влением.
     Хорошо, значит столкновение не привело к потере реактивного топлива.
     -  К переднему входу направляется  взвод морских  пехотинцев, - сообщил
Антал Карпоши.  - Вооружены плазменными пистолетами и  ракетометами. Похоже,
настроены серьезно.
     - Блокируй!
     - Передний люк заблокирован. Грузовой отсек открыт.
     -  Вышла на  компьютерную  систему,  - доложила  Симона. - Но  не  могу
подобрать коды доступа к ядерным ракетам  и гипердвигателю.  Все остальное в
нашем распоряжении.
     - Не  волнуйся, - успокоил  ее Дэв. Он и  не  рассчитывал,  что удастся
добраться до ядерных боезарядов. Такие вещи охранялись особенно тщательно. А
что  касается гипердвигателя...  Вряд  ли  им понадобится такая  скорость. -
Начинай работать с магнитными держателями.
     - Да, сэр.
     Это,  пожалуй,  самое трудное. Магнитные держатели контролировались  не
корабельной системой, а ИИ Шиппурпорта.  Чтобы  отключить их и таким образом
освободить  эсминец,  Симоне  нужно  было  пробраться  в  компьютерную  сеть
синхроорбитальной станции.
     -  Капитан?  Служба безопасности  порта  требует,  чтобы мы  сдались  и
открыли передний люк.
     Дэв рассмеялся.
     - Скажи им, что  для этого нам  необходимо  разрешение  самого Омигато.
Пусть думают.
     Интересно, здесь ли Омигато? Дэв сомневался в этом. Более вероятно, что
дайхьо покинул  "Токитукадзе" сразу после того, как обострилась обстановка в
Библе,  и  сейчас, наверное, окопался  в  какой-нибудь  крепости  ВОКОГа  на
синхроорбите.
     - Капитан, это Симона. Не могу отключить магнитные держатели.
     - Проклятие!
     - Но зато я могу включить систему экстренной расстыковки.
     - Великолепно! Всем станциям! Доложите готовность!
     -  Инженерная  рубка.  Мы   готовы,  капитан.  Энергосистема  включена,
маневровые двигатели в режиме. По вашей команде передадим управление.
     - Капитан, те две цели приближаются.
     - О'кей, Симона. Включай!
     Электрический  сигнал  достиг   специальных  зарядов,  расположенных  у
основания магнитных держателей.  В вакууме  космоса никто не услышал взрыва,
но "Токитукадзе" вздрогнул, нос его освободился, корабль чуть подался назад.
     Центробежная сила синхроорбитальной  станции толкнула эсминец, и тут же
Кенич  включил  носовой   двигатель.  Выйдя  из-под   стыковочного  колпака,
"Токитукадзе" стал падать в мрак ночи.

     После жестокого боя на площади  Библа  прошло почти три часа.  Взяв под
охрану  Тауэрдаун,  основание небесного лифта и коммуникационный центр, Катя
вывела основную часть повстанческих сил из-под купола.
     Они расположились  на склоне  холма в километре  к югу от Тауэрдауна. В
честь  первого губернатора Эриду  возвышенность назвали Редер Хилл. Чудесный
вид!  Внизу,  в  сотне  метров от них  плескалось  фиолетовое  море.  Позади
непроходимая  стена  джунглей.  Еще  дальше  -  устремленная  в небо  стрела
небесного лифта, теряющаяся в зеленовато-голубой бездне. Катя вздохнула.
     Все  утро  на  помощь им  прибывали  другие  повстанческие отряды -  из
Галфпорта,  Эмдена,  из   отдаленных,  разбросанных  в  экваториальной  зоне
поселков,  и даже из далеких Винчестера  и Бореаля по монорельсовой  дороге.
Включая  бывшие  гвардейские  уорстрайдеры,  перешедшие  теперь  на  сторону
революции, силы  Конфедерации располагали 33 боевыми машинами  и,  примерно,
800 пехотинцами  в  полном боевом облачении, что позволяло  им сражаться  за
пределами  городских  куполов. Еще  две  тысячи  человек,  снаряженных  лишь
частично, находились в городе, наблюдая за подготовкой к грядущей битве.
     - Отличная работа, Катя, - услышала она знакомый голос.
     - Генерал Синклер! Где вы?
     "Бог войны" RS-740,  10-метровый гигант, стоявший  чуть впереди, поднял
правую руку.
     - Здесь!
     - Но... но вы же не...
     - Не должен рисковать?
     - "Сеть" не может позволить себе потерять вас, сэр.
     -  В  данный  момент,  Катя,  моя  жизнь  или  смерть не  имеют особого
значения. Мой аналог получил всю необходимую  информацию, все мои контакты и
коды. Так что в случае чего, свяжитесь с ним. Ну, а теперь, когда Декларация
опубликована, я решил стать просто еще одним джекером.
     - Но генерал, "Сети" нужен лидер.
     - Уж  чего-чего, а лидеров  у Конфедерации  достаточно.  Сейчас  нужнее
всего люди, которые не боятся испачкать руки. Верно?
     Катя помолчала, затем согласилась.
     - Да, сэр.
     Он переключился на общекомандную частоту.
     - Верно, Алессандро! Занимайте правый фланг. И следите за монорельсом.
     - Да, сэр.
     -  Квиллер  и Сунч,  вы  со  мной в центре.  Крейтон,  на левый  фланг.
Пехотные командиры, пусть ваши  люди рассредоточатся и хорошенько окопаются.
Будем рассчитывать и на них, чтобы хоть чуть уравнять шансы.
     Пока Синклер раздавал указания  - и  делал это,  как показалось Кате, с
удовольствием, - она переключила внимание на опушку леса метрах в семистах к
югу. У  подножия  холма  уже  появились  первые  гегемонийские уорстрайдеры,
уверенные в  том,  что  с  такого  расстояния повстанцы стрелять  по ним  не
станут.  Ракеты, снаряды и прочее  снаряжение имелись в крайне  ограниченном
количестве. Катю  так и подмывало пройтись по этой  шеренге лазером,  но она
подавила  желание. Будь ее  воля, Катя начала бы бой сейчас, пока не подошли
пехотинцы.  Но  раз уж эти  ублюдки решили показать свою выдержку,  что ж...
Уверены  в себе,  даже  знамена  развернули. И  действительно,  на  головном
страйдере развевалось знамя: две стилизованные  желтые звезды  и кентавр  на
темно-зеленом поле. Широнские Центуриане.  Интересно, есть ли там кто-нибудь
из Новоамериканского полка или Терранских рейнджеров? И вообще, каково это -
сражаться против своих?
     "Стоп, - сказала она себе. - Все уже решено. Не начинай сначала. Или ты
убьешь его, или он  убьет  тебя.  Как хорошо,  что на  этот раз Дэв на  этой
стороне".
     Времени  оставалось немного. Катя оглядела свой фланг, проверяя еще раз
расположение страйдеров с необходимым интервалом  в 50 метров друг от друга,
так  чтобы  перекрывать  сектора  огня.  Еще  раз  сухо  и  четко  повторила
приказания.  Чунг, Хаган и Якобсен заняли  ключевые  позиции, Дарси стоял на
самом краю справа.
     Она еще раз подняла  взгляд  на  небо.  Где  же противник? У повстанцев
имелось  несколько  аэрокосмолетов,  слишком   мало,   чтобы  бросить  вызов
превосходящим   силам  правительственных   войск.  Она   полагала,  что  они
воспользуются своим преимуществом. В этом и заключалась одна из причин того,
что во время предварительного обсуждения Катя доказывала, что если они хотят
защищать Библ, то делать это следует под куполами. Однако Синклер переубедил
ее  и настоял  на  другом  плане.  В  столкновении  страйдеров  под  куполом
население понесет огромные потери. С этим Катя была согласна, хотя все равно
считала, что выйдя из города, они потеряли те немногие военные преимущества,
которые  имели;   например,  дополнительное  прикрытие  в   виде   купольных
сооружений. Здесь, на открытом  склоне холма, у них было лишь преимущество в
позиции, но не в прикрытии.
     Столь же неубедительны оказались попытки Кати склонить Синклера к тому,
чтобы призвать на помощь ксенофобов, воспользовавшись тем ходом, который они
впечатали в комель во время контакта с Единым.
     - Катя, - сказал он, - нам нужны союзники, которым можно доверять!
     А что она могла сказать в ответ?
     Взрывы...  глубоко  в  скале,  шептал  ей комель  после  возвращения из
каверны.  Мощные   магнитные   поля,  концентрации  чистых   металлов.   Сам
почувствует это. Он в этом нуждается, Сам придет...
     Когда она рассказала обо всем Дэву, тот рассмеялся.
     - Веселенькое дело,  -  проговорил он, отдышавшись. - Мы  тут топаем по
поверхности в  своих уорстрайдерах, 20, а то и все 40 тонн дюраллоя, стали и
"чистых металлов", да и "мощные магнитные поля" - скиммеры, аэрокосмолеты...
-  Он  опять  расхохотался. -  Ты  что, не  понимаешь? Каждый раз, когда  мы
собираем страйдеры, чтобы поохотиться на ксенов, мы им как бы говорим: - Эй,
парни! Обед! Поторопитесь!
     Конечно, не все так просто. Она подумала о том, что "взрывы, отдающиеся
в скале и быстро повторяющиеся"  исключают  возможность того,  что ксенофобы
могут  просто появиться  из-под земли в разгар  битвы. Чувство, которое Катя
получила от комеля, означало определенный сигнал, нечто такое, что дойдет до
залегших  в  глубинах планеты ксенофобов, на  что  они  смогут  ответить. Но
Синклер отказался даже рассматривать возможность использования ксенофобов.
     - Слишком опасно, - сказал он, - особенно в такой близости от небесного
лифта.  Мы  сами  напрашиваемся  на неприятности, вызывая  этих  чудовищ  на
поверхность.
     Катя понимала его опасения, и после отказа Синклера  даже почувствовала
некоторое облегчение.  После возвращения к свету, она пыталась не думать, не
вспоминать  те  минуты в  животе ксенофоба. Нет,  ей  не хотелось бы еще раз
увидеть все эти  ужасы. Синклер может сколько угодно  рассуждать о  Библе  и
небесном лифте, но она, Катя,  просто не  хочет вызывать  их на поверхность,
потому что опасается за свой разум. Теперь это стало ей ясно.
     Один за другим выходили на связь пехотные отделения, докладывая о своей
готовности. Строительные машины,  так называемые конструкторы, рыли траншеи.
Жаль, что не хватило времени построить оборонительные сооружения.
     Когда  уже  последние  подразделения  занимали  свои  позиции,   кто-то
воскликнул:
     - Смотрите! Вон они!
     И верно. Перед этим Катя насчитала пять легких  уорстрайдеров, LaG-17 и
"Арес-12",   то   ли  разведывательное   подразделение,  то   ли   прикрытие
группирующихся в лесу сил. И  теперь из-за деревьев появились еще  несколько
боевых  машин, едва различимых  из-за  нанофляжа.  За ними  двигалась вторая
шеренга,  тяжелые,  могучие  страйдеры  выбирались на  опушку, ломая кусты и
грибообразные растения.
     Помимо  "Призраков"  и "Скаутов" Катя  заметила  плоские, двурогие тела
KR-9   "Манта",  42-тонные   средние  штурмовые  страйдеры   со   спаренными
100-мегаваттными лазерами,  ракетными установками, автоматическими  пушками.
Еще дальше  шли  четыре RS-64D  "Бог войны",  по  меньшей  мере  один Qu-19E
"Каллиопед"  и грозный  54-тонный  гигант Кг-200  "Дух смерти". Промелькнули
несколько скиммеров, на каждом по отделению пехоты.
     Внушительная сила...  Катя вела счет страйдерам  и  насчитала  уже  38,
когда Синклер приказал приготовиться к бою. Повстанцы значительно уступали и
в количестве, и в качестве, а значит,  в огневой мощи. Самыми тяжелыми у них
были  три "Бога войны"  и  четыре  скрипящих "Разрушителя",  а у  противника
имелось  по меньшей  мере  12 страйдеров массой  более 40  тонн. Если только
Синклер  не решит обратиться за помощью к  ксенам или отступить в город,  то
бой будет недолог.
     Над повстанческими шеренгами прошелестела ракета, сопровождаемая густым
длинным  хвостом,  и с громким хлопком разорвалась  где-то за спиной. Из-под
холма  донесся низкий  грозный  рокот  - правительственные войска  пришли  в
движение.
     И Катя поняла, что пришла пора сразиться за саму жизнь.

     Главной  задачей  для  Дэва  на  данный  момент  было  узнать,  сколько
имперских  морских  пехотинцев  все еще  находится на  борту  "Токитукадзе".
Изолированные в кормовой части  корабля, они могли в  любой момент атаковать
группу  повстанцев или,  что  еще  хуже,  нарушить  каким-то  образом работу
двигателей   или  энергетической   установки;  тогда  эсминец   обречен   на
беспомощный дрейф в космосе.
     Решить эту проблему не составляло особого труда. Через несколько секунд
после  расстыковки  Дэв  передал  предупреждение  всем,  кто  не находился в
линк-кабинах,  найти  противоперегрузочные   кресла,  затем  на  минуту  дал
ускорение в 4g. Любой, кто в этот момент стоял на ногах, был бы сбит с ног и
лежал теперь со сломанными костями. Дэв рассчитывал, что те, у кого  хватило
ума и времени найти убежище, останутся  в нем до конца. Время от времени  он
"пришпоривал"  "Токитукадзе", просто так,  чтобы нежелательные  пассажиры не
забывали об осторожности.
     И вот теперь Дэв смотрел на Эриду. Вавилон и  небесный лифт уже исчезли
из вида, и планета издали выглядела мирной, прекрасной и величественной. Что
там происходит? Лучше бы он остался с ней.
     Дэв  чувствовал,  что  его  отношения  с  Катей  изменились,  хотя   он
по-прежнему любил ее. За  последние  месяцы она как-то  отдалилась,  или это
отдалился он  сам? Кто скажет?  Может быть, когда все закончится, они смогут
еще раз  попытаться сблизиться друг  с другом. Он этого хотел, а она?  Если,
конечно,  они  останутся в живых. Дэв не любил думать об этом. Два имперских
фрегата находились сейчас менее чем в 50 тысячах километров, и "Токитукадзе"
начал  уже готовиться к встрече. Еще восемь минут, и  противники окажутся  в
пределах досягаемости, когда можно будет обменяться ракетными ударами.
     А пока есть время подумать. Много времени. Даже слишком.
     Дэв всегда, всегда хотел быть капитаном корабля,  эта мечта  зародилась
еще  в детстве  и немалую роль  в этом сыграло преклонение перед отцом.  Вид
небесного   лифта  Эриду  из  космоса,   когда   "Токитукадзе"   отошел   от
синхроорбитальной станции, вдруг вызвал в нем взрыв эмоций: вины за  то, что
он  так  и не  повидал своего отца  перед тем, как Майкл Камерон покончил  с
жизнью,  понимания  того,  что  чувствовал  его  отец,  командуя   имперским
эсминцем.
     И  вот  теперь  Дэв  может  ощутить то же  самое, но как же это трудно!
Майкла Камерона окрестили предателем за то, что он  уничтожил небесный лифт,
не дав  ксенофобам достичь  синхроорбиты,  где укрылись беженцы  с Лунг  Ши.
Столкнувшись  с  необходимостью  выбора   и   не  располагая   временем  для
размышлений, его отец действовал. Герой...
     И  вот  Дэв,  недавний  герой  Империи, совершает акт измены,  похищает
имперский   корабль   ради  того,  чтобы  воспрепятствовать  его  возможному
использованию против повстанцев на планете.
     Думаю, что ты бы понял меня, отец.
     Впервые за  долгие годы Дэв пожалел, что рядом нет отца, который мог бы
дать  совет, подсказать, что  делать. Он  чувствовал  себя совершенно не  на
месте, управляя поврежденным кораблем, решая трудные, не его уровня  задачи.
Сначала  просто планировалось, что они попытаются воспрепятствовать  участию
"Токитукадзе" в боевых действиях против  повстанцев  в  Библе. Теперь же его
понуждают вступить в бой, при нехватке людей и с раной на боку.
     Имперские корабли имели большой экипаж; прежде всего потому, что  таким
образом  обеспечивался отдых  от дежурств, а  еще ради  того,  чтобы большее
число операторов  могло  при необходимости лучше,  эффективнее распорядиться
мощным военным арсеналом эсминца  и средствами связи, контроля и управления.
Один  джекер может управлять только  одной ракетой, а в  современных  боевых
условиях он часто  просто не успевал  выпустить вторую.  Под  командой  Дэва
находилось 19  человек, 9 из них ухаживали за раненными или охраняли пленных
и мостик. Из  оставшихся четверо были заняты управлением эсминцем, а Симона,
помимо контроля бортовых  ИИ,  еще  и  следила  за  тем, чтобы оставшиеся на
свободе члены команды не пробрались к жизненно важным системам корабля.
     Так что оставались Дэв и 4 других: Бондевик и Николсон, старые товарищи
из Торхаммеров,  Шнайдер и Деврейс  из Терранских рейнджеров. И на  них  все
вооружение "Токитукадзе".
     Явно недостаточно; по крайней мере, на долго не хватит. Ну что ж, ты же
всегда  хотел  быть капитаном корабля, сказал он себе без всякого юмора. Вот
он, твой шанс. Мысленно Дэв перешел  на японский, ему  вспомнился  невольный
каламбур Бондевика со словом  канчо.  Может,  ты  всего  лишь клизма,  а  не
звездный капитан.
     - Запуск ракеты!  -  предупредил Деврейс.  Дэв уже увидел ее,  пятнышко
света в красных скобках бортового боевого ИИ.
     - Итак, ребята! - сказал он и сам удивился тому, как ровно  и  спокойно
прозвучал  его голос.  -  Посмотрим,  что нам  удастся  сделать.  Давайте-ка
подергаем черта за хвост.


Глава 32


     Когда  вы  применяете против соперника  прием,  и он не  срабатывает  в
первый раз,  не стоит пытаться применить его снова. Резко измените  тактику,
сделайте что-нибудь совершенно другое.  В случае неудачи, попробуйте  что-то
еще.
     Наука  о  воинском  искусстве учит  "быть как море, когда  враг подобен
скале,  и быть скалой, когда враг  подобен  морю". Это  требует  тщательного
рассмотрения.
     "Огненный свиток",
     Книга о пяти сферах,
     Миямото Мусаши, XVII век.

     Гегемонийские страйдеры двинулись  вверх по склону холма. Им предстояло
пройти 700 метров  под  шквалом  огня обороняющихся сил  повстанцев, которые
пустили в  ход все, что  имели: лазеры,  пушки,  плазменные  винтовки. Шквал
смерти  захлестнул  наступающих,  заставил   их  рассеяться,  сломал  ровные
шеренги. Первой своей  целью Катя выбрала "Бога войны" - тяжелый, с надежной
броней  и  спаренными  протонно-электронными  пушками  "Ишикавадзима".   Три
выстрела,  три попадания,  но огромная машина неумолимо  наступала,  лишь из
спинной  башни потянулся дымок, а  рваный шрам засвидетельствовал, что здесь
броня уступила снаряду.
     - Цель! - закричал Липински. - Слева!
     Катя  выпустила еще  один заряд в RS-64, и тут их машину качнуло,  удар
пришелся  в  правое  плечо. Она вновь прицелилась в  надвигающегося гиганта.
Наиболее уязвимые места - соединительные  узлы  бедренной  части.  "Призрак"
вздрогнул, его левый 70-киловаттный агрегат выбросил длинную очередь ракет с
лазерным  наведением.  Одна за другой они метнулись  к  цели, простучали  по
броне  гиганта,  покрыв  его  цепочкой  вспышек.  Раскаленные куски  металла
брызнули  во  все  стороны,  "Бог  войны"  накренился,  сделал  еще  два-три
неуверенных шага и завалился на левый бок, раскинув дюраллоевые ноги.
     Не  успела  еще  Катя  почувствовать  радость  победы,  как   "Призрак"
пошатнулся,  перед  глазами  побежали  строчки информации: "огонь  в  секции
пять... падение давления в кожухе сердечника".
     Наклонившись,  она повернулась влево, пытаясь определить обидчика.  Вот
он...  "Манта"... тяжело поднимающаяся по склону имперская машина  KR-9. Это
она  только что  разрядила  в корпус  "Призрака" свой 100-мегаваттный лазер,
заряд которого прожег броню и пробил энергоустановку.
     Лазер в нефункциональном состоянии...
     Вооружение...
     Рекомендуется режим полной остановки...
     К черту! Они же еще живы!
     - Георг! Как насчет пятой секции? Ты можешь погасить огонь?
     Именно  там  таилась  главная  угроза.  Учитывая  утечку  кислорода  из
резервуаров   системы   жизнеобеспечения,  пожар   мог  дойти   до   главной
распределительной цепи и даже вывести из строя бортовой компьютер.
     - Пытаюсь!
     - И переключи Kv-70 на вторичный источник питания!
     - Готово!
     Красный  огонек  мигнул  и погас,  сменившись  зеленым.  Теперь  у  нее
оставалась только  одна  работающая установка,  и  пять  ракет 490  в  левой
кассете. Химический флеймер заряжен полностью, но это оружие ближнего боя  с
радиусом действия -  10  метров, предназначенное для поражения живой силы, а
Катю пока окружали свои.
     - Цель!
     "Манта" подошла ближе,  ее отделяло от "Призрака" 40 метров. Не обращая
внимания на град ракет и разрывных снарядов, бьющих по его плоскому корпусу,
имперский уорстрайдер продвигался вверх  по склону с угрюмой решительностью.
Разорванная в клочья, растоптанная тяжелыми ребристыми ногами,  пережеванная
и опаленная земля, казалось, уже никогда не станет прежней, оставшись вечным
памятником человеческой ненависти и злобы.
     - Огонь!
     Без  лазера Катя не могла навести  ракеты точно на нужный участок, но с
40 метров промахнуться практ