ь  выражение лица в  зависимости  от
обстановки и своих обязанностей. Не удивительно,  что она  нравится  народу.
Да, умение приспосабливаться  - прекрасное качество, без которого  правитель
не может быть лидером. У Катрин этого было в избытке.
     Убийца  долго изучал  ее глаза и обнаружил, что их выражение никогда не
меняется.  Она была  очень  умна  и не  лезла  в карман за  словом; об  этом
говорили  ее ответы  на  вопросы интервью. Только один раз, когда она стояла
рядом  с Галеном, держа его  под руку,  убийца заметил, что взгляд  ее  глаз
потеплел, но только чуть-чуть,  едва заметно. Из этого убийца заключил, что,
наслаждаясь своими чувствами, Катрин не позволяет  им властвовать над собой.
Даже в такие минуты голова ее работает четко и ясно.
     По  каким  причинам  Виктор   может  желать  ее  смерти?   Став  первой
принцессой,  она постоянно поддерживает его во всех начинаниях, защищает его
и  сделала для  укрепления положения  брата  даже  больше, чем  он  способен
сделать сам.
     Но разве и в этом случае Виктором  не может руководить месть? Убийца не
знал, подозревает ли Виктор свою сестру в убийстве  матери, но он не знал  и
того, кто фактически заказал и оплатил ему  убийство Мелиссы.  Не исключено,
что сделала это  Катрин, но  тогда  почему жертвой стала только мать? Вполне
логичнее было бы убрать одновременно ее  и  Виктора. Сложная задачка. Если у
Катрин  были  какие-то  свои  планы,  а  они у  нее  есть,  то  тогда  можно
позавидовать  ее   терпению  и   дальновидности:  политика   такого  калибра
Внутренняя Сфера давно не видела.
     Вот  уж кто  прекрасно  встраивался  в  схему мести, так это  последний
претендент, герцог Риан.  Уж он-то от смерти  Мелиссы приобрел  больше всех.
Кроме того,  всем известно,  что это  личный враг Виктора. При жизни Мелиссы
Риан мог только во сне мечтать о троне, в реальной жизни он ничего собой  не
представлял.  Однако после смерти  Мелиссы Риан  не только  поднялся на одну
ступеньку ближе к  трону, но и вполне  законно  мог претендовать если не  на
роль правителя, то, во  всяком случае, на место регента  недавно получившего
независимость Содружества Лиры.
     Восстания сепаратистов на Скае и вдоль  границы  с Нефритовыми Соколами
показывали, что герцог  представляет угрозу для Федеративного Содружества, и
в этом убийца видел недальновидность Риана. Если Скай и  приграничные районы
отделятся  от  Федеративного  Содружества,  Виктор  немедленно  пошлет  туда
войска.  Другого выхода у  принца  нет, он пойдет на  все, включая  открытую
агрессию и  объявление военного  положения,  но не смирится с потерей такого
развитого промышленного района, способного самого себя защитить от кланов.
     Если  Риан создаст независимую от Федеративного Содружества территорию,
назовет  ее Федерацией Скай или еще  как-нибудь, она  продержится  считанные
дни.  Нужно  быть полным  глупцом,  чтобы  не  заметить  очевидного  -  миры
Свободного Ская находятся в самом центре Внутренней Сферы и Виктор сожмет ее
как  клещами   со  всех  сторон.  Синдикат  Драконов,  который   поддерживал
сепаратистов  в  те времена,  когда  внутри  Федеративного  Содружества  шла
гражданская война, сейчас скорее всего предпочтет нынешнее положение вещей -
ослабленный  войной союзник  ему не  нужен. Принять сторону  Риана Синдикату
Драконов крайне невыгодно, так как  помочь герцогу войсками он может, только
сняв их с границы с Федеративным Содружеством, но оголять свои рубежи Теодор
не будет.
     По  тем же  причинам  не  поддержит Риана  и  Лига  Свободных Миров,  а
обращаться за помощью к кланам для герцога будет равносильно самоубийству. К
тому же  с  созданием собственного государства у Риана  неизбежно  возникнут
трения с народом. Как только общественность узнает,  что он принимает помощь
от кланов или Лиги Свободных Миров, против герцога восстанет все Содружество
Лиры, и  как бы  Риана ни  поддерживали Донегал и Периферийный Маршрут,  вс
затея  обернется только одним  - повышением прибылей похоронных бюро, причем
караван погребальных процессий возглавит скорее всего он сам.
     Риал идет к трону иначе. Будучи уверенным в своем умении контролировать
ситуацию и  манипулировать событиями, он  разработал свой план. Он наверняка
думает, что когда миры Ская отделятся от  Федеративного Содружества и Виктор
пошлет войска на подавление мятежа. Конфедерация Капеллана активизирует свои
операции  на  Маршруте Сарна.  Это спровоцирует  Нефритовых Соколов участить
рейды  на  территорию  Федеративного  Содружества,  а  Лига  Свободных Миров
захочет  вернуть  себе  назад  планеты,  отнятые  у  нее  Содружеством  Лиры
несколько веков назад.
     Политически удавить Риана Виктору нет необходимости,  с его устранением
угроза  Федеративному Содружеству не  исчезает. Здесь другая причина, весьма
далекая  от  политических амбиций. Но тем  не менее  решить  проблему  Риана
Виктор может только одним способом - уничтожить его. С этого  момента убийца
стал внимательно  просматривать всю  информацию  о Риале и  наконец пришел к
выводу, что мишенью является  он, а не кто-либо другой. Ну что ж, он сделает
свою работу, и сделает ее блестяще.
     Итак,  с  первой  задачей убийца справился,  но  оставалась  еще  одна,
требующая более детальной проработки.
     Убийца не сомневался в том, что  его участь решена и убийством Риана он
свою  вину  не  загладит.  В  лучшем  случае,  прежде  чем  убить,  заказчик
поблагодарит его за работу. Следовательно, второй,  наиглавнейшей, его целью
было остаться в живых.
     Он улыбнулся и снова засел за компьютер и вызвал информацию о Солярисе.
Со  стороны  казалось,  что его действия хаотичны, он невнимательно осмотрел
самые  разные  районы,  не останавливаясь ни на одном из них надолго. Но это
ему и не было нужно, он знал Солярис неплохо, и хотя с того времени многое в
нем изменилось, убийца понял две вещи.
     Первую - Риана убить он сможет.
     И вторую - он сможет бежать.





XIII
     Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут  Тамаринд. Федеративное Содружество 12
февраля 3056 г.

     В  лифте  Кай  поправил  рукав  своего  двубортного голубого  пиджака и
посмотрел на  Кейта. Тот улыбался, глядя  на Кая.  Ларри Акафф тоже  оглядел
себя  и тоже  пригладил  свой  пиджак.  Кейт  залился  веселым  смехом,  его
забавляли нервозность и  суетливость друзей. Кристина Хауп шлепнула  его  по
плечу:
     - Тебе тоже пора одеваться поприличнее.
     -  С какой стати? - Кейт изобразил  наивное удивление.-  У меня невеста
уже есть.
     Кристина  отвернулась, поправила Каю голубой, в серую полоску,  галстук
и, не поворачиваясь к Кейту, заметила:
     - А ты, если будешь продолжать так одеваться, к вечеру  можешь остатьс
без нее.
     Ларри посмотрел на Кая и улыбнулся:
     - Она просто великолепна, я говорил тебе. Кай задумчиво кивнул:
     - К  тому же  сочувствует  менее  удачливым. Это единственный  человек,
который пожалел меня и поправил мой галстук.
     Кристина засмеялась и игриво посмотрела на Кейта:
     -  Ну  так как,  не боишься потерять  свою  невесту?  Кейт посмотрел на
друзей и сказал:
     - Кажется, тут кое-кто забыл, что  благодаря моей  работе с компьютером
платежи приходят вовремя. Могу напомнить.
     -  Да?  -  в том  же  шутливом  тоне  ответил  Кай.-  Ну,  и кто  же их
подписывает?
     Все засмеялись. Лифт остановился. Выходя, Кай обратился к друзьям:
     - Желаю приятно повеселиться. Что касается меня, то мне это не грозит.
     Ларри коротко кивнул:
     - Мы будем следить за тобой и придем на помощь, если потребуется.
     - Спасибо вам всем,- ответил Кай и вошел в просторную комнату.
     Восемь громадных  многорожковых  люстр  свисали  с высокого потолка. На
стенах  висели  светильники,  лампы которых напоминали  пламя  свечи. Иногда
действительно  казалось,  что  горят именно  свечи,  поскольку  лампы  имели
несколько  волосков  и  загорались не все  одновременно, а хаотично. Золотые
отблески люстр отражались и играли по обоям на стенах зала.
     Поскольку комната находилась на самом высоком этаже дворца Тормано, две
ее длинные противоположные  стены не имели окон,  их заменяли громадные,  во
всю высоту,  зеркала. Находясь  друг против друга, они создавали впечатление
громадного, с великолепным убранством зала, сравнимого с залами Версальского
дворца. В  дальнем конце комнаты,  у окна, из которого виднелась южная часть
города, тихо играл струнный квартет.
     Люстры и такой же формы многочисленные настенные светильники, казалось,
заливали всех присутствующих лавиной света, и тем не менее Каю казалось, что
в  комнате царит полумрак.  Может быть, поэтому  Кай  не  всех узнавал среди
присутствующих, хотя полагал, что встретит здесь, на небольшом приеме в свою
честь, многих из своих друзей или знакомых.
     "Если брать только друзей,- подумал Кай,- прием можно было бы проводить
и в лифте,  места вполне хватило бы". Кай улыбнулся,  хотя понимал,  что его
улыбка со стороны казалась не вполне к месту.
     Кай трудно сходился с людьми, но, подружившись, всегда с  удовольствием
общался  с ними.  Вот там в лифте,  поднимаясь  наверх, он  был  среди своих
друзей.  В окружении  посторонних  Кай чаще  был  замкнут и  крайне сдержан.
Наверное, за это его качество он и заслужил прозвище Стальная Душа.
     Он  осмотрел комнату,  ища  глазами дядю, но  того  нигде  не было.  Он
заметил Кейта и Кристину, они  направлялись в бар. Затем увидел и Ларри, тот
увлеченно  разговаривал с какой-то  девушкой,  внешне  очень напоминающей ту
фотомодель, которую Кай недавно видел на обложке голодиска последней моды, а
может быть, это она и была.
     Вдруг толпа перед ним начала расступаться, Кай посмотрел вперед и узнал
идущего  к  нему  человека.  Кай  спустился  со  ступенек,  чтобы  встретить
подходящего не на возвышении.
     - Приветствую тебя, Ву Дэнь Тань,- произнес Кай.
     -  Рад  видеть тебя, Кай Аллард-Ляо,- ответил Ву. Они стояли рядом, оба
рослые и немного  похожие,  только черты лица  у Ву были значительно острее.
Кай  знал, что  семья Ву  гордится  чистотой своей  крови, но  не из чувства
расового превосходства, а из желания защитить то, что они хранили уже тысячи
лет с того момента, когда нога первого человека покинула Терру.
     Стоящие рядом гости с замиранием сердца ожидали,  что противники начнут
говорить  друг другу  колкости,  но  ничего  подобного не  произошло.  И  уж
совершенно неожиданно Кай  взял протянутую Ву руку  и крепко пожал ее, после
чего  оба бойца вежливо раскланялись.  Кай  видел горькое  разочарование  на
лицах некоторых гостей, предвкушавших скандал  или,  еще  лучше,  драку. Они
стояли, пораженные столь мирной встречей.  Но в довершение всего Кай положил
руку на плечо Ву и сказал:
     - Они  хотят  увидеть  сцену,  но у меня нет  желания  удовлетворять их
прихоти.
     -  У меня  тоже,- ответил  Ву,- я не фигляр.- Вдруг Ву засмеялся:  - Ты
знаешь, я  чувствую себя  в этом очень неуютно.- Он показал  глазами на свой
костюм.- Мне больше  по вкусу одежда водителя  боевого робота.  Ни за что не
сел бы в кабину во всем этом.
     Кай тоже засмеялся:
     - Я рад видеть тебя в хорошей форме.
     - Ты  тоже выглядишь прекрасно.- И Ву перешел на  шепот: - Я  хотел  бы
тебя познакомить с Карэн Фань, но она осталась дома.
     Улыбка слетела с лица Кая, он насторожился:
     - С ней что-нибудь случилось?
     - Да нет, но у Карэн слабое здоровье,  и доктора  советуют ей  поменьше
волноваться.-  Ву  внимательно посмотрел на Кая.- Ходят слухи,  что  ты  дал
честное  слово  сделать   все  возможное,   чтобы   оградить  ее  от   любых
неприятностей перед нашей битвой,  и Красные  Кобры уже  предотвратили  один
инцидент, это правда?
     Кай молча кивнул:
     - Есть кое-кто, кому еще не понятно, что наша битва - это только спорт,
и  ничего  больше.  Но  некоторые  хотят  придать нашей  дуэли  политический
оттенок, а этого я не допущу.
     Кай многое  не  скажет  Ву.  Он не скажет о  том, что  Кейт вычистил из
компьютера  Тормано  всю информацию  о Карэн,  не  расскажет  и  о  методах,
которыми  пользуется  его дядя,  стремясь  обеспечить Каю победу.  А Красные
Кобры позаботятся о Карэн, им за это щедро заплачено.
     -  Когда мы  встретимся в  битве,  это  будет соревнование,  в  котором
победит тот, кто окажется более умелым. Я так считаю,- произнес Кай.
     - Я полностью согласен с тобой. Кай улыбнулся:
     - Это первый ваш ребенок?
     - Да.- Ву  смущенно улыбнулся.- Мне сказали,  что  должен родиться сын.
Когда  ему  будет  года  два-три,  я  хочу отойти  от  битв и  заняться  его
воспитанием.
     Кай покачал головой:
     - Роджер Тандрек вряд ли захочет расстаться с тобой, ты быстро поднялс
на самый верх, почти так же быстро, как и я.
     - Пусть это беспокоит Тандрека, я не  собираюсь ради него кончить  свою
жизнь на арене, не желаю, чтобы Карэн осталась вдовой с ребенком на руках.
     - Я вполне понимаю тебя и разделяю твои чувства. Если он начнет жать на
тебя, дай мне знать, я выкуплю твой контракт.
     Все присутствующие заметили, как Ву  вдруг остановился и с  восхищением
посмотрел на Кая.
     - Не понимаю,- сказал он,-  почему ты так относишься ко мне? Ведь мы же
враги.
     - Почему?  - удивился  Кай.- Мы не враги, мы соперники, а  это  больша
разница.
     -  Но мой отец командует  соединением,  которое когда-нибудь, возможно,
атакует Объединение Святого Ива,- настаивал Ву.
     - Вот тогда мы и  станем врагами, и то только на время  конфликта.- Кай
улыбнулся.- А  пока  я  чемпион,  а  ты -  претендент,  не более  того.-  Он
посмотрел  на Ву.- Ты, конечно,  хочешь  быть с  женой  и  будущим  сыном,
понимаю, и если смогу помочь тебе, с радостью это сделаю.
     Ву просиял:
     - Ты говоришь как один из наших мудрецов.
     - Какой я мудрец.- Кай угрюмо покачал  головой.- У меня нет ни жены, ни
детей.- Он посмотрел на Ву.- Меня многому научил Морган Келл, я видел его  с
сыном Феланом на Арк-Ройяле.
     - Ты знаком с Ханом?
     -  Да,  и  это прекрасный  пример.  Отец и  сын  служат  разным  людям,
смертельным врагам, но между  ними очень  близкие и доверительные отношения.
Их дружба  настолько впечатлила  меня, что мне кажется, если бы я был отцом,
мне хватило бы и десятой доли их дружелюбия и привязанности друг к другу.
     Тормано Ляо сидел в своей  комнате у экрана  головизора  и  внимательно
слушал разговор двух бойцов.
     - А  как  бы я  хотел,-  задумчиво произнес он,  откидываясь на  спинку
кресла,-  чтобы мой сын обладал десятой  долей  твоих качеств, Кай. Каким бы
счастливым отцом был бы в этом случае я.- Он помолчал.- Ты правильно сделал,
что  помешал  мне  выкрасть  эту Карэн. Ты  поступил  так,  как  нужно  было
поступить.-  Тормано усмехнулся.-  Но  и я поступил точно  так  же  разумно,
пытаясь похитить ее.
     Дверь открылась, и в  комнату  вошла  Нэнси Бао  Ли. Тормано  не  любил
неожиданных  появлений,  но, посмотрев на нее, он внезапно почувствовал, как
тепло ему становится от ее присутствия. Ему было с ней очень легко,  хотя бы
потому, что не нужно говорить дешевые комплименты, она их тоже не любила, да
и не  нуждалась  в них. Он находил ее действительно красивой,  а  нет ничего
лучше неожиданного прихода красивой женщины.
     На ней было черное облегающее платье, рукава которого  не заканчивались
на  кисти, а маленьким треугольником  закрывали  внутреннюю сторону ладоней,
доходили до пальцев  и  крепились  на указательном и безымянном  аккуратными
петельками. Неширокий стоячий  ворот  и  колье из тонких золотых  пластинок,
подчеркивали полноту  ее груди. Платье было коротким  и полностью  открывало
стройные красивые  ноги. Каблуки  и носы ее черных,  с невысокими свободными
голенищами туфель были отделаны тонкими золотыми полосками и очень подходили
к золотому колье.
     Черные волосы Нэнси были собраны и удерживались двумя изящными золотыми
заколками. Косметику  она подобрала очень тщательно, что придавало чертам ее
лица тонкость и подчеркивало азиатскую внешность. Тушь и лиловые тени у глаз
делали ее миндалевидные глаза более выразительными, а такого же цвета помада
увеличивала полноту губ. Ногти  были покрашены  смесью пурпурно-серого лака.
Нэнси  явно умела пользоваться  косметикой, красота ее была яркой и броской,
но не вызывающей.
     - Нэнси, ты неотразима.
     - Вам нравится? Спасибо, мой лорд.
     Тормано  нажал  на кнопку пульта  дистанционного управления  и отключил
звук. Теперь он мог только видеть Кая на экране.
     - Ты  пришла несколько  раньше,  Нэнси.  Я  ждал  тебя через пятнадцать
минут.
     На щеках  Нэнси вспыхнул румянец,  отчего она  стала  еще красивее. Она
смущенно сказала:
     - Я... Дело в том, что... Как вы мне приказали, мой лорд,- она смотрела
вниз, боясь встретиться взглядом с Тормано,- я проверяла некоторые данные на
своем   компьютере,   это  относительно  вашего  племянника,   и  обнаружила
информацию, которая могла бы вам понадобиться именно сейчас.
     Тормано  поднялся  и подошел к шкафу.  Он долго  выбирал,  какого цвета
пиджак  больше подойдет  к его белой  рубашке и  красному галстуку,  наконец
выбрал черный, надел его  и поправил галстук, спрятав под  воротник  рубашки
остро выступающий кадык.
     - Ну, и что ты выяснила?
     - Простите? - Нэнси удивленно заморгала.
     - Ты говорила о Кае. Так что тебе еще удалось выяснить?
     -  О да, когда я читала досье на него, я заметила небольшое дополнение.
В нем говорится, что он особо помогал людям, которые были в плену на Альине.
Мой  предшественник объяснял действия Кая его чувством ответственности перед
людьми  и посчитал это недостатком, поскольку ему  было непонятно, как можно
так много заботиться о совершенно посторонних людях.
     -  Совершенно  верно.- Тормано посмотрел  на  себя  в  зеркало.-  У Ка
мягкое, доброе сердце, и  он серьезно относится к своим обязанностям, именно
поэтому  он нам  нужен.-  Тормано  видел  в зеркале  отражение Нэнси, и  ему
понравилось, как внимательно девушка ловит  каждое его  слово и движение.- Я
читал о его благотворительной деятельности среди военнопленных.
     -  Я  не сомневаюсь,  что  вы читали,-  Нэнси  широко улыбнулась,- но
решила проверить список имен, чтобы узнать тех, кому помогал Кай.  Это очень
просто   сделать,   Ценотаф   постоянно   печатает    информацию   о   своей
благотворительной деятельности. Я узнала имена всех тех людей, с которыми он
был на Альине, и проследила, что он для них сделал.
     - И ты убедилась в его щедрости и великодушии. Он помнит  всех и все до
мельчайших деталей. Бьюсь об  заклад,  что  каждому  он  или купил  дом, или
какое-нибудь выгодное дело.
     - Да, мой лорд, то есть нет, не  каждому. Если говорить конкретно, то
искала  зацепку,  не просто  военнопленного,  а  человека  к Каю  достаточно
близкого, используя которого вы могли бы привлечь Кая на свою сторону. И мне
кажется, я нашла человека...
     Тормано медленно повернулся и сосредоточенно посмотрел на секретаря:
     - Извини, Нэнси, что я тебя перебиваю, но постарайся говорить поточнее,
то, что ты сейчас сообщишь, имеет первостепенную важность.
     -  Я не  знаю,  мой  лорд, насколько  значительной  будет  для вас  мо
информация.-  Нэнси сложила руки на  пояснице и глубоко вздохнула. Ее полна
грудь, показавшаяся из выреза платья, на секунду отвлекла Тормано.- В общем,
я  выяснила следующее.  Кай помогал всем тем, кто  был  с  ним на Альине, за
исключением одного человека. Ее зовут Дейра Лир.
     - Ее имя мне ничего не говорит.- Глаза Тормано сузились.- Что ты знаешь
о ней?
     - Моя информация нуждается в проверке, но я знаю, что Дейра и Дэвид Лир
в прошлом месяце получили разрешение прибыть  на Цюрих. Сейчас  она работает
там в Ренсайдском медицинском  центре. Финансирует этот центр клуб  Ценотаф,
что   довольно   странно,   так   как  в  основном   Кай   оказывает  помощь