вого робота
шансы на присоединение к особой группе равнялись фактически нулю.
     В нем бурлило возбуждение. Пожалуй,  в утверждении Мары,  что его место
здесь, кое-что есть. В конце концов,  если  надежда на то,  чтобы улизнуть с
планеты в ближайшие несколько  лет,  так мала, то, может быть, для защитника
Саргада найдется место здесь!
     Эти  шансы,  один   к   четырем,  не  вдохновляли,  но   не  так  уж  и
обескураживали.  Стартом  послужит "Страус", а  с  головой  да плюс  чуточку
везения...
     -- Я  готов обсудить  ваше предложение,-- сказал Грейсон  генералам,  и
король откинулся в кресле, а на его старом лице расплылась довольная улыбка.
     Близкое  Прохождение  пришло  и ушло. Однако на первый  взгляд  угрюмое
красное солнце не стало больше, чем обычно. В своей ближайшей точке Треллван
всего лишь на десять процентов  был ближе к планете, чем в самой дальней, но
этих  нескольких  процентов  хватило,  чтобы  за  короткий срок  температура
поднялась до 40 градусов Цельсия и выше. За каких-то двадцать часов начались
штормы.
     Сейчас, когда солнце находилось прямо  над головой, воздух  над Нерджем
становился теплым, почти горячим.
     Низкоприлегающие  воздушные массы  двигались  от  Мрачного  моря  через
пустыню  и вздымались в небо колоннами горячего влажного тумана. Из  Саргада
эти колонны выглядели,  точно белые столбы, вырастающие за горами на западе.
Они  поднимались  настолько  стремительно,  что  за  две  тысячи  километров
невооруженным глазом можно было уследить за их эволюциями.
     Холодные  слои  стратосферы  рассыпались  тучами, загораживая солнце  и
превращая зеленое небо в белое, затем в  серое и  черно-синее.  Именно тогда
начинались град, дожди и грозы.
     Во  время  дневного  периода,   длившегося  семь  стандартных  дней   и
известного в Саргаде как Лето Штормов, люди не выходили за двери -- каникулы
поневоле.  Те,  кто  жаждал свежего  воздуха и выходил на  улицу, шлепал  по
колено в желтой  грязи и  промокал до  нитки. Это в  лучшем случае. В худшем
могло  долбануть  насмерть  молнией  или градиной размером  с  голову. Город
насквозь продувался  ветром, который дул с  востока в сторону Нерджа. Даже в
те  периоды,  когда  солнце  все   еще  стояло  над   горизонтом,  местность
погружалась в непроглядную тьму, разрываемую яркими вспышками молний.
     В  то время  как  дождь выбивал бешеную чечетку  по окнам и  навесам, а
ветер  глухо  дубасил  в  стены,  как живое существо,  Грейсон основал  свою
штабквартиру  в  Оружейном  городке  --  приземистом и унылом железобетонном
здании  со складским  интерьером,  расположенном  в  деловой  части  города,
неподалеку   от   дворцовых  земель.  Усевшись   там   за   старым   столом,
позаимствованным  у какого-то правительственного учреждения, он начал работу
по  вербовке  и  обучению первой группы воинов-водителей  боевых  роботов на
Треллване.
     Ассистентами были сержант Рамага из милиции и лейтенант Нолем из службы
охраны; оба они носили титулы адъютантов. Их основной задачей было впитать в
себя всю военную теорию, которую Грейсон мог изложить словами или письменно,
разложить  полученные  знания  по  полочкам и  затем  преподавать  эту науку
мужчинам  и женщинам, отобранным в  боевое подразделение. Чтобы организовать
такую  группу,  маленькой  команде Грейсона  дали остаток Первой Ночи  и еще
четырнадцать стандартных  дней. Генерал Адел хотел, чтобы  к  концу  штормов
Второй  Ночи подразделение было  готово к бою, то есть  на  все им  выделили
около одного местного года из сорока пяти дней.
     -- Сержант, я  не думаю, что  ты осознаешь  всю неопределенность своего
положения.--  Вялый, гнусавый голос  лейтенанта Нодема  становился еще более
скрипучим, когда он был не в духе.
     -- Сэр! -- окрысился  Рамага.--Мое  понимание  субординации таково, что
милицейские  части  в  специальном  подразделении будут  отчитываться  перед
милицией через командование группы. Генерал Варней никогда не  согласился бы
поместить милицейский персонал под непосредственное начало службы охраны!
     --  А я, сержант, пытаюсь выяснить, есть  ли у тебя вообще какое-нибудь
представление  о  субординации!  Ясно,  что  служба  охраны   в  специальном
подразделении  занимает  более  высокое  положение,  чем  милиция,  как  и в
остальных военных вопросах. Ты суешь свой нос, куда не надо.
     --  Джентльмены,  хватит!  -- Грейсон  сел, растирая пальцами виски. Он
устал  и не  мог думать ни о  чем,  кроме возвращения в офицерскую квартиру,
выхлопотанную для него генералом Варнеем. Так много нужно  сделать, и он уже
начинал сожалеть, что вообще услышал о специальном подразделении Треллвана.
     -- Если вы  не перестанете  собачиться, то вам придется  ответить перед
новым правительством! Нолем вопросительно поднял брови.
     -- Каким новым правительством?
     -- Тем, которое бандиты намерены учредить во Дворце, если вы не бросите
свои мелкие дрязги и не поможете мне сделать кое-какую работу.
     -- Ну как же, лейтенант. Мое положение здесь...
     Голос Грейсона был утомленным, но твердым.
     -- Твое положение здесь подлежит моему утверждению, лейтенант, понял?
     --  Ты не выше  меня по  званию,  молокосос!  -- Нолем  был  на  четыре
стандартных года старше Грейсона.
     -- Я тебя вышвырну под дождь, и тогда ты узнаешь, кто выше, а кто ниже!
-- Кулак  Грейсона обрушился на  кипу  анкет на столе.--  Меня поставили  во
главе подразделения, и то, что твой дружок Адел подсунул тебя, чтобы ты смог
выпендриваться перед сержантом Рамагой, не означает, что я буду это терпеть!
     Нолем  ощетинился.  Грейсон  решил,  что  единственный  способ  сломить
упрямство этого человека изменить тему.
     -- Так вот, какое же положение у поврежденного "Шершня"? --  потребовал
он. Вопрос застал Нолема врасплох.
     --  А... э...  У  нас  по-прежнему  нет  теха, который наблюдал  бы  за
ремонтом.
     -- Так в каком же состоянии боевой робот?
     -- Э... голова разбита.
     -- Я это знаю, лейтенант. Я сам разбил ее. Можно ее починить?
     -- Ответственный офицер  сказал,  что нам  потребуется  обученный  тех,
чтобы решить,  можно это сделать или нельзя.-- Он пожал плечами.-- К тому же
запасных частей у нас не так  уж  много. Я полагаю, офицерам снабжения нужно
разобрать  бронетранспортеры второй  линии,  чтобы  наскрести  металлолома и
заткнуть дырки в торсе.
     Грейсон сел в кресло.
     -- Может быть, я  смогу  выбраться  туда в следующем периоде  и взгляну
сам.--  Воины  знали столько  же о работе боевого  робота,  как и  техи.  Но
время... Боже, время!
     --  У  тебя назначена встреча с  Военным советом в следующем периоде,--
напомнил ему Рамага.
     -- Черт, ты прав. Я...-- Грейсон задумчиво по-:
     медлил. 1
     -- Сэр?
     -- Есть  альтернатива...  возможно.  Рамага вопросительно  взглянул  на
Нолема, затем на Грейсона.
     --  Я  не  думаю, что на планете есть квалифицированный специалист.  За
исключением  Замка,  конечно.  Но  я думаю, что  они собираются одолжить нам
одного.
     Он  не  намеревался  обсуждать свою дикую идею  с  этими  двумя.  Нолем
воспротивится,  он знал,  и даже Рамага, по  всей вероятности,  двурушничал,
работая  шпионом на милицейский  штаб.  Он хотел  подбросить эту идею  самим
генералам.
     Три  периода  спустя  Грейсон  спускался по  холодным каменным ступеням
штаб-квартиры милицейского  округа.  На  улице  по-прежнему  шел  дождь.  Он
проделал свой путь от Оружейного городка в легком катере,  скользя по грязи.
На  каменном  полу  скопились лужи  воды.  Он передал  документы  капралу  в
коричневой униформе, сидящему за столом у основания лестницы.
     Капрал ввел шифр в терминал на столе, затем откинулся на спинку стула и
стал ждать.
     -- Вымокли, сэр?
     -- Немного. Холодно становится.-- К середине Первой Ночи температура на
улице  опустилась  почти  до точки замерзания. Штормы  Близкого Прохождения,
длившегося неделю, являлись как бы гигантскими тепловыми поглотителями, и во
время долгой, долгой ночи, следовавшей за периастероном, теплота Прохождени
стремительно рассеивалась. Скоро штормовые ветры улягутся и в горах начнутс
снегопады.
     Грейсон  подумал  о  Грохочущем  Ущелье. Сейчас льда уже  нет,  водопад
высох. Когда исчезала ледяная крыша, из расселины, с берега пещерного озера,
можно было видеть звезды даже при дневном свете.
     --  Все в порядке, сэр.  Можете проходить.-- Капрал  поманипулировал на
пульте, и стальная решетка скользнула в сторону.
     -- Спасибо,--  сказал  Грейсон  и шагнул в длинный,  тускло  освещенный
коридор. Камера, которую он искал, находилась в конце коридора.
     Лори Калмар  сидела  на  скамье  в своей  камере,  подтянув колени  под
подбородок  и уставившись ,  взглядом  в противоположную стену.  На ней были
длинная  военная рубаха и брюки, подаренные ей кем-то, и те же  самые легкие
тапочки,  которые она носила на борту боевого робота. Высокая, длинноногая и
стройная,   она  была  довольно  привлека-  _  тельной,  но  выражение  лица
оставалось угрюмым и озлобленным.
     Грейсон приблизился к решетке и произнес ее имя.
     Глаза Калмар стрельнули на него, затем уперлись обратно в стену.
     -- А-а,--  вяло сказала она.-- Это ты.-- Хотя --а под глазами у девушки
темнели  круги,  но  волосы  были  тщательно  зачесаны,  и в  бледном  свете
белокурые пряди казались серебряными.
     -- У тебя все о'кэй? С тобой хорошо обращаются?
     --  Не  твое  дело,--  огрызнулась  она.  Она  не  знала,  что  Грейсон
чувствовал  себя  виноватым  с  тех  пор,  как  привел водителя  "Страуса" в
милицейскую штаб-квартиру. В конце концов он ведь обещал, что ее  не тронут.
Последнее,  что он слышал,-- это то, что ей учинили  допрос. Из того, что он
успел  узнать, милицейские методы допроса  были  скорее  психологическими  и
химическими,  нежели физическими. Однако служба  охраны, по слухам, отдавала
предпочтение физическим разборкам, вот почему Грейсон сам ударился в панику,
когда повстречал часовых  у  дома Мары.  Но допрос в любой форме -- жестокое
мероприятие,  и пленник после него чувствовал себя изможденным, измученным и
очень одиноким.
     -- Мне хотелось бы поговорить с тобой,-- сказал он.
     --  Это не  ново,--  процедила  она.-- Все  люди,  что сшиваются здесь,
только и хотят... поговорить со мной.
     -- Как ты смотришь на то, чтобы выбраться отсюда?
     Калмар резко посмотрела на него. Ее  глаза, заметил  он,  были  густого
синего цвета.
     --  Что?  Еще допросы? -- Голос был жесткий, но Грейсон услышал  в  нем
нотки готовых пролиться наружу слез.-- Мы ведь уже прошли через все это, так
ведь? Я рассказала твоим людям все, что знала!
     Грейсон имел представление о рассказе Лори из секретного досье, которое
заполнялось во время долгих часов допроса. Она родилась и выросла в Сигурде,
колючем  и  изолированном  мире,  одном из двенадцати  миров в  конфедерации
Хендрика. Родители погибли  во  время  кошмарной  ночи, полной огня и ужаса,
когда  правительство убеждало инакомыслящие  силы  на Сигурде,  что  союз  с
Обероном VI необходим в их экономических и общественных интересах.
     Лори  спас  сосед,  но  она видела, как в огне, поглотившем их  жилище,
погибли ее родители. Примерно через год она стала государственной подопечной
(в  возрасте  восьми   лет,  что  равняется  приблизительно   тринадцати  по
стандартному летосчислению)  и  подала  заявление о приеме в  оборонные силы
Сигурда в качестве ученика. Ее приняли.
     Очевидно, у  конфедерации  Хендрика  не было объединенных  военных сил.
Отдельные  миры  приберегали  местные  оборонные  силы  для  себя  --  такое
положение  создавало  ощущение  большего  суверенитета.  Подразделение  Лори
называлось   Сигурдской   независимой   легкой   группой   захвата,  котора
действовала   под  непосредственным  командованием  вице-регента  Алисадена,
военачальника, являвшегося также министром обороны Сигурда.
     Ученичество Лори длилось свыше трех сигурд  ских лет, и ей  стало почти
девятнадцать  стандартных лет. Хотя  учеба ее продвигалась  хорошо,  она  не
рассчитывала попасть  на  действительную службу еще несколько  лет.  Однажды
ночью, когда  Лори я стояла на вахте в центре, сержант, ответственный  за ее
школьное отделение,  пытался убедить ее заняться внепрограммным обучением на
полу. Девушка упорствовала, он  настаивал, и она выдала  ему окончательное и
решительное "нет" коленом в чувствительное место.
     Неделей  позже пришел приказ. Лори  вместе c тремя  другими сигурдскими
учениками зачислили  в специальную экспедиционную  группу  под командованием
Харимандира Синфа.
     Обстоятельства  были  необычными.  Шаттл  Синфа  был  не похож на  все,
которые она знала внутри
     конфедерации;  по-видимому,  экспедиционная  группа  была  лишь  частью
сделки, провернутой  -- между Синфом и вице-регентом Алисаденом.  На сколько
она  знала, операция  не  имела  ничего общего с Хендриком. Синф сам  служил
человеку по  имени герцог Ринол,  которого, как она слышала,  называли также
Красным Охотником.
     Синф...  Грейсон  оцепенел, когда прочитал это  имя.  Именно это  слово
произнесли  губы  Гриффита,  когда он умер. Очевидно, оружейный мастер узнал
главаря бандитов, вероятно, из биографических данных в компьютере Замка. Что
касается герцога Ринола, то тут Грейсон был озадачен.
     Ни Лори Калмар, ни ее товарищи -- Энцельмай,  Фитцхоф и капрал  Хасслик
никогда не  слышали о Синфе и герцоге  до своего назначения в экспедиционную
группу. Ко времени, когда корабль встретился с грузовозом возле безымянного,
беспланетного солнца и они перешли на него. Калмар узнала только, что мисси
Синфа заключалась в том, чтобы собрать наемников для операции против мира, о
котором она никогда не слышала. Он назывался Треллваном.
     Лори удивилась, оказавшись  внезапно  в  роли  наемного  воина  боевого
робота. Однако  она была  слишком  занята, чтобы  размышлять об  этом.  Лори
Калмар и ее товарищам приходилось много работать  при монтаже тяжелых орудий
на борту грузовоза. Вскоре  после этого корабль возобновил таинственный вояж
среди звезд.
     Во время путешествия три  сигурданца научились бояться своего командира
группы -- лейтенанта  Валлендела. Началось с того, что они отправили капрала
Хасслика  делегатом к  Валленделу и  опротестовали  свое похищение. К  этому
времени они стосковались по  дому  и были совершенно ошарашены  тем,  что их
транспортировали  куда-то  на  десятки световых  лет  в  компании совершенно
незнакомых людей. Десять минут  спустя  они наблюдали, как  молодой Хасслик,
голый  и  связанный  по рукам и ногам, был выброшен через  шлюзовую камеру в
космос.
     Больше  никто  не протестовал.  Большую  часть  перелета  они  провели,
работая  в  грузовом  трюме,  где  хранились  боевые  роботы  --  "Мародер",
"Стингер" и "Страус". Под критическим  взглядом Валлендела они прогоняли все
возможные  тактические   варианты  на   голографических   картах,  проводили
профилактические  ремонты  и проверки  по оперативным системам боевых машин.
Когда пришло  время  опускаться  на  ночную  сторону  мира,  вращавшегося  у
крапчатого  сумрачного солнца,  недовольных  наемников не включили  в группу
захвата. Они  наблюдали из  шаттла,  как высадились Валлендел и  двое  техов
Синфа.
     Они видели также, как "Мародер" Валлендела разнес на куски престарелого
"Феникса", и так уже пощипанного из орудий, которые они помогали монтировать
в корпус шаттла.
     --  Зачем  они  привезли нас сюда? -- спрашивала Лори. Но никто  не мог
ответить на этот вопрос.
     Как  только  экипаж  переместился   на  новую   треллванскую   базу  во
внушительном черном каменном сооружении, воздвигнутом на  склоне горы, новые
хозяева  разрешили  Лори Калмар  и  ее товарищам упражняться со "Страусом" и
парой 20-тонных  "Шершней", захваченных у пока еще не опознанного врага.  За
ними  пристально  следили  другие  наемники,  а  водителя  "Стиигера" вообще
подрядили не сводить глаз с группы сигурданцев во время патрулей. Ясно,  что
им не доверяли.
     Боевое крещение Калмар произошло вскоре после первого удачного рейда на
вражеский город, котором были захвачены пленники. Эта первая битва оказалась
для нее и последней.
     Мишенью Лори был Дворец.  Она получила точную карту планировки Дворца и
расположения  укрытий,  где  члены   вражеского  правительства  должны  были
скрываться во время атаки.  Она и двое ее  товарищей призваны были атаковать
Дворец, произвести смятение среди высших офицеров и членов королевское семьи
и, если удастся, взять их в плен.
     Все пошло  наперекосяк. Фитцхофа убили в стычке с войсками на улице,  а
"Шершня"  Энцельмана покалечили при  входе во Дворец. Лори держалась с тыла,
чтобы поддержать их, когда мимо проковылял Энцельман, направляясь на север.
     -- Они гонятся за мной,-- прокричал он по рации.-- Прикрой меня!
     Теперь  Гарик Энцельман вернулся  в Замок, а она сейчас ожидает смерти,
сидя в тюрьме.
     -- Ты можешь не  притворяться,-- сказала она Грейсону.-- Я знаю, что вы
собираетесь меня убить... в  конце  концов. Я  сдалась только потому, что не
хотелось изжариться.-- Она вздрогнула.-- Это ужасная смерть.
     -- Я не знал о твоих  родителях,-- тихо сказал Грейсон.-- И не  стал бы
угрожать тебе так, если бы...--  Он не договорил, остро чувствуя,  насколько
глупо звучали его слова.--  Послушай,-- продолжал  он.-- Здесь нет  никакого
обмана. Я не собираюсь тебя трогать и сделаю все, что  в  моих силах,  чтобы
никто другой не посмел  сделать  этого. Я  серьезно  подумываю насчет  того,
чтобы  ты выбралась  отсюда. Мне  нужен тех,  чтобы  наблюдать  за  починкой
сломанного "Шершня".
     -- Это смешно. Я  всего лишь ученица. "Да, верно,-- подумал  Грейсон.--
Но я тоже ученик". Однако он не собирался признаваться в этом.
     -- Но ты знаешь больше, чем любой в Саргаде. Ты поможешь?
     Ее глаза насторожились.
     --  А  что,  если  я  улизну  к  своим дружкам  в  горы?  Или  впаяю  в
энергетическую схему вашего боевого робота взрывное устройство?
     --  О, там  будет охрана.-- Он подумал о  своем разговоре  с  Варнеем и
Аделом,  об аргументах, которые привел,  и обещаниях, которые  ему  пришлось
дать. Калмар должна считаться  вражеским агентом.  Ее  станут  караулить все
время,  чтобы определить, саботирует она работу или  нет. В конце концов они
согласились с планом Грейсона. Только потому, что не нашлось другого выхода.
     Грейсон принял условия генералов и уповал на то, что девушка согласитс
работать с ним при таких ограничениях. Никакой другой альтернативы не было.
     -- За  тобой  будут следить, но по крайней мере ты выйдешь отсюда. Этим
людям, которые привезли тебя  сюда, ты ведь не обязана  какой-нибудь клятвой
верности или воинской клятвой?
     Дело в том, что многие люди -- даже наемники -- строго соблюдали клятвы
и обеты верности.
     Лори Кадхар закрыла глаза.
     -- Нет. Нет... ничего. Клятва раба господину, пожалуй, и ничего более.
     -- Тогда ты согласна?
     Последовало  долгое  молчание.  Когда  она  снова заговорила,  ее голос
звучал очень робко.
     -- Да и... и спасибо тебе.
     КНИГА ВТОРАЯ


     Харимандир Синф натянул воротник теплой  куртки на уши от ветра. Период
штормов  закончился, но долгая  темная Первая Ночь продолжалась.  С приходом
штормов температура упала. На железобетонном полотне космодрома белел  снег,
и в столбах света,  отбрасываемых лампами, висевшими  наверху, ветер  кружил
маленькие вихри сухого снега.  Но последнему сообщению, в  горах  неподалеку
шли  сильные снегопады. Какая  угрюмая  и унылая  планета  -- этот Треллван!
Место,  которое он с  удовольствием покинул бы  по завершении своей  миссии.
Пожалуй...  пожалуй,  после  этого  он  снова  увидит  кристальное   небо  и
сверкающие соленые плато своих родных пустынь.
     Охранники  в  дверях  низенького  складского