подстраиваться.
   - Инагава-сан большой любитель мутить воду,  - констатировал Унаги. -
К тому же он корешится со стариком Тоямой.
   Касси встрепенулась.  Опустив свои вызывающие очки, она посмотрела на
разведчиков поверх темных стекол.
   - С Хираоке Тоямой? Ойабуном Диерона?
   Разведчики усмехнулись.
   - Именно, - подтвердил Усаги.
   - С  тем,  чьего сына ты  завалила на Тауне,  -  добавил со злорадной
ухмылкой Унаги.
   - Это не я уложила младшего спать. С ним расправилась своими ракетами
"Рыжая" Гальегос. Старик Тояма здесь? На Жемчужине?
   - Непосредственно в имперской столице, - уточнил Унаги.
   - А  что в  этом такого?  -  невинно спросил Усаги.  -  Он никогда не
выступал против Теодора.
   - В открытую, - добавил Унаги.
   В этом крылся ключ к пониманию правил поведения в Синдикате:  главным
было то,  что  выносилось на  люди.  Именно этим и  объяснялос