же четки, как хорошо заточенное лезвие; он все еще
поддерживал себя в хорошей, подтянутой форме.
     Морган   знал,  как   многие   видели   его:   жесткий,   компетентный,
сострадательный  воин. Он тихо  посмеялся про себя, когда эти мысли прошли в
его голове. "Если бы они знали  этого парня, которого я  вижу  каждый день в
зеркале".
     Он не имел  никаких иллюзий о своей неспособности совершить  ошибки или
что-то  плохое,  зная,  что  он  склонен  делать те  же  ошибки,  что  и все
остальные.  Он  знал,  что когда  ОН делал  ошибки,  то  ему не  приходилось
платить.  Его ошибки могли бы  стоить  жизни его  людям. Эта мысль  могла бы
лишить его  равновесия, если бы не то, что он был рожден вести людей. Однако
были времена, когда он предпочел бы уйти со своей любимой Ким и прожить свои
дни, как уволившийся джентльмен со  своей семьей на Новом Сиртисе, не  дела
ничего, кроме наблюдения за тем, как растут его дети.
     Он не сделал  этого,  потому что никогда  бы не  покинул  Принца  Ханса
Дэвиона и, позже,  его  сына Виктора  во время нужды. Эти мгновения казались
столь необходимыми последние тридцать лет.
     Полковник  Эдвин  Амис  и  Деми-Прецентор  Регис  Гранди, командир  Ком
Гвардии, прибыли вместе. Как  только Амис  поставил свой робот в боксы Форта
Дефианса,  Морган  мог  бы  слышать   раздражение  в  голосе  Полковника  из
командного  центра, где он  наблюдал за  переговорами  обоих сторон.  Морган
узнал в сообщениях  Амиса после битвы  истощение и разочарование, что  столь
часто сопровождали неожиданное  поражение. За сорок пять  минут,  в  течение
которых воины вели своих роботов  двадцать или около того километров с места
тренировки до основного завода  роботов,  депрессия Амиса  пропала, оставл
Полковника в его обычном оптимистическом настроении. Амис и Гранди обсуждали
столкновение,  когда  они  проходили  через  раздвижные  двери  комнаты  дл
брифингов.
     Полковник Амис, - начал Морган  без  предисловий. --  Мне сказали,  что
Двадцать Первый  Ударный  один  из  лучших полков  во Внутренней  Сфере. Что
случилось здесь? -- Он улыбнулся, лишая свои слова любых следов обиды.
     Я  не полностью уверен, сэр.  --  Амис  встряхнул головой, очищая ее от
картины смерти  своего  подразделения  вокруг него.  -- Я  бился  с  Кланами
раньше, Полк  Полковника Барклай бился  с  ними  на  Ковентри,  давая им так
хорошо прикурить, как  только мог.  Нет абсолютно ни одной  причины,  почему
Двадцать Первый не должен был бы выбить начинку из Ком Гвардии. Без обид. --
Последнее предложение было направлено Деми-Прецентору Гранди.
     Да никаких, - заверил его Гранди. -- Также как я ненавижу это, я должен
признать, что  и я  ожидал  понести  тяжелые  потери.  Степень нашего успеха
удивила меня.
     Так что же случилось? Почему  каждое подразделение, которое мы посылаем
в поле  выступает столь плохо против  наших ОПВОРовских Кланеров? --  Морган
зафиксировал свой прицельный, зеленоглазый взгляд на каждом из командиров по
очереди.
     Перед  тем  как  кто-либо  из  командиров мог бы ответить,  Пол Мастерс
произнес. -- Сэр, мне кажется, у меня есть один возможный ответ.
     Мы  проводили  тренировки  в  течение  нескольких   недель.   В  каждом
конкретном  случае  мы выделяли один из наших отрядов,  чтобы  он играл роль
Клановского подразделения. Потом мы назначали другому атаковать "Клановцев".
Проблема не в том, что мы не  можем побить Клановцев. Проблема в том, что мы
не можем побить их, когда они используют тактику Внутренней Сферы.
     Несколько секунд Амис смотрел, не понимая, на командиров Рыцарей, потом
понимание пришло.
     Продолжайте, Полковник Мастерс, - сказал Морган.
     Смотрите,  в  каждом  из испытаний  мы  просили наших  Клановцев ОПВОРа
защищать данную им  позицию. Это  имело смысл, потому что настоящие Клановцы
будут защищаться, когда операция пойдет по своему пути дальше.
     Проблема в том, что  мы  делали внешние изменения  на  роботах ОПВОРа и
программировали   компьютеры,   чтобы  изобразить   превосходящую  дальность
действия оружия и большую мощность их оружия, но мы не делали инструкций дл
"красной команды", чтобы они бились в  соответствии  с доктриной  Кланов.  Я
имею в виду, что они  сильны в защите.  Они наклоняют головы и разряжают все
прямо в вас,  прямо как  по  настоящему. Когда им приходится защищаться, они
захватывают  дело. Я имею в виду,  что мы по настоящему  не знаем, что Кланы
будут делать, если их заставят защищаться? У  нас есть  что-то вроде модели,
основанной на том, что случилось на  Ковентри. Но  это была лишь  стычка, из
которой мы не можем по настоящему извлечь никаких выводов.
     В  каждом случае, ОПВОР зарывались  в  землю,  а не встречали атакующих
лицом к лицу или им  приходилось заставлять "голубую команду"  маневрировать
до тех пор, пока они не разъединятся и будут неспособны помогать друг другу.
     В любом случае то, что делало ОПВОР, было не Клановским.
     Командиры сидели тихо в течение долгого времени, обдумывая точку зрени
командира Рыцарей. Через некоторое время Морган заговорил.
     Итак, Полковник Мастерс, как вы предполагаете преодолеть эту проблему?
     Давайте попробуем назначить  следующее упражнение на завтра. Мои Рыцари
возьмут на  себя роль Клана. -- Он проконсультировался с командной консолью.
--  Семьдесят  Первая Легкая  Кавалерия  еще не  работала.  Давайте дадим им
задачу быть атакующими.
     Мои  помощники  и  я  попытаемся  построить   предположительную  модель
поведения наших Клановцев в ответ на изменения в доктрине.


     9
     Надирная Прыжковая Точка
     Дефианс, Пограничная Область Крукус
     Федеративное Содружество
     18 Февраля 3059
     0955 часов.

     Шаттл Бизан класса Ахилесс содрогнулся от  импульса двух стошестидесяти
тонных  аэрокосмических  истребителей,  покинувших  угольное  ушко отверсти
корпуса  корабля.  Бизан,  имевший обтекаемую форму, был кораблем штурмового
класса, некоторого рода промежуточное звено  между Шаттлом, несущим роботов,
и  тяжелым  истребителем.  Большинство  кораблей  такого  типа были  меньше,
быстрее и были более маневренными, чем неуклюжие суда для перевозки роботов.
Однако, как и каждый другой  Шаттл  штурмовые корабли зависели  от Прыжковых
Кораблей, которые перемещали их из  системы в  систему. Только недавно давно
забытая технология, необходимая для построения Кораблей Войны, боевых судов,
способных к прыжкам между звездами, была вновь открыта.
     Михаил  Риан  наблюдал  за действом  на мониторе, встроенном в переднюю
стену  войскового трюма, находящегося на одну палубу ниже командного мостика
Бизана. Из его позиции в боевом такси НЛ-42  он наблюдал, как дельтообразные
истребители  СЛ-25Р  Слайер,  каждый  из которых весил по  восемьдесят тонн,
вычерчивали вокруг  легкие арки,  чтобы занять  место в стандартной  позиции
"ножницы".  Двигатели истребителей сверкали  белым,  когда  они  уходили  от
позиции  Бизана  в прыжковой точке.  Где-то впереди,  примерно в двух сотнях
километров  отсюда, Алькмар, Прыжковый  Корабль  класса Захватчик, лежал  на
геосинхронной орбите  вокруг Резистанса, третьей планеты из  восьми  системы
Дефианса.
     На   таком  расстоянии  было  невозможно  различить  Алькмар   на  фоне
украшенной  звездами черноты. Компьютер Бизана  поместил красную  звезду  на
экране   монитора.   Иконка   была    обозначена,    как    ТШВ-1741,    как
Транспорт-Шаттл-Внутризвездный.  Будь  это  Корабль  Войны,  система  Бизана
друг-враг очертила бы эту икону, как красный клин. Шаттлы были помечены, как
протянутые U-образные лезвия, а истребители как тонкие кинжалы.
     Сперва, Риану вся эта система показалась  беспорядочной. Но, после того
как он  поработал близко  с капитаном Бизана,  он быстро впитал  информацию.
Теперь он мог,  взглянув, сказать, что их конвой  истребителей,  кодовое им
Стрела  Один и Два, был  уже  на полпути к  цели. Ни один Шаттл не отошел от
Алькмара, и ни одного судна больше не присутствовало в их секторе.
     Упражнение  было   разработано  совместно  Маршалом   Хасек-Дэвионом  и
Прецентором  Алайн  Бересиком,  капитаном  корабля  КомГвардии, приписанным,
чтобы  командовать  корабельным имуществом войска. Командос ЭУКД Риана  было
приказано  захватить Прыжковый Корабль неповрежденным  или, по крайней мере,
настолько неповрежденным,  насколько возможно. План  Риана призывал Слайеров
сделать  несколько быстрых  атак против  Алькмара, разрушая  двигатели. В то
время,  как  защищающиеся  будут  заняты  с истребителями,  Бизан  ляжет  на
параллельный курс  и запустит пару НЛ-42 боевых такси. Каждое из этих  малых
судов  несло  специально тренированную  и экипированную  абордажную команду,
чьей  целью  будет штурмовать и захватить Прыжковый Корабль. Чтобы увеличить
шансы на достижение незамеченными и на стыковку с большим кораблем, кораблям
ЭУКД  были приданы плащи смерти, не отражающие, черные, поглощающие радарное
излучение  покраски.  Абордаж  звездного  корабля   был   лишь  частью   тех
специальных операций, для которых и тренировали командос ЭУКД.
     Риан оглядел отсек  и  мужчин и  женщин  под  его командой.  Кроме  его
постоянной  команды из десяти человек, собранной здесь,  сейчас он руководил
полным отделением  ЭУКД  из  тридцати других высоко-тренированных  командос.
Если вспомогательный персонал, приписанный  к подразделению (включая команду
Бизана), принять в расчет, то всего под командой Риана было  шестьдесят пять
человек. Вышестоящее начальство посчитало, что было  бы неправильно обычному
Таи-и  командовать подобным большим числом  опытного персонала, так  что они
продвинули его в ранг Шо-са. Риан протестовал против нового чина, боясь, что
повышение повлияет на сплоченность коллектива его собственной  команды, в то
время  как,  казалось,  появилось  бы  недоверие  и  других  групп  под  его
руководством. Культура  Синдиката говорила, что всегда должна быть дистанци
между  офицером и  солдатами.  Команды  ЭУКД,  напротив,  пренебрегали  этим
правилом, работая на уровне схожем с хорошо  сложившейся семьей. Повышение и
увеличение  авторитета, что шло  за  ним,  могло разрушить близость, котора
столь важна для правильного функционирования групп специальных  войск.  Риан
пытался  доказать,  что он не  рад этому чину  и что его  место  было с  его
командой. Шо-шо Хидеки  Ишмару  срезал все его  протесты, указав, что приказ
пришел прямо от Координатора.
     С чувством  гордости Риан встряхнул плечами, чувствуя, как будто он мог
по правде ощутить вес зелено-яблочного меча ичи, изображенного на плечах его
костюма.
     Он был горд видеть, что его повышение не встало между ним и его людьми,
как  он боялся.  Несмотря  ни на  что,  повышение  его  в чине  стало  новым
источником гордости  для Команды Шесть. Они, казалось, чувствовали всю  меру
гордости и уважения, оказанного им, с тех  пор  как командир всего отделени
ЭУКД был выбран из их числа.
     Каждый  из десяти  пехотинцев, вошедших  в забитый трюм  боевого  такси
НЛ-42, были одеты в одинаковые черные силовые костюмы, недавно разработанные
Институтом   Технологии   Империи.   Похожие   на   легкие  разведывательные
бронекостюмы, применяемые Серым Легионом Смерти, костюм был создан с помощью
Элитной  Ударной   Команды  Дракона.  Они   были   сделаны   из  компактного
экзоскелета, покрытого кевларом и  передовыми бронепластинами. Полностью  он
был  способен  противостоять  враждебной  окружающей среде  и напичкан столь
многими  сенсорами,  что  только  один  шлем  требовал  своего  собственного
руководства  по использованию.  Внешняя  поверхность была обработана  тем же
самым камуфляжем, что и обычные костюмы для проникновения ЭУКД.  Как обычно,
мощный прыжковый двигатель завершал набор. Для этой операции прыжковый пакет
был замещен на специально переделанный набор для маневрирования.
     Стрела  подтверждает  атаку,  сэр, -  капитан Бизана говорил  спокойным
профессиональным  голосом, который поразил Риана. -- Предполагается, что Яри
будет на станции через три минуты.
     Отлично. -- Риан ответил на рапорт пилота через встроенную переговорную
систему брони.  Яри было  кодовое  имя  Шаттла  класса Леопард, приписанного
транспортировать команду ЭУКД Четыре впоследствии на Алькмар. Команде Четыре
было назначено захватить двигатели. Риан взглянул на хронометр, встроенный в
стену над  монитором. Он  показывал 0957.  Приказы их  миссии вызывали их на
рандеву с судном целью в 1000 часов. Они шли прямо по расписанию. Переключив
каналы, он проинформировал остаток команды. -- Три минуты.
     Три  минуты, -  слова прозвучали в наушниках  радио Риана, когда каждый
закованный в броню солдат повторил, подтверждая предупреждение.
     Помните, быстро и сильно, - предупредил он. -- Без заигрывания.  Плохой
парень  высовывает голову, вы сносите ее. Мы не ищем  пленников  в этот раз.
Поняли?
     Серия возгласов ДА, сэр и Хай, подтвердили, что Команда Шесть поняла их
миссию.
     Бизан  вздрогнул несильно,  принимая симулированное повреждение  от ПИИ
Алькмара.
     Повернувшись слегка  в своем кресле, чтобы лучше видеть  мониторы, Риан
наблюдал, как один из Слайеров, все еще помеченный только иконкой друг-враг,
вращался вокруг Алькмара. Он знал, что пилоты были из лучших рядов КомСтара,
но испытывал недоверие к воинам когда-то секретной организации.
     Секунды  текли  медленно,  отмечаемые  только  росчерками,  помеченными
компьютерами,  делающими  удары по вооружению Шаттла.  Короткое сообщение от
пилота Бизана прозвучало в его ушах. Он отослал его дальше своим людям.
     Тридцать секунд.
     Еще  до того, как предупреждение  достигло  последнего пехотинца  ЭУКД,
Риан откинулся в  своем  сиденье, когда Чи-и Якоб Гримм  запустил  двигатели
НЛ-42.
     Боевое такси было выстреляно из трюма  Бизана, и понеслось в сужающийс
проход  между штурмовым  кораблем  и  Алькмаром.  Мониторы почернели,  когда
потерялся контакт с Бизаном. Его заместило картинка, полученная собственными
камерами такси.
     Впервые  Риан  понял, как  огромен Прыжковый  Корабль класса Захватчик.
Длиннее чем высота многих  высоких зданий  он весил невероятно много 152,000
тонн.  Даже при  всем его фантастическом размере  Алькмар  был все еще много
меньше, чем любой легчайший Корабль Войны.
     И  они  ожидают,  что  мы  сможем  захватить  это?  Недоверчивая  мысль
пронеслась в его голове.
     Крюк.  Стыковка  через  десять  секунд. Приготовьтесь,  Шо-са, -- вызов
пилота вывел Риана из его заторможенного состояния.
     Такси, до  этого момента мягко  парившее  в  космосе, сильно рухнуло на
поверхность Алькмара.
     Захват! -- голос Гримма проскрежетал в ушах Риана. -- Пошли!
     Еще до того как  Риан смог повторить  команду,  рядовой Ву открыл дверь
такси  и  выпрыгнул  на внешнюю  поверхность корабля.  Тихая  вспышка  света
сказала  ему,  что его  человек только что  взорвал один из воздушных шлюзов
цели, используя симулированный заряд взрывчатки.
     Если  защитники  Алькмара  пропустили  прибытие  команды,  теперь  они,
конечно, знали, что они на борту теперь.
     Пошли! Пошли! Пошли! --  прокричал Риан  на  тактической частоте своего
подразделения. Быстрое  нажатие  на  встроенный  в костюм контрольный  щиток
переключило каналы. -- Ронин Один начал операцию.
     Принято, Ронин Один, - пришло подтверждение. -- Знайте Ронин Два уже на
борту.  --  Офицер  КомСтара,  назначенный на  помощь  им  в этой  операции,
казалось, вжился в условия операции.
     Принято. -- Сказал Риан, вытягивая себя через открытую дверь корабля.
     Опытный  пилот посадил их в пяти метрах  от  переднего, основного шлюза
Прыжкового  Корабля. Используя  приспособления для маневрирования в открытом
космосе, командос  пролетали  открытое пространство, устремляясь к открытому
отсеку. Только внутри разрушенного воздушного шлюза плавало "тело" одного из
оборонявшихся. Маленькая красная лампочка мигала на его шлеме. Когда рядовой
Ву проник через  открытый шлюз, оказалось,  что  этот  пехотинец ВСФС  начал
противостоять   проникшим.    Ву,   используя   низкоэнергетический   лазер,
прикрепленный к  правой руке его  костюма  вместо  обычной винтовки Блазера,
сделал  единственный выстрел. Пехотинец был "убит" лучом когерентного света.
Его Снаряжение Лазерной Симуляции Сражения прервало энергию для его оружия и
выключило движения.  Если бы Риан не носил шлем, он бы также услышал  гудок,
что провозглашал смерть врага.
     Выдвигайтесь. -- Вместо  ответа на приказ  лидера члены  ЭУКД двинулись
прочь из шлюза.
     Следуя  планам, вложенным в компьютеры костюмов, команда направилась на
мостик  Алькмара.  Ронин  Два  также  использовал подобную  методику,  чтобы
добраться к двигателям корабля.
     Контакт! -- вскрикнул Ву, его фраза прервалась на середине слова.
     Шо-са, - отозвался Сержант Райко, - мы встретили врага. Ву убит.
     Не нуждаясь офицера, чтобы  идти вперед, командос  Шестой  Команды ЭУКД
бросились в бой. Капрал  Холлис взвел  и бросил  парализующую гранату. Взрыв
очистил коридор. До того как враг мог опомниться, командос понеслись вперед.
Туча  лазерных  лучей  пересекалась  в закрытом  пространстве.  Несколько из
пехотинцев "умерли", не успев сделать и выстрел.
     Тень  движения  привлекла  внимание   Риана.   Быстро  он   повернулся,
выбрасывая  свою  правую  руку.  Как  только оружие  в  его руке включилось,
сияющая нить  прицела  изображенная на шлеме  Риана  установилась  на центре
торса  защищающегося  пехотинца. Риан нажал  на спусковой крючок. Ничего  не
произошло. Тихий  звук прозвучал в  его ушах.  Шо-са Михаил Риан был "убит в
битве".

     Ощущение гравитации было дезориентирующим, когда Риан вплыл через дверь
гравитационной  палубы  Алькмара.  Уже  присутствовали  в  помещении Капитан
КомСтара и приземистый блондин, носящий знаки Полковника ВСФС.
     Присаживайтесь  Шо-са. -- капитан указал  на пустой стул. Казалось, что
его обременяла эта встреча. -- Я бы  хотел знать ваше мнение  о  сегодняшней
операции.
     Как  только он  занял  место, Риан  быстро  отметил,  что капитан  имел
маленькую  золотую  звезду,   присоединенную   к   воротнику  его  униформы,
заявлявшую  о  том,  что   он  пилот  истребителя.   Пара  золотых  крыльев,
красовавшаяся  на  его  левом плече,  сказала Риану, что  офицер считался  в
КомСтар героем.
     Образ  Полковника  Федеративного Содружества куда менее  восхитил  его.
Мужчина  носил красный  диск медали  Доблести. Однажды  он был награжден  за
действия против Содружества Дракона, наиболее вероятно в Войну 3039.
     Эта  так называемая Война  была, на самом деле, немногим  большим,  чем
кровавое столкновение на  границе. Ханс Дэвион  запустил серию атак на миры,
принадлежащие Синдикату в попытке сокрушить врага всей  своей жизни и отнять
планеты,  потерянные во  время Четвертой Войны за Наследие.  Хотя  нападение
имело  некоторый  начальный  успех,  контрудар,  ведомый  Теодором  Куритой,
заставил атаку  захлебнуться. Война  закончилась в течение шести  месяцев, и
только несколько миров  поменяли  своих  хозяев.  Риан чувствовал  гордость,
когда в его памяти всплывало нападение на Лиранский Командный Пост  на Веге.
Атака остановила Лиранскую фазу операции и оставила Нонди  Штайнер  серьезно
раненой.
     Хотя  рябь отвращения и  прошла  по его  спине, когда он  посмотрел  на
офицера Дэвиона,  но он заставил себя подавить ее. С трудом он заставил себ
сесть  за  стол с  этим человеком, поместившим свой компьютер на  стол перед
ним.
     Миссия  была удачной  так, как она  шла, -  Риан  взъерошил  рукой свои
волосы, мечтая  о ванной перед встречей.  Боевой  костюм Риана  был вершиной
искусства, но всегда оставлял его вспотевшим.
     Пожалуйста, продолжайте, Шо-са.
     Шесть минут занял запуск боевых такси,  стыковка их с Алькмаром и взрыв
шлюзов. Моя команда заняла мостик через девять минут по