к  "Хидиеши
Тойотоми",  чтобы все они могли присутствовать при прослушивании записи,
способной приоткрыть тайну старого корабля.
   Когда  все  собрались,  командир ЭУК  включил  компьютер.  На  экране
появилось лицо  сравнительно молодого  человека,  умершего  пятьсот  лет
назад, чьи бренные останки еще находились рядом с ними.
   "Это   последняя  запись   вахтенного  журнала   "Хидиеши  Тойотоми",
покинувшего планету  Сэлфорд в  две  тысячи  пятьсот десятом году.  Наше
судно находилось в доке Т-корабля "Рэйден", принадлежащего правительству
Синдиката Драконов.
   Из-за  космического катаклизма,  природу которого мы так и  не смогли
разгадать, команда оказалась в иной системе. После аварии "Рэйдена" люди
покинули Т-корабль и совершили посадку на незнакомой планете.  По общему
мнению,  мы  оказались  единственными  людьми,  пережившими  катастрофу.
Повреждения в  корпусе  Т-корабля,  по-видимому,  оказались роковыми для
большинства астронавтов.
   Мы  прожили  около  года  на  неизвестной  планете,  но  все  попытки
прояснить судьбу наших соотечественников ни  к  чему не  привели.  Мы не
обнаружили  здесь  гуманоидной жизни,  с  которой  могли  бы  установить
контакты.
   Совершенно очевидно,  что  мы  умрем  здесь,  не  оставив  потомства,
поскольку  все  женщины,   находившиеся  на  борту  Т-корабля,   видимо,
разделили судьбу остальных членов экипажа.  Команда насчитывает двадцать
пять человек. У нас нет надежды выжить.
   Вместо того чтобы дожидаться старости и влачить жалкое существование,
способное лишь  продлить  страдания людей,  мы  решили,  что  сеппуку  -
единственный достойный  выход  для  нас  в  создавшейся ситуации.  Перед
смертью  мы  сделаем  наш  корабль недоступным для  туземцев и  заглушим
ядерный реактор.  Надеемся,  что рано или поздно нас найдут, и "Хиди-еши
Тойотоми" еще послужит во славу Синдиката Драконов,  и будущие поколений
наших   соотечественников  помянут  добрым   словом   своих   несчастных
сограждан.
   Я, капитан и хозяин этого корабля, желаю счастья и благополучия тому,
кто найдет наши останки".
   Итак,   древняя   легенда   титатае  основана  на   реальных  фактах.
Существовали и другие люди,  опустившиеся на землю в облаке пламени.  Им
не удалось создать общество, способное обеспечить равные возможности для
существования двух рас,  волею случая оказавшихся на  одной планете,  но
сама  их  смерть,   очевидно,  дала  повод  маленькому  лесному  народцу
сохранить надежду на свободу и достойную жизнь.
   Здесь,  в  далекой стране,  могут пройти годы,  десятки и  сотни лет,
прежде  чем  обитатели равнины сумеют  перевалить через  Голубые горы  и
достичь  обетованной земли  титатае.  И  у  коренного  населения планеты
наконец появится свой дом и возможность начать новую жизнь.
   Новая  проблема встала  перед  людьми,  у  которых  не  оставалось ни
надежды,  ни  дома,  но  был  только  старый корабль,  доставшийся им  в
наследство от предков.  Он давал им шанс еще раз попытаться поставить на
карту собственную жизнь.
   Вряд ли  они надеялись когда-нибудь вернуться на свою родную планету,
но кое-что у них все-таки было -  право самим решать свою судьбу, никого
не унижая и не убивая в борьбе за существование.


        "XLIX"

   Давуду  и  Джекобсу предстояло детально осмотреть корабль  и  вынести
решение о  его  пригодности к  полету.  От  них зависело слишком многое,
поэтому эксперты не имели права пренебрегать даже мельчайшими деталями.
   Первый и наиболее важный вопрос; на который они должны были ответить,
сводился к тому, способно ли судно вообще подняться в космос.
   На второй,  еще более сложный вопрос -   а  следовало ли затевать эту
авантюру? -  предстояло ответить самим путешественникам.
   Но  не  разрешив первого из них,  нечего было рассуждать и  на другие
темы.
   Задача была не из простых,  и  оба,  навигатор и бортинженер,  хорошо
понимали, какая ответственность легла на их плечи.
   Паркеру Давуду еще не приходилось пилотировать корабли такого класса,
хотя  в  колледже  он  совершил  несколько  учебных  полетов  на  судне,
представляющем собой модернизированную конструкцию старого "Искателя ".
   Корабль имел  эллипсоидную форму и  предназначался для  вертикального
взлета и  такой же посадки.  Это обстоятельство создавало дополнительные
трудности для  навигатора,  ранее  пилотировавшего корабли типа  шаттла,
требовавшие наличия взлетно-посадочной полосы.
   Давуд первым взялся за  дело,  которое потребовало от него нескольких
дней  интенсивного труда.  Слава Богу,  что  ему  не  нужно было  искать
дополнительного источника энергии.  Реактор "Саранчи" всегда был  к  его
услугам.  Правда,  Давуду пришлось немало поломать голову над  тем,  как
совместить энергетические системы робота и  космического корабля,  но  в
конце концов с помощью Джекобса он справился с этой проблемой.
   Предварительный беглый осмотр позволил сделать вывод, что корабль был
принципиально пригоден  для  космических перелетов.  Оставалось выяснить
ряд небольших, но существенных деталей.
   Для начала Давуд внимательно осмотрел внешнюю обшивку корпуса.
   Хотя   внутренние  помещения   космического  корабля   были   надежно
загерметизированы в  течение  пяти  столетий,  внешняя часть  корпуса на
протяжении того  же  срока испытала на  себе  все  капризы переменчивого
климата планеты.  Пять  столетий -   большой срок  даже для  специальных
сплавов,   из   которых   традиционно   изготовлялась  внешняя   обшивка
космического корабля. Проведенный экспресс-анализ не подтвердил, но и не
рассеял возникших сомнений.
   По  ходу  осмотра  то  и   дело  возникали  дополнительные  проблемы,
требующие особого рассмотрения.
   Под  давлением собственного веса нижняя часть корпуса корабля глубоко
погрузилась в рыхлую почву. Шесть опор, слегка поврежденных при посадке,
по той же причине фактически оказались недоступными обследованию.
   Люк грузового отсека оказался заклиненным и требовал ремонта.
   Все  шесть дюз корабля имели те  или иные повреждения,  и  оставалось
лишь гадать, смогут ли они вообще функционировать.
   Окончательный ответ на  все эти вопросы мог дать только испытательный
полет,   но  на  такую  роскошь  рассчитывать  не  приходилось.  Решение
следовало принимать на земле, и принимать незамедлительно.
   Выводы  Джекобса были  еще  менее  обнадеживающими.  Запуск реактора,
бездействовавшего в  течение пяти столетий,  уже сам по себе представлял
серьезнейшую  проблему,   решению  которой  могло  помочь  использование
энергетической установки "Саранчи".  А это означало, что робота придется
оставить на планете.
   Давуд и  Джекобс довели свои выводы и  сомнения до  сведения Такуды и
всех остальных членов общины.
   Каждому было предоставлено право высказать свое мнение.
   Люди в молчании выслушали мнения специалистов.
   Поль  Тессарак,  ставший  новым  лидером беженцев вместо  Филлертона,
первым задал мучивший всех вопрос:
   -  Что мы выиграем и что потеряем, если предпочтем остаться?
   -  Если мы останемся,  -   ответила Гудъолл, -  то почти наверняка до
конца наших дней нам  предстоит играть роль богов титатае.  Лично мне не
хотелось бы брать на себя такую ответственность. Я предпочитаю совершать
ошибки,  не  опасаясь,  что одно мое неверное слово может стать причиной
смерти кого бы  то ни было.  Мне не нравится роль богини,  да и  я  мало
подхожу для нее.  Не стану скрывать,  я полюбила лесной народец: Дакодо,
Тотито,  Докаепи,  Теопо, да и всех остальных, но не желаю быть одним из
столпов  их  будущего  общества.   Я  готова  отправиться  куда  угодно,
предоставив им право самостоятельно решать свою судьбу.
   Мы выполнили свою миссию, помогли им найти землю обетованную. Оставим
о  себе добрую память,  продолжая жить в  их легендах.  Я голосую за то,
чтобы подготовить корабль к  полету,  покинуть планету и сделать попытку
вернуться на родину.
   Мнение Гудъолл нашло горячий отклик в  сердцах членов ЭУК.  Они  были
готовы совершить еще  одну попытку в  поисках своей собственной "далекой
страны".
   Их  ничто не  задерживало здесь,  а  надежда на  лучшее будущее звала
вперед.
   Общая  численность отряда  составляла  около  пятидесяти человек.  По
предложению  Тессарака,  было  решено  заранее  обсудить  устав  будущей
общины.  Люди должны знать,  на  что они идут.  Возможности пересмотреть
свое решение и вернуться назад у них никогда уже не будет.
   Такуда,  Давуд,  Гудъолл,  Джекобс  и  Тессарак  просидели всю  ночь,
пытаясь набросать проект будущего устава,  но  в  конце  концов пришли к
заключению, что эта задача намного превышает их скромные возможности.
   Наибольшие споры  вызвал  вопрос  о  власти.  Предложение Тессарака о
введении диктатуры Такуда решительно отклонил.
   Пришлось созывать новое общее собрание, но прошло еще немало времени,
пока удалось найти приемлемое для всех решение.
   В конце концов абсолютное большинство беженцев,  которых поддержали и
члены ЭУК, высказали пожелание, чтобы шо-са обладал абсолютной властью в
течение одного  стандартного года.  Затем  в  зависимости от  обстановки
предстояло  выработать  новые   принципы   самоуправления.   Разумеется,
де-факто  это  означало сохранение абсолютной власти военных,  но  после
всех совместно пережитых страданий это обстоятельство никого не  пугало.
Люди питали полное доверие к своему лидеру.  Кроме того,  среди них пока
не  нашлось другого кандидата,  способного составить конкуренцию Такуде,
да и  сама идея создания общества наподобие одной большой семьи во главе
с патриархом оказалась наиболее близкой сердцам людей.
   Такуда долго колебался, прежде чем принять столь лестное предложение.
Ответственность была слишком велика,  и  шо-са  лучше других понимал эту
простую истину.
   Оставалось довести решение людей до  сведения титатае.  С  этой целью
Такуда пригласил к себе всех вождей аборигенов.
   Новость о том, что пришельцы собираются покинуть их, повергла титатае
в  состояние шока.  Они настолько свыклись с  мыслью,  что люди навсегда
станут символами их  новой жизни,  что Такуде пришлось мобилизовать весь
свой ораторский талант,  чтобы убедить аборигенов в  необходимости этого
шага.
   -  Нет,  -   закончил свою  речь Такуда,  -   мы  не  бросаем вас.  В
пророчестве сказано,  что  люди должны помочь вам  обрести лучшую жизнь,
привести  народ  титатае  в  далекую  страну  ваших  легенд.  Эта  часть
пророчества исполнилась.  Но  пророчество ничего не говорит о  том,  что
люди будут вашими наставниками.
   Титатае пришлось пережить нелегкие испытания,  но они показали умение
работать сообща, ради общего блага.
   Здесь  никто  не  потревожит вас  еще  долгое время.  У  правительств
анклавов по другую сторону Голубых гор хватит своих забот,  и им некогда
будет думать о  преследовании.  Но  даже  если когда-нибудь они  захотят
снова  покорить  вас,  вы  найдете  себе  новых  союзников  среди  своих
соплеменников.
   Ваша сила начнет расти день ото  дня,  и  уже  очень скоро титатае не
будут нуждаться ни в чьей помощи.

        "L"

   Дел хватало на всех.
   Марк Джекобс в очередной раз проверил работу вакуумной помпы.  Он был
достаточно опытным инженером,  чтобы предусмотреть любые предпосылки для
аварийной ситуации и надежно застраховаться от их возникновения.
   Это  заставляло его  внимательно следить  за  показаниями приборов  и
точностью их работы.
   Марк  Джекобс был  занят  производством жидкого водорода и  прекрасно
понимал,  что малейшая утечка и случайная искра могли уничтожить корабль
в считанные доли секунды.
   Снаружи Паркер  Давуд  вместе с  многочисленной командой добровольцев
трудился  над  сооружением глубокого котлована по  периметру гигантского
металлического яйца.
   В  самом  чреве  судна  Холли Гудъолл была  занята монтажом лазерного
генератора,   призванного  оживить  остановленный  пять  столетий  назад
ядерный реактор.
   Сагири Джонсон решал  прямо  противоположную задачу.  Ему  предстояло
провести демонтаж систем управления и  вооружения "Саранчи" -   они  еще
могли пригодиться путешественникам на  новом месте их  обитания.  Корпус
боевого робота решено было оставить титатае, мечтавшим сохранить его как
символ мечты, которая наконец-то осуществилась.
   Подготовительные и  ремонтные работы  продолжались несколько месяцев,
пока наконец корабль, переименованный в "Ноев ковчег", был подготовлен к
старту.
   Оставалось решить вопрос провианта.  После долгих дебатов люди решили
не брать с собой представителей местной фауны,  а ограничиться черенками
и семенами полезных растений.
   Но в конце концов и эту работу команда Такуды успешно завершила.
   Диск небесного тела -   далекой страны -  отчетливо виднелся в ночном
небе  планеты.  За  неимением точных  данных  Джекобс и  Давуд  пришли к
выводу, что наилучший выход -  направить корабль строго в геометрический
центр небесного тела. Вероятные координаты точки назначения были введены
в бортовой компьютер корабля. Оставалось назначить день старта.
   Заняв  место  на  капитанском мостике,  Паркер Давуд в  последний раз
проверил работу бортовых систем, после чего начал традиционный отсчет.
   "Ноев ковчег" вздрогнул,  на долю секунды завис над землей и в облаке
пламени исчез в небе планеты.
   На  опушке леса,  примерно в  километре от  места  старта,  притихшие
титатае наблюдали за столбом пламени, уносившим их друзей к звездам.
   Люди,  явившиеся на их землю в облаке пламени, вернулись туда, откуда
пришли.
   Может быть,  они еще вернутся,  но это будет предметом новой легенды,
которую еще предстояло создать.
   Внутри  корабля  командир  и  навигатор были  слишком  заняты  своими
заботами,  чтобы  обратить внимание на  кольца  огня  внизу,  опоясавшие
территорию анклавов, и на столбы дыма, поднимавшегося над их столицами.
   Там,  внизу, на Великой равнине, "Ягуар" и "Копьеносец" сходились для
последней, решающей схватки!



   *1 -  Здесь и далее -  один из воинских рангов, принятых на Синдикате
Драконов.
   *2 - Форма офицера в армии Синдиката Драконов.
   *3 - Сеппуку-  добровольный уход из жизни, или наказание, применяемое
к самому себе воином высшей касты. (иначе - харакири)
   *4 - Шидоша -  председатель городского совета.
   *5 - Будошу -  местное вино высокого качества.


        Роберт Торстон.
        Соколиная заря


    "Robert Thurston "Falcon Rising""
    Перевод с английского И. Иванова
    Издательство "Дрофа", Москва 2002
    OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
    SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)


        "РОБЕРТ ТОРСТОН"

        "СОКОЛИНАЯ ЗАРЯ"


   P.S. Правки которые внес в книгу Fantom.

   Оригинал книги               Исправлено
   солахма                             солама
   "Призыватель"                "Разрушитель"
   Твикросс                           Туаткросс
   поборник                           защитник
   Глава "Вахты"                 Глава "Стражи"
   Ханы Смотрители             Ханы Хранители



        "ПРОЛОГ"

   Помещения Клана Стальных Гадюк
   Зал Ханов Окрестности Катюши
   Страна Мечты
   Кластер Керенского
   Пространство Кланов
   28 декабря 3059 года

   Натали Брин частенько сидела здесь,  в Зале Ханов,  на планете Страна
Мечты, в полной темноте.
   Когда-то  она была одной из тех,  кто дал название этому месту...  но
как  все изменилось с  тех пор!..  Восемь лет прошло с  Токкайдо,  после
поражения в той кровавой битве...  На этой планете она могла чувствовать
себя только парией.
   Ханы не  слагают полномочий.  Они  погибают в  бою,  как  и  подобает
настоящим  воинам.   Когда-то  она  правила  Кланом  Стальных  Гадюк,  а
теперь...  теперь  лишь  служила в  качестве внештатного,  так  сказать,
советника  своего  преемника,  Перигарда  Залмана.  Натали  предпочла бы
изгнание,  ссылку,  заточение -  все,  что угодно,  но нет,  она торчала
здесь,  в  жалком кабинетишке в  том крыле Зала Ханов,  которое занимали
Стальные Гадюки.
   Когда  она  (довольно редко)  появлялась здесь,  к  ней  относились с
положенным по статусу уважением,  но все равно Натали чувствовала себя в
известной степени отщепенкой.  Она  знала,  что  среди  Гадюк  многие  с
большим  удовольствием выбросили  бы  ее  на  какую-нибудь  свалку  -  к
примеру, отправили бы в солама, - а уж представители других Кланов, само
собой, считали ее просто опозоренной и совершенно потерявшей свою честь.
   Перед тем как выключить свет,  Натали писала мемуары. Воины Кланов не
часто занимаются подобного рода литературной деятельностью, но такое все
же  бывало.  Обычно эти  воспоминания представляли собой описания битв и
походов и  предназначались прежде всего  для  молодых офицеров,  которые
могли бы ознакомиться с  опытом старших товарищей и  не повторять впредь
их  ошибок  в  плане  боевой подготовки и  управления войсками на  полях
сражений.
   Брин  подала голосовую команду на  выключение света  потому,  что  ее
снова  -  уже  в  который  раз!  -  одолели  горестные  мысли  и  тяжкие
воспоминания о  тех  непростительных ошибках,  которые она  допустила на
посту Хана,  -  о  том,  как  она  оставалась безучастным наблюдателем в
момент,  когда Стальным Гадюкам предложили сохранить свой статус, вместо
того  чтобы  занять по  праву  полагающееся им  место  в  первом эшелоне
вторжения сил Кланов...  о том,  как и она,  и остальные воины ликовали,
когда Ильхан наконец-то ввел их в дело...
   А  затем  наступил  кошмар  Токкайдо.  Опьяненные  первыми  победами,
Стальные Гадюки и в страшном сне не могли предположить того,  что с ними
произошло в  том  проклятом месте,  которое  кто-то  с  мрачной  иронией
обозначил как Чертова Баня...
   Да,  это  были мрачные времена.  Однако потом стало еще хуже.  Натали
Брин подала в  отставку,  но  сколько раз  она впоследствии спрашивала у
самой себя,  не  стоило ли  пренебречь условностями и  ложными понятиями
стыда и пойти дальше - с гордо поднятой головой...
   Тогда она  думала,  что с  ее  уходом хоть немного уменьшится тяжесть
позора,  которую  несли  Стальные  Гадюки  после  своего  отступления  с
Токкайдо.
   Впрочем,  вполне возможно,  что так оно и получилось -  с ее помощью.
После  того  как  новый  Хан  возглавил Стальных  Гадюк,  Клан  отвоевал
несколько обитаемых миров у Нефритовых Соколов.
   Натали вздрогнула при  одной мысли о  том,  что могло бы  случиться с
Гадюками,  не  отдай она  в  самый критический момент бойни на  Токкайдо
своим  войскам  приказ  отступать.  Она  сохранила  ядро  Клана,  но  ей
понадобились все силы,  чтобы найти мужество и  уйти в отставку.  Вместо
того чтобы с честью погибнуть на поле брани, Натали пришлось прозябать в
полном небрежении и неизвестности...
   Однако Клан Стальных Гадюк был сохранен,  а что такое проблемы одного
человека,  пусть даже и бывшего Хана, в сравнении с существованием всего
Клана?  Ничто. Да и вообще, слишком поздно сожалеть и печалиться - после
драки, как известно, кулаками не машут.
   В  дверь постучали.  Натали с удивлением оглянулась на звук,  немного
помедлила и сказала:
   - Войдите, Хан Залман.
   Дверь  отворилась,  и  на  пороге  появился действительно Хан  Залман
собственной персоной - высокий и стройный, как всегда.
   - Откуда вы узнали, что это я, Хан Натали? - спросил он добродушно.
   Залман продолжал так обращаться к Брин и после ее отставки,  а она не
сильно противилась.
   - А сюда больше никто не ходит,  - сказала Натали. - Разве еще только
этот ваш Сахан,  хотя он,  собственно, один тоже не появляется. Так что,
сами понимаете,  я не могу ошибиться, на любой стук отзываясь: "Войдите,
Хан Залман!"
   Залман споткнулся о невысокий порог.
   - Ч-черт...  Почему вы  сидите в  темноте,  Хан Натали?  -  несколько
раздраженно произнес он.
   - Болят глаза...  - слегка виновато произнесла Брин и скомандовала: -
Свет!
   Яркий  свет   залил  помещ