Конал встал.
   - Поскольку   претендентов  больше   нет,   ставлю   на   голосование
кандидатуру Фелана Уорда. Прошу вас, воины, голосовать. Кто за то, чтобы
Фелан  Уорд  стал  Ханом  Клана  Волка  взамен убитого Гарда  Радика?  -
Вставайте и говорите.
   Первой поднялась Наташа Керенская.
   - Я  согласна,  -  сказала  она.  -  Не  вижу  никаких причин,  чтобы
отклонять кандидатуру Фелана Уорда.
   Вслед  за  Наташей одобрение высказал и  сам  Конал,  за  ним  начали
подниматься и  другие  воины  Совета Клана.  По  мере  приближения конца
голосования Эвента схватила Фелана за  плечо  и  начала энергично трясти
его.
   Внезапно по залу прокатились громкие аплодисменты.
   - Выбрали,  выбрали! - радостно закричала девушка-элементал, толкнула
ничего не понимающего Фелана и приказала: - Иди, тебя зовут.
   На  ватных ногах  Фелан  двинулся к  центру зала  и  вскоре подошел к
Наташе Керенской.
   - Садись.  -  Наташа  показала на  пустое кресло.  Фелан  сел.  Когда
аплодисменты стихли,  Наташа посмотрела на Фелана.  -  Твое слово. Скажи
что-нибудь.
   У  Фелана застучало в висках.  Пытаясь унять сердцебиение,  он сделал
глубокий вдох и поднялся с кресла.
   - Братья  воины!  То,  что  я  чувствую  сейчас,  невозможно выразить
словами.  Вы оказали мне великую честь.  Что и зачем говорить?  Слова, в
отличие от действий,  не имеют цены.  Дайте мне немного времени,  и  мои
дела покажут вам,  что вы не ошиблись в  своем выборе.  Я  оправдаю ваше
доверие,   не   сомневайтесь.   -   Фелан  слабо  улыбнулся  и   оглядел
присутствующих.  -  Знаете,  у  меня такое ощущение,  будто я только что
родился. Я вольнорожденный, но своей родиной считаю Клан Волка.
   Зал взорвался аплодисментами и  приветственными криками.  Фелан вытер
вспотевший лоб.
   - Да  будет так во веки веков!  -  крикнул Конал,  и  весь зал дружно
повторил его слова. Фелан повернулся к Наташе.
   - Теперь,  когда вы  с  Ульриком втянули меня во  все это,  что же  я
должен делать?
   Наташа улыбнулась и посмотрела на ильХана.
   - Оставайся самим собой, - произнес Ульрик.
   Совет Клана Волка закончился,  и  воины стали покидать зал.  Сам  зал
начал изменяться,  с  потолка его  опустились громадные экраны.  Один за
другим  они  вспыхивали слабым  голубоватым светом.  Фелан  увидел Ханов
остальных кланов. Многие были в масках, по которым Фелан сразу определял
кланы.
   В дальней стене зала открылись высокие массивные двери, и в зал вошли
двенадцать человек. Это были Ханы, непосредственно участвовавшие в битве
на Токкайдо.  Они расселись в полном молчании.  Поскольку все они были в
масках,  Фелан не узнал никого из них.  Двое из вошедших Ханов - один из
Клана  Стальной  Гадюки,  другой  из  Клана  Дымчатых Ягуаров  -  сильно
прихрамывали.
   Фелан наклонился к Наташе Керенской и шепотом спросил:
   - Наверное,   нам  тоже  следовало  бы  надеть  маски?  Черная  Вдова
отрицательно покачала головой.
   - Рабское  следование ритуалам  показывает,  что,  кроме  почтения  к
ставшим ненужными традициям,  тебе  больше  нечем  похвастать,  -  резко
ответила она.
   - Все понял, запомню, - извиняющимся голосом произнес Фелан.
   ИльХан поднялся со своего кресла.
   - Я  приветствую Великий Совет и  предупреждаю,  что  законы военного
времени, утвержденные Николаем Керенским, еще продолжают действовать. Мы
находимся в  состоянии войны и  исходя из  этого должны решать все  наши
вопросы.
   Один из представителей Клана Дымчатых Ягуаров поднялся.
   - Я  оспариваю это  утверждение,  -  заявил он.  -  Ваше соглашение с
Анастасиусом Фохтом делает нашу дальнейшую агрессию невозможной.  Только
что это за договоренность такая? - возмущенно крикнул Хан. - Мы не можем
двигаться вперед,  а  в  то  же время Ком-Гвардия наносит удары по нашим
тылам. Вы плохо вели переговоры, предали наши интересы!
   ИльХан улыбнулся, но так, что у Фелана поджилки задрожали.
   - Я что-то не понимаю вас,  -  зловещим голосом произнес Ульрик. - То
вы  говорите,  что война кончилась,  то  вдруг утверждаете,  что на  нас
напали.   Лично   я   считаю  нападение  агрессивными  действиями.   Это
равнозначно официальному объявлению  войны.  Нет,  военные  действия  не
закончились.
   - Принимаю ваше возражение, - ответил представитель Дымчатых Ягуаров.
- Только я  хотел  сказать не  об  этом.  Прошу  Великий Совет  обратить
внимание на  то,  что ильХан во время переговоров с  Анастасиусом Фохтом
поставил  под  угрозу  наши  интересы.  Он  слишком  доверился  военному
регенту,  не учел,  что имеет дело с предателем и подлецом, а как раз об
этом и говорят атаки Ком-Гвардии.  Предлагаю выбрать другого ильХана,  а
соглашение с Анастасиусом Фохтом аннулировать.
   Вслед  за  Ягуаром вышел представитель Клана Новых Котов и  поддержал
это предложение. Ульрик выслушал его с непроницаемым лицом.
   - Ставится вопрос  о  снятии  ильХана  и  об  объявлении соглашения с
Фохтом недействительным.  Так?  Хорошо,  -  сказал ильХан,  не дожидаясь
ответа,  -  приступим  к  обсуждению  внесенного  предложения.  Согласно
законам военного времени,  выступления должны строится так: один - "за",
следующий -  "против", потом опять "за" и так далее, - произнес Ульрик и
показал на представителя Клана Дымчатых Ягуаров.  -  Ты,  Линкольн Озис,
конечно,  за свое предложение.  Послушаем тех, кто против. - Левой рукой
Ульрик показал на Фелана.  -  Против будете выступать вы,  Фелан Уорд. -
Откинувшись на спинку кресла, Ульрик вполоборота посмотрел на Линкольна.
- Кстати,  Озис,  вас может заинтересовать последнее сообщение Фохта.  В
нем говорится,  что примас Ком-Стара, начавшая атаки на наши тылы, мягко
говоря,  подала в отставку. Да и на ваших мирах, как я слышал, давно все
спокойно. Восстания подавлены.
   Пока Ульрик выбивал почву из-под  ног  Озиса,  Фелан перешептывался с
Наташей Керенской.
   - Что я должен говорить? - спросил он.
   - Не знаю,  -  ответила Черная Вдова и пожала плечами.  -  Сам думай.
Слушай, что говорит Озис, и ищи слабые стороны.
   "Сам думай.  Ничего себе".  Он кивнул и  принялся внимательно слушать
Озиса.   Тот  вышел  в   центр  и,   как  бы  случайно  отвернувшись  от
представителей Клана Волка, заговорил.
   - Братья!  Договор,  который Ульрик заключил с Фохтом, выгоден только
Клану Волка.  Линия перемирия выверена ильХаном так,  что в течение трех
поколений мы  не двинемся вперед ни на метр.  Причем независимо от того,
останется ли Ульрик ильХаном или мы его сместим.  Даже его смерть ничего
не  изменит.  Таким образом Ульрик узурпировал власть до  такой степени,
что  заставляет нас  и  после своей смерти жить по  его приказам.  Такое
положение  противоречит общественному устройству кланов,  разработанному
Николаем Керенским.
   Озис сжал левую руку в  кулак и высоко поднял его.  Фелану показалось
даже, что он наклонен в его сторону.
   - И сам Ульрик,  -  продолжал Озис, - и Клан Волка постоянно нарушают
дух и  букву наших соглашений.  ИльХан сам назначил себя на переговоры с
Фохтом, присвоил себе право принимать решения самостоятельно, без нашего
участия. И сейчас мы оказались в плену договора, который никто из нас, я
уверен, никогда бы не подписал. И еще. Во время битвы на Токкайдо Ульрик
вел  себя  как  обычный  командир,   а  не  как  ильХан  кланов.  Он  не
координировал действия наших войск,  и  именно поэтому мы  и  проиграли.
Из-за него мы потеряли этот мир.  -  Озис посмотрел на Ульрика.  -  Всем
известно твое  нежелание участвовать во  вторжении кланов во  Внутреннюю
Сферу,   и  теперь,   в  результате  твоих  переговоров  с  Фохтом,  оно
остановлено.  Зато  проиграли мы,  те,  кто  хочет восстановить Звездную
Лигу.  Ты  принес нам мир,  но  он  нам не  нужен.  Я  не стал бы ничего
говорить,  если бы  ты сам подал в  отставку,  но ты молчишь,  поэтому я
ставлю  на  голосование единственный вопрос  -  перевыборы  ильХана.  Мы
должны  немедленно освободить Ульрика  от  его  обязанностей,  -  горячо
продолжал Озис,  -  разорвать соглашение с  Фохтом и  снова двинуться на
Внутреннюю Сферу.  Такова воля кланов.  Это  наше предназначение,  и  мы
обязаны выполнить его.
   Озис вернулся на свое место, Ульрик посмотрел на Фелана. Молодой воин
безуспешно пытался прочесть на бесстрастном лице ильХана его мысли. Сжав
губы,  Фелан поднялся.  "Оставайся собой",  -  вспомнил он  наказ Наташи
Керенской и заговорил.  Слова застревали в горле Фелана, он изо всех сил
старался не выдать своего волнения.
   - Братья!  -  обратился к  присутствующим Фелан.  -  Я  не имею чести
знать,   какие   соглашения  принимались  кланами  перед  вторжением  во
Внутреннюю Сферу. В то время я участвовал в сражениях в районах, близких
к Периферии.  Поэтому я буду говорить только о тех событиях, которые мне
известны, и об ильХане.
   Краем глаза Фелан увидел,  как на лице Наташи мелькнула улыбка.  "Она
подбадривает меня", - догадался Фелан и продолжал:
   - Ты,  Линкольн Озис, обвиняешь ильХана, что он делает только то, что
выгодно его клану.  Еще ты  сказал,  что всем известно нежелание ильХана
продолжать наш  крестовый поход.  Тогда  ответь мне,  почему именно Клан
Волка продвинулся вперед дальше всех?  Почему,  по-твоему,  мы захватили
миров больше,  чем некоторые кланы,  вместе взятые?  И  это ты называешь
нежеланием воевать?  Тебе  бы  следовало об  этом вспомнить,  прежде чем
обвинять ильХана в  нерешительности.  -  Фелан обвел глазами разложенные
тотемы кланов.  -  ИльХан видел  то,  чего  ты,  Озис,  никак не  можешь
заметить. Все считали, что Внутренняя Сфера, изможденная междоусобицами,
не сможет оказать нам достойного сопротивления,  и  ошиблись.  С  начала
вторжения прошел год,  и  мы  глубоко врезались в  территорию Внутренней
Сферы, но и противник не стоял на месте. Он раскусил нашу тактику, и ты,
Озис, знаешь это лучше других. Войска Синдиката Драконов разгромили тебя
на  Уолкотте.  Ты  даже не  смог выторговать для себя нормальных условий
битвы,  из-за  чего  погиб один  из  твоих известнейших воинов,  носящий
родовое имя. А помнишь ли ты Туаткросс? - спросил Фелан и, прищурившись,
посмотрел на Озиса, который при упоминании о поражении нервно заерзал. -
Вижу,   помнишь,  -  кивнул  Фелан  и,  заложив  руки  за  спину,  начал
прохаживаться по  центру  зала.  -  Ульрик был  выбран ильХаном в  самый
тяжелый  для  кланов  момент,   в   то  время  Внутренняя  Сфера  начала
объединяться. Страны и правители обменивались данными, представителями и
даже  военными делегациями.  Перед  лицом  общей опасности правящие Дома
Внутренней Сферы пошли на  беспрецедентный шаг,  начали вести совместные
технические разработки,  создавать новое вооружение.  В  отличие от нас,
кланов,  народы  Внутренней Сферы  сплачиваются.  Многому  научившись от
кланов,  они  начинают побеждать нас.  -  Фелан вытянул руку и  начал по
очереди указывать на  представителей кланов.  -  Вы  потеряли Люсьен,  -
произнес он,  ткнув в сторону Клана Дымчатых Ягуаров.  -  А вы,  - Фелан
показал на  нахмурившихся Ханов Клана Нефритовых Соколов,  -  не  смогли
взять  в  плен  Виктора Дэвиона в  битве  на  Элайне.  Постоянные победы
одерживает только Клан Волка,  но  эти  победы истощили нас.  Хорошо,  -
Фелан махнул рукой, - я согласен, что некоторые поражения кланов - всего
лишь случайность.  Но как вы мне объясните,  что всего один человек, Кай
Аллард-Ляо,  заманил в  ловушку целый полк Соколов?!  А что произошло на
Люсьене? Тот же Кай расстроил все планы разгрома Гончих Келла и "Волчьих
Драгун".  Четыре месяца мы ловили Кая на Элайне,  а в конце концов он, а
не кто другой,  освободил наших воинов из плена и разгромил Ком-Гвардию.
Вы  представляете,  кому мы  обязаны тем,  что планета снова переходит к
нам?!  Воину Внутренней Сферы Каю Алларду-Ляо! А что делает принц Виктор
Дэвион?  Он собирает небольшой отряд, летит на Таниенте и спасает принца
Хосиро Куриту.  А  Клан Нефритовых Соколов даже и  не  знает,  что принц
Синдиката Драконов находится у них под носом.
   Фелан окончательно справился с  волнением.  Голос его звучал громко и
уверенно.  На секунду Фелан замолк,  и вдруг его осенило.  Он наконец-то
понял,  что он  должен делать.  "Ульрик видел во  мне воина,  в  котором
объединились Внутренняя Сфера и  кланы.  Он  до  конца не верил в  такую
возможность,  но теперь я сам - лучшее тому доказательство. И это ильХан
сейчас демонстрирует остальным Ханам".
   - Вы   постоянно   твердите   о   каких-то   особых   людях,   особых
обстоятельствах,  -  снова заговорил Фелан.  -  Я  с  вами  абсолютно не
согласен. Есть выдающиеся люди, такие, как Кай, как принц Виктор Дэвион,
но они -  не единственные великие воины.  Я  могу назвать вам с  десяток
военных  подразделений,  где  воины  ничуть  не  хуже  их.  В  Наследных
Государствах тысячи подобных солдат.  До  битвы на  Токкайдо Ком-Гвардия
считалась армией зеленых,  необстрелянных юнцов, а сейчас это прекрасная
армия.   Вы  все  знаете  "Волчьих  Драгун",  но  из  кого  набрано  это
соединение?   Из  сирот,   вольнорожденных  детей  воинов  Клана  Волка,
перешедших на  сторону  Внутренней Сферы.  Да  зачем  далеко  ходить  за
примером?  Посмотрите на меня,  я  сам родом из Внутренней Сферы.  Чем я
отличался от своих сверстников? Только упорством и настойчивостью. Это и
помогло мне добиться в  клане того высокого положения,  которое я сейчас
занимаю.  А у себя на родине я был бы всего лишь рядовым лейтенантом, да
и то при условии, если бы закончил военную академию в Найджелринге.
   Фелан  посмотрел на  оторопевших Ханов,  выдержал  небольшую паузу  и
снова продолжил:
   - ИльХан Ульрик видит многое из того,  что вы стараетесь не замечать.
И  напрасно.  За триста лет произошли большие изменения,  и кланы теперь
мало  чем  отличаются от  остальных жителей  Внутренней Сферы.  Конечно,
войну  можно  продолжать,  но  финал  известен -  конец цивилизации.  Мы
вернемся туда, откуда начали свой путь, - к пустоте. Впереди у нас может
быть  великое  множество  славных  побед,   но  запомните:  закончим  мы
кремневым ножом.  Перемирие,  заключенное ильХаном  Ульриком,  дает  нам
надежду на  будущее.  Не  надейтесь,  что вторжение во  Внутреннюю Сферу
дальше пойдет гладко.  Нет,  в  конечном итоге нас  все  равно разобьют.
Токкайдо показал,  что кланы не готовы к затяжным боям. Тот, кто верил в
скорую победу на Токкайдо.  проиграл. Покорять Внутреннюю Сферу нужно не
ударом, а постепенным завоеванием отдельных миров, а начинать готовиться
к  такой тактике следует сейчас.  Ульрик дал нам пятнадцать коротких лет
передышки, за которые мы должны построить базы, громадное количество баз
и наполнить их всем необходимым для долгих,  изнурительных битв.  Что же
касается Ульрика,  то я  не вижу другого человека,  более подходящего на
место ильХана.  Ульрик доказал и  свою мудрость,  и  дальновидность.  Он
понимал,  что битву на Токкайдо кланы проиграют,  но спас нас от позора.
Если мы  сместим его и  разорвем соглашение с  Фохтом,  то  не пройдет и
десятка лет, как от кланов останутся одни воспоминания.
   В  полном молчании Фелан прошел на свое кресло и  сел.  Наташа весело
подмигнула ему.  В  знак благодарности за  речь Ульрик наклонил голову в
сторону Фелана и снова обратился к Ханам:
   - Вы  слышали аргументы.  Прошу вас  взвесить все  "за" и  "против" и
вынести свое решение. Итак, потомки Керенского, прошу голосовать. Кто за
то,  чтобы сместить ильХана и разорвать соглашение с Фохтом?  -  спросил
Ульрик и повернулся к Наташе.
   - Против, - резко сказала Черная Вдова.
   Таких  оказалось подавляющее большинство,  и  Совет Ханов закончился.
Мониторы   стали   постепенно   гаснуть,   представители  кланов,   тихо
переговариваясь между собой, покидали зал. Вскоре Ульрик, Наташа и Фелан
остались одни.
   - Тебе за  десять минут удалось сделать то,  на  что  я  потратил все
последние годы, - произнес Ульрик, обращаясь к Фелану.
   - Спасибо тебе,  ильХан, но... - Фелан пожал плечами. - Но почему те,
кто голосовал за прекращение перемирия, не оспорили наше решение?
   - Потому,  Фелан,  что  они  поняли самое главное.  В  твоих словах -
правда,  а с ней спорить бесполезно,  - ответил Ульрик. Глядя на Фелана,
Наташа Керенская утвердительно кивнула. ИльХан вытащил из кармана куртки
голодиск и вручил его Фелану. - А вот это для тебя, - сказал он, подавая
его Фелану.
   Фелан  вздрогнул,  вспомнив,  что  последнее сообщение он  получал от
Сириллы.
   - Я обязан просмотреть его? - спросил воин.
   - Думаю,  да, - ответил ильХан. - Это послание передал мне Анастасиус
Фохт.  Еще  он  сказал,  что  самым  лучшим воином на  Токкайдо был  ты,
поскольку в  тебе  соединено все  лучшее,  что  могут дать  и  кланы,  и
Внутренняя Сфера.  Пожалуйста,  не растеряй эти качества,  - тихо сказал
Ульрик.  -  А диск этот от твоих родителей.  -  Ульрик улыбнулся. - Твой
отец скоро приедет сюда,  он принял мое приглашение, - произнес Ульрик и
мягко улыбнулся.
   Фелан оторопело посмотрел сначала на ильХана, затем перевел взгляд на
диск.


        "XLVIII"

   Ком-Стар, военная база Высшего круга остров
   Хилтон-Хид Северная Америка, Терра
   16 июня 3052 г.

   С  легкой  усмешкой военный регент  наблюдал,  как  регенты,  неловко
толкаясь,   занимают  свои  места  за  хрустальными  кафедрами.  Сколько
раздраженных  слов  в  свой  адрес  слышал  здесь  Фохт!  Какими  только
презрительными эпитетами его здесь не награждали! Сейчас же регенты были
сама скромность и дружелюбие.  Самые же ярые критиканы - Ултан Эверсон и
Хутрин Вандел,  - казалось, даже похудели и стали меньше ростом. Гарднер
Риис,  похожий на  сморчок,  испуганно поглядывал на улыбающегося Фохта,
ожидая  худшего.  Стараясь быть  незаметными,  тихо,  словно привидения,
проскользнули в  зал регент Сиана Йен Ли  и  регент Атреуса Демона Азиз.
Осторожно,  будто в  первый раз,  они  прошли за  свои  кафедры.  Фохт с
любопытством оглядел присутствующих. "Прекрасно, - подумал он. - Даже не
подозревал,    как   благотворно   на   них   подействует   даже   такое
непродолжительное заключение".
   Фохт встал на то место, откуда к регентам обращалась примас, растянул
лицо в фальшивой улыбке и, приветственно раскинув руки, произнес:
   - Добро  пожаловать,  господа регенты Высшего круга.  Я  искренне рад
видеть вас.
   - Возможно,  - резко ответил Эверсон, подозрительно глядя на Фохта. -
Только зачем здесь охрана?  -  Он  кивнул в  сторону двух  угрюмого вида
комгвардейцев,  вооруженных автоматами.  -  И  почему  нас  столько дней
держали здесь,  в этой волючей камере?  Где примас?! - вызывающе крикнул
он.  -  Клянусь кровью Блейка,  тебе не поздоровится, когда она узнает о
твоих делишках.
   Фохт дружелюбно посмотрел на говорливого регента.
   - Прошу вас,  успокойтесь,  милый регент с Таркада,  - произнес Фохт,
прижимая  к  груди  руки.   -   Своими  несправедливыми  обвинениями  вы
разрываете мое сердце. Ваша свобода была несколько ограничена, но, вижу,
вы  не  без  пользы  провели  это  время.  Здоровая  пища  и  постоянные
физические упражнения пошли вам только на  пользу:  ваша мантия,  хоть и
несколько грязноватая,  уже  не  так  жмет вам.  Подумайте,  может быть,
довольство и  нега  вам  противопоказаны?  -  Фохт  зловеще посмотрел на
Эверсона, и тот, собиравшийся еще что-то сказать, мгновенно осекся.
   - Подумать только!  Несколько ограничена!  - передразнил Фохта Хутрин
Вандел.  - Да я больше месяца проторчал в одиночке. Вы заплатите за свое
самоуправство! Черт подери, да я от голода еле на ногах держусь.
   - Почти половина Ком-Гвардии чувствует себя точно так же,  -  ответил
Фохт. - Вы считаете, что, когда народ голодает, вы должны жить в радости
и неге?  Нет,  господа, - продолжил Фохт. - Очень скоро у нас произойдут
изменения.  Очень  большие изменения,  кардинальные.  И  причиной этому,
дорогие регенты,  - вы. - Фохт выкинул руку и обвел сухим желтым пальцем
присутствующих.  -  Вы  своим